孙海棠转过身来，看着段无忌的脸，忽然只觉得一阵寒意袭来，冷彻骨髓。
※ ※ ※
此后，孙海棠常常看着段无忌出去，她知道他是去找宁宁了，可是她却无力去阻止。她的心象是被撕裂了一样，她现在才知道，再多的荣华富贵，也不能弥补自己失去的爱。她看着镜中的自己玉容渐憔悴，绝代佳人，竟落得个薄命为妾，而且是永远见不得光的，这真是她的命运吗？她不信，她也不服。
这一日，她知道段无忌与四大堂主商议征服其他门派的计划，这几日必不能去找宁宁了。她对镜梳妆，悄然出宫。
段无忌将宁宁安排在号称“金陵第一名胜“的莫愁湖边，郁金堂中。这里是全城最舒适的居所，园内全部照宁宁喜好所布置，豪华内敛，闹中取静。孙海棠一见这园子，就知道段无忌为此花了不少心思。
宁宁看见孙海棠，也很惊讶：“是你，你找我有什么事？”
孙海棠道：“我要单独和你说一件事。”
宁宁带着好玩的神情，挥手让煮鹤焚琴退下：“你说吧！”
孙海棠单刀直入：“你应该知道我与段郎之事了？”
宁宁笑道：“段郎？哦，你说的是段无忌，你与他有什么事？”
孙海棠看着她春风得意地的神情，忍住心中的妒火，故意妩媚地一笑，道：“你说，我与他有什么事？”
宁宁忽然笑了：“你来，是不是说。段无忌喜欢你，不喜欢我。”
孙海棠傲然道：“你既然知道了，你还要缠住他不放？”
宁宁捧腹大笑：“孙海棠，这种陈词滥调你都说得出，我真是服了你了。”
孙海棠的脸变得苍白：“我并不是与人开玩笑。我知道他白天有时和你在一起，可是每天晚上，段郎他都与我在一起。你还记得那天你拉他去放风筝，我就在内室中。自然，”她故意看了看宁宁道：“象你这样的小孩子，只懂得玩，只懂得放风筝，你怎么懂得男女之间的事情。在段郎眼中，你只不过是个有利用价值的小孩子罢了，他亲口对我说，他这一生，只喜欢我一个人，他从来就没有喜欢过你。”
说着，孙海棠走到镜子前，见镜台上放着一只快要绣完的香囊，上绣着鸳鸯戏水的花样，花样别致、用的绸缎丝线都极精美，只是绣工却是极为蹩脚。她拿起香囊，不屑地看了看，道：“这么差劲的手工，是你绣的吗？这哪是鸳鸯戏水呀，简直象中鸭子溺水。”
这香囊果是宁宁所绣，她这点自知之明倒是有的，知道自己女红极差，所以也不生气。只是口中却不肯让人：“鸳鸯戏水，只有你才这么俗气呢，我绣的就是鸭子。是、是…是春江水暖鸭先知。唐诗你懂不懂呀？”
论口舌功夫，孙海棠怎比得上崔宁宁。她只好坐下来，转变话题道：“谁管你什么鸡呀鸭的。反正你自己也应该知道，段郎只喜欢我，他从未喜欢过你。”
宁宁笑道：“这话，是段无忌让你来告诉我的吗？”
孙海棠道：“不错，段郎认为这话让我来说，更能让你死心。”
宁宁拍手笑道：“好玩，好玩，这是段无忌为我准备的新游戏吗？”
孙海棠站起来，气道：“你！”她想不到气不成宁宁，反而将自己气得半死：“你不相信？”
宁宁笑道：“你说的话，我半个字也不相信。我这个人，从来不会为别人的言语所左右。如果段无忌要告诉我什么，他会亲口对我说的，不会麻烦你。再说，他要是真是喜欢你的话，你现在应该是春风得意，不会有空特地跑到我这儿来，更不会看上去憔悴得象个怨妇。”
