第一卷 第八百一十六章 战败
慕千雪思忖片刻，忽地道：“陛下，能否让臣妾随军出征？”
东方溯诧异地看着她，待缓过神来后，立刻拒绝道：“不行，朕不答应。”
慕千雪咬一咬银牙，凝声道：“有大军拱卫，臣妾不会有危险，但救陛下的机会，就此一次，容不得半点闪失，还请陛下恩允。”说着，她屈膝欲跪下，却被东方溯拦住，“朕刚才说得很清楚，不许去！”
“陛下…”
东方溯并不给她继续说下去的机会，“夜深了，张进，送贵妃回去。”
张进点点头，来到慕千雪身边轻声道：“娘娘，奴才送您出去吧，这件事…您回头慢慢再找机会跟陛下说。”
十一月二十日，北周集结十万大军，由东方泽率领前往西域，助摩洛讨伐苏克，与此同时，北域亦出兵援助苏克。
而东方溯，任慕千雪如何恳求，始终不肯让她随军出征，毕竟战场上刀剑无眼，就算有大军拱卫，也未必就是安全的。
东方泽骁勇善战，领得又都是大周精锐之士，一路势如破竹攻克到天山脚下，苏克和北域联军节节败退。
眼见着就快要取得月见草，得胜还朝，之前抓到的几名俘虏突然得病身亡，而且死状恐怖，全身都是脓液疱诊，随军太医诊断后，发现他们得了瘟疫。
都说谈虎变色，可对出征在外的军队来说，瘟疫要比老虎可怕百倍千倍，一来人群密集，极易传播；二来缺医少药，难以医治。
虽然东方泽当机立断烧了那几名俘虏的尸体，并将之前负责看管俘虏的那些士兵隔离开来，可在此之前，他们已经接触过其他人，一传十，十传百，这场瘟疫最终还是无可避免的扩散开来…
从发现瘟疫的那一天起，几乎每隔几天就会有人死亡，士兵们蒙着口鼻将尸体抬去掩埋，被白布蒙着的，可能是他们生前的至交好友，甚至是亲人，在这样日复一日的死亡中，士兵们逐渐变得麻木，因为谁也不知道下一次被埋的会不会是自己。
太医仔细调查后，在抓到那几名俘虏的地方附近发现一些死去的牛羊，都已经腐烂发臭，按理来说，这样的天气，就算死去多时，也不应该腐烂成这个样子。
不过随后发现的几个铁盆还有里面没有烧尽的炭火就能解释这一切了，有人为了让这些牛羊尸体迅速腐烂，在屋里烧炭火，就仿佛置身于夏天之中。也就是说，这场瘟疫并非天灾，而是人祸。
苏克知道正面交锋难以致胜，逐想出这样一条恶毒的计策，东方泽知道自己中了苏克的毒计，大怒之下，狠下心肠，将所有染上瘟疫以及可能染上瘟疫的士兵都隔离开来，整整两万余人。
大军从一开始的十万锐减到七万不到，而且士气低落，人心惶惶，唯恐那场要命的瘟疫会落到自己头上。
屋漏偏逢连夜雨。
苏克知道东方泽因为瘟疫而损兵折将的时候，知道自己等待的机会到了，当即集结大军，将他们围困在五里坡处。
东方泽几次领兵突围，都被拦了下来，至于摩洛，被北域的军队缠住，自顾不瑕，无法救援。
苏克谨慎，怕染上瘟疫，并不急于对付东方泽，只是将他们困住，等着他们粮尽弹绝。
最后，还是靠着神机营的配合，方才杀出一条血路，但代价是惨重的，离开西域的时候，东方泽手里只剩下三万残兵；至于神机营也在营救过程中，遇到两股暗势力偷袭，死伤不少，其中一拨是天机卫，另一拨是齐国的血骑士；正如先前所料，这两国果然有掺与在这件事情里。
这次战败，给予了东方溯沉重的打击，不是北周承受不起折损七万士兵的代价，而是他…快要等不住了。
自从东方泽出征后，他身体越来越差，到后面，几乎下不了床，无论烧多少炭，穿多少衣裳，都冻得瑟瑟发抖，每批阅一本奏折，双手都冷得不会动，要过很久才能缓过来。
期间，纪临和医十回来过一次，带回来一张药方，倒是有几分效果，可惜也只能治标不能治本。
