山石后有打斗声传来，却被瀑布声扰得隐隐约约。
几道人影起伏争斗，贾笙在旁皱眉道：“来的都是高手。”
“你要不要出手相助？”
贾笙摇头：“公子清和楚先生能应付。”
再过片刻，一道灰色的人影越过瀑布，扑通一声落在贾笙脚边，那人哼哼了两声瞪着叶凝，却动弹不得。公子清与楚天落紧随其后，各自拎了一人过来，摔在地上。
“是五毒教的人。”公子清面色冰寒，“想必是发现了我们的踪迹，跟踪偷窥，寻出毒物的源头。”
楚天落哼了一声道：“他们功夫倒高，这一路我们竟全然未觉。”说罢去旁边扯了些藤蔓结成绳索，将三人捆在一起，看着是想将他们拖下山去。
贾笙躬身细看几人面容，将最瘦弱的男子看了半天，手指抚过他生满斑痕的脸，猛然探手到他脑后，扬手揭起一张轻薄物事。
那人“嘶”的一声低呼，已换了副面容，眉目标致，竟是个四十许的妇人！
贾笙将那人皮面具丢在地上，站起身时沉着脸。
楚天落拖了三人在前面开路，贾笙同公子清将叶凝护在正中。道旁不时有猛兽来袭，贾笙尽数驱开，向公子清道：“刚才那个女人，曾经是端亲王的手下。”
端亲王的手下？叶凝微惊，端亲王随南音太子流放南疆多年，这个妇人与五毒教同行，是她已改投五毒门下，还是…
蓦然想起君昊此前请她辨药，其中有几味邪毒便是源自西南边，与五毒教牵连颇深。
此前南音太子被刺时幸被五毒教主所救，五毒教肯冒险相救，两者必有渊源。
如果南音太子并非如表面般，只想做庸碌无为的庶人，如果他真与五毒教勾结…端亲王的旧部和五毒教人一同出现在这里，江湖与朝堂牵扯，倒别有意味了！
杞国混乱至此，于巫夜而言倒是好事！
作者有话要说：
贰拾漆 地动毒窟开
回到九经堂时当归已熬了几锅药汤给病患服下，然而收效甚微。因程小鸾从别处调的药材还未送来，叶凝也只能先等着。
五峰山寒潭的毒出现得奇怪，应非人为，那么毒物会出现，难道是地况变迁所致？
郝掌柜在留仙镇呆了一辈子，对这里的事了如指掌，叶凝便向他请教，询问近年来附近的山脉地况是否有变化，
郝掌柜点一袋烟，徐徐道：“三十年前丽淮那边有场地动，从北边的巫夜到南边的空荥都被波及。那时整个镇子都被毁了，不过也没出现什么毒物。”他吧嗒着抽几口烟，续道：“至于后来，始终平安无事。”
叶凝觉得奇怪：“您再想想，哪怕细微变化也行。”
“镇子上向来平静，也不曾开山凿渠…”他忽然一拍脑袋，“想起来了！五个月前有次地动，不过除去几间破旧的茅屋坍塌外，没什么影响。”
叶凝陡然明白过来，也许就是这次地动！
鬼谷中的毒越过丽淮而至桃源，又从泉眼中流出，必是自地下而来。
巫夜秘典中曾详细描述过鬼谷情况，称其坚毅牢固，万年不坏。三十年前那场地震势大力猛，毁了无数镇子，鬼谷大抵也受影响，毒窟开了裂缝。毒物自地下窜出，却始终深埋地下。直到五月前的地动，封锁毒物的最后一道屏障被毁，如茅屋坍塌一般，而后毒物便从泉眼中涌出。
理清这些头绪，叶凝便松了口气。
如此说来，这些奇毒确实是天灾而非人祸…她抿一口茶，见郝掌柜一手捻着小葫芦活络筋骨，脑海中电光火石，忽然觉得不对——
留仙镇的毒物自是应地动而出，可那是在五月前才开始。君昊让她辨别的那些毒药中，不少毒物是出自鬼谷，他们能配出那般复杂奇诡的毒药，再收集毒物配出许多药粉，定然是用了很久的时间。
所以…鬼谷毒物早已流出！恐怕不止三年五年！
这个念头冒出来，叶凝不由打了个冷颤，寒意攀上脊背。
江湖中向来不乏天纵奇才的毒家，鬼谷毒物虽奇诡非常，但既然曾有人制出那些奇毒，焉知而今不会有人再次窥破秘密？更何况…世间事无绝对，谁能保证巫夜的秘典不曾外泄？
三十年那场地震后，恐怕还有别处流出了毒物，只是别人未曾发现！