孙海棠吓地摸着自己脸：“我真地很憔悴吗？不会的，你胡说，你胡说。”她忙冲过去看镜子。只听得宁宁在哈哈大笑：“我骗你的，哈哈，想不到你这么好骗。”
孙海棠倒退几步，指着宁宁怒道：“你，你不是人，你简直是个妖怪。”
忽听得楼下顾小雪叫道：“宁宁，宁宁，快下来，今天去打猎，你哥哥说你再不来就不等你了。”
宁宁忙探出头来应道：“哎，我马上就来，你可要等我一起玩。”回头笑嘻嘻地道：“孙姑娘要是还没玩够，就和焚琴煮鹤她一起玩吧，我走了。”直接就从窗口一跃而出。显见一点都没把她的话放在心上。
孙海棠这一气，一路上忍不住泪如雨下。丫环小燕劝道：“小姐，你哭得再伤心，教主也不会改变主意，何苦伤了自己身体。那个宁宁这么刁蛮任性，教主根本不会喜欢她的。只要教主喜欢的是你，咱们自有机会慢慢地对付她。”
孙海棠含恨道：“苍天何其不公道，竟然让崔宁宁这妖女居于我之上，我孙海棠这一生受过谁的气，想不到今日竟受侮于她。我爹爹被云无双这个女魔头害得这么惨，现在我又受她的欺压，我好恨，我好恨啊！”
小燕转了转眼珠道：“只要小姐忍受暂时的委屈，抓住教主的心，那么，您受的委屈，将来一定会加倍讨回来的。小姐，恕我多嘴，要是教主看见小姐整天不高兴的样子，他怎么会高兴呢。小姐又怎能讨教主的喜爱呢，怎么能打败那个宁宁呢？”
孙海棠点头道：“你说得对，我不会就这么罢手的，只要段郎喜欢我，将来我一定让那个臭丫头好看。”她阴阴地一笑：“以后的日子长着呢，崔宁宁，你除了仗着父母的余荫外，你有什么本事讨男人的喜欢，你能一生一世这么得意吗？有朝一日，你落在我的手中，我发誓，一定要向你加倍讨还你们母女欠我们孙家的一切，我决不会放过你。”她的脸因为恨意，变得扭曲而丑陋。
孙海棠收拾好心情，对段无忌更加温柔体贴。可是男女之间的相处却极是微妙，再高傲的女子，将自己交与一个男人后，那便是将自己的一生都交了出去，从此一缕情丝，越缠越紧，慢慢地会对这个男人的感情越来越深；而对于一个男人来说，最大的热情只在追求之中，一旦得到时，感情已经到了顶峰，之后，追求已经完成，心满意足。对这个女子的热情，就开始渐渐冷静下来了。
现在，段无忌对于孙海棠的感觉，就属于这种心满意足的时候，他的精神，已经慢慢转移到宁宁身上去了，只是这小丫头滑不留手，一会儿粘他粘得寸步不离，一会儿天马行空似地根本看不到她的人影。他知道杨弃与他合不来，丁芷君更是竭力反对他。他也不想夜长梦多，眼看再过两个月，就是宁宁十五岁生日了，他决定在宁宁生日的时候，与宁宁订婚。
※ ※ ※
这一日，孙海棠来找段无忌，却见房中摆了一桌的珠宝首饰，光耀夺目。段无忌见她来了，喜道：“海棠，你来得正好，你来帮我挑一下，看看那一套最好？”
孙海棠脸微微一红，心中甚感甜蜜。她仔仔细细地挑了很久，终于挑出一套最完美的首饰，叫人一见，就爱不释手。段无忌仔细地看了看，赞道：“海棠，你的眼光一向都是那么好，我一看见这些首饰闪闪发亮照得我眼花，就根本挑不出好坏来。”吩咐道：“将这一套收起来。”搂着孙海棠的纤腰笑道：“你再挑一套给你自己吧！”
