第一卷 洪流 第四十四章 暗战（5）
卫掌柜头头是道地说来，七七听了，心里隐隐觉得，其实丈夫和父亲是一类人，即便已经走到最顶端的位置，却依旧要过那如履薄冰的日子，他们是注定要操心一生的人，他们或许也是注定孤独的人。
卫掌柜见她低头不语，暗自后悔自己说得太多，正不知说什么把这个话头岔开，正好秉忠从外头走来，忙道：“罗掌柜可回来了！七小姐等半天了。”
秉忠见到七七，笑道：“小姐今天主动来铺里，可真是不容易啊。”
七七很不好意思，便站了起来，笑道：“罗伯伯在骂我呢。”
秉忠朝卫掌柜道：“我们的货船回来了，劳你驾，去平桥码头料理一下。”
卫掌柜笑道：“罗掌柜总这么客气！”给七七微微一鞠躬，快步出了账房。
秉忠轻轻拍拍七七肩膀，笑道：“你是小姑娘家，我们原不该把这大包袱丢给你。”
七七忽道：“罗伯伯，你说如果我现在开始学，还来得及吗？”
秉忠没料到她突然会说起这话，又是讶异，又是欢喜，道：“怎么来不及？你才多大？你爹当年开始打井的时候，也不过只比你大两三岁而已。再说了，你是女子，难不成我们还真舍得让你天天往男人堆儿里扎吗？”
七七轻轻咬着嘴唇，心中思潮起伏，眼里却渐渐湿润：“那您说，我先学什么？”
秉忠看着她，好一会儿没有说话，之后才缓缓道：“先学冷静。”
他的眼中有爱怜，也有期望，“七七，你父亲、包括你那年轻的丈夫，都是十分冷静的人，不论发生什么，他们从来不慌乱。盐店街这么多盐号，全清河那么多的盐商，所有顶尖的人物，都是冷静的人。你先从冷静开始学，只有学会冷静，你才会慢慢学会不害怕，慢慢学会保护自己、学会清醒，学会一切你想要学会的事情。”
七七心中震动，看着秉忠，不知道为什么，从脚尖到头顶，出现一阵细细的震颤，她的眼泪涌了上来。
“孩子，我知道孟家和林家的纠葛，让你过得很艰难。你从来不诉苦，所有的事情都憋在心里，我们猜都猜得到。”秉忠抚抚她的头顶，欲言又止，叹了口气，“慢慢来吧，有些事情，我们大家都急不得。”
毕竟怕林家的人多心，七七离开香雪堂，便赶忙去了平桥旁的盐灶。青菜已经满满地铺在盐灶外的小坝子上，几个盐工把一些杂物堆在角落，用扫帚扫着坝子边缘的垃圾。
黄嬢见七七来了，笑道：“大奶奶跑得汗都出来了，哪有这么急的，小心着凉！我去给你拿点热茶来。”
七七亦觉得身上有些燥热，便笑着谢了。这个盐灶位于平桥旁一个小高崖之上，正好俯瞰清河。中午的阳光终于穿透的浓雾，七七听到瀑水冲击的声音，便走到开阔处，从高处看着这条安静而充满着力量的河流。
平桥建在河滩巨大石岩上，桥下四十余米处是一深约十五、六米的断崖，清河水奔流而下，形成巨大瀑布，上游是艾蒿滩，至瀑布八里的河段却是水盈岸丰，波静浪恬。船行到堰闸，工人们卸下货物，经平桥码头抬到堰下重新装船，由下段船只接力载运。码头上设有绞盘，人工转动绞盘，将堰上的船经码头放下，同时带动堰下的船拉上码头，连船带货过堰闸，这便是“转船”。
河滩两岸，左挽河街、右揽岸埠，行旅密集，工商辐揍。盐店街黛瓦白墙的房屋，吊脚出檐，遮蔽为市。上游艾蒿、长土的产盐纷纷集于平桥堰上，转堰下换船，号子震响。下游瀑水冲激，盐船扇集，槽动船飞。
这条河上，有着全清河的繁华富饶。
这条河，通向长江，通向北上的运河，通向整个中国。她的心却又激动起来，仿佛那河里承载的不是船，是突然涌上她心头那莫名的悲惋与情感，起伏不定，暗潮汹涌。河风是湿润冰凉的，她却已不再觉得冷了。
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孟家送来的松枝，林夫人吩咐先搁在六福堂放盐的库房外头，秀贞在林家喝了会儿茶，见七七不在，也不多坐，便告了辞。
