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四皇子辜无伤？就是自己刚才在养心殿中遇到的那个人？奇怪，为什么自己所见之事与六皇子说的完全不一样呢？
六皇子说四皇子会帮着他向皇上请求赐婚，而事实上辜无伤确实是求了，不过却是帮着自己求，这到底是怎么一回事，难道是四皇子故意欺骗六皇子？可他们不是亲兄弟吗？
阿妩的心中一千个一万个不解，想要询问辜无惜，又怕说出事实会令他伤心，一时间犹豫不决，连辜无惜与她道别都没发现，待得醒过神来时，人早已走得不见踪影，就连阮梅落也已翩然离去。
唉，一个四皇子，一个六皇子，两人都钟情于阮梅落，而今皇上已是将阮梅落许给四皇子，不日便要颁下圣旨，待到那时，六皇子不定要有多难过，但愿…但愿他以令皇上改变主意吧！
五月十五，第一轮秀女的初选完之后，原先的两百七十九名秀女只剩下两百零三名，阿妩同车的秀女尽皆过关。
五月二十五，第二轮秀女复选，这次较初选时更严格，同样落选的秀女也更多，只剩下九十七名秀女，阿妩、章敏之、齐媛、常笑，分别入选，但是何氏姐妹却被落了下来，不能再留在紫禁城中。
另一方面，因为赵吟容的事，建德帝派监察御史前往福建探查官员是否有贪污纳贿之事，经查，福州一地共有大大小小三十多名官员涉案，在得到奏报后，建德帝大笔一挥，除几名受贿银两较少且劣迹轻微者原职降两级外，其余涉案官员全部押解进京，交由刑部审理，这其中包括福州的知府与知州，而空缺出来的位置由未涉入此案中且民声官望皆不错的福州通判曲继风暂代。
在眼下待选的不到百名秀女中，大约有十数人入选的可能性最高，其中大都是一些家世容貌出众之人，包括阮氏姐妹、章敏之，以及阿妩，阿妩的容貌和家世放在这群秀女中可说是一点都不出众，但偏偏她得到皇帝的青睐，几次召见，一下子就成了挑尖的。
第47章 赐婚（3）
六月渐次来临，天上骄阳似火，对于阿妩这些来自南方的人来说，京城的夏天特别热，地面简直就像能烤出火来一般，到处都能听到躲在树间的蝉鸣声，这还只是六月，要是到了七月八月，还不知要有多少热了！
宫中储位娘娘居住的宫殿里早已摆上冰，秀女却是没那资格，顶多分到一些解暑的药与凉茶，不少秀女是迭声叫苦，拿着把宫扇扇个不停，有时候晚上热的都睡不着。
阿妩素性怕热，在福州时便常因天热而睡不着，更何况京城这天了，连着几日都不曾睡踏实，有时候直到半夜稍凉一些才迷迷糊糊的睡上一会儿，睡眠不足再加上又挂心六皇子的事，自然精神就不好，章敏之等人亦是如此，各人皆是躲在屋中避暑，反正一应的吃食自会有人送进来。
这日，齐媛刚一进屋，便看到桌上放了一个果盘，上面齐齐摆着切好的西瓜瓤，旁边还摆了一把金镶玉把果叉，走的近了，便能发现这西瓜瓤还散发着丝丝凉意，显然是刚从冰里起出来的。
“阿妩，这是谁送来的？”齐媛一脸诧异地问着坐在桌边盯着那果盆发呆的阿妩。
“是德妃娘娘派人送来的。”阿妩回答着齐媛的话，却不显得怎么高兴：“齐姐姐你要是喜欢的话便先吃吧。”
齐媛轻哦了一声，坐下拿起果叉在手中转了几圈，却不见去叉西瓜，反盯着阿妩：“除了你这里，还有谁有？？”
