云氏嘴皮动了动，低声道：“在你父亲那儿，你可不要乱说什么。”
“我什么都不知道，又会说出什么来？”璟琛小心翼翼挑出一根鱼刺。
云氏抬眼看他，示弱一般，恳切地说：“阿琛，这些年我对你怎样，你心里有数。我是为你弟弟难受，所以才忍不住对你发发牢骚。”
璟琛体谅地说：“我知道。越是亲近的人才越不见怪。母亲，以后有什么气尽管往我身上撒，没事的啊。吃饭吧，菜都凉了。您要再病了，这个家就垮了。”
云氏心里忽上忽下，定定神，舀了半碗汤小口小口地喝，饭厅里一时只有碗筷轻触的声响。过了一会儿，她悄悄观察璟琛，见他似乎胃口很好，嘴唇被苋菜汁染得微红，宛如嗜了血一般，而一双眼睛深不可测，宛如两汪冰潭，她心中划过一道莫名的恐惧，别过了脸，想到璟暄被送回来时那耳廓边缘的血迹，不由得伤心无比，嚼着米饭便如嚼着石子一样，偏偏璟琛叫来下人又盛了碗饭，还让人把剩下的那一小碟苋菜一并端来，又拌在了饭里。
云氏起身，苍白着脸一言不发地往外就走，璟琛自言自语般道：“颜色真好看，嗯，怪不得叫状元饭，谁吃了谁就当状元。”呵呵笑了两声，又说，“可惜阿暄不能吃。”
“砰”的一声闷响，云氏撞在了门框上，饭厅外小君惊呼了一声：
“哎呀夫人，疼不疼，撞着哪儿了？”
云氏捂着额头一声不吭，云升安静地站在走廊尽头，像个影子一般无声无息，她把手放下，忍着痛，耐着性子朝他走过去，挤出一丝示好的笑：“脸还疼吗？”
云升缓缓摇摇头。
云氏又道：“按辈分算起来你还是我的弟弟呢，我们是一家人，一家人就更要相互帮衬着才是。一会儿你陪我出去走走，顺便给你买套衣服，别生气了啊。”语气宛如在哄着一个孩子。
“谢谢夫人。”云升神情极是恭敬，不过却皱了皱眉。
“怎么，还有什么难处吗？”
云升似乎很是窘迫，低声说：“我家西郊的农田收成不好，家里人打算做点渔业补贴家用，我这……”
“别担心，不就是没有本钱吗？”云氏暗暗高兴，能主动开口要钱的人，就是好使唤的人，刚才一时冲动拿人撒气实在也不应该，笼络好自家的狗没有错，该给点骨头就不能吝啬。
“缺多少钱？”她大方地问。
“左邻右舍借了些，我也凑了点，还差三百块大洋。”
“我给你五百。”
“多了多了，夫人，用不了那么多。”
“跟我还客气？”云氏和婉一笑，安慰般在他肩上拍了拍，转身上楼去了。
云升看着她的背影，嘴角露出鄙夷的冷笑，轻声道：“蠢货！”
〔三〕
阴暗逼仄的屋子里浮动着霉菌的腥味，黑色的铁窗被梅雨和风霜常年侵蚀，生成斑驳锈块附着在窗栏上，风刮过，一些零散碎片便被吹落，堆积于灰色肮脏的窄小窗台。这是朝北的暗室，潮湿的寒气很轻易就会渗透到骨头里，何仕文紧了紧衣领，将背脊靠在冰冷坚硬的椅背上，头懒懒仰着，看着蛛丝密布的天花板，原本瘦削的脸颊此刻显得有些浮肿，一双眼睛似黑暗洞穴里的兽，显露出与疲惫的脸色不相符合的亢奋。
他完全知晓自己正在等待什么，他做足了充分的心理准备，早在许久之前他就料到会有今天，无非是个时间早晚的问题。
他取出怀表，银链发出轻响，冰冷的手指轻轻一按，表盖咔哒一声弹开，他用指甲在表盖边缘缝隙轻轻一挑，分出一个夹层，凹面嵌着一张照片。
他怔怔地看着照片中的华贵少女，看她柔顺的衣履，漆黑的鬓发，清无点尘的眸子，还有那嘴角的笑。
神思悠悠，仿佛云烟重聚，他忆得第一次见到她，她认错了人，得知他真实身份后羞涩地躲到朱漆廊柱之后，在仆人与他交谈时，她好奇地探出头，黑白分明的眼睛里带着笑意。他怎能忘记那张秀美的脸，像河畔初绽的水仙，霞光雾气中，柔润的轮廓是春水的波形……可眨眼间就是疾风劲雨，暴风雨来得太快，那朵美丽的花刚被摘下，枝叶上还留有鲜活跳动的五色虹彩，转瞬就被乌云吞噬。
