“当然不是。”徐琰挑眉，声音平淡无奇，“薛凝将沈妱撞落巨石是本王亲眼所见，否则我为何要叫人捉她？”
他平平淡淡的一句话，却顿时叫薛万荣父女俩脸色大变。
徐琰又偏头问后面的随从，“秦愈该回来了吧，叫他进来。”
孟娴昏迷后郎中便绞尽脑汁的开药方，因其中有一味药甚是难寻，秦愈便亲自带了人去采买。
过不多时，那随从请秦愈入内，徐琰也不废话，直接道：“本王一人之词薛大人也许不信，不妨再听听秦愈所见到的。”
他这么一说，薛万荣更是汗颜，连忙拱手告罪。
待秦愈说完了他当时所见的情形时，薛万荣已是汗如雨下——
沈妱醒后与秦愈并无丝毫接触，两人所陈述的事实却十分吻合，更何况有端王殿下亲眼见证，薛凝实在没有什么推脱的余地了。
若没有这两位看见，事情还好糊弄，可如今他俩都打定了主意不帮他…
薛万荣只好给自己找台阶下，立马换上赔罪的态度，拱手告罪不止，“是小女一时糊涂，我也都没想到她会糊涂至此，竟敢做出如此胆大妄为的事，差点被她欺瞒。沈姑娘和孟姑娘这里，我必定找最好的郎中来照看，必不叫两位姑娘受委屈，回去后也会好好教导小女，还请孟兄沈兄见谅。”
“郎中自然要请。”徐琰挑眉看向薛万荣，“不过令嫒蓄意谋害，这罪名也是不轻吧？”
一句话提醒了孟晋，立时就冷声道：“薛大人往后要如何教导令嫒，那是你的家事，与我无关。不过这次令嫒害得沈姑娘重伤，我女儿生死未卜，难道薛大人就一句道歉了事？”
薛万荣面上的尴尬更甚。
其实要真对簿公堂，薛万荣并不怕蓄意谋害这等罪名，毕竟沈妱只是伤了腿，孟娴也只昏迷，而非溺毙。
可若真是如此，那薛家的颜面还如何保全？
到时候不止是他丢人，薛凝的下半辈子都得受影响。
薛万荣觉得有些头疼，对着咄咄逼人的孟晋，也不敢摆架子，反倒放低了姿态，“这事确实是小女不对，孟兄觉得该如何解决？”忽然想起还有个最让人头疼的沈妱，就又转向沈平，“沈兄也请明言。”
沈平虽然一直未则声，却也是满脸怒气，闻言看向沈妱。
沈妱等这句话已经等了好半天，她的目光刀刃般落在薛凝身上，毫不犹豫的道“孟姑娘昏睡在床，身上也负了重伤，必然吃了不少苦头。这苦头自然没法如数叫薛姑娘尝尝了，我想着，薛姑娘既然诚心要赔罪，不如就留下来侍奉汤药、打理起居，一直到孟姑娘痊愈？”
比起刚才孟晋的咄咄逼人，这句话可算是不温不火了。可是——
侍奉汤药、打理起居是什么意思？
让薛凝留在孟家，等待她的会是什么？而且沈妱有端王撑腰，这打理起居的背后，谁知道会是怎样的刁难？
薛万荣神色大变，就连一直垂头不语的薛凝都霍然抬起头来。
第21章 折辱
沈妱这话一出口，不止薛万荣神色大变，就连一直垂头不语的薛凝都霍然抬起头来。
侍奉汤药、打理起居，那可都是丫鬟们做的事情！薛凝打小就是金尊玉贵的官家千金，向来都只有被人伺候的份，哪里能曲意伺候别人？沈妱这样说，无异于是要把薛凝当成丫鬟来使唤，这可是奇耻大辱！
“不行！”薛凝脱口而出，“我不愿意！”
“这可是最轻的了。”沈妱摊手，冷笑着瞧她，“要不然，趁着咱们都闲着，再往玉女峰去一趟，叫薛姑娘也从那里跌下去，到潭水里泡泡？也不用多严重，把我和孟姑娘所受的苦都尝尝也就是了。”