“德妃娘娘知道最近天热，秀女日子不好过，所以便赏了每屋的秀女一盘冰镇西瓜。”阿妩接过齐媛手里的果叉叉了一块西瓜送到齐媛嘴边：“姐姐你刚从外面进来，身子热得很正好可以吃一块解解暑。”
齐媛依言咬入嘴里，用牙微微一咬，一股舒爽的凉意便从那瓜瓤中散发出来，顺着喉咙滑入腹中：“德妃娘娘想的可真周到。”言及此忽又道：“对了，我刚进来的时候看你在发呆，是有什么烦心的事吗？”
阿妩一怔，旋即摇头：“没什么，我只是在想后日的殿选，不知咱们几个谁会留牌子，谁又会撂了牌子被发还原籍。”
“那你呢，你希望是哪一种？”齐媛问着话，眼却未瞧向阿妩，反而看着大开的窗外那明晃晃的天色，不时有风吹进来，掠起她鬓角的散发，带起垂在发侧的流苏。
“姐姐那你又是怎么想的？”阿妩不答反问，不是她不想答，而是她根本不知道，若换了以前，她定然巴不得能被撂了牌子早日回到福州，可是眼下，心中却有了一层牵挂，即使这丝牵挂是那么的不应该。
“我吗？”齐媛微微一笑，单手一扶桌子站直了身，缓步走到窗外，印着景色的眼睛像被什么东西点燃一样：“你不觉得这紫禁城的景色很美吗？只要拥有足够的权利，便可以拥有一切，便如皇后或者德妃娘娘一样。”
单听这一句话，阿妩便听出了齐媛的心意，带着几分不理解问：“一入宫门深似海，连家人都难见，何况这宫里规矩这么大，稍有踏错，便有危险临身，齐姐姐，这样真的好吗？”
“有何不好？”齐媛乍得转过身，晶亮的眼眸绽放出绚烂的光彩：“何处没有规矩，我自幼学习礼仪，难道还会应付不了？至于这家人见不着，又有何关系，我若回到家中随便嫁与一人，固然能偶尔侍奉爹娘膝下，对家中却全无半点帮忙；但是若能留在宫中或被指与皇子，那便是莫大的荣耀，家族也定会以我为荣耀！”
“你是这样想的吗？”阿妩垂目喃语，似在想齐媛的话，半晌方重抬了头，眼中是前所未有的坚定：“既然这是齐姐姐的决定，那么我一定会帮你！”
齐媛的目光一滞，继而笑了起来，欢畅明媚的笑：“傻阿妩，你帮我？怎么帮，若我们一起入了宫，说不定还要互相争宠呢！”
“不会的，我永远不会伤害齐姐姐，我相信齐姐姐亦是如此。”不论是眼神还是声音，阿妩都没有一丝动摇，她是真的相信齐媛，相信与自己并肩站在一起的姐妹们。
齐媛仿佛是第一次认识阿妩，定定地看了许久才逐渐绽出一丝笑来：“是！我们要做一辈子的好姐妹！”
恰至此时，门忽被人推了开来，一张精灵可爱的脸蛋带着甜甜的笑脆声道：“齐姐姐，还有我们！”随着声音，常笑蹦蹦跳跳的来到屋中，尾随而来的还有章敏之，尽管天气炎热，但章敏之的衣服仍穿的一丝不乱，不像常笑，袖子挽得老高，全不在意白嫩如莲藕的手臂露在外面。
“你也一心想入宫？”章敏之进来后的第一句话出乎所有人的意料之外，也令齐媛微微一怔，继而郑重地点了头。
章敏之浓密如扇贝的睫毛扑闪了两下，未有言语，倒是常笑问了：“章姐姐，你为什么这么问，齐姐姐想入宫不好吗？”她的话令余下三人的目光全集中在章敏之一人身上。
章敏之低头凝视着手中团扇，一缕红缨垂在扇柄之下：“没有什么好不好，只是宫中生活怕是没你想的那么简单。”
