上前询问后，得知原来是住在蒲田区的日莲会会主江川，率领称作“樱草团”的教徒举行集会。他们说是依盟主指令，隔天将在八幡宫后山集合，于是先在逗子野营一晚。
当时就那么结束了，但特高觉得有问题，继续追踪调查。大约两周后，公开发布消息表示，“樱草团”就是街头巷尾喧腾一时的“死吧教团”。并且，听说还报道了已确认“死吧教团”企图火烧芝增上寺、暗杀延山的僧侣，甚至计划暗杀西园寺大老和田中智学（注：田中智学〈一八六一～一九三五〉，日本宗教家。）。
“死吧教团的‘死吧’二字的意义，据说是日莲上人（注：日莲上人〈一二二二～一二八二〉，日本镰仓时代的高僧。）所训示的不惜生命，这是那盟主说的。说是如果有想死的意图，就什么事都能做。据说目的是‘改革腐败的宗教界’。那是不打紧，但是宣传单上写了‘为了主义奉上生命，切实执行盟主指令’，所以特高起了疑心。虽然不知道真相为何。”
老刑警充满感叹的语句里，似乎有种怀念的口吻，木场感觉不到事态逼近眼前的紧张感。
后来，“死吧教团”的罪证不足，全体释放了，但那之后发生了令人费解的事件。先是女性团员自杀未遂。“死吧教团”方面发布消息指出，这是因为受到特高的屈辱拷问导致精神异常引起的。然后，他们开始所谓“端正腐败警察”的不反抗斗争，最后一个接着一个地自杀了。
自杀有什么意义呢？木场不懂。
据说昭和十二年二月十七日，宫城、议事堂、外务省次长官邸前，内务省楼梯，还有警视厅前，团员在正午时分，高喊“死吧！”，随即切腹自杀。在警视厅前切腹的男人因受到适当急救而保住一命，但不用说造成了一场大骚动。慌张的特高二科逮捕其他团员，但盟主躲过追缉小组潜逃，躲藏起来。之后，盟主仍持续对抗活动，但在来年因病身亡。
并且，追随盟主死亡脚步，活下来的女性团员几乎——自杀身亡。
“结果大家都死了，世界也没变啊。我不知道宗教界如何，至少警察一点改变也没有。我也是有信仰的人，那时觉得蛮悲伤的。”
“悲伤？大叔为什么要悲伤？”
“啊，在警视厅前切腹的男人，是个才二十出头，姓樱花的青年，他在我眼前切腹。真的是吓了一大跳。和警官把他送到公共伤害保安局的，也是我。”
“啊，所以才会……”
“唉，说教说了很多，但一点用也没有。盟主去世隔天就殉死了，又是切腹。所以啊，怎么也处理不完啊。”
长门满是皱纹的脸皱成了一团。
“可是……”木场无法释然，“那到底是什么？那起莫名其妙的事件？为什么一定非死不可？”
木场丝毫无法理解。
“不知道啊。所谓狂热信徒，是很可怕的，只能这么说吧。所以我当我听到这次事件时，立刻想到那件事。”
“什么嘛！前言啊？前言太长了吧。已经快到了。”
“还没到呢。”
木场的步调被打乱，只觉得很混乱。
长门终于开始陈述这次的事件。
事件发生在今年的九月。
九月二十日上午九点左右，叶山警局又接到不可思议的报案。报案者是在山里散步的当地居民，地点同样在叶山二子山的山里。
报案内容听说是——山里面死了很多人，极不寻常，请尽快来调查。
和十九年前的“死吧教团事件”有些不同，并没有出现局势所致、天狗或山贼等字眼。
叶山警局立刻派员前往，令人吃惊的是，男女各五人呈打坐姿势，共有十具尸体。死者全作纯白打扮，应是有计划的自杀。已经死亡数日了。
不过，看来男人是自杀的，但女人则是被男人杀害的迹象，也可能是殉情。再加上，解剖验尸的结果，得知女性全被灌了鸦片，因此集体殉情的可能性提高了。
“你看过相关报道吧。”
木场有印象。