东方溯不想人心惶惶，所以一直极力隐瞒，可连着多日不上朝，再朝野难免议论纷纷，其中一个猜测就是东方溯病情危重，无法上朝。
出征失败，对于东方溯来说，无疑是一个沉重的打击，他已经撑不了多久了。
摩洛记着当年东方溯襄助他登基的恩情，战败之后准备再次集结军队，进攻天山，可他底下的将领并不认同，认为当年东方溯助他们也是出于私心，再说之前那一伏，什么恩情都还没了，没必要再为其去拼死拼活。
众将领的反对令摩洛进退两难，无奈之下，只能暂缓出兵一事。
今年的冬天特别冷，刚入十二月就下了好几场雪，积雪在地上覆了一层又一层。
慕千雪站在檐下出神，连有人来到身边也不知道，直至肩上一沉，方才惊醒过来，转头看去，却是沈惜君将一袭紫袭披风覆在自己身上，“这下雪的天，娘娘怎么来了？”
“心里闷得难受，就出来走走。”沈惜君望着檐外连绵如棉絮的雪，轻声道：“你刚才可是在想陛下的事？”慕千雪知道东方溯的病情后，与她提过，她也是宫里仅有几个知道真相的人。
慕千雪沉沉点头，“昨日纪临回来了，他们没有找到能够代替月见草的药材。”
沈惜君忧心忡忡地道：“本宫听说，陛下打算再次出征西域，由张启凌领兵，但遣兵调粮至少要半个月，再加上来回还有征伐的时间，现在天气又不对，至少得两三个月，陛下…撑得住吗？”
慕千雪眉宇深锁，片刻，她轻声道：“臣妾问过纪临，以陛下的情况，最多还能撑一个月。”
“一个月？”沈惜君惊呼出声，见在庭院扫雪的宫人望过来，她急忙压低声音，“那现在怎么办？”
第一卷 第八百一十七章 生命倒计时
慕千雪默默看着她，半晌，忽地道：“臣妾想请娘娘帮一个忙。”
沈惜君心神一跳，大致猜到了几分，“你想出宫？”
在慕千雪点头后，她蹙眉道：“陛下是不会答应的，再说，就算让你出宫，也无法缩短遣兵调粮的时间，一样赶不及。”
“总好过什么都不做，放手一博，至少…还有一线生机。”说着，她突然跪下，哽咽道：“臣妾知道，这样会让娘娘很为难，甚至会遭来祸端，可…臣妾真的没有办法了，陛下不可以有事的。”
沈惜君一惊，连忙俯身去搀扶，“你这是做什么，快起来，陛下病重，本宫也满怀忧心，只是苦无化解之法。”
夏月在一旁道：“自从娘娘上次请求随宫出征被拒绝后，陛下就加强了宫禁的守卫，每一个出入之人都要查验正身，尤其是咱们漪兰殿的人，为的就是防止娘娘私自出宫。”
“陛下怕你有危险，你又怕陛下…唉，真是难为了。”沈惜君叹息数声，强行拉起尚跪在地上的慕千雪道：“你且先起来，咱们仔细商议一番。”
大雪纷飞，人在雪中走一圈便成了雪人，还没到酉时，天就已经黑的差不多了。
“关门吧。”负责看守宫门的禁军搓搓手，招呼另一名禁军关闭宫门，刚关了一半，两道身影冒着风雪匆匆赶来，“且慢。”
禁军停下手里的动作，眯眼看着朝他们走来的两道身影，待得走近了，发现走在前面那人是沈惜君身边的阿紫，连忙拱手行礼，“见过阿紫姑姑。”
“客气了。”阿紫笑着还了一礼。
在将阿紫二人迎到檐下避风雪后，禁军道：“姑姑这会儿过来，可是要出宫？”
“是呢，娘娘家里人出了点事情，让我们出去处理一下。”阿紫瞅了一眼关到一半的宫门，取出腰牌递给禁军，“应该还来得及吧？”
当年，卫家人虽然被连根拔除，但看沈惜君的份上，东方溯最终还是饶了他们一死，只是削去爵位，流下北疆；后来册立太子，大赦天下，他们也在恩赦之列，再加上沈惜君的关系，最终得以回京。
禁军借着灯光仔细检查了一下腰牌，笑道：“来得及来得及，姑姑请。”
在另一人也准备随阿紫出宫时，禁军伸手拦住，疑惑地道：“这位是…”