“我知道。”齐媛简短的回了一句，目光紧盯着章敏之：“那你呢，你也是希望入宫的吗？”
她的话令章敏之轻笑起来，清冷的面容因这笑柔和了几分：“其他官员的女儿都入了宫，堂堂巡抚之女却被撂牌子，我可丢不起这人！”
“常笑，那你呢？”齐媛转头去问一脸茫然的常笑。常笑显然没想到这个问题，她咬着手指低头使劲想了半天，不时皱眉，半晌才艰难地道：“嗯，我不知道啊，我只想能跟姐姐们在一起。”
“是吗？”章敏之突然说了这么两个字，接着就抿紧了嘴巴再不说什么。
入宫吗？她们都会入宫成为皇帝的妃嫔吗？阿妩不知，她只知，若是不能回到福州，那她在京城中能信任，能倚靠的，便只剩下眼前这几个姐妹。
第48章 赐婚（4）
六月初五，终到了殿选的这日，选看秀女的地点定在宁寿宫的正殿，百来名秀女皆知这是选秀的最后一关，只要能过得这关，便能鱼跃龙门，从此乘风乘云，得享尊荣，是以早早便起来打扮，插上最名贵的珠钗，换上最美丽的衣服，力求能将自己最完美最精致的一面展现在皇帝面前。
卯时三刻，诸秀女由管事姑姑素衣领了往宁寿宫走去，软绵的绣鞋一个接一个踩过在圆润的鹅卵石及四周嫩绿的小草。
阿妩静静地跟在常笑身后，今日她的妆容与往常一般无二，并未刻意打扮，几朵浅色绢花零星的缀在玉簪子周围，一身天青色的裙裳在花枝招展的秀女中显得极不挑眼。
宁寿宫在东西十二宫中，位于东六宫，正面入口是皇极门，门前一溜的庭院，墙外有用琉璃做成三间七楼加垂莲柱的三座门，门洞上皆有琉璃瓦出檐，梁上同样有琉璃贴成的旋子彩画。
宁寿宫正殿前的庭院极阔，与其他诸宫喜种各类名贵花草不同，宁寿宫的庭院种以松柏之树，在殿门前放着两座鎏金铜狮，尚未进门便有一种庄严肃穆的气息迎面而来，有胆小的秀女已是两腿打颤，不时用帕子拭额鼻。
阿妩等人随素衣顺着台阶一步步走入宁寿宫正殿，地上的大青石砖光可鉴人，周边拼贴处有雕着连绵不绝的寿字图案。百来名秀女们按各自的位置站好后，素衣上前数步盈盈拜倒：“启禀皇上，皇后娘娘，燕妃娘娘，本届通过初选复选的九十七名秀女悉数带到！”
燕妃娘娘…她也在这里，一般不是只有皇上和皇后一起阅选秀女的吗，燕妃论位份不过是正二品，上面除了皇后还有一位德妃在，她却能越居其上，出现在这正殿中，可见其受宠之深！
阿妩心中暗想着，微抬眼偷觑着高坐在台阶之上的三人，坐在正中宝座之上的是建德皇帝，他戴着一顶绒草面生丝缨苍龙教子珠冠，身穿饰有祥云、杂宝、海水的三色刻丝金龙褂，外罩一件石青色的米色长袍，明黄色的束腰下系着一块汉白玉坠子，尽是发须半白，难掩老态，精神却甚是健旺。
皇后坐在皇帝的右侧，眉目庄严和善，身罩大红洒线绣百子服，上绣童子百名，皆栩栩如生，形态各异，皇后已是四十有余，虽是保养得宜，但皮肤多少已松驰，嘴角明显下垂，与坐在皇帝左侧的燕妃形成鲜明对比，燕妃今日穿了一件黑地折枝花卉百蝶纹妆花缎女帔，领镶白色缠枝莲纹暗花绫，湖绿色云纹绫里。挖梭技法，纹饰用捻金和片金线绞边，既沉稳庄重，又透着一丝妩媚。
不止是阿妩，其他秀女多少也抑不住心中的好奇，各自抬眼偷觑着坐在宝座上的帝后与燕妃。随着皇帝的挥手，李德林垂首至阶前展开手中的名册，一个个报了过来，被点到名的秀女出列叩见宝座上的三位。
