祖念英的妻子又是伤心又是害怕，便用松枝将丈夫火化，最后骨灰与松烟凝结，她便含泪将其加在墨锭中，昼夜不歇的捣练数万次后，制成了五方小小的玉烟墨。
这五方掺了骨灰的墨竟比原先的玉烟墨还要好，皇帝便也赦免了祖家，经此大难后祖家由此退出制墨的行当，这五方玉烟墨便成了绝笔。
青梅听到这里，心里只觉得压抑而难受，又想起自己的身世，恨声道：“当皇帝的，都不是什么好东西！”歇了歇又道：“可这是玉烟墨呀，玉烟泪又是什么，难道是用它研出的墨汁？”
贺子墨摇了摇头，续道：“这五方墨不止丰肌腻理，隐现的光泽中有浑厚的气魄，更有个特殊之处，是让人没法理解的。每当用它研磨时，未沾水的墨身上会慢慢沁出墨汁，加之墨锭上有赤色烟雾，便如同血泪凝结成滴。所以这几方墨又换了个名字，叫做玉烟泪。”
玉烟泪，那是祖念英夫妇的血泪吧…青梅觉得悲伤沉抑，轻声道：“他们真可怜。”
贺子墨轻轻嗯了一声，也不再说话。
两人沉默了一会儿，青梅便又抬头道：“那么贺先生，你为何要用江山图换玉烟泪呢？”江山图是贺含章拿心血性命所作，玉烟泪是祖氏夫妇的血泪，都是极珍贵的东西。
“我的祖父曾是宫廷画师，和祖家有过交情。”贺子墨眸中墨色深浓，“祖父毕生所愿，便是求一方玉烟泪。”
玉烟泪世间唯有五方，就算从宫中流传出去，也必是流入高官贵戚手中，画师自是无从获取。不过魏离他能取得玉烟泪…青梅心中忽然一动，要么他是皇亲国戚，要么他的父亲得是很大的官吧！
这么心思骤转，青梅心里压了这故事和对魏离的疑惑，倒不知道说什么了。
贺子墨坐了片刻，渐渐恢复了情绪，便执起戒尺敲了敲桌面：“魏离这人来头不小，你可要当心，皇帝不是好东西这种话，可千万别再说了。”
青梅点了点头，便送他回去了。
因天气渐渐转暖，酒馆的生意愈发红火了起来，有时候长生忙不过来，青梅便去铺子里帮忙。她依旧伶牙俐齿地招呼着客人，然而当客人离去暂时安静时，目光扫过空荡的角落，心中竟会有种莫名的期待。
魏离说他半月即回，青梅在心里默默的算，还差五天…四天…三天…可是半月的期限都已经过了，魏离还是没来。
青梅有些失落，却也没泄气——魏离还说过慢则一月呢！想必是路上耽搁了，要不就是玉烟泪太难得，所以费时间。
咦，不对！青梅猛然回过神来，她这么盼着魏离回来做什么？他来到宛城不过是为了那副江山画，事成后自然会回京城去，就算来了又有什么意义？
她与他不过萍水相逢，如蜻蜓点水乍触即分，除了渐散的涟漪，别无交集。
何况他是京城的富贵郎君，而她只是隐身埋名的罪臣之女，若顾夫人履了婚约，她便会成为素未谋面的表哥的妻室。若顾夫人另有打算，她也不过是个市井凡俗的弱女，与他又能有何牵扯？
青梅嘟嘴将手里的话本扔在桌上，有些心烦气躁地走出屋门，便见许氏臂弯里挂着个包袱，正笑吟吟的向她走来：“青梅，过来试试这套衣裳。”
青梅跟许氏走到屋内，包袱里是一件白锦所制的交领半臂，边沿处绣着整齐的海棠红碎花，另外一件是雨过天青色的齐腰襦裙，上面零星撒着细白的茉莉花，软罗腰带下还绣有一圈可爱的青青梅子。
