曼云点点头。
鹏清又问道：“这几年也没听说要开舞会办生日的，怎么今年想起这个了？你们太太转性了不成？”
曼云笑道：“家里也该热闹一下了，唯有我生日，能找个借口了。”说着，曼云心里闪过汪太太的脸，她晓得闫氏正为曼珺的终身发愁，即便是为自己生日办的舞会，主角也不该是自己。
可是，曼云也不稀罕。
无力
下午，曼云回了汪府，才进门，就听见汪太太说：“云儿来得正好，罗管家已经写好了请柬，你看看还差了谁。”
曼云笑着说道：“太太做主就好了，想来是没有错的。”
汪太太笑道：“我哪里知道你最近有没有交什么新朋友，更看重谁？还是你自己瞧瞧吧！”说着，罗发就把名单递了过来，曼云只好接下来，扫视了一眼名单，无非是学校里家世显赫的同学，社交圈里的青年男女。曼云看见中间还有汪家两位小姐和舜卿的名字，不由说道：“这个…”
汪太太问道：“什么？”
曼云原本想说自己跟这个何四爷并不熟，不必请他过来，后来一想，汪太太衡量的标准也不是谁与自己要好，便转了话题说道：“这个已经很好了，并没有落下什么人。”
汪太太点点头，说道：“既然这样，那就不用再添减了，罗发，你找几个可靠的人，先送了这几家。”
罗发哈着腰出去，汪太太瞧了瞧曼云，脸上的笑容已经淡了，说道：“我也乏了，你回去吧。”
曼云也不在意，答应着便回了自己院子。刚进门，就听见刘妈的声音：“下做的东西，什么癞蛤蟆，也敢动这个心思！”
曼云一惊：从来不见刘妈发火的，如今竟然破口大骂，她实在是意外，便停了脚步，听里面的声音。
“你也不要不说话，咱们找姑娘去，你跟了姑娘这些年，她肯定是要给你做主的！”
“刘婶子快别，三小姐再能干，也是个没出阁的姑娘家，怎么好管我这个事情。我虽然心里不甘，也没有别的办法，怕只是这个命了。”
“呸！你是什么人物？他罗发又是什么东西？你怎么就是跟他的命了？”
小璃那边沉默了一阵，说道：“我六岁就卖到这里做丫头，又没有爹娘给我做主，平时除了伺候三小姐，连个出门的机会也没有，这辈子见过的男人不过老爷府里的听差，将来也不过是找个下人嫁了，哪里由得了我做主。”
曼云心里一阵阵难受：这个罗发已经三十多岁了，曼云倒不是嫌他年纪太大，只是这个人只知道在老爷太太面前卖好，没什么骨气，曼云很不喜欢他。小璃跟了她这些年，识文断字，人又温顺机灵，实在是强过罗发万倍。可是，罗发什么时候开始打小璃的主意，自己竟然一直不知道，曼云只觉得愧对忠心耿耿的小璃，一时竟不知进去怎么面对。
“你做不了主，难道姑娘还做不了主吗？她这两年在太太那里也没吃过什么亏，已经历练出来了。罗发就是找太太要人，姑娘不答应，她能怎么样？”
“太太屋里的绿竹，当年宠得都成了娇小姐了，去年还不是就配个小厮罢了？都说恋爱婚姻自由，那是上等人的说法，我们这样的人，身家性命都是主人的，哪有什么自由？”
曼云听不下去，转身往外走，路过花厅，正看见罗发坐在里面，守着暖炉打盹。
曼云冷冷一哼，走了过去，她穿的是皮鞋，走在大理石地面上“答答”作响。罗发不耐烦地睁开眼，看见是曼云，脸上顿时堆着笑说道：“哟，是三小姐啊。”他虽然脸上客气，身子却没动，翻了个身，才站起来说道：“这么冷的天气，三小姐出来做什么？”
曼云笑道：“我不过是嫌屋里闷，出来走走，谁知就碰上了您。”
罗发笑道：“可不是嘛！如今一天天冷起来了，窗户不能随便开，可不就闷了！”
曼云说道：“罗管家说得很是，这些年您一直很照顾我，我心里都明白的。”
罗发连忙笑道：“我确实是很把小姐的事情放在心上，不过照顾您是应当应分的，我也不需要什么报偿，三小姐何必说这样的话！”