孙海棠心一沉：“这么说，刚才那一套不是给我的？”
段无忌笑道：“她有一套，你也有一套，怎么又生气了呢？”
孙海棠将手一甩，道：“我宁可不要。你居然让我为她挑首饰，我再大方也不也不能忍受。给人家挑剩下的，才给我，你当我是什么？你尽可以将天下的首饰都送给她，何必这样再来刺激我。”跑回自己房中嘤嘤地哭起来。
段无忌跟了过去，软语相哄，过了一会儿，又答应亲自带她上珠宝楼再挑一套首饰，孙海棠才破涕为笑。
两人方携手出去不久，宁宁就来了。她前两日心血来潮跑到无锡去玩，也未告诉段无忌一声，回来后，才微觉歉疚。她在无锡买了两个大阿福泥人，是照着她自己和段无忌的模样捏的。尤其是那女泥像，笑嘻嘻的样子，象煞了宁宁。她带着两个泥人，有心要让段无忌大吃一惊，她不从大门而入，至于偷过边门狗洞，本是她以前家常之事。
她正得意已经进入门禁森严的无双教总舵时，一转弯就被人发现了。她只留心背后，却不防一下子撞在别人身上。那卫士认得是她，方叫道：“崔姑娘——”崔宁宁马上指着他道：“你什么也没看见，什么也不知道，否则，我对你不客气。”
对方吓了一跳，宁宁嚣张指着这小卫士道：“说，你看见谁了？”那卫兵看着她的手指，只好道：“我、我今天什么也没看见。”
宁宁得意地一笑，一溜烟跑得不见了。一路上小心翼翼，幸好没再遇上其他人，顺利地来到段无忌的房中。却见房中无人，宁宁自言自语道：“出去了，好，我就等他回来。”
此时房中空无一人，这房间本是孙海棠亲手布置的，正中是一张大床，两旁有十余重帷幔垂至地上。宁宁闲着无聊，在两重帷幔之间玩了一会儿，她本是个喜动不喜静的人，这几日玩得尽兴，早已经十分疲倦，不知不觉，在重重帷幔之间睡着了。
夜色降临，段无忌与孙海棠回到房中。因为无双宫门禁森严，两人并未想到，竟在段无忌的房中，会有人在重重帷幔中，轻轻地睡着了。因为这日心情正好，便有许多浓情蜜意，欢乐之情，全然不曾顾忌什么。
谁知宁宁白天睡了一觉，却在两人进来后不久醒来了，她睁开眼睛，一转头，却正看见段无忌与孙海棠两人欢好的情景。骤然间全身冰冷，手脚僵硬，不知如何是好。
她玩心虽重，可是毕竟从小生于江湖，长于官场。京城中，舞榭歌台，宫廷内闱，耳闻目睹，并非不知男女之事。当日孙海棠找她时，她也明白并非只是空穴来风。但是她从来不会为别人言语所动，也有意不将此事放在心上。可是此刻亲眼目睹，却是想要再当没看见也是不能了。一时之间，不知所措，象个木偶似地呆立在那儿。
过了半日，两人已经睡去。宁宁才慢慢地站起来，走了出去。
第二日，段无忌听说宁宁已经回来，他来到莫愁湖，宁宁的居处时，却发现宁宁已经不见了。他初时不以为意，因为宁宁经常会不见了。可是过了近一个月，快到宁宁的生日时，仍是未找到宁宁，连杨弃，顾小雪等人，俱不知宁宁去了何处。无双教势力这时已经遍布天下，可是还是找不到宁宁。就连一向都能掌握宁宁动向的丁芷君，竟也不知宁宁的下落。大家早已急如热锅上的蚂蚁了，尤其是天下武林人都知道，段无忌要在宁宁的生日之时，宣布与宁宁订婚的消息。可是直到过了生日，宁宁仍是渺无音讯。
