我想上次益田对我也很冷漠。
「才没那种事。」中禅寺说，「我是在说或许有胜算。」
「胜算是什么蒜？有那种蒜头面具吗？」益田自暴自弃到了极点地说。
他消沉沮丧。看到别人先萎靡，我有种来不及萎靡到的感觉。
「益田，没必要装那种可怜兮兮相。你这种轻薄的家伙，不管是挫折还是呕气，这世上都不会有人为你心痛。你那种态度，装了也是白装。我说的是，或许……有办法让那个羽田隆三狠狠地吃上一次瘪。」
「吃瘪？」
「等我一下。」中禅寺说，站起来走出客厅，不久后拿了一个文箱般的东西回来。
「因为得写贺年片了，我昨天正好在翻阅一些旧信，呃……有了。」
「有了？有什么？」
中禅寺从文箱里取出一只信封，翻过来细细地与桐箱的封印比对。接着他从信封里取出信纸，和箱书放在一起比较。
非常严肃。
今川看到他那个样子，露出真的就像那些纸糊鬼面具般的表情来。
「呃，京极堂先生，你说眼熟，莫非那是你朋友的笔迹吗……？难道是羽田隆三的笔迹之类的？」
「这你就猜错了，今川。」中禅寺露出凶恶的眼神，「我跟那个老人，并没有个人书信往来的关系。我才没有跟那种俗物当笔友的低级嗜好。嗯，我想应该没错。这字迹很流丽，可是如果真是这样……
那个老人应该不晓得这个事实吧——中禅寺表情变得更加凶恶地说。
「这个事实？」
「哦，只是推测。现阶段我什么都不能说，不过嗳，既然对方都像这样拿这个面具当诱饵设圈套了……」
那他应该不晓得吧——中禅寺说，收起信封。
「什、什么跟什么啊？中禅寺先生？那么你说的胜算，不是在说那个面具吗？」
「不，就是在说这个面具。」
「那个面具怎么了？你说要让他吃瘪，要怎么做？总不会是要塞面具给他吃吧？中禅寺先生，透露一点嘛。」
「吵死了。」古书肆露出凶恶的表情瞪着益田，「还是索性就照你说的，把这个面具扔了算了？这样一来，连那半丁点的胜算也要没喽？」
中禅寺假装就要随手扔掉装着面具的箱子。
「住手呀……！」益田大叫，「我是一头雾水，不过至少还是留下那半丁点的胜算吧。」
「就算丢了，我也一点都不痒不痛啊。」
「不，呃，那么中禅寺先生说的那半丁点的胜算，难、难难道是想到了该怎么救我吗？请你再说清楚……」
益田似乎再也按捺不住，身体有一半都探到矮桌上的时候——
我涌起一股糟到了极点的预感。
瞬间——纸门左右大开。
预感成真了。
「哇哈哈哈哈，喂，京极，有啦有啦！」
「榎、榎木……」
是榎木津。
不管怎么样他都要热闹登场就是了。我甚至觉得旁边没有锣鼓助阵反而不自然。如果这里有锣鼓，应该要齐声奏乐才正常吧。
榎木津用鼻子哼了一声，深深地吸了一口气后，望向我等奴仆。和下午拜访事务所时相比，我早了一些被注意到。
「怎么！毛贼跟本岛贡札雷斯还有恶心的乃介都在啊。你们竟然还活着啊，真是不死心。罪犯跟珍兽什么的，就快快被处刑，为你们的愚蠢向世人道歉吧！不管那个，京极。」
榎木津飞快地撇下奴仆，望向主人。古书肆倦怠地仰望吵闹烦人的侦探。
不过，
我差点听过就算了……可是贡札雷斯这称呼也太扯了吧？
「我说你啊，」中禅寺登时变得面无表情，念台词似地以平板调说，「拜托你，可以安静点开纸门吗？反正你一定是在老家找到追傩式的全套服装，跑来叫我教你怎么弄，是吧？」
「亏你猜得出来呐。」榎木津好像真的很吃惊。
我觉得这个结论连凡人的我都想得到，榎木津却连声嚷着「好厉害好厉害。」高兴地笑。接着他突然变回一脸正经，眯起眼睛看中禅寺。
「喂，你……」
「干什么啦？毛毛躁躁的。可以别杵在那里碍眼吗？快坐下来吧。」
「那我坐了。」
榎木津在中禅寺正面坐下。
我和益田闪到左右两边。那与其说是让位，更像紧急避难。