曼云听他这么一说，倒有些邀功讨赏的意思了，便笑道：“报偿是应该的，只是我手里又没什么拿得出手的东西…”
罗发刚想说话，顿了一下，便说道：“三小姐一定要赏，我不要就是不识抬举了，那等小的要您帮忙的时候，您可要给我这个脸面啊！”
曼云说道：“罗管家还有要我帮忙的事情？那好，只要我能帮忙，我必然效力。”
罗发的脸上又挤出了他一贯的笑容，曼云有些浑身不自在，找了个借口就先回去了。等到了东院，小璃刘妈一个个脸上是从容的笑意，丝毫看不出刚才的痕迹。曼云叹了口气，并没有说话，只是走进屋里。小璃看她这样，以为有什么烦心事，便笑说道：“今儿小姐不在的时候，阮太太叫人来了一趟，送了些红枣莲子和一些药材，说是冬天给太太和两位姑娘进补用。一共三分，给小姐的我看挺不少呢，小姐要不要看看那些药材？”
曼云听她这样，知道她在强颜欢笑，一时又不想点破，便笑说道：“阮太太真是有心人，你拿过来我瞧瞧。”
小璃答应着，进了偏厅，拿过来一只小箱子，曼云打开看了看，说道：“都是冬天进补的好东西，我看我们三个吃都吃不完呢。”
小璃连忙摇头，说道：“这是给小姐的，哪有给我们的道理呢？我替您收着，叫刘婶子给您做药膳。”
曼云看着小璃，说道：“小璃，你今年多大了？”
小璃一怔，继而笑道：“小姐不记得了？我比您小一岁的。”
曼云笑着点点头，说道：“是啊，你今年十八岁了。”
十八岁，这样好的年华，也和自己一样，被困在这里。不，她和自己不一样，她是被困在了中间，进不去，出不来，没有选择，只好认命。
曼云想了想，说道：“小璃，你想不想上学？”
刘妈连忙在旁边笑道：“姑娘忘了，太太那边…”
两年前曼云提出来过，被汪太太否了，说叫丫头出去读书，显得汪家轻狂炫耀，万万不行。小璃没想到，今天曼云又提了出来，一时不知怎么说。
曼云倚着椅背，说道：“你放心。”她仍然记得当年自己说过的话，有自己海阔天空的日子，就绝忘不了她们。
放心，这两个字，曼云也不知道是对小璃说，还是对自己说。
何府里，佩卿正坐在客厅放着音乐，家里的人都知道她在等舜卿。
等到黄昏的时候，舜卿一进来，佩卿就笑道：“昨天折腾到十二点多，今天又忙了一天，你不累么？”
舜卿见她笑容里带着不寻常的神色，以为她又要打趣自己，便说道：“你天天念书读报看电影，自然不知道外面的辛劳。我也累了，这就上去了。”说着就要上楼去自己房里。佩卿笑道：“既然你天天这样累，我看这个晚会你也大可不必去了。”
舜卿不以为然地哼了一声，继续往楼上走。
“汪府办生日宴会，请的都是熟人吧，她们倒是把我当朋友。”佩卿一边说，一边挑眉看着舜卿。
舜卿一听是曼云，连忙停了脚步，下了两级台阶，问道：“哪个汪府？”
佩卿忍住笑说道：“四哥哥既然这么辛劳，何必还要分散精力去赴什么生日宴会？知道不知道是哪个汪府，有什么要紧？”
舜卿下了楼梯，走到佩卿跟前，说道：“你何必捉弄我？就告诉我是不是汪曼云女士府上？”
佩卿顿时眼睛晶亮，问道：“你问人家做什么？”
舜卿不说话，只盯着佩卿，知道把她盯毛了，才听佩卿说道：“就是曼云姐姐的生日，这是请柬。”说着，从身后拿出请柬。
舜卿打开来看，说道：“原来礼拜五是她的生辰。”
“礼拜五是谁的生辰？叫我们四爷也上心了？”梦卿不知道从哪里走出来，笑道。
舜卿也不管她们，只为了这一张请柬，心情大悦，拿着就上了楼。
梦卿和佩卿相识一笑，都不言语。
舜卿上了楼，看着请柬，想着既然是第一次去给曼云庆生日，自然要准备像样的礼品的。若是金银宝石首饰，他嫌没有诚意，这个礼物着实难到了舜卿。他只待了一会儿，便又出去，找他那些朋友商议对策去了。
