心绪震荡，只将嘴唇放到她的柔丝之上，“我是什么样子？”他在问自己。
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“究竟怎么回事？这算什么？”林夫人声音低沉。
楠竹神情紧张，一脸无措：“没，没有漏掉一天呐，我也不知道为什么会这样……。”
林夫人哼了一声，狠狠瞪了楠竹一眼，楠竹脸上一阵红一阵白，把目光投向静渊。静渊坐在一旁，默然无声。
林夫人朝他看了一眼，叹了口气：“我们总得再想个办法。”
“不行。”静渊脸色冷然看着母亲：“不行。”
林夫人把手往身边案桌轻轻一拍，手上念珠在桌上凛然作响：“孟家巴不得她赶紧给你生个儿子，多一个控制你的把柄！别说现在孟家的东西你一分一厘都还没有捞着，你现在才刚刚起步，你也不想想你究竟有多少实力，你拿什么去跟他们拼？”
静渊紧抿着嘴唇，脸色越发白了，眼中却闪着倔强的光：“孩子也是林家的骨肉，母亲不能这样做。”
林夫人冷冷地道：“你爷爷是被孟家害死的，你父亲是被孟家气死的，如果真让那个孩子生下来，你说吧，你怎么对他？”
静渊不语。
林夫人眼中流露出一丝心疼，叹了口气：“我已经为你想好了，我们也说好了，至衡可以生孩子，但决不能生下你的长子，有一个她还不够，再添个孩子，这会是你最大的绊脚石。不要怪娘，娘希望你能有出息，只有先把你放在火上烤，这样你才会变得强大。”
嘴唇已经被咬出了血丝，静渊的手靠在桌上，此时攥成拳头，指甲已经全部变成了白色。
林夫人还待说话，却听外头响起敲门声，黄嬢的声音传来：“太太，东家，大夫出来了。”
林夫人立刻站了起来，楠竹飞奔过去开了门，静渊的手微微颤抖，竟不敢回过头去。
黄嬢领着一个大夫进来，那大夫进来，跟林夫人和静渊行了一个礼，道：“东家奶奶并非喜脉，估计是近日天气转凉，饮食上过于油腻，以致肠胃不调。”
林夫人脸上极是失望：“唉，害我空欢喜一场！那就烦劳苏大夫开几副药，给我媳妇调养一下。”
苏大夫笑道：“太太望孙心切，东家奶奶年纪还轻，来日方长。”
林夫人点头道：“是，这件事急是急不得的。黄嬢，让小孙把苏大夫送回府上。你再找个人去一趟亲家公那里，他们定然也担心得很。”
黄嬢应了，苏大夫告辞离去。
待黄嬢等人走了，林夫人方看了一眼静渊，他还纹丝不动地坐着，脸色木然，可额头上却已渗出细细的冷汗。
似有意似无意，林夫人轻声道：“我看，那天来的那位欧阳小姐人倒是挺好，她和至衡又是朋友，以后若要在一起相处，倒不是难事吧。”
静渊似轻轻颤抖了一下，那薄薄的嘴唇，抿得更紧了。林夫人轻轻叹了口气，起身慢慢走出屋子。
静渊不知道自己坐了多久，似乎时间已然停顿，这间书房朝西，午后的阳光正照了进来，在多雾、阴沉的清河，这样的阳光是如此珍贵，可他却感觉不到一丝暖意，只看见自己的影子，被光晕雕刻得如此孤独落寞，如此惆怅，如此心灰意冷。
他慢慢站了起来，竟然有细微的晕眩，他甚至不知道该往哪个方向走，南边的厢房是他和妻子的卧室，北边的厢房是母亲的卧室，走廊朝东尽头是通往大门的路，他定了定神，出了书房，朝南边厢房走去。
七七已经睡着了，长长的睫毛在雪白的脸上投下阴影，头侧向一边，眉头微皱着，睡得像个孩子。
他看得清楚，枕头套上是她绣的胖娃娃抱鲤鱼，她把枕头套换上那天，他看着上面那个苹果脸、梳着小辫子的胖娃娃，心中却只是酸涩。
一直以来，他夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠，为了自己心里那份野心，也为了躲避她的真情。他知道自己从未真正好好陪伴过她，一次也没有带她出去玩过，她是那么活泼爱热闹，可自嫁给他以后，却变得越来越安静，像个征夫之妇，整日盼着他回来，怀着那天真的希冀。