「好了，我坐了。坐下了。喂，你……」
榎木津凑近中禅寺。古书肆像要避开侦探似地，身体歪向一旁。
「干嘛？感觉好可疑呐。你刚才别开视线了，是吧？唔，你是不是想到什么好像很好玩又不太好玩的事？」
「你在怀疑什么？你才更可疑多了。再说，这事跟我完全无关，所以不好玩也不好笑啊。只是你那两个坐在那两边的奴仆……」
「这些家伙是爱哭鬼的无能之辈，让他们哭去吧。谁叫他叫哭山呢？反而教人想把他弄哭呢。揍下去会哭吗？」
「我已经哭了啦。」益田说。
「哇哈哈哈哈，真是个哭山。这里要是再来上一只狼，就可以上演狼号鬼哭了。真可惜呐。真想听听狼号鬼哭呐。咦？」
此时榎木津也蹙起了眉毛。
「喂，京极。」
侦探凝视着中禅寺的头顶一带。
「果然呐。」中禅寺说，「我就在想会不会是呐。你认得，是吧？确定没错吗？」
「我怎么可能弄错。」榎木津不可一世地说，「没错是没错，可是我不懂意思。我也不想听你说明，不过那好玩吗？」
「有人说不好玩。」
中禅寺说着，交互看着我和益田。
「真麻烦呐……」中禅寺抚摩下巴。「总觉得不合我的品味。」
「这不是品味的问题吧？」益田说。唔，我也这么觉得。
中禅寺懒散万分地「唔唔」呻吟，心不甘情不愿地转向榎木津。
「如何，榎兄？你还要……大闹一场吗？」
「呵呵呵。」
榎木津笑了。
不安。真令人不安。
「嗳……如果这次能够请到厉害一些的大人物出马，那就更是如虎添翼了呐。这样也行吗？」
「哼。」榎木津在鼻子上面挤出皱纹。「我才不要跟那玩意儿说话。你自个儿谈得拢的话，不关我的事。」
「这样。」中禅寺抱起双臂，「那……嗳，既然益田哭个没完，本岛也一副快哭出来的样子……」
现在的我看起来快哭了吗？不，说老实话，我真的很想哭。
「真是的，这个年关，到底要给我惹出多少麻烦才甘心……不过就当成追傩式的预演好了。」
倦怠地这么说的中禅寺也……
看着我笑了。
6
无法释然。
这种状况，不管谁说什么，我都无法接受。怎么样都无法释然。就算明白这是为了在火苗烧到自己屁股之前先灭火才做的事，我还是百般不情愿。
坏蛋一伙——在我心中，侦探与坏蛋已经变成同义语了——的动作迅捷无比。一如既往，没有任何绵密的商量，即使如此，榎木津和中禅寺却在默默之中策画好了什么，我们奴仆完全掌握不到整体的样貌，就这样被团团转地耍来耍去——不，中禅寺也就算了，我实在不认为榎木津明白状况。他那感觉分明是「好像很好玩，我也要参一脚。」
那个名侦探应该完全没有自己是始作俑者的自觉，也丝毫没有要救助困窘的奴仆的意思吧。然而榎木津却用一副好似看透了一切的坚毅傲慢态度命令我们。
我一头雾水。
根本不可能明白。
所以我茫无头绪，但事实似乎是：状况不容再继续拖拖拉拉下去了。
要是慢吞吞的，可能一个酷似我的男子就要戴着近藤的鸭舌帽，一手拿着仿造枪，不知为何抱着招猫，在某处引发强盗未遂事件了，那么一来——在各方面——就太迟了。迟了的话，遭殃的好像会是我，而且和上次不一样，听说这次我会被逮捕，都被说到这个地步了，我也不能不帮忙。
虽然是不能不帮。
可是至少也告诉我一下作战内容吧。
尽管莫名其妙，但益田被吩咐去查出羽田隆三的行程，而我则被命令火速回收赃物，送到待古庵去。
确实，要是东西被毫不知情的近藤给卖到附近的旧货摊去，一切心血全都白费了。我那虽然有整顿能力，却缺乏整理能力的朋友，总是会把到手的东西全部收起来。
虽然会收起来，但不会丢掉也不会卖掉。这是近藤的一般做法，不过这次却不能保证也是如此。
因为他对那些东西没有感情。那不是他的东西，这也是当然的。
