两人快马加鞭，过了三天就已经赶回京城。两人先到了天海山庄，却只见庄门紧闭，庄内已经是空无一人了。连在附近村落，都找不到一个可以打听消息的人。两人惊疑不定，忙赶进京城去。
入城时，已经是黄昏了，见城门盘查仍是甚严。来到方候府，尽管已经有所猜测准备，然而方府的情景，仍是令两人大吃一惊。
候门方府，已非昔日情景。两边威武的护卫不见了，门前挂出了一对白灯笼，显是府中有丧事。可是大门上却上了封存条，有几个明眼人一看就是锦衣卫的探子在门前巡逻。显然进去已经是不可能了。
忽然，有人轻拉了宁宁一把，她回头一看，竟是她原来的丫环焚琴。焚琴带着两人来到一座大宅里，看到了她的养父崔玄。
崔玄躺在床上，看起来已经病得不轻。宁宁吃惊地问：“爹，到底出了什么事了？为什么会变成这个样子，姑姑呢，她怎么样了？”
崔玄叹了一口气，道：“说来话长，宁儿，你一去七年毫无音讯，这七年发生了太多的事了，尤其是在最近的一个月中。焚琴，由你来说罢。”
焚琴道：“是。自从小姐离开京中以后，就由表小姐方瑞莲入宫为妃。那是景泰二年的事了。景泰三年，皇上终于废原皇太子见深为沂王，立自己的儿子见济为太子。”
宁宁道：“这件事当年我在时就提过，还是我说的，做皇帝的哪有不立自己的儿子的呢！不过见济从小体弱，只怕不见得济事儿呢？”
焚琴道：“正是，次年见济太子就薨了。皇上无子，最亲的侄子就是沂王见深，朝臣们上表要求重立废太子见深，令皇上大为恼怒。去年年底，皇上病重。夫人就已经有所准备了。”她停了一会儿，继续道：“咱们府的力量，都在皇上身上。若是皇上一病不起，第一个就是沂王见深会承继皇位，若是这样的话，方家的势力就全完了。于是，夫人设计，让方妃娘娘，也就是表小姐抱养襄王的儿子为继子，一旦皇上驾崩，就立他为主，到时候，就让方妃重帘听政。”她偷偷抬眼看了一下宁宁道：“记得那天夫人还感慨地说：这个位置若是由小姐您来做的话，就最好不过了，表小姐毕竟软弱了一点，只怕麻烦还多着呢！但是，毕竟大事已定，那天，是正月，夫人显得很高兴…”说着，她忽然低头垂泪。
宁宁心中一动：“就是那天出的事？到底出了什么事了，姑姑不是一切都安排好了吗，怎么会一夜之间，天翻地覆？”
焚琴肃然道：“正是一夜之间，天翻地覆。”
枭姬之死
那一夜，丁芷君很高兴，她坐在椅子上，沉思着。她本是一个乡村贫家的女儿，六岁的时候，因为家贫被卖为丫环，服侍于人。她跟随着云无双，从云海山庄到天魔教，一步步爬上高位。云无双离开无双教后，教中两股最大的势力，掌握在她与莫易手中，当年，莫易欲将两股势力合并，以婚姻缔结同盟。一般女人很少能够拒绝莫易这种的极具吸引力的男人，只可惜，丁芷君却是一个视权力重于生命的女人。结果，无双教一分为二，孙浩又乘机在江南崛起，成三足之势。她自知武功低微，明着在江湖上难以与莫易孙浩对抗。于是她就带着云无双的女儿宁宁来到金陵，那也就是段无忌初见她的时候。
她在金陵找到了她原来的情人崔玄，两人以兄妹相称，用云无双留下的宝藏和紫金卫队的势力建立崔玄天下首富的名声。这个时候，她已经能轻易地操纵着崔玄，象她这样野心勃勃的女人，亦不是崔玄能够阻止得了的。她顺利地嫁给方荫，进入官场。这些年来，她终于一步步地接近了目标。
