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未絮若有所思地点点头，忽而好奇道：“那大哥呢？”
秋田说：“大爷身子不好，长年在屋里歇着，不大出来走动。”
未絮从前也略有耳闻，薛家长子薛淳，因为不是足月而生，小时候又落过水，落下了病根，身子一直有些孱弱，所以深居内宅，嫌少露面。
未絮想到孟萝的话，琢磨着该如何把事情吩咐下去——她还没做过这种主，以前顶多支使一下春喜，现如今三爷房里的奴才里里外外加起来统共十几个人，她需得拿捏好分寸，不能太端架子，也不能太客气，脸上还不能露怯。于是仔细思忖，走到东厢，学着孟萝的几分利索，交代姐姐房里两个掌事丫鬟，让她们去支配底下众人把屋子收拾妥帖，待明日做法。
正说着，未雨睡醒，问：“淳大奶奶来过了？”
未絮坐到床前：“她来时你还没有醒，说明日再看你。”
未雨又问：“是我的板儿买好了吗？”
未絮听得伤心，不肯回答。
未雨望着顶上的帐子，喃喃自语：“方才做梦，又看见她了，脸泡得发白，头发全散下来，直盯着我呢。”
“姐姐莫要胡说了，都是心病，没人敢害姐姐的。”
一声叹息，未雨沉默许久，忽而问：“二爷回来了吗？”
“申时散值，还没呢。”
“他最不喜欢鬼神之谈，想来也很厌烦我了。”
“怎么会。”未絮无力应付，叫人抱来欢姐儿，逗耍了一阵，未雨又乏了，便让奶娘把欢姐儿带到未絮房里照料，好叫她与未絮多多亲近。
离开东厢，已近黄昏，忽见后廊檐下的梧桐树上站着一只青鸦，正在叫凶，未絮顿觉不详，忙命人拿杆子打走了。
“心儿是谁？”好像是这个名字，未絮不解：“姐姐怎么如此惧怕？”
秋田答：“心儿姑娘自小服侍二爷，原是房里的掌事大丫鬟，三年前元旦她回家过年，谁知路上竟遭贼人掠财，又将她扔进池塘淹死了，尸首泡了好几日才发现的。”
春喜听得直拍胸口：“乖乖，可别说了，怪吓人！”
未絮不知想到了什么，不做言语。掌灯时分，薛洵应酬回来，换下了公服，叫上小厮到天井瞧那副板。未絮也跟过去，一行众人提灯往天井走，薛涟也来凑热闹，笑呵呵地对未絮唱喏：“见过新嫂子。”
未絮忙还了万福，下意识朝薛洵身后藏了藏。
薛涟笑起来的样子跟未絮的哥哥很像，随意开阔，仿佛很好说话。原本他们二人从前也常在一起玩，只是薛涟处处压了哥哥一头，后来又抢他的相好，这才闹掰了。不过看他的模样，对未絮倒无芥蒂。
“上等的杉木，原是都督府成国公要的，因迁都不便带走，就留在了应天，”薛涟用折扇虚点了点那大红毡条裹着的寿板：“我打听到有这副好板儿，便让人从应天府运过来，二哥瞧瞧，这每块厚五寸，宽二尺五，长七尺五，纹理通直，香气幽沉，且驱虫耐腐，可百年不坏。”
薛洵蹲下，小厮忙递上灯笼去照。他屈指敲了两下，说：“不错。”
“二哥吩咐的，我自然办好。”薛涟挑眉。
薛洵起身拍拍手：“使了多少银子？”
“谁计较这个，”薛涟打开扇子，思忖道：“左右不超过四百两，不算多。”
薛洵想了想：“约莫我五年的俸禄而已，确实不算多。”