他从来不敢直视她那双眼睛。
佛说：三世之后，世间再无你，也就再无等你的我。一辈子，是那么漫长，却又那么短暂。他要和她过一辈子，难道就这样在她不知道的时候凝望她，如在隔世，如在梦中吗？
心隐隐作痛，嘴边却浮起一丝笑容，他坐在床边，静静看着她的脸，竟似痴了。
第一卷 洪流 第四十二章 暗战（3）
运丰号总号，孟至聪、孟至诚，正恭敬地站在善存面前。善存向秉忠微一颔首，秉忠从一旁桌上拿了两个信封，各自交到至聪和至诚手上。
“打开看看。”善存对两个儿子道。
至诚手快，先打开了自己的信封，里面是一张银行汇票，他看着那数额，忍不住睁大眼睛。他满脸讶异，看了眼父亲，又看看长兄，至聪的信封里也是一张汇票，他也是一脸不解和惊讶。
“两位少爷现在手上各有三十万黄金，”秉忠道，“这是运丰号近几年收益的现钱大半。”“爹，这是干什么？”至聪满腹疑窦。善存笑道：“你们不是爱玩爱赌吗？这是爹送给你们的赌本。”至诚宛如手被烫了一下，连忙把汇票放回桌上，摆手道：“我可不敢，这要输了可就是倾家荡产，我没这胆子。”
至聪也笑道：“三弟在这外头瞎玩，也是您让他放出的烟雾，难不成真弄假成真不可？”
善存微微一笑：“我这六个儿子里，就你和老三、老四有心在生意上做点事。老二是军队里的，我现在也管不了他了，这个世道不太平，只怕今后我们家里还有许多需要他照应的地方。老四的木头生意在云南，清河这边的事情他鞭长莫及，老五是教书匠，老六呢年纪还轻，虽在政府里混着，指不定何年何月才能出头。我看准了你们的性子，才放心把这些钱交给你们哥俩。想当年前清的时候林家当了皇商，一下捐了数十万两黄金，在慈禧皇太后那里谋了个虚衔，被扬州的那些盐商知晓，耻笑为儿戏。我们四川的人如今要搞实业，论规模、论实力，更根本拼不过晋商和淮商、徽商。这些钱虽然看来不少，跟那些大城市的商人相比，只怕零头都还不够。”
至诚道：“父亲，既然如此，你让我们拿着这些钱做何用处？”
至聪心思一动：“爹，你前段时间让我去威远看煤矿，可是因为……？”
善存点头道：“不错，当时我让你去用低价收购好煤，如今我还要你先去盘下威远的煤炭转运站，之后我再会同你二哥他们以前的师长，一同合资再办个煤矿，我们运丰号盐井所用的煤炭，在近几年一定要做到自产自销。你从小做大，运丰号一定鼎力支持。”
至聪恍然大悟，精神不由得一振。
善存看向至诚，至诚笑道：“爹，我向来不正经的，您知道，全清河也知道，您不会也要我去弄煤矿吧？”
善存哼了一声：“你爱玩，那就从你爱玩的地方入手，你不是喜欢手表、汽车吗？你拿着这笔钱去一趟美国，先探探底，两年也好，三年也好，我要你让清河每一个盐商家里，都有从你那里买的洋货。”
至诚沉吟道：“余老板的三公子，现在就在美国开了一个贸易公司。”
善存点头道：“余老板是我们自己人，你去美国之前，可以先跟他打声招呼。”转而正色道：“你们两个听好了，事情没有做得十拿九稳之前，不要四处张扬。”
至聪笑道：“爹，放心吧。”
至诚也道：“我这人爱面子，若是做不好，也不敢轻易拿出来现眼的。”
两人待父亲交代完毕，告辞离去。
善存看了看秉忠，见他面带微笑，神色镇定，笑道：“你不怕这两个小子坏事？”
秉忠笑了出来，摇摇头：“老爷一向行事谨慎，做的都是‘打开饭锅，就有饭吃’的事情，稳扎稳打，两个少爷更是老爷自小就栽培起来的，错不了。”
善存一笑：“这两个孩子早盼着这一天了。现在还剩下两份资金，你觉得我会怎么用？”
秉忠道：“秉忠不敢说。”