现在皇帝已经病重，她已经叫人去召石亨，在今夜暗杀太上皇。明天，她就会让皇帝宣布立襄王世子为太子。随后，让她的继女方妃垂帘听政，而实际权力则在她的手中。她掌管着御林军，谁敢不从。照这种形式看来，用不了两个月，她丁芷君就会变成大明天下实际的主宰，手握天下至高无上的权力了。想到这儿，她不禁激动地全身颤抖，她，一个贫穷人家出生的村姑，一个曾经做过奴隶的人，竟会成了一个大帝国的实际主宰。
正在这时候，门，悄悄地推开了，她的丈夫方荫走了进来，手中还端着一壶酒。丁芷君并没有起身，只是看着他微微一笑。方荫不仅是她的丈夫，更是她政治上的同党，她的先锋，他对她千依百顺，处处辅佐，让她能一帆风顺，发挥她的才能。虽然崔玄也许更爱他，但是崔玄为人恬淡，对政治毫无兴趣，这也是她当年舍崔玄嫁方荫的最大理由。
丁芷君笑道：“你也睡不着？”
方荫笑道：“这个时候，谁能睡得着。明天，就是我最成功的日子了。一旦宣布立了太子，皇帝病重，任何事，我就可挟天子以令诸侯。”他仰首大笑道：“我苦心盼了这么多年，现在，终于看到我们方家最荣耀的一天。多亏方家列祖列宗保佑，我终于等到了这一天。”
丁芷君不悦地瞪起眼，道：“关你们方家列祖列宗什么事，你别忘了，这一切都是我一手创造的，还有，”她盯着他道：“这一切，可不是你的，而是我们两个人的。”
方荫低下头，隐起那一丝恨意，道：“是，是我太高兴了，一时不注意。”他拿起放在桌上的酒，佯笑道：“来，让我们一起来庆祝胜利。”
他倒了两杯酒，端一杯放在丁芷君面前，道：“夫人，你辛苦了，这一杯是我敬你的。”
丁芷君喝了一杯，方荫又倒上第二杯道：“如果没有你，就没有我方荫的今天，我再敬你一杯。”他再倒上第三杯道：“这第三杯，我祝你心想事成。”
丁芷君饮下第三杯酒，站起身来道：“老爷，妾身也敬你一杯。”她执壶倒了一杯酒，正要举起，忽觉得腹中一阵疼痛，手中杯子“砰”地一声落地。她吃惊地道：“这，这是怎么一回事？”
方荫远远地退开，道：“夫人，你怎么了？”
丁芷君咬牙道：“不好，酒中有毒。”抬头见方荫脸色，顿时明白：“‘是你，是你，为什么，你为什么要这么做？”
方荫冷笑道：“无毒不丈夫，夫人，这可是你教我的。”
丁芷君腹痛如绞，再也站不住，摔倒在地，她挣扎着道：“你为什么要害我，没有我你就没有今天，我们已经接近成功了，你为什么自毁长城？”
方荫冷冷地道：“就因为我已经接近成功了，所以，你对我再没有利用价值了。我已经忍了这些年，现在不必再忍受了。你这个阴险跋扈的女人，是你害死我的爱妻；是你逼走我的母亲，害得她老人家风烛残年孤苦无依，使我不得尽孝；是你一手毁了我的女儿；你将我当成你的奴才，使我世代候门的方府听命于你这个商贾女人。你跟你那个所谓哥哥的关系，你以为我不知道？我无时不刻不在恨你，只不过，为了我们方家的大业，我只有勉强忍你。你以为你真是无所不能，可以任意摆布所有的人。哼哼，你只不过是我方荫的一个工具罢了。我先杀了你，再收拾崔玄。天下已经是我的，瞧瞧我方荫是怎样出这一口鸟气的 。”