许氏看着青梅穿了这套衣裙，齐额刘海下的双眸清亮，脸颊粉嫩略带点肉，瞧着她浅笑时真要爱煞了人。
目光下挪，乳白色的锦衣衬着嫩白的肌肤，微微的隆起与凹陷勾勒出苗条的身段，那一袭襦裙穿在她身上，端的是清丽无方。
许氏呆了一呆，蓦然想起很多年前的她伺候过的那个女子——温婉清雅，秀丽可人，身着襦裙如同一泓碧色清泉。
青梅穿了这身衣衫，竟跟她有六七分的相似。不过那人清丽沉默，青梅却是自小玩闹惯了，哪怕静静站立时也脸带俏皮，十分可爱，倒像是叮咚跳跃的清澈溪流。
多少年了啊…许氏忽然出神，那个窈窕女子嫁给了如意夫郎却遭逢巨变，然后托孤给她。如今那孤儿也出落成了亭亭的少女，她呢，能嫁得如意夫郎么？
青梅开心的对着铜镜看了一遍，裁剪用色乃至细微处的绣花无不合她的心意，便转过身向许氏甜笑道：“娘，这身衣服真好看！是你挑的么？”
“是贺夫人送给你的礼物，她的眼光倒是极好。”许氏回过神来。
礼物？青梅提起裙摆轻轻跳跃转圈，恍然道：“对了，明天是四月初八浴佛节，大后天就是我和怀远的生日了！”姐弟俩年纪不同，生日却是同一天，青梅近来心神系在旁处，倒忘了这事。
“是啊，咱们家小青梅都快要到及笄之年了。”许氏不无感慨，含笑道：“你贺伯母这两天有事，就提前把礼物送来了。娘已给你做了内衫，到时你就穿这套衣裙吧？”
青梅自然是乐意的，便欢喜道：“娘，明天浴佛节，咱们去城外的碧云寺进香吧？”
“就怕碧云寺明天人多，不如等你们生日时再去进香许愿，明天长安寺也有会，会更热闹些。”
青梅歪头想了想便也答应：“我听娘的！呀，我要去给怀远准备礼物。”便将那套衣衫换了下来。因明天会很热闹，怕是来买酒的也多，青梅便同长生提前装了些酒葫芦放好，免得到时太过忙乱。
次日清早长生和英子就过来准备，从巳时开始，街上逐渐热闹起来，许氏早早去长安寺进了香，便坐镇柜台，由长生和英子来招呼客人。
许氏看着温柔慈和，但能流落他乡后独立将两个孩子拉扯大，也是有些本事的。
她原本是青梅的娘亲徐珠的贴身丫鬟，徐珠出嫁后许氏便被放出了府，嫁了个做皮毛生意的商人。那商人家在边关，许氏跟随过去居住，竟和徐珠在边塞的府邸距离不远。后来商人在从北域运送皮毛的途中被马匪所害，只留了个遗腹子给许氏。
当年徐珠死里逃生，带着不满三岁的青梅找上门时，正是许氏怀孕丧夫最困顿的时候。许氏却毅然应承下徐珠的请求，遣散商铺，只带了些随身的盘缠，怀着孩子带了青梅千里南下，到冬南郡才安居下来。
途中奔徙劳累，许氏既要调养身子还要照顾青梅，慢慢将随身的钱银花完了。她也不气馁，凭着手艺绣花去卖，渐渐攒了本钱就开个小生意营生。不过那时孩子尚小，她身边没帮手，也只能勉强糊口，待得青梅长大才宽裕起来。
许氏出嫁后就学会了账务上的事，青梅算账的才能便是由她启蒙。这几年许氏只在后院管着酒窖，只有生意特别忙时才过来铺子里——比如长安寺办庙会，或是顾客盈门的盛大节庆日子。
至于青梅，恰好浴佛节那天女学休沐，白海棠闲着无事，许氏便让她约了白海棠出去尽情的玩一天。
第8章 婉娈谁家姝