“荣小姐！”他听到自己颤抖的声音，怜悯中隐现无法掩藏的贪婪，他将火热的手搭上她纤细如竹的腰身。
“只有你……”她凝视着他，凄然一笑，“只有你还记得我姓荣。何管事，荣家早败了，我不是荣家的人了，我配不上荣家的姓。我的父母下落不明，兄长横死西疆，我唯一的外甥得了肺痨却没钱医治，何管事，你还记得吗，他的药钱还是你借给我的呢。谢谢你，谢谢你。”
她向他深深鞠躬，却似借力扑到他怀中，他如遭电击，怀里那温软的身体让他几乎怀疑不是真的。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹，我对这个家早就没有用了。”她将他的手放在自己珠泪斑斑的面颊，“除了我的孩子，我什么都没有了，潘家没人看得起我。”
“不，不是这样的。你在我心里是最好的。我……我……”他几乎哽咽，急切地要表白心声。
她却打断了他：“我不过只是一枚棋子。”她冷冷一笑，“刚来广州的时候，我还是个小姑娘，哥哥们常带我在荔湾玩耍，有一个卖艇仔粥的姐姐长得黑黑的，很漂亮，她煮的粥又香又美，我喜欢吃她煮的粥，油条浸在白粥里，一咬下去，轻轻脆响，好听极了！有一年夏天不知道为什么，我再也没有看到那个姐姐，后来听哥哥们聊天，说那姐姐在一条花船里做生意，我说要去找她，哥哥们却厉声责骂我，骂我不该有这样的念头。我还不知道花船是什么地方呢，直到自己终于有一天进去。什么金饰翠翘明珠髻，什么重楼密室蓝象床，台基，花船，转子房，从北到南，不过换了个称呼，和妓院有什么区别？不就是你们男人做生意玩弄女人的地方？我只是一个妓女而已，我的丈夫把我卖了，就为了钱！我恨啊！”她扶着他的肩膀，嘤嘤哭泣。
“别伤心，有我在，我会好好对你。”他鼓起勇气，用嘴唇轻轻碰了碰她丝绸般柔滑的脸庞。
“我的孩子是无辜的，”她抬眸看他，“何管事，你要我做什么都可以，答应我，替我好好保护璟琛。请你答应我。”
“我答应。”他抑制不住胸中澎湃的情感，将她紧紧箍住，欲望坍塌的声响只有他自己能听到，禁忌被打破，多年的坚持不堪一击，他沉浸在一个自己盼望已久的幻梦之中，以至于他甚至将之后在屋外遇到的那个孩子眼中的仇恨完全忽略，他甚至假想她成了他的妻子，而那个孩子，就是自己心爱的儿子。
她走得太早。
他将对她所有的依恋全放在了那个孩子身上。他替那个孩子掩藏着不为人知的身世，他也利用这个孩子在潘家微妙的身份为自己寻敛一笔又一笔财富。一切都以这个孩子的名义，一切都以爱的名义，一切都不过是为了龌龊的私心。
可潘盛棠是什么人？
相处几十年了，难道自己会不知晓他的为人么？
一个舍得把心爱的妻子拱手送给敌人的人，不厌其烦地参与着商场丑陋的游戏，卑微时浑身媚骨，得意时心狠手辣。无辜的潘夫人，那位千娇百媚养尊处优的官家小姐，就是在他的设计中，亲眼见到暴徒打碎了她情夫郑庭官的头颅。
而到最后，连她，潘盛棠也没有放过。
何仕文看着照片，牙齿咬得嘎嘎作响，手中骨节突起，多年委曲求全形成的怨毒在心中如赤炎烧灼，时至今日，他顽固地抱着一个念头，保住那个孩子，就是保住自己，保住了余生的富贵安稳。
铁门吱呀一声响，一个人走了进来，一直走到灯下，离他坐的地方两步远。
何仕文合上怀表，直视前方。
潘盛棠穿着黑色的洋服，衣冠楚楚，惨白的灯光映着他凌厉的眼神和微现的倦容。这也曾是个秀拔的人物，可惜了，凉薄与冷酷让一颗心拧巴纠结，难免影响形容，他已有老态，无情的岁月刻意打上了印记。
