老太太说罢，便由青姨搀着往外走，韩氏已顾不得平氏，连忙送了出去。走到院里，老太太说道：“九如，我这也算是逼着你丈夫养外室，你不会记恨我吧？”
韩氏忙说道：“媳妇自然不会，老太太所做的，都是为了保全周家的名声，我是周家的媳妇儿，保全了周家的名声，就是保全了我，我谢您还来不及，哪里来记恨之说？”
老太太说道：“我知道你素来是懂事乖巧的，你现在身子也养好了，以后当家主事，也要劳心劳力，千万将养好身子。”
韩氏一听，喜上心头，说道：“媳妇年轻不知事，怕办不好，少不得再跟着老太太多学两年。”
老太太说道：“我都老了，没这个心力了，整日里难得清闲，你就全了我吧。”
韩氏说道：“这事非比寻常，还是得从长计议。若是老太太觉得我靠得住，我拼了命，也要把事情办好，不敢辜负老太太。”
老太太笑着点了点头，就往外走。
韩氏送走了老太太回屋的时候，见平氏依旧跪在地上，已是浑身颤抖，她料得周三儿对她也还有情，断不至于弃她于不顾，虽住在外面，不成个样子，也能保得平安。况且她现在坏了身孕，若生下一男半女，周三儿对自己定然越发看重，也能保住这后半世的平稳安逸了。只是一辈子顶着外室的头衔，终难见天日，自己的孩儿，只怕也要比人家矮一截，想到这里，平氏心里又凉了一半。
5．苦姨娘遣离周公馆
韩氏忙扶着平氏起来，说道：“妹妹快起来，这是做什么，地上冷，小心冻出病来。”
平氏想到肚子里的孩子，还是站了起来，说道：“太太，这可如何是好啊！”
韩氏拉着平氏坐下，说道：“你也有不对的地方，这么大的事情，自然不敢告诉老太太，可是怎么连我也欺瞒了去？若是早些告诉我，我在老太太面前遮掩遮掩，兴许能度过此劫呢。如今可怎么是好？”
平氏想了想，说道：“我虽不是精明人，也看得出太太素日待我的真心，如今我也悔恨，不该欺瞒太太。我索性全说出来，再不敢辜负太太对我的心意。”
韩氏一怔，说道：“怎么，你还有事情瞒着我们？”
平氏含泪说道：“我原是个没算计的人，平日里见老太太和顺慈善，今天突然这样，杀伐决断竟毫不犹豫，一时怕了，不知该不该说，我只告诉太太，求太太给我个主意。”
韩氏忙说道：“到底是什么事情，叫你这样为难？”
平氏说道：“我腹中已经有了胎儿，因为太太小产，怕触动太太伤心事，一直不敢提及。如今老太太要赶我出去，可怜这孩子将来怎么办？”
韩氏一时眉头深锁，说道：“老太太的厉害，你是不知道，我们也不敢逆了她的心思，她是铁了心不能容你，只怕三爷回来了也没法子。少不得委屈妹妹去外面将养身子，我在这里探一探老太太的意思。不过，还是得跟妹妹说清楚，妹妹即便是生了儿子，只怕也没指望进门了。”
平氏一听，如五雷轰顶一般，想到这孩子若是在外面跟着自己，终不是长久之策，可是若送进了府里，一没有亲娘照料，二骨肉不得团圆，更加折磨她的心。平氏也犹豫起来，竟不知如何是好。
韩氏勉强笑道：“妹妹也不必忧心，所谓车到山前必有路，哪里能难死人呢！为今之计，只有听老太太的话，搬到外面，博老太太一个好感，日后有什么要求，也好提出来。”
平氏听罢，说道：“我误信歹人，落入风尘，只为自己能有一个出路，难为了太太。太太却还这样贤惠，我更加无地自容了。”
韩氏忙说道：“妹妹快别这样说，三爷是个多情的人物，就算不娶妹妹，也还会娶别的女子，与其叫那等轻狂女子来，不如妹妹进来襄助我。可惜，也不成了。”
平氏一听，知道留下是没有希望了，便回了厢房，收拾几件金银细软，坐等着周三儿回来。及至下午，勋平自外面回来，先进了厢房，却见平氏坐在一边抹泪，忙说道：“这是怎么回事，好好儿的哭什么？”
平氏见勋平进来，忙起身，说道：“三爷去过太太屋里了吗？”
