蒋蓁摇了摇头，蹭得锦被悉索作响，“我听人说，她如今还是待字闺中，那念头一直没消下去，还瞧着端王殿下呢。”
沈妱便是一笑，“我记得你定的是宁远侯府长房那位叫崔澈的，算起来，她往后便是你堂姐了？”
“是啊，不知道等我嫁进去的时候，她会不会依旧是个老姑娘。”蒋蓁也是一笑。
沈妱便又打趣道：“你才来京城几天，这消息你都能知道。”
“这事儿京城中人尽皆知，想不听说都难。”
…
沈妱有些无语。姑娘家爱慕徐琰这样的人物也无可厚非，可把事情闹到人尽皆知，那位崔文鸳也不知是怎么想的？已经提过的亲事被揭过去，显见得徐琰不想娶她，她却不改旧心，留成了老姑娘，又是这样张扬的，难道还觉得有一日徐琰能转了心意接受她？
沈妱只知道徐琰至今未曾娶亲，却不知道他身后还有这样一段韵事，倒是觉得好奇。
不过这事儿也只是好奇而已，沈妱瞧着蒋蓁那张越见消瘦的脸蛋，问道：“你上京城的这些日子，可都顺利么？”
“也算顺利吧。”蒋蓁咬了咬唇，“我们原先住在外面的别居里，后来外祖父病重，就搬来了这里。母亲说年节里走动的多，想带我各处走走，如今瞧外祖父这个情形，怕是不会有多少走动了。总归姐姐也还在京里，在这儿住的日子久了，倒也不像以前那样担心了。”
“苓表姐那里都好吧？”
“姐姐怀着身子，说是快要临盆了，这个冬天都在家里养胎呢。”蒋蓁眨了眨眼睛，“我那回去瞧她，姐姐身子也很好，徐国公府的那位老夫人肯照料她，也没受什么委屈，倒是很称心的。”
“这样便好了，姐夫虽不袭爵，如今身在翰林院中，将来必有前途，表姐也能顺心如意。”沈妱这时候困劲儿又来了，掩着嘴儿打个哈欠。
蒋蓁便是一嗔，“罢了，还想跟你彻夜说话呢，瞧你这样子也说不成了，先睡吧。也不知道外祖父能不能撑到明儿，他老人家若是…”声音一低，蒋蓁垂眸瞧了瞧那撒花帐子，悄悄的叹了口气。
姐妹俩幼时对孟老太爷印象太深，即便数年来两地相隔，感情也是不薄的。想起病榻上那位憔悴的老人，不免各自黯然。
黯然着，黯然着，也就深深睡了过去。
次日清晨天还没亮呢，便有丫鬟匆匆进屋来，轻轻的叫醒她们，道：“老太爷那边夜里殡天了，明院那边刚递来的信儿。老夫人吩咐两位姑娘不必即刻过去，只是要早点起身，先用些饭食。”
沈妱和蒋蓁闻言，皆是怔在那里。
昨夜沈妱因为疲累，睡得很沉，一晚上都没听见外面的动静。蒋蓁倒是在物业梦回的时候隐约听见了外头的云板声，只是当时睡得迷糊，只当是在梦里的幻觉，并未留心，谁知道竟真的是老太爷去了？
姐妹俩哭也哭了，心中知道老太爷挺不过这几日，如今闻听噩耗，心中悲痛，倒是没有哭出来。
两个人早已备了素服，如今将衣服换了，简简单单的用了两碗清粥小菜，估摸着时间差不多了，便往明院而来。
明院外早已是人头攒动，来往匆忙。白色的帐幔长垂，廊下每隔几步便是一盏苍白的灯笼，那醒目的红色都拿白色或蓝色的布匹包裹住，乍一眼看上去，满目凄然。
不过这里临近内院，养病时偶有外人来探望自是不妨事，丧事上人来人往就多有不便了。孟老夫人和孟应阙一合计，便将灵柩停在了外头的苍烟阁。
