林可颂轻轻咳嗽了一声说：“我的英语不太好，所以我想请我的朋友替我用英语解释给三位评委。”
温斯顿点了点头，他们不约而同看向宋意然。
宋意然用圆润的英语解释说：“这份汤名叫红汤，是我们中国一个少数民族用番茄与鸡蛋加入数十种香料熬煮而成。它的技法并非只是简单的熬煮而已，而需要在不同的时候加入不同的食材，一旦加入食材的顺序不对，就会变味。这种汤，只有在每家的女儿出嫁的时候，母亲才会熬煮出来。所以一般来说，每个女孩一生可能只会喝到一次。因为这种少数民族文化的没落，汤也逐渐失传。而我的朋友正好属于这个民族，这种汤也是从她的外祖母传给她的母亲再传到了她的手上。”
这可真是中华好队友啊！说起这一段来，面不改色心不跳！
宋意然不该去学什么金融，妥妥的广告精英啊！世界广告界少了他这个英才，是多么巨大的损失！
一时之间，所有评委都对眼前的汤充满了兴趣。美食协会的主席戴维甚至做了一个微微舔上唇的动作。
吃吧吃吧吃吧！保证给你们非同寻常的体验！
“那就让我们尝一尝这份红汤吧。”
评委们舀起汤来，缓缓送进口中，一副准备品尝世间美味的感觉。
首先是美食鉴赏家卢克猛地一口喷了出来。
“这是什么鬼东西！你是要把我的舌头毁掉吗！”
还好宋意然早就做好了准备，想一旁站了站，不然他非中招不可。
而美食协会主席戴维则低下头来拼了命的咳嗽，一张脸都涨红了。
“我的上帝啊！这简直就是一场灾难！给我水——快给我水！”
倒是温斯顿，他缓缓将那口汤咽了下去，不紧不慢地端起水杯，喝了一口。
“非常独特的味道与口感。我可以想象为什么母亲要在女儿出嫁前给她喝这种汤。如果连这种汤都能咽下去的话，婚姻中还有什么不能忍受呢？”
将一整杯水都喝下去的美食协会主席戴维呼出一口气来：“但愿你们那里的女孩一辈子只会嫁出去一次！”
卢克用十分严厉甚至于接近咆哮的语气对林可颂说：“你知道这份红汤是我这三年来品尝过所有菜品之最吗？——最难吃！”
温斯顿取了餐巾擦了擦嘴，做出最后的补刀：“林小姐，这份红汤毫无烹饪技巧可言，只是将食材放在一起的乱炖。美食是让人感觉愉悦的，但你的汤让我身处地狱。我诚挚地盼望着，这世上除了我们三个人不会再有第四个人吃到这种食物。”
林可颂在心里嘀咕，她就是想再做一份出来也没那个水平啊。因为她压根不记得也不知道自己放了什么调料进去。
“再见。”温斯顿做了一个“请你离开的手势”。
林可颂和宋意然爽快地离开了比赛会场，她还担心要是自己走的不够快，评委会忽然突发奇想叫她自己把那三碗汤都喝下去呢！
刚走出门去，林可颂就笑得肚子快爆炸了。
“喂，你看到没？你看到那个戴维的脸吗？我怕他有高血压啊！”
宋意然揣着口袋，看着她捂着肚子笑的模样，“你不是说不想玩的吗？我看你玩的挺入戏的。温斯顿说你的时候，你还一副快哭出来的表情。”
“我那是忍笑忍的好不好！”
“你现在不觉得自己对比其他参赛者不够认真了？”宋意然问。
“不觉得了。”林可颂摇了摇头。
“哦，为什么？”
“吃东西应该是一件很简单的事情。他们总是带着评判的心情去吃别人精心做出来的东西，这何尝不也是一种不尊重？吃过我的地狱怪味汤，不知道他们还吃不吃得出其他味道？”
宋意然轻笑了一声，拎着林可颂的衣领走了。
过了今天，林可颂就要在叔叔的林记餐厅正是开始工作了。
从前，林可颂就听说过开餐厅是很辛苦的。明明中午十一点左右才会开始营业，可是餐厅里的后厨却在早晨四、五点就开始忙碌。
还好，叔叔并没有打算让林可颂到后厨帮忙，而是想要她学习收银。收银的本来有两个人轮班。
