他应以一笑：“我带马蹄糕回来。”
她红着脸点点头，他无可抑制地想流泪，心中壁垒差一点垮塌，一狠心快步出了船舱。
是哪家在唱：
“落花满天蔽月光，
这一杯附荐凤台上，
绮殿阴森奇树双，
明珠万颗映花黄……
啊，啊，轻舟远去山万重啊……
又是哪家敲起了鼓。
笃锵，笃锵……
轻舟去啊……
人隔万重山……”
水声悠悠，鸡蛋花散发馥郁香气，月光凄迷，当他终于远离河岸，最后一次回头，透过茂密的荔枝林已难以分辨她究竟在哪一艘船上。珠江上的民船成百上千，雕梁画栋般的花艇亦多得数不胜数，船里的男男女女或纵情狂欢，或生离死别，红尘凡事，都由着江水无声载着流向远方，融进覆于天际的墨色烟云。
三十万银两次日便入了账，潘盛棠如愿成为普惠洋行的总买办，族人们大摆酒宴，庆贺潘家大倌在洋行华账房坐了首席。
何仕文在清晨将荣敏萱接回了家，而郑庭官当天就离开广州去了南洋。
在禀报情况的时候，何仕文眼中掠过泪意：“郑庭官坐在船头，穿着一件单衣，神情极是狼狈，见我来了，他方叩了叩舱门，对里面说：‘潘夫人，你家里人来接你了。’夫人低低应了一声……我进去一看，她衣衫上全是水。原来昨晚郑庭官支开船家，怕夫人逃跑，就将船划到江心，夫人，夫人还是趁他……趁他没留神，投了江。幸亏还是被救了起来。”
起初，不论敏萱做出多么过激的事，盛棠都完全谅解。他恳求过她的原谅，尽力解释过：郑庭官在生意上是如何咄咄相逼，失去普惠洋行这个机会对于潘家有多么大的损失，潘家好不容易重拾当年十三行时代的威望绝不能功亏一篑，他待她仍会和以前一样……她根本听不进去。听不进去没关系，他想他会一如既往爱她。他甚至带她住到郊外别墅，远离尘嚣，近半个月形影不离，这对一向勤勉工作的他可是件极不容易的事。可敏萱性格大变，她不再逢迎任何人，再没有了温顺，潘家亲族并不知其中原因，只认定这官家小姐傲气骄纵有失妇德，他们厌恶她，诋毁她，而她根本不屑于辩驳。就这么过了一年，连盛棠也觉得没意思了。逃避屈辱与内疚的最好办法就是遗忘，他也受不了每一次面对她时自己的样子，那种讪讪的模样。
盛棠更加沉迷于生意，商业上的成功如兑了蜜汁的蛛网，让他在贪恋甜头后，陷入无可逃脱的旋涡。对于一个充满野心的男人来说，有什么不可以拿来交易的呢？远大前程摆在眼前，其余的全都可以看开。他辗转于上海、汉口、宁波等地，甚至远赴国外，将敏萱独自留于家中。直到他娶了侧室的消息从汉口传到广州，敏萱大受刺激，终于平生第一次弯下她的傲骨，写信恳求他回家。他欣喜万分地回去，再后来，她怀孕生子——他曾想当然地认为孩子是他的。
在这一段短暂的安宁日子里，有些许时刻，尚能寻觅到一丝宛如新婚的温馨，但这就像一层薄冰一样脆弱，表面之下潜伏着动荡与怀疑的涡流。风暴轻而易举地就来了，这一次，它摧毁了一切。
盛棠也觉得好笑，为什么自己的人生中会有荣敏萱这么一个角色。他如此理性聪敏，意志坚强，完全可以忽略一个无足轻重的女人，不过就是一个女人，哪个富商缺过女人？她是官家小姐又如何？该从荣家得到的他早已得到，在广州凡是有头脑的生意人都很清楚一个道理：“交官穷，交商富，交了赌徒输裤子，交了和尚几道素。”凡是和官府相交，赔钱折本是普遍的结果，要晓得见好就收。荣敏萱高贵身份的利用价值并不长久，荣家一败，这价值也就没了，他潘盛棠顶着荣家女婿这个身份，还平白担了不少风险。
