徐琰和崔太妃的目光同时投向惠平帝，却见他满面震惊。
第68章
徐琰从未见过惠平帝有这样的表情，不由道：“皇兄怎么…”
好在惠平帝居于帝位多年，年轻时本就城府颇深，如今即便震惊之极，也能勉强镇定，尴尬道：“没想到你也有想通了的时候。 我还当你看上了哪个舞刀弄枪的姑娘，却原来也是闺中小姐。”
崔太妃便是一笑，“所谓刚柔相济，他征战沙场，自然该有个温雅贤淑的女子陪伴。”
奈何惠平帝心里实在震惊，即便听见了这样的话，也是充耳不闻。
他当然震惊，一个刻意回避了十几年的名字陡然落入耳中，又是在他毫无防备的时候，且还是关于徐琰婚事的消息，如何能不叫他震惊？
沈平…惠平帝一听到这个名字，许多久远的记忆便乍然浮上心间。
二十年前，京城里那个娇美玲珑的姑娘，那个令他朝思暮想、魂牵梦萦的姑娘，那个因为不肯委身做侧妃、毅然远嫁他乡的姑娘，他的夫君就叫沈平啊！
徐琰看上的，就是他们的女儿么？
惠平帝几乎要握紧了拳头才能令自己的声音镇定，他问道：“这个沈平倒不曾听说过，祖上是做什么的？”
“他的祖父曾在朝为官，后来退居故里，建起了藏书楼。其父沈磐也是庐陵有名的藏家，刻书之技名噪一时。”徐琰想了想，反正皇帝会派人细查沈家的根底，索性一次全兜了出来，“不过另一个人皇兄必然知道，武川的布政使蒋文英，便是他的姐夫。”
这下子便确切了，惠平帝心中一紧，果然是孟姝！
徐琰他瞧上的，果然是孟姝的女儿！
一时间万千念头浮上心间，思绪纷乱不清，惠平帝便笑了笑，不再说话。
崔太妃虽是惠平帝养母，但久居深宫，对惠平帝当年的心思一无所知，更是不会起疑，只是道：“既是布衣之家，恐怕不宜为正妃，既然你喜欢，不如就着礼部安排，待你娶了正妃，择日迎她入府如何？”
徐琰闻言，却忽然起身，双膝跪地道：“儿臣钟意沈家姑娘，愿娶她做正妃，不会另娶！”
“这…”崔太妃有些诧异。她出身侯门，虽是庶出，到底也是簪璎之家，这些年久居宫中，所接触的多是侯门公府的千金，或是重臣大儒之女，天然的便有地位门户之见。
徐琰贵为亲王之尊，倒不是不能娶布衣之女，只是终究不如侯门好看。
崔太妃侧头瞧了瞧旁边的陆柔嘉，心里爱极了这个女孩子，若是让一介民女居于正妃之位，而让这位侯门嫡出的千金屈居侧位，实在是委屈，便只沉默不语。
她不开口，徐琰便跪着不起。
好半天，惠平帝才开口道：“既是五弟瞧上的姑娘，想必是有过人之处，我倒也好奇得很。明日我便召来礼部尚书，共议此事。太妃意下如何？”
崔太妃虽然尊称太妃，但她并非皇帝生母，跟徐琰的感情也有限，皇帝都已经露出同意的意思了，她一时间也不能立马反对，只好留个余地，“也罢，等和礼部商议过了，再做定论。”
她这会儿就握着陆柔嘉的手，察觉她掌心里有了汗意，便伸手拍拍她的手背，以示安慰。
徐琰和惠平帝各怀心思，见状便告退出了永福宫。
惠平帝神色有些恍惚，随口问道：“你刚说宗渊碰了你的底线，他招惹的，是不是你刚说的那位姑娘？”
“就是她。”徐琰坦诚不讳，“臣弟早已许她为妻，绝不容人放肆。”
“既是如此——”惠平帝转头看着他，“朕叫段保陪你回府。”