“福州巡抚章铭之女章敏之，年十五。”当李德林念到章敏之名字时，她盈盈出列，垂了目福身：“臣女章敏之见过皇上皇后和燕妃娘娘！”清冷脱俗的声音在空阔的殿中回荡！
章敏之在皇帝的示意下抬起了头，冷冽动人的面容迎着皇帝的目光渐渐绽放出一丝笑容，如被融化了的冰山一般，令人不禁眼前一亮，阿妩分明在建德帝的眼中看到了惊艳，也从燕妃的眼中看到了一丝戒备，至于皇后…端庄依旧，看不出什么来。
“你便是章铭的女儿？唔，甚好！”建德帝和颜说着，福州巡抚章铭在这次福州官员大动的彻查中，幸而未被卷入，只落了督下不利之过，被申诉几句，依旧牢坐巡抚之位。
皇帝又问了几个问题，章敏之皆对答如流，瞧皇上的意思，章敏之绝对是被留牌子的，正当此时，燕妃忽而说道：“皇上，臣妾听说，章秀女的绣工极为出名，其绣的花朵曾吸引了蜜蜂前来采蜜，不知这是真是假？”
“哦，当真有这事？”皇帝被燕妃的话引起了兴趣，以目光询问章敏之，她轻点螓首，认同了燕妃的话。
皇后别过脸附和道：“皇上和燕妃若是想见见也不难，待殿选过后，让她们这些入选的秀女将自己趁手的才艺拿出来展示一下，而且如今春光明媚，正是蜜蜂出来采蜜的季节，至于地点，便设在御花园里好了，皇上你觉得怎么样？”
“皇后所说甚好，便依皇后之言。”皇帝同意了，燕妃自也没有什么异议，而一旁的李德林早已上前收去了章敏之手中记录名字年龄的牌子，交由司礼太监。
接下来的齐媛大方得体，不论是走路还是行礼，皆依足宫中的礼仪，挑不出半点错来，再加上容貌出众，自是入选，在此之后又有数名秀女入选，但落选的占了大部分，可怜那些一直精神紧张的秀女，为求体态苗条，从昨夜起便一直未用过食物，然依旧被无情的撂了牌子，一个个面如金纸，更有不堪者当众昏厥，在君前失仪，被人抬将下去。
当念到阮梅落阮梅心二人时，一应目光皆被吸引了去，二人气质各有不同，姐姐温柔妹妹娴静，容貌却皆是一等一的绝色，又知书达理，进退有序，当真是好一对姐妹花，尤其是姐姐阮梅落，真论起容貌来怕还要胜阮梅心半筹，怪不得德妃会赞其为秀女之中的秀女，瞧皇帝和皇后二人满意的样子，两人被留牌子是再正常不过的事。
至于阿妩，她先前屡受皇帝召见，乃是秀女之中的热门，自也是毫无悬念的留了牌子，虽阿妩早就知道会是这个结果，但真定下来的时候，还是忍不住一阵阵的悲切冲上心间，鼻头一酸眼眶中立时有泪水在打转，她赶紧低头退回原先所站的地方。刚一站好，便有一条洁白的帕子递至眼前，同时看到的还有齐媛关切的面容！
足过了一个时辰，这所有的秀女才一一阅毕，九十七名秀女中被留牌子的有三十九名，但是这三十九名并不是会全部入宫为妃，有一部分是要指给皇子宗亲的，譬如像阮梅落那样，便已经是内定的四皇子正妃了，但这一切要等到明日内务府奉旨抄出才会公诸于众。
两百多名秀女能够最终被钦点留牌子的只有三十九名，可以说是极少的一小部分，而这极少一部分中能够爬到高位，得享尊荣的又能有多少？这个问题要等以后才知晓了。