所以或许他会把东西丢了。
不，丢了还好，万一卖了……大概可以卖到高价。而如果近藤因此变得口袋铛啷铛啷，我们就成了不折不扣的窃盗集团了。
要是那样就惨了。这点事连我都想得到，所以我火速冲了回去。
我一边跑，一边感到空虚。
十二月，在师走※奔跑的是老师。
（※师走原本是日本阴历十二月的别名，现在也指新历十二月。意思是年底时候，连平日端坐诵经的师僧也会忙得四处奔走。）
而我是胆小的凡人。
为什么凡人的我要奔跑？而且甚至还向公司请假。
汗流浃背不停工作，才是小市民的本分。而玩到不小心忘了工作，也是愚民的天性吧。
然而我……虽然汗流浃背，却不是在工作，话虽如此，却也不是忘了工作耽溺于玩乐。我的情况，只是忙乱得全身出汗而已。包括冷汗。
到底是怎么搞的？
翻过堤防，弯进小巷，进入湿气重的低地。眼前是古老的和洋折衷的文化住宅……
我慌忙开门一看，近藤大熊坐在像是整理了一半的一团乱房间正中央，穿着绵袍，头上扎着手巾，正在画连环画《机关侦探帖》的底稿。
「怎么，本岛，有何贵干？」熊发出旧时代的招呼问，我朝他的手上一看……他竟然把那个疑似装董局级香炉的箱子拿来当文镇用。
我没有半句说明，当场把它拿起来，打开盖子出示内容物问，「这是你的吗？」
近藤露出硕大健康的牙齿答道，「你终于脑袋烧坏了吗？本岛？」
「脑袋是没坏，倒是我觉得人生失败了。总之你看仔细，这个香炉不是你的吧？」
「是在下的东西啊。它就在舍下嘛。」
「在你家的东西不一定就是你的东西啦。怎么样？这东西看起来昂贵得要命耶。」
真的是个豪华而精致的工艺品。
「这绝对不可能是你的。你根本没见过它吧？对了，那把长刀哪去了？」
「长刀？噢，你说拿来当《旅乌鸦假面江湖客》的参考资料的竹刀吗？」
「不要画那种古怪的连环画啦，所以才会一下子就被腰斩。嗳，管它是什么资料都好，快点拿出来。」
「不就拿出来了吗？」近藤拿起搁在暖炉矮桌旁边的刀子，一把抽出来。
「笨笨笨蛋不要砍啦！」
「竹刀怎么砍得了东西？」
「你看仔细！不觉得重吗？不是闪闪发光吗？」
「嗯？这么说来，的确沉甸甸的呐。」近藤说，把脸凑近刀子，但才凑到一半，刀身竟冷不妨从刀柄脱落了。
「呜哇！」熊吼道，「这、这是真家伙—本岛，怎么会这样？本岛，你看看这个，刀柄都被刀身的重量压得裂开了！只差一点在下就要血肉横飞了！」
「所以我不就说了吗？别人的话你也听进去一些吧，近藤。还有……喏，那个手镜跟毘沙门天。」
「你怎么会知道毘沙门天！」熊又吼道。
「真的有吗？」
「该说是有吗……它就祭祀在那儿。」
「祭祀？」
近藤指着天花板角落。
他的手指前方设了一个又小又肮脏的神龛。
平常根本不会意识到那里有那种东西。
「祂是突然显灵的。」
「什么？」
神龛里站着一尊神像。
「我以为是神佛显圣，吃惊不已呢。」
「笨、笨蛋，你信的是其他宗派吧？这种状况怀疑一下好不好？还神佛显圣，那根本是不可能的事好吗？」
「这是神佛混合※啊。我以为是祥瑞之兆呢。」
（※指日本固有神明与佛教信仰折衷融合的现象。这里因为佛教的毘沙门天像出现在祭祀神道教神明的神龛上，故近藤如此说。）
「完全相反，那是凶兆。好了，近藤，我没时间跟你详细解释，就算解释了你应该也不会相信，我也懒得解释，不过如果你继续留着这些东西，我平静而卑微的人生马上就要宣告终结了。你那丑陋的人生或许也会跟着再见。等在未来的，只有挟带着惊涛骇浪的悲惨活地狱。如果你今后还想走在阳光底下，就把它交给我。」
「本岛。」近藤解下头巾，「阁下最近是不是个性变了？」
「个性……？什么啦？」