徐琰闻言，不由一怔。
段保那可是惠平帝身边最得信任的太监！惠平帝之前只说叫人陪他出宫，那人身份可高可低，对华真长公主的震慑也有限，可若是段保…长公主的尊荣毕竟系在惠平帝手上，惠平帝的面子不能不给。
恐怕华真长公主这回要气势汹汹的问罪而来，最后却铩羽而归了。
只是徐琰觉得奇怪，不明白皇兄为何这样突然明显的偏向了他，也不怕华真长公主日后借这个事情到御前闹？
是因为沈妱是他认定的正妃，皇兄才会这样袒护？
思绪纷乱不清，到得外面，那冷冽的风势更甚，天色都显得有些昏暗了。
惠平帝有些心不在焉，叫徐琰先回府里去，他自己却是紧了紧大氅，依旧慢慢的往雍和殿走。后头的大太监怕他身体有损，几回想劝他乘坐轿辇，都被惠平帝抬手阻止了。
这些年他痴迷道教，探索阴阳轮回的法子，人人都以为他是为了已故皇贵妃，只有他知道真正渴求的人。往事被藏在最隐秘的角落许多年，如今被徐琰无意间一提，那些陈年旧事霎时翻腾起来，如同沉寂多年的火山猛然爆发，积压得越久，便越是声势浩大。
那已经是二十多年前的事情了。
彼时他还只是先帝膝下普普通通的皇子，钟情于娇丽无双、婉转可人的孟家小姝，偶尔见面时佯作端方君子，虽能戏闹却不敢唐突，夜里总是寝食难忘，辗转反侧。
然而身为皇子，尤其是眼睛盯着龙椅的皇子，他的感情注定只能暂时摆在功利之后。为了扳倒昭明太子，他着意结交当时正得先帝敬重的霍太傅，娶了他的爱女为正妃。
他竟然还清晰的记得那个时候的情形，有一日他去参加宴会，不期然遇到了尚且留在京中的孟姝。他借着酒意道明心思，想迎她入府做侧妃，她却是怎么说的呢？
她笑容淡淡，恭敬而疏离，只是道：“殿下已有良缘，怎可作此笑语，怕是喝多了。”
不过是平平常常的一句话，却带给他剜心之痛。那样疏离淡漠的神色，如利剑刺入胸膛。
他已有良缘，她便再不肯对他和颜悦色，哪怕他贵为王爷，哪怕他有问鼎天下的能力。
那时候他以为能忘却的，于是强忍着不再去打搅她，谁知道没过半月，就听说她随父去了庐陵，再往后，听说她执意嫁给了当地的一位才子，琴瑟和谐。
那个时候，他还只是个前途叵测的皇子，小心翼翼的走在铁索之上，若能抵达彼岸，便是至尊无上的皇位，若是稍有不慎，便是能令人粉身碎骨的深渊。他不敢拉着她一起冒险，更不想去打搅她的幸福。
朝思暮想了无数个日夜的姑娘，纵然强烈的想要占有她，却更希望她能过得开心。
哪怕那份幸福，不是他亲自给予的。
然而失落的感情却无处安放，他便在这时碰见了与孟姝神似的曲东莺。他将她带入王府，从最低等的滕妾到备受宠爱的侧妃，在知道他与孟姝已经无望之后，便将所有的感情都倾注过去，给她自己所能给的一切。
曲东莺很幸运，入府不过两年便诞下了他的第二个儿子，如今的太子徐承恩。
可惜红颜命薄，仿佛是在嘲笑他的痴狂颠倒，曲东莺在五年后病逝了。
他的身边再次变得孤寂。
孟老太爷大寿的时候，惠平帝登基还没多久，他忍不住微服去了宫外，看到了携着丈夫和儿女前来拜寿的孟姝。伊人笑靥如旧，一个垂首的光景便轻易勾起旧时的情思，那时候他才明白，纵然他阅人无数，纵然深宫之中佳丽如云，却再没有任何人能够如她那般，柔韧牢固的嵌在他心里，永生不去。