丁芷君挣扎着，倚在桌边坐起来，听了他这番话，忽然仰天大笑：“哈哈哈--原来你早就知道我和崔玄的事了。姓方的，你果然是个乌龟王八蛋。不是我要让你做乌龟，而是你自己一头钻进来做这个乌龟。你的爱妻？你爱她吗？是谁为了娶我，逼得她跳河。你母亲，你要真有半分孝心，你就不会十几年为了怕我疑心就根本不管她的死活。你的爱女？只要对你有益，你巴不得把她给卖了。你这种人，为了利益，随时都准备出卖自己，还在乎母亲，妻子，女儿。你这个人，平时一派道貌岸然，我还真敬你是一品大员，一家之主。就算到了这个时候，你还要安个罪名在我头上，好让自己名正言顺一点。呸，早知道如此，我和崔玄就不必处处对你太客气了。就算我们公然在一起，只怕你还会给我们守门呢。”
方荫怒道：“你这贱人，死到临头，还这般嘴刁。”一脚向丁芷君踢去。刚挨到她腰间，忽然觉得脚尖一阵麻痹，紧接着，这阵麻痹之意竟迅速向上延伸，半条腿顿时麻木。他一只手扶着桌子，忽然站立不住，连同桌子一起倒下。这时候，他整条腿都已经麻木了。
忽然听到一阵冷笑声，转头一看，丁芷君躺在那儿，手中却拿着一根乌黑发亮的针。方才她故意以言语激怒方荫，那根五毒针就摆在那儿，等方荫一脚踢过来时，那针就深深地刺入他的脚尖。方荫怒不可遏，挣扎着爬到她的身边，一伸手，扼住她的喉头吼道：“你这贱人--”
丁芷君已经无力大声了，只是轻声笑道：“我的好相公，我们一直是好夫妻，荣辱与共，也该同生共死才是，不是吗？哼哼--我要死了，你怎能不死，你认命吧！”
方荫心中只觉得说不出来的愤怒和说不出来的恐惧，他忍不住大叫道：“不--我不认命，我就要到达成功了，我不会死的，我不能死。这么多年来，我牺牲了这么多，我不能白白牺牲。”他放开丁芷君的喉头，用力摇着她道：“你一定有解药的，对不对。把解药给我，我不想死。哦，夫人，是我对不起你，我向你认错。你不能真的毒死我，要不然，咱们打下的江山，就白白便宜了别人了。哦，还有咱们的儿子，他还那么小，你就看在儿子的份上，给我解药，给我解药--”他恐惧之极，声音陡然变得嘶哑难听。
丁芷君淡淡地看着他，摇头道：“我跟你一样不甘心。可是，太迟了，我的毒势已经发作，既然我活不了，我也不会让你活着。”方荫双目凸出，一口黑血喷将出来，身子却已经软软地倒下。忽然间房中一亮，原来方荫跌倒时，蜡烛落在地下，这时候已经烧着了布幔，火势渐大，火光映在窗纸上。
门被急促地敲响了：“夫人，夫人，房中着火了，出了什么事？”丫环焚琴这时已经在丁芷君身边服侍，这时候见到火光，忙敲门进来。一进房中，见两人都倒在地下，毫无声息。大惊，冲过去，抱起丁芷君连声呼唤：“夫人，夫人--”
过了一会儿，丁芷君缓缓地睁开眼睛，轻声道：“我没有失败，是老天不成全我。眼看我就要登上权力的最高峰了，为什么老天不成全我，我好恨。焚琴，你见到我大哥，你告诉他，今生我只亏欠于他，希望来生，我和他不要再相见。因为就算到了来生，我注定还会是这样的人，我不希望来生再亏欠于他。我从不后悔我选择的路，你看，我就快要接近成功了，这个世界上，有几个人能够真正挣脱自己的出身，青云直上呢？只有我，只有我呀！只是我不甘心，如果有来生，我还会再来一次，下一次，我一定能成功。因为不论哪一生哪一世，我都不要再做人下人，永远不要。”她的手，紧紧地抓着，紧紧地抓着，忽然就咽气了，可是她的手还是不肯放开。