一个上周一至周五，另一个上周末班的大学生正好也是林小雪的表弟。原本负责周一至周五的大姐因为女儿怀孕所以要离职一段时间，林可颂就是要接她的班。
收银看起来只是将钱放进钱箱里，电脑终端还会自动计算找给客人多少钱，理论上很简单，实际操作却是手忙脚乱。
还好餐厅里的收银台比不上银行的前台，否则流水一样的业务，林可颂可以想象自己这会儿肯定已经烧着了。
于是，林可颂就在与餐厅“怀旧版”收银系统以及现金还有POS机的挣扎之间，完成了第一天的修行。
她很想睡觉，头发晕眼发花，那感觉就像在一天之内参加了三次高考。
匆匆洗了个澡，林可颂就在趴进了床里，刚要掀起被子便传来了敲门声。
“叔叔？”林可颂揉了揉眼睛，该不会是自己收的钱出了什么错吧？
“是我……克莱尔。”
林可颂蓦地想起自己刚刚用完了卫生间忘记清理头发了，林小雪该不会生气了吧？
她赶紧穿上拖鞋把门打开。
“小雪，你是要用卫生间了吧，我去把掉落的头发清理一下。”
“哦。那个……这周末我和我的同学要办一个烧烤party。你可以带着你的朋友一起来。”
林可颂愣了愣。从她来了这里到现在，堂妹一直对自己比较冷淡，怎么会忽然想到请她参加烧烤派对了？
如果在国内，林可颂的脑子会转得比较快，但面对林小雪，她还是反应了三秒钟。林小雪的重点不在她这个堂姐，而是堂姐的“朋友”。
林可颂在心里叹了一口气。这多半又是因为宋意然了。果然有个好皮相就是不一样，车见车载花见花开，林小雪见了他也翻盖儿啊。
虽然是神女有心，但襄王必须无梦。林小雪再怎么样也是她的家里人，她是不可能让宋意然来祸害她的。
“周末吗？周末我也得在餐厅里收银啊。”
“你可以收工了以后再来。”林小雪的眼睛里带着希望。
而林可颂故意露出为难的表情说：“小雪，等我收工的话，都晚上十一点了。这么晚了，你的烧烤派对也快结束了吧？”
“随便你吧！”说完，林小雪就关门进了屋。她生气了，但是林可颂的理由是成立的，她无法挑什么毛病。
林可颂微微呼出一口气来。
一周之后，林可颂迅速适应了收银的工作，即便是在高峰时期也能做到忙而不乱。
偶尔后厨忙得不可开交的时候，林可颂也会去帮帮忙，只是她不帮忙还好，一帮忙就完全被当做了男人来用。
“可颂！来！帮忙把这几袋米扛进去！”
“可颂，你快来看看这灯泡怎么就不亮了？”
“可颂，洗菜的池子堵上了，快来帮忙通一通！”
林小雪背着包走出来，看着她汗流浃背的样子不由得扯了扯嘴角。
“我爸请你来不就是看着这些人还有收银的吗？你怎么让他们使唤上你了？”
林可颂愣了愣，林小雪已经背着包从她身边走过去了。
可是如果自己真的就坐在收银台上，看着其他人忙着，她自己也过意不去啊。
但是更应该过意不去的是宋意然那个神经病。
他每天下午，只要没有课，四点半就会准时坐到餐厅里。
“林可颂，给我倒杯水。”还特别少爷气派地用手指敲桌子。
“你没看见我是收银员吗？”
“你没看见就你闲着吗？”
“……”
他一般只会点一点清淡的东西。虽然这家伙钱多，但是并没有浪费的坏习惯，一般也是吃多少点多少。等到七点多，餐厅到达客流量高峰的时候，林可颂就会故意走过去敲他的桌子：“喂，腾个位置出来了！”
“我还没吃完。”
这家伙故意剩下一口粥，用平板电脑蹭餐厅里的wifi。
最奇怪的是，这家伙每次消费就五美金左右霸占了一张桌子，可无论餐厅服务员还是叔叔都没有要赶他走的意思，甚至于叔叔还说要谢谢他，以后他来餐厅吃东西免单。
“为什么啊？”林可颂完全难以理解。
☆、烂番茄指数：十星
“因为营业额上去了啊！你不觉得来我们餐厅的年轻小姑娘越来越多了吗？”