哪怕是曾被当做替身、后来追封皇贵妃的曲东莺，也只徒有躯壳，而无神魂。
也是从那时起，惠平帝开始痴迷于道教，寻求轮回之法。他曾经听说有人能用阴阳鱼之力回到过去，重活一次，那么他呢，是否能够回到十六岁那年，找回曾经遗失的珍宝？
惠平帝缓缓驻足，眼前是庄重威仪的皇宫，金砖铺了满地，却不见半个人影。天上依稀飘起了雪花，落在地上转瞬即融，只留下一点点潮湿的印记，风掠过时萧瑟冷清，仿佛他是孤身站在荒原里，天地间满满的都是凄清。
忽然想起那年她转身离开时的情形，他也这样独自站着，觉得天地间只剩下他孤零零的一个人。
尔时今日，不同的季候，不同的情境，却是同样的寥落孤独。
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沈妱等人走出暖阁时天色已经擦黑，孟老夫人吩咐人在外摆了饭，除了留几个人守着孟老太爷之外，其他人都在梢间里一处用饭。
除了孟老夫人、沈妱母女、蒋姨妈母女之外，在场的还有大舅母田氏带着儿媳韩氏、已经出嫁的大表姐孟昕，二舅母陆氏带着才六岁的表妹孟旸。
沈妱对两位舅母的记忆不算深，刚才赶着去瞧孟老太爷未及拜见，这会儿便有丫鬟规规矩矩的摆上蒲团子，沈妱先是拜见了孟老夫人，而后问候两位舅母。
大舅母已是四十五岁，一身秋香色掐花对襟外裳，因为这两天孟老太爷病着，头上除了两支素净的玉簪外并不见别的金银之物，然而那云鬓堆叠，眉目和善，依旧可见其年轻时的姿色。
二舅母则只二十七岁，正是风韵最好的时候，姣好的脸上薄施脂粉，耳边垂着珍珠耳珰，以一支精巧的乌木簪挽住满头青丝，配上点翠祥云串珠凤尾簪，依旧是素净的颜色，只是珍珠柔润、凤尾精致，别显姝丽风姿。
因孟老太爷病情垂危，两位舅母也不敢说笑，只是夸了几句沈妱的灵动妙丽，每人送了一双精致的镯子，倒像是约好了似的。
只是大舅母田氏举止端方，二舅母陆氏虽然年轻漂亮，打量沈妱的时候，眼中却流露出着异样的目光。
第69章
沈妱对这位二舅母的印象不深，虽然觉得奇怪，如今记挂这孟老太爷，自然也无心去详细计较，只行礼谢过便罢。
表嫂韩氏是前几年才娶的，举止贤淑有度，却总透着点冷淡。至于表姐孟昕，沈妱幼时来京，跟她相处过几个月的时光，虽然小姑娘家也有过争吵，却也只是小姑娘家脾气不和罢了，如今长大了，却反增亲厚。
表妹孟旸年纪尚幼，玉雪可爱的一张脸，胖嘟嘟的甚是娇憨。
一顿饭吃得甚是安静，沈妱和蒋蓁并肩坐在一处，各自攒了许多话想说，如今却不是时候。
吃完了饭，孟老夫人漱口擦手完了，这才问道：“瑞香阁的东厢房都收拾出来了？”
“前儿就叫人去收拾了，只是最近事忙，那窗上还是桃红的纱，不是三妹妹最喜欢的天青色。”田氏瞧了沈夫人一眼，嘴角噙着一丝和善的笑意，“三妹妹先将就着住下，这阵子库房里忙不过来，等明儿得空，就给换了。”
“不必这样麻烦。”孟老夫人叹了口气，“小姝哪里还有心思在乎这些，只是住进以前常住的屋子，能习惯些罢了。这两日天冷，该多添些炭过去，阿妱身子又单薄，受不得寒。”