段无忌怀疑，是否丁芷君或杨弃有意不让他找到宁宁。而丁芷君与杨弃也对他有这样的怀疑。双方本是各存心病，这时候，猜忌更深。可是宁宁究竟在哪儿呢，自那一日以后，却是谁也不知道了？
第十六章 大漠风沙（1）
出山西大同，再走下去，就到了蒙古。蒙古铁骑，曾驰骋天下。如今蒙古分为三部，南为鞑靼，北为瓦剌，西为兀良哈，共奉鞑靼部首领脱脱不花为可汗，但是掌握实权的，却是瓦剌部的太师也先。
一辆马车驰入和林城，马车帘子掀起一半，一个身着蒙古服饰的少女，探头出来看热闹，只见她身着貂裘皮帽，戴着黄金项圈，抱着一只小牧羊犬，看似什么王公的子女，只是身子纤弱，皮肤雪白娇嫩，却不象北地生长的女孩子。
马车停在城中最大的客栈停下，那少女跳下马车来，用不太熟练的蒙古语对赶车老汉道：“阿布，谢谢你了，这辆马车就送给你了，回去之后，替我向额吉问好，我会再去看你们的。”
满脸皱纺纹的蒙古老汉笑道：“谢谢你了，玲玲姑娘，下次再到我们的蒙古包去呀！”
那少女不高兴地道：“我跟你说了多少次了，我叫宁宁，不叫玲玲。宁——宁——”她在他的耳边大声道。
老汉仍道：“是啊是啊，玲玲，你一个人要小心呀！”笑呵呵地去了，那少女扁了扁小嘴道：“怎么搞的，来到蒙古，名字老是被叫错。”
这少女，自然就是崔宁宁了。谁也想不到，她竟然来到了蒙古。她此时不想见丁芷君段无忌等人，想起安乐郡主朱祁锦远嫁蒙古可汗脱脱不花，便跑到这儿来看她了。
明朝乃是天朝大国，自三宝太监郑和下西洋后,不但周边国家，连西洋各国都有朝贡。什么琉球、占城、瓦剌、兀良哈、鞑靼、安南、朝鲜、榜葛刺、满刺加、哈密、中山、乌斯藏、苏门答刺、天方、撒马儿罕、日本、吐鲁番、暹罗、爪哇等等。既与各国交往，丁芷君有心对她加以栽培，因为明朝与蒙古及朝鲜交往最多，所以她多多少少学了点蒙古语，这时候却正好派上用场。
在客栈中放下行李后，她抱着小狗在大街上逛来逛去。这里毕竟是塞外，比不得京城热闹，可是却是别有风情。这边是马市，牛嘶马叫，还有挂着铃铛的骆驼；那边是摔交，一群人围着几个大汉在起哄；还有奇装异服的胡姬，碧眼黄发的色目人。耳边喧喧扰扰尽是古里古怪的胡语。
她上了酒楼，学着别人的样子，叫了杯马奶酒，一盘芝麻羊肝，一盘手抓饭。每样都尝了一点点之后，她向店小二问了去王宫的路，就起身走了。
走到王宫门前，见门口守卫森严，她只好悻悻地走开。
拐过一个墙角，她左右看了看，见没人，作了个鬼脸道：“前门进不了进后门，天下哪有我去不了的地方。”忽然一不小心，她手中的小牧羊犬从她怀中跃下，向前跑去。一会儿，就不见了小狗，宁宁忙叫道：“吉里格，吉里格。”
却从墙内传来小狗的叫声，宁宁喜道：“有狗洞。”跪下来扒开草丛，果然看到一个一尺见方的小洞。她正向内爬，却发现爬不过去，看了看身上，忙将累赘的皮帽与貂裘脱下，才爬了过去。
