好在孟应阙和孟应时都是官场中的人，他们刚刚因为孟老太爷的去世丁忧在家，这时节里虽然不能参与草堂之事，却也能打听其中风向。
孟应时当下便跟孟老夫人和蒋姨妈商议，将近来得到的消息一分析，倒也能勉强安慰住蒋姨妈。
若是搁在别处，与边将勾结的罪名已足够要了一个人的脑袋，可如今江阁老只是关押在狱，尚未有定论，蒋文英等人虽然被贬，却也没到那蛮荒之地，想必惠平帝那里，并没有要置于死地的想法。
宦海沉浮，谁还没有栽跟头的时候呢？这一场倒霉算是飞来横祸，只要挺过去了，蒋文英正值盛年，何愁没有翻身之日？
蒋姨妈毕竟是妇道人家，听了孟应时这一番话，倒也收了惊慌，只是心里终究忐忑，放心不下。
在这般翻覆紧张的氛围里，腊月初十转眼即至。
第80章
这一趟回去可没有端王殿下顺道护送了，众人一商议，便决定由孟应阙护送沈妱母女二人回庐陵。
因蒋文英的贬谪之令下得快，叫他接到文书后即刻去赴任，他那里一走，蒋家难免会是一团乱麻，蒋姨妈托孟应阙亲自过去，也是有请他照拂蒋家诸般事宜的意思。蒋如昀和蒋如晦兄弟俩原本都在国子监中读书，蒋姨妈计较了一阵，便决定让兄弟俩趁着年底回庐陵，也算是能主持府中大局。
初十这一日的天气倒还算晴朗，一行几辆车马出了城，在短亭暂留。
孟老夫人舍不得爱女，一直将沈妱母女送到城外，还是依依不舍的。沈妱母女下了车与老夫人话别，各自流连。
而在短亭十几丈外的一座小木屋里，秦愈临窗而立，目光落在沈妱身上一错不错。他没有徐琰那样夜闯香闺的胆魄，也不好明目张胆的送个拜帖去跟沈妱道别，想了一想，沈妱母女终归要回庐陵过年，出了孟家的深宅大院，他远远的看上一眼，还是有机会的。
于是在城内外瞧瞧逗留盘桓多日，终于等到了驶离孟家的马车。
远远的看着，沈妱跟离开前的变化并不太大，那一颦一笑早已经印刻在心间，相处了五六年，彼此的性情举止都早已熟悉，过多久都难以忘记。秦愈还没听到端王将迎娶沈妱的风声，此时远远看着，满心里全是遗憾。
也不知道谁会有那样的幸运，抱得沈妱归，从此恩爱缱绻，两情不渝？
她这样娇美灵动的姑娘，适宜嫁进像沈家那样和美温馨的家里，继续无忧无虑，岁月静好。而秦家…想到秦府中乱七八糟的事情，秦愈便觉得心烦。这样的环境，又岂是她能接受的呢？
幼时曾为秦府而骄傲，如今才觉为其所累。
他只想逃离，重造一片天地。
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沈妱母女二人回到庐陵的时候已经快腊月二十了。
布政使大人出了岔子，整个武川官场都不□□稳，但这不会妨碍小老百姓的日子。年关将近，庐陵城里也比平时热闹了许多，各家各户预备着过年的物事，有钱人家讲究多，这个时候便各处命人打造金银器皿、添置首饰衣裳、制作精巧灯笼，各家店铺里生意火红，人人脸上都洋溢着喜气。
蒋府之中却是一片愁云惨淡。
蒋文英接到文书后就匆匆忙忙的赴任去了，因为蒋姨妈不在家，府里的事情就都落在了那位何姨娘和蒋如昀之妻卫氏的头上。
何姨娘是个和善软弱的人，卫氏也才进家门每两年，先前有蒋文英在外坐镇，她俩还能降事情管得有条不紊，这回蒋文英一走，各种事情又杂又多，两人便是力不从心了。
蒋如昀兄弟俩和孟应阙一来，那便是救星亲至，叫两人顿时松了口气，府里那股子惨淡的愁云也总算是淡薄了许多。
沈妱母女往蒋家走了一遭后，就连忙回沈府了。
沈平那里可谓亦喜亦忧，所喜的是这两天礼部着人来商量端王大婚的事情，那礼数做的十足，虽说是礼部在具体执行，许多事情却是徐琰亲自定下的，看在沈平眼中，自然觉得徐琰对沈妱上心，叫人欢喜。
所忧者，蒋文英陡然遭此贬谪，朝堂之上风谲云诡，蒋家前途未卜，能不叫人忧愁？