“……”这算是爱美之心人皆有之吗？宋意然这个败絮男，还真从国内香到了国外？
就连林小雪也经常下了课就往餐厅里跑，故意坐在宋意然的对面，美其名曰讨论什么article review，其实司马昭之心路人皆知啊……
宋意然这家伙还恬不知耻地把脸凑到林小雪的身边，十分亲昵地“指教”对方，时不时还故意朝林可颂的方向挑眉毛，那笑容啊……还是只有“销魂”二字可以形容。
几乎每天都在这样的抓心挠肺中度过，林可颂的生活再度涌起波澜。
两名身着西装的男子走进了一片喧闹的林记餐厅，身后还跟着一个摄影师以及貌似节目主持人的女人。她的穿衣很有品位，紧跟时尚却又有一股知性的意味。
她来到林可颂的面前，露出一抹笑容“你好，请问林可颂小姐在吗？”
因为是用英语说出的名字，林可颂两秒之后才反应过来。
“啊……是的……我就是林可颂，请问有什么可以帮到你？”
“啊，资料上说你刚来到纽约，所以你不认识我，我原谅你。”对方眨了眨眼睛，“我是安娜丽丝·霍顿，《美食纽约》的节目主持人。”
顿时，餐厅里许多人的脑袋都转了过来，名叫安娜丽丝的女人成为了所有视线的焦点。
看来她是一个很受欢迎的主持人。只可惜林可颂来了这么久，没有看过一分钟的美国娱乐节目。
“你在两周前，是不是参加了一个厨艺比赛的海选？”
安娜丽丝见林可颂仍旧一副懵懂的模样，不由得出言提醒。
林可颂一拍脑袋，终于想了起来。
“啊！是的……”
完了完了，什么美食节目主持人找上门来，难道是当天的评委吃了她的乱炖，食物中毒或者更严重点……一命呜呼了？不对，如果真的是那样，找来的也应该是警察！难道说以美国人的奇葩品味，觉得那锅乱炖很有特色？
“你的烹饪作品让评委印象深刻，并且进入了Top 10的排名。”安娜丽丝眯着眼睛笑了起来，“你将要正式参加由美国最为权威的美食杂志《美食家》以及美食协会联合举办的《大师秀》厨艺竞赛了！”
“不可能吧？那三个评委不是说我做的东西很难吃？他们都不想再见到我第二次了！怎么可能进入什么top 10？”
其他参赛者得是什么水品那三个评委才能得出这样的答案？
安娜丽斯莞尔一笑，神补刀：“是最难吃top 10。”
餐厅在安静了两秒之后，爆笑声此起彼伏。
“……这个答案还比较正常。可是你们的比赛规则不正常吧？为什么要选最难吃top 10？”
“为了能让比赛公平啊。我们的比赛规则，是入围者将在美食界大师的训练与指导之下，代表各自的导师参加比赛。如果选厨艺水平高超者参赛，他们虽然优秀但水平反而各有高低，对于诸位大师来说指导起来难易程度都是不同的，这样的较量怎么可能公平？但是选水平最烂的，特别是烂到对烹饪技巧一无所知，从零开始，对那些作为导师的大师们来说，就公平很多了不是？”
林可颂茅塞顿开。美国人还挺擅长玩这种逆向逻辑啊。
“那个……霍顿小姐，虽然你说的这个烹饪比赛听起来很有意思，但是我实在抽不出时间来参加。我得在这里收银。”林可颂拍了拍自己的收银机。
她对烹饪没有一点兴趣，唯一一次煮泡面还把锅烧通了。
她不想炸掉大师的厨房。
“你确定吗？奖金很丰厚哦。总共只有十个人参赛，但是入围八强的话，你就能得到一千美金的奖金，入围六强就能得到三千美金的奖金，四强就有九千美金，第三名能够得到三万美金，第二名能够得到十万美金。而冠军的奖金则是三十万美金。我觉得你应该好好想一想是不是真的要放弃这个机会？”
那一刻，林可颂只觉得有满天的美金在飞舞，富兰克林的笑容太美好。
“……我真的能有机会得到奖金？”
“这个嘛……”安娜丽斯摸了摸鼻子，“如果说我们挑选最优秀的人参赛，你肯定是没有机会的。但是在一群烂番茄指数十星级的业余人士之中……我只能说一切皆有可能。”