爬过洞口，才松了一口气，又将衣帽从洞中拉进来。看了看四周，运气很好，四周无人。躲避守卫，偷偷进入，本是她的拿手好戏。走过一个转弯，见前面有一个宫娥正向她这方向走来，她躲在一边，待对方走近，一下子将那宫娥敲昏过去，拖到假山后面，与那宫娥换了衣服，看看上下无什么破绽，大着胆子向前走去。一路人遇上人，她先笑着点点头，别人要等她走了老远之后才忽然想起这个小宫娥竟是十分陌生。
也算得她运气好，走过两间宫室，竟发现前面看见一个身着汉装的宫女。宁宁上前一看，认得她是朱祁锦陪嫁的丫环小茵。宁宁上前叫了一声：“小茵。”
小茵一看，吓了一跳，看了看周围的人，忙低声道：“别说话，跟我来。”宁宁跟着小茵，来到一间宫室中，宁宁看见室内还有一个少妇，正是另一个陪嫁丫环小蔷，小蔷低声呼道：“宁姑娘，你怎么会在这儿？”
宁宁笑道：“我运气向来都好，一进来就找到你们了。锦儿呢，她要是知道我这么远来看她，一定非常高兴了。”她尚说得兴高采烈，却看见小蔷小茵已经流下泪来，宁宁惊问道：“怎么了？”
小茵哽咽着道：“宁姑娘，你来迟了，郡主她，她在半年前就已经去了。”
宁宁呆了一呆：“你说什么？”
小蔷拭泪道：“说是水土不服。可是我们这些奴婢看到的，却是郡主自嫁到鞑靼之后，就没有一天开心过。她在家是掌上明珠，到这儿却是泥土瓦砾，什么都要忍气吞声，郡主她何曾受过这种委屈。后来她就水米不进，就此一病不起…”
宁宁怔怔地站着：“锦儿死了。”想起当年四人同在京城跃马飞鞭，意气飞扬时的情景，犹听得锦儿笑语声声。她与朱祁锦年龄相近，性情最是投合，想不到千里迢迢而来，故人竟已经去了。她自幼娇生惯养，要哭就哭，要笑就笑，高兴时捉弄别人，不高兴进拿人出气，虽听过人间有忧愁之事，却是从来未曾经过。
谁知这些时日来，识阴谋背叛，经生离死别，不由地悲从中来，眼泪一串串地落了下来。小茵小蔷一边劝着，方慢慢止住了泪，问道：“锦儿的墓在哪儿，我想去看看。”
小茵道：“就在城南三十里处。”宁宁站起来就要走，小蔷忙道：“宁姑娘，你这样出去很危险，还是在这儿过一夜，明天让我们送你出去。”宁宁点了点头，这才看见小蔷的衣着打扮与小茵不同，有点看出了：“小蔷，你是不是做了脱脱不花的妃子？”
小蔷无言点了点头，小茵道：“自从郡主与可汗吵过一架后，我们的待遇就变得很差，后来可汗看上了小蔷，郡主在病中，为了让大家生活得好点，才…”
宁宁点头道：“我明白，小蔷没错。”
次日，小茵送宁宁出宫，宁宁骑马来到朱祁锦的墓前，看着墓碑上依锦儿遗愿刻上了“大明郡主朱祁锦之墓”。墓前荒草离离，又一个金枝玉叶，成为和亲的牺牲品，独自长眠异乡，陪伴她的只有大漠风沙，西风落日。
第十六章（2）
宁宁骑马东行，路上遇上一群牧人，便与他们同行。牧人原是逐水草而行，宁宁漫无目地，随着他们走了多日，也不知到了哪里。
这天黄昏之时，忽然隐隐听到一阵如雷鸣般的风声，眼前只见天边残阳如血，一阵黄云滚滚而来，那一团黄云越来越大。一个老牧人脸色一变。叫道：“不好，是沙暴。”宁宁问道：“什么是沙暴？”
老牧人道：“是沙漠中龙卷风来了，大家快躲避。”众牧人也脸现惊慌之色，寻附近一个沙丘跑去，争忙着将骆驼背上东西卸下。那风来得好快，一会儿就呼啸而至。老牧人忙叫宁宁：“快伏下，快伏下。”