勋平刚要将身上的披风脱掉，被平氏拦住，他说道：“还没，我刚回来，就像看看你。”
平氏说道：“这可万万使不得，到底她才是正房太太，没有为了我，反冷落了太太的道理。我是不能侍奉三爷了，三爷也别再管我，和太太做一对贤伉俪去吧。”说着，掏出帕子抹泪。
勋平素来最心疼这样柔柔弱弱，梨花带雨的女子，见平氏哭得伤心，忙问道：“我看必有事情，否则你也不至于伤心至此，到底怎么回事呢？”
平氏说道：“昨儿我和四太太去逛花灯，遇见了以前认识的人，当时我只说是他认错了人，没成想这事儿到底叫老太太知道了，今早上拿着一封告密信就来了。我不敢再欺瞒老太太，一时害怕，全说了。”
勋平一听，皱紧了眉头，说道：“全说了？你好糊涂，不是说过，有什么事情，只咬定了不放松吗？”
平氏咬着嘴唇说道：“我一没有主意，二没有胆气，再被人一吓，好歹我不敢欺瞒。如今老太太说要赶我走，不能容我，可见我福薄，天下间再没有我的容身之处了。”
勋平说道：“你等一等，我去问问太太。”
平氏听见，忙拉住他说道：“还有一件事情，我一直瞒着不敢说，如今也不敢再隐瞒了。我肚子里已经有了三爷的骨血，我在外不要紧，难道也要孩子没名没分不成？”
勋平一听，本来忧愁的心增加了几分喜悦，说道：“有这样的好事，为什么要瞒着呢？”
平氏说道：“太太刚没了孩子，我怕她心里难受。如今我已经告诉了太太，也不知道太太能不能为我做主了。”
勋平少不得又安慰平氏一番，便离开厢房，进了正屋。刚要开口，想到要是叫三太太知道自己一回家，没有进正屋，却去见姨太太，恐怕她生气，便说道：“我回来了。”
韩氏笑道：“三爷回来啦！”说着，过来帮勋平脱了披风，挂了起来，一边还说道：“我正为一件事情发愁，一直等三爷不来。”
勋平装作糊涂样子，说道：“哦？什么事情？”
韩氏说道：“今儿上午，老太太来了。不知道是什么人，给了老太太一封匿名信，说…”韩氏犹豫了一下，说道：“说平姨娘是娼门出身，老太太大怒，当时的情境你是没见到，连我也悬着一颗心。老太太说，这样的人府里是容不得的，叫三爷把人带出去，或弃了，或另置房舍安置，叫她眼不见为净就好。”
勋平一听，也觉得棘手，说道：“真这样说了？老太太火气不小啊。”
韩氏说道：“正是这样呢，老太太当时的架势，真是谁来求情也不中用。三爷若舍不得，也可去求一求老太太，兴许老太太心一软，就留下她了也未可知。”
勋平点点头，深思了一会儿，说道：“我去老太太那里探一探口风，再作打算不迟。”
说罢，勋平便到了颐年堂，白芷刚传了一声，青姨便走出来，拉着勋平进了偏屋，低声说道：“老太太说了，若是为平姨娘的事情，大可不必进去，她是下定了决定，怎么说也不中用的。”
勋平说道：“我怕母亲对她有误会，她虽误落风尘，但却是冰清玉洁，人又纯良。跟了我，本以为终身有靠，如今却要她流落在府外不成？”
青姨笑道：“三爷不要着急，听我慢慢说给你听。如今平姨娘身份，不光老太太知道，我今儿隐隐还听见下人议论，我虽压制住了，到底不能断绝。平姨娘继续住下去，也是任人作践，谁还把她当人看呢？与其如此，不如索性搬出去，一应供给用度，全由三爷照应，兴许比府里还好，况且还自由自在。二则，场面上的人虽也有娶了窑…娶了风尘女子作妾的，也没有接进公府的道理，家里还有几位小姐，若有这么个长辈，将来名声怎么办呢？”
勋平皱皱眉头，并不做声。
青姨说道：“我知道你嫌我说话难听，青姨是不把你当外人，才敢说这样的话。三爷这时候硬要去见老太太，只怕听来的话还不如我这些好听。三爷听我一句劝，先回去吧，这事只按着老太太的意思办，若为了一个姨太太，气坏了老太太，”青姨笑了笑，只看着勋平说道：“里外看着，也不知道是哪一门子的道理。”