阿紫笑道：“瞧我都忘了说了，他是内务府刚拨到长信殿侍候的小福子，主子让他跟我一道出去呢。”说着，她催促道：“小福子，快把腰牌拿出来。”
禁军接过腰牌看了一眼，对旁边那人道：“去把内务府给的画册拿来。”
阿紫一怔，疑惑地道：“什么画册？”
禁军笑道：“姑姑有所不知，上面交待了，出宫的人一律要人牌相应，除了像您这样认识的人之外，其余人都需要对画册，确定一致方才能放出宫。”
阿紫面皮一紧，故作不经意地笑道：“瞧你这话说的，我还能骗你不成？”
“我怎么会不相信姑姑呢，但这是上面的命令，我也没办法。”禁军虽然话说的客气，态度却是极为坚决。
说话间，另外一人已经取来画册，借着灯光一页页翻着，很快便翻到了小福子那页，随后朝一直低着头的那人道：“把头抬起来。”
在禁军的催促下，那张一直蒙在阴影中的脸庞渐渐抬了起来，在露出小半张的时候，又一道人影冒着风雪疾步而来，在看到阿紫二人后，她松了口气，“你们还在就好。”
“主子是不是还有什么吩咐？”阿紫疑惑地看着来到近前的阿兰。
阿兰笑一笑道：“主子刚刚得到消息，那边已经没事了，所以让我来拦住你，免得多跑一趟。”
阿紫欣喜地道：“那就太好了，这么大的风雪，我也不想出去呢。”
“那咱们回去见主子吧。”在跟禁军道了声谢后，她带着重新低下头的小福子随阿兰离去，转身的同时，尽皆沉下了脸，而在他们身后，厚重的宫门徐徐关起，将宫里宫外隔绝成两个世界。
阿紫回头看了一眼紧闭的宫门，咬牙道：“查得可真严，幸好一早做了两手准备，否则就被识破了。”
“嘘！”阿兰做了一个噤声的手势，“慎言，有什么事情回去再说。”谁也没有发现，在风雪深处，有一双眼睛始终跟随在他们身上。
长信殿里，沈惜君正在灯下看书，瞧见阿兰他们进来，心中一沉，搁下根本没看进去的书册，“没能出去？”
阿兰摇头道：“查得很严，连画册都有，奴婢瞧着不对，就按主子之前交待的过去将他们带了回来。”
沈惜君秀眉紧蹙，朝“小福子”道：“看来陛下是做足了准备，想蒙混出宫是不可能的了。”
小福子抬起头，露出一张精致如工笔刻画的脸庞，正是慕千雪，她摘下帽子苦笑道：“是啊，没想到陛下防臣妾防到了这个地步。”
沈惜君也是一脸苦笑，“本宫真不知该羡慕你还是同情你。”她屈指弹去伏在灯罩上的一只小黑虫，道：“你接下来有何打算？要不要本宫帮你去跟陛下说说？不过本宫提醒你一句，看陛下这个态度，基本不可能。”
慕千雪抚一抚隐隐作痛的额头，“臣妾知道，所以容臣妾再想想。”
“好了，先不说这个了，本宫让小厨房做了你爱吃的菜，就在本宫这里用过晚膳再走，也顺道再想想办法，一人计短，二人计长。”
“那臣妾就恭敬不如从命了。”说着，慕千雪感激地道：“多谢娘娘肯这样不计一切地帮助臣妾。”
沈惜君笑道：“怎么突然说起这样生份的话来，本宫落难之时，你可没少帮着，本宫这会儿，充其量不过是投桃报李罢了。再说了，这件事关乎的又岂止你一人，陛下…”想到东方溯的情况，她不由得鼻尖发酸，说不出的难过。
慕千雪握住她的手宽慰道：“娘娘别担心，一定会有办法的。”
第一卷 八百一十九章 齐声相求
第东方溯冷笑道：“自身都难保了，还想着替别人求情。”
慕千雪含泪道：“只要陛下安好，臣妾就算粉身碎骨亦无悔。”
东方溯神情一滞，随即捂唇咳嗽不止，苍白的面容浮上一层诡异的潮红，许久方才渐渐止住，手指颤抖地指着慕千雪，“你也一样，禁足一个月，下去吧。”
看到越来越虚弱的东方溯，慕千雪垂泪道：“陛下，求您让臣妾去一趟西域，臣妾答应您 ，一定带着月见草平安归来。”