然而再怎么担忧，日子还是要慢慢儿过的。
因为沈夫人尚未回来，府里虽然准备了些过年的物事，到底还不够齐全。因蒋文英年节里会回庐陵来过年，蒋家那头自然也不能简薄了，沈夫人要照顾着两边的事情，忙得脚不沾地。
沈妱这里倒是轻松了许多。
临近年底，征书的事情也要告一段落，她离开的这段时间里，书院里已经将事情做的差不多了，也没给她留什么要做的。沈妱借便瞧了瞧最后征上来的书籍名录，翻一翻以前从未见过的书籍，倒是悠闲。
只是孤身坐在静照阁的小屋里，有时候难免出神。
想起那次雷雨天的煮茶对坐，想起他凑近了低声说“嫁给我”，想起那个慌乱而短促的亲吻…沈妱趴在窗户边上，瞧着隔壁院子里一树绽放的梅花，忽然有些想念徐琰。
只有四个月了，沈妱掰着手指头，四个月之后她便成了他的妻子，会与他朝夕相对，同榻而眠，或许会有不愉快，但更多的，应当是闺房之趣吧？
那是一种陌生的生活，叫人忐忑，也叫人期待。
眼前浮现那人英挺的面容，矫健的身姿，沈妱手指落在窗台，无意识的摹画。
远在京城的徐琰忽然打了个喷嚏，瞧着面前那堆叠如山的文书，揉了揉鼻子。
往外一瞧，天色愈发阴沉了。今年京城的天气像是格外寒冷，隔三差五就要来一场雪，前一天还是日头朗照，后一日就是寒风肆虐，哪怕是徐琰这样身子强健的人，也还是觉得走在路上有些瑟然。
他如今正是焦头烂额的时候，倒是没有什么旖旎心思，想着近来事情紧要，万万不能受寒，便叫人熬了一碗姜汤过来喝。
召他入宫的小太监已经在门口等着了，徐琰将手中的文书再扫了一眼，而后精心收起，取了那件惯常用的黑色织金绣暗纹的大氅，出门叫人牵了玉狮子，后面的马车里载上寻了许多天的老道士，冒着寒风入宫。
临近年底，宫城里也添了热闹的气息。因除夕之夜惠平帝会登楼与民同乐，这会儿宫门附近正在搭建一座灯楼，工部的几个人在那儿亲自监工，见了徐琰时便忙行礼。
沈妱的舅舅孟应时虽然丁忧在家，因往年灯楼都是他亲自操心，这会儿工部便特意请了他过来，在旁指点。
徐琰见着他，猛然就想起了沈妱，回头问顾安，“叫你去找的东西都找到了？”
顾安懵了一下，徐琰吩咐他去找的东西不少，到底说的是什么呢？瞧见徐琰的余光落在孟应时身上，陡然反应过来，答道：“昨天派人去玉器师傅那里看了，已经雕琢好了，今晚就能送来。”
徐琰甚为满意，“雕工如何？”
“玉是极品的好玉，老师傅的雕工也没得说，做出来活灵活现，神采焕然。”
徐琰便点了点头。活灵活现的玉狐狸，不知道她会不会喜欢呢？
入了宫门，便依旧往雍和殿去了。自打江阁老入狱，惠平帝不知是为躲避朝臣求见，还是为了安心梳理思绪，没事的时候总是呆在雍和殿里，除了亲近的几个人，外人一概不见。
徐琰走入殿中，扑鼻而来的依旧是熟悉的沉香气息，长垂的帐幔之后，惠平帝负手站在三清像前，似在出神。
听见徐琰问安的声音，惠平帝转过身来，眼神有些空茫，“人都找到了？”
“已经找到了，就在殿外侯旨。”
惠平帝便转身吩咐小太监，宣他进来。
殿门推开，进来的是一位五十余岁的道士，鹤氅在身，银发童颜，臂间拂尘长垂，身姿飘然，倒真真是有仙风道骨的。惠平帝乍见之下不由目光一亮，转头看向站在他身后的蓝道士，道：“这位就是你说的许真人？”
蓝道士是惠平帝的亲信，这些年谈经说法，深得器重。
惠平帝寻得那本《通玄经》后，便叫蓝道士依样建造，蓝道士研究了几天，最终却是摇头惋惜，说他本事有限，看不懂这其中机关，而后便推荐了自家云游在外、神龙见首不见尾的师弟许真人。
此时惠平帝见问，蓝道士忙应了声“是”，上前作礼道：“师弟别来无恙。”
许真人道士面色淡薄，还了一礼，问道：“听闻圣上手中有一本通玄经，此事当真？”
“就是这本，老神仙请看。”惠平帝倒是客气。