由于皇后说了午后让诸秀女在御花园中展示才艺，是以正午时分就由皇后在未央宫设宴。
入选的秀女们去了最大的一块心病，心情自然要好上许多，各自围坐在桌前与相熟的人说说笑笑，宫女太监流水般的端上精美的菜肴，虽然这些秀女出生于官宦人家，但宫中御厨精制，好多菜式都是她们闻所未闻，见所未见的，光瞧着就诱人极了，再加上秀女们自昨夜起就没怎么吃东西，早已是一个个饿饥肠辘辘，但没一个人敢动筷子的。
常笑挨着章敏之和阿妩不停地说着话，齐媛则在旁边微笑的听着，偶尔插几句话，也许是缘份吧，她们四个都入了选，就不知以后是不是也在一起。
“章姐姐，下午皇后娘娘和燕妃娘娘要考你的刺绣，会不会有事啊，你真的能把蜜蜂吸引来吗？”常笑突然一转话题问起了这个来。
章敏之美目微垂，状似无意地看着常笑抓住自己袖子的手：“只要这园中真有蜜蜂便一定能吸引了过来，你不必担心。”
“哼，话不要说的太满，免得到时候做不到丢了脸！”一个不和谐的声音从同坐一桌的秀女口中吐出，此人模样长得倒不错，就是此刻一脸鄙夷的表情将原本的美貌全给破坏了。
章敏之淡淡地瞥了她一眼，丝毫未有要说话的意思，仿佛对方说的不是自己一般，倒是常笑带了几分薄怒不客气地问：“你是什么人？”
“我是什么人与你何干，你有这时间倒不妨去担心一下你旁边的那位，小心过会儿出丑！”这名秀女不仅没有回答，反而又讽刺了一番，却是阿妩代为答道：“她是济州同知之女习佳敏。”
“咦，曲姐姐你认识她？”常笑好奇地问，阿妩笑着摇头：“不认识，因为刚才在殿选时点过各人的名，所以便记住了。”顿了一下又道：“你莫与她在这里做无谓的口舌之争，万一要是让皇后娘娘看到了可不好。”
阿妩的话提醒了常笑，她吐吐粉红的舌头瞪了习佳敏一眼不再理会她，转而又去缠章敏之：“章姐姐，你能不能告诉我为什么你绣的东西会引来蜜蜂啊？是不是有什么秘方在？”
“傻丫头，这还用问吗？自然是你章姐姐绣的花好，像真花一样喽！”齐媛的话音刚落，章敏之便摇头小声否认：“那倒也不尽然，确有一个小秘方在。”
这下不止是常笑，连阿妩和齐媛也被挑起了好奇心，三双眼睛都紧紧盯住章敏之，希望她能将这所谓的秘方给说出来。
不，不止是她们几个，同桌的秀女皆将眼睛停在她们几个身上。
章敏之不是个蠢笨之人，自不会在这个时候当众说出来，否则叫人抓了把柄可得不偿失，而阿妩和齐媛也很快看清了形势，皆知趣的闭了嘴，唯有常笑还攥着章敏之的手一个劲地问，章敏之无奈之下只得附了常笑的耳将秘方说与她听，并让她不要再告诉他人，常笑听着连连点头，表示自己谁也不说，齐媛和阿妩尽管好奇，倒也都忍住了没再问。
这边刚停下来，便有太监扯了尖细的嗓子叫道：“皇后娘娘见到！”
秀女们赶紧起了身，面朝未央宫的宫门欠身齐声道：“参见皇后娘娘，娘娘金安！”
在众宫娥太监的簇拥下，气度雍容的皇后缓步入殿，长裙在拖在身后，映着外面照射进来的阳光折射出耀眼的光芒，一颗红宝石垂在额头，随着她的动作轻晃。
尽管皇后已经韶华不再，但却拥有眼前这些拜倒在她面前，正值青春韶华的少女所羡慕的一切，权势！后宫中独一无二的权势！