记得是在国技馆相扑台四根柱子被拿掉的报道附近，也是很小一则，不过因为是神奈川辖区的事件，所以眼睛很亮，马上就发现了。但是，标题应该是“五对男女山中自杀，分析可能为宗教因素”之类的。这本来不会引起木场的兴趣。
据说十人全都身份不明。
在木场的印象中，当时国家警察神奈川县本部应该相当忙碌。因为木场闯入的事件尚未解决，神奈川县本部应该派出了相当多人员才对。并且，虽说是莫名其妙的案件，但因为“金色骷髅事件”首次见报在二十三日，所以相隔沒多久。
很显然地，人手不足。
据长门说，到现在只确认了其中一个死者的身份。
“确认身份的那一个人就是，那个，你前一阵子调查武藏野那件阴惨事件时，不是有份失踪少女名单，那个就是线索。是名单中的一个，说不定有更深的关联。”
“怎么说呢？”
“那个啊，比如诱拐来的。”
“和歹徒一起死吗？”
真是愚蠢。诱拐少女，绑票监禁起来，然后一起殉死，怎么想都很可笑。
“没那种事的。诱拐殉死对象，这太可笑了。再说，又不止一个人，不是吗？难道是拥有那种怪兴趣的坏蛋，好几个人齐聚一堂，喊着一、二、三，死吧。”
长门点头，“正因为不止一人，才这么想啊。说是兴趣当然很奇怪，可是你看，如果是拥有狂热信仰的人呢？”
“啊，所以大叔才要说‘死吧教团’的故事啊。原来如此，也有说死吧死吧，就真的死了的家伙啊。说不定有吧。但是为什么？有那种宗教吗？”
“没有。”
“啊？”
“不，我不知道。只不过我在意的是，死者自杀所使用的短刀，刀柄的部分全都有十六瓣菊花徽（注：十六瓣菊花徽，日本皇室专用的家徽。）。”
“喂喂，什么？那不就是右翼吗？不，可是啊，如果不是这样的话，大叔……”
“对，是天大的不敬啊。”长门淡淡地说。
诚惶诚恐，用刻有那种纹徽的匕首自杀的话，如果在过去可是大不敬，死罪一条——不，已经死了——总之不会善罢甘休的。这等于是幕府臣子用染了葵花家徽的手帕擤鼻涕一样。因为现在是民主社会，皇室开放许多，骚动才仅止于这种程度。
“可是，并非小事吧？阿修也稍微提起精神了吗？啊，已经到大森了。”
长门的话，仿佛算计好了似的，在大森结束了。
木场的情绪变得很微妙。
“嗯，大森区新井町，现在不这么叫了吧。经常在变，都搞不懂了。海边的方向。”
老刑警虽然看来有点迟钝，脚程还颇快。
海边有女人忙碌地晒着海苔。灌入四角形的框框里的海苔，一张一张在太阳下曝晒。不知道有几百张，只能用壮观来形容。
“那是过年要用的，已经这时节了啊。东京湾遍布海苔养殖架，到底海苔会长到什么程度呢？这样持续下去，真叫人担心啊。”长门说着。
这是木场不熟悉的场景，但对长门而言，说不定是常见的冬季景致吧。
听见汨汨的海浪声。
他们来到一栋木造二层楼房。
从里面出来一位面露疲态的女性。四十五六岁吧，沒化妆，但外表整齐干净，与周遭环境格格不入，似乎与晒海苔的妇女不同。长门交涉成功，和木场一起被领往屋里。
昏暗的客厅有稍大的矮桌和垂饰很长的坐垫，茶具柜上装设了照片。木场想起方才的话题。
——菊花纹徽的匕首。
主人立刻出来了。因为长门极为客气地打招呼，木场也跟着低头鞠躬。
“真是劳驾您了。我是高野八重的父亲，叫高野唯继，这是我的妻子仲子。”
刚才那位夫人点头示意，请大家喝茶。
“啊，您这么客气，真是过意不去。我是警视厅的长门，这位是木场刑警。我们尽量不打扰您，请协助我们。”
长门递出名片，木场也慌慌张张地翻找口袋，找到一张缺了一角的递上。木场很少用名片。
主人恭敬地收下。