那怎么行！薛凝死命的忍住了摇头的冲动。
她清晰的记得当时沈妱她们被捞上来时候的样子，两人浑身湿透，脸色都青了，孟娴那里更是嘴唇青紫，仆人们折腾了半天都没动静，像是死了一样。
更何况，摔断了腿，那得多疼？
薛凝绝没有胆子去尝试！
她求助一样的揪紧了薛万荣的衣襟，脚步不受控制的挪动，想躲到他的身后。薛万荣面色虽没变，那拳头却是越捏越紧，也不知是在权衡还是在忍耐。
对面孟晋可没什么耐性，见得如此，便冷声道：“既是如此，明日咱们就在公堂上裁决吧！”
“孟兄别恼！”薛万荣立时出口制止，瞧了薛凝一眼，心中主意一定，便道：“这回的事情确实是我教女无方，孟姑娘昏迷不醒，我心中也是愧疚。小女的性情确实骄纵了些，不如就依了沈姑娘的意思，教她在这里好生照顾孟姑娘，一则是赔礼致歉，再则，也磨磨她的性子。”
“还有沈姑娘。”徐琰在旁边冷声道。
薛万荣便道：“当然当然，理该如此。”
他的手掌搭在薛凝的肩上，看起来是安抚的姿势，然而只有薛凝知道那只手上用了多重的力量。她的肩头被薛万荣捏得生疼，那是警告的意思，叫她不许轻举妄动，薛凝哪怕心里有千百个不愿意，这个时候却是半个字都不敢吐出口了，只是苍白着脸站在那里，牙关紧咬。
这件事就此议定。
因从玉女峰回来时赶路赶得急，途中先到了孟家的府邸，因此沈妱也暂时被留在孟家养伤。这会儿既然尘埃落定，孟晋便把薛凝扣在了孟家，又因沈妱新伤，急切间不能搬动，便邀她先在孟家养伤，等过伤口好些了再走。
沈平也怕女儿腿伤被影响，便将孟晋谢过，留下石楠贴身照顾沈妱。
孟晋以前也曾听说过沈平的名声，这几天接触下来，对他也甚是欣赏，便专门在外院开辟了客房请沈平移居过来，好就近照顾女儿。
至于薛万荣，孟晋却是连半点客气挽留的话都没有。
薛万荣没办法，只好跟着徐琰回客栈去。
这头沈妱等众人散去，这才觉得腿上隐隐又痛了起来。她向来体质敏感，忍受不得疼痛，先前因为有满腔怒火，暂时忘了腿伤，这时候心神一松，不由“嗳哟”一声，连忙叫人抬她回去，又吩咐石楠去瞧瞧孟娴那边的情形。
不多会儿石楠回来，说是孟娴还在昏睡，叫沈妱很是歉疚。
这歉疚很快就转化成了怒气，沈妱也不客气，便吩咐石楠把薛凝叫进来。
薛凝进来的时候依旧有些神不守舍，见着沈妱的时候，那眼里的怒恨却是藏都藏不住的。
沈妱也不会心软，冷然盯着她，吩咐道：“倒水。”
薛凝愕然抬头，没想到沈妱居然真的敢指使她，下意识的就道：“沈妱你竟敢！”
沈妱却是冷声一笑道：“打理起居还得伺候穿衣吃饭、盥洗沐浴，倒个茶水就不乐意了？”
薛凝站在那里动都没动，鼻中重重冷哼了一声，扭过头去。
这反应当然很正常。薛凝是三品大员的千金，在这武川省的姑娘里头也是排得上号的，自小被人捧着骄纵惯了，心气儿高是自然而然的事情。如今陡然要叫她听人摆布去伺候人，对方还是她一向都瞧不上眼的沈妱，薛凝怎会乐意？
她能强忍着没破口大骂出来，已经算是很能忍耐了。