尽管皇后客气和善，但在她的眼皮子底下，这顿饭秀女们依然吃的战战兢兢，小口小口的抿着汤水，筷子也不敢多伸，生怕哪里不对惹皇后不悦，一顿饭下来秀女们只吃了个半饱。
午膳过后，在未央宫又停留了一会儿，便随着皇后去了御花园，一路行来只闻得衣鞋磨擦带来的沙沙之声，无人敢多话，就连平日里最多话的常笑这时也显得特别安静。
待到了御花园，早有宫人备下座椅，还摆了各式的果盘点心，供帝后们取食，过不多时建德帝与燕妃便来了御花园，除了他们之外，还有一名年轻女子，一身的红衫穿在她身上鲜明似火，娇俏动人的脸上带着惯有的骄纵与张扬，阿妩看到那张脸的时候有些微惊，此人不是别人，正是曾有过一面之缘的长乐郡主：辜连城！
第49章 赐婚（5）
“连城也来了？”皇后稍有几分吃惊，旋即又化做温和的笑，招手将辜连城唤到自己面前：“几日不见，长的越发漂亮了，将来真不知要什么样的男子才配得起我们这如花似玉的长乐郡主！”
“皇后娘娘！”辜连城被皇后说的有些不好意思，露出几分小女儿撒娇的姿态，倒是皇帝大笑道：“皇后无需担心，想我大昭国人才济济，青年才俊亦为数不少，还怕挑不到咱们长乐郡主的郡马爷吗？！”
“皇帝伯伯，连你也笑话我！”辜连城不依地嗔道，她虽因身份尊贵而放纵恣意，但到底还是女孩子家，脸皮薄，如今被人当众说起如此大事，自是有些挂不住。
“嘻，原来咱们天不怕地不怕的长乐郡主也会有不好意思的时候。”燕妃掩嘴笑着还要说，皇帝已是抬了手道：“好了，别再笑话连城了，她听得今日有秀女展示才艺，嚷着非要过来看看。”说罢转脸道：“皇后，秀女都齐了吗？”
皇后环视了尚跪在地上的秀女一眼，正欲说话，眼中波光一闪恰见原先说肚子不舒服的常笑闪进原位，逐道：“回皇上的话，都在这儿了，随时便可开始。”
皇帝“唔”了一声，携皇后和燕妃坐下，辜连城则站在他旁边，待得他们都坐定后，跪地的秀女方得话站了起来，阿妩悄悄问旁边的常笑：“你怎么样了？肚子可还疼？”
常笑神色轻松地道：“曲姐姐放心，我已经没事了。”
在她们说话的时候，章敏之已被点到了名，让其第一个表演绣技，雪白的绣棚已经搬到园中，上面画了一朵牡丹花的图案，花瓣层层叠叠，看起来甚是繁复，而且同样以三柱香为限，一般人想要在规定时间内绣完都属难事一件，更何况还要绣的堪比真花，吸引蜜蜂前来采蜜，这实在有些强人所难了。
章敏之却毫不在意，朝帝后微一点头，大大方方地坐在绣棚前，从袖中取出随身携带的丝线。五彩的丝线在纤纤素手间飞舞，眨眼间便一一穿入数根细针的针眼中，正待落针时，有一面生的宫女走到皇后耳边低语一阵，皇后凤目微眯，眼中的笑意逐渐敛去，向来温和的目光更头一次出现了凌厉之色。
她挥手让那宫女退下，拢了拢宽大的袖子，漫不经心地道：“宫中什么上等丝线没有，何必动用秀女从自家带来的东西呢，来人啊，将章秀女丝线换下。”尽管说的客气，语气却是不容置疑的肯定。
皇后这番言语令人为之一愣，包括皇帝等人在内，而宫人早就不由分说的将章敏之已经穿入针眼中的线抽了出来，改换上宫里的丝线，章敏之什么也没说，只冷眼看着宫人将她的丝线拿走，由于她一直寒着脸，所以瞧不出有什么神色变化，倒是她的眼睛，不经意地朝常笑瞥了一眼。