孟老太爷缠绵病榻多日，丧事所用的物件一应都是齐备的，这事儿半夜里就张罗起来了，如今满府上下，已是筹备妥当了。男丁和婆子们都在外头张罗，明院里则坐着满面泪痕的孟老夫人和蒋姨妈、沈夫人。
沈妱还未走进屋内，就已听到里里面呜呜咽咽的哭泣声，一时间勾起伤怀，不由也掉下泪来。
孟老太爷的丧事，说大不大，说小不小。比起那些公府侯门来，孟家自然是不敢大摆排场的，可老太爷到底是从内阁里退下来的人，门生里有不少人官至高位，且两个儿子也都在官场之中，往来吊唁的人不少，丧事自然也不能简薄。
府里的事情如今都是田氏管着，她这些天在病榻跟前伺候，连着几夜没休息好，精神自是不济。好在有韩氏在旁帮衬，又有孟老夫人坐镇，按着往常的分工将丧事安排下去，倒也勉强算有条不紊。
这一日将讣告都送出去，那位嫁入郡王府的孟姃便也来了。
次日办起丧事来，从府门口到苍烟阁，沿途所见皆是白色帐幔，府中僧道往来，哀婉之声传遍，于这冷峭冬日里倍增凄清。
蒋姨妈和沈夫人、郡王妃均是出嫁的女儿，沈妱和蒋蓁，还有郡王府的那位县主表姐都算是外姓之女，虽然伤怀追思，哭过灵之后也没她们什么事，又见田氏、陆氏、韩氏等人都忙着招呼前来吊唁的女客，她们怕添麻烦，便在明院的一处小暖阁里带着。
县主封号柔音，人如其名，声音婉转动人，性子柔和可亲。
她知道蒋蓁来年要嫁入宁远侯府的事，这时候姐妹几个围坐在窗边儿，柔音县主便将来客一一指给蒋蓁认识，“这位是徐国公的夫人，苓表姐的婆母…这位是江阁老的夫人，跟外祖母是旧交…这位是文忠侯府的夫人，那是工部尚书的夫人，那是齐家的…”
蒋蓁上京前，蒋姨妈就已跟她说过京城中大致跟孟家和蒋家有关的人，这会子经柔音县主一指，便也能对上号了。
三个人正瞧着呢，柔音县主忽然咦了一声，道：“怎么端王叔也派人来了？”
第71章
徐琰成年时孟老太爷早已退出内阁，不问政事，徐琰与孟老太爷几乎不曾有过交集，而孟应阙和孟应时兄弟两个官位又不算惹眼，因此两家在朝堂上没有半点交情，而且徐琰向来跟朝臣来往不多，这回他忽然派人来此吊唁，委实奇怪。
柔音县主觉得诧异，沈妱却是心知肚明——
这一路上徐琰很清楚孟老太爷病危的事情，他既然有心要与沈家结亲，这回孟老太爷逝世，他派人过来吊唁也不算奇怪。
旁边蒋蓁隐约知道徐琰曾照拂于沈家，却不知道两家已经论起了亲事，此时也诧异道：“外祖家似乎跟端王殿下没什么来往啊。”
“所以才觉得奇怪呢。”柔音县主想了想，没想出个合适的由头来。倒是旁边的蒋蓁好奇，问道：“刚才那位过去的老太太，就是端王殿下府上的吗？”
“嗯，那位是康嬷嬷，是端王殿下的奶娘。这些年端王府里没有女主人，一应内务往来都是康嬷嬷出来走动的，她是宫里的老人儿，当年也曾在崔太妃跟前伺候过，也有体面，大家都会礼让几分。”
沈妱闻言，不由将目光落向那位老太太。
她的身高也只中等，一身秋香色团花暗纹的织锦衣裳，头发在脑后团做圆髻，点缀着鎏金印百花蔓草如意头大发簪，虽然不像往来的命妇夫人那般气派，但是宫里出来的人就是不一样，那身板儿挺得笔直，瞧着就比旁人有精神头。