但她依旧是他不能自持的例外，一看到她，盛棠就觉得七情六欲贪嗔痴毒全被勾了出来，她是他的冤家和祸害。
在发现她暗自与郑庭官私通后，盛棠在突然间就如释重负。不愿意深想其中因由，不去想自己拒绝对流放在外的岳父施以援手曾让她多么失望伤心。选择痛恨比选择痴爱更容易，选择占有与摧毁比选择放手和宽容更轻松。为了钱出卖她，是他平生最大的耻辱，他觉得不再亏欠她的感觉很好，不再低她一等的感觉更是美妙，她的背叛超脱了他对她的罪，他终于清白了，而她满身脏污。
一切就简单了许多。他可以毫无愧色地折磨她，凌辱她，冷落她，享受高高在上的骄傲；他也可以放手实施对郑的复仇与攻击，直到走到最决绝残酷的一步……
记忆是凝固的，零散的，凌乱的。举重若轻的线条，缥缥缈缈的碎片，轻描淡写地在心里划过来划过去，陈旧的伤口溢出了新鲜的血，但伤口的主人，已能无视它带来的痛，自虐般地撒上嘲讽的盐。
盛棠呵呵笑了起来，声音嘶哑破碎，他漫不经心地道：“如果你是我，当知道心爱的女人在背地里和仇人私通，你爱如珍宝的孩子，有可能是奸夫的孽种，你会怎么做？”
银川双手冰凉，锋利的目光直视着他：“我不是你。”
“你不是我，但未必不会处在我当年的境地。”
“没有可能。”
盛棠又是嘿嘿一笑：“一辈子很长的，可不能打包票。如果有一天能看到你和我一样，应该会非常有趣……”
银川眉峰一挑：“您的精神好多了，不会是回光返照吧？”
盛棠一声长叹，好似万般无奈：“我还是抓紧时间说点正事吧。阿琛，在这三天里，你为我做了哪些安排？”
〔三〕
银川道：“洋行在查华账房的旧账，大多是你亲自经手的一些生意，我没有权利拒绝，也不能对他们有所隐瞒，所以，我把你背着他们做的事，全都告诉了他们。他们很有收获。埃德蒙终于知道，那个一直以来在他面前表忠心的人背地里可发了不少横财，他气得差点犯了心脏病。”
盛棠平静地点点头，说道：“他心脏是不好，想着他气急败坏的样子，我倒还觉得十分有趣。”
银川的眸光闪了闪，像暗夜的星火：“前几年你用洋行的钱大量收购公债的事也被抖出来了，都在算这笔账呢，就等着本息一并合计好，拿着证据到法院去告你。若说对你做安排，应该轮不到我来吧？”
盛棠向他招了招手：“过来点，我耳朵不好，听得费劲。”
银川走过去坐到床边的椅子上，面无表情。
“紧张吗？”盛棠扫了他一眼，不待他回答，接着道，“完全不必。我现在就是个废人，你怕什么？”
“有什么好怕的，我又不会坐牢，我又不是废人。”
盛棠孔孔孔地大咳了一阵，直咳得额头冷汗直冒，肩膀直哆嗦。
银川平静地看着他：“是你怕了吧？”
盛棠喘息稍定，叹道：“在商场这大半生，见过多少人走马灯似的来来去去，今天出尽风头，明天落魄失魂。说实话，对现在这样的结果我并不意外。可我这老朽之身，已然病入膏肓，扛不过牢狱之灾啊，若在这两天死了倒好，要是没死，念在我好歹对你有养育之恩的分上，要不你来代我受此一劫？”
银川道：“我自该好好报答你的养育之恩，所以假如你真进了牢房，我保证不会让你跟何仕文一个下场。何仕文是怎么死的？吞筷子卡死的？我让人天天喂饭给你吃，你根本用不到筷子，这样行不行？”
“谢谢了，真是想得长远周到。不过今天的谈话好像有点怪，我一时半会儿还不习惯。”
“说实话我也不太习惯。咱们慢慢来，不用急。”
