“咳咳！”东方溯突然捂唇咳得利害，脸颊通红骇人，气息粗重，犹如拉风箱一样，看得人害怕。
张进赶紧倒出一粒护心丹，将水一起端到东方溯面前，“陛下快吃药吧。”
在服下护心丹后，东方溯渐渐止了咳嗽，倚在一旁喘气，张进试探道：“陛下可好些了？”
“没事了。”东方溯摆一摆手，道：“张进，你说朕该相信她吗？”
张进神情一动，小声道：“陛下可是指太后？”
“不错。”东方溯喘了口气，缓缓道：“从医十告诉朕，那场火其实是她派人放的之后，朕就一直在想，到底要不要相信。”
“这是陛下的家事，奴才不敢妄言。”张进话音未落，便被东方溯踢了一脚，“从哪里学来这扭扭捏捏的模样，赶紧说。”
张进嘿嘿一笑，“那奴才就斗胆一言，于情来说，太后这样帮陛下，又委屈自己装疯，那番言语应该不假；于理来说，太后独居畅春园，难免有损陛下仁孝之名。?“所以你觉得朕应该将她接回昭明宫？”
“虽然太后没说，但奴才看得出，她很想回去，只是拉不下这个脸面，或者说…怕陛下拒绝，才会退而求其次。”说罢，他伏地道：“这些都只是奴才自己的想法，如有不对，还请陛下恕罪。”
东方溯掀起车帘，时近黄昏，霞光漫天，如一匹上好的五色锦缎，“可曾听过一句话——一次不忠，百次不用。”
张进小心翼翼地道：“奴才听过，奴才记得这是用来形容将士官员的。”
“都一样。”东方溯搁下帘子，冷冷道：“好比梁氏，朕给过她那么多次机会，她又有哪一次珍惜了，表面说得好听，实际上还是一样的心思，千方百计的要对付朕。”
“所以…陛下觉得太后也是这样？”
东方溯苦笑道：“说句实话，朕并不知道，与其冒险上一局，不如维持现状，顶多…”他目光复杂地道：“朕得空之时，多去看看她。”
张进点点头，“能够得陛下去探望，太后也知足了。其实奴才现在最担心的是…”他瞅着东方溯没有说下去。
东方溯笑道：“瞧瞧你，本来这张脸还算讨喜，这一耷拉下来，可就变成苦瓜脸了。”
张进苦着脸道：“眼见着护心丹一颗颗少下去，医先生和纪太医那边一直没有消息传来，陛下怎么还有心思开玩笑。”
东方溯淡然一笑，“无论是盖世英豪，还是圣贤达人，皆有一死，又有干什么好担心的。”
第一卷 第八百一十三章 唯一一株
“话是这么说，可陛下正值春秋鼎盛，又有千秋功业要建，是断然不能有事的。”说着说着，张进忍不住落下泪来。
东方溯虚虚踢了他一脚，好笑地道：“说就说，哭什么，赶紧把你那几滴马尿给擦了。”
张进一边拭了眼泪一边道：“奴才就是替陛下难过，明明您对梁氏一再开恩，她却恩将仇报，几次三番陷害陛下，现在还…要是陛下有个三长两短，奴才一定去阴曹地府撕烂了她。”
“你啊。”东方溯指一指张进，叹息道：“一饮一啄皆有定说，说到底，还是朕自己留下的祸患，怨不得别人。朕现在只担心千雪…”他遥遥望着窗外虽霞光外道却难掩暮色的天空，犹如——他的生命。
张进连忙伏身道：“陛下是仁德之君，苍天垂顾，您一定会没事的，说不定明儿个纪太医他们就把解药带回来了。”
对于他的宽慰，东方溯只是笑笑，什么也没说…
九月，在叶落之中缓缓过去。
十月初一，摩洛决定正式出兵讨伐苏克，而北域也在边境增派兵马，并且频频与苏克往来，显然是准备给后者撑腰。
至于西楚和齐国，异常安静，犹如两个冰湖，连一丝涟漪也没有，只是不知在那曾薄薄的冰面下，他们正在怎样得张牙舞爪，蓄势待发。
那场大战，摩洛败了，他中了苏克的奸计，损兵折将，大败而逃，不过他也得到一个重要的消息，那就是月见并没有被毁尽。