沈妱也不急，甚至靠着软枕闲谈起来，“薛凝，既然端王殿下裁决已定，薛大人也没有异议，这端茶递水照顾病人的事情你是做定了。谁叫你脑子发热做出那种蠢事呢，搬石砸脚咎由自取，怪不得别人！你要不是诚心致歉，咱们这就把孟大人请过来，要上公堂还是怎样，你自己来定，没人逼你。”
“沈妱！”薛凝羞怒交加，强忍着委屈，那眼泪却不受控制的打起转儿来。
她如何能不明白沈妱想要折辱她的打算？可当时薛万荣的态度那样明显，叫她忍辱负重，息事宁人，免得丢了薛家的脸面，也或许是免得坏了端王殿下对他的印象，更甚者，免得别人拿这件事做话柄，弹劾他一个治家不严，放任家人欺辱民女的罪名。
说到底，在这件事情上薛万荣已经放弃了她，任由她独自留在这里受人欺凌，好教沈家和孟家消了怒火。
可明白是一回事，要接受却是另外一回事。
薛凝心里矛盾之极，想要抛开一切顾忌，立时跑回客栈去找薛万荣，可薛万荣会庇护她吗？薛凝悲哀的发现，按照她父亲的性子，到时候必然会把她捉回来，那羞辱只会变本加厉。可如果不去找薛万荣，她又能去哪里呢？
这些年顺风顺水、养尊处优，她所依靠的只不过家世地位，没有了父亲的庇护，她只会流落街头！
屋外的雨还没停，时断时续的下着，时间久了，像是能洗去人心里的喧嚣。
雨声时急时缓，偶尔被风吹得打在芭蕉叶上时噼啪作响，平白叫人惊惧，偶尔却又有短暂的停歇，却叫人心里没底。
那天色愈发昏暗起来，叫人心头又郁又闷。
薛凝也不知道自己站了多久，站到腿脚都快要麻木的时候，终于抬起头来。她的脸上已满是泪痕，嘴唇因为被用力咬了半天，有一处都破皮了，渗出血的甜腥味。
她抬手抹去脸上的泪，转身往桌边走去，腿脚像是灌了铅，沉重异常。
茶杯就在手边，却仿佛有千钧之重，她倒了一杯走过去，僵直着胳膊递给沈妱。
沈妱这时候腿上隐隐作痛，正攒着满肚子的火呢，拿指尖碰了碰茶杯，道：“要滚烫的。”薛凝没办法，只好另倒了一杯滚烫的热水，沈妱便伸手作势去接，等薛凝那里刚刚松手，她却将手指松开，那滚热的茶水当即跌落，尽数洒在薛凝的脚面。
如今五月天气，薛凝脚上只有薄绸面的绣鞋，那烫水泼在脚上，登时又烫又痛，叫她忍不住痛呼着蹲身抱住脚面。她自然知道沈妱这是故意的，抬起头来时，满目怒火。
沈妱斜眼觑着她，挑衅的目光几乎能将她穿透，闲闲的道：“失手了。”
若是放在从前，薛凝此时必然已经爆了，可如今的情形，她哪里还能反抗？好半天，薛凝的神色目光才软和下来，耷拉着脑袋站起身来，烫伤的脚不敢着地，侧身扶住旁边的栏杆。
沈妱嗤笑一声，继续躺回榻上，指了指旁边桌上放着的瓷碗，道：“那些药能治伤，只是还不够黏，薛姑娘若想敷药，就找来药杵好好捣一捣，顺便再送些给孟姑娘用吧。”
那碗里面黑乎乎的一团膏药黏在一起，散着淡淡的腥味，据说对沈妱和孟娴的腿伤有奇效。
薛凝僵硬着站了半天，最终却是默默的转身，拿着那碗出去了。那眼泪滴滴答答的顺着腮边落下来，打湿了胸前的衣裳。
沈妱瞧着她一瘸一拐的背影，勾了勾唇角。
咎由自取，半点都不值得可怜！
若是孟娴能早点醒来也就罢了，若是孟娴醒不来，她薛凝以后的日子可就不止是屈辱那么简单了！
