“上官？”夏管事凝眉道，“上官官事未免率性了些。这平州城地属中原，民风保守，不宜……哦，属下多言了，败军之将，不足言勇。”
“率性么？”阎觐凤目微眯。率性就是任性罢，太任性的孩子总是需要管的，他也该管管了罢。“秉忠，你的意见？”
“堡主……”
“阎堡主！”一株粉嫩的桃苞忽开到窗前，“阎堡主好。”
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“阎堡主，这平州城街上很热闹，我和春双姐姐想上街看看，可以么？”
阎觐听着那娇软的吴音侬语，方唇淡哂：“上街看什么？忘忘姑娘需要添些什么么？”
忘忘酒窝旋转，“不要什么啦，只想看看。”
“买鱼么？”
忘忘眸儿瞪圆，嘟嘴道：“忘忘也不是那么喜欢吃鱼啦。”
明清寒眼下，怕是已经为了这张娇憨的小脸急疯了罢？“这府里的厨师手艺不坏，他们做的鱼随便你吃。”
“不能上街的么？”忘忘猫眸眨眨。
“……”自己硬是拒绝，会不会太残忍？“平州城治安并不算好，戌时必须回来。”
“谢阎堡主。”忘忘喜笑颜开，拉住春双奔跃着走了。
阎秉忠上前问：“堡问，需不需要堡主派两个人后面跟着？”
“随你安排罢。”阎觐突然觉得小人儿身上的快活很是刺眼，摆袖道，“明日正卯时动身，早一日赶到锦州。”
早一日赶到锦州？三百里的路程，他们这队人马，再怎样赶，也不可能朝发夕至，堡主怎么了？阎秉忠挠挠后脑，出门调排去了。
那厢，携手并行的两人。春双侧首瞧着忘忘，问：“你不害怕的么？”
忘忘只管贪看那异地景致，信口反诘：“怕什么？”
“阎堡主啊，你不怕他的么？”
“怕阎堡主？怕他做什么？”
“你不觉得阎堡主有一种与生俱来的力量？很逼人，很压人，和他站在一起，连喘气都不敢大声。还有还有，他的眼睛，仿佛能将人的灵魂给吸走，你不敢看，又想看，想逃走，又舍不得……”
“如果是在初识时，阎堡主的阎王脸的确很不讨喜，而且有几分忘忘顶讨厌的霸道。但是他又不会吃人，用不着害怕嘛。”
是么？回想明园内的众姊妹，似乎都曾说过阎堡主的“可怕”，连他的属下面对他时也是一仍诚惶诚恐。看情形，只有这丫头处在状况外。春双实在是佩服极了这丫头某些方面的感觉失之敏锐……
“话说，既然你觉得他那么难缠，为何还喜欢他？”
咳咳……谁说的？春双实在是不喜欢这丫头某些方面的感觉太过敏锐。
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戌时之前，厨房精心烹制过的藕香鱼无人问津；亥时将至，饭桌旁最准时的人儿依然毫无形影。
阎觐用罢晚膳，径自回房去了。
阎秉忠虽焦急，但也只以为是两个丫头一时贪玩，有两个功夫傍身的手下暗中随行，不会出什么乱子。直到那两个手下满身伤痕的回来，惶惶然然地将事情发生经过道出时，他才气急败坏地赶到堡主居室，禀明详情。
阎觐一眉高挑：“良记？”
“没错，他们两个的确是这么说的。良记的少东家似乎知道堡主来了平州城，说既然自己的女人被阎记的人碰了，他也要碰碰阎记大当家的女人。”
“已经碰了么？”阎觐问。
“这才刚捉走不久，应该不会那么快罢？”唉~~但愿呗，堡主一定很烦恼：如何向明家老太君交待？而且，那个女娃娃实在是可人，不能想象如若遭遇了恁样的不堪，那张小脸上的甜美娇憨可还会在？
“良记少东家开出了什么条件？”
“堡主独身赴会。”
“何时何地？”
“正亥时，良记在平州最大的酒楼。”