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程小鸾调运的第一波药材送到后，叶凝在药房中夙兴夜寐，顶着青黑的眼圈忙了七八日终于制出数种汤药，解了大部分奇毒。
还有些解药十分罕见，程小鸾从各处调集，得一月后才能送到，叶凝便将药材炮制和配合方法交于郝掌柜备用。
回到屋中，叶凝劳累太久，一沾枕头便睡得天昏地暗，醒时已是傍晚。
夕阳斜照入院落，当归正在花圃旁捣药，程小鸾手握一只信鸽，将精巧的信筒缚在其足。院门吱呀作响，公子清与贾笙相继而入，后面捆着几名布衣短打的男子，楚天落收尾。
楚天落和贾笙将那些人押到后院命人看守，叶凝同公子清步入客厅，正好用晚饭。
连日操劳，叶凝近来的晚饭都是在药房中解决，而今终于正经坐下来吃饭，公子清便亲自盛汤夹菜，以慰劳苦。
难得见他如此殷勤，侍奉汤羹时举止从容，叫人赏心悦目。
叶凝问起刚才那几名男子是谁，公子清道：“都是五毒教的人，趁着留仙镇出了邪毒，兴风作浪，实在可恶。”神色中颇为鄙弃。
五毒教雄踞西南，其势力比之当地官府过犹不及，不仅因其教众毒术精湛、武功不弱，还因教规严苛，不扰百姓，博得极佳的声誉。
可看公子清这模样…似乎这几人在做龌龊事，且还很严重？
叶凝追问：“那天在五峰山捉到的五毒教人呢，也和他们同伙？”
公子清点头，将这几天的事情简略道来：“那三人被关起来后，第二天夜里就有人来营救。我们将来人抓获，故意放走徐娇兰，尾随查探，发现五毒教人竟躲在山中炼制邪毒！”
他的脸上罕见的升腾起怒气：“本来留仙镇就深受祸害，五毒教众竟捉了活人试毒，炼出些乱七八糟的怪毒，在山中洞窟了关了上千个毒人！”
“什么！”叶凝几乎拍案而起。
五毒教枉称仁善，暗地里竟如此丧心病狂！以活人试毒，残害百姓，若那些怪毒流出，只怕祸害更深！
她也怒气难平：“之后呢？”
“早在两年前，留仙镇附近就常有人离奇失踪，官府始终没查出究竟。这次寻出毒窝，贾笙说动郡守，官兵倾巢而出，将那些毒物烧干净，抓了不少人。”
“那些山洞里的毒人怎么处置？”
“烧了。”
手中竹筷一抖，莲藕跌入汤碗中，叶凝吃惊：“烧了！”本以为鬼谷的毒物不可能流出，谁知而今却造成如此祸害！那些毒人无药可医，非死不得解脱，可即便有解药，值此邪毒横行之时，官府哪有余力医治？
乱境之中，人心转薄。上千人性命被一把火烧得干净，不知纵火之人是何感想？
然而又有什么办法？用火焚毁，似乎唯一的方法。
叶凝从不允许自己沉浸在伤感情绪，缓了缓便继续说正事：“逸王给我的毒粉中，恐怕有些就是产自五毒教，你们抓人时，可曾见过那些毒的配方？”
有了毒方，对症用药，清除毒物会简单许多。
何况五毒教既然所图不小，潜入附近炼毒未必只这一伙，详细拷问这些人，或许还能牵扯出其他线索。找到所有的毒方，行事要方便太多！
公子清自然明白：“我会亲自审问出配方，你劳累了这么多天，先歇歇吧。”
就寝时叶凝同当归简略提了此时，当归听说毒人被烧死，想到那惨状时震惊而害怕，恨恨道：“这些人太可恶了！该让他们也尝尝毒药的滋味。”话尤未落，便听门外有人道：“小当归，要让谁尝毒药呀？”
屋门开处，秋琳携着短剑进来，风尘仆仆，脸上却挂着笑意。
“秋琳！”叶凝惊喜，将正欲行礼的她扶起，“见过公子清了么？”
“还没去见公子。”秋琳面含喜色，“沙朗若他们抓到那个跛足和尚了！”
旁边当归去厨房找些果点，秋琳续道：“跛足和尚虽没供出十方的下落，却也吐了不少。十方原本是陶唐国人，不止左眼是重瞳，他的左手上也有旧伤，只有四指。易容的本事神出鬼没，就连跛足和尚都找不到他真人。”