第二天，曼云照例去学校上课，见到鹏清，她的形容比昨天见面时好了一些，估计也是强打精神。曼云说道：“你何必这样苦撑，过两天再来学校也是一样的。”
鹏清摇摇头，说道：“家里也休息不好，看着哥哥那样，实在是叫人心里难受。”
曼云此时也不知道说什么是好，只是点点头，陪着鹏清站了一会儿，便自己去上课了。
教室里，曼云一直拿钢笔点着稿纸，一边等老师，一边自己发愣。过了一阵还不见老师进来，同学们都有些窃窃私语。
一会儿，教务主任匆匆赶来，说教授临时有事，让学生们自便。曼云今天一天只有这一堂课，此时自然没有再留下来的道理，便起身要往外走。
几个多事的同学议论说教授是在外面养了外室，被原配太太发现了，来了学校吵闹。曼云厌恶地皱了皱眉，离开了教室。
外面的天空阴沉沉的，仿佛再过一会儿，头上那一片黑云就要塌下来一般。曼云穿着大衣，十分暖和，自己也不在意天气，只是走着。曼云也不知道为什么，一件一件事情叠加起来，心里烦乱得很，也没有目的地，只是走着。
咖啡馆里，舜卿请来建波和幼春等人，幼春笑道：“什么人庆生，要四爷这样大费周章的准备？”
舜卿说道：“费了什么周章？到最后也没有帮我想到。”
幼春不由得叫苦：“我们什么没有想到？是四爷您什么都看不上啊！”
建波心下有几分明白，也不说话，突然对舜卿说道：“外面不是汪小姐么？”
舜卿听见，连忙抬头，看见曼云一个人从咖啡馆窗前走过，身边也没有随从。舜卿连忙站起身，幼春正低头喝咖啡，见他走得急，便看了看外面，说道：“刚才是谁过去了？”
建波少不得要替舜卿隐瞒，拖着几个人，由着舜卿离开。
曼云依旧走着，面上似有盐粒一般的雪花扑上来，拍得脸有些疼。曼云看见一大一小两个小女孩，衣着光鲜，头发油光乌亮，不像是小户人家的孩子。她们一人叼着一根冰糖山楂，正好奇地四处望。
曼云停在那里，看着她们。这时，一个有些年长，大概十四五岁的男孩子走过来，说道：“陈妈是怎么看着你们的，跑出来做什么？”说着打落了女孩手里的山楂，说道：“你们跑出来在大街上抛投露面，就成了浪□人了，我就该替妈妈打你！”
女孩满眼的委屈，说道：“你平时才不像样子，我们不过是悄悄出趟门，你凭什么打我！”
男孩子这时只是哼了一声就跑开了，女孩拉着妹妹抹了抹泪继续走。
曼云脸上一开始的微笑已经消失了，她想起小璃的话：“平时除了伺候三小姐，连个出门的机会也没有，这辈子见过的男人不过老爷府里的听差，将来也不过是找个下人嫁了，哪里由得了我做主。”越想就越觉得心酸，她静静地看着街上人来人往，一时不想回去，却又不知去哪里。
“滴——滴——”身后传来汽车声，曼云转过身，看见一辆黑色汽车正在自己身后，原来自己已经走到了路中间，曼云连忙往旁边挪了两步，看着汽车从自己身旁驶过，却在汽车过去的瞬间变了脸色。
舜卿一步步走过去，那袅袅婷婷的背影使他心神荡。他走到曼云身后，轻轻唤了一声：“曼云小姐。”
曼云回过头，脸色苍白，在越来越大的雪花中，显得令人心碎。
流言
舜卿心里一震，说道：“曼云…”
曼云低下头，神色焦急，一会儿，她抬起头来说道：“何先生，能否劳驾送我去康先生那里？”
舜卿见她这样，又听她这样要求，自然没有拒绝，连忙点头道：“我的车就在旁边，你等等。”说着就回去取车，曼云站在街上，也不晓得怎么办，她分明看见刚才车里的两个人，一个是佩东，一个是康广儒。这两个人肯定看得见自己，竟连个招呼都不打，可见有事。佩东是军部的人，怎么认识的康爷爷，又找他出来有什么事？为什么要瞒着人？
曼云心里升腾着不安，等着舜卿开车过来，上了他的汽车便往康广儒的宅子去了。