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良记酒楼内，良记少东良哲一边沾唇浅尝自家所酿美酒，一边打量下属绑来的两名女子：看身上穿着，虽然不若大家闺秀应有的款式，但质地面料算得上上乘。且能与北方霸主同行，该不是泛泛罢？
“你们，很害怕么？”他悠然然地问，显然，十分享受这种胜券在握的美好感觉。
君忘忘大眼睛望着这个看上去很惹她讨厌的大坏人，点点尖尖小小的下巴，“是哦。”
“你是阎觐的女人？”
“不是。”
“我非常不喜欢别人说谎。”
“我也非常不喜欢自己说谎。”
“有意思。”他凑近她的小脸，“可惜了，如若你没有因为徒劳的挣跑弄了自己一脸的泥污。仔细看来，应该长得不错。”
“你长得也不错。”
“哦？”良哲眼睛一亮，“比阎觐如何？”
“他有一张阎王脸。”
“阎王脸？那么丑么？”
“随便你说。”
“你很不喜欢自己的男人？”
“我说了，我不是他的女人，他也不是我的男人。我和他，只是搭路同行，前方不久就要分道扬镳了。”
“我凭什么要相信你？”
“因为你很快就知道自己弄错了。”
“很有意思。既然你不是阎觐的女人，做我的女人如何？你很中本少爷的意，本少爷就喜欢你这个味的……”手轻佻地抚在那张粉颊，触感之妙令他惊叹，当下更满意自己看上的。
“……”大眸眨眨，将眼前这张脸打量个仔细。
“本少爷对自己的女人向来大方，好吃好喝好穿，管保你一世锦衣玉食……”
“真的么？”
良哲得意淫笑，“当然是真的，本少爷素来怜香惜玉……”
“我喜欢吃鱼。”
“唔？”
“我喜欢吃鱼，你桌上那道鱼似乎很好吃的样子。”
良哲扫见这丫头猫眸亮亮，红唇翕翕的样子，心下大痒，“喜欢吃鱼？很好，本少爷来喂你。”
“你给我松开这绳子，我自己吃啦。”
喔，好软好嗲的撒娇，好受用。“谅你这个小丫头也不敢给少爷我玩什么花样，好，本少爷为你松绑……哪个乌龟王八蛋，对我的小美人这么粗鲁，看这双素腕，给勒成了什么样子？小美人，哥哥疼你……”
“把我姐姐也松开。”她下巴点点一旁已骇得面无血色的春双，手已持箸享用起那道清蒸鲈鱼。“来，姐姐吃鱼，这位少爷是个大好人，请我们吃鱼呢。”
春双双手得了自由，当即抓住忘忘的胳臂，瑟瑟颤颤，“忘……”
忘忘热情招呼：“姐姐吃鱼，不喜欢鱼吃虾也可以，总之要吃得饱饱的，才有力气……”
“有力气做什么？”良哲生了警意。
忘忘眯眸一笑，“还能做什么？”
还能做什么？想象空间无限。良哲盯着那张蠕嚼的红艳小嘴，通身热流激荡，向下人施了个眼色，示意退下。自己起身挨近了那小美人。“乖乖……啊！”
“姐姐，快跑！”
［第一卷:第九章(上)］
吃了七成饱的忘忘，将两手的痒痒粉没有客气地赐在那张很不招人喜欢的脸上，牵起春双的手：“快跑，春双姐姐！”
话虽如此，哪有那么容易。良记少爷的惨呼声惊动了守在楼下的随从，诸人一窝蜂般地上涌，正将她们堵在楼梯半途。君家忘忘逢山开路，遇水搭桥，恃着自己对那痒痒粉免疫，双手向前抛洒得不亦乐乎。一时高兴过了，等到众家丁只敢远远围胁，近不得身时，裙袋里的存货几近告罄。于是，君小姑娘虚张声势、真真假假地和一干人等纠缠近了门口，脑袋瓜里还在兜转着逃生主意。恰在此际，踢馆的人到了。
阎觐为不负人所托，动用上乘轻功，脚不沾尘地独身赴会而来，最不想看到的景象，自然是他已施救不及，来晚一步。而事实是，他的确来晚了，最精彩的画面已然错过。看那小娃娃眸圆气盛地立在一群只敢远观不敢近玩的男人中间，尖巧的下颌得意飞扬，足以想象方才发生过的事情有多有趣。更何况，再远处的地面上，还横着十余抓挠哀叫的男人呢。