“十方策反那勒国师，目的是什么？”
“这点跛足和尚并不清楚，他是十方安插在那勒的棋子。听他的意思，十方身后还有倚仗，部下甚多。除了那勒，前两年扶青王室变更，花间国皇子篡位、大将军叛变风波，甚至此次杞国的政变，都脱不开他的干系！”
叶凝皱眉：“北域其他小国呢？”
“倒没提及，他的势力分布在杞国、扶青、花间，他又是陶唐国人，公主——”秋琳低声，“恐怕他是冲着巫夜来的。”
扶青、花间、杞国、陶唐四国合围，正好将巫夜困在正中。十方如此卖力地在四国挑起是非，染指政局权力，又放出关于鬼谷的流言…那些奇毒和宝藏，真的那么重要？
叶凝随手倒杯茶递给秋琳润喉，问道：“还问出别的了么？”
秋琳摇头，叶凝倒不急切：“只要捉到了他，只能慢慢问出来。”
“跛足和尚嘴硬，轻易不肯吐露，沙朗若他们严刑逼供，后来没把握住分寸…”
叶凝一惊：“他死了？”秋琳咬唇点头。
好不容易获得的线索就此断去，叶凝难免失望，想了想，从枕下拿出本极薄的医书，提笔简略记录——巫夜灭国的事情牵扯太多，叶凝怕漏了东西，便将要事简略而隐晦地记在上面，偶尔翻出来看看，或许还能给她启发。
医书以特制的莎纸做成，水蠹不侵，不易磨损，贴身携带多年后依然崭新。
叶凝转头见秋琳面含忧色，便道：“死便死了罢，循着这条线摸下去，总会有收获。”
“还有件事很奇怪，”秋琳凑上来，低声道：“跛足和尚并非九微抓获，而是有人捉了送给他。”
有这种怪事？叶凝觉得此事有趣，挑眉问道：“是什么人？”
“他捉了跛足和尚，扔在九微住处就走了，我们的人没见过他。据那和尚回忆，捉他的人是个黑衣少年，但是身手如同鬼魅，手法十分诡异。我们猜，那人应是朋友。”
是友非敌，总归是好事。叶凝看着医书上密密麻麻的记录，略是欣慰，当下让秋琳自去休息，当归取的果点也送到了秋琳的房间。
次日用饭时桌上多了一人，栗色微卷的头发，高挑健壮的身材，竟是赤翼。
饭后赤翼跟随叶凝身后，至无人处时才单膝跪地：“赤翼拜见公主！公子命我来保护公主。”
“不是有秋琳了吗。”
“公子说，两人一起更稳妥些。”
叶凝同秋琳说起此事时，秋琳目光晶亮：“我家公子绝对是良偶！他很喜欢姑娘，诚心对待公主，而且足够强大，值得依赖。”旁边当归狠狠点头。
“足够强大？”
“小时候训导我们的师父说过，真正的强大并非征服、并非占有，而是保护。公子他想要保护你，也能保护你！”秋琳说得笃定。
“可惜我前途未卜，而且终归想回到故乡。”叶凝一转身，进了药房。
秋琳和当归对视一眼，小声嘀咕：“其实，可以让公子入赘啊。”
作者有话要说：
贰拾捌 天怒京畿乱
九经堂治好染毒病人的消息放出后，风声鹤唳已久的留仙镇上，气氛终于缓和了些。仿佛乌云沉积多日，终于有一丝阳光自云缝中漏出来，虽不能普照大地，却能予人希望。
上门问药的人日渐增多，郝掌柜将几种有用的解药散出，半卖半送。
官府得知消息也松了口气。原本堆在五峰山附近的大批铁索和火油被撤走，老弱妇幼来领药时，感激涕零——
原来官府将镇上情况报到朝廷后，郑婉一面派人细查，一面却下了道密令给郡守，说若是邪毒无药可解，便将所有毒人关在五峰山，而后放火焚山。
这则消息传得飞快，在毒人得救时，听到太后竟放弃了她的子民，百姓对她唾弃不止。
消息的真假叶凝无从辨别，但想到挽救了很多性命，倒也欣慰。至于五峰山中的野兽，与世隔绝相互撕咬攻击，终有尽日，到时再用些解药，也无需挂怀。
邪毒带来的恐慌散去，叶凝沉下心时，开始考虑一件事——
鬼谷曾是巫夜最机密的所在，如今，是否该将其大白于天下？鬼谷既已有了裂缝，迟早还会有毒物流出。毁尽其中毒物，既能免其祸害，也能消除巫夜往后的隐患。