这是舜卿还没有明白到底发生了什么事情，只是没事就看看身边的曼云，曼云低着头，也没有注意。她此时想的，只是康广儒。等到了康家门口，曼云下了车，又犹豫了：万一不是什么大事，自己火急火燎地过去，白白吓到康奶奶。可是这又不像是没事的样子，一时间曼云竟不知道如何是好，手指就放在门铃上，不知道该不该按下去。
舜卿看着她的举动，实在是疑惑，走到曼云身边，轻声说道：“曼云小姐，有事吗？”
曼云这才想起身边的舜卿，她知道舜卿的父亲和康广儒交情匪浅，他又很有人脉，也许能猜出个大概，便说道：“我刚才看见康先生和阮团长在一辆车上，康先生还没有跟我打招呼，你说是不是有什么事情？”
舜卿怕她再着急，便笑说道：“这有什么呢？阮团长是冯司令的人，恐怕是冯司令要见见康先生，在这里见面怕被人发现，才悄悄派人来请的。不跟你打招呼，也是为了低调行事。”
曼云又问道：“冯司令有什么事情要找先生呢？”
舜卿说道：“康先生誉满华夏，关心政治，冯司令当然想听听康先生对当今时局的看法。”
曼云听他这么一说，自己低头思忖了一番，也觉得舜卿有理，怕是自己大惊小怪了。便勉强露出笑容说道：“没事就好。”康先生对于曼云来说，像是大山一样，有他在，曼云就觉得安心。有他的庇护，曼云这些年才过得轻松了些。曼云正想着，抬起头，却看见舜卿皱着眉毛，以为他是嫌自己太过麻烦，便歉然道：“不好意思，麻烦何先生了。”
舜卿盯着曼云的眼睛，说道：“曼云小姐，你为什么这么患得患失呢？”
曼云一怔，继而笑道：“我关心康先生一下，也叫患得患失了么？何先生这样说话才叫奇怪。”
舜卿看曼云又是一副暖如春风的笑容，知道她已经调整过来，便叹息道：“是我说错了，我请曼云小姐吃大餐，来弥补今日失言，好不好？”
曼云想着他刚才不嫌麻烦送自己过来，现在自己拒绝他倒有些过河拆桥的意思了，便笑道：“既然何先生不怕破费，我就恭敬不如从命了。”
舜卿带着曼云到了一家极讲究的西餐厅，刚点完了菜，曼云就借口离开，走到前台，问经理要了电话簿，查出佩东家的电话。刚要打过去，又想起佩东这时定然不在家，阮太太也未必知道他的事情。便挂了电话，重新拨了康府的号码，底下人听见是曼云，忙把电话给了康夫人。
“我听门房说，刚才好像看到你和舜卿了，怎么不进来？”康夫人问道。
曼云听康夫人语气自然，不像是有事，便笑道：“只是路过而已，怕吵到二位，就离开了。”
康夫人一听，笑道：“你也吵不到我们，我正在家闲着，先生又出去会朋友了，你们要是进来，倒能给我解闷。不过我又奇怪了，你们怎么走到一处了呢？”
曼云听康夫人这样说，怕她误会，但一时又找不到好借口，便说道：“偶然遇上的，康奶奶要是闷得慌，我这就过去陪您。”
康夫人也不深究，只是笑说：“你们转去吧，也不用特特地来陪我，小心耽误了你们的事情。”
两人又说了两句，才挂了电话。曼云走回自己位子，坐下来，就听见舜卿笑道：“我有好几次得罪了曼云小姐，难得有机会请曼云小姐肯给我这个机会弥补。”
曼云笑道：“何先生客气了，我并没有生气，你也不必弥补。不过是碰见了，何先生又大方，我才有口福罢了。”
舜卿对她的客气疏离其实早就习惯了，还是和平时一样，有一句没一句地说着。他不敢再说以往的过节，只好思量着说些曼云喜欢的话题，曼云微笑着，偶尔回两句。不过在外人眼里，这两个人却像是很相熟的两个人。
这边，从门口走进来几个贵气逼人的阔太太，其中一位刚进来，就看见边上的曼云和舜卿，不禁说道：“哟！何四爷身边的女孩儿是谁啊！”
这个舜卿，自从回国就成了有未婚女儿的太太们极为关注的人物，他又经常出入交际场合，多少混个脸熟。几位官太太自然先一眼认出了他。接着，又有人说道：“汪太太，这不是府上的三小姐吗？”