“不行！”东方溯想也不想就拒绝了她的话，“朕说过， 这件事朕自有打算，不会有事也不需要你们来操心！”
慕千雪摇头，泣声道：“陛下在撒谎，您根本就没有打算，否则不会一遍遍耳提面命地教予怀为君之道，根本…根本是做好了最坏的打算，可明明有机会的，为什么不让臣妾去试？”
东方溯眸光一沉，喝斥道：“一派胡言，下去。”
慕千雪沉默片刻，坚定地道：“除非陛下答应，否则臣妾不会离开。”
东方溯瞳孔一缩，缓缓站起身来，“你好大的胆子，居然敢在威胁朕？”
“臣妾…”慕千雪刚说了两个字，跪在一旁的沈惜君突然道：“己所不欲，勿施于人。臣妾知道陛下是想保护贵妃，可陛下不觉得您这份保护太过自私了吗？万一您有没能熬过去，那么贵妃一辈子都会活在悔恨懊恼的折磨之中。”说着，她伏身拜下，以额触地，“求陛下答应贵妃，让她出宫，无论成与不成，至少不会有遗憾。”
张进犹豫片刻，鼓起勇气道：“陛下，皇后娘娘所言在理，您就答应了吧。”
东方溯眸光自张进身上刮过，冷得让人打哆嗦，“好啊，一个个都逼起朕来了，真是能耐。”
张进急忙跪下，“奴才不敢，奴才只是担心陛下，只有娘娘随军出征，才有可能在一个月里除去苏克和北域联军，取得唯一一株月见草。”说着，他抬起头，哽咽道：“这是救陛下唯一的机会了啊。”
“朕不需要任何人来救！”东方溯说得急了一些，又是一阵咳嗽，每一次咳嗽过后，他眼中的精气都会少一些，再少一些，直至油烬灯枯的那一刻…慕千雪起身，一字一顿地道：“即是这样，臣妾亦不再说什么，但有一事，臣妾需得告之陛下。”
东方溯眉目微微一松，缓了口气，“说！”
“陛下龙归大海之日，臣妾必以三尺白绫相随！”此言一出，东方溯豁然色变，近乎害怕地咆哮道：“你敢！”
慕千雪涩然一笑，“陛下放心，臣妾一定说到做到！”
“你…”东方溯气得浑身哆嗦，身为帝王，谁敢威胁他，就算有，也都一个个到阴曹地府去报到了，可眼前这个女子的威胁，却让他无处使力。
东方溯深吸一口气，按下心中的慌张与害怕，“宫嫔自尽是大罪，你要是真这么做了，连予怀都会被你连累。”
慕千雪淡然道：“连累也好，大罪也罢，总之臣妾说到做到！”
东方溯紧紧攥着手指，指节因为过于用力，发出“咯咯”的轻响，咬牙道：“你不要逼朕！”
慕千雪抬头，神情一如先前那般平淡，“是陛下逼臣妾在先。”
沈惜君在一旁道：“贵妃性子素来倔强，陛下您是知道的，还是…”
“闭嘴！”东方溯面目狰狞地指着她，“你一门心思想将贵妃于危险之中，究竟存的什么心思？”
这句脱口而出的指责尖刻到了极点，大殿瞬间静了下来，鸦雀无声，只有外面呼啸不止的风雪声充斥在耳畔。
沈惜君强忍了心中的难过，哽咽道：“臣妾可以对天起誓，所做的一切，都是为了陛下，为了大周，绝无半点私心。”顿一顿，她又道：“臣妾虽无贵妃那样的巧思奇谋，不能为陛下取得月见草，但臣妾愿与贵妃共同承担一切，贵妃伤，臣妾伤，贵妃死…臣妾死！”
慕千雪大惊，“娘娘不可！”
沈惜君温言道：“虽然之前答应助你出宫，但其实本宫心里一直不安，就怕你在宫外遇到什么事情，现在这样，反而好过许多。”见慕千雪还要言语，她摇头道：“这不是你一个人的事情，理该如此。”
“求陛下恩允！”
“求陛下恩允！”
“求陛下恩允！”第一遍是沈惜君，第二遍是张进，第三遍则是承德殿所有的宫人。
东方溯盯着一道道跪在底下的身影，面色阴晴不定。这个时候，门外传来小太监尖细的声音，“陛下，林统领求见。”
“让他进来。”随着东方溯的话，一身寒气的林默走了进来，他不动声色地扫了一眼大殿，拱手道：“见过陛下。”
“什么事？”