康嬷嬷毕竟是王府的人，孟老夫人也不敢怠慢，叫田氏亲自迎了过来，掀起帘子进了厅内。
沈妱的视线没法跟进去，有些意犹未尽，目光收回，蓦然看见一位装饰极为华美的妇人。
那妇人约莫四十岁，披着一件妆缎狐肷褶子大氅，发间簪着累丝珠钗并一套发蓝镶金花细，身后跟着两个丫鬟两个婆子，乍一眼看过去，颇有些趾高气昂的模样。
待她走近了，才看清那双微微上翘的丹凤眼，嘴唇略显单薄，一眼扫过来时，隐隐中如有刀锋。
柔音县主戳了戳蒋蓁，道：“瞧，你将来的婶母来了。”
“婶…”蒋蓁一怔，立马反应过来，“这位是宁远侯府的？”
柔音县主便点头道：“是啊，京城里有名的厉害角色。”
——柔音县主所谓的厉害，并不是说她手段有多高、能力有多强，而是说她的泼辣强悍。王氏虽然也是出自高门，却自小练就一副厉害的性子，养在闺中时尚且没几个人领教，等嫁入宁远侯府，那厉害的性子便慢慢显露出来。能追着眠花宿柳的丈夫痛骂怒斥，闹得府里人人知晓，这份泼辣劲儿，不是寻常人能够有的。
得亏她上头的大嫂是乐阳长公主，不论身份还是气势都能镇得住她，这若是换了旁人，还不知道宁远侯府如今是什么样子呢。
蒋蓁以前也曾听蒋姨妈说起过这位未来的婶母，如今一见，才觉闻名不如见面。她将崔二夫人目送进了屋，这才幽幽叹了口气。
这位婶母一看就不是个善茬，自家的婆婆又是出身皇家的长公主，上头还有个郡主嫂嫂，将来等她嫁进宁远侯府去，那可是强者环伺，半步都错不得呢。
三个人正瞧着，忽见孟老夫人身边的丫鬟玉穗掀帘走了进来，朝沈妱道：“表姑娘，老夫人请你过去说话儿呢。”
孟老夫人请她过去？沈妱觉得意外。
她对京城可谓人生地不熟，除了外祖这一家子，根本没有熟人。如今正是府里招待女客忙碌的时候，怎么却反而叫她过去？难道是…
某个疑惑浮上心头，沈妱跟着玉穗到了正屋之中，就见满厅坐满了华贵夫人，丫鬟们有条不紊的换茶奉果，因为人多，且屋里又笼着炭盆，这时候便稍显燥热。
今日是为孟老太爷祭奠，来客们自然不好太过穿红披绿，选衣裳时多以素净或是宝蓝等沉稳的颜色为主，饶是如此，一眼扫过去，那满目的绫罗锦绣、金钗银簪也是看得人眼花缭乱。
孟老夫人就坐在上首的花梨木短榻上，后头是一架硬木围屏。她今日想必是累了，这会子半靠着迎枕同身边的人说话，因她是上了年纪的人，能够强打精神陪客也是难得，倒也不算失礼。
沈妱上前跟孟老夫人行了个礼，柔声道：“外祖母唤我么？”
孟老夫人便点点头儿，朝旁边的康嬷嬷道：“这就是我的外孙女儿，沈家的阿妱。”说着便朝沈妱道：“这位是端王府上的康嬷嬷，快行礼。”
沈妱此时心中已经明了，便忙行礼拜见，口称“康嬷嬷好”。
康嬷嬷就坐在花梨藤心大方杌上，她是代端王殿下而来，自然受得住这礼，便微微一笑道：“可真是个灵秀的人儿，难怪能想出那些妙法子。”说着便叫后头的丫鬟奉上一个锦盒，要送给沈妱。
那锦盒约有尺许宽窄，沈妱不敢就接，婉转辞谢了一句，拿眼睛往孟老夫人那里请示。
孟老夫人便笑道：“既是殿下的赏赐，就接了谢恩吧。”