孟老夫人本姓卫，家中本也有个伯位，只是后来家道没落，才甘为继室。不过她自幼家教极好，论其性情才华，半点不输先室魏氏，进门几年之后，夫妻感情十分融洽。
她虽是继室，对子女却都是一视同仁，孟应时幼时多受她照顾，母子感情虽算不上多亲厚，却也和气。且她又费尽心思的筹划，将先室的长女孟姃嫁给郡王之尊，如了孟姃之愿，膝下又有孟应阙这个亲儿子，在府里地位十分尊崇。
田氏进门之前，这府里便是孟老夫人主持中馈，这些年里老夫人虽然不大管事了，但偶尔吩咐上几句，又都是无关紧要的家常琐事，田氏自然极力奉承，莫敢不从。
这回蒋姨妈和沈夫人回京，原本是想住到蒋家在京城的一处别居里，不过孟老夫人舍不得爱女，且孟老太爷又是性命垂危，随时都可能驾鹤西去，便安排她们住在府中，田氏对此也挺上心，安排得颇周到。
如今老夫人有命，田氏便应了声“是”，记在心里。
孟老夫人便又向沈妱道：“阿妱脸色不大好，想必是途中劳累了，待会小姝留在这里陪着，阿妱先回去歇着吧。瞧你这眼圈儿，都能瞧出青色来了。”
沈妱的目光与满头银发的老夫人相触，清晰的看到了其中的担忧关心。这也是个慈祥的老人，竭力善待每一个孩子，虽然不会像孟老太爷那样宠爱孙辈的孩子，也曾十分疼爱沈妱。
沈妱抿了抿唇，轻轻摇头。
她这一路确实歇得不好，月事加上车马颠簸，几天路程折腾下来，这时候浑身都透着无力。只是她还舍不得离开，孟老太爷已是病入膏肓，看那模样，恐怕朝不保夕，原先还有一口气吊着，如今心愿已了，谁知道他还能清醒多久？
“我想多陪陪外祖父。”沈妱语含恳请。
“先去歇着吧，这里有我，若是有事，就遣人去叫你。”旁边沈夫人开口了，因为伤心过度，这会儿嗓音有些沙哑。她又拍了拍蒋蓁的手背，“蓁儿也一同回去歇着吧。”
表姐孟昕便也应和道：“瑞香阁和我那里靠的近，我待会陪着表妹们过去，两位姑母也该抽空歇歇。”
——孟昕嫁的是大理寺右寺丞，也是个年轻有为的男子，自打孟老太爷病重后就时常来探望，这两天老太爷已至弥留，他那里事务缠身走不脱，便让孟昕住在娘家时常陪伴。
蒋姨妈自然点头，抚着蒋蓁的头发，“阿妱初到京城未必习惯，今晚你们姐妹俩一处睡吧。”
事情就此议定。
沈夫人进了孟府后就一直陪在孟老太爷榻前，如今总算得空，二舅母陆氏便闲谈起来，“三姐姐这一路过来，路上可顺利么？前儿我听说京郊落了场厚雪，车马都不通。”
“是有好厚的雪，冷得很。”沈夫人这会儿才有空，叫随行的婆子把备好的礼物送进来。
旁边田氏便道：“三妹妹该送个信儿来，好叫我们去接你的，老夫人一直念叨着，怕你…”她低低叹了口气，拿着帕子擦了擦眼睛，道：“妹夫那里一切都好么？“
沈夫人便道：“实在是走得匆忙，也没来得及送信。原本他也要来看望父母亲，拜会大哥和三弟的，只是征书的事情绊住了脚。”
“我听说，三姐姐这一路是端王殿下护送过来的？”陆氏目光微微闪烁。
沈夫人有些诧异，按说她来之前没递信儿，入了京城后便和端王殿下分道扬镳，这满府的人里，也就她随行的那几个人知晓内情。可是这位弟妹深居内宅，怎么就这么快知道了？