岁数应该比长门大吧，和一般瘦弱老人的印象没有太大差异。头顶部分几乎全秃了，布满皱纹和筋骨的脸上，只有牙齿很醒目。似乎有一口好牙。
“那个，因为这种事情占用您的时间，实在是……我也觉得很难过……”
听到长门客套的话，高野只是苦笑般将眼睛眯得细细的。是长门的态度太过殷情了吧。高野虽然老态毕露，却用着口齿伶俐的语调说：“我因为没有工作，时间多得不得了。为了我那丢脸的放荡女儿，让您特地跑一趟，那个，您不需要……”
高野曾任国中老师，去年退休，现在因个人兴趣在进行水质调查。木场无法理解水质调查也可以成为兴趣，不过，嗯，说不定也很有趣。虽然很想问，到底是在哪里、要怎么进行调查呢，不过在长门面前还是收敛住了。
高野的独生女八重，在战争结束后的第二年行踪不明。听说当时是十八岁，因此现在——如果活着——是二十四五岁。
长门简略地说明了集体自杀事件的梗概，木场沉默地听着。
“真是非常难以启齿，集体自杀者中，嗯，有五名女性，推测年龄从十七岁到二十七八岁左右。”
长门嘿嘿嘿地笑着抓了抓头，“哎呀，不知道女性的年纪有多大，年龄层分得很开。当然喽，那个，因为已经过世了，也无从确认，真是不好意思。”
长门没有道歉的必要。
“然后，其中一位，偶然发现是今年七月失踪，本乡一家酒馆的女儿。因此，死者说不定是失踪人口，于是整个作了调查。结果，您的女儿啊，那个，特征和……唔，怎么说呢？”
“啊，请不要在意。我一直觉得女儿已经死了，现在再说什么也不会吃惊了。是吧？”
高野征求妻子的同意，太太心不在焉地回答了声“是”。
“嗯，我记得协寻申请书上写着圆脸白皮肤、右颊有痣、左上臂有疤痕，这上臂的疤痕是怎么……”
“那是小时候玩炉火的火筷时烫伤的疤痕——有吗？”
“这是那个，照片，方便的话，请确认——这是脸的照片。”
长门好不容易才拿出来，甚至卑屈地低下头递出照片。
老夫妇看来很困惑。木场心想，这是当然的吧。人死了脸也会改变。离奇死亡尸体的脸会变得与生前相貌大不相同，很难用照片判断吧。何况发型也不一样。希望家人活着，也就是希望照片上的是别人的心情，更增加指认的偏见。
“嗯，是吗？感觉有点像，但已经过了七八年了。是吗？你觉得呢？”
“嗯，脸……但这个伤疤不是八重的吧。不，是她。”
太太眼里浮出了泪水。
“警察先生，还有其他什么……”
“啊，因为遗物只有短刀，服装的话，大家都是白色和服，没有什么可作为决定性证物的东西。对了……对，那也是很难拿出来给您看，可是，其他死者，这位，您有印象吗？啊，真是很难为情的请求。”
长门用更殷勤却无诚意的动作，拿出其他照片。
老夫妇似乎更困惑了。即使没有明白表示不悦的态度，但神情中确实闪过一阵阴影。没人想看死尸的照片，是因为想到说不定是自己的女儿才忍耐着看。夫人说不定泪眼婆娑，什么也看不见吧。
“哎呀，这个人。”
但是现有反应的竟是夫人：“这个不是春真吗？”
“春真？啊……山田春雄吗？是吗？我觉得不太像……”
“那位叫春真的是？”
长门拿出笔记录，用舌头舔了一下铅笔的笔尖。老工友的习惯。
又不是毛笔——木场总是这么想。
“嗯，那个，他本名山田春雄，是我的学生。后来出家了，改名春真。毕业之后，每年都来家里好几次，不过……对了。战争结束后来过吗？”
“有啊，他很生气不是吗？那个，什么天皇的。”
“啊，熊泽天皇！对了，对了。”
“熊泽……那个，谎称南朝的后裔。”木场在屋里，几乎是第一次发出声音。