然而毕竟此事干系重大，叶凝考虑过后暂时压下，待来日与沙朗若等人共议。
公子清前后捉了十几名五毒教人，山谷毒窟被捣毁后，有几人躲过官兵逃走，公子清也派人追踪，格杀勿论。他大抵是对此恼火之极，一改往日的收敛温和，出手果断决绝，倒符合传说中统御药材半壁江山的霸气形象。
留仙镇上毒物带来的骚乱解除，只是五毒教人配置的毒药还未解，公子清便着意审问毒方。
因徐娇兰的出现涉及沉寂多年的端亲王，公子清怕独立难支，便修书君昊。次日得到君昊回信，让贾笙协同楚天落共同查明此事。
君昊的回信中，还提到了另一件事情——
他上京后暗里捉了身中眼儿媚的毒人，用了叶凝给的药粉，那毒人虽恢复了些许神智，却已记不起往事。
叶凝读罢皱眉，恰好公子清此间事了要上京，便正好随他一同入京。一则解眼儿媚邪毒，帮君昊对付郑婉，也是帮巫夜消除隐患。其二，得知十方在京城安插了人，叶凝也想寻些线索。
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将近京城时，天气阴沉多雨，路上泥泞湿滑。叶凝一行不便纵马，便雇了两辆大车，公子清与赤翼同乘，叶凝带秋琳和当归在一处。
官道两旁野草凌乱，农田桑陌中积水成灾，处处皆是大雨冲刷后的痕迹。
途径京郊一处村落时，官道上有不少客商折而复返，叹息着相互传信：“别走啦，前面的路封了，绕道去吧！”
“这位大叔，前面是怎么了？”当归探头打听消息，笑容甜甜。
被询问的是个胡商，语言却是利索，见了当归笑颜便也耐心解释：“京城连着下了半月暴雨，前面的梅子河决堤，把路都冲坏啦，淹了不少人。小姑娘快绕道走！”
当归道了声谢，赶车的大汉便驱车折回，另选条道进城。这么一折腾，将近傍晚才至城门，便见沿着护城河搭了许多破帐篷，里面挤满了百姓。护城的军士在其间巡逻，见着闹事的就举起刀剑威胁，孩童啼哭妇人跪着求饶，乱成一团。
城门口排了极长的队伍，十几位老兵把手在那里，查得格外严。
待得叶凝等人进城时，已过酉时，城中阴雨连绵，有不少乞儿流窜。叶凝觉得不大对劲：“梅子河决堤后竟有这么多流民？”
旁边秋琳道：“我听他们刚才说，似乎南边闹了虫灾，又赶上京畿暴雨，才让这么多灾民永道了京城。郑太后废帝主政之后，接连出了好多乱事，百姓怨声大着呢。”
马车驶入长街，当归自去回春堂中，叶凝因与君昊有约，便便随公子清下榻在桐花客栈中。
用罢晚饭，公子清选了个临街的雅间就坐，徐徐品茶。窗外阴雨缠绵，星月皆被层云遮蔽，街上除了茫然乱转的流民，不见行人。
雅间珠帘动处，伙计恭谨的声音传来：“您请。”
叶凝随声看过去，便见云石屏风后转出个男子，黑色斗篷裹住身体，脸隐藏在宽大的帽檐下，看不分明。外面雨落不止，他的身上却不见半点雨丝，想来那斗篷是不沾雨的。
来人将斗篷大帽摘下，长舒了口气：“出来一趟可真不容易！”俊容修眉，薄唇桃花眼，竟是君昊！
“王爷这是安逸太久，想做夜行客了？”叶凝仰头薄嘲。
君昊笑了笑将斗篷搭在旁边，坐下来喝口热茶：“宫里看得严，我确实是以夜行客的身份溜了出来。时间紧迫，得快些回去。”说罢向叶凝道：“明天我想请你入宫一趟，如何？”
“入宫做什么？”
“郑太后在宫里藏了炼药的东西，我在那里寻到了两名野人。你过去看看？”
见叶凝点头，君昊又补充道：“不过要委屈你扮成个新出嫁的妇人，”说着从袖中取出一方写满字的丝帛，“我母妃的堂侄女何欢儿，去岁刚嫁给无射郡的一位主簿。母妃曾养过她一段时间，而今病中思念，宣入宫中侍疾。”
“何欢儿…”叶凝念着名字瞪了君昊一眼，“需要易容么？”