不过这会儿她一心扑在孟老太爷身上，实在没心思来猜陆氏的心思，只是淡淡道：“正好端王殿下要回京，蒋家姐夫便拜托他捎上了我们。”
——因陆氏这话问得奇怪，沈夫人便也瞒下了沈家跟端王殿下的关系。
蒋文英是主政一方的大员，能请动端王殿下，也勉强说得过去。
旁边陆氏张了张口想要再说什么，孟老夫人便已站起身来，“我先到里面坐坐，昕丫头，你带着蓁儿和阿妱、旸丫头回去歇着吧。”
她这一起身，田氏、陆氏和韩氏以及蒋姨妈、沈夫人等人自然得起身来伺候着，便也按下了话题。陆氏却是柔柔的一笑，道：“天已经黑了，外头又飘起了雪沫子，几个孩子都还小，不如我送她们回去吧？”
孟老夫人瞧了她一眼，眼底的不悦一闪而过，却还是道：“那你先去安顿好旸丫头罢。”
陆氏应声，招呼着几位姑娘出门，外头果然不知何时飘起了雪沫子，地上已经全然白了。
如今正是隆冬时节，京城中比庐陵还要冷上几分，白日里有日头照着还好，这会子冷风刀子一样刮过来，卷着雪沫子钻进颈间，冰凉得令人打颤。
沈妱自石楠手中接过银红羽纱面兔毛里子昭君兜的裘衣，将那丝带紧紧的系上，却还是觉得哪里漏着风，身上凉飕飕的。院子里甬道上铺的是青石砖，这会子落了薄薄的一层雪，脚下便有些打滑，沈妱和蒋蓁将手儿挽在一起，两侧丫鬟打着雪伞，慢慢的走。
夜色中看不清周围的景致，只有雪沫子掠过昏黄的六角琉璃灯，晶莹闪烁。
陆氏原本是走在最前头的，到了中途，却慢慢的靠到了沈妱身边，含笑道：“阿妱久在庐陵，怕是不习惯京城的寒冷吧？瞧你这衣裳也单薄，明儿我叫人送件大氅过去，你当心别着凉了。”
“住上两天就好了，多谢舅母记挂。”沈妱微微笑着，态度谦逊。
“瞧你这脸色，必是路上颠簸坏了，端王殿下是军旅之人，怕是不懂得怜香惜玉，只顾着赶路，没叫你受委屈吧？”
这话问得就奇怪了，沈妱不由生出戒心。
她对这位舅母没多少了解，更不知道她和徐琰有什么瓜葛，便道：“娘亲和我都记挂着外祖父，恨不能插翅飞过来，自然是走得越快越好。再说端王殿下能捎带我们已是大幸，我们感激尚且来不及呢，哪敢说受委屈。”
陆氏便是握着唇儿一笑。她方才在明院时还满脸的沉痛，为孟老太爷的病情祈祷张罗，这会子却不知哪里来的闲谈兴头，续道：“久闻端王殿下冷厉凶悍，阿妱这一路相处，觉得其为人如何？”
这话问得更是突兀了。
沈妱摸不透陆氏的目的，只得敷衍道：“这一路虽是与端王殿下同行，却也不过是借便而已，不曾有什么接触，倒是不敢妄评其为人。”
陆氏闻言，侧头瞧向沈妱，灯笼微弱的昏光下，但见她肌肤细腻如玉，如画的眉眼嵌在绒白的兔毛里，表情淡然无波，态度谦恭谨慎。
倒是小瞧了这个姑娘，她心内暗笑了一句。
京城中贵女如云，有几个不曾对端王徐琰有过幻想？虽然徐琰冷厉嗜杀之名在外，但他的品貌风姿摆在那里，又有“战神”之称，是当今圣上最宠的亲王，不知是多少贵女的春闺梦里人。以沈妱这样的布衣身份，能得端王照拂，就算是自矜，也该露出些得意才是，她怎么倒如此淡然？
这要换成了娘家里的柔嘉妹妹，怕是要开心坏了吧。
