埃德蒙说：“你父亲的问题我看得很清楚。他太要强，虽然心细如发，在意的却是一些不该在意的东西，比如洋行谁跟他亲近，他便重用谁，谁听话他便认为谁忠诚，谁说了不好听的，谁忤了他的意，他就觉得这人有反心。说实话，即便有反心，人家反的是他潘盛棠，又不是反普惠洋行。洋行是谁的？是你们潘家的吗？总买办虽然有个总字，说来说去和洋行之间不也是雇佣关系嘛。你们虽然是股东，但这也是洋行念及情分，给你们的是‘有限’责任。谁才是无限责任股东？聪明如你，应该明白我话里的意思。我不太喜欢你们中国人私底下搞小圈子，做生意拉帮结派，太耽误大事了。说来是为了情分，什么有钱大家赚，实际上往往事事触及原则和利益，最后受了损失反而影响感情。你年轻，尤为要注意。”
银川心中一凛，知道这也是对他的警告，点了点头。
“盛棠的性子越来越犟了，你是潘家的长子，又是盛棠的得力助手，要多劝劝他：该卸包袱的时候就得卸包袱，量力而行。”
银川很为难地道：“卸包袱这样的话，我是绝不敢对他老人家说的。”
埃德蒙嘿嘿一笑：“也是，这种话，只要是老人都不会喜欢听，但我相信你一定能委婉地将这个意思传达给他。查尔斯，这几年你的成绩我是看在眼里的，你很有天赋，也非常有抱负。现在我想知道，假如是你来做决定，在大钧和启润之间，你会选哪一个？”
“我不是总办，我不能做决定。”银川淡淡道。
“假如你是呢？你就当假如，随便想一想。”
银川沉吟一瞬，郑重地道：“大钧颓势虽现，我们守着它，也无非是等机会和别人一起分它一块肉而已。而启润商行一旦并入了普惠，则是我们独有的利益，谁也别想跟我们分。孰轻孰重，一比则知。我还是会和父亲一样选启润。”
“那么我再问你，如果我让你父亲今年就退下来，你来当这个总办，怎样？”
银川正色道：“我们这一行，父业子承兄终弟及，这是不成文的规矩，我迟早会到那个位置，待父亲什么时候累了，他也自然会为我安排好一切。我要是急于上位，不仅会辜负父亲的栽培之心，也很可能会因欠缺经验让洋行的生意受损失。埃德蒙先生，求您还是饶了我吧。”
埃德蒙耸耸肩：“开个玩笑罢了，你就吓得脸色都变了。”
银川依旧皱着眉头：“父亲现在是一座金山，我不过是一枚小小的铜板。”
“可无数个铜板汇集在一起，总有一天会变成金山。”埃德蒙道，“做事情和积累财富一样，不能单靠一己之力。”
银川心中一动，脸色终于有了一点变化。
埃德蒙观察着他的表情，忽地眉毛一扬，笑道：“你觉得什么样的人是忠诚的人？”
银川思忖了许久，却似乎答非所问：“我认为……一个极端利己的人是不可能忠诚的。”
三天后的股东大会再次召开，埃德蒙出席，传达了总部以及洋账房的决定：收购启润商行。
很快，盛棠以华账房当家人的名义，陆续中止了和一部分小买办的合作——他认为绝大多数生意是多余的，除了添乱没有别的用处。
“现在金价大幅度波动，想要挣大钱，就不能局限在普通的小市场里，普惠洋行需要源源不断的活水，华账房必须得紧跟时势，去旧迎新，我们需要削减成本，击中精力把我们在行业上的优势发挥到极致，那么……很抱歉，减少不必要的交易和代理就不可避免了。”
为了快刀斩乱麻，终止合约的事宜在两天之内全部完成，尽管对每一方都给予了一定补偿，但这依旧是普惠洋行几十年来第一次做出的有违契约的事情。许静之、邵慈恩等人无比震惊，他们知道这是潘盛棠宁肯撕破脸也要表明他的威权，杀鸡儆猴，逆他的意就别想跟普惠做生意。
裁人，换人，去除掉旁枝末节的生意，这一切都与收购启润商行有关。原来，与大钧的价格战是刻意放出的烟雾弹，当所有洋行都去击杀大钧的时候，普惠洋行正在着手自1911年以来最大规模的一次扩张，当扩张完成，大钧势必已在其他洋行的夹击下遭遇重创，普惠再去争取与绿伯爵号邮轮在东南亚航线的合作机会，正是一举两得。