浴佛节在杞国算是个重要的节日。从仕宦贵族到草莽百姓，在杞国信奉佛教者众多，就连当今的太后都是常年吃斋念佛，而各处寺里的功德钱更是肥厚，据说京城几座皇寺的田产银钱加起来可以抵国库。
在这承平之年，国库还是相当充盈的，可见其财力。
在浴佛那天，男女老少皆沐浴更衣，前往寺中礼佛诵经，再献上鲜花清果。长安寺里迎佛浴佛的礼仪庄重盛大，寺外亦有百般杂戏上演，更有诸多商贩在此聚集，卖各色美食珍玩，十分热闹。
青梅和白海棠拉着手在寺内看过浴佛大典，便到寺外戏耍闲游，挑选些珠花丝绦、彩线流苏并其他精巧奇趣的小玩意儿。
玩到黄昏回到酒馆时，许氏脸上虽有疲色，却是笑意盈满。青梅问了问，今日竟有近七两银子进账，令她开心了许久。
隔天便是青梅姐弟的生日，许怀远特地告假一天，由许氏带他们到碧云寺去进香。青梅穿了贺夫人所赠的那套衣裙，姐弟俩说笑打闹着进山，许氏在旁看着，只觉多年苦累不负，此时生活静好圆满。
因碧云寺地处山腰，三人走走停停的爬了近半个时辰才到寺前。浴佛节的余韵还在，香客往来之间倒不觉其清幽僻冷，而袅袅佛烟升腾起时，青梅的心也虔诚起来。
宝殿中佛像庄严慈和，许氏是长者便先进香，而后姐弟俩并肩跪在蒲团上进香许愿。身旁香客来去，青梅蓦然闻到了一股极轻的墨香。
这种墨香似曾相识，应是常年读书执笔之人才会沾染不去，想必旁边是个读书人。青梅也不在意，将心愿轻声细语的说了一遍，又在心中默默祷祝片刻，这才起身进香。
旁边的许怀远早已进香完毕，正和许氏在外等她，青梅抬步走过去时，意外地看到了贺子墨的身影，旁边是柔弱含笑的贺子莲。
贺先生他们怎么在这里？青梅心中疑惑，走过去时就听许氏正拉着贺子莲的手说话：“…到了京城，饮食上要格外小心，你身子弱可得细心照料…”显然是关切很深，旁边的贺子莲软语答应。
贺子墨目光一转落在青梅身上，道：“愿许完了？”
“许完啦。”青梅随口回答，又问道：“贺先生怎么来寺里了？”他可是个从来都不信佛的人。
“母亲让我来替她上香，我也没法推辞。”贺子墨举步往台阶下缓行，青梅便跟随上去，留下后面许氏带着贺子莲和许怀远两个孩子。
“对了，还没谢过伯母送的礼物呢。”青梅漾起笑意，“伯母一切安好吧？”
“她身子很好，只是有事回了老家一趟，才差人提前送过去。”两人已走到一棵菩提树下，贺子墨忽然转过身来，瞧着青梅时眼中闪过惊艳的流光。
青梅长相明丽、性格可爱他是早就知道的，平日里授课时她虽然将那几分顽皮收起来，却还是活泼好动，衬着鹅黄衫儿惹人喜爱。今日她一身雨过天晴的襦裙，站在寺院的菩提树下时倒安静了些，细碎的黑发覆在额前，发簪斜逸，珠花娇俏，清亮的双眸盛着浅淡笑意，倒是别样的姝丽美好。
纤秾挺秀,婉娈开扬。
贺子墨略一出神便即收回，取出个小锦盒交在她手里，道：“这是莲儿和我的心意。”青梅笑着接过，道了声谢，问道：“母亲似乎说，你们要去京城？”
“恩师荐我去国子监读书，准备今年的秋闱和明年的春闱，这几天就要动身了。”
“那…魏三郎要的那张图呢？”
“我在隔壁留了信，让他到国子监中找我。你若见到他，也请转告一声。”