勋平越发把眉头皱紧，想了想，说道：“多谢青姨指点了。”说着，就往外走。青姨走进里屋，周母正闭目养神，见她进来，问道：“打发他去了？”
青姨笑道：“去了，三爷火气正盛，心里只怕还要再纠结一阵子。”
周母说道：“勋儿也是糊涂，我给他找了这么好的一个太太，容貌性格，持家的本事，哪一样差了？可见世上的男子，不喜欢太聪明厉害的女子，都喜欢那温柔顺从，要他日日操心的人。”周母越说，脸上越冷，青姨知道她触动往事，一时也不敢言语。
周母说道：“也幸亏老三媳妇儿是个有心计的，如今把姨太太赶出去，她只落一个不察的名儿罢了。”
青姨一怔，笑问道：“这事儿到底是因为平姨娘自己的身份，与三太太又有什么相干呢？”
周母闭着眼睛，过了一会儿才说道：“我虽不能十分确定，这里面九如也是下了功夫的。我虽老了，也没有十分糊涂，况且我也是这样一路过来的。”
青姨听见她说这话，不由得也触动往事，一时间无话可说，只凝着眉头。
刚出正月，正是洪宪皇帝退位，平姨娘也离开了周公馆，住到了棉花胡同一座二进的宅子里。韩氏开始掌家，忙着大小事宜，又是正室太太，自然没有再与她见面说话的机会。
开春，韩氏带着贴身使女到庵里烧香还愿，那姑子认得韩氏，一直在左右伺候。见韩氏诚心，便笑着凑到韩氏身边，笑说道：“年前求签，说太太府上有人命硬，要冲撞太太，今天来还愿，又求到上签，想必已经是万事顺心了吧？”
韩氏微微睁开眼睛，看着眼前一尊金塑的菩萨，没有说话，只由使女搀着站起来。回去的路上，韩氏叮嘱道：“外面那位，既是老太太发了话赶出去的，自然不是咱们家的人，家里一应分例，也没有给她的道理。”
使女说道：“知道了，前儿店里送来那一批布料，几位太太少爷和大小姐都新裁了春装，也没有算上外面那位。”
韩氏点点头，闭目养神。
却说这平氏，已经进了门，却被生生赶出来，这一气非同小可，缠绵病榻一个多月，为着腹中的孩儿，才拼了一口气苟且活着。在棉花胡同一住几个月，周三虽然心疼她，日日过来探看，越到后来，似乎越被绊住，不能时常过来。平氏先听过姜三奶奶的话，已经种下深愁，后来被周母一吓，韩氏一唬，把个水晶心肝玻璃人唬得日日不安，身体也每况愈下。
转眼到了炎夏，四太太刚传出怀孕的喜讯，周母自然高兴，送了几盒子的补品，复又想起平氏。虽然不喜平氏的过往，也念在周氏骨肉的份上，派人送了几样补品过去。
这一天也实在闷热得很，到了下午，周母刚派走了听差没多一会儿，就听见外面大树哗哗作响，转眼间大片大片的树叶被刮下来，一片黑云压下来，顿时分不清白昼黑夜，只偶尔的闪电，使得天色瞬间明亮，又瞬间暗下去。
周母只觉得后脊背发凉，韩氏忙搀着周母笑道：“老太太，要下雨了，快去里间坐着吧。”
周母点点头，说道：“这雨只怕还不小呢。”
话音刚落，就听见千万个雨点砸在地上，噼里啪啦带着几分凉气。不知怎么，周母心就悬了起来。
过了一会儿，听差跑来回话，说平氏肚子疼，怕是要生产了。
周母一惊：“这才八个月，岂不是早产了？”周母是上了年纪的人，并没有乱阵脚，说道：“叫胡同角上的陈妈过去帮忙，老三媳妇儿挂电话去请张太医，老四媳妇儿，快去找彭医生。”
一时间，听差，韩氏，姚氏都动了起来，各司其职，不敢怠慢。直到黄昏时分，雨还没有停，已经折腾了两个时辰，那边还没有消息过来。周三从店里接到消息，急急的回了棉花胡同，又帮不上忙，也只能干等着。直到了晚上八点多钟，平氏才生下一个女婴，听差过来报信，一屋子的人都松了口气。
周母说道：“好好招呼几位大夫，开什么药，什么补品，只管去取。”