各种报表和账目，此刻才开始陆陆续续送到银川的办公室。
谢济凡找机会来了一趟，看见银川书桌上堆满的大册子以及凌乱的电话线，不禁笑道：“重任在身，你可别干砸了。”
银川道：“之前他瞒得死死的生怕人捣乱，现在事情亮到明处，别人反而不敢轻举妄动了，跟他作对就是跟洋行作对，他连我这个‘亲儿子’都防着，对你们会怎样猜忌，可想而知。”
谢济凡坐到一旁沙发上，点了一根雪茄，抽了两口，说道：“邵慈恩许静之他们估计一颗老心都拧出血来了。唉，潘盛棠这个人啊，真是寡绝！”
银川笑了笑，起身欲给谢济凡泡茶，谢济凡摆手：“不必，我一会儿就走。”
银川不慌不忙地道：“谢叔叔别担心，假作真时真亦假，随他猜去吧。”
“小川，我总觉得有点古怪。自从那次你让佟春江的人吓了他以后，他就几乎不出门了，这整日关在家里的人，怎么还能弄来这么大一笔生意？”
银川道：“吴丰林虽然走了，但之前跟着吴丰林做事的那些经理都还在，每天都会去潘公馆向潘盛棠汇报工作，由他亲自指挥着做事。这些人口风虽然也很紧，但毕竟不像吴那么死心眼，我还是约莫打听到一些情况的。潘盛棠在洋行位子越来越不稳，想在埃德蒙面前表功，所以才努着劲儿促成这件事，又想借机除掉一些对手，我觉得我在这事上插手不太好，所以一直在观望。”
茶泡好了，他将茶杯放到谢济凡面前，抬头时眼神微变，欲言又止。
谢济凡一笑：“有话直说。”
“谢叔叔的白头发越来越多了。”
“哦？在哪儿？”
银川指了指头顶。
谢济凡满不在乎：“头发白在头顶更好。”
“为什么？”
“只有别人看得见，自己看不见，哪怕是照镜子，不低头，就看不到头顶。老天爷对我很好，不愿影响我的心情，你想想，我都是过了六十的人了，没几根白头发不就成妖精了吗？动脑子动得多，所以头发白在头顶，若是白在两鬓，则说明忧心的事儿多，我啊，倒宁可愿意让脑子灵光些，少操心少担忧更好。”
银川不由得一笑，心中却掠过了潘盛棠的影子，短短数月时间，潘盛棠的两鬓几乎全白了。
谢济凡道：“银川，你的棋还是走得稍微快了一些，我建议你先停下来，再谨慎观察一段时间。”
银川道：“停下就是往后退，我可不能往后退。”
这么多年了，与潘盛棠暗中较量着，与尴尬的身份较量着，与那些违背本性的烦恼和欲望较量着，他心里的弦一刻都没有放松过，到了这段时间，更是绷到了极限。往后退，绝对不能！他已经努力了这么久，付出了这么多，理应得到回报，而且必须尽快。
潘盛棠在洋行失去人心；富兴银号转为银行已提上日程，在如此短促的时间内达成合作关系，不仅是因为银川陆续注入了巨资，还在于他提供的关键信息，让这个老银号免遭放贷失误的致命打击，因为瑞丰蛋厂的产品运到天津等地以后果真被洋行拒收，厂子一蹶不振，抢着放贷给它的银号已受到了巨大牵连，大部分都几乎破产。
眼前许多事都在往有利的方向迅速发展，但在面对谢济凡的时候，银川是有愧的，因为他做的很多事，谢济凡并不知道。
“我有我的抱负，在事业上我会走得更远，比他们所有人都要远。他应该会理解。”
一盆小小的棕竹被风吹得噗噗响，阳光衔着长江的氤氲水汽一点点渗进来，空气湿凉，银川静静地坐着，思绪有一瞬放空。谢济凡也沉默了片刻，他抬起头来，说：“小川，我想问你一个问题。”
“谢叔叔快请说。”
“你是不是想让华账房独立出去？”
银川脸色登时一变，旋即笑道：“谢叔叔怎么这么说？我现在能力太弱了，哪里做得了这样的事。”
谢济凡摇头道：“所处位置的强弱并不是决定成败的关键因素。”
“那么什么才能决定成败？”