“丞舟，”依旧是往日的称呼，听起来倒是亲切温和，潘并未坐下，脸上也没有什么表情，“我知道，是你找人烧了我家老宅子，演了一场移花接木的好戏。我也知道，你和洪泉根的人有接触，提早就知道他们的计划。我还知道，参与这场绑架的人，不止你，还有秀成，你们俩各怀鬼胎，谁都没捞到好处。”
“不，”何仕文不屑地扬了扬眉毛，“大少爷分毫未损，二少爷少了只耳朵。而您……少了五十万现银。”
盛棠习惯性地用手指按了按眉骨，就像没听到何仕文的话一般，接着说了下去：“你这些年做的事我很清楚。你和我很像，爱钱如命。你在汉口、武昌、安阳、随州、万州开的洋栈、绸庄，你拥有的地产，还有你知道普惠每周六查点一次账目，就买通银库的经理，让他帮你盗用库银做行市，放贷，开钱庄，这些我都知道。”
盛棠带着嘲讽的笑意瞥了何仕文一眼，旋即低头理了理衣服：“我还很清楚，你让你兄弟在道胜银行当买办，你给他投了不少钱，但你们兄弟俩都被一个叫康李斯的美国领事骗了，他那个什么瑞丰洋行仓库，根本就是个空仓，签了无数空头栈单，专门骗银行的透支，你们呢，不多不少，被骗了三十万，对吧？”
“你要挣钱，我从未拦着你。你挪用库银，我也睁一只眼闭一只眼。
但是你……”潘盛棠指着何仕文颓败的脸，“你越过了一只狗该遵循的底线。”
“你是指敏萱么？”何仕文傲然地笑了，“你是说在你遗弃她的时候，我这只狗代替你为她尽到了做丈夫的责任么？”
这句话一说完，彼此都清楚，这算是彻底撕破脸了，执矛相向，每一个动作都要刺中对方要害。
潘盛棠双目血红，弯下身子，将胳膊支在桌上，何仕文以为他会攻击自己，可他没有，他脸上笑容都没带减的，语声更是温和：“丞舟啊，你说你都这个岁数了，怎么还这么头脑简单。你好意思提她？你知不知道，你亲手杀了你和她的孩子？”
何仕文的脸上渐渐笼罩一层寒意。
潘盛棠欣然道：“你以为她喝了药，打掉的是郑庭官的孩子？你错了。那段时间她根本没有和郑接触过，是我让大夫故意说错日子，她肚子里的孩子是谁的我一清二楚。她跟我演戏，你也跟我演戏，我当然也只好陪着你们演戏了。不过这场戏，只有我自己看得最过瘾。哈哈，哈哈。我都能想象你喂她喝药时的表情。”
“你……”何仕文猛地揪住盛棠的衣领，嘶吼道，“你这个畜生！你杀了她，你杀了她！”
“背叛我的人就该有这样的下场！”
“她没有背叛你，她从来没有。是你把她亲手卖给了郑庭官！”
“我卖她的身，没有卖她的心！”
“畜生！疯子！”
“畜生？”盛棠攥住何仕文按在自己脖子上的手，笑道，“我们彼此彼此。何仕文，我本来想饶了你，但你太不懂分寸了。我不会杀你，我要让你一无所有，众叛亲离，比你当初跟我的时候更穷更贱。”
“我杀了你！”何仕文怒吼一声，用力掐住潘盛棠的脖子，可很快就有人冲进屋子将他们分开，雨点般的拳头重击在他身上，他被一脚踹倒，头撞在坚硬的桌角，鲜血涌了出来，失去意识前兀自庆幸地想：只要璟琛在，只要阿琛还在，我不会被打垮的。阿琛会找我，我和他这么多年情分，我待他像亲生儿子一样，他会来找我，救我……
他带着这样的希望，从此生活在绝望的等待中。
他再也没有见到“他的”阿琛。
〔四〕
“怎么这么久？”孟子昭皱着眉做出不满的神情，“我可不喜欢这样等人。”
璟宁没说话，将手绢平摊到操场边的石阶上垫着坐下，把脑袋埋在膝上。
“你怎么又哭？”他无可奈何地说，“我可没惹你啊。等了你这么久，一直在这太阳下晒着，不过就抱怨一句，我……”
“住嘴，我没哭。”她瓮声瓮气地道。
他登时住口，只哼了一声，扁了扁嘴，却又忍不住担心地看了看她。