他旨在救人回去，踢开了门，喊一声：“还不快走！”即飞身招呼那一干良记的下人打手。
君忘忘姑娘自小事惹得多，逃得也惯了，但见门前有了空隙，拉人便跑。
不巧得是，门外正有增援的打手赶至，拔步追了过去。
天黑夜浓，忘忘拉着春双踬踬颠颠，慌不择路，等着前面传来了水流声，方知错了方向。回头，隐见两三男丁抄逼而来。
“忘忘，再洒他们啊……”春双骇叫道。
笨蛋春双，若她手头富余，还会吝啬不给么？一手攥紧了所余不多的硕果，一手握住春双，在她耳边压声道：“等我向其中一个洒下来，你就从那个方向突出去，唤阎堡主救我。”
“哦，我……”
“走！”忘忘奋力一抛，趁中招者跳脚怪叫时，一把推出了春双。巧不巧，正将人推到了前来援手的阎觐怀中。
“小妖女，我看你有什么妖法！”另两打手瞅准了她来不及出手的当口，一左一右挟击而来。
阎觐一臂扶住撞上来的软香温玉，另一手屈指一弹，指风击中其中一人的腰际，致其软倒。另一个尚且不知，仍是一味追杀。
“呀——”在洒出仅存的粉末同时，忘忘肩头受了一击，随着脚下一个重重的趔趄，身子坠入了身后平州河水。
阎觐掌风迫出，索了人性命。“春双姑娘，你能自己站得好么？或者，你认为阎某不必救你那姐妹性命？”
娇弱不胜的春双闻言一栗，抱肩嚅道：“阎堡主，忘忘她……”
阎觐扫扫那幽沉河面，摇头：“麻烦。”看来以后此类“举手之劳”的顺水人情，他还是少惹为妙罢。
“堡主，属下来吧！”阎秉忠适时现身，跃身入河。阎堡内外，无不晓得外事管事系出南方渔家，一身泳技神乎其神，由他下水救人，适得其所。
然而，在随后赶来的十余阎堡随从的火把照明下，水花翻了几个来回，上上下下蹿游近半个时辰后，阎管事仍一无所获。“堡主，不见人，该如何是好？”趁又一次出头换气之际，扬声问。
阎觐当然亦了解自己这位外事管事的水性，他若找不到，别人更是渺茫。“再找半个时辰看看。”
届时纵算有所获，也只怕是一缕芳魂了罢？真若如此，只得对明老太君说声抱歉了，随手点了身旁两名随从，“你们也下去找找看。”
“找什么？”
阎觐长眉微颦：“自然是找人。”
“需要帮忙么？”
“……嗯？”
“忘忘水性很好，可以帮忙喔。”
“你……”阎觐夺过手下火把，将眼前人给照个分明，优游冷冽的阎大堡主平生首回失态至此。“你怎会在此？”
君家忘忘理拂着湿漉的长发，猫眸扑扑，奇道：“我不在此，还会在哪里？”
春双嗫嚅出声：“奴婢方才就是要说，忘忘她水性最好，不会……”
“你何时上岸来的？”
忘忘歪首：“有两刻钟了罢？忘忘在水里迷了方向，游到那边去了。爬上岸后，遁着这边的火光赶过来甫不多时。”
“……”该说些什么？
“请问阎堡主，你们到底在找些什么？需要帮忙么？”
“……”能说些什么？
“还是泳技比赛？算忘忘一个好不好？忘忘的泳技很好哦……”
“……”
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是夜，忘忘便不好了。
半夜时分，春双起夜，信手摸取床头火摺，却摸到了一个火炭般的物事，当即吓得困意全无。手脚忙乱地燃亮了灯，看见忘忘一张脸已逞火红之色。
等确定了是忘忘发烧，她蹿下床，先到将巾帕浸湿敷在忘忘额上，匆匆披衣出门。阎堡主她是不敢打扰，平时见那位阎管事笑眯眯地颇和气，只有去叫他的门了。