君昊桃花眼眯起正要说她天生丽质须掩饰几分，见公子清在侧，不好轻薄，便只摇摇头。转而将宫中近来变化简略道明——
郑氏废帝自立后，处境并不好。她虽参与政事多年，在朝中也有其亲信，也在六部安插了郑氏子弟，却非人心所向。这几天前朝折子不断，几大皇亲家族不知是被煽动还是愤慨郑氏行为，和郑氏闹了起来。
这些人根深蒂固，关系盘根错节，郑氏应付得捉襟见肘。精力集中在前朝，就忽略了宫廷，才让君昊得了空子。
君昊名曰为母妃侍疾，实是被郑太后软禁要挟。如此乱象下，他还能在郑氏手下自保，可见手段不低，倒让叶凝佩服。
谈了不过两刻的时间，君昊便匆匆离去。公子清将目光向叶凝脸上一扫，笑道：“何欢儿？”
叶凝瞪他一眼，也是失笑。
公子清又道：“宫中禁卫森严，子瀚也是自保艰难，进了宫万事小心。另外，郑太后那里恐怕有你的画像，要格外谨慎，少见外人。”殷切叮嘱中，是掩不住的关心。
若换作秋琳或白豆蔻听了这番话，必会暗暗惊叹公子怎会如此啰嗦细心。叶凝大概习惯了他的照拂关心，也不觉得突兀，记在了心里。
次日侵晨便有人来到桐花楼中，为叶凝梳妆打扮，讲了宫中的礼仪规矩，而后将她带到一处府邸。傍晚时分叶凝早早用晚饭，来了位小太监，接她入宫。
马车行至护城河外便止住，叶凝随他举伞，冒着大雨徒步而行。
宫城守卫森严，叶凝以前只是远远驻足而望，咒那昏君，却从未走近过。而今近了才觉其雄伟庄重，比之巫夜王宫，是另一番肃穆巍峨气象。
高大的宫门在身后缓缓关闭，小太监引着她默然前行。
绕过两重宫宇，迎面走来两个男子，身后均有人执伞。身材文弱者穿了官服，虽然衣摆已被雨淋透，却面含笑意。叶凝想了想，记起此人就是新近拜相，官运亨通而春风得意的沈从嘉。
沈从嘉旁边的人身材高壮，衣着打扮似是王公贵族，然而满脸虬髯，浓眉上挑，却非杞国人。
旁边太监小声提醒道：“不要乱瞧！”
叶凝觉得那人面熟，雨幕之中却分辨得不太清楚，脑海中无数光影浮过，始终记不起来。
那虬髯汉子本是昂首而行目不斜视，此时却蓦然转头盯过来，目光穿透雨幕，锐利如鹰。那一瞬的目光接触，令叶凝陡然想起，心中巨震——此人竟是弑君不成、潜逃在外的那勒国师索普！
叶凝微微愣神的功夫，索普也将她盯了片刻。原本笔直前行的两人忽然绕道过来，叶凝想要避开已是不及。
沈从嘉春风得意，同小太监说话时也是趾高气昂：“这是谁？”
“回沈大人，这是文太妃的侄女何欢儿。”文太妃本姓何，因精通诗书，为人又文静知礼，先帝在时封文妃，新帝登基后尊为太妃。
沈从嘉并不太在意这普通妇人，索普却是将叶凝深深看了两眼，目光锐利、气势深沉，看得那小太监十分惧怕。
叶凝只躬身向沈相行礼，面色沉静，坦然自若。
索普看了半天，终是挪开目光：“走吧沈大人。”
两人结伴远去，那小太监惊出身冷汗，欲待埋怨叶凝，又惧她是太妃侄女，只得闭嘴。
长廊蜿蜒，宫室巍峨，汉白玉栏杆延绵不绝，来往宫女脚步轻盈，偶尔几声人语传来，却被滴答不停的雨声掩得隐隐约约，更衬出宫廷的空荡。
耳边唯有脚步沙沙和雨打金砖的声音，嘈杂无尽，叶凝听了烦乱，心中巨浪翻滚不停——
那勒潜逃的国师索普，他怎会堂而皇之地出现在杞国皇宫？看方才那情势，索普定是与沈从嘉颇熟悉，想必是得郑太后看重。他们之间，又是以什么作为纽带联系？
叶凝虽不知十方背后是何势力，然而他们插手数国王室更替，轻易煽动重臣，想必手腕强劲。这股势力对巫夜虎视眈眈，不能不谨慎！
只是不知，索普出现在杞国皇宫，与十方埋在杞国的棋子是否有关？
作者有话要说：
贰拾玖 深宫雨骤疾
文太妃所居的宜和宫相对僻静，叶凝随着内监进去，几名宫女侍在门外，殿内飘浮着淡淡的檀香味，西侧供着一尊玉佛。因雨天光线暗，此时已上了灯，一室如昼。