沈妱这才伸手捧住那锦盒谢恩，转而交在旁边玉穗手上。
康嬷嬷便道：“这里头是打漠北带来的绒毯，名字听着厚实，其实质地轻薄。这都是拿狐狸、灰鼠、山羊等动物的细绒压出来的，柔软又保暖。京城不比庐陵，入了腊月更是寒冷，姑娘不拘做个什么贴身穿着，最能防寒。”
旁边孟老夫人道：“多谢您惦记着，等出了孝，就叫她谢恩去。”
“沈姑娘对咱们殿下有恩，这算是谢礼，不必客气。”康嬷嬷道。
旁边沈妱听得一头雾水，她对徐琰有恩？自打徐琰驾临庐陵，她倒是求着徐琰帮了不少的忙，如今怎的倒过来说了？想了一想，兴许是徐琰找不着借口，便随口说了这句话，才换得康嬷嬷对她如此态度。
沈妱惭愧之余，心里倒也觉得暖和——她来了这两天，确实觉得京城格外寒冷，徐琰送的这东西确实是合心意。
这里事情完了，康嬷嬷抿着嘴笑看沈妱几眼，便告辞离去，旁边田氏亲自送她出去。
沈妱一转眼，便瞧见沈夫人正跟一位美妇人坐在一处说话，眼眶红红的，不由心里一揪。
孟老夫人便拍拍她的手，“这锦盒我先叫人送到瑞香阁，去陪陪你母亲吧。”
沈妱眼含担忧，道：“外祖母，你的身子…”
“我撑得住，放心。”孟老夫人语气慈和。旁边有人过来同她道哀，沈妱不好在这里杵着添麻烦，便往沈夫人那里去了。
沈夫人自打入京后就不知哭了多少回，这会儿眼圈红红的，见了沈妱时才强收悲伤，道：“这是你卫家姨妈。”
沈妱并不认得这位“卫家姨妈”，不过想来是母亲幼时的玩伴了，便忙见礼问候。那位卫姨妈便牵着她手儿宽慰了几句，正巧蒋姨妈过来，便又安慰起她来。
这里沈妱紧贴在沈夫人跟前，母女俩双手交握，不必言语，自有安慰的意思，温暖彼此的手心。
沈夫人大抵也有些累了，她是已经出嫁的女儿，不像田氏、陆氏那般必须陪客，便带着沈妱往内室走。谁知道刚掀起软帘，迎面陆氏走了出来，见了是她们母女两个，倒是步子一退，道：“三姐姐想是累了？且先歇歇吧。”说着，便同母女二人回到内室。
沈夫人便也道：“弟妹连日操劳辛苦，我这里不碍事。”
她其实是想由内室转入旁边洗洗手的，谁知道陆氏紧跟着不放，也同她入内擦手，随口道：“三姐姐可真是好福气，我瞧刚才康嬷嬷专门叫阿妱过来说话，满口的夸她，咱们旸儿要是能这样伶俐就好了。”
沈夫人明知她是想把话题往端王身上引，却偏偏不应，只是微微一笑道：“旸儿年纪还小，如今便聪慧可爱，还怕长大了不能叫弟妹称心么？”
陆氏只是一笑，“话虽如此，可阿妱能得康嬷嬷青睐，哪里是旸儿能比的。”说着朝沈妱道，“听说是阿妱对端王殿下有恩，那可是有名的战神，天底下有什么事他不能的。想来，必是咱们阿妱必有过人之处，才会博得青睐了，真真是好福气。”
沈夫人微微不悦。
她深知父母亲教子之道，家里的两个兄弟虽然才能不算出众，但都是人品端贵的人，娶了个田氏，也是举止端方、进退有度，只是这个陆氏…
虽然才貌没得说，可品格上实在欠妥了些。