阎管事遭人扰了好梦时，果然没有太多不快。听说那小丫头生病，更是吩咐了一名手下，去街上医馆看看有无通宵值夜的大夫，实在没有，砸门也要砸过来一位。
而后，他随着春双奔到两人的房中察看，不由叹，不出所料啊。这丫头上岸后，因为一直活蹦乱跳，令人忽视了她可能的伤痛。试想一个恁地娇小的人儿，肩头原本被人打了一掌，又跌下了水中，虽说是夏日时分，入夜的河水仍不免有几分寒气，一入了骨，还能了得？
“春双，她身上衣服叫汗给浸湿了，给她换身干爽的衣服。还有，去园里多打些新鲜水过来，在大夫来之前，不要停了给她换帕子。”言讫撤身回去，翻找行囊——阎堡人因为有自己最高明的大夫，一旦出远门，都要配些御寒祛暑的基本药物在身边的。无奈，因为此行远去南疆，祛暑的药物偏多，看那丫头大汗涔涔，面如火燎却抖如筛糠，分明是中寒之状。药不对症，枉然。唉，此行人中，堡主那边药物定是不愁匮缺，但是……他苦笑，算了罢。
好在，阎堡人行事令出必行，一个时辰后，阎管事遣出的手下果真给扛了一名老大夫回来。
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“娘……娘……娘……”
“忘忘……”春双不曾停了为她持帕拭汗，短短半天功夫，已经湿了几块帕子了。
阎觐身驻车前，面淡如水。
阎秉忠心焦如焚，原地打磨不止。
远远地，又有两阎家随从回来，人未到近前，已向自家堡主和管事摇头：“禀堡主，属下等人打听了，那户人家似乎已经搬走三个月了。”
阎觐仍面色未动，阎秉忠则叱道：“这消息咱们已经知道了，派你们再去不是要问清楚那户人家搬去哪里了么？”
“属下等人问了周边数十户人家，都说不清楚。”
“有人说，那对半年前来探亲的夫妇说是带那位老爷子去寻医问诊，至于去哪里，没人知道。”
阎秉忠拍额：老天爷，这可如何是好？车里那位小姑奶奶症情反反复复，病了三百里了，再找不着她的家人把“烫手山芋”给出手，堡主的耐性一旦告罄，可爱的娃娃岂不遭殃了？
“娘……娘……忘忘好难过……娘……”
“忘忘，忘忘，来，喝些水，你会好一些。”春双较忘忘年纪大上个两三岁，平时的耳濡目染下，也同明园诸人一样有宠这丫头的习惯，眼下见她病成这般模样，心疼得眼泪巴巴。
车外，阎秉忠问：“堡主，该怎么办？”
“以你所见呢？”
“明老太君是老堡主生平所最尊重的长者，她既然托于堡主，咱们不好有负所托。再说，这丫头能落水，也是受咱们所累。依属下看，留两个人在这边值守，一旦那家人回来，即回阎堡报信。现在，这丫头还病着，咱们就把她带回去阎堡好生调养罢？”
“你来安排。”阎觐踱回马前，临上鞍际自怀里甩出一青瓷小瓶到属下手上，“将这个给她服下。”
阎秉忠接药松一口气：还好，堡主没把人扔在这里就医。服下这玉露丸，总能坚持到阎堡让上官管事着手医治，活该那个娃娃命大。
于是乎，君家忘忘在混沌不明中，再次启程，驶向了北方商业霸主的盘踞地。自明园到阎堡，这条路她走得曲折离奇，艰辛不易。只是，待她真正清楚自己置身何处时，已经是三十几日以后的事情了。
［第一卷:第九章(下)］
明园，慈安苑。
难得有一回，老管家未在早膳期间汇报家务，明太君却不认为自己能获得清静。
“奶奶！”
来了。明太君细咽着膳丝花卷，品咂着浓香小米粥，眉眼未抬。兴师问罪总要有一回，她不介意发生尽早。
“奶奶！”明清寒冲到桌前，“忘儿呢？”
明太君无视孙儿一张俊脸上充盈的焦躁灼切，推碗置箸，接过随侍春喜的漱口水净了口，再斯斯悠悠以巾帕拭了唇角，道：“坐下罢。”