闫氏站在几个人中，远远看见曼云和舜卿，不由得皱了皱眉，随即笑道：“是啊，可不是我们家曼云么？这个时候不在学校，跑到洋饭店里来了！”
众人本来就眼红舜卿，此时恨不得曼云离舜卿远些，便说道：“这可了不得了，正经人家的学生小姐，不好好念书，跑出来和男人吃饭，这算怎么回事？”
闫氏连忙笑道：“兴许是碰上了，我家曼云脸皮薄，我就当没看见就过去吧，别到时候她看见了我，闹得不好意思。”
众人见闫氏这个态度，虽然为这一场擦肩而过的大闹感觉惋惜，但也不好多说，便继续往里走。进了包厢，菜端上来，大家一边聊一边吃，请客的陈太太说道：“要我说，这也不是什么大事，如今他们新式人社交公开，一起吃个饭也不算什么。不过也要让家里太太知道，哪能自己偷偷摸摸逃了课出来呢。”
闫氏本来就没有维护曼云的意思，听见陈太太这样说，笑道道：“我家这个三小姐特立独行得很，平时她的事情，我也不能十分晓得。我虽有心管教，若是事事过问，倒显得我压制她了。”说了这些，她又怕人说她刻薄，还得说曼云几句好话，便笑道：“不过，这几年也没出什么事情，这孩子还是很有分寸的。”
几位太太自认与闫氏私交不错，听见她这样说，不由得说道：“哪有做事不先回过太太的呢？这样不懂事！”
闫氏难得有机会说起曼云的事情，见别人都站在自己这边，也很欣慰，不禁多说了几句：“她也不是不懂事，小孩子嘛，总是觉得对自己千依百顺的就是好人，但凡限制自己的就是坏人。我要管教她，少不得约束些，她当然不服气。真说起来，这个孩子还是天真烂漫的好孩子，而且学问也好，老爷喜欢得很呢。”
众人听了，连连摇头，说道：“汪太太真是难得一见的好人，只是活得太辛苦。”
有人说道：“那个人活得不辛苦？怕只有陈太太了！坐着不动，天上掉下来几个大钱！”
陈太太笑道：“我也是叫我兄弟看着的，债券这东西，赚钱快得很，也要会买才行！”这样一说，话题就到了债券上面，大家便又开始说这些。
她们在包厢里面七嘴八舌地说着，曼云在外面丝毫不知道，她对舜卿也有了些改观，想起他刚才二话不说开着车送自己去康府，又想到他最近的客气谨慎，觉得与以往的轻狂大不相同。这一会儿，又听他谈笑间说出了很多自己以前不知道的事情，也觉得他有些才学，又有很多见识，心情也好了许多。
吃罢了饭，舜卿起身要送曼云回家，曼云也不好拒绝，刚站起身，又说道：“遭了，刚才可能把手袋落在电话旁边了，我去找找看。”舜卿要陪她去找，被曼云拦下，便又坐回去，只是等着。
曼云走到电话边，已经不见了手袋，便又去找经理询问。总算把手袋拿了回来，却在路过一个包厢时听见别人说她的名字。这里的包厢本来是大厅里用屏风隔着，因此走近了能听见人说话，曼云便站住。
“要我说，汪太太就该严厉地管教她，她这样轻狂，哪天丢了府上的脸面，才是对不起你家老爷和她母亲呢！”
“这也不是什么大事，她行事大方，公子们才愿意和她交往。你看我家曼珺，最笨拙的，就没有曼云人际好。”
曼云听见是闫氏的声音，拿着手袋的手攥得很近，稍稍长出来的指甲抵着手掌心。
“二小姐这样才好，女孩子，尤其是上等人家的女孩子，就应该老实本分一些。虽然他们都鼓励孩子们出去交际，我就不喜欢。”
“难怪有人说你是老古董呢！”有人打趣道，里面传来一阵笑声。
曼云站在外面，气得脸色铁青，浑身发抖。只觉得闫氏实在是个混人，便转身就往外走。舜卿见她出去的时候还好好的，回来时却面带怒容，不知道出了什么事情，只是站起来迎向她。
“何先生，我想自己回去。”曼云想着，自己正在气头上，与舜卿坐在一辆车里，必然要强颜欢笑，还不如自己一个人回家。