林默看了一眼慕千雪，道：“卑职听说贵妃娘娘想要出宫？”
“你消息倒是灵通。”东方溯冷笑一声，倒也没怎么意外，毕竟林默身兼神机营与禁军。
林默突然单膝跪地，肃声道：“卑职愿意护送贵妃娘娘，拼着性命不要，也一定会将娘娘平安送回。”
东方溯气愤交加，恨声道：“连你也来跟朕做对！”
“卑职不敢，卑职只希望陛下龙体安康！”林默很清楚，调兵征粮，来回奔波，一个月根本不够，就算大军一到西域就大获全胜，取得月见草，也救不了东方溯的性命，慕千雪是唯一的希望了。
东方溯面色阴沉如铁，“说得可真是好听。”
慕千雪凝声道：“梁氏姐弟二人虽已经伏诛，但他们带来的内政之乱，并没有完全平定，予怀这两年虽然学了不少，但毕竟年少，就算有大臣辅政，只怕也难以支撑大局。再说西楚和齐国狼子野心，一旦陛下出事，他们绝不会放过这个机会，到时候内忧外患，您让予怀怎么办，万一社稷不保…他岂非成了大周的罪人？”
东方溯面无表情地听着，“所以朕一定要答应是吗？”
”
第一卷 八百二十章 离别
“除非陛下不在乎先祖辛苦打下的江山，否则恐怕只能这样。”慕千雪坚定地说着，随即又软了语气，“臣妾答应您，一定会带月见草回来。”
林默沉声道：“臣愿意以性命保证娘娘的安危。”
沈惜君接过话，“臣妾也愿意。”
东方溯的目光在三人身上徐徐掠过，冷笑道：“朕的皇后，朕的贵妃，朕的臣子，竟然联起手来逼朕，好啊，真是好啊！”
“陛下…”林默刚说了两个字，便被东方溯抬手阻止，他缓步来到慕千雪身前，眸中是难言的复杂与悲凉，“你非要逼朕答应是不是？”
慕千雪抬头，与他四目相对，“是。”
许久，东方溯率先打破了令人窒息的沉默，“好，朕给你一个月的时间，一个月后，无论有没有得到月见草，你都必须回来。”
见东方溯同意，慕千雪欣喜过望，“多谢陛下，臣妾一定会带月见草回来。”
东方溯深深看了她一眼，转眸落在林默身上，冷声道：“记住你说过的话，贵妃安，则你安；贵妃不安，则你人头落地！”
林默知道，这是让除了护送慕千雪去西域，当即拱手答应，“卑职领旨！”
“至于你…”东方溯走到沈惜君面前，垂目片刻，缓了语气道：“你也起来吧，贵妃不在的这些日子，倾心就由你照顾，她自幼没离开过贵妃，倏然分别，怕是会闹些脾气。”
他心里清楚，沈惜君和慕千雪一样，都是因为关心自己，才会铤而走险，先前一时情急，才会语出伤人。”
“臣妾一定会好生照顾倾心，请陛下放心。”面对沈惜君的应诺，东方溯点点头，挥手道：“你们下去吧，朕和贵妃还有几句话要说。”
在沈惜君他们离去后，东方溯俯身扶起慕千雪，目光哀凉如水，“朕本想趁这段时间多陪陪你和孩子，可你偏偏不肯。”
“等陛下病好了，臣妾天天陪伴在陛下，到时候您可不许生厌。”慕千雪故作轻松的说着。
“天天…”东方溯涩然一笑，怆然道：“朕不知道还有没有这个机会。”
慕千雪神情坚定地道：“一定有，因为臣妾一定会为陛下取来月见草，所以请陛下无论如何都要等臣妾回来。”
东方溯怔怔看着她，片刻，他赦然一笑，点头道：“好，朕等你！”
“陛下是天子，金口御言，可不能反悔，咱们拉钩。”虽然慕千雪笑语嫣然，一派轻松，可东方溯分明看到她眼底的忧虑，他知道，千雪在害怕，怕自己等不到她回来。
东方溯压下心中的伤感，伸出小指与她纤巧的手指钩在一起，“好，咱们拉钩，千雪不归，朕绝不闭眼！”
说了这么久，东方溯也累了，就着慕千雪的搀扶回到椅中坐下，歇息片刻，他道：“你打算何时动身？”
“明日就动身。”慕千雪的回答出乎东方溯意料之外，蹙眉道：“兵马粮草最快也要十余天才能调集过来，明日怎么来得及。”