从一个低贱的小丫环，到几乎攫取了天下至尊的权力--一代袅姬丁芷君，就此去世，终年三十九岁。
于谦
焚琴说到这儿，已经是泣不成声。崔玄叹了口气，道：“你去过天海山庄了？幸亏焚琴及时报信，我们才能安全转移，否则，也难逃石亨的毒手。”
崔宁宁眉毛渐竖：“这与石亨又有何关系？”
焚琴道：“那天晚上，大火仍在烧，总兵官石亨来到方府，正欲接受夫人暗杀太上皇的命令，眼见事起忽然，老爷与夫人竟已经双双亡故。他本也是个有野心，有权谋的人，如今老爷与夫人已死，各种势力他都无份。他孤注一掷，勾结大太监曹吉祥，竟带领兵马闯入南宫，扶出被废已久的太上皇朱祁镇。这一份政治上的投机，竟是大获成功。如今，石亨已经是手执兵权，权倾朝野的权臣了。于谦大人，王文大人，范广将军及当年无数得罪过他的大臣，都已经被捕下狱，等候处置以至处死。”
崔宁宁怔了一怔：“于谦大人也被捕了，怎么会？他不是手握兵权吗？”
焚琴摇头道：“具体情况我一个丫环也不太清楚，只听说石亨急着想处死于大人，可能在十余天之内就要动手了。”
崔宁宁哼了一声，道：“有我在，石亨休想得逞。”她回过头来，吩咐道：“焚琴、煮鹤，你们安排一下，我今晚要到天牢去。”
崔玄一怔，劝道：“宁儿，不要去，如今京城已非是我们崔家天下了。为防有人救走于大人，石亨已在天牢布下重兵，你去无异是飞蛾扑火呀！”
宁宁转身问段无忌：“段无忌，你也不希望我去吗？”
段无忌握住她的手，将她拥在怀中，道：“我不劝你，你去龙潭虎穴，我也会跟你一起去。”两人相视一笑。
入夜，焚琴带来两套锦衣卫衣服，给两人换上。段无忌与宁宁来到天牢，一名狱卒早已经在门外相候，并领着两人走入天牢。
天牢果然是禁卫森严，不愧龙潭虎穴之称。远远可见三步一岗，五步一哨，重兵把守，灯光照得如同白日一样。
奇怪的事发生了，当那狱卒带着段无忌与宁宁走进去时，灯光忽然暗了许多，那许多目光炯炯的卫士，看见三人走进来时，都不约而同地垂下眼皮，将头转到另一边去。就象是这么多人都完全看不见这三个大活人从他们面前走过似的。
诺大的天牢，崔宁宁竟如入无人之境，现场只听见她们三人走路的脚步声。
随着那狱卒“咣啷啷”的声音开锁，走入第一重牢门。再关门，将那些卫兵关在视线之外。段无忌才长长地吁了一口气，在宁宁耳边轻声道：“我今日才知道，崔家势力究竟有多大！”
天牢一层层地走下去，阴暗潮湿，夹杂着阵阵恶臭，如地狱般传来的阵阵幽幽暗暗的哭声，呻吟声，说不清的阴森可怖的气息，一层比一层更厉害。
狱卒轻声道：“于大人的牢房就快到了。”
就在这时，听得一阵郎朗吟咏之声：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”声音虽不甚响，却是一扫狱中阴霉之气。段无忌与宁宁一层层地走下来，本来已经快被憋得透不过气来了，猛然间觉得精神一振，走近几步，道：“是于大人吗？”
转过台阶，只见前方一间单独的囚室，地上干草辅得整齐，一灯如豆，灯下坐着一个人，全身带着血痕，看来受过重刑，他的脸上虽也带着血痕，头脸却还收拾得整齐，全然不似其他犯人似的满身血污，披头散发。神态安详，更不象明天就要被处死的人。他看见宁宁两人进来，震动了一下，缓缓地道：“哦，是宁国长公主，好久不见了。”语气就象是在自己的家中见到了客人一样。