“你说‘谎称’，木场，真假还不明，我们不可以说得如此断然。”长门责备。到底是个慎重的男人。
木场望着照片。
比天一坊（天一坊，一六九九～一七二九，江户时代的山伏〈修验道的修道者〉，自称为朝廷后裔。）正统，地位比苇原将军（苇原将军，一八五二～一九三七，原为木梳工匠，后因罹患妄想症，自称为将军、天皇。）高。“熊泽天皇事件”是远比“死吧教团事件”更知名的事件。木场也熟知此事。
熊泽天皇就是熊泽宽道，原是名古屋近郊的商店老板。那个熊泽，什么时候不挑，偏选在败战那年的年终，宣示“我才是真正的天皇”，向麦克阿瑟投诉。如果没有一点根据，那不过是个骗子，但熊泽向总司令部GHQ提出的诉讼状里附了证明资料。
听说是自第九十九代的后龟山天皇（后龟山天皇〈？～一四二四〉，日本第九十九代天皇〈一三七三～一三九二在位〉，一三九二年闰十月，南北朝合体。）之后的族谱。
日本历史中惟一一次，两位天皇同时在位的异常时代——自从后醍醐天皇带着神器（神器，日本天皇的正统即位者代代相传，象征皇位的宝物。共有三件。）进入吉野，直到足利义满因智谋（或说奸计）开幕府为止的五十七年——便是南北朝时代。
义满定出的条约是——恢复持明院、大觉寺两系统文迭就任天皇。而不履行此约定且愤怒不平的南朝末代天皇——后龟山天皇宣布自立，其几乎独树一帜的朝廷，称为后南朝。
熊泽自称为其正统后裔。
他的主张如下。
——现今皇室为北朝后裔，我是南朝后裔，北朝后小松天皇的即位并非正统，因此与北朝一脉相连的现今皇室并非正统天皇家系，南朝末裔，继承后龟山天皇血统的我，才是正统的天皇。
如果说是荒诞无稽，也就到此为止了。一般人都觉得是在编故事吧。
然而，谣传说——只是谣传而已——熊泽天皇拥有三件神器的其中一件。也许是掺杂了时代因素，虽说是故事，但却是带着神奇真实色彩的故事。
在某个时期，南北朝曾是日本历史的禁忌。
在说出陛下名讳时必须立正站好的时代里，万世一代的天皇分裂成两派相争之类的事情，是不可轻易出口的。然而，其禁忌随着所谓战败这样严重的事而被轻易破除了。象征天皇的权力和神秘性荡然无存，人类之间彼此斗争还是彼此厮杀都变得理所当然的时代来临了。其后果便是“熊泽天皇事件”。
有种被乘虚而入的感觉。木场当时几乎是不够谨慎地觉得兴奋。
木场怎么说都比较偏爱大觉寺系，虽然连个嗝也不敢打一声。不过那也没什么太大的含义，只不过是觉得后醍醐天皇的“后醍醐”这名字的发音好听。也不是说这样就如何，但他还记得因此而认真注意事件的发展。
之后，媒体报道“熊泽天皇事件”，来年夏天在众议院预算总会上被提出来，大约就是这种程度的骚动。当被问及熊泽是否犯下不敬罪，当时的司法部长无法立即回应，回答正在调查中。以当时的局势看来，无法立即裁决也是理所当然的吧。
对此，熊泽只表示，自己并非要求皇位，只是在宪兵的压制消失后，说出真相罢了。即使如此，熊泽还是被前《皇道日报》总编辑提出不敬罪的起诉。不过，东京地检署在仔细调查后，判断并非诽谤，而于十月裁定不起诉。
之后，熊泽穿着纹有五个十六瓣菊徽的黑色和式礼服，加上和服裤，在全国数百个地点巡回演说南朝正统论，也上过美国的杂志封面。并且还对东京地方法院提出现任天皇确认无即位资格的诉讼。关于这点，已经在去年被驳回了。
以后，熊泽便销声匿迹。雷声大雨点小。不了了之的最佳典型。
叫山田春真的男人，据说对熊泽极为愤恨。也就是说，他是站在北朝为正统，支持现在皇室的立场喽？并且，狂热到发怒。