谢济凡想了想，却忽然苦笑了一下，凝视着银川道：“我只能说，一个刚柔并济、心地光明的人，不会刻意在乎成败，这样的人，也不太容易被打倒，在艰难的时世里，能让自己强大到不被打倒，这本身就是胜利。”
刚柔并济，心地光明。银川默念了一遍，暗暗点头，但见谢济凡脸色复杂，便道：“谢叔叔说得很对，不过您为什么是这样为难的表情呢？”
谢济凡低头喝了口茶，没有回答，只是笑了笑，其实他在心里说：“我并不为难，我只是有点担心这句话我说得太晚了。”
〔三〕
云升穿着浆洗一新的淡青色长衫，从潘公馆径直走了出来，他拦了一辆黄包车，穿过法租界的工部局大楼和巡捕房，穿过一条条密集有序的街道，穿过带着金钱味道的烟尘，然后下车步行了一段，走进了一家西式装潢的商店。
他今年已经三十四岁了，按理说，早就该成家立业，但直到两年前他的事业才刚刚起步。这家商店的主人正是他，几乎用尽了所有的积蓄，才在这繁华地段买了一个商铺，经营优质雪茄。
他是个孤儿，母亲是生他的时候难产而死的，父亲也在他很小的时候就死了。他对父亲唯一的印象就是那一身恶心的酒糟味儿，只要一喝醉，父亲就会拿他撒气，那时他不过才五六岁，但记得非常清楚。父亲是个失败者，庸懦愚蠢，酗酒毁了他，也让他送了命。云家原本是个大族，但亲族之间好像并没有太深的感情，没有人愿意接济他。在卖掉一张红木条凳后，他住的那间破房子里，便一个家具也没有了，连床也卖掉了。
贫穷是会让人变得无耻和不要脸的，云升想了一个办法，他衣着褴褛，每天在族长的家门口乞讨要饭，到晚上也不回家，就睡在族长家的门廊外。他不记得熬了多久，总之，族长最终臊不起那身皮，把他叫进了屋，让他洗了澡，吃了一碗面，晚上让他睡在一间干净大客房里，第二天，亲自带着他去了云秀成的家。
“这孩子很机灵懂事，你要不让他在你家打点杂吧。”族长说，“按村里的规矩，他家其实还是有一点地的，你若收留他，我做主把那片地给你罢了。”
云秀成为了那半亩地把他留了下来，以一个佣人的身份。
发薪日，佣人们总会约着去吃一顿好的，或是做一件衣服。云升不愿意到外面吃，家里的伙食虽然差，但填肚子没问题，他得多攒钱，那些鱼啊肉啊，对他没有什么吸引力。但他也愿意做衣服，别人关心的是这块布料好不好看，他最关心的，是做一身衣服需要多少布，得花多少钱。
云升是从小穷过来的，算计过来的，贫穷让他在对待事物的态度上，总隐隐和别人有点不同。
他不是个笨人，在各方面都很用功。认字，算账，管理家务，察言观色，巧言令色，逢迎拍马，他样样都比其他佣人做得好。他的眼光也不错。他清醒地看到了潘盛棠的颓势以及潘大少爷的光明前景，为自己选择了一个优异的主人，并得到了相当的回报。开设这个商店的前期资金，正是这位小主人送给他的，那是一笔不小的数目，而商店销售的雪茄和烟草，也是小主人从他名下的永泰烟行以低价批发给他的。潘大少爷手下的永泰烟行，只有五个主要的持股人，云升是其中之一，潘大少爷向他许诺，一旦股权重新分配，他会优先选他，这位年轻、有头脑且经验丰富的人，作为永泰烟行的真正领导者，直接管理永泰烟行的所有出售交易。
云升自认为是精明的，不输于任何人。永泰烟行的大英牌香烟在抵制英货的时候根本卖不出去，即便一箱一百盒，买一箱送一盒，这种变相跌价也挽回不了局面。也是云升建议潘大少爷将大英牌换成美国烟的包装，才打开了滞塞的销路。为了吸引散客，他打听到江边来往的船户经常批购香烟，便亲自拿着大英牌香烟，沿江挨个儿找船户试销，最终，销量一跃成为永泰烟行各分销商店中的冠军。
云升也认为自己是忠诚的，为了主人可以尽心尽力。但不知道从什么时候起，潘大少爷好像对他不再那么信任了，许多事也不跟他商量了，好多账目也不给他看了，那两个文绉绉的书生却反而得到重用，云升觉得十分不公；当大少爷一直将允诺给他的永泰烟行攥在手里，且逐渐减少由他负责的货栈数目时，云升有点愤怒了。