“…”薛涟清咳一声，转而望天：“今夜月色甚好，二哥与我不妨到花园走走吧。”
薛洵默许了。
“那我呢？”未絮简直想咬掉自己的舌头，这种时候不是应该乖巧懂事地回屋待着吗，妇道人家跟着掺和什么呢，他们又不是哥哥，凭什么带你玩儿呢？
“我…不去吗？”原本要说她也想去，睽睽之下打了个弯儿，语无伦次。
薛洵似乎要回绝，不过还没开口，被薛涟笑着打断：“小嫂子肯作陪，自然最好不过了。”
第三章
许多年后，未絮仍然记得那个月华如练的夜晚，月光铺撒在园子里，她沉默地跟在薛洵和薛涟身后，踩着他们颀长的影子，丫鬟小厮们前后各打四对灯笼照路，园中花木庭台，芳径幽深，夜风微弱地拂过，她忽然觉得，如果以后能偶尔这样散步，只是散步，就很好了。
未絮打量四下景色，小声问秋田：“前边是不是有个桐花榭？”
秋田说是。她道：“待会儿两位爷肯定要在那里歇脚，你让厨房备些酒菜送过来。”
秋田依言退下，春喜朝未絮投去惊讶又崇拜的目光。薛涟的声音从前头传来，正说到四月初紫禁城三大殿起火一事，虽已过去有些日子，但街巷之间，茶余饭后，少不得还能议论个半年。
“听闻这紫禁城宏伟壮丽，极尽奢华，比应天府的皇宫更有天家气候。然而三殿起火，不知烧成什么景象，想来一定叹为观止。”薛涟说着，见他兄长有些失神的模样，怪道：“二哥在想什么？”
薛洵的脸色在灯光里不知该用冷淡还是漠然来形容，他目光幽静，平缓地说：“没有什么，只是忽然记起二十年前，父亲还在应天府为官，那时我也十分年幼，却记得靖难的那场大火，烧得漫天通红。”
薛涟惊愕地张了张嘴，仿佛吓了一跳：“二哥当年才几岁，记这个做什么？”随后清咳一声，拍着扇子浅笑：“说到靖难，二哥觉得建文皇帝果真自焚于宫中了吗？民间早有传闻，说他当日削发披缁，从密道逃出应天，逊国为僧了。”
薛洵眼帘低垂，并不接话。
本朝对建文皇帝出亡之事讳莫如深，国史中亦没有明确记载，及至二十年后、数百年后，仍是个未解之谜。
说着话，一行众人来到桐花榭，从游廊而入，里面竹案上已设好杯箸酒具并几样精致小菜，这水榭建在池中水上，四面雕花窗子打开，可观明月，可赏莲花，景致极幽。
三人落座，未絮斟酒，这时回廊处有一行人打着灯笼过来了，孟萝的笑颜在夜里也是明亮的，世家之女，见识博广，待人接物总是落落大方，叫人羡慕。
“你们三个倒自在，还有酒呢，快烫一盅给我！”孟萝说着，解下对襟披风落座，身上那股酴醾香气幽幽浅浅地散开，仿佛从她骨子里透出来的一般。
未絮替她烫酒，问：“嫂子出门了？”
“是，方才从我兄长家吃完酒席回府，远远瞧见这里亮着灯，没想到是你们。”
孟萝的加入让谈话变得家长里短，薛涟把玩折扇，笑说：“正好有一件事想求大嫂。”
孟萝略微惊讶，也笑着：“哟，涟三爷还有事情求我？真稀奇，什么呀？”
“去年大哥作的那幅莲塘消夏图，我想借用两日。”
“做什么？”
“我…有一位喜爱书画的知己，”薛涟说：“一直仰慕大哥的工笔，想借阅一下。”
孟萝眯了眯眼，嗤笑：“知己？合欢院的红粉？你想拿你大哥的画去讨好那起子娼妇？呸！想都别想。”