林夫人笑道：“我们乡下庄里原也养了猪，过两天让静渊着人送些猪肉到亲家府上。”
秀贞笑着谢了。出了玉澜堂，孟家的货车尚停在六福堂外头，伙计们正往里搬松枝，那司机小蛮腰在一旁帮忙。见到秀贞，知她是七七大嫂，忙走过来行礼。
秀贞见过他两三次，笑着点点头，自忖不方便进六福堂，便对小蛮腰道：“替我向你们东家问个好，我就不进去坐了。”
小蛮腰道：“东家陪吕家少爷吃饭去了。”
秀贞讶异：“这都什么时候了才吃午饭？”
小蛮腰笑道：“打了半天牌。”
秀贞心中又是惊讶，又是好笑，也不便说什么，便信步走到香雪堂。
秉忠见她来了，笑道：“大少奶奶送完松枝了？来得不巧，七小姐半个多时辰前刚走。”
秀贞笑道：“我听林老太太说了，她去了灶上。罗叔不用管我，我在这儿等等，一会儿跟着车回家去。”
秉忠叫人给她倒了杯茶，秀贞便拣靠着大门的一把椅子坐了，一面吃茶，脸却朝着街上，忽想起一事，笑道：“这三弟呀，去了美国，还算能找机会做点正经事，留在这儿指不定又要祸害谁。”
秉忠笑道：“大少奶奶何出此言？”
秀贞笑道：“我看这清河的公子哥，没几个像样的。吃喝嫖赌，净干些没有出息的事情。刚刚还听说，那吕家的大少爷，跟我们七七的姑爷在六福堂打麻将呢。好好的盐号里，也摆上赌桌了。要不是知道咱家姑爷为人，我可要上公公那儿告状。”
秉忠听言，脸上立刻变色。
秀贞笑道：“罗叔，不用担心。咱们这姑爷跟那些纨绔子弟不一样，这话可是公公说的。”
秉忠沉声道：“大少奶奶慢坐，我突然想起一件事还没办，先不陪了。”也不待秀贞回答，快步出门而去。
就这么片刻之间，秉忠的脸色变幻不定，眉间忧色顿起，秀贞在孟家多年，却从未见过他这样，端着茶杯看着秉忠背影，大是疑惑不解。
秉忠快步走去段孚之的盐号，却听里头掌柜说：东家在家里呢。秉忠心中只暗叫不好，好在段孚之住的不远，忙叫了车，直奔段孚之府上。
一进门，只听曲韵悠扬，一个琴师打着扬琴，另有一个拉着二胡，段孚之的三姨太正妖妖娆娆唱着小曲，段孚之手上捧着个小铜暖炉，闭着眼睛，头一晃一晃，一脸滋润。
秉忠叹道：“公鸡啊公鸡！您真有闲工夫啊，一百六十口盐灶，你就这么眼睁睁让它们从你眼皮子底下飞走！”
段孚之睁开一双精光溜圆的眼睛，脸上闪过一丝惊讶，旋即笑道：“罗兄，这已经是铁板上钉钉的事情了，你何处此言？”
秉忠闻言心中一动，微微松了口气，坐到椅子上：“你是说，你们已经把租约定下了？”
“自然是定下了。”
“签字画押了吗？”
“尚未，不过快了，就在今天下午。”
秉忠一拍桌子：“你还不知道这样会坏事吗？”
段孚之讶异道：“稳金、租金都商量得差不多了，这能坏什么事？”
秉忠长叹一声：“你把昨天你们商议的过程先告诉我。”
段孚之给姨太太打个手势，等客厅里闲杂人等皆告退，方道：“稳租七万六千元，租期满时，吕家把稳租交还给我，才能收回盐灶；定租约时，我先付稳租款四万元，剩下的在一个月内付清。这是商量好的。不过，在每月租金数额上，吕家坚持日租三千元，分文不少，我觉得既然日租金这么高，月租的总数量可以略微少一些，他们怎么也不同意，到天黑的时候也没定下来。说今天下午再商议。我不正等着他们的信儿嘛！”
秉忠脸色铁青，哼了一声，道：“当初之所以让你来接手这件事，想的就是你的现钱多一些，若给杜老板或者是余老板他们，等凑够了钱，说不定这些盐灶早落到旁人手里了。我再三提醒，让你抓紧时间不要拖延，你呀！还是太过贪利算计，坏了大事！”