宁宁介绍道：“于大人，他是我的夫婿，姓段，特地陪我来见于大人。”段无忌长施一礼道：“山野之人段无忌见过于大人。”
于谦正色道：“多谢公主与驸马来看望于某，只是天牢非两位来的地方，不必为一个要死之人犯险。”
段无忌道：“于大人只管放心，区区一个天牢，还困不住愚夫妻。就算要再带走一个人，也是无妨。”
“哦--”于谦微笑道：“那么二位前来，莫非是要带于某越狱？要于某逃走的人，公主并不是第一个，恐怕也不会是最后一个。”
宁宁微一怔，道：“你为什么不愿意走，难道你宁愿坐此等着死于奸人之手。大明皇帝，怎值得你如此尽忠，而且，你这般愚忠，只是徒然牺牲，有何意义？”
于谦徐徐道：“愚忠之辈，于谦所不取。”
宁宁道：“你既知愚忠之辈不可取，为什么不肯走？”
于谦双目炯炯，道：“公主知我。我若愚忠，当日土木堡之变后，就不会冒天下之大不讳，另立新君；就不会不顾也先挟持，拒皇上于城门外。这当是大逆不道之行为。当日于谦作出这样的决定之时，就知道会有今日之死，既然敢作，今日就敢当。倘若于谦今日一走了之，大明律法不容，倘若于谦今日始作俑者，他日人人畏祸避刑，都可抗拒不从，一走了之，那大明纲纪何在，律法何在，岂非社稷难安，天下大乱。”
宁宁急道：“可是罪有应得的是别人，你是被冤枉的呀！再说，太监权贵们弄权枉法早就有许多，大明纲纪，早就不见得有多重要了。”
于谦正色道：“正因为太监权贵们败坏了风纪，所以于谦更不能同流合污。死有轻于鸿毛，死有重于泰山。人生在世，生当昂然于天地，死亦要清清白白。土木堡之变，君王蒙难，我为人臣都已应当以死相殉。之所以不死，为的是保全大明江山。如今江山得保，君王还朝，辅佐景皇帝，严正纲纪，治理天下。对于谦来说，这一生，当作的事已经做了，此生无憾。于谦今日死，是死得其所。于社稷来说，于谦若是怕死，当时锦衣卫抓我时，我尚手掌兵权，要反抗也不是不能，但是一旦兵变，就会天下大乱，又让瓦剌有可乘之机；我今日一走，就毁却我一生所要维护的国家纲纪；于皇上来说，当日我另立新君，拒他于城门之下，大逆不道之至，若不杀我，皇上何以立威于天下。我已经这把年纪了，公主今日救我出去，只不过天地间留一无用的老朽，不容于大明天下，与草木同朽。于社稷于君主于我自己，都没有什么意义，何必要走？”
崔宁宁上前走了两步，忽然跪倒，哽咽道：“于大人，我这人自恃聪明才智，从古到今帝王圣贤，谁都不放在眼中，因为他们能做的事，我未必做不到。杀身成仁，舍生取义的事，我从前以也听过的，我只笑他们不知避祸，不但做作，而且太傻。今日我才知道，世界上有些事情，知其不可为而为之，是何等的伟大。于大人，我今日真心诚意地拜服于你，因为你所做的事情，我真的是做不到。”
段无忌早已经拜倒在地，道：“于大人，段某前半生为名为利，只道人不为已，天诛地灭。今日才知，天下居然还有于大人这样的人。在我以前的生涯中，如若能遇见半个象大人这样的人，我就不会做错那么多。大人今日言行，如晨钟暮鼓，惊醒我这梦中之人。”他拉着宁宁的手，道：“宁宁，实话对你说，在黄山之上，我虽有所醒悟，可是我心却未全死，可是此时此刻，才是我再世为人了。”