如今孟老太爷新丧，她身为孟家的儿媳，不将心思放在正事上，从头至尾，却总盯着沈家和徐琰的那点来往不放。前番从沈妱那儿打听也就算了，今儿倒好，老太爷的灵柩还在那里停着，康嬷嬷前脚刚走，她后脚就兴致勃勃的打听起这些私事来，当真是闲到这个地步了？
沈夫人不喜欢拿话呛人，只淡淡看了陆氏一眼，道：“这话奇怪。弟妹想是这两天伤心糊涂了？”说罢，也不等陆氏发话，便带着沈妱掀帘出去了。
第72章
陆氏一怔，见沈夫人和沈妱已经往外走了，不由手指微缩。
伤心糊涂？孟老太爷虽然为人可亲，却也不过是极少相处的公公罢了，又不是她自己的爹，有什么可伤心的？
她忍不住心里冷笑。不过又掩不住的好奇——
徐琰是个冷厉之人，据说极少对女儿家和颜悦色，这回他居然能捎带沈家母女上京，又特特的叫康嬷嬷借便送了好东西给沈妱，说他和沈妱全无瓜葛，打死都不信！
这事要搁在旁人身上，也未必留心。可陆氏知道崔太妃对自己嫡出妹妹的青睐，若是能探出徐琰对沈妱加以照拂的原因，探出徐琰的喜好，便能帮妹妹走进的眼中，那可就是帮了嫡母的大忙了！
文忠侯府上下，谁不盼着陆柔嘉能嫁入端王府？若能玉成此事，对她可是有数不尽的好处！
陆氏虽然也为沈夫人的态度不悦，站了一小会儿，却还是旁若无事的出去了。
这一天里宾客来往，着实将孟府众人忙得脚不沾地。
次日一早如常的忙碌着，沈妱和蒋蓁姐妹几个却依旧无事可做。
孟昕和孟旸都是嫡亲的孙女，不时要去灵堂，几个表兄弟更是不必说，自然要跪在灵前守着。表姐妹三个无事可做，加上外头天寒地冻，便都躲在屋子里，陪伴着郡王妃、蒋姨妈和沈夫人等。
等到出殡那日，天气总算是放晴，孟府内外哭声震天。
孟家兄弟爱重孟老太爷，念其病中困苦，半生沉浮，便在城外的四禅寺设安灵道场，而后安葬。一家子大小人口并族亲故旧一同送灵至四禅寺中，当晚就歇在四禅寺附近的庄院里。
这四禅寺居于京城北山脚下，沿着山脚往西走上两里路便是以景致清幽著称的天灵峰，山腰里有个道观，叫做天灵观。
因惠平帝崇信道教，这几年里道观日益兴盛，有朝臣们力谏劝阻，自然也有人刻意逢迎，大肆装潢排场，将个道观修得金碧辉煌。这天灵观就是受了这波风气兴盛起来的，由宁远侯府、南平郡王等几个公府皇亲供养着，十分奢靡华贵。
沈妱等人所居的庄院临近天灵峰脚下，站在院子里抬头望过去，便能瞧见山腰里的金碧辉煌和飞檐翘角。
这一日正是冬至，天灵观中做法会，吸引了无数京城中的豪门贵族前往，有些随孟家送殡队伍出来的故旧在四禅寺看完了安灵道场，便就近前往天灵观中，去瞧一瞧那里的法会。
蒋姨妈等人新丧慈父，自然是没有兴致前往的，等到送灵完毕，依旧启程回孟府中去。
谁知道这天后晌，便有件逸闻传遍了京城的大街小巷。
这事儿就发生在天灵观的法会上，因为牵涉着三位有名的大人物，当日又有不少人见证，因此传得沸沸扬扬。涉事的三家分别是宁远侯府、内阁次辅齐阁老家、武川都指挥使秦雄家，所牵涉的自然是最容易成为谈资的儿女婚事。
秦雄的长女原本已跟齐阁老的长子齐策订了亲，这事儿在京城中有不少人知晓。月前秦夫人大张旗鼓的送女上京，将霍宗清送还蘅国公府后，秦夫人便带着儿子秦愈和长女秦霓住在了京城的别业之中，之后便十分热情的拜访了几家旧交亲戚，十分惹眼。