段孚之自认做事老练万无一失，他吃准了同兴盛已陷入绝境，满以为只要向己点个头便能做成了这笔生意。一夜细想，甚是自得，在家里悠悠闲闲等着吕家的人上门，听秉忠语气严峻非常，他素知这个孟家二把手的为人，心中也生了些慌乱，道：“罗兄，这也不过时多等个半天的功夫，要不我现在马上叫人去吕家，就说我们答应按照他们的条件立约承租。”
秉忠叹道：“为时已晚了。”
正说着，杜老板走了进来，依旧是面容慈祥平和的样子，可往日常放在脸上的笑容，此刻却已经没有了。
一种不祥的预感袭来，段孚之从椅子上站起。
杜老板盯着他看了两眼，跟秉忠打了个招呼，然后坐了下来，段孚之性情急躁，见他不声不响，早急的搓起手来。
杜老板抬起头，看着段孚之：“你现在急也没有用了，那句话是怎么说的？煮熟的鸭子跑了，唉，应在兄弟你身上了。”
“谁！是谁！”段孚之怒道，手在紫檀茶几上用力一拍，只捶得上面的茶碗噼啪一声溅出茶来。
杜老板看了一眼秉忠，一张胖脸上带有一丝无可奈何，也带有一丝佩服：“问罗掌柜就知道了。”
“孟老板？”段孚之第一个念头就想到善存，转头瞪着秉忠，“他不是说不掺和这件事吗？”
秉忠摇头道：“段老哥呀，你的精明都跑到哪里去了。老爷要算计这一百六十口盐灶，还犯得着花时间逗你玩吗？”
“那是谁？是……”段孚之吼道，他急怒攻心，一时无暇细思，但他人毕竟也算精明，忽然之间明了，一双眼睛蓦然失神，软坐在椅子上，只喘着粗气。
杜老板看着秉忠，缓缓地道：“静渊这个孩子，如果不能为孟老板所用，只怕将来……。”他的话却没有再说下去。
秉忠默默不语，争斗了半生奔忙了半生的他，在一瞬间，觉察到心中一丝老意。
第一卷 洪流 第四十五章 小别（1）
【此章有船，慎入】
在盐场闯荡几十年的老字辈盐商，这一次，全栽在一个年轻后生手里，段孚之郁闷难当，脸色阴沉。杜老板一张圆圆的胖脸上露出一丝复杂的微笑，温言道：“我们这些老人，一辈子见过多少勾心斗角的事情。平日你嗓子里咽着，嘴里嚼着，筷子夹着，眼睛盯着，脑子想着，累还是不累！兄弟，趁这个时候，休息休息，年轻人总有他们的时运，不过这个人的时运，总敌不过这天下的时运。我们走过的这些路，他们现在正高高兴兴走着，就让他们先高兴一会儿。”
秉忠听了，心中亦有感触，轻轻叹了口气。
杜老板道：“可惜秉忠兄的钱庄，这一下，吕家的烂账可是堆你手里了，吕家的钱，也要全部抽走了。”
秉忠微微苦笑，沉吟片刻，道：“井灶不景气，北方又急需我们清河的盐，如今销盐所到的各地农村年景还好，盐运倒是可能转旺，他们拿到这么多盐灶，当会大赚一笔。而他们一接到手，盐价就要涨风，我们或许也能跟着这阵风赚点钱，我呢，损失也不会过大。”
段孚之哼了一声，愤愤地道：“我们给自己铺好了床，他连鞋都没脱就爬上去睡了，捡了这么大便宜，你倒想得开！你们孟家这个姑爷，有没有一丝半点把孟老板和你放在眼里？”
秉忠淡然一笑，起身向段孚之和杜老板拱手一礼，默然而去。
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静渊回来的时候，楠竹正给林夫人捶着背，林夫人捧着个手炉子，用垫子垫着，垫子上织着蓝色细纹，丝丝缠绕。林夫人见静渊眉梢眼角微露喜色，笑道：“可是心里一块大石头放下了？”
静渊笑道：“忙了这么些时日，终可以休息一阵子了。”
静渊说了和欧阳松收购吕家盐灶的事。林夫人听了，不由得点头：“连孟善存要当商会会长，也是从省里拉了人来帮忙，看来这道理倒是不错：钱要和权斗，两方都会遍体鳞伤，谁也没有好下场。自古以来商场上要得意，无不是权钱联合。”
静渊道：“欧阳松也投了不少钱。”
林夫人道：“你能和他联手，可见你聪明识时务，眼睛准，不枉你爹培养一场。”