宁宁道：“大人既然心意已决，我夫妻再说无用。不过，我已经派人去救公子于冕，大人难道不想见他吗？”
听到幼子的名字，于谦平静的脸上也起了波澜：“冕儿，他、他应无恙？”他遥望远方，似已见到了爱子的身影。过了一会儿，他已经平静下来，微微地摇了摇头，对着宁宁淡淡一笑，道：“老无失态，倒叫公主与驸马见笑了。”
段无忌道：“爱子之心，人皆有之。于大人性情中人，才是真英雄本色，何云见笑。”
于谦缓缓地道：“冕儿之事，于谦只有拜托公主了。至于相见，就不必了。老夫可能就在这一二日内就要行刑，只怕是等不到了。再说，天牢是凶险之地，公主也无谓再次涉险。就是此时，也不宜久留，迟则生变。公主，十年前承你在王振手中相救，及今日小儿之事，于谦在此一并谢过。从此，后会无期了。”
宁宁骤然间听于谦说起此事，不觉脸色微红：“于大人，您怎么会知此事？我曾警告过石亨，不准他说出此事，怎么…”立刻醒悟：“是石亨说的，昔年于大人掌天下之权，他可是以此事来邀功图报？”
于谦点了点头：“石亨此举，未免视我太小，我岂敢以国禄而报私恩。”
宁宁接口道：“所以，他怀恨在心，伺机报复对付你…”
于谦尚未开口，只听得外头一人喝道：“不错，是我。”
大结局
随着话语声，从上面走下一队武士，为首一人正是石亨。
石亨见了崔宁宁，行了一礼道：“公主殿下，别来可好。”
崔宁宁笑道：“原来是石大人。哦，听说你已经封候了。好久不见了，看来你是官运亨通，步步高升呀！”
石亨肃然拱手道：“若无公主教我石亨为官之道，及不断提拔，石亨岂有今日。石亨对于公主殿下的恩惠，时时铭记于心，不敢忘怀。”
崔宁宁淡淡地道：“过奖了，那也是你石候爷自己也懂得不择手段才行。”
石亨面无表情地道：“当今皇上非常挂念公主，曾亲口吩咐下官若是见着公主，一定要请公主入宫一叙。”
崔宁宁笑道：“好啊，当今皇上要见我，我当然很高兴了，只是我今日灰头土脸的，还是等下次吧！”
石亨道：“不必了，拣日不如撞日，下官很荣幸能亲自迎公主入宫。下官也真佩服公主殿下的神通广大，连这天牢竟也能如入无人之境。”
崔宁宁笑道：“你也不差呀，能在这个时候赶到。再过一会儿，我可就没耐心等了。”
石亨的退后一步，手已经不由自主地按住了刀把：“你说什么，你知道我要来？”
崔宁宁忽然叹道：“当然，你曾是我的部下，你一定会想到来这儿堵我的。石亨呀石亨，你是这么聪明的人，我可真替你担心呢！”
石亨脸色微微一变：“下官有何荣幸，可以让公主殿下为我担心？”
崔宁宁微笑道：“我知道你也不想背叛我，可是你也左右为难。你若不抓我，无法在皇帝面证明你已经不属于崔家人马；你若抓了我，更证明你是个反复无常的小人。当今皇帝是吃过苦头的人，也很多疑，一旦他坐稳了宝座，就会清除异已。对于你这种连主子都可以反咬一口的人，肯定就是他第一个要清除的目标。”说到最后一句时，她的眼神已如利箭射向石亨。
石亨如觉耳边一声炸雷，踉跄着退了好几步。这些日子他大权在握，为所欲为，连于谦这样的重臣也被他关了起来。自觉不可一世，无人可以动他。此刻崔宁宁三言两语，如一盆泠水当头浇下，一时之间，竟不知如何是好。