他们原本约好在高年级的经济课上见，这是学校男生和女生唯一可以一起参与的活动。所谓经济课，一半时间是老师为学生讲授一些最简单的商业知识，另一半让学生用来实践，地点在操场，可以进行一些以物换物、展示设计与发明、谈判的活动。在潘家给她过生日时，孟子昭悄悄告诉过璟宁：“礼拜五上午我们最后一节课是经济课，你下课后早些过来，我有好东西送给你玩，一定要来啊。”
璟宁知道自己去晚了，小集市已经散场，操场上只剩下十余个学生，有的正在搬挪一些小盆栽，有的在收拾铺在石阶上的报纸，她原本带了一些小玩意儿来交换，可她去晚了。
因为在法语课上她和方琪琪说话，被老师罚了站，老师认定她的声音比方琪琪声音大，于是只罚了她一个人。璟宁百般委屈，站在教室的角落里朝着所有的同学大哭，同学们笑她，可她不管那么多，她要把自己心里所有的不愉快全宣泄出来，她想起了受伤的二哥哥以及自己故意得罪了的大哥哥，便更难过了，简直哭成了一个小泪人儿，老师觉得很难堪，命令她回座位坐下，可她偏不，她倔强地站着，一直哭到了下课。
老师是个法国女人，学生们都叫她“乌小姐”，其实乌小姐是个很慈祥的人，只是在课堂上很严厉罢了，她非常喜爱璟宁，因为这个女孩弹得一手好钢琴，法语课的成绩又很优异，可越这样越要严格要求。她没料想到自己一番苦心换来这个女孩如此过激的反应。
方琪琪悄悄告诉乌小姐：“她心里很难过，因为她家里发生了不幸的事。”可她也并不清楚内情，只说璟宁的哥哥出了意外受了伤，更在乌小姐震惊询问的时候夸大了一下，“她的哥哥快要死了，唉，真是太不幸了！可怜的璟宁！”
乌小姐心里顿时被怜爱充满，她走到哭泣的小女孩面前，为她拭去泪水，拥抱着她柔声安慰，还搀着她的手带她去了办公室，给她倒了一杯水。
“我会为你的哥哥祈祷。”乌小姐温柔地看着她，“上帝会帮助你们一家渡过难关。”
“谢谢您！”璟宁仰望着乌小姐闪闪的眼睛，心中渐渐有了一些希望，“我能和您一起祈祷吗？”
“可以啊。”
乌小姐携着她的手，走到耶稣的画像之前，轻声说：“来，把你希望实现的美好的事告诉上帝吧。”
璟宁闭上眼睛，她想虔诚祷告，却思绪如麻。
“你信上帝吗？”她抬起头，问身边的男孩。
孟子昭犹豫了一下：“信……吧。”
“你也不是教徒？”
孟子昭摇摇头。
他们都在教会学校上学，但却并不是基督徒。璟宁想自己适才的祈祷多半是不灵的，不由郁郁。
“喂，”他用脚尖轻轻触了触她的鞋子，“你怎么不问我要给你什么好东西？”
“什么好东西？”她应付一般。
子昭的脸微微一红。其实他做了一艘小木船，船尾镂空，用牛皮筋将木制螺旋桨绑在镂空处，只要轻轻一松皮筋，旋桨转动，船便会在水里行进，完全不用热力推动。但这毕竟是毫无技术含量的东西，在课上展示的时候，螺旋桨尚未固定好牛皮筋便断了。
他怎么能将这东西送给这位挑剔的女孩呢？所以他在小集市上用这木船换了他认为更好的东西。
璟宁早听到微弱的“噗噗”声，孟子昭将一个小竹篓推到她身边，她低下头打开，眼睛一亮，嘴角露出微笑。
“呀！”
里面是四只毛茸茸的小鸭子，正用扁扁的小嘴啄着竹篓，黑黑的眼珠像小豆子一样，可绒毛却被染成了红色和绿色，像鹦鹉一般滑稽可爱。
“花鸭子？”
孟子昭扑哧一笑：“呸。这是大雁，会飞的！”
璟宁白了他一眼，蹲下身子，轻轻捉起一只放在手心，过了一会儿抬起头，眼中满是讥嘲：“说你是笨蛋你还不服气。染的！这就是最普通的鸭子。还有，你见过大雁？大雁是花的吗？”
“染的？”孟子昭将小鸭接过去，认认真真看了许久，心里连连暗骂，表情却十分镇定，“咳咳，好吧，算你聪明，我骗不了你。其实这是一种比较特别的鸭子，长大以后会比别的鸭子更……”