孟晋虽说比薛万荣官位低，可孟娴的母亲却是有些来头的，孟娴又是两夫妻的心头肉，真个伤到了孟娴的性命，两家争执起来，孟晋绝不会善罢甘休。
而薛万荣膝下并不是只有薛凝这一个女儿，到时候薛万荣会如何选择，恐怕只有老天爷知道。
到晚饭的时候，沈平过来陪着沈妱说了会儿话，又叮嘱她一些伤后要注意的事情，便十分不舍的走了——虽说沈妱受了伤，沈平肩上的职责却还在，耽误了这两天，后头要拜访的藏书家还不少，他可不敢掉以轻心。
沈妱这里吃完了饭，又抹了些膏药，便靠在软枕上，听着窗外的雨声发呆。
将近入夜的时候，石楠将屋里各处的烛台都点亮，去关门的时候却咦了一声，而后探头望外。
沈妱所住的是孟家的客院，并没有闲杂人来往，因为有石楠在身边，沈妱也不像麻烦孟家的人为她分神，便只在院里留了石楠。
这会儿夜色黑沉沉的，淅淅沥沥的雨落下来，院中连只猫影子都没有。石楠看着那门边的黑影，揉了揉眼睛，那是个人吗？可为何站在门边上不进来呢？她壮着胆子往外走了两步，终于辨清了那个撑伞静立的人影，惊讶道：“秦…”
毕竟是客居别处，石楠立马住口，抄过旁边的伞走过去，到了秦愈跟前时才小声道：“秦公子怎么不进去？”
黑暗中看不太清楚秦愈的神色，他像是刚回过神来，“哦”了一声，问道：“阿妱怎样了？”
“敷了药，在那边听雨发呆呢，公子要不要进去瞧瞧？”
“方便吗？”
“方便。”石楠点头。深夜放男子入女儿家的住处本是大忌，不过凡事总有例外，沈妱这时候衣冠严整，是寻常会客的打扮，且秦愈算是她的至交好友，重伤之下前来探望，只要别惊动了外人，老爷和姑娘…应该不会介意吧。
秦愈闻言便也放心，跟着石楠走入屋中。
沈妱这时候也发现了石楠的不对劲，正好奇的瞧着门口，待见到秦愈时，甚感意外。她如今是伸长了腿座在床榻上，姿态有点不大雅观，好在衣衫都是严整的，客房中又不似闺房那样隐秘，倒也不觉得什么。
“这还下着雨呢，益之兄怎么来了。”沈妱请他坐，叫石楠去倒茶。
秦愈却没有坐下，他的目光落在沈妱被木夹板绑得严严实实的腿上，站了片刻，道：“阿妱，对不起。”
第22章 同行
沈妱闻言笑了笑，对秦愈的言下之意心知肚明，心底里却半点都没有纠结，反而笑道：“我等了一天，还想着薛凝能说出这句话呢，谁知道却是益之兄。 薛凝使坏，若是董叔谨帮她道歉也就是了，益之兄却也把过错往自己头上揽，难道是帮董叔谨背黑锅背习惯了？”
秦愈闻言一怔，瞧了眼正在倒茶的石楠，自悔失言，只好道：“我白练了几年功夫，当时却没能及时救你，叫你受这等重伤，总觉得愧疚。”
沈妱便朗然一笑，翻过这一页不提，指了指腿上的木夹板，道：“说起来，后面那些藏书楼我是无缘再去了，益之兄去拜访的时候，记得帮我好好瞧瞧其中的门道，回头也叫我长长见识。”
她这般态度，倒叫秦愈觉得自己先前那番纠结显得太过儿女情长了些，不由一笑道：“那是自然。”
“听说明儿你们要去的翟家藏着一把铁琴，我可是一直都期待着，这下可惜了。”沈妱惋惜的摇了摇头。
秦愈便道：“这回征书、选书、抄书怕是得有两三年的功夫，往后不愁没有来嘉义的机会，到时候再找时间瞧瞧也不迟。你这腿伤还严重么？”