许真人也不推诿，就势站在案边，将那本《通玄经》翻看了半天，最后随手掩卷，抬眸道：“圣上是在哄我？这本书分明不是真正的《通玄经》！”
惠平帝面色诧然。
这些年他崇信道教，闲暇时研习道家典籍，对道家通玄之理多少也有了解。当初拿到这本《通玄经》，惠平帝欣喜之余也曾有过疑问，然而认真翻看其中的内容，于理相合，便认作是真迹。可如今许真人却说，这书并非真迹？
毕竟是坐拥四海的帝王，纵然对道士多有礼遇，许真人这样直白的话语也会叫他不悦。
惠平帝踱步到案后坐下，居高临下的姿势俯视着许真人，“老神仙莫不是在说笑？”
“老道不敢妄言。”许真人面不更色，拂尘微动，道袍轻摆，缓步上前时比蓝道士更多几分仙姿道骨。他将那本《通玄经》摊开，说道：“典籍里确实记载有《通玄经》这本书，圣上可知他是何人所著，成书于何时？”
惠平帝被问得一怔，便看向蓝道士。
第81章
许真人却不曾多理会蓝道士，自顾自的说了下去，“《通玄经》成书于六百多年前，是我祖师清虚子写就，其中记载秘法，洞悉生死轮回的奥秘。 圣上的这本书粗看过去，确实与记载一致，至于这九层高台的筑法，大致也与道法相合。贫道请问圣上，可曾看过我祖师的其他著述？”
“看过《嘉言录》、《南斗经》。”惠平帝目含审视。
他最初在记载中看到《通玄经》时欣喜若狂，当即与蓝道士商议，后来听蓝道士说此书是他道宗中祖师清虚子写就，当即对这位清虚子奉若神明，便将他平生著述搜罗过来，认真研读。
在找到《通玄经》之前，惠平帝曾想过从这两本著述里窥探天机，因此细细揣摩，读得熟透。
许真人点头称许，“既然圣上读过《嘉言》《南斗》，想必也清楚我祖师秉持的道法了？”见惠平帝面色微变，他便踏前一步，“以圣上看来，这书中的内容，可能出自我祖师之手吗？”
这句话笃定而自信，几乎是已经给出了明确的答案。
御案之后，惠平帝的手猛然有些发抖。
他能在诸皇子中脱颖而出，坐拥天下，自然不是庸碌之人。当初读《嘉言》《南斗》时也深赞清虚子的智慧，对他的思想体系自然有了解，所以在拿到这本《通玄经》时，也曾有过疑惑——
按理说，《通玄经》著在清虚子晚年飞升的时候，相比于早起的两本书，其对道法的揣摩修为应当更加熟透，且他那些年未经大波折，思想应与先前的两本书一脉相承，融会贯通才对。何以这本书中反而降了层次，许多地方与之前的著述大相径庭，甚至许多地方显得混乱，颇有画虎不成反类犬的意思呢？
然而惠平帝多年来苦心孤诣，对这本书梦寐以求，几乎到了痴狂的地步。好不容易见到这本《通玄经》，哪怕心中稍有疑惑，又怎会轻易放弃？
到了他这个地步，哪怕明知这本书是假的，在别人拿出确凿证据之前，恐怕也要自欺欺人了。
如今经许真人一番话语道明答案，惠平帝顿觉如有冷水当头淋下，叫他在温暖如春的殿中忍不住打了个寒噤。
可他还是不死心，几乎是有些垂死挣扎的，指着那泛黄脆弱的纸页，“这本书…”
许真人不像蓝道士那种迂回婉转的性子，他对权势地位无欲无求，这位皇帝在他眼中其实与常人没有太大的不同，自然不会有奉承的念头，有话也是直白说明的。他将那书随意翻了几页，“宫中藏有古画旧卷无数，圣上觉得那些可都是真迹？”
惠平帝的脸色渐渐透出了苍白。
他如何能不知道，有些人的做旧造假之术已臻化境，寻来古旧的纸张，仿制一本数百年的书籍并非不可能的事情。他还是皇子的时候，为了投先帝所好，还专门找了这样的能人，暗地里仿造了一副名画，以假乱真。
仿造之法虽然隐秘，却自成门派，真心寻访时并不难。焉知这本书不是有人故意仿造，再寻个稍有修为的人编造内容，意图鱼目混珠？
哪怕不是新近做旧的赝品，这几百年里，难道就没有人打着《通玄经》的名头，造假坑人吗？