在传说中，月见草是会结果的，虽百多年来，从未有人见过月见草的果实，但这个传说一直留传在域外，传说中，若能服食此果，凡人可得长生。
从人知道死亡的那一刻起，就一直在孜孜不倦地追求长生，千百年来，从未停止过，那怕长生是那样的虚无飘渺，不可触摸。
苏克——亦是如此。
在天山之巅，长着一株生长多年的月见草，汲取日月精华，高过寻常月见草数倍，也是最有可能结果的。
苏克毁尽月见草，唯独舍不得这一株，悄悄留了下来，派重兵把守，等待着结出果实，等待着他所渴求的长生。
神机营一接到消息，便立刻派去夺取月见草，医十也赶去了，但最终被拦在天山之下，苏克为了保护这株唯一的月见草，借天时地利将整个天山围成铜墙铁壁，再加上那边气候恶劣，纵是神机营，亦无法寸进。
这日，慕千雪去承德殿看望东方溯，恰好看到医十出来，后者眉头紧皱，一副心事重重的模样。
医十也看到了她，拱手道：“见过贵妃娘娘。”
“免礼。”慕千雪温言道：“医先生何时回来的？”
“回娘娘的话，卑职今日刚到。”
“医先生一走就是一个余月，不知都去了哪里？”
医十眼皮微微一动，垂目道：“娘娘知道，卑职擅于药理，趁着这阵子没事，就去四处游历，也算是增长见识。”说着，他再次拱手，“娘娘若没别的吩咐，卑职告退了。”
“去吧。”在目送医十离去后，慕千雪忽地道：“纪院正回来了吗？”
小元子扶着她一边走一边道：“奴才早上才去过太医院，并没有见到纪院正，也没听说什么，应该是没回来，主子怎么突然问起这个来了？”
望着近在咫尺的承德殿，慕千雪突然停下脚步，在小元子诧异的目光中，她凝声道：“你不觉得医十刚才的话，有些牵强吗？”
小元子思忖片刻，试探道：“主子是说…游历？”
“神机营的职责是拱卫京师安宁，’游历’二字…不应该出现在神机营的人口中，而且他离开的日子，与纪临太过接近，本宫总觉得有些不大对劲。”
小元子掰着指头算了一下，“是呢，前后就差了一天，不过纪院正与这位医先生八杆子打不着一会儿，应该没什么关联。”
慕千雪心思飞转如轮，片刻，她道：“你现在去一趟张府，请张夫人帮本宫查一件事。”
小元子细细听完后，点头道：“奴才这就去。”
等小元子回来，已经是月上柳梢，他来到慕千雪身前，小声道：“张夫人按着主子的吩咐去查了，发现神机营如今在宫里的人数，不足平日一半之数。”
夏月蹙眉道：“那另外那一半都去哪里了？”
小元子摊手道：“这个就不知道了。”顿一顿，他道：“对了，奴才今日出宫，意外知道一件事，西域那边打仗了。”
慕千雪神情一动，搁下手里喝了一半的羊奶道：“说仔细一些。”
“听说是西域那边有一个将领勾结北域作乱，摩洛可汗领兵征伐，可惜中了奸人歹计，铩羽而归，听说事情闹得挺大的，连咱们连境都受了一些波及，好在不严重。”
“这是什么时候的事？”
小元子想了一会儿，道：“应该是月初的事情。”
“月初…”慕千雪喃喃念了一遍，轻声道：“算算日子，陛下应该早就得到消息了，却从未听他提起过，偏偏…医十又在这个时候回来，神机营的人又少了一半，难道两者之间有什么联系？”
食指在桌上一下一下叩着，“笃笃”的声音在静夜里听来格外清晰。
夏月思索道：“神机营和西域八杆子打不到一会儿，应该是没什么关联，不过陛下这阵子确实奇怪，整日把自己关在承德殿里，少有出来的时候，也不愿意见人，听说大殿下去求见了几次，都没让进。”
慕千雪手指一顿，正要言语，外面传来争执声，她唤过夏月道：“出去瞧瞧，看是怎么回事。”
夏月应声离去，过了一会儿，她带着花蕊与一个小太监进来，“主子，是花蕊和小德子在争执呢。”