“郎中说是将养一个月也就是了，想来并不严重，就是有点疼。”沈妱撇了撇嘴，“最苦的就是要一直坐着不动，外面那样好的景色，怕是没法细看了。”
“受了伤还不安生。”秦愈失笑。
沈妱便嘿嘿笑着，“还有件事情想求益之兄。嘉义的蒙家刻书也很出名，据说他家里也在刻木活字，到时候你们去他家的藏书楼，兴许还能瞧见刻书的…”
“好吧，帮你带回来两块就是。”秦愈立马猜到了她的打算。
沈妱大喜，坐在那里抱拳作揖，“还是益之兄爽快！等我那套版的画谱印出来了，头一个就送你一本！”
提起这个，秦愈倒是想起了先前那本套印书。
那本书在不少人手里流传，新奇美观之余，又有人提了些改进的建议，秦愈觉着可行，便跟沈妱说起此事。而后又说阴雨天气负伤后要格外留神，免得落下毛病，以后逢雨便疼云云。
两人说了好半天，秦愈怕累着沈妱，影响她养伤，便告辞走了。
第二天沈妱腿上的疼痛减轻了许多，她又叫人用春凳把她抬到隔壁院子去，就见孟娴安安静静的睡在床榻上，脸色依旧苍白。她的鼻息倒是正常，只是据说一直昏睡着没醒来，家里人怕她饿着，已经灌了好几次汤。
好在孟娴虽昏睡，却也没到水米不进的地步。旁边孟夫人哭得两眼红肿，扫向薛凝的眼神里都带着刀子。
薛凝应是受过些训诫，这时候比昨天乖顺多了，一直垂首站在那里，不发一语。
沈妱对医道是一窍不通，所能做的也不过是宽慰孟夫人罢了。孟夫人对沈妱没有恶感，然而看着沈妱，难免想起女儿如此重伤的原因，虽然知道错在薛凝，怨不得沈妱，心头却也难免不快。
沈妱也不是傻子，见孟夫人心绪欠佳，不敢多呆着戳她的眼睛，只好回去修养。
是夜沈平来看她时带了不少药膏，据说是端王殿下帮忙找来的，又把其中大半送给了孟家。
到了第三天早晨，孟娴已经迷迷糊糊的醒过几次了。只是每回醒来的时间都极短，意识也是模糊不清，不过性命总算是无忧了。
而一直陪伴在侧的薛凝明显迅速消瘦了下去，两个眼圈儿都泛出了青色，见着沈妱时除了无力而怨恨的眼神之外，连话都没敢多说一句，可见孟夫人调理人的手段还是很厉害。
沈妱在孟家叨扰了许久，养了两天后也不怕搬动了，便将孟娴重重谢过，搬回客栈居住。
沈平感激孟娴当时的善念，因想着“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”，心里难免歉疚非常，这些天里寻了不少药材和方子送去，也是聊表歉意。
这时候已经是五月二十，嘉义的藏书家拜访了个七七八八，按照计划，二十三的时候众人就该启程往另一州去了。
沈平瞧着沈妱那腿伤，愁眉不展——
这一趟计划有两三个月的行程，如今也才走了二十多天，后面的事儿还多着呢，总不能一直带着沈妱。嘉义这里又没有沈家的亲戚好友，沈平自然不放心把女儿独自留在这里，可若是要送回庐陵去…
沈平是很难抽身回去的，薛万荣那伙人根本指望不上，剩下个秦愈虽然也能顶事，可毕竟也只是个十五岁的少年。
就在沈平一筹莫展的时候，端王殿下徐琰及时的出现了。