林可颂心动了。她的目标可不是什么冠军，那么遥远的梦做着没意思。
可是如果得到第八名就有一千美金了！六强就有三千美金！
这相比大乐透来说，简直就是天上掉馅饼啊！
可是……叔叔能同意吗？她好不容易对收银上手了，怎么可能请假？
就在这个时候，穿着厨师白衣的叔叔从后厨赶了出来，只说了一句话：“答应她！”
林可颂完全没有料到叔叔竟然会如此爽快。
“可颂！你知不知道参加这个比赛意味着什么？”叔叔抬手按住了她的肩膀。
“什……么……”
三十万美金吗？
“是被厨艺最高超的大师所指导的机会！这是每一个厨师以及烹饪爱好者最大的愿望！”
叔叔林峰几乎是瞪视着林可颂。
一向没脾气的叔叔这一刻实在太有压迫感了。林可颂在他的注视之下只能点了点头。
“那……那我去了？”林可颂不是很确定地问。
叔叔一点头，安娜丽斯就拍起手来：“太好了！就这么订下了！”
林峰转过头来看向安娜丽斯：“我想知道如果她参加比赛的话，她的导师将会是谁？”
“这个还没有定下来。赛委会将在这周末前作出决定，并且由专人将林小姐送去她的导师那里。”
“好，我们期待结果！”
林可颂忽然觉得叔叔比她还要激动。
安娜丽斯走之前还与林可颂握手，让林可颂对着摄像机用英语介绍自己。
一时之间林可颂根本不知道该说什么才好，除了那句“hello， I’m Lin Kesong.”
安娜丽斯眨了眨眼睛说：“亲爱的，你知不知道你的名字听起来像是某种面包？”
“……我知道，法氏牛角面包。”林可颂囧了，这已经不是第一次有人这么说了。
安娜丽斯在离开之前抱了抱林可颂，用摄像机绝对能录下来的声音说：“好吧，为了方便评委以及观众能够记住你，就给你起个可爱的昵称——小面包怎么样？”
“小面包”，这怎么听怎么耳熟啊？
林可颂拍了拍脑袋，对啦！江千帆那个大冰块身边的梅尔先生也是这么叫她的！
安娜丽斯踩着高跟鞋摇曳生姿地走了，留下林可颂久久反应不来。
而叔叔已经着手安排了另一个人来顶替林可颂，还告诉林可颂从现在开始她要好好休息保存体力，一定要坚持到比赛的最后一关！
“可颂！你一定要把大师教你的所有技巧还有知识都记清楚，回来要告诉叔叔！”
“……哦，我知道了。”
这是要自备录音笔吗？
“叔叔有很多想法和问题都没有得到解决。如果可以，你一定要帮我问问大师！”
“……好！”
怎么听起来不像是学习厨艺而像是去算命？
“叔叔这辈子可能都没有机会和那些星级主厨交流，但是你有了！所以你一定要珍惜机会！”
看着叔叔的表情，林可颂总算明白了过来。别看他开的只是一个没什么名气的小餐馆，但是对于厨艺，他还是有所追求的。即便是现在，他仍旧没有放弃这种热情。
林可颂忽然觉得这个比赛，虽然自己还没完全弄懂是怎么一回事，她在心里决定了必须认真。
至少在那么多参赛人选里，她几乎没有看到几个亚洲脸孔，所以怎么着也不能给中国人丢脸啊！
……不过最难吃top 10什么的，貌似已经很丢脸了。
当晚，《美食纽约》节目就播放了寻访参赛选手的过程。
而梅尔坐在电视机前，一边津津有味地欣赏着安娜丽斯曼妙的身姿，一边喝着睡前热牛奶。
他是这一整栋别墅之中除了主人江千帆之外唯一的人。
整栋别墅寂静到令人不安，一丝风声，一滴水声都听不见。就连梅尔看着电视也戴了耳机，生怕吵到某个人一般。
电视上的安娜丽斯来到了唐人街，在走进去之前，她对着镜头说：“下面，我们即将见到的就是让《美食家》主编温斯顿先生也道尽胃口的《红汤》的烹调者林可颂！到底做出这样地狱口感的是个怎样的人呢？让我们一起去见识一下！”