崔宁宁不去理他，只管转身向于谦深施一礼道：“于大人，我夫妇要走了。大人之志，可感天地，大人丹心，自能永照汗青。”
于谦深深看了崔宁宁一眼，道：“公主保重。”
石亨已经回过神来，冷笑道：“公主可以走了吗？”
段无忌泠笑道：“就凭你石亨，也留得住段某夫妻！”
石亨道：“就凭石亨一人，当然留不住你们。不过，天牢之外，有公主亲自研制的天工馆的火炮利器，想必公主殿下也不愿亲自一试这些火炮利器的威力吧！”
崔宁宁笑着伸了个懒腰，道：“既然不能出去，那我就在这儿休息一会儿了。”说着，转头对段无忌道：“来，段无忌，我们来玩会儿游戏。”
石亨的瞳孔收缩，眼中已经露出杀机：“公主在拖延时间，还想等什么？”
段无忌的手已经按住了刀柄，却见崔宁宁的眼中露出他熟悉的顽皮的笑容，崔宁宁笑道：“你说得对，我是在拖延时间，我在等奇迹出现，你信吗？”
石亨厉声道：“奇迹，什么奇迹？”
就在这时，从外传来一阵急促的脚步声。石亨简直不能置信，这个时候还有谁能若无其事地通过他在门外层层布置的重兵把守。听得脚步声越来越近，他手一挥，众武士皆刀剑出鞘，对准门前。
石亨厉声喝道：“是什么人？”
随着一阵哈哈的笑声，一个身子滚圆，满面笑容的中年太监大摇大摆地走了进来。看见一片刀光，忙将身子一缩，笑道：“这阵仗可吓坏咱家了。石候爷，你这是干什么呀，收起来收起来。”
众卫士一见到他，便忙收起了刀剑。石亨一怔：“曹公公，您怎么来了。”
来人正是权倾朝野的大太监曹吉祥，此时的朝政，几乎可以说是掌握在他与石亨二人的手上。这样一个咳唾成珠的人，却在半夜三更来到这天牢，岂不叫人万分疑惑。
石亨皱起了眉头，这个奸宦是出了名的老狐狸，别瞧他哈哈笑着似没什么心机，其实他脸上的每条皱纹里都藏着阴谋与杀机。
曹吉祥笑道：“别、别，我可不是来看您的。”他的眼光越过石亨的身后，瞧见了崔宁宁，他笑得更是慈眉善目，越过石亨向宁宁迎来：“哟！我的公主殿下，您这一走就是这么多年，想煞老奴了。这不，听说您来了，老奴觉也不睡赶来伺候着呢！哟，这位是驸马爷吧，啧啧啧，当真是人中龙凤呀！我说公主呀，您招了这么一位称心如意的驸马爷，老奴却连杯喜酒都没喝着，您说您该不该罚您的酒呀！”一番话，说不出的恭敬和亲热，只听得众人目瞪口呆。
崔宁宁大笑：“该！该！你说罚多少就罚多少。”
曹吉祥笑道：“老奴说笑呢，您可别当真，似公主这般玉天仙似的人儿，谁舍得罚您呀！公主，这天牢气息不好，您还是移驾到外头走走吧！”
崔宁宁似笑非笑：“走？走到]哪儿去？”
曹吉祥道：“您爱去哪儿就去哪儿，老奴伺候着呢！”
崔宁宁不笑了：“要是我们现在就要出京呢？”
曹吉祥满口答应：“成，老奴已经请了旨了，这就为公主开城门去。”
崔宁宁微微一笑，与段无忌一同走了出去。
石亨挥身令其他人也跟了出去，自己却一把拉住了正要向外走的曹吉祥：“曹公公，崔公主是心腹大患，我好不容易才将她抓住。你却要放她走，须知放虎归山，后患无穷呀！”
曹吉祥收住了笑容：“你要是留住这位太岁奶奶，咱们现在就不得了。”他二人说话，就毫不客气，将对别人的那套虚伪至极的客套之话收了起来。
石亨一惊：“怎么说？”
曹吉祥道：“你以为我是夜里吃饱了撑着，没事跑这天牢来的？是皇上派我来的。”