「我一直以为你是个更逊的家伙。低调不起眼凡庸无可无不可不烧香也不放屁……」
「罗嗦啦，不行吗？」
「不是不行，可是突然闯进别人家里，叉着两条腿连珠炮似地滔滔不绝，这一点都不像阁下。而且你的口气也有点像古装剧。」
「口气是像你的啦。其他的……」
——不想说。
虽然我觉得不可能，可是难道我真的被影响了？
「别、别罗嗦那么多了啦，如果你还想要幸福的明天，就听我的话，把它交给我。求你啦。」
结果我这人到最后还是只能恳求。高压的态度怎么样就是不合性子吧。我恳求哀求再跪求，拿到了四样赃物，再次跑了起来。
我一边跑，这次怕起来了。
因为这一切都是真的。
说这话感觉好像会被骂「事到如今还说这什么话」，但光听别人说明，全都不关己事，听到的内容只能是故事。
故事总是飘浮在距离现实有些遥远的地方。
处在漩涡之中，就看不见故事了。
平常的话……体验会变成记忆，记忆以谈话的形式重现，然后现实才会变成故事。然而这次却是反过来了。我先听到了故事，然后现在才体认到那竟是现实。
我手中抱的四样物品就是证据。
刀子镜子香炉与毘沙门天，它们把中禅寺述说的虚假而荒诞无稽的天马行空之事，变换成不动如山的现实了。
一个叫羽田某人的、我见也没见过的大人物设下的荒唐圈套，看来是真的了。
每一个赃物都很难拿。用破布层层包裹的刀子重得要命，一想到那是凶器，我就提心吊胆。其他的东西也都贵重得吓人。
万一掉了还是弄坏了，我想没一样是我赔得起的。
而且，
今天的我，显然是个可疑人物。
举止可疑、拿的东西可疑，最糟糕的是，我疑神疑鬼起来了。要是移动途中被警察给看见，绝对会被叫住。万一遭到盘问，一切都完了。
没有配线工会抱着刀子四处乱跑的。
不，没有执照就持有刀械，光是这样好像就会吃上官司了。所以如果被警察叫住，我绝对会被捕吧。会被逮捕。被捕就曝光了。别说是曝光了，我身上的东西全是人家报案失窃的物品啊。
这样一来，我就成了个货真价实的窃盗犯了。
比起紧张，我更是僵住了。
心里焦急着快点快点，身体却僵硬极了，而且动作还偷偷摸摸鬼鬼祟祟。活脱就是个罪犯。
直到这个时候，我才总算了解到益田想要遮住脸的理由。
会遮住脸，不光是为了伪装身分，欺骗世人。遮住脸这个行为，也具有消灭个体的效果。有的世界，是湮灭自我、变成无人知晓之物，才能够获得的。
然后……看到待古庵的窗户透出来的灯光时，那种安心真是难以名状。
被吩咐过来这里，我毫不怀疑，只是深信着一路奔走，但没有保证店会是开着的。如果店关着，我就真的走投无路了。我只能抱着一堆赃物，如同字面所述地流落街头。
随着走近今川的店，这样的不安徐徐膨胀……支配了我。
所以玻璃门打开，看到古物商那张宛如面具的个性派面孔时，我真是放下了心中一块大石。
我「呼」地一声，几乎要把肺挤干地深深喘了一口气。
今川看到我，以完全无异于平素的语气说了声，「辛苦你了。」
我把东西全部交到他那粗短的手指中，总算从奇妙的僵硬解放了。我「嗯」地伸展手脚，还伸了个懒腰，喝着今川泡给我的热粗茶，总算觉得活过来了。
总之，我真是饱尝了当窃贼的滋味。
当时……我以为事情这样就结束了。
至少赃物离开我手中了。已经没有任何把窃盗案跟我连结在一起的要素了。接下来即使如同中禅寺所说的发生了强盗案件，招猫跟手枪都是近藤的东西。虽然对近藤不好意思，但那是他运气不好，不是我害的。即使益田遭到逮捕，也拖累不到我身上吧。
我这么盘算。
然而，
下一个指令已经下来了。
说是叫我买来和近藤家失窃的鸭舌帽同款同色的帽子，还有豪德寺的招猫，并尽快把这两样东西送到今川这里。