若是换成了宁远侯府的那个人，恐怕更是激动难抑…
陆氏敛住思绪，不免又将沈妱细细打量。
前头的孟昕已经在一处院落门前驻足了，回身道：“这就是瑞香阁，表妹小心脚下的石阶。”继而向陆氏道：“两位表妹这里有我，婶子不如先送妹妹回去吧？她年纪小，身子又弱，别受寒了。”
沈妱与蒋蓁心有灵犀，闻言便异口同声的同陆氏道别。
陆氏略觉踟蹰，想要多从沈妱那里套几句话，可又怕孟旸真的受了寒，略一权衡，便嘱咐她们好生歇息，带着孟旸走了。
第70章
这里沈妱跟着孟昕和蒋蓁入院，姐妹三个小时候就相处过，虽然闹过几次，如今性子都沉稳了，倒是亲近。
孟昕将沈妱送入东厢房中，道：“这院子以前就是三姑姑住着的，里头还有几箱她以前用过的小玩意儿，这些年都没变多少。二姑姑来得早，祖母便安排住在了正屋，如今你和三姑姑住在东厢房，可别嫌拥挤才是。”
沈妱忍不住微微一笑道：“我正想和表姐多说说话呢，只会想同住一屋，才不会觉得拥挤。”
孟昕以前有个小名叫“阿娴”，正是蒋蓁以前提过的“娴表姐”。她和蒋蓁小时候都是不肯吃亏的性子，吵架拌嘴闹了好几回，这回蒋蓁上京，两人一接触，各自懂事后倒是相处的融洽了。
蒋蓁也拉着孟昕的手，进屋后一同凑在火盆旁边取暖，道：“今晚我和阿妱同榻说话儿，表姐要一起么？”
“我明儿还得早起回家一趟，等日后有空再来。”孟昕将屋子环视一圈儿，便叫来小丫鬟，吩咐道：“换上两床厚些的被子，夜里警醒些，多添几次炭火。”
她虽是已经出阁的姑娘，但因这些年田氏管着家，孟昕从旁协助了不少，这些丫鬟们对她的话自然也是敬奉着的，闻言连忙应下。
姐妹三个说了会儿话，孟昕便带着丫鬟走了。
这里沈妱和蒋蓁各自盥洗完毕，被窝里已经拿汤婆子焐得暖热。沈妱穿一件象牙色交领撒花的寝衣钻进被窝里去，因为这一路劳顿，加上后晌情绪起伏激动，这会子便已经犯困，眯着眼打起盹儿来。
正迷迷糊糊的，忽听旁边锦被悉悉索索，晓得是蒋蓁来了。
果不其然，蒋蓁在她肩上搡了搡，道：“都还没说话呢，就困成这样了？”
“打个盹罢了，养养精神。”沈妱翻身过来，姐妹俩都拿锦被把自己裹得严严实实，只把脸蛋儿和青丝露在外头，面对面的说话。
层层软帐纱罗已经垂下，狭小的空间里最适宜说体己话，沈妱心头存着疑惑，不好跟孟昕说，对蒋蓁却是没防备的，问道：“这位二舅母是怎么回事，统共没说几句话，却句句不离端王殿下。”
蒋蓁撇了撇嘴，道：“二舅母出身侯府，你也知道吧？”
陆氏确实是侯府出身，便是只有名分而无威仪的文忠侯府。不过她的父亲不是嫡长、不管家事，她本身又是个庶出，两层算下来，才没能巴望到公府皇亲，而是嫁给了官位不算太高的孟应阙。
蒋蓁便续道：“她的嫡母姓王，跟宁远侯府的二夫人是亲姐妹，那位二夫人膝下有个姑娘叫崔文鸳，是当今崔太妃的娘家侄女，我听说那位崔姑娘曾跟端王殿下议亲了呢。”
跟徐琰议亲？这消息让沈妱一怔，就听蒋蓁续道：“据说当时是先太后张罗着的，就只差着礼部安排了。谁知道亲事还没定下，先太后就薨了，等端王殿下过了孝期，这事情没人再提，就揭了过去。”