“难为你了，一直忍到今天。”盛棠的目光一瞬都没有离开银川的脸。
到了这个份上，所有的往事都不再是秘密，所有的问题也都有了答案，纵然表面依旧能做到谈笑自若，但两个人的目光里都激荡着一团烈火。
盛棠闭上眼睛，习惯性地用食指指节敲了敲眉心，一下，两下，三下……然后他睁开眼睛，微微一笑：“你不希望我死的，对吧？”
“你的债还没还完，老天爷也还没给你一一清算够呢，怎么会让你死呢？”
盛棠抬了抬眉毛：“孩子，底牌亮得太早，小心遭教训。听我一句劝，以后还是稳重些好。说句不中听的话：你还年轻，老天爷做事的风格你不懂。”
银川的呼吸渐渐急促，嘴角却浮起笑。
盛棠语重心长道：“老天爷最爱戏弄的就是我们这些商人，你想，商场上哪有公道可讲？”
银川亦点头：“没错，若真指望老天有公道，你怕是早就变成鬼了。”
“可不是，我非但没变成鬼，还活到现在，把仇人的儿子养成这么个人才。”
银川无声地一笑：“当年为什么不把我杀了？”
盛棠反问：“去年发大水，你又为什么要救我？”
“我还没得到想要的结果。”
盛棠又笑了起来，好像听到一件极开心的事：“真不愧是我调教出来的好儿子，行事作风跟我一模一样。”
银川回应以沉默。
盛棠笑了一会儿，觉得口中干渴，侧过身子去拿床头柜上的水杯，无奈手使不上力，杯子刚拿到手便滑落到床下，洒得枕头和地板上都是水，银川坐着一动不动，看着他在那儿折腾，盛棠亦无所谓，舔了舔嘴唇，慢慢躺倒，长吁出一口气，依旧是有气没力地道：“敏萱死前留血书说你是我亲子，我选择了相信。当年我若真确定你是郑庭官的儿子，是不会留你的。”
银川平静无波的眼中泛起一丝涟漪：“哦，那什么时候确定了呢？”
“刚刚。所以我才说你底牌亮得太早。可惜了，这么多年，我真的把你当亲生儿子养。”
寒意从银川背脊缓缓爬起，眼前这个老人虽然眼睛半睁半闭，一副要死不活的样儿，但依旧有种凌厉的煞气。
盛棠道：“可以理解，年轻人嘛，即便再谨慎，觉得要赢的时候总还是会忍不住要炫耀一番，更何况这些年你如此勤奋刻苦，没掐准胜算是不会轻易兜底的，我估计你也是憋不住了……好吧，按理我似乎没有跟你谈价钱的能力了，但今天你能耐着性子坐在这儿，自然是因为我还有些用处。告诉我，你要我做什么？”
“当年你施与别人的一切，慢慢地会全数回到你身上去，你夺走的东西，我也会让你连本带利还回来。”银川的眼角轻描淡写地扫了一下床头柜上的果盘，“打个比方，就好像你当年吃了一个不该吃的苹果，而我今天要做的，无非是让你把苹果树都给吐出来。”
盛棠的眼睛陡然睁大，有一瞬间，他非常想攥住银川的喉咙，将它一寸寸捏碎，又或者剜下那双已毫不藏匿锋芒的眼睛，让它们无法这样有恃无恐地藐视自己。但这只是一瞬间的念头罢了，他连抬手的力气都没有，他屏息了一会儿，平复下胸口如千万根针乱扎一般的痛意，哑声道：“你……”
“其实这些对你来说应该都不算什么，最难的时刻你不也刚挺过去了？真是讽刺，卖掉妻子换押金才有了当买办的机会，数十年对洋主人忠心耿耿，不也像条丧家犬一样被撵出了局？”
盛棠只觉喉中腥咸液体一涌，适时地抬手掩住了嘴，一道热意猛地溢在手心，指缝间渗出血迹。银川生起微不可察的怜悯，去拿了一张毛巾递给他，盛棠接过，擦擦手又擦擦嘴，唇角始终带有的那抹笑终于敛去。