的确，买来不见的东西，这一点我可以理解。遭到调查时，这可以用来推说不知情。可是那样的话，应该把东西交给近藤才对，为什么非拿给今川不可，这一点教人费解。
虽然费解，但就算问今川也不会有结果，那么也只有答应下来了。
可是……猫我记得是五十圆还好，但我没买过鸭舌帽，不晓得要多少钱，而且我的荷包总是扁得可怜。
我这么说，今川便借给我一千圆。
一头雾水的我握着那一千圆，折回高田马场，胡乱向近藤说明状况，询问他包括购买地点在内的鸭舌帽细节。不出所料，不见的鸭舌帽好像是从旧衣铺廉价购得的。照他说的来看，想要买到完全一样的东西，感觉是不可能的事。但那好像也不是什么特殊的款式，我自作主张而且随便地决定找个类似品代替。
回到家一看，已经超过十点了。这天我几乎什么也没吃，奔波了一整天。我睡得像死了一样，然后条件反射性地醒来，脑袋空空地前往淀桥的公司。
这是习惯。
我装出工作的样子，无为地赖到午休时间，吃午餐的时候顺便到公司附近的旧衣铺去买了类似的帽子，然后再假装工作到下班时间，回程的时候绕到豪德寺去，在大门前买了招猫。
我就这样直接去了今川的店，把找钱和两样东西交给他，然后感到完全解脱了。
这次我真的没关系了。
不管谁怎么说，都跟我无关。
我这么想，是星期二的事，然后事情发生在又过了两天的晚上，所以大概是星期四。我下班回家，正在煮味噌汤的时候，熊敲了我家的门。敲门声很粗鲁，用不着应门，我也立刻就知道是在谁敲门了。
近藤手里拿着报纸。
「你看到了吗？」
「看到什么？」
「这个。」近藤出示报纸。
报纸被揉得皱巴巴的，根本看不出写了什么。
「我说啊，我没订报纸这种高级品，在公司也不读报。我再怎么闲也不想看报。因为不管世上发生什么事，对我平凡过头的人生都不会有任何影响。就算知道也是白费。对我来说，事件指的只是我身边发生的一些无聊事啊。」
「别再戴什么凡人的假面具了，本岛。」
「假、假面具？近藤，你这话是什么意思？」
近藤把那张满是胡须的大脸用力凑向我。
我在极近的距离看到那张脸孔，打从心底觉得应该收回熊这个比喻。那张脸连熊看了都要吓跑。胡子脸说了：
「你做了什么？那伙人究竟有什么阴谋？」
「那、那伙人？」
「那伙人就是那伙人，侦探一伙。本岛，你自个儿看个仔细-就算你骗得了世上的愚民，也瞒不过我近藤大爷的眼睛！看，这张照片拍到的不就是你吗？这不是我的鸭舌帽吗？你上次不是死缠烂打地向我打听那顶鸭舌帽吗？花纹怎样形状怎样的，你去买了一样的帽子，是吧？」
「咦？」
报导篇幅并不大，但附了照片。
一个头戴鸭舌帽，蒙着脸的男子叉着腿站着，朝着摄影机亮出什么东西——好像是这样一张照片。
「这到底是啥啊？」
「少装蒜了，这是怪盗招猫人。」
「啥？」
「可不许跟我说不晓得。你上次不是才跟我说了一堆有的没的吗？虽然完全不得要领，可是语气跟平常完全不同。你差不多该拿下你那张普通人代表似的假面具了。我都看穿了，看透了。」
「我、我……」
我真的是个普通人。
「喂，我再说一次，你上次不是钜细靡遗地向我打听被偷的鸭舌帽是在哪里买的、形状如何质料是什么花纹怎样吗？那是为了什么？就是为了这个吧！」
「我、我不晓得……」
真的不晓得。或者说……
「这、这就是敌人为了陷害我而设下的圈套啊！上次，对了，昨天晚上我不是跟你说过吗？所、所以我才……」
「可是你昨晚跟我说强盗案会未遂以终，现场会遗落招猫，不是吗？然后我还是你会遭到怀疑。可是这个，你看看，这不是未遂呀。是连续呐。」
「连、连续？」
怪盗招猫人大闹银座……
是这样的标题。仔细一看，地上倒着好几个疑似人的物髅。虽然不是拍得很清楚，不过好像是被打垮的警察。