青梅点了点头，忽然觉得有些离别的伤感，便道：“祝愿先生能金榜题名。”
贺子墨淡淡应了一声，恰好许氏三人走过来，贺子墨便将个同样的锦盒给了许怀远。五人同行，青梅挽着贺子莲的手，想到从此两地相隔，难再牵手同游，再看看许怀远极力掩藏的落寞，心中有些薄淡的惆怅。
过了几天，贺子墨带着寡母幼妹举家赴京。许氏带着两个孩子去送别时，贺子莲哭成了泪人儿。青梅也被她哭得有些伤感，眼角酸涩时就听贺子墨道：“哭什么呢，兴许春闱后还会回来。”
额？青梅一愣，抬头看他，春闱后回来宛城，他是想着会名落孙山？
贺子墨了然笑道：“若是中了进士，这边正好有位子空缺，就只是要看我造化罢了。”这么一说，青梅倒高兴了些，也拉着贺子莲劝解安慰，倒叫小姑娘有些不好意思。
院门前掠过微风，吹得架上紫藤花轻摇微颤，有花瓣打着旋儿飘落下来，落在青梅发间。贺子墨同许氏道别，又让许怀远好生读书，嘱咐青梅别荒废了课业。
马车轱辘声响起，贺子莲自车厢中探出头来，挥手道别不止，贺子墨的目光缓缓扫过，在青梅身上定格了片刻，而后便转身驱车。车子缓缓出了巷子，拐过街角便即消失不见。
许怀远呆呆地瞧着马车远去，尚带些稚嫩的脸上现出些失落，小儿郎轻轻咬着唇瓣，似是在极力克制情绪。许氏不知是想起了什么，神色也有些惘然。
青梅瞧着气氛有些低沉，便一手挽着许氏一手拉着许怀远，笑了笑道：“有件好事想说给你们，听不听？”
“当然要听。”许怀远吸了吸鼻子。
青梅便拉着他们往酒馆走：“昨天徐府上来人了，让咱们每天把各样果子酒往那边送两壶，算下来每天得有二两银子呢！昨晚想着给贺先生他们送别的事，倒忘了说。”
“哪个徐府？”许氏闻言也高兴。
“就是城东做文玩生意的那家。你不知道他家多有钱…”青梅滔滔不绝的讲起徐府的名声，说他家一幅画就能有万金之价，更勿论那些价值连城的古玩，动辄千金万贯，是个当之无愧的富豪。
说着话穿越热闹的街市回到酒馆时，三人的离别的情绪也渐渐淡了。
生活如常继续，街市上行人穿梭，酒馆里客人往来，长生招呼不过来时青梅也会出去帮忙。只是那么多的客人中，再没有人像魏离那样坐在角落的空桌上沉默着品酒发呆，也不会有人走进后院逗弄小不点儿，听她讲酿酒的故事。
过了一个月，魏离还是没来，青梅那些隐然的期待也渐渐淡去，将心思都放在了酒馆上。何况离上京城的日期愈近，她心中愈是烦闷，倒无暇多想了。
如水平静的生活中，偶尔还是会漾起微澜。比如，从前经过梅子酒馆时目不斜视的吴锦，近来又开始将目光投了过来，偶尔还会进来打壶酒，举止态度依旧骄蛮任性。
从前是姚修武拦着吴锦，她倒也听话。自打姚修武进京准备武举，而郡守大人又开始忙碌秋闱的事后，吴锦那藏起来的尾巴又渐渐翘了起来。当然她并没直接跟青梅挑刺儿，只是那不时泛起的笑意却有些奇怪，仿佛她扯开了大幕，正静候好戏上演。
所以当那穿红着绿的媒婆顶了满脸如霜苍白的粉，手里甩着香气熏人的手帕子进了后院时，青梅便猜到了这是吴锦的手笔。
媒婆姓何，说成过不少好姻缘，所以许氏待她也客气，然而当媒婆道明提亲的人家时，许氏脸上的笑容瞬间僵住了——