银川打开放在一旁的公文包，取出一叠文件：“这里面有一页是埃德蒙的亲笔信副本，他已向上海和伦敦总部请示让你退休，董事会每个人都签了名——洋行是真正放弃你了。这个就给你留做纪念。”
听到这儿，盛棠脸颊的肌肉轻轻抽搐了一下，银川慢慢欣赏他表情的变化。
阿喀琉斯之踵，坚不可摧的半神也有致命软肋。对于潘盛棠来说，洋行的信任就是他的软肋，由彼此的信任及数十年的合作搭建起来的契约，竟然也如此不堪一击。
契约是什么？对于商人来说，契约所系无非也是利益。商人无利不往，古今中外都是如此，利字被拆开，一边是“禾”，一边却是“刀”。为了让埃德蒙向潘盛棠挥下这一刀，银川已筹谋了许久。
“另外两份，一份是股权转移协议，一份是我们真实关系的声明。潘家的房产、地产和外庄生意我一分不要，我只要你和璟暄在洋行的所有股份。如果没有异议，请在上面签下你的大名。”
“不签呢？”
“那就太不理智了。你和埃德蒙拆伙，不妨和我搭伙，没了洋行的位置也不妨碍你在家养老。留得青山在不愁没柴烧，损失点钱算什么，总比坐牢好吧？难不成真要我派人去牢里给你喂饭？我是真想留点余地的。”
盛棠道：“拿走股份，就是全盘抹掉了我这三十一年的心血，我看你还是杀了我好，或者再多说几句话气死我，别留什么余地了。当年我就是留了余地没杀你，落得今天这个下场。”
“你这三十一年是靠出卖我母亲换来的。你谋害我父亲，趁郑家无人主理生意，零敲碎打连蒙带骗弄走了多少钱，你应该也有数。别把自己说得好像挺仁善的，你可能一度心软放了我，但你从来都没有放下过怀疑和试探。你信心满满，即便我就是仇人之子，你自恃也有手段弄死我，在弄死我之前，你还有本事让我为你潘家卖命挣钱。”
“真是聪明，我都不晓得该怎么夸你了。”
“所以你不能死啊。我父亲是你的大恩人，你还没有报完恩吶。我不会告诉大家你是个无耻的杀人凶手，我会对他们说，你为了报恩收养了我，郑家的大恩大德你这辈子都没忘，所以把我当亲生儿子一样爱护教养，现在你老了，要死了，我也已长大成人，你决定公开我的真实身份，把属于我的那份事业放放心心交托给我。”银川的笑容如冰封江面掠过的春风。
盛棠似并未被这番话刺伤，而是忽然沉默了一下，像想起了什么久远的事，表情有些恍惚，也有点伤感，难以用确切的语言来形容。银川在心中加强了戒备，猜测这个老狐狸是否又在筹谋什么毒辣的计划，盛棠却艰难地坐起身，伸出手：“给我吧。”
银川迟疑了一瞬，将文件递给了他。盛棠揉了揉眼睛，一面翻看一面说：“埃德蒙怕是不会轻易就被人说动，你定是花了大钱。”
到这个时候，银川也不得不佩服他的自控力，回答道：“我送了他一些银行的股份。”
盛棠抬了抬额头，示意他解释。
银川的笑容凝成一道锋芒：“富兴银号月底会正式成为银行，我是大股东之一。资本……是我去伦敦找来的。”
盛棠将文件放下，微笑着，慢吞吞击了几下掌：“好，干得好！”
他唇上仅存的一点颜色此刻已褪得干净，显得干枯惨白，而眼睛却炯炯发亮，像一条濒死的蛇，已无力攻击，却还保持着冷酷的骄傲：“当年郑庭官一死，我联合数个商行，花了两年时间才将郑家搞垮，以为大敌终于除去，没想到老天爷还是留了一手。郑庭官留下了钱，而我留下了你的命，让你们这场翻身仗打得如此漂亮！”
“要笔吗？”银川晃了晃手里的钢笔，盛棠伸手接过，在每处需要签字的地方签下自己的名字，白发萧索，手腕微颤。签完，他轻声道：“看着现在的你，就像看到三十多年前的我自己。处一隅之地，以一己之身，阿琛，你现在一定很寂寞。”