虽是玩笑，未絮却惊了一下，余光望向薛涟，见他一时并无言语，只摇了摇扇子，又喝一口酒，眉眼都舒展了，这才懒懒地笑说：“织蕊虽出身青楼，但诗书琴棋具为精妙，且人品良善，又风雅知趣，只是命苦罢了。大哥一向不以出身看人高低，他又不是势利眼儿，难道还怕玷污了他的画不成？”
孟萝只当听不出这是在骂她，愈发莞尔道：“既然如此，你自个儿去和你大哥要吧，还来求我作甚？”
薛涟挑眉，正在这时听闻不远处传来一阵空幽的古琴声，一直没有说话的薛洵开口：“看来大哥今日精神不错，这个时候还没歇呢。”
孟萝笑了下：“天气渐热，他比平日睡得稍晚一些。”
莫名的，大家都不做声了。
一曲过后，薛洵搁下酒杯：“不早了，都回吧。”一众人便跟着起身离开。未絮走在后头，穿过游廊，见满池挤挤挨挨，尽是高挑的荷叶与莲花，池边柳树下系着一只木舟，倘若驶入荷塘，只怕都会淹没在花叶之中。她不禁赞叹：“这里可真漂亮。”
秋田放低声音：“奴婢听说以前淳大奶奶还没掌事的时候贪玩，在这儿落过水呢。”
未絮啊了一声，难以想象孟萝小女儿的模样，往前探去，听到孟萝正同薛涟说话，想是怕方才言语得罪了他，赔笑道：“前两日我兄长从杭州带了几匹妆花缎子，我瞧着颜色素雅，正适合轻蘅，打算明日拿去送她，也不知她喜不喜欢。”
薛涟随意道：“轻蘅的性子，大嫂还不清楚么，不必麻烦了。”
孟萝沉默片刻，微微叹气，说：“神仙似的一个人，是孤傲了些，但无论什么性子，终归是你媳妇，你成日宿在外头，即便再火烫的心也凉了，你多哄哄她，不然…我看你去年纳的那个小妾迟早踩到她头上去。”
薛涟冷哼：“大嫂多虑了，我房里的人没那么多心眼儿。”
孟萝还想说什么，被他冷飘飘地撇了一眼：“有空操心别人，不如多陪陪大哥，还有佑祈和含悠。你整日花枝招展地出风头，不嫌累么？”
孟萝抿了抿嘴，略微僵硬地笑着：“多谢三弟关怀，我是有点累。”
夜色渐浓，回到院子，薛洵往未雨房里去，略坐了一会儿，问过几句，让她好生将息，然后起身离开。未絮想留下陪伴未雨，薛洵只说随她，迈步走了。
姐妹两个躺在床上说话，未雨喝了药，怕夜里呕吐，便睡在外侧，未絮睡在里头。
熄了灯，斑斓的树影在墙上摇晃，屋子里很静，未絮放轻了声音，把方才在花园里的事情讲给姐姐听。
“三爷似乎不大待见孟姐姐，嗯，我是说淳大奶奶。他们有过节吗？”
“过节称不上，大嫂掌管府中内务，三爷处理外务，难免有些摩擦，而且薛涟一向敬重大哥，对大嫂的要求便苛刻了些。”
原来如此。未絮翻身平躺，小心翼翼地屏了屏呼吸，不敢让姐姐知道她此刻有点难受——未雨嘴里有股浓浓的腥味，一说话就直往她鼻子里窜，十分熏人。她偷偷呼吸旁边的新鲜空气，然后又说：“佑祈和含悠多大了，我还没见过呢。”
“含悠比欢姐儿大三个月，佑祈已经四岁了，是咱们薛家的长孙，也是人字辈唯一的男丁。”
未絮脑子里自然而然就想到欢姐儿的大名叫薛俏。
“那三爷呢？”