明清寒也知急一时无济于事，奶奶总要给他个交待，撩衣落座长榻。
春喜上了两杯茶，悄悄然退下。余下祖孙两面面相对，多时无言。
终是明清寒寻人心切，“奶奶，您把忘儿送去了哪里？”
“投奔她爹娘去了。”
“奶奶！”明清寒蓦然立起。
“清寒，你和忘忘，已是经无缘了，让忘儿暂离这边的一切，对她，对你，都好。”
明清寒剑眉蹙紧。
“忘忘那孩子看上去活泼外露，实则心思细腻。你在她后面追了十几年，她的心才为你打开一隙。你娶了别人，那门也就重新关上了。你那一掌，无疑使她那门外面又加了几把重锁。忘忘啊，受了伤也会掩在笑容后面，如果伤痛不能趁早发现，发作时怕是已经晚了。”曾几何时，她也有过恁样心酸无助的岁月，所以，她心疼那丫头，助她自这困境中脱开。
明清寒闭目，吸气，道：“奶奶，我对忘忘的心，别人许是不知，您是最清楚的。”
“正因为清楚，才怕你走偏了。清寒，把忘忘当成妹妹疼呗，疼她到十八岁，然后，找一门能够配得上忘忘亲事，像个兄长一样地把她嫁出去。这样，你一辈子都不会失去她。”明太君是过来人，她能够想象，凭着孙儿对忘忘的用心，一旦他走得偏了，在她最爱的两个孩子中间，绝对会有一场毁天灭地的灾难发生。那将是她最不乐见的。
明清寒半晌未语。
“清寒，你已有家有妻，对忘忘，放手罢。”
明清寒缓缓立起，“奶奶，您的话，我会考虑。”他彬彬一礼，振衣辞别。
明太君细心保养过的富贵面孔浮现凝重之色。知孙莫若她，孙儿不是能那么容易放弃的人，能如此平静，正说明了他在酝酿着一场不平静。唉，难道，还是避免不了么？
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清寒居。
斜阳下，一池春水波光万千。清池畔，几株碧桃芳菲将尽。
池边亭内，凌水烟一曲抚罢，按弦凝思，一对美眸，尽在那几株已然红尽绿生的桃枝上。
参差桃影中，她卓尔不凡的丈夫行来。
“少爷，您回来了？少夫人在……”
“知道了。”
“奴婢去……”
“沏一壶碧螺春送到书房，没有我的吩咐，任何不得进来打扰。”
“是……”少爷？
凌水烟抬起的脚步窒然止住，丈夫匆匆淡淡的背影成了她心头的一抹负重。
“小姐，您怎么了？”奉茶而来的喜娟瞥见主子神色怔忡，疾问。
凌水烟螓首微摇，“没事，扶我回房罢。”
喜娟只道小姐身子又有不适，紧着将手头茶具撂放下，上前搀扶。
“喜娟，你说这清寒居为什么会种桃花？”
喜娟一脸茫然，“这花……不是在我们来前就有了么？”
是啊，她们来前就有了。凌水烟眼望桃树，缓缓走近，夕阳的晖晕里，桃枝似乎绿衣纱裙的少女旋转而舞，不久前，应是粉衣粉裙的罢？
“喜娟，对于桃花来讲，我们称不称得上后来的不速之客？”
“小姐？”喜娟满脑的懵懂。
“可是，我仍然嫉妒这桃花，她先我占了他的心思，夺了他的目光，使他的眼里心里再也容不下别人，不管我怎么努力，仍然无法和她相颃。”纵算是床第间的恩爱，他在销魂时几度呼唤的，也是另一个名字。任她如何的大度贤惠，情何以堪？
“小姐？”小姐是怎么了？小姐今日的话，字字令她难解。
“我更羡慕她。她的人不在了，身不在了，影子却在这座明园间鲜活。这里的每一个人，似乎都喜欢她，言谈之间，总有她的存在。受到烫伤的是我，诸人怨得却也是我，因为若不是我，她怕是不会离开明园罢？”
喜娟甫恍然：小姐竟在说那只忘忘！跺足道：“小姐，您怎会说起她来呢？说她，不辱没了你的身份么？”