按照他的说法，这一趟从庐陵到嘉义，他跟着见过不少藏书楼，最初也觉得新奇有趣，到了后来，那些东西对他而言是千篇一律，也没兴趣再继续跟下去了。正好他回庐陵还有事情要做，倒是乐意帮沈平个忙，把沈妱捎带回去。
沈平简直要感激涕零，特特的到沈妱那里去叮嘱。
“虽说端王殿下客气，你也不能骄纵了，这一路上不许多事，想吃想玩的都忍一忍，等你回了家，没什么是做不得的。”沈平对女儿的性情了如指掌，最怕沈妱路上忍不住贪玩贪吃，惹得端王不快，“说话行事也要注意，他是圣上亲弟，当朝亲王。他乐意照拂咱们，那是他的恩惠，你万万不可得意忘形，若是说话不慎开罪了他，咱们承担不起。”
“女儿晓得啦，这一路上一定夹着尾巴做人，绝对不给端王殿下添麻烦！”沈妱觉得有点头晕。
她记得小时候沈平没这么唠叨啊，难道是这些年被娘亲影响的？
沈平被她这说法逗得一笑，又叮嘱石楠，“这一路上你也要时常规劝。”
石楠连忙应命，又忙着去准备沈妱路上要用的药膏等物。
沈妱这一路过来都是悠然自得的骑马而行，端王殿下也是轻骑简装，两人手边倒是没有马车。那孟晋也是个机灵人，当下就备了车马软褥送到徐琰跟前。
等孟晋离开后不久，徐琰就又下了道命令——薛万荣离开庐陵已久，那头征书也是琐事杂多，他作为学政大人要主持大局，不宜继续远行，叫他即日返回庐陵。
薛万荣哪里还能抗命？
端王徐琰是此次编纂《四库大典》的总调度，在京城时行事或许还得征求皇帝的意见，到了武川这一带，却是有着事急从权、指挥调度的大权。
这命令下得合情合理，薛万荣虽然晓得这背后另有用意，却也不得不立时返程。
不过他也不是逆来顺受之人，虽然明面上不能违拗，暗里却写了封信叫人送往京城——
皇长子魏王殿下素来有礼贤下士之名，甚得一众文官的推崇，这回钦命担任副调度，主持京中的征书事宜，所谓近水楼台先得月，他就在皇帝身边呆着，许多事上自然能说得上话。
薛万荣撼不动端王这尊大佛，也只能指望魏王殿下出手相助，变个法儿把徐琰召回京城，免得自己日日被他压得喘不过气，提心吊胆。
且不论这封信到底有没有顺利送往京城，沈妱在得知薛万荣被赶回去的消息时，顿时大乐——薛万荣这一走，薛凝可就真是孤苦伶仃的留在这儿了，到时候就算吃苦头，恐怕也没处说去。
因她毕竟是新伤，车马劳顿不利于伤口恢复，徐琰便容她在客栈多休养几日，到三十的那天才启程返回庐陵。
回城的人也就四个，徐琰和顾安依旧骑马，沈妱乘车，石楠则扮作小厮来驾车。
因这期间徐琰依旧是神龙见首不见尾，连着几天没见踪影，到出发的时候见着徐琰，沈妱竟恍然生出种阔别太久的错觉。
嘉义地处武川偏南的地方，虽没有梅雨之说，但从五月末开始，却也容易阴雨连绵。四个人出发的时候天就阴沉欲雨，出了嘉义城没多久，就下起了小雨。
徐琰最初还不甚在意的冒雨而行，到后头衣衫越来越湿，难免惹人生恼。
沈妱晓得自己拖累了他和顾安赶路的速度，也觉得很不好意思，掀帘问道：“这雨一时半会儿怕是不能停，殿下要不要在车中避避？”
徐琰侧头扫了她一眼。因为要赶路，沈妱今日又是束发长衫的打扮,他也不再去忌讳什么男女同车，将缰绳往旁边顾安手里一甩，便踩着车辕，掀帘进入车中。