这跟赌博是一样的，下了注的人，没有不想赢钱的。云升对潘大少爷所尽的每一分心力，都需要肯定与奖赏的，长久压抑下来的愤怒变成了坚硬的东西，时不时就会戳心口一下。什么是反骨，一根根反骨，就是一次次不满意。云升的不满意越来越多了。
在这个问题上，假如云升能够去找银川谈一谈，开诚布公说清楚，也许之后的际遇就不至于与现在形成那么大的反差。
云升认为受了愚弄，他要用他自己的方式去争取应得的东西，用他认为最方便的方式。
他没有去找银川，他看准了和银川走得最近的两个小人物：于素怀，李南珈。
这两个穷小子当年连读书的钱都没有，像叫花子一样上潘家去要钱，还是他云升将他们介绍给潘大少爷的，现在他们春风得意，俨然是潘大少爷的左膀右臂了，虽然表面上还是云大哥长云大哥短的，但其实已经跟他开始拿架子了，反正若想要从他们口里套出点什么东西来，比往铜墙上钉铁钉还要难。
在这两人之中，圆滑聪颖的于素怀更得潘大少的青睐，而冷淡清高的李南珈则在大多数时候和潘大少爷保持着距离，甚至会公然拒绝潘大少爷的一些要求，提出反对意见。云升觉得，在商场中没有人能做到真正的清高，李南珈这样的表现，只能说明他没有得到太多的好处。
云升决定试探一下他。
李南珈和于素怀不一样，他没有住在潘大少爷为他们租的公寓里，而是和寡母住在六渡桥附近的家中，特别破旧的一个房子。云升找人悄悄盯了他几天，李南珈每天清晨还得去公共的茅房倒马桶，拎着铁桶排在一群妇人后面等着打自来水。云升认识负责发薪水的会计，于李二人挣多少钱虽然没能打听到，但李南珈每次在发薪日都会跟会计一笔笔核对自己工资的明细，细致到几分几厘的变化都要弄清楚。就凭这一点，云升认为李南珈是自己的同类。
他请李南珈吃了顿饭，李南珈虽然仍是冷冷淡淡的样子，但并没有表现出任何不识抬举的行为，只是有些戒备。云升继续努力跟他熟络，给他母亲介绍好的中医，又雇了一个小丫头，每天去六渡桥帮他照顾老母、料理家务。一开始李南珈坚决不接受，但云升只要一提李家老夫人，李南珈的语气就会弱几分了。
在云升的认知范围里，击破一个人的防线最有力的武器就是钱，就是金条，就是房契。他是不急不缓给李南珈好处的，一开始只是些小数目，比如给老夫人做寿的礼金，比如货栈的商品券。李南珈口风仍然很紧，但已经慢慢松动了，云升见机又送上了大礼：三根足金条子。
李南珈震住了，将金条放进自己皮包里的时候，那张清正秀雅的脸上露出一种百感交集的委屈表情，云升终于从他口中听到了他最想听到的话。
南珈说：云大哥，潘大少爷什么都好，就是太会算计身边人了，奖惩不分明。
云升也对他说起了心里话：“南珈兄弟，你这么一个斯文书生，能够置身商场本来就不容易，你兢兢业业跟着大少爷，对他尽职尽责的一片心，我非常欣赏。的确，奖惩不分明，是顶顶伤人心的，做得多干得好的人，混得比做得少干得差的人差，很没有道理的。我看你就是不会拍马屁，输在了口头上。人家素怀就甚是擅长此道。”
南珈的脸慢慢沉了下来，云升忙道：“我知道你跟素怀是兄弟，但我真的发自内心为你觉得不平。”
南珈叹了口气：“云大哥，我也不知道自己怎样才能有点前景，反正我现在是看不到的。”
云升语重心长道：“不怕南珈兄弟生气，我说句实在话，你并不是大少爷手里的骨干。你给他做的都是些什么事啊？别怪我说得不中听，你一个正派的小伢，老被他差遣着做些歪路子的事儿，做一点是可以，以前我也替他做过，用来拉近感情没问题，但老是这样下去，别说风险摊在自个儿身上，离正经生意就越来越远了。你以为我不知道你们在凃公馆做了什么？”