“跟我还装什么，说吧。”善存笑道。
秉忠笑道：“如果我没有猜错，重庆唐家的建设银行，当是这笔钱的去处。”
善存哈哈大笑，用手指了指秉忠：“你呀！”
秉忠满面笑容，眉毛却忽然扬了扬，正要说话，善存却道：“我知道你担心钱不够。入股银行，只凭我一家是不可能的，放心吧，自有人跟我们一起，这件事情，也需从长计议。”
秉忠放下心来，点了点头。
“你给同兴盛找好下家了吗？”善存问道。
“找好了，是段孚之。”秉忠道，“‘活三牲’里，他的势力最大，现钱也最多。”
善存想了想，摇摇头：“我看这人不行，斤斤计较，人又太过刚烈，不擅使巧劲。”
秉忠道：“吕家现在经济拮据，急需用钱，我已叮嘱过老段，让他多花点钱，把租约定得越快越好，只要两方一签字，就不会出任何问题。这是张口拿钱要钱的事情，吕家应该不会拖拖拉拉。”
善存缓缓点头，道：“一百六十口井灶，这不是笔小数目。别人若要盘下来，只怕也需要时间。好吧，既然你们已经这么定了，就按你的想法办。
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“东家，欧阳所长来了。”戚大年推开办公室的门，轻声道。
静渊从一堆账目、货物单子上抬起头来，额头上有一丝细细的纹路，目光从疲惫迅速转入强作精神的状态：“快请他进来。”
欧阳松急匆匆地走了进来，道：“果然有动静了！不过我瞧这势头不好。”
静渊把案头上卷宗往前一推，手扶着额头那条纹路，似要将它抚平，语气却是有些慵懒：“他找的谁当下家？”
欧阳松皱眉道：“公鸡！”
静渊却笑了，眼睛一亮：“段孚之，这个人很好啊。”
活三牲里的“公鸡”，是继成号的老板段孚之，段孚之是清河盐商中的老辈子，有名的“铁公鸡”，性情暴戾，在盐号做学徒起家，他经手的柜房开支，账目不容许有毫厘差错，管理盐号及盐场，手段出了名的严苛。
清河的盐井，多用水牛推卤，需要大量谷草喂牛，段孚之一旦发现农民加称压价，在谷草内填塞有衣物，便叫盐场的打手将农民吊在天车的脚上，还将这种惩罚方式取名：“背天车”，他这一招在清河传开，许多盐商都纷纷效仿。不论是收购谷草，买水牛的牛药，或者是更换井架、机器，凡所有开支，段孚之总是左算右算，生怕别人占自己盐号一分便宜。尤其是从农民那里买东西，他就会勒令农民赌死人咒，如数目不符，就是打骂交加，同时钱也不补了。对他自己的盐井上，开支控制也极其苛严，厨房、用具简陋无比。
欧阳松对静渊的反应大是不解：“段孚之这个人如此精明细致，而且向来作威作福的，这“活三牲”里，彼此之间都有姻亲关系，他背后还有两大家族为他撑腰，同兴盛若要放租给这个人，我们怎么可能会抢得过来？”
静渊沉吟道：“活三牲里倒有两个都是罗秉忠钱庄的熟客，罗秉忠要做这个媒子，必是吃准了我们不敢去惹这段孚之。”
“是啊！那怎么办？”
“什么怎么办？”静渊的眼中却是无波无澜，“这个下家若是换成杜老板，我们反而不好办。段孚之这个人，性如烈火，锱铢必较，罗秉忠找了他，哼，一步棋错，全盘皆输。”
“那我们的棋怎么走？”欧阳松问。
静渊忽然戏谑地看着他：“欧阳兄，你既然要和我联手，不给我出点主意怎么行？”
欧阳松脸上不禁一红，眼中露出一丝不悦：“你若嫌我没有智谋，大可不必和我联盟。”
静渊笑道：“我开个玩笑，你又何必认真？”
欧阳松哼了一声：“这种玩笑可不好玩。”
第一卷 洪流 第四十三章 暗战（4）
静渊正色道：“那我做好我分内的事情，欧阳兄分内的事，也须尽力才行。”
欧阳松哑然一笑：“你倒说说，我怎么不尽力了？”
静渊道：“我是说，马上就需要你来使力了。”
“此话怎讲？”