眼前这本《通玄经》虽然看着像真迹，但是观其内容，跟《嘉言》、《南斗》的境界相差太多，未尝不是有人假作其书，拿来蒙骗世人。
他满心期待的让人寻来许真人，谁知道等来的却是这样荒唐的答案？
惠平帝的目光落在徐琰身上，心中无数的念头掠过。
若这个许真人是由徐琰开口推荐来的，惠平帝或许还会怀疑此人的道行修为，怀疑是他受了徐琰的指使，要说此书是伪造，进而为江洵开脱。
可许真人是蓝道士亲自推荐的人，这些年惠平帝宠信蓝道士，徐琰向来都看不顺眼，哪怕在宫里碰面上百次，两个人却是连半句话都没说过。
外面的事情惠平帝或许无法透彻了解，但是这宫闱之中，哪些人相互勾连，惠平帝心中其实有数。要说蓝道士与徐琰勾结，平白的说这本书是假造，那是绝不可能的事情。
目光落在那本古旧的书上，惠平帝心中竟涌起挣扎。
许真人即便是蓝道士亲自推荐，但他的话又不是至臻圣言，也不是非要相信的吧？
可是，能够自欺一次，如何能够自欺第二次？
越是咀嚼许真人的那番话，越是深究这本书的内容，惠平帝便越是觉得此书是仿造而非真迹。先前的怀疑一步步放大，如今竟到了确信的境地——许真人的出现，不过是推了他一把，让惠平帝不得不认清这本书是仿造的事实。
然而惠平帝仍旧不愿意相信。
祈盼了无数个日夜，查访了无数个日夜，这本书几乎成了他唯一的希望。
单凭旁人一句话就掐灭这微渺的希望，对于他来说，实在太过艰难。
静静的坐了许久，惠平帝终是将那本书递到了蓝道士手中，“就按此修建吧。”——纵然未必成真，可至少还有希望啊，总胜过漫无希望的等待，不是吗？
殿堂之下，徐琰脸上掠过深深的失望之色。
哪怕早已知道皇兄对道家的痴迷，早已知道他对生死轮回的执着，如今眼睁睁的看着他这样自欺欺人、沉溺而不可自拔，也还是掩不住的失望透彻。
另一旁蓝道士捧了书，引着许真人退到内殿中去了。兄弟两个人一坐一立，各自沉默无言。
许久，惠平帝才站起身来，“五麟教的事情如何了？”
“臣弟打算明日启程，还望皇兄降旨。”徐琰躬身。
“我会拟旨，那边的兵将任你调遣。”惠平帝似乎有些犹豫，手指在一摞文书跟前逡巡了半天，终是从案头取出一本奏折递给徐琰，“你瞧瞧这个，剿灭五麟教后，细察这些事情是否属实。”
小太监将奏章交到徐琰手中，徐琰细看一遍，面色大变——
江阁老入狱后，徐琰虽然没敢深探其中明细，却也猜测过这件事是出自谁的手笔。最叫他怀疑的是魏王，因魏王和江阁老素来不睦，先前有过诬陷沈平“私藏禁.书”，想以此诱秦雄入局，继而波及江阁老的例子。这回江阁老一入狱，魏王麾下的御史们便蜂拥而上，要说魏王没有参与这件事情，那是不可能的。
徐琰也叫人打探过，魏王那里确实是动了手，呈上了许多江阁老与魏猛勾结的信件，而且其中还有秦雄的参与。
徐琰对此也不觉得惊骇，让魏王与江阁老相斗，太子坐收渔利，那是秦雄惯用的手段。
可是他几乎猜遍了所有人，想过任何一个可能参与其中的人物，却绝对没有想到，压倒江阁老的那个人，竟然会是素来不问朝政的临江王！
手里是一封临江王三个月前的请安奏折，上面先是问候惠平帝的身体，然后是闲谈家常，说了些当地的风土人情。最后轻描淡写的说了些他在封地的事情，要命的就在这里，他说有一日去魏猛家里做客，两人相谈甚欢喝得大醉，看见一副字写得极好，就问是出自谁的手笔。
魏猛当时已经酩酊大醉，当即得意洋洋的说那是出自当朝首辅江阁老的手。他还神秘兮兮的说，不止这幅字，他家里还有许多江阁老的墨宝，颇有夸赞之意。
江洵的书法是京城中数一数二的，其墨宝引得无数人趋之若鹜，临江王自然也很追捧，便在奏折中开玩笑，说若是下次圣上要赏他东西，不如就多赏几幅江洵的字吧。
这封奏折到底是什么意图，临江王、惠平帝和徐琰都是心知肚明。