“为何事争执？”面对慕千雪的询问，花蕊率先道：“回主子的话，奴婢看最近天气凉了，就让小德子去内务府拿些银炭来，哪知他去了半日，空手而归，说是内务府没有银炭，这怎么可能，分明是他借着拿炭偷懒去了。”
第一卷 第八百一十四章 突然到访
“奴才冤枉！”小德子委屈地道：“花蕊一跟奴才说，奴才就立刻去了内务府，那边确实没有银炭，说至少要等下月初才会有。”
夏月蹙眉道：“无论春夏秋冬，内务府都会长备银炭，怎么可能没有？”
“奴才也不知道，但他们就是那么说的啊，姑姑要是不信，可以亲自去内务府问，奴才真的没有撒谎。”
小德子的话令慕千雪记起自己有一次去承德殿，明明是九月的天，里面却烧着炭盆，热得让人流汗，东方溯说是为了烘烤衣裳，因为那天确实下了雨，所以她也没怀疑，如今想来…
慕千雪手指倏然攥紧，对夏月道：“你立刻去一趟内务府，把出入记帐的册子拿来。”
“奴婢这就去。”夏月刚走到门口，又被慕千雪唤住，“慢着。”
夏月回过身，疑惑地道：“主子还有什么吩咐？”
慕千雪思忖片刻，摇头道：“不用去了，如果本宫没有料错，那些册子必然被人动了手脚，看不出什么问题来。”
夏月惊声道：“主子是说，有人私自贪污内务府的银炭？”
“只怕比这个更严重。”慕千雪黛眉紧蹙，在众人疑惑的目光中，她突然起身往外走去，夏月和小元子对视一眼，快步跟了上去。
夜色沉沉，忙碌了一天的张进轻手轻脚地退出了承德殿，唤过一旁的小太监嘱咐道：“好生在这里守着，每隔一个时辰进去看一次，如果发现炭火不够了，就赶紧添了，陛下受不得寒。”
“是。”小太监应声之余，又好奇地道：“其实这才十月，并不是太过寒冷，这样整夜烧着炭，陛下不会觉得热吗？”
张进面色一沉，“你第一天来承德殿当差的时候，我跟你说了什么？”
小太监被他冷厉的目光盯得脖子发凉，低头努力回想着第一天的情景，片刻，他小声道：“公公教导小的们少说多做，不要打听主子的事情。”
“既然记得，就好好管住自己的嘴。”张进拍一拍他的脑袋，凉声道：“别为了一点好奇心，把这么好的一个脑袋给弄掉了，不值当。”
小太监被他说得冷汗涔涔，连连点头，“小的记住了，多谢公公提点。”
“寅时我再过来。”扔下这句话，张进回了他位于后庭的屋子，然而到了门口，他却停下脚步，皱着眉头，迟迟不曾推门进去。
他记得很清楚，一早离开的时候，把蜡烛给吹熄了，可现在屋里却透着烛光，分明是有人进去过，甚至…还在里面。
他身为承德殿的首领太监，向来独居一屋，而且没他的话，手底下的太监宫女都不会擅自进他的屋子，这个规矩，十几年来都没有破过，现在…难不成宫里出了贼？
想到这里，张进弯腰捡了一块比手掌略大一些的石头，蹑手蹑脚地推开门，准备一看到歹人就一石头砸过去。
屋里果然有人，而且不止一个，但并非张进以为的歹人，而且…
张进大惊，赶紧扔掉手里的石头，躬身打千儿，“奴才给贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
夏月瞥了一眼被他扔在地上的石头，笑道：“公公这是准备拿石头来砸我们吗？”
张进尴尬地笑道：“我以为是进屋盗窃的贼人，没想到会是娘娘。”说罢，他又朝慕千雪赔罪，“奴才鲁莽，还望娘娘大人大量，原谅奴才这一回。”
“是本宫擅入在先，怪不得公公。”
“多谢娘娘。”张进松了一口气，刚想直起身子，耳边又传慕千雪的声音，“不过有一件事，本宫需得好好问问张公公。”
张进连忙道：“娘娘请说。”
“为什么要撒谎？”
张进愕然抬头，“奴才不明白娘娘的意思。”