“同兴盛找到了下家，接下来肯定就是谈转让的租金，如果我没有猜错的话，以段孚之的性子，定是会跟吕清泉磨了又磨，少一厘算一厘，而吕家如今火烧眉毛，又好面子，交情固然重要，可也不甘心被段孚之他们占便宜，如果有人出更高的租金，吕家定会选择后者。”
欧阳松眼睛一亮：“你是说……”
“你想得不错，我们需要钱。”静渊淡淡地道，“需要不少钱。可现在有一个问题，我并不太清楚吕清泉的老底，不知道他究竟会开多少价，而段孚之又会开多少价，所以，我现在要做的，是想办法搞到他们的租约，只要没有签字，我们就会有希望。”
欧阳松想问：“那你要我做什么？”但怕静渊讥笑，嘴皮只动了动。静渊把他的脸色收在眼底，微微一笑：“欧阳兄现在要做的，就是给我们找来钱，我算了一下，我们大约需要十万块以上大洋，我这里只能拿出四万来，剩下的，就需要欧阳兄来想办法了。时间要快，越快越好。”
欧阳松终忍不住道：“钱我可以想办法，我省里还有个舅舅呢，只是你上哪里去搞他们的租约呢？”
静渊笑道：“不管多大的家族，总有那么一两个不昌盛的公子哥，对于这样的大家族来说，最可怕的，从来不是外头的敌人。”
当天，欧阳松立刻在盐务请了个假，北上成都，筹集钱款。也是这一天晚上，段孚之和吕清泉正式约好，在同兴盛商议一百六十口盐灶转租之事。
奇怪的是，这一天，静渊不像往常一样待盐铺关了门才回家，而是天没有黑便出了六福堂，临走时，戚大年踌躇问道：“东家，这一两天正是关键的时刻，您怎么……？”话却没有说完。
静渊道：“我耗了这么长一段时间了，也想休息休息。今天你也早些回去，别再理账了，我们都好好睡一觉，明天可有得忙了。”
戚大年恍然道：“原来如此，不日我们要支出那么一大笔款项，自然是要好好做账。休整一下，人也清醒一些。东家想得周到。”
静渊笑道：“做什么账？明天你给我把吕家大少爷请来。”
“东家请他来干什么？”
“打牌。”
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到了冬天，不论贫贱富贵，每户人家都要腌泡菜，熏腊肉。大户人家里虽有佣人，逢置办这些食物，却也都需要家中主妇亲自动手。
立冬后，极少有太阳敞亮的日子，天天起着浓雾，玉澜堂天井里满满地晒着青菜，被雾气熏得蔫了，七七和黄嬢等人一起轻轻翻着青菜叶子，青菜贴地的一面全烂掉了。
林夫人站在走廊上看着，叹了口气：“今年的雾比往年都要重，这天井里还是潮了。”
七七抬起头看看天，忽起一念：“母亲，要不把菜放到盐灶的空地里晒吧，天黑了再叫人放到棚里去，那里空地开阔，敞亮些。”
林夫人想了想，点点头：“你倒是机灵。”
七七笑道：“我家就是这么做的。”
林夫人道：“就是不好运过去，这里有三百来斤呢。”
黄嬢笑道：“我让人去盐铺里叫几个伙计，推几辆架子车过来。”
大家商量好，便赶紧将烂的菜叶掰掉，把剩下的好的青菜全收到了几十个竹匾里，过了一会儿，六福堂里五个伙计也推着车来了，林夫人顺口问了问：“东家在铺里吗？”
一个伙计笑道：“在呢，今天兴致却好，叫着戚掌柜和吕老板的大少爷玩了会儿牌，还说嫌四个人玩输赢太慢，就他们三个人打。”
静渊自幼克己恭俭，从不像其他盐商的公子哥般作风，林夫人心念一转，已知他此举必有缘故，便笑道：“真是不像话，那是谁赢了呢？”
那伙计道：“大家刚才还围着看得热闹，东家手气却不怎么好，被吕大少爷糊了好几把，东家心情却也不错，还笑着开玩笑。”
七七心道：“连杜老板这样的老手都赢不了静渊，那吕大少看起来像个草包，难道竟是个高手？”