若仅仅是魏王他们出手，惠平帝也许还会怀疑，可这位临江王多年来偏居一隅，向来都安分守时，半点都不问政事。这回他特意以这种方式道明此事，显然也是有提醒惠平帝的意思。
也许怀疑的种子在那时就种下了，后来魏王翻出此事，惠平帝自然会想起这封请安奏折。
徐琰很了解惠平帝的性子，身在局中的人开口，他还会斟酌考量，但一个局外人涉足其中，他便容易偏信。
难怪他那样迅速的便将江阁老投入狱中，原来这伏笔，早在三个月前就打下了。
手指摩挲着奏折封皮上的锦缎，徐琰心中在迅速的权衡。好半天，惠平帝才问道：“你怎么看？”
“临江王久疏朝政，魏猛又是惠嫔娘娘的兄长，他若真的跟江洵有所勾结，恐怕未必会这样轻易的道出口。”徐琰语含怀疑，“不过兹事体大，不得不察，既然皇兄有命，臣弟奔赴五麟教时，会用心查访此事。”
“嗯。”惠平帝点了点头，“不管事实如何，务必原样呈上。”
徐琰应命，退身离去。
走出永和殿之后，徐琰依旧抿唇不语，然而心底里到底宽松了许多，瞧着那阴云之下的明瓦飞檐，心里只觉得悲凉——如果没有揭发那本《通玄经》的真伪，皇兄是不是依旧更偏信魏王？
帝王之心原本难测，然而一旦他有了执迷，那便成了软肋，一戳即中。那也是有心人手中的利器，所向披靡。
是非黑白，相信或怀疑，都只皇帝在一念之间。
所幸的是，惠平帝终究没有沉迷太深，没有深信魏王。江阁老的性命暂且无忧，如今要等待的，就是五麟教的捷报和秦雄的真面目了。
——一旦秦雄的真面目揭晓，许多事情随之大白，皇兄又怎会没有考量？
是夜收整行囊，清点人手，次日天蒙蒙亮的时候，徐琰便带着一行人出了京城，直往武川而去。
第82章
过了小年，年节的气氛日益浓烈，天气也渐渐有了暖意，正午的时候日头高照，暖融融的撒在庭院里，仿佛能窥见初春融和的天气。
腊月二十七的那天，朱筠家里送来了帖子，说是已经定下了亲事，要朱筠娶陆贞儿为妻。沈平是朱筠的恩师，师尊如父，因此朱家的帖子下得郑重其事，专程请沈家三人过去赴小宴，这喜事传来，多少也冲淡了沈家为蒋文英忧愁的氛围。
沈妱回到玲珑山馆的时候，已经有了朦胧的醉意。
她的酒量不算太好，平常把握着分寸，浅尝辄止。这回因为大家伙儿都高兴，席间难免多劝了几杯，沈夫人因为先前曾应诺朱家婚事，后来却不得不作罢的事情，心里多少歉疚，便叫沈妱一杯不落的喝了。
这酒醇香浓厚，虽然入口绵软，甚至带有几分回甘，但它的后劲儿却不小，虽不至于叫人头疼脑涨的，但是经马车摇晃、热气熏染，那酒意发作出来，便叫人飘飘然的。
石楠服侍着沈妱洗漱完了，一面帮她抹着护肤保养的香膏子，一面叫石榴去准备熏香。
沈妱有个毛病，旁人喝了酒后就会闹腾，但是一沾到床榻枕边，那便能呼呼大睡。她偏偏不，喝酒的时候越喝越安静，旁人醉了闹腾，她醉了便找个安静的地方坐着想心事，哪怕有人笑闹，她也很难跟着高兴闹腾起来。
等到她沾着了床榻，那胸腔里便扑通扑通的跳个不住，哪怕醉得天旋地转了，也还是没有半点睡意。
这时候天色已经很晚了，石楠怕沈妱失眠，便叫石榴点了安神的香熏着，等沈妱踏进卧室里的时候，便觉幽淡香气扑鼻，渐渐的心跳缓了许多。
放下软帐纱帘，外头的烛光微弱摇晃，沈妱睁着眼睛躺在榻间，目光落在那绣着海棠春光的帐子上，心思飘忽。
那软帐还是当初蒋姨妈送的，上头绣着海棠含苞，底下一丛迎春开到了最浓烈处，繁复浓密的花朵是拿金线织就，烛光下昏暗迷离，一丛丛一簇簇的仿佛蒙着云影，晦暗不明。
那种若隐若现的金绣，像极了…那人肩头的绣纹。
不知怎么的就想到了徐琰，沈妱一时间有些发怔。以前她虽也曾不时的想到徐琰，却总能适时的制止，只消一个坚定的念头，便能把他的身影赶到九霄云外去。