“鸭子再特别也只是鸭子。”她打断他，学校午餐的钟声响起，她站起身来，“你真无聊。”
“不要？”他捧着小鸭，明亮的大眼睛看着她。
“不要！我二哥养着两只斗鸡，比鸭子好玩。”说到璟暄，她的心一揪。
子昭嘴一咧，露出洁白的牙齿和隐隐的酒窝，他用手指轻轻摸了摸小鸭子的脑袋，得意洋洋：“把鸭子和鸡扔到长江里，看谁更厉害？斗鸡有什么好玩？比得上游泳健将？”
璟宁一呆，猛地哈哈大笑：“孟子昭，你就这点出息！”
“我们一人两只，以后比赛谁的鸭子游得快。要不你跟我一起养？”
“呸，不养。谁养鸭子！”
“那养别的？”他改口倒很快。
璟宁转身就走。
“喂，养什么你做主还不行？”他在后面笑着大喊，“我家说要给我们俩定娃娃亲！改天我上你家求亲去！”
“去你的！”
“那我真去了啊！哈哈，哈哈！”
璟宁咬牙回头，狠狠瞪着他，男孩提着竹篓笑得前仰后合：“反正你的光屁股我也看过了。”
璟宁跺脚道：“臭流氓！我叫我大哥哥打断你的腿！”
“他才顾不上你呢！他代表你爸爸去了普惠洋行的买办大会，人人都说以后他就是总买办的接班人了，哪儿有时间管你？”
“你怎么知道？”
“报纸上看的！上面还说你大哥下个月就要去英国，我等他走了再上你家去。哈哈哈！喔喔！”
“你敢？！”
子昭上前几步，放低了声音：“你知不知道，听说怡和洋行的船停运了，你家的货都是让他们运的，现在只得求着我们家帮忙呢。我妈妈说了，两家成为一家，生意上好有个照应。等我们定了亲，你就退学，年纪小没关系，先在我家当一段时间童养媳，然后就给我当老婆生小伢。”
他摇头晃脑，信口开河只管胡掰，不知道为什么，只要一看见璟宁气急败坏，他就觉得说不出的开心。可在他的内心深处，竟希望她能和自己一样开心，这让他自己也不理解，有时候甚至觉得自己脑子可能真有问题。
璟宁果然气坏了，将他猛地用力往后一推，叫道：“孟子昭，你去死！”
他们本来就走在狭窄的石阶上，子昭身子一斜，如果扔了竹篓可能更容易掌握平衡，但竹篓中全是柔弱的小动物，他下意识地将它收往怀中，身体吃力不稳，咕咚咕咚滚下了半米高的石阶，直滚到操场草地上。
璟宁吓得脸都白了，冲上去蹲在他身旁：“你，你……”
男孩一动不动俯在地上。
“哎哟！痛死老子了！”他抽搐了一下。
璟宁声音发颤：“对不起，我没有想让你摔倒。”
“臭小妞，把我翻过来。”
璟宁扶着他的肩膀将他小心翻来仰着，一看更是吓得够呛，只见他鼻血长流，额头蹭破了皮，白嫩的脸蛋上青一块紫一块。
他兀自哼哼唧唧：“嘿嘿嘿……谋杀亲夫！”
“还要说这种坏话！”璟宁的眼泪在眼眶转来转去，却又不敢离开，掏出手帕给他擦鼻血。不远处有几个学生听到动静，往这边看过来，璟宁忙向他们招手求助，大喊：“有同学受伤了！”那几个学生急忙跑过来。
“喂！”子昭扯了扯她的衣襟，眼睛骨碌碌转了转，“答应我一件事，我就不告诉老师是你推的我。”
“我不当你那什么！”璟宁哽咽道。
“那件事以后再说。”他想笑，刚一动嘴角就痛得眉头一缩，他用下巴示意她看他怀中的竹篓，“帮我照顾好这四只小鸭，今天的事就不跟你计较。”
“我喜欢小鸡，不喜欢小鸭！”她只得伸手将竹篓提起，但还是忍不住表达自己的不情愿。
子昭吹了吹嘴上的一绺草皮，翻个白眼：“行了，别得了便宜还卖乖。在我们这里，地上跑的比不了水上游的！你可是在汉口！”
欢迎来到汉口。
你尽可以站到最高处俯瞰它，欣赏它的丰饶和繁忙。
十里风飘九国旗。城市冷静矗立，投下巨大的阴影，不动声色地吞吸着凡尘的欲望，每一次咀嚼都发出沉闷的声音。货轮满载着烟草、丝绸、食盐、糖、瓷器，江水浩荡东流，航线如蛛网密布天际之下，又似一场荡涤财富的棋局。