林夫人却再没有多问。七七对林夫人道：“母亲，昨天我大嫂带了个信来，说今天会送些熏肉用的新鲜松枝，我先把菜先拿到盐灶晒去，一会儿那边人来了，就烦您留心照应下。”
林夫人点了点头，说道：“亲家公想得周到。你去吧，这里我会料理。”七七便和黄嬢跟着伙计们出了门，把青菜送到平桥旁的一个小盐灶去，楠竹留在府里陪着林夫人等孟家送松枝过来。
盐店街还如平时一样热闹，北方战事愈加紧了，运盐的车来来往往，晴辉堂果真做起了运盐的生意，门口停辆货车，冯师爷站在大门外和一个盐铺的掌柜商量着什么，见七七一行人走过，还不忘朝她轻轻一鞠躬，打个招呼。
七七只在吕家见过冯师爷一面，也没有过心，见他招呼，也只轻轻一笑，回了个礼。和冯师爷站一块儿的是余芷兰父亲余老板的掌柜，余家的几个伙计推着板车，将大包大包的盐装进晴辉堂的货车里。
不觉间走到香雪堂门外，黄嬢却忽然道：“奶奶，这都到自家盐铺门口了，你不进去看看？”
七七摇头道：“我不懂生意。”
黄嬢笑道：“那也毕竟是您的陪嫁啊，您都嫁到林家来了，老让娘家人帮你打理，怕也说不过去。”
七七道：“你不明白的，我若去了，很有些不方便。”
黄嬢道：“我先把菜送过到灶上，等差不多你过来，那边人多，晒的时候也不用您亲自来做，你就当休息会儿。”
黄嬢的话说到这个份上，听意思似乎明白她心中顾及什么，七七本一直对秉忠有愧，只因为怕静渊多心，几乎从不去香雪堂，听说得周到，心下甚为感激，思想半天，终道：“那辛苦你了。”
黄嬢笑道：“哪里话。我这就先去了，您不用急。”
七七看着他们走远，便走进了香雪堂。
秉忠却不在。伙计们见很少来的七小姐走了进来，都又惊又喜，那新来的卫掌柜也颇为惊讶，把算盘往身前一推，站起身来：“七小姐您来了。”
七七笑道：“我很少来看你们，心里过意不去，这下来看看大家伙儿。天气冷了，盐铺里若缺什么，现下可要告诉我。”
卫掌柜一面吩咐上茶，一面给七七让座，笑道：“罗掌柜早就料理好了。”
七七问道：“您老是替先前受伤的刘掌柜吧？那刘掌柜自春天因为我受了伤，我就一直没有机会见到他，不知道他怎么样了？”
卫掌柜笑道：“老刘也不知道怎么突然间有了兴致，听说秋天的时候张罗着去老爷重庆那边的盐号了。”
“原来如此。”
七七环顾四周，见香雪堂里窗明几净，陈设简单，所有空余的地方，都放着厚厚的卷宗账本。便道：“这又要顾着生意，还要清理那些堆积的账目，简直太辛苦你们。”
卫掌柜呵呵笑道：“七小姐说哪里话，要说辛苦，我们的东家、令尊孟老板才是辛苦。”
七七随便翻了翻桌上的一个本子，里头行话很多，她完全看不明白，叹了口气，听卫掌柜这么说，抬起头道：“我自幼便知道我爹很忙，如今我嫁给了林东家，他也每日忙到很晚，我知道他们必是辛苦的，可我有时候就不明白，做账、管账有专门的掌柜和师爷，盐场里也有工人，他们是不用亲自去打卤烧盐的，那他们每日都做些什么呢？”
卫掌柜对七七道：“要真是一心要经营好盐号，每天要做的事情，那可多了去了。就拿孟老板来说吧，您看他的生意都做到如今这么大的声势了，他老人家也到了该享福的年岁，可每天他五更就起床，先挨个把盐井巡视一遍，孟家有多少盐井，您也知道，每个盐井旁还有盐灶，一路下来，即便不吃不喝到了中午，也都还看不完。有时候盐卤的苋管不通了，有的时候井灶着火了，牛生病了，工人受伤了，官府来找麻烦了，烧盐的煤不够了，盐工吃饭、理发，包括掌柜、经理在内，虽都包给饭馆和理发店统一结账，但每样事情，老爷他都要操心安排的。清河多的是不管事的老板，也有些老板，一心就放在账目和钱上，可孟老板对盐号里却是事无巨细，样样清明，跟工人们情分也深。运丰号能做到今天，绝不是没有缘故的。”