当镜头挪至林可颂那张有些茫然的脸时，梅尔差点被牛奶呛死。
“我的上帝啊！”
他站了起来，三两步走上前，就差没有把脸贴在屏幕上了。
还不到两秒钟，他房间里的电话就响了。
他赶紧回过身去拿起电话：“对不起江先生，是我的声音太大吵到你了？”
“嗯。”微凉的语调，只有一个音节。
梅尔无奈地笑了笑。
没办法，江千帆对声音太过敏锐，甚至于隔壁房间的水龙头在滴水他都听得一清二楚。所以，当他休息的时候，追求的是绝对的安静。
这也是为什么这栋别墅附近再看不到其他住宅，以及晚上九点以后别墅里就连佣人都离开的原因。
“因为江先生，我刚才在电视上看到了一个很有意思的消息。”
☆、江千帆=噩梦时分
江千帆对于这个消息没有兴趣。
就在他即将放下电话的时候，梅尔再度开口说：“我看见林可颂小姐了！就是那个……那个小面包！”
等待了两秒之后，梅尔并没有听到江千帆挂断电话的声音。
他扯起唇角，尽量用平静的语气说：“那位林小姐，她参加了这次的《美食家》和美食协会举办的那个厨艺比赛‘大师秀’。不知道谁会成为她的导师呢？”
江千帆仍旧沉默。
梅尔又说：“可千万别是伊万那个脾气暴躁的家伙！她是个善良的小姑娘，再加上语言沟通不那么流畅，会不会每天以泪洗面啊？”
仍旧没有回音。
“如果是莉莉丝那个表面上和善其实内里刻薄的女人也不得了啊！小面包一定会被她耍晕头转向的！她肯定不会好好教她！”
还是沉默。但是电话没挂断！
“……哈金斯那家伙也不得了啊！他就喜欢这样看起来娇小的东方女孩！到时候一边教着她一边动手动脚……光想一想都觉得于心不忍呢！”
“那是因为你想的太多了。”
依旧是没有丝毫起伏的语调，在这样安静的夜里就似薄霜一般。
电话被挂断了。梅尔遗憾地叹了一口气。
这一晚，林可颂睡得很好，而叔叔林峰却在书桌前挑灯夜战，将所有自己想要向米其林星级大师请教的问题一一写了下来。
第二天一早，赛委会竟然就派了人来到林记餐厅的楼下，两个身着黑色西装的人走了下来。
林可颂从窗台望下去，还真有一种《黑衣人》的即视感。
他们告诉林可颂，赛委会已经为她指定了导师。
叔叔刚想要问，林可颂的导师到底是谁，两个黑衣人摇了摇头说：“这在比赛开始之前是秘密。也希望林小姐能够遵守这个秘密。”
林可颂甚至被要求签订了什么保密协议。也就是说，除非她的导师点头，她是不能对外告知自己在谁那里学艺的。而且这场厨艺比赛进行到最后，只有前三名才会对外公布导师的名字。
林可颂扯了扯嘴角，她不傻，很清楚这是保护那些获得米其林星级餐厅的主厨名誉。要是输了就不公开，赢了就昭告天下。这些老外还真会想。干脆把这些大师召集在一起直接比拼就好，然后全程直播决赛。把她这种根本没有厨艺可言的人送去比赛，不就是炮灰吗？这样的比赛有什么看头？
林可颂上了车。
她的心底忽然有了一丝期待。她唯一知道的就是自己的导师是一个烹饪水准让餐厅获得米其林三星评价的厨艺大师。而且她还听叔叔林峰提起过，不少大师还是高级餐厅的经营者。
车子开了很久，完全离开了林可颂所熟悉的范围，甚至于越开越远离闹市的时候，林可颂忽然紧张了起来。
他们真的是什么厨艺大赛赛委会的人吗？
不会是什么地下组织，杀人越货，再将她弃尸到什么荒无人烟的地方吧？
不然的话，到底什么米其林大师会这样离群索居？
那个时候的林可颂还不知道，真正的高级住宅区就是远离市区喧闹的。
直到车子驶入一个别墅区，绿林拱绕，空气中飘逸着花香，每栋别墅的距离都很远，偶尔出入的也是林可颂叫不出名字的豪车时，她的心渐渐安稳了下来。