静渊一笑，却忍不住寻着七七，林夫人知他此时恨不得两肋生翼，原本再想说一句话，见他今日高兴，也不愿扫他的兴，便忍住不说。笑道：“至衡刚收了冬菜回来，现在屋里歇着呢。”
静渊几乎沿着走廊是一路小跑，近半个多月周详计划，费尽心思，看稳了时机、找准了碛口，仅用半日时间，便抢走了罗秉忠和铁公鸡段孚之计划周详的生意，想起那火烛通明、签字立约的场景，感到那快刀斩乱麻、将欲取之物装入囊中的欢欣，心中畅快，只想赶紧回到妻子身边。
七七坐在窗边的桌旁，背靠着窗子，走廊上的光线昏暗，屋里点上了灯，她的影子纤秀柔美，像一簇温暖的灯花。经过的时候他忙放慢了脚步、调匀了呼吸，让步履变得从容。
她正绣着花，见他进来，放下手中的针线，抬起头一笑：“你回来了？”她的耳坠子在细腻的脖颈上投下摇摇晃晃的小小阴影，站起身来，替他接过脱下的大衣，她的笑容虽然温柔，那顺从的意味却颇为勉强。自从立冬那天吕家酒宴之后，她就慢慢有了些变化，从前一直洋溢在她脸上的那种单纯快乐的神色，正在一点一点的消退。
七七脚步轻盈走到衣架旁，帮他把大衣挂上，手轻轻拍了拍衣服上的灰尘，静渊看着她，不知道为什么，满腔想对她的说的话在突然间消于无形。
七七的针线盒放在那窗边的桌上，在那张小小的方桌上，还放着她从娘家带来的紫色琉璃花瓶。空空的花瓶，是因为冬天来了，百花都已凋零，即便是那有着顽强生命力的鸭拓草。
她似乎对他说了几句话，他竟然一句也没有听进去，耳中像有什么在蜂鸣，不对不对，他在心里说，这样不对。他此刻才意识到这个婚姻诡异的地方，他原以为自己可以拿捏适度，结果每到关键时刻，总会出现僵局。这么多天来，他第一次这么早回家，他知道她在期望他说些什么，自从立冬那天她不舒服，她就一直希望他能说点什么。可他却欠了她一笔债，一笔或许只能用沉默来偿还的债。
他愣了会儿神，仿佛从梦中回过神来，慢慢坐在一张暖椅上，“又绣什么呢？”随口问了句。
她便笑着把绣的花样递给他，他看了，是捧着金元宝的胖娃娃，他心中便是一刺，她却浑然不觉：“我四嫂快生了，今儿托三妹过来让我给她做枕套，这几天要腌冬菜，我白天都没有功夫，紧赶慢赶，也只有这个时候做一做。”
他哦了一声，把眼神飞快挪开。茶壶坐在屋角一个小炉子上，七七走去给静渊倒了杯茶，边说道：“芷兰的婚礼要在成都办，要我去成都帮帮她，我问了母亲，她也同意了。”
她用手绢托着茶杯轻轻走了过来，递给他，眼神有些犹豫，想了想，说道：“过了年，我想去成都上学，我没敢跟母亲说，想请你到时候帮我求求情。”
“上学？”他的心一拧，握着茶杯，茶水的热度迅速上来，烫得他皱了皱眉，她见了，忙伸手想帮他端着，他空余的一只手把她一挡，“上什么学？”
她轻轻退后两步，两只手有些紧张地合在一起：“前几年那个教会学校现在开设了女生部，设了文理两科，我想我还年轻，也不能老这样在家里。”
“什么这样在家里，你在家里怎么样了？谁亏待你了吗？”他的语气冷淡了起来。
她听着苗头不好，先定了定神：“我在家里很好……”
“既然很好，那就在家里呆着，哪里也别去。”他打断了她，把茶杯往桌上轻轻一放，目光深沉、脸色平静。
七七一双眼睛如两泓清泉，没有波澜、似映着点点星光，她鼓起了勇气，吸了口气，道：“我想趁现在家里没有太多事料理，再去学点文化，我还年轻，你是受过西式教育的，你应该会理解我。”
他看着她的眼睛：“我理解你，但是不行。”
“为什么不行？”她脱口而出。
“你已经结了婚了。”
“可芷兰也会去，她结了婚渡完蜜月就会去，这还是她丈夫家里提议的。”
“你和她不一样。”他的声音保持着一贯的从容，冷静果断，不纠结于一丝半点的细节，“你和其他人都不一样。”