“三爷现下还没有子嗣。”未雨默了一会儿：“老爷夫人看重后代，咱们这么大的家业，将来不可能只交给佑祈一个人，未絮你…你要是能为二爷生下哥儿，今后便有了依靠，在这府里凡事也都说得上话了。”
未絮没做多想，只道：“姐姐放心，算命的说了，我命中多子，不怕的。”
边上没了声响，一会儿过后，未絮觉得奇怪，转过头去，发现未雨面无表情地看着她，那双眼睛一瞬不瞬，衬着病态的脸，鬼森森的，把未絮吓得怔住，匆忙开口：“怎么了？”
未雨眼帘低垂，恢复几丝活气：“没怎么。”
两人陷入沉默，绸被里挨着的胳膊也僵硬起来。未絮闭上眼，期盼自己赶紧睡去，她多少明白姐姐方才的眼神是什么意思，没关系，睡着就没事了，和小时候一样，每次吵架，睡一觉起来就忘光了，亲姐姐和亲妹妹哪有隔夜仇呢。
就在未絮努力催眠自己的时候，未雨轻声问：“二爷对你好吗？”
听见这句话，未絮的喉咙不自觉的动了动，咽下一口唾沫，答：“不好不坏。”
未雨静默片刻，说：“他待人一向如此，你不要介怀。”
“嗯。”
过了一会儿，未絮张张嘴，几乎是用八分肯定的语气问：“心儿的死是姐姐找人做的吗？”
未雨闻言沉默下来，没有吭声。未絮心里沉了沉。她以为姐姐会哭，会抓着她的手掏心掏肺地倾诉，那样的话，未絮觉得自己什么都可以为她做。但现下这冷静的场面倒让她有点慌了，更可怕的是，她忽然意识到自己如今的身份跟心儿并无两样，有的话说不好就变成了若有所指，这绝对不行，于是心里极快地思虑一翻，尽量用旁观的语气说：“姐姐你好傻，男人三妻四妾是常事，更何况这种门第，你怎么…”
未雨笑了下，“我不在乎他三妻四妾，但那个女人就是不行。妹妹，你不会明白我当年的滋味，那是自小陪他长大的女人，即便只是个通房丫鬟，还没有正式的名分，但有她在一日，便会时时刻刻打我的脸，让我知道什么叫亲疏有别，我怎么容得下她？”
未絮安静听着，沉住气不插话。
“你当她是什么好人吗？我倒从未见过那种贱——为了讨好男人，伏低做小，没有她不肯的。那年入冬，很是严寒，二爷在书房看书，她便把他的双脚揣在心窝里暖着，还用嘴…你说贱不贱？她当自己是娼妇呢，见着二爷就恨不得跪到地上去服侍，天生的奴才样！是，我是做不来那些事情，但我也容不下她做！”
未雨语气激动，翻身伏在床沿猛地咳起来。未絮忙给她拍背，接着下床倒了杯茶：“姐姐歇着吧，都过去了，多思无益。”
“妹妹，你不明白，我没有办法，我不知道自己怎么了，当时就像妖魔蒙了心，我并不是真的想让她死的，我只是，我只是…”
未雨抽泣着，渐渐睡着了。
未絮抚摸她瘦削的肩膀，思绪纷乱，不愿细究她方才那番话，也没有去想为什么怕鬼的姐姐今夜却一点儿也不怕了。
她坠入沉沉梦乡。
第四章
醒来时天色微明，帐子里沉淀了一夜的气味愈发怪异，未絮忍住一阵作呕的感觉，翻过身，本想叫姐姐起床，却没想到未雨已经醒了，正一动不动地看着她，就跟昨夜一样，好生吓人。
未絮真的有点恼了，就这么盯着人家的后脑勺，也不知在想什么，一声不吭的要吓死谁？
“姐姐何时醒的，怎么不叫我？”她压制着心中余悸，喊了一声，然而未雨并没有回应。