石亨道：“皇上也知道她来了。”
曹吉祥道：“半个时辰前，皇上发现玉玺下压着一张拜贴，就急召我去觐见，等我见着皇上脱帽请安时，你猜怎么着…”
石亨不由问道：“什么？”
曹吉祥从怀中取出一张纸条来，道：“从我的帽子里就飞出这么一张东西来。”
石亨吃惊地道：“她竟然威胁到皇上和你？”
曹吉祥向前走了两步，道：“她能将贴子放入皇上的玉玺下，也表示就能取走皇上玉玺；她能将纸条放入我的帽子里，也就能取走我的脑袋。也许她也能同样对付你，而我们却丝毫也防不了。石亨，我知道你恨不得早日除去她。可是刚才她就在你的掌握中，你为什么不当场杀了她。”
石亨方道：“我…”
曹吉祥打断了他的话：“因为你也有顾虑，你不敢。皇上初复位，用的都还是旧人。可是当年崔公主执掌京城，提拔多少文武官员，你可知道如今这文武百官之中，有多少是她的心腹，这是明的。暗的呢又有多少杀手内应，皇宫中又有多少人潜伏。皇上与咱家可不想再收到这些飞来的礼物了。”
石亨问道：“那皇上的意思是…”
曹吉祥道：“这位公主娘娘，早走早好。她若再留在京城之中，不定还闹出多少事来。等过个三五年，咱们自己的势力已成，那时候就不怕她了。”
石亨无奈道：“公公高见，下官只有听从的份儿了。”
段无忌与崔宁宁出了永定门，过了卢沟桥，桥下走出一个女子，向两人深施一礼：“煮鹤见过姑爷与小姐。”
段无忌住马问道：“煮鹤，一切进行得如何？”
煮鹤道：“一切依姑爷与小姐吩咐，焚琴姐姐已经带人护送崔老爷与方少爷前往九华山与杨公子会合。我们的明线人马，都已经撤出京城，但留下了联络人。”
崔宁宁道：“还有一件事，你立刻去救于谦大人的儿子于冕，救回之后，也护送到九华山。”
煮鹤看了崔宁宁一眼，问道：“那小姐什么时候去九华山？”
崔宁宁看了看身后，脸上又出现捉弄人的笑容：“我嘛，我就与段无忌带着后面那些锦衣卫去三山五岳游玩一番。这些锦衣卫每天在京里头闷得发慌找老百姓出气，我就带着他们活动活动，有益身心嘛！”
说着，率先骑马向前驰去，段无忌微笑着摇了摇头，也骑马前行。煮鹤重又隐入桥下，过得半个时辰，果见一大批黑衣人骑马呼啸而过。
行至一个小村落时，崔宁宁的马忽然慢了下来，段无忌上前问道：“宁宁，怎么了？”
崔宁宁“嘘--”一声，轻声道：“你听--”
只见前面的一扇窗户中透出灯光，传来一阵朗朗的读书声，过得一会儿，读书声停了下来。两人走近窗前，只见一个塾师正为一群十余岁的小童上课。那塾师走了几步，道：“刚才我为大家讲了于谦大人的事迹，于阁老一生为国为民，立下无数功勋，今日他虽遭奸人陷害，但是浮云不能蔽日，忠奸终有一日能够大白于天下。”
这时候，一个小童站起来道：“先生，我们长大了也要做象于阁老这样的人。”
那塾师一击戒尺道：“说得好，我希望我的学生人人能够为国为民，抛头颅洒热血，这样为师死亦瞑目了。让我们再读于阁老的诗句‘石灰吟’。”
段无忌与崔宁宁站在窗前，静静听着窗内众小童朗朗读诗：
“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲，
粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”