南珈听到这儿，脸色大变，噌地站了起来。
“别急，别急，”云升嘿嘿笑起来，摆摆手，“那天我碰巧去了一趟，至少我是知道，大中午两三点的时候潘大少爷也在那里的，那么那件丑闻究竟是怎么一回事，只怕还得重新想想了。我知道，大少爷是想拖徐德英下水，让徐市长站在洋行那一边，虽说为的是洋行的大局，但不经老爷的允许，就私自谋划，你说要是老爷知道了，他会怎么看潘大少爷？潘大少爷一旦位置不稳，你和素怀又将被置于何地？”
南珈垂着眼睛，似在仔细思量，站了一会儿，他好像没了力气，坐回了椅子上。
“云大哥，我该怎么办啊？”
“你帮助潘大少爷是天经地义的，即便是我，为了他也会全力以赴，我跟你是站在一边的。”云升叹道，往嘴里放了一根烟，慢悠悠点燃了，“不过呢，南珈啊，我也希望你能先帮帮我。”
南珈抬起头，似甚是不解。
云升面带微笑，心照不宣地道：“我想要得到永泰烟行，你要是能帮我想一个办法，哪怕只是想一想，什么也不做，我也当你帮了我。”
数天后，李南珈带来了他的办法。
他蹙眉道：“我去查了一下，分配给云大哥的货栈在盈利上其实和其他股东相差无几……”
云升不忿道：“那是因为被拿走了几个！如果我手里还是原先那么多，绝对不会是现在看到的这个数。”
“不管怎样，盈利及投资方面的表现一定要比别人更强，有两个方法您可以尝试一下，一个稍微简单一些，一个则复杂一些。”
“你两个都说来听听。”
“第一个，虚报年总，将年度的盈利状况稍微夸大一点；第二，盈利体现在银行账目上的数字，也需要有所增加。不是所有股东都有能力去争那个总经理职位的，一旦您表明了为永泰烟行挣到高额利润的实力与态度，我相信，大少爷必然会将天平倾向于您的这一方。”
云升思忖许久，叹了口气：“第一个好说，第二个……这个跟虚报年总还不太一样，银行账户上是不可能给你多变出钱来的……除非……”
南珈立刻接口道：“除非自己添一点上去。当然……光是您自己的钱，肯定还不够，我可以为您接洽到大生银行的经理叶营州，只要能证明您完全有能力偿还借款，大生银行肯定会给您壮仓，如果短期就能归还的话，甚至可以减免利息。”
云升低头不语，内心十分犹豫。
南珈道：“其实大家都知道，每年各个分货栈的业绩，有很大一部分是虚数，是做出来的，看谁做多做少而已。云大哥心地实诚，也许并不愿意采取这样的方式，我也仅仅是给这个建议，至于用不用，全看大哥自己。”
“我准备一下，你约个时间，我跟叶经理见个面。”云升咬牙道。
约好会面的日子就是今天，地点就在云升的雪茄店里。
云升安排好潘公馆的事务，连晚饭都没吃，早早地就去了店里，让两个伙计提前闭店下班，他则一面整理带来的地契和存单，一面等待李南珈和叶营州的到来。
他一直等到快晚上八点钟，肚子饿得咕咕叫，李南珈才来了，但叶营州并没有出现。
李南珈道：“叶经理临时有点急事处理，如果云大哥不见外的话，我们去他那儿谈吧。”
云升忍着没发作，将公文包拿着，随着南珈上了车。李南珈一边开车，一边递给他一个纸袋，微笑道：“里面是刚出笼的包子，云大哥先垫垫肚子，一会儿咱们再吃正餐。”
云升的气消了一点，接过纸袋，他确实太饿了，连吃了两个，李南珈笑道：“大哥悠着点儿，小心一会儿晕车吐出来。”
云升鼻子里哼了一声：“我从不会晕车。”
“对了，您的资产证明带着了吗？用来做抵押的契票没落下吧？”
“都带了。”
“我那天忘了跟您说，大生银行不认法租界的一部分地契和房契。”
云升脸上登时变色，怒道：“你在逗我玩吗？为什么不早说？”
李南珈抱歉地说：“叶经理也是今天才跟我说的。您别急，这个规定有年限的区别，有些年的房地契可以收，有些年的不行。我看看您的。”