不只没有回应，未雨连眼珠子也没有动一下，还有微微张开的嘴，仿佛不能合上。
未絮忽然发觉，帐子里的气味，比昨夜还要难闻。她屏住呼吸，后背生出巨大的寒意，蔓延全身，变作了恐惧。
未雨还在看着她。
“姐姐。”她僵硬地缩着身子往后退，然而床铺不大，很快就抵在了镂空雕花的围栏上，她贴着围栏缓缓坐起身，想越过姐姐下床，但四肢动不了，也不敢再动。
“春喜…”第一声没有喊出来，嗓子抖得不像话，仿佛声音大了，姐姐会被吵醒一般。她又喊了两声：“春喜…春喜！”
“小姐。”春喜终于推门进来了，打着哈欠撩开帐子，“小姐今儿起得好早。”
“快叫人，”未絮用古怪的姿势贴在里头，通红的眼睛溢满泪花：“快叫人来，姐姐…”
“大小姐怎么了？”春喜皱了皱鼻子，用手去碰未雨，手底下一阵僵冷，她吓得猛缩回来，又看了看未絮，旋即回身跑出去大喊：“秋田——香穗——刘妈妈——”
东厢房霎时灯火通明乱做一团，无数双脚进进出出跑来跑去，丫鬟们不敢乱动，年纪大些的婆子把未雨的眼睛合上，一面叫人拿新衣，一面哭说：“快去禀告夫人、大奶奶、二爷，快！”
不多时，薛洵披着外衣大步走进来，屋内众人跪的跪，哭的哭，他径直走到床前一看，脸色阴沉，指着未絮厉声道：“你出来！”
她摇头，不敢。
薛洵踩上床，抓住她的胳膊将她拽下来，直接扔给春喜和秋田：“带她回房。”
“是。”两个丫头赶紧架着她出去，春喜不断拍她的背：“小姐莫怕，小姐莫怕。”
未絮仿佛傀儡一般，任由她们将她拖回屋，放在床边，秋田打水给她擦脸擦手，春喜为她更换大功服，外边一阵一阵的哭声隔着院墙传来，乱哄哄的，仿佛炸开了锅。
收拾完，立马又往东厢去，这时各房的人都来了，丫鬟们已经给未雨净完身，装殓妥当，待小厮们收拾完正厅，布置好灵堂，便抬过去停放。薛洵同薛涟正在一处商量，让管家分派门房去各亲眷处报丧，又请阴阳先生来批书择日，以及上衙门告假。
孟萝在另一处，吩咐账房采买麻布孝绢、香烛纸扎等物，又与管家媳妇安排接待亲友吊客、侍候茶水丧席等事宜。
前厅工匠们紧赶着做那副杉木寿板儿，夫人先前来哭过一遭回去了，孟萝同管家媳妇说完话，转头就扑到灵堂里悲恸一场。每个人都在有条不紊地忙着，就连秋田和春喜也不知被叫去了哪里，未絮看着周围来来往往，嘈嘈切切，仿佛被抛在了陌生的集市，张皇无措。
正在这时，憧憧之间，薛洵蹙着眉头朝她走来：“你在这里做什么？”不等回话，上下打量一眼，说：“回去照看欢姐儿，晚上再来守灵。”
未絮听见他给她做的安排，知道自己有了用处，忙不迭点头，应声去了。
中午大智寺十二僧人并玄妙观十二道长诵倒头经超度亡灵，密密麻麻的诵经声断续轮回，让人时刻绷紧神思，不敢怠慢。阴阳先生来时未絮的娘和哥哥都在，见他批书：“一故薛门柳氏宜人之丧。生于建文辛巳正月二十六日未时，卒于永乐辛丑五月初一丑时。今日甲戍，月令辛卯，煞入中宫，本家忌出行。入殓时忌羊、猴、猪、鼠四生人，亲人不避。”
话音未落，哥哥伏在灵前大哭：“妹妹，我的妹妹，你才活了二十岁…”