宁宁忙伏倒在地，闭上眼睛只听得风声激烈，满天的飞砂走石，就象要把人也刮走了似的。沙子刮在人身上生疼，整个人就象在流动，无所恃依，不知死生。
也不知过了多久，耳边听得风沙渐止，身上也觉得停止流动了。只是全身极重，呼吸困难，觉得一片漆黑。用力一挣，才发觉全身都已经埋在沙中。她用力挣扎，好不容易才爬出沙堆。坐在沙堆上面，她抬头看着满天星光，知道已经逃过死亡了。她大口大口地呼吸，想起刚才埋在沙堆中的情景，紧张得心犹在怦怦乱跳，却又有一种从未有过的极度刺激与兴奋之感，空旷的大漠中忽听得有人的笑声，仔细一听，才发现原来是自己在笑。虽然她从小爱冒险，但是以前诸次，都是有恃无恐的玩火。只有这一次，才是真正从生死边缘走了一趟。
忽觉一阵寒意，她站起来看看四周，发现周围竟只剩下她一个人。原来龙卷风一来，地下沙丘移动，将各人吹得四散，沙漠这么大，这时候，是谁也找不到谁了。宁宁忙看看身上，发现水袋还在，囊中还有几斤肉脯。她抬头看着星空，向着南方行去。
行了几日，走得疲累不堪，且水粮告尽。宁宁无力地坐在沙上，想道：“难道我会死在这儿？”想起前事，不由地后悔自己的任性了。只觉得全身无力，昏昏欲睡。却不知这是极危险的事，人到此时，若不能打起精神，很可能就会一睡不醒了。
正在这时，忽听得风沙中隐隐传来人马嘶叫之声。宁宁精神一振，站起来向声音的方向行去。走了几十步，只见前面一队骑兵正向她行来，宁宁挥了挥手，才叫出一声，就身子一软，昏了过去。
她醒来时，一睁开眼，就觉得烛光照眼，哎呀一声，忙用手遮了眼前，再放开时，眼前是一双炯炯有神的眼睛正看着她。
宁宁刚醒来，尚不是很清醒，喃喃道：“段无忌，你怎么来了。”倒头又欲继续睡，忽想想不对，再睁开眼，左右看看，这才发现自己身处在一个大帐篷中，帐中却还有一人，正坐在虎皮椅中沉思。
那人身材魁伟，浓眉大眼，满面虬髯，相貌甚是威武，顾盼之间，大有豪迈之气。他听得声响，向宁宁看了一眼，他的眼神灼烈如火，宁宁忽觉心头狂跳，她看过同样的眼神，他们是同一种人，他们欲望要比别人强烈得多，而他们为达到目地的力量是普通人无法抵御的。他的相貌与段无忌虽截然不同，但是给别人第一眼的感觉却是令人有同等的震憾，极相似的感觉。
宁宁坐起来，问：“你是谁？”
那人看着她道：“这话正是我要问你的，你是谁 ，你怎么会在这儿的？”
宁宁用字正腔圆的蒙古语道：“我叫宁宁，是草原上的牧人。前几日，我们遇上了大风沙，我和我的同伴走失了，我也不知道这儿是什么地方。”
那人哼了一声道：“你说谎。”
宁宁心一惊，却道：“我不明白，你为什么说我说谎？”
那人拿起她的手道：“草原上的牧人风餐露宿，怎么会有你这么雪白娇嫩的皮肤，象你这样柔弱的身体，在草原上根本无法度过一个冬天。草原上的人说话，都有许多方言土腔，你的蒙古话说得太一板一眼，只有在朝堂宫廷里，才会有人用这样的语调说话。还有，你手上戴的这串金铃，足可以买一百个奴隶。你不是一个草原上的牧羊人。”