“你真以为本宫不知道陛下的情况？”
张进骇然失色，听这意思，贵妃似乎知道了陛下的事情，这怎么可能，自己可从来没跟人透露过半句，连跟在承德殿侍候的那几个小太监也不清楚陛下到底是怎么一回事，她又从何得知，难道是纪太医？也不对啊，纪太监都没有回宫，再说这件事陛下一再叮嘱，他又怎敢透露。
“怎么不说话了？”慕千雪的声音令张进激灵灵一颤，低头道：“奴才…奴才不明白娘娘的意思。”
“纪临和医十突然离宫，西域突起战乱，还有天未入冬，内务府就送来那么多银炭，你以为本宫会没察觉？”
张进心跳得几乎快要从嗓子眼里蹦出来了，强自镇定地道：“奴才实在不…”
“呯！”慕千雪重重一掌拍在扶手上，厉斥道：“事关陛下安危，你却一再相欺，简直该死！”
张进吓得双膝一软，不由自主地跪在地上，慌声道：“不关奴才的事情，是陛下…陛下不许奴才说出来。”
慕千雪粉面含霜，“所以这么多日子，你就一直瞒着皇后与本宫是不是，简直糊涂透顶！”
张进被她斥得不敢抬头，战战兢兢地道：“奴才也是没办法，求娘娘开恩。”
慕千雪缓了口气，盯着他的头顶道：“陛下现在怎么样了？”
张进不敢再隐瞒，如实道：“之前靠着医先生留下的护心丹好了一阵子，现在吃得多了，效果越来越差，陛下又和以前一样畏寒怕冷，精神也差，要是再找不到月见草，恐有性命之忧。”
慕千雪豁然起身，袖子带翻了茶盏，一整杯茶都倒在身上，她看也不看，只是死死盯着张进，“你…你说什么？”
张进诧异于她的反应，试探道：“娘娘…不是已经知道了吗？”
慕千雪不理会他的话，只是再一次道：“本宫问你刚才说什么？”
张进意识到自己犯下了大错，无奈话已出口，无法收回，只能硬着头皮道：“奴才说陛下…恐有性命之忧。”
慕千雪身子摇摇欲坠，小元子率先从震惊中缓过神来，扶住她道：“主子小心。”
慕千雪怔怔看着他，半晌，一把推开小元子，跌跌撞撞来到张进身前，紧紧攥着他的衣襟，颤声道：“到底是怎么一回事，陛下怎么有性命之忧的，说，都给本宫说清楚，说啊！”
第一卷 第八百一十五章 夜诉情意
一轮弯月悄悄爬上树梢，安静而冷漠地俯视着人间的一切，千万年来，人世间无数沧海变桑田，唯有日月交替，从来没有变过。
银白色的月光穿过承德殿四方朱格的窗子，静静投在地上，外面不时响起秋虫低鸣的声音。
铜盆里的银炭被烧得红通通，整个内殿温暖到近乎炎热的地步，可东方溯却依旧紧紧裹着厚重的锦被。
“咳！咳咳！”一连串激烈的咳嗽从东方溯嘴里冲出，锦被下的身子一下子躬了起来，微微发抖。
一只手抚上他冰凉的额头，习武之人的警觉令东方溯一下子惊醒过来，握住那只手，厉声道：“什么人？”
“是臣妾。”听到这个熟悉的声音，东方溯心神一松，就着慕千雪的手坐起身来，笑道：“什么时候来的？”
“有一会儿了。”烛光幽暗，照不见慕千雪脸上的悲伤，“陛下很冷吗？”
东方溯笑容一僵，复又如初，“也没有，就是这两日天气冷得快，朕怕又染了风寒，所以盖得厚了一点。”说着，他又道：“倒是你，这大半夜的，怎么跑到朕这里来了，也不怕着凉。”
慕千雪幽幽看着他，“陛下准备瞒臣妾到什么时候？”
东方溯心头一跳，面上笑意不减地道：“朕瞒你什么了？怎么你今夜瞧着奇奇怪怪的？”
张进也在旁边，听到这里，“扑通”一声跪下颤声道：“陛下，娘娘她…她都知道了。”
东方溯面色豁然大变，“怎么一回事？”
张进惶恐地道：“都怪奴才不好，奴才以为娘娘知道了，所以…不小心漏了口风。”
东方溯大怒，“混帐东西，朕是怎么嘱咐你的，你可倒好，竟把朕的话当耳旁风？”