——是和尚吗？
虽然不是不可能，不过总觉得怪怪的。
就连木场也不过觉得好玩，一点也不生气。不，没有人认真地看待这件事。
木场试着问：“为什么和尚这么生气？”
“呃，他说熊泽太乱来了，那种事一定是骗人的，后南朝已经绝后了——那个什么长禄之变怎么了，又说吉野某某村的家系怎么了——历史不是我的专业领域，所以不太了解那些东西。虽然各种科目都要教，但真正的专业是化学。”
退休老师作了不必要的辩解。
“那个山田……春真吗？长得真像这张照片上的男人吗？”长门问。
“我是这么觉得。喂，你看，眉毛一带，不像吗？”
“嗯，要说像也很像，但很久没见了。再说光头的人看起来都一样。我都是用声音和身高来分辨学生的。”
一问有无山田的照片，老教师说都烧毁了，他指着照片说，只剩下那张了。
“那，您知道山田现在的住址或是联络方式吗？”长门执拗地问。
“不知道。好像是神奈川那边。不知道寺院的名称，他也没有寄贺年卡来。山田到底是什么时候出家的呀？”
“那个人出家应该是在战前。不知道理由和时间，但因为老师老是毫不在意地说些不敬的话，觉得很好玩，于是经常来。我是这么想的。”
夫人似乎称呼丈夫为老师。长门慌了，“高野先生，您……那个，冒昧……”
“不，我并非极左派。这是误会。不，我当老师很多年，这中间，国家体制也一直在改变不是吗？比如，美浓部先生的‘天皇机关说’，以前在大学还是哪里教过，但后来说这是违反国家体制的邪说，就不能再教了。现在所谓学术自由，受到保障，但昭和十几年时并非如此。所以，在那之后受教育的人应该不知道，也无从得知。知道的人也不会说。妻子所说的不敬，指的是我……哎呀，我也只有把那些事拿来随意说说，无伤大雅的程度。这么一说，山田是听说我说那方面的事的。嗯，我确实记得我说过。”
“那位山田几岁呢？”
“嗯，今年三十五六吧。”
和木场同世代。
“那个，住址就算了，知道出生地什么的吗？如果这张照片上的人是那位山田的话，这可是很重要的线索呢。”
长门不放弃。老夫妇陷入沉思。对话中断，可听见些微潮骚的声音。然后，长门的沙哑声音又盖过了潮骚，“如果有入僧籍，是哪个宗派的呢？”
“嗯，天台宗吧。”
“不对，老师，他是真言宗。”
“是吗？如果你这么说那就是了。”
“夫人为什么认为是真言？”
“不是，我问过。该怎么说呢？这种形状的，那个法器。”
“啊啊，独钴杵吗？”
长门似乎很懂，木场则一窍不通。只能想“毒菇杵”是什么东西，完完全全的宗教白痴。天台或真言，在木场眼中，不过就是单纯的宗教。他也不知道最澄（最澄〈七六七～八二二〉平安时代僧人，日本天台宗开山祖师。）和空海（空海〈七七四～八三五〉，平安时代僧人，日本真言宗开山祖师。）是谁吧。
“对，他的行李里有那个东西。”
“什么时候的事？”
主人似乎一直想不起来。
“是最后一次来的时候，说那个熊泽怎么样了的时候。”
“提到熊泽天皇的话题时，是最后一次来访吗？”
“是这样吗？”
高野前教师细细的脖子转了四十五度，思考着。夫人似乎在看脖子上的血管，说：“是的。我记得很清楚，春真突然跑来，好像很兴奋……”
“这样的话，是昭和二十一年的一月下旬以后了。”木场说道。他记得“熊泽天皇事件”最初上报是在那阵子。
“对啊，因为八重失踪是在春真来的隔天嘛。”
“什么？这是真的吗？”
“哦哦，对对。我想起来了。因为八重失踪引起的骚动，我都忘了他来的事情了。这样的话是二十一年二月。”高野终于转回脖子，这么说。