听差答应着出去，过了一会儿，那边又打来电话，说平氏产后流血不止，怕是血崩了。周母一听，便出了一身的冷汗。女人生产本就不是小事，如今既是这个情况，平氏的小命只怕都保不住。她到底是自己做主赶出去的，真出个三长两短，自己心里怎么能安宁？
想罢，周母说道：“备车，我过去一趟。”
韩氏也知道平氏的事情不能等闲视之，便答应着安排车轿。周母坐上马车连夜到了小公馆，就看见周三站在外面，走来走去，见周母来了，凝着眉又不知道要说什么。
周母一摆手，说道：“血房不吉利，你还是在这里等着。”说着，自己便要往里走。韩氏还要陪着，也被周母拦住，只得等在外面。见周三急得双眼发红，心里颇不是滋味，说道：“爷别着急，我看妹妹不是福薄的人，一定能逢凶化吉。”
周三深深叹了口气，靠在墙边。
6．怜孤弱取名望平安
周母见到平氏，屋里几个人忙成一团，老太太问道：“张太医。”
张太医确实是名副其实的太医，清帝逊位后就只开药铺，研究丸药，也是周家来请，才又出山替人看病。
张太医忙说道：“老太太。”
周母问道：“可还有救？”
张太医叹道：“产后崩漏，如何救得？不过这两天了。”
周母看着平氏，她已出了一身的汗水，全身像在水里泡过一样，脸色白得像纸一般。
周母叹息一声：“既是她命薄，也只好认了。”
哪知平氏还存着一口气，缓缓开口道：“老太太。”
周母走过去，说道：“你有什么话说？”
平氏还未开口，眼里已满是泪水，喃喃说道：“孩子…”
周母说道：“你放心吧，你的孩子，我亲自养活，我活着一日，定不让她受半分委屈，也算是偿还对你的亏欠罢了。”
平氏嘴唇动了动，便合上眼睛。
周母忙低声问道：“她怎么了？”
张太医忙走上去，检查了一下，说道：“晕过去了，还有一口气。”
周母看着一盆一盆的血水端出去，说道：“这里我待不得，我先走了。”
张太医自然不阻拦，由着周母出去。周母刚出门，就看见周三迎上来。周母说道：“我看是熬不过去了，这都是各人的命。”
周三缓缓抬起头，只冷眼看着周母。韩氏忙说道：“女人生孩子，本来就是鬼门关前走一趟，妹妹身子弱，心思又重，这一遭自然艰难。”
周三心里多少觉得平氏若能在府里生活，必然不会艰难至此。但是他从小受的教育，是不敢对母亲有半点怨恨的。此时此刻，心酸悲愤齐齐涌上心头，除了冷眼看着周母，一时竟不知该如何是好。
周母自然知道他的心思，虽然心里不能坦荡，面上还是斜睨着周三，没有一丝妥协的味道。韩氏忙打圆场说道：“老太太心里也是疼平姨娘和她这个孩子的，三天两头，补品也没少送，到底是周家小姐的亲娘，谁也不曾亏待她的…”
周三说道：“我知道母亲待她不薄，是她自己没有这个命！”
韩氏听出周三话里的气，忙说道：“这话又是糊涂了，我清楚你的性子，最孝顺的，知道你不过感慨一声；可是旁人并不知道你的性子，叫人听见，不是要疑心你埋怨母亲吗？这样大的雨，母亲连夜过来，一路颠簸，上了年纪的人，这怎么受的住呢！”
周三一听，看着周母面带疲惫之色，顿时也心有不忍，说道：“母亲。”
周母长长叹了口气，说道：“你也看破些吧，俗话说，死生有命，富贵在天，别说你们，就连咱们这样的亲骨肉，也有生死离散的一天，不过是早晚罢了。”
周三听他母亲这样说，忙说道：“母亲不要生气，都是勋平一时着急糊涂，勋平错了。”
周母摇摇头，说道：“你守着她吧。”说着，由韩氏搀着往外走，对着婆子问道：“小姐呢？”
婆子是府里派来伺候接生的，在府里也不是多吃香的下人，忙巴结道：“就在里间屋里，有奶妈，有看护，正小心伺候着呢！”
周母便示意婆子领路，进了里屋，只见一个包裹得严严实实的婴孩儿躺在床上，奶妈轻轻拍着。见周母进来，忙要站起来，周母伸出手，示意她别动，走近看着孩子，小声说道：“她倒还安静。”