这回天灵观做法会，秦夫人自然带着秦霓前去凑热闹了，与之同行的，还有蘅国公府的当家女主人华真长公主，及其爱女霍宗清。
法会之上有贵妇贵女，自然也有京城的诸多贵家公子前去。
秦霓的那位未婚夫齐策正是贪玩爱交游的时候，这一日便约了宁远侯府的崔衍、徐国公府的韩玄等交好人家的几位公子，一起前往天灵观中。
天灵观中的法会虽说有一日，最热闹的也就那几个时辰，秦霓和霍宗清看了一阵子，听说道观后头有一片早开的梅花极美，表姐妹两个一商议，便兴冲冲的带着丫鬟赏梅去了。
法会之上男女之别讲究得不是那么严格，另一头齐策等人自然也只是凑个热闹，等到兴头过了，便也往后头去赏梅花。
因为连日降雪，这天灵观又处在山腰，那积雪不容易化掉，便积了厚厚的一层，加之山势有所起伏，极易跌滑。
据说当时秦霓和霍宗清恰好走至一陡峭之处，秦霓脚下打滑，恰恰雪地里又窜出个什么动物来，秦霓惊吓之下，当即滑到在地，顺着陡坡便往下滑。
当时齐策等人就在附近，那几个儿郎里头，武安侯府的崔衍幼乘家学、武功不弱，当即纵身扑过去相救。
因为山势陡峭，加上积雪太厚，崔衍的武功又只是平平，因此虽然拉住了秦霓的手，却还是被她带着往下滑。于是两个人的姿势便成了相拥着滚落雪坡，几乎自山腰一直滚到天灵峰底，叫当时赏梅的人惊叹不已。
后面的情节就更妙了，据说秦霓滚落雪坡时多处受伤，被崔衍抱着回到了天灵观中，满面羞红的缩在崔衍怀里，身子都软得站不住了，也不知是受了惊吓还是怎的。
当时霍宗清和齐策等人就在那里等着，齐策仗着父亲是次辅，平日里就是个混世魔王，见状顿时就不干了——清清白白的未婚妻跟另一个男人相拥滚下山坡，周围又有那么多人看着，他齐家丢不起这个人！
另一旁秦霓满面绯红的默然不语，崔衍原本就有风流之名，当时虽辩解了几句，却全是维护秦霓的，让齐策愈发不悦，几乎跟他动手。
这件事孰是孰非姑且不论，单这样巧合的发展就叫人开了眼界，于是消息瞬间就散播开来，不过一顿晚饭的功夫，几乎传遍京城的每个角落。
渐渐的传言改变，连说秦霓和崔衍在梅坡里一见钟情，私定终身的都有。
久未碰见什么新鲜大事的京城百姓终于有了新的谈资，纷纷猜测，也不知那秦霓跟崔衍暗生情愫之后，到底会继续跟齐家结亲，还是退了齐家的婚事，嫁入宁远侯府当继室。
——崔衍今年二十岁，两年前娶过一房妻子，可惜没半年就病逝了。他是个风流的人，身边丫鬟通房就有三四个，在外头花街柳巷中更是有不少相好的，平素爱处处留情，据说那前妻就是被他这风流活生生给气死的。
如今秦霓被他一抱，焉知不是芳心暗许呢？
这则热闹传到了刚办完丧事的孟家，自然也传到了端王府中。
徐琰倒不是对这些儿女纠葛的八卦感兴趣，只是这事儿牵扯的三家实在不同寻常，由不得他不多想。
秦霓和齐策的婚事是两年前就说定的。秦雄和齐阁老都是太子的臂膀，会结成姻亲也不算奇怪。惠平帝对当今这位庸碌的太子有着异乎寻常的偏爱，太子幼时丧母，便记在正妃名下，后来惠平帝一登基，当即立他为太子。