娘掐了眼泪，询问破土安葬的日期，先生说：“二七内宜择五月十一日甲申午时破土…”
“二七发送不成样子，”薛洵出言打断：“先生再看看，四七之后如何？”
阴阳先生明白他们大户人家注重排场，只停放十几日确实不好看，于是在四七内找到好时辰安排破土，择定五月二十九壬寅未时发引。
娘和哥哥见他做的如此体面，自然没有半分异议。
未絮在屋内陪伴欢姐儿，之后又与娘哭了一场，直至掌灯时分，她到灵堂上香，掀开千秋旛，见姐姐脸上有一方冥纸覆面，脚旁点着一盏随身灯，孤寂摇曳，不知能否为她照亮那段茫茫漆黑的阴司路。
未絮心下悲恸，眼泪烫出来。丑时过后她回房休息，不多时薛洵进屋，合衣躺在她旁边眯了一会儿，天还没亮，又被叫出去了。
清早小殓，丫鬟婆子们为姐姐换上大红的落花流水暗纹对襟长衫，外面套缠枝莲花纹样的交领大袖长袄，腰系一条折枝牡丹暗纹织金璎珞的裙子，最后在外罩一件云龙妆花缎袄上衣，狄髻是漆纱翠珠庆云发冠，鞋子是金红风头高底鞋。盖上衾被之后，薛洵将一块蝉形白玉放入她口中，至此停放妥当，众人又哭了一场。
三日后大殓，道场诵经，二十四众僧人打磬，按照阴阳先生推算的时辰将七星板放入棺材，铺上红绫绣八仙过海的棉褥子，然后抬尸入棺。棺内随葬有数件真丝织锦缎对襟袄子、方领织花比甲，两箱金银珠宝，以及姐姐生前心爱之物，铜镜首饰等。还有薛洵让人放的欢姐儿的衣裳。此时生肖犯忌者回避，仵作们合上紫盖，用长命钉封了棺。
未絮跪在灵前抽泣，她的脑壳儿被这几日持续不断的丧音和哭声堵得发胀，整个人仿佛飘在空中没法沉淀下来。
这是她新婚的第五天。这五天里最踏实的，竟是和薛洵躺在一处休息的时刻，那种感觉犹如同舟共济。
想到这里，未絮望向前头的薛洵，只见他脸色寡淡，眼底泛着青影，消瘦疲倦，显得有些憔悴。
但憔悴是不够的，远远不够，尤其周围那么多人哭得伤心欲绝，对比之下薛洵未免过于平静了。更何况柳家的一双双眼睛都在盯着呢，娘和哥哥就有意无意地扫了他好几回，他怎么反倒板起脸来了？
正当未絮觉得不妥时，薛涟上前拍了拍薛洵的肩，用不大不小的声量说道：“二哥节哀，莫要熬坏了身子，这些天你几乎没怎么睡过，就算不顾念自个儿，也要想想母亲，别让她担忧。”
薛洵只道：“无碍。”
说着，目光略拂过来，落在了未絮身上。她一下回过魂，不知自己已经愣愣地看了他多久，脸上有点不自在，忙垂下头去，再哭却也哭不出来了。
一恍又过了些时日，到五月二十九，送姐姐出了殡，未絮提着的一口气终于松懈，接着却突然病倒了。所幸只是风寒，不大严重，娘来瞧她，说：“我已经和你婆婆商量过了，未雨刚走，今年也不好把你扶正，等明年你生下孩儿，就是名正言顺的二奶奶了。”
未絮忽然想到一个问题：“那要是明年我没有生子呢？”
娘的脸色变了下，打量着她，之后好笑起来：“傻姑娘，你是有福的命，咱们家以后还要靠你帮衬呢，别说这种傻话。”接着拉过她的手，语重心长：“嫁了人，可不比从前了，你自己心里得有数，别再傻愣愣的成天迷糊，薛家上下都盯着你的肚子等小哥儿呢。”