看护说道：“没足月生下的，身子弱，还要好好调养。”
周母说道：“你们好好看护着，缺什么，只管到府里拿去，什么人参鹿茸，虽不多，也够她用的。”
奶妈笑道：“哪里就用得着这些东西，她才多大呢！”
周母又说道：“你们好好照顾，保这个孩子平安，自然有你们无尽的好处。”
一听这话，看护和奶妈都欢欣鼓舞，但是想到人家家里怕不久就要有丧事，也不敢太露出高兴的神情。
老太太一一吩咐了，也不在那里多待，仍旧坐了马车回周府。韩氏见平姨娘多半是不行了，请了老太太的意思，开始安排平姨娘的后事。不过两三日的功夫，那边传话，说平氏殁了，老太太只吩咐厚葬，但不能太声张，又叫人把平氏所生的女儿接来。
这天到了黄昏时分，奶妈抱着孩子进到府里，才进屋，便由青姨抱着递到老太太怀里。老太太见怀里粉嫩嫩，皱巴巴的一团，心里自然是百感交集，叹一口气道：“可怜这孩子，才生下来就没了娘。”
韩氏擦擦眼泪，说道：“老太太这话怎么说呢，我不就是孩子的娘亲吗。”
老太太笑道：“你能有这份心，那自然是最好不过了。论理，她虽不是你生的，也该叫你一声母亲，可是我实在心疼她，不如就把她放在我这里，由我日日看着她，一来解一解烦闷；二来，你才流了个孩子，眼见着这个孩子，你情何以堪呢？我虽糊涂，也不敢践踏了你的心。”
韩氏说道：“老太太是怕我不能真心待她不成？媳妇儿真心跟您说，若她的母亲还健在，她怎么样自然我心里是不惦记的。如今她没了亲娘，怪可怜见的，我就不忍心不管她了。”
周母说道：“你倒是实诚，我猜你心里也是这么想的。说到底，她这个下场，总与我有些许关系，对着这个孩子，我总不能安心。”
韩氏忙笑说道：“可不敢这么想，是她自己福薄，我们厚葬她，也不算亏待她了。她本是娼门出身，能有今日的结果，也不算委屈了。”
姚氏在一旁一挑眉，也没说什么，只是听着。
周母原本耷着眼皮，听韩氏这么说，抬了抬眼皮，继而说道：“素日我看你伶俐，果然是个看得开的人。”
韩氏笑着站起身，走近前来，说道：“老太太也该想想，给这孩子取个名字，还是正理儿。”
周母把孩子递给青姨，说道：“我虽疼她，也不能越俎代庖，你和老三才是她父母，起名儿也该你们来。”
韩氏说道：“这名字要跟着孩子一生的，老太太福气大，这孩子也能借点光。况且，三爷成日里伤心，也顾不上这个孩子。”
周母一皱眉，说道：“你是个聪明人，也该多劝他看开点。”
韩氏忙说道：“我何尝没劝过呢，一则，三爷是个重情的人，二则，就算是看得开，也得伤心落泪几天，也不枉他们相处了一场。要不然，今儿才没，明儿就喜笑颜开，是个什么样子呢？”
周母眉头才舒展了些，不由笑道：“嗯，你说的才在理。既然她父亲这样，少不得我多照应这孩子些。这是家里的六小姐，不足月生下来，又没了亲娘，这么坎坷，但求她以后安宁顺利，再不要这样了。就叫安芝吧！”
韩氏点点头，笑说道：“知道了，以后咱们的六小姐，就叫安芝。”
周母唤一声白芷，说道：“家里主子奴才，都要吩咐到，就说是我的话，这六小姐母亲的事情，他们心里都清楚，说的那些话，我虽没有亲耳听到，心里也是明白的。以后平姨娘的身世，再不许谁提起，但凡有一个说漏嘴的，我要他的命！”
白芷不敢怠慢，答应了就往外走。
晚饭过后，四太太姚氏在房里想起白天的事，不由得又是一阵冷笑。周四听着奇怪，说道：“好好儿的，都笑了几阵了，什么高兴事儿呢！”
姚氏说道：“你这个人，怎么好赖也不分？我哪是高兴呢？我是看你那三嫂嫂，真是冷心冷意，连人命也不放在眼里的。连母亲都心里不安，偏她就说得出那些话来。什么叫‘以她的出身，这样的结果也不算委屈了’，亏她说得出口！”