她一噎，眼睛骤然睁大，浮起的千丝万缕的情绪，又在一瞬间被她强自压抑了下去。她当然知道自己跟芷兰她们不一样，只因为她姓孟，而孟家欠了林家的，她欠了他的。她何尝不明白，他一直对她克制着情感，即便是最亲密的时候，他也是心事重重，原因就是，他们的婚姻和别人的不一样。
她不再说话了。罗伯伯不是说先学会冷静吗？那她就冷静，立刻。她回到之前的位置坐好，手拈着细细的银针，穿丝走线，静渊看得清楚，那只细嫩洁白的手因为操持家务，在短短几个月的时间内，指节上已经多出了纹路。
他忍不住走过去，紧紧握住那只手，声音柔和了下来：“七七，你如果不喜欢做家务，那就不要做。每天就只照顾母亲，有什么事情，吩咐下人做就行了。”
她嗯了一声，慢慢从他手里抽出手去，低声说：“小心针。”她抬起头，问他：“芷兰结婚，我可能会在她家住几天，没有关系吧？”
绕来绕去，原来还是想找机会离他远些！疼痛上来了，那细细的钝痛，从静渊心里慢慢上浮。
“什么时候去？”他问，他已经变得冷静了。
“过几天，我等着她的信儿。”
“那我让小孙送你。”
“好。”
这天晚上，静渊竟然失眠了，他强迫自己入睡，可越是这样，越是心慌。他年当少壮，千里盐场，就是他林静渊的战场，他怎会失神？他怎能心慌？他怎能让这么点小事就搅得六神无主？
他听到她匀净的呼吸声，那怨恨与惆怅像火一样上来，终于点燃了引信，他心中竟有了一个可怕的念头。他伸出手，慢慢伸向她的脖子，那细嫩的颈项，像脆弱的花枝，他只要这么一用力，是的，就这么轻轻一用力……
七七睡得正熟，突然间呼吸一窒，猛然惊醒，睁开眼睛，见静渊一只手却正掐着自己的脖子，见她惊恐万状的眼神，手却松开了。
七七喘口气，急忙往床里一缩，怒道：“你疯了！”
静渊的呼吸慢慢粗浊了起来：“我真恨不得自己疯了，我若疯了，我们也好了断。”他将她的身子用力扳了过来，似犹豫了一下，然后重重地向她压了过去，手伸进她的衣服，粗暴地抚摩着她的皮肤。七七用力抵着他的肩膀，抗拒着，却总归是枉然。静渊擂鼓似的心跳近在咫尺，她觉得很疼，却无从分辨这疼来自哪里，是身体上，还是心里。床的笼幔在颤抖，掉下了几粒灰尘，即便是在黑暗之中，她却依然能看到那细细的尘埃正洒向自己的眼睛，她把眼睛闭上，可那灰尘已然掉入了眼里，将她的眼泪逼了出来，他看不到她的表情，但他知道她被他刺痛了，正如她刺痛了他一样，于是他变得更加火热，更加直接。她终于呜咽了一声，双手抓紧了他的背脊。
冬夜，寒冷彻骨的巴蜀的冬夜，夜雾上来了，透过窗户的缝隙，慢慢浸入屋子里。静渊似乎看到自己呵出的气变成了白雾，他侧过头看七七，她一动不动地躺着，眼睛睁着，似在等待天明。他轻轻摸了摸七七的脸，冰凉，她的头发也冰凉，一瞬间他胸中涌起恐惧，他怕她死了，又把手伸到她的鼻子上，感觉到她急促的呼吸，方放下心来。他侧过身去，将她揽进火热的怀里。她的脸靠在他胸膛上，冰到了他的心里。
他沿着她光滑的身体，寻找着她的手，把它握住，“七七，”他轻声叫着她，“这两天我会好好陪你。”
她的身体轻轻动了动，没有应声，过了一会儿，才轻轻朝他挪近了一点。
一两年，母亲告诉他，最迟一两年后，就要他另娶侧室，生儿育女。那个时候，他又将如何面对她呢？假如现在放她去念书，她和他将要面临的局面将有多么残酷，他不愿意去想。
叹了口气，轻声道：“你如果真要去念书，再等一段时间，再等……两年再说。我现在……片刻也舍不下你。
说了这句话，他立刻心中失悔。他自认语气真诚，那真诚足以打动她，甚至打动他自己。可内心里一个声音却响了起来。提醒他：不管怎么样，你还是一个骗子。