“姚文远虽非嫡出，但他的父亲是郡尉，在这冬南郡里可是数一数二的人家！如今他也才十五岁，还没娶妻，青梅进去了虽是个妾，若先生下了儿子，可不就尊贵了？这是多少姑娘求都求不来的福气呢，进了府里有人伺候吃穿，总好过卖酒嘛…”
“青梅的婚事早有安排，你老请回吧。”许氏冷着脸打断她，声音也是冷硬。
“哎哟。”媒婆只当是她不满妾室的身份，开口便要夸赞郡尉府上的奢华贵气，许氏却已站起身来：“贱妾还有事要忙，英子，送客人出去。”
这般下起逐客令，媒婆脸上也不好过，堆笑的脸渐渐冷了下来，冷笑道：“许夫人还想着攀高枝呢？实话说了吧，人家就看上了你家青梅非要娶她，遣我来不过是给你个体面，你若不依，哼，瞧你拗得过谁。”一扭身，甩着帕子走了。
许氏气得有些发抖，重重在桌上拍了一巴掌，恨声道：“郡尉府有什么可得意的，还不是卖主求荣换来的富贵！呸！”
见英子送那何媒婆出去了，青梅便走进屋里，瞧见许氏这幅样子倒是吃了一惊，忙上去问道：“娘你怎么了？那媒婆惹你生气了？”
许氏冰寒着脸不说话。青梅并不知是谁要提亲，只当是个寻常人家，便安慰道：“这不过是吴锦不敢当面找碴，寻人来捣乱罢了，过两天就会消停，娘不必介怀。”
吴锦捣乱能牵扯得动郡守府娶亲？
许氏心里又气又恨。何媒婆敢过来，虽然只是纳妾，想必郡尉夫妇也是点过头的，平白无故的他们为何要娶青梅？何况那个姚文远极少出门，怕是连青梅的面都没见过！怎会仅因吴锦的胡闹就让媒婆上门？
思来想去，也就一种可能——果园之事后，姚修武应是提过此事，姚夫人便对这酒馆留了些心。而吴锦是姚夫人的侄女，近来她开始闹腾，想必是同姚夫人提过青梅的名字。姓曲的人，他们应十分敏感警惕吧？
许氏攥着手心，只觉有些冷汗冒出。
也许姚夫人曾过来瞧过这酒馆，然后见到了她呢？当年许氏去看望徐珠，偏巧不巧的和那人起过些冲突，姚夫人或许还记得她呢？那个女人，也许是真的怀疑起了青梅的身份！
通敌叛国的罪臣之女，一旦查出来，青梅的性命怕是要不保了。
越想越是后怕，许氏哄了青梅去休息，自身却彻夜未眠。
第9章 举家上京城
次日清早用过早饭后许怀远去了书院，许氏却把青梅叫到了房间，沉声道：“知道昨天是谁要提亲么？是郡尉家庶出的小郎君，姚文远。”
“姚文远，我不认识他呀！”青梅觉得奇怪。
“怪就怪在这里。你们并不认识，可姚家却铁了心要纳你为妾，这是为何？青梅，那个姓姚的郡尉以前可是你爹的部下。”
这下青梅也觉出不对劲了，想了想道：“他们纳我做妾，是想查我？查出了真实身份便好拿捏，若发现是误会了，多个妾室对他们也没什么影响。”
许氏点了点头，恨恨咬牙：“做了亏心事就会提心吊胆，哼，总有一天真相会大白于天下，到时候看他们怎么死！”
“可是，当年诬陷父亲的奸贼不是何廿海么？”那个当朝太师的儿子，姐姐是皇后，兄长是尚书令，当年兵败后便将责任推诿在她父亲身上，还扣了个通敌叛国的大帽子。一想到如今他闲领官位逍遥法外，青梅便觉得恨恨。