张进不敢为自己辩解，只是一遍遍叩头请罪。
慕千雪欠身道：“此事不怪张公公，是臣妾察觉有异，故意套取他的话，陛下要责罚的话，就请责罚臣妾。”
“你…”东方溯看着她，不知该说什么好，半晌，他长叹了口气，朝尚在磕头的张进挥挥手，“罢了，起来吧。”
“谢陛下！”张进知道他是饶过自己了，赶紧谢恩起身。
在张进退到一边后，东方溯叹了口气，握住慕千雪微微颤抖的纤手，“朕并非有意瞒你，只是不想你担心。”
“所以陛下打算一直这样瞒下去，直至…”后面的话，慕千雪不敢说出口，泪水在眼眶里打转。
东方溯最怕看到她掉泪，急忙道：“朕本想着等他们找到月见草，配治出解药后再和你说，哪知被你提前知道了。神机营的人已经去西域了，很快就能带月见草回来，你别担心。”
“如果真这样简单，今早医十就不会是那副心事重重的模样。”慕千雪哽咽道：“陛下答应过臣妾，会坦诚相待，不隐瞒任何事情，可是一直到现在，您还是在想方设法的隐瞒，不肯说实话。”
殿外不知什么时候起了风，有一扇窗子没关严，被吹了开来，冷风瞬间灌了进来，吹得炭火忽明忽暗。
“咳！咳咳！”东方溯咳得很利害，整个身子都在发抖，刚才还有点血色的手背，以肉眼可见的速度变得苍白如纸，并且冷得吓人。
慕千雪赶紧让张进把窗关了，又倒往盆里加了几块炭火，殿内总算又渐渐热了起来。
“陛下喝茶。”在接过张进端来的热茶时，东方溯的手一直在发抖，需要慕千雪帮着才能握稳。
慕千雪一边解下身上的狐袭覆在东方溯身上，一边道：“张进，再去拿一床锦被来。”
“不用了。”东方溯苦笑道：“这寒意在骨子里，就算盖的再多，也不会觉得暖和。”
“不管怎么样，总会有些用，去拿。”在慕千雪的示意下，张进取来一床厚实的云丝锦被，慕千雪细心地盖在东方溯身上，又替他掖好被角。
东方溯握住她准备收回的手，轻声道：“不生朕的气了？”
他这一说，慕千雪顿时想起刚才的事，“谁说的，还气着呢，不知有多气。”她别过身子不理会东方溯，但手却没有抽回来。
“对不起。”东方溯歉疚地道：“朕真的不是存心隐瞒，只是觉得…好不容易过几天安生日子，不想你又整日担惊受怕。”
“可是对臣妾来说，什么都不知道才是最可怕最残忍的，臣妾不想…”慕千雪艰难地道：“等到最后一刻，才知道一切，那样的话，臣妾一定会悔恨终身。”
“朕明白，对不起，朕…不该这么自私的。”东方溯抬手抚去她渗出眼眶的泪水。
慕千雪握住他的手，哽咽道：“我们说过，无论是好还是不好，都要一起承担，陛下是天子，金口玉言，不能反悔。”
东方溯眼底微红，揽了她道：“好，朕不反悔，无论前路如何，你我都一起走下去。”
待各自平静下来后，慕千雪问起西域那边的事情，这一次东方溯没有再隐瞒，将事情原原本本讲述了一遍，包括神机营失利，未曾取到月见草的事情。
“朕已经决定增兵西域，助摩洛共同平定苏克之乱，从而取到月见草。”
慕千雪思索片刻，道：“这么说来，医先生和纪院正那边，并未找到能够替代月见草的药材？”
东方溯点点头，见慕千雪蹙眉不展，他宽慰道：“别担心，苏克虽有北域支持，也敌不过我朝铁骑，定可以取回月见草。”
慕千雪忧声道：“臣妾只怕他狗急跳墙。”
夏月眼皮一跳，脱口道：“主子是说，他会毁了那株唯一的月见草，可那不是他长生的希望吗？”
慕千雪冷笑道：“连命都要没有了，还谈什么长生。苏克…或许护不住那株月见草，却一定有办法先我们将其毁去。”
张进骇然失色，惊声道：“那…那可怎么办？”
东方溯沉默不语，他也想到了这个可能，但神机营被阻于山下，除了硬攻之外，再无他法。