“罪魁祸首是何廿海，这姓姚的郡尉怕是帮凶。当年你父亲的部下都被处置，只有这个人，最初是受罚流放，没过两年就回了朝堂还官运亨通。哼！”许氏愤恨之下，脸上又有悲哀凄凉的神色：“可这些年何家身居高位，前朝后宫皆是他们的天下，也不知曲将军的冤屈何时才能洗刷，唉！”
青梅小小的脸上有些黯然，藏着隐然的恨意。她向来乐观明媚，待人接物总有清甜的笑意，仿佛心中全无烦恼，能让她咬牙切齿愤恨的唯有这件事——
她的父亲曲衡是本朝颇有名气的将军，他出身布衣却练得一身好功夫，又勇猛善谋，从小小的兵丁做起，磨砺多年后积了不少战功。后来徐珠慧眼识英雄嫁给他，到三十岁时时曲衡已经官知从三品的云州都尉，驻守边塞。
十二年前，北边的那勒国驱兵进犯，曲衡率军抗敌，本是稳胜无虞，却在关键时刻坏在了何廿海的手里。
那何廿海是个绣花枕头，凭着他父亲的荫蔽到云州混些战功，却从无打仗的经验，混乱中不知怎么就冲进了敌阵。他是皇帝的小舅子，曲衡自然收到过许多关照他的命令，便冒死率小队亲兵前往营救。
然后，何廿海得救逃脱，曲衡却死在了敌军手里，随后杞国兵败溃退，令皇帝大怒。
何廿海惧怕天威，便捏造罪名，诬陷曲衡通敌叛国，并抢先下手害死曲衡的家人与许多部下。徐珠拖着重伤奔逃至许氏处求救，才留住了小青梅的性命，她自己却因伤重劳累而死了。
而朝堂之上，何廿海的姑姑是太后，父亲是当时的尚书令，姐姐已入宫封后，兄长何九龄也是皇帝的宠臣，那件冤案便在层层干预之下盖棺定论。忠勇威猛的曲衡，由此背上了通敌叛国的罪名。
那时青梅才三岁，于那兵荒马乱和追杀逃命有零星的记忆，后来许氏同她讲过当年的事情，这件事便成了她内心最深的隐痛。
不是没有想过为父亲洗清罪名，可她一介负罪逃生的罪臣之女，又哪能对抗得过何家的势力？
一门双皇后，父子两相爷。何家在朝中根基稳固，势力纵横交错，便连那几位亲王都得礼让三分，她又算得什么？
娘儿两个默然相对，过了半天，青梅眼圈红红的仰起脸来：“娘，现在该怎么办？”她并不怕姚家强取豪夺纳她做妾，怕的是身份被查出来，连累了奶娘和弟弟。那样委屈担忧的神态，再不似平日的神采飞扬。
许氏叹了口气将青梅搂在怀里，垂泪低声道：“只要待在这宛城，恐怕就逃不出郡守的手掌。”
屋里一时静默，青梅的双肩在微微抽动，许氏想帮她擦擦眼泪儿，青梅只用力躲在许氏怀里不肯抬头。过了半天，她才抬起头来，止住了哭泣，眼圈红红的满是泪渍：“娘，咱们上京吧。”
虽然上京之后就要面对素未谋面的姨母和心思叵测的顾尚书，也许她开酒楼的梦想会碰到阻碍，甚至她的身份还可能暴露。可是心中也有些隐约的期待——如果际遇好一些，她再努力一些，会不会找到办法洗清父亲的罪名？
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梅子酒馆打烊谢客，已有三天未曾开门了。
长生和英子早晨来上工时见后院的门还紧紧闭着，只当青梅他们还没回来，便在门外的石头上闲坐等待。
到了晌午，巷间还是没有人影，长生有些着急了，翻墙进院子里看了一遍，但见院中除了不见白狗外一切如常。他转遍酒窖、厨房和掌柜的住处，不见半个人影，而灶间草灰冰冷，应是这两天都没开火。