“我们不一样。”
“也对，你和我不一样。因为我是潘盛棠，你是你。你像我却又不是我。”
“也许吧。”
“我想问你一个问题，这个问题，连我自己都觉得有点荒谬。”
“……”
“我们两人之间有没有可能尝试一下和解？”
“和解？”
“到此止步，堂堂正正做人，学会放手，放开那些你不应该有的东西，那些东西是有毒的，把它们还给我，我是在欲望里迷失了心性的人，已经习惯了它们的毒性。而你不是我。阿琛，停下来吧，我愿意在今天跟你做个了断，你重新开始，会有一个更长远更适合你的格局。将这段恩仇放下，你原谅我，我也原谅你。”
一种令人惊异的超然出现在潘盛棠脸上，让银川觉得可笑，也觉得危险：
“若是原谅，你应该去问问我死去的母亲和父亲，问问他们这个词究竟有什么意义。而且我并没有什么需要你原谅的。”
盛棠苦笑道：“也对。我们之间何谈原谅这一说。”眼中光影闪了一闪，“但在我们这场仗里并无所谓输赢，至于各自的下场，其实还真得听老天爷的。”
银川将文件收好，淡淡道：“那只有等着瞧了。”
“把家里其他人叫进来吧，一个人也别落下，包括佣人。你的真实身份确实是时候该公布了……你让我怎么说，我就怎么说。”
银川无比怀疑地看着盛棠。
盛棠微微抿着干枯的嘴唇，鄙夷地摇头：“即便我对他们胡说八道一番，你又能损失什么呢？要不我来猜猜你现在还顾忌什……”
“我没顾忌，也不害怕。”银川打断道。
“那么……阿琛，再见。”盛棠似笑非笑，慢慢躺下，闭上了眼睛。
〔四〕
公开身份的事进展得比想象顺利，银川为此有不太好的预感，但这预感并未给他任何提示。也许潘盛棠没说错，他确实太年轻，眼光势必会被当下所困，被仇恨和欲望所困，看不长远。
那天的混乱在他的记忆里并不特别深刻，云氏试图谈判什么，璟暄是在怎样震惊的状态下发怒离开的，云升又是如何兴高采烈加意逢迎，他都没有过心。他只记得，相比其他人的反应，璟宁却异常平静，神情简直算得上冷漠，她偏着头看着一侧桌上放着的座钟，眼睛盯着那摇动的钟摆，一句话也没说。
窗外的风刮得很大，玻璃窗将凌乱的光线反射进屋里的天花板，只要树一动，亮光就会不停地晃来晃去。怕打扰盛棠休息，银川等人移步去书房继续商量，璟宁皱了皱眉，反身回了自己房间，云氏接连叫了她两声，她充耳不闻。
一直到深夜，银川都处在一种躁动和不安之中，因心力交瘁，累到极点反而无法睡眠。他起身走出卧室，在这栋生活了十数年的房子里漫无目的地走着。走廊上的水晶壁灯上蒙着一层水汽，墙上的画、窗户的棉质窗帘，散发着无比熟悉的味道。厨房里值夜的佣人在准备次日的食物以及盛棠要服用的中药，复杂而窒闷的气味。银川下楼，走进了书房，打开窗户大口嗅闻花园里的青苔气息。
有轻盈的脚步声从客厅那边传来，越来越近。他知道一定是璟宁，她在朝他走过来。
“大哥哥。”她轻轻叫他。
不知道为什么，他竟失去了转身的勇气，好在璟宁只是站在门口，并未走进来。
之前她一直卧在客厅沙发里发呆，昏暗的光线中从小到大的记忆变得鲜活生动，很久很久以前，就是在这间客厅，她见到了那个眼睛大大的，长得非常漂亮却愁眉苦脸的小哥哥，她故意跑过去夺走他的玩具，是想引起他的注意，也是想逗他开心，她还借机亲吻了他，这是她最能逗人快乐的办法，后来他果真笑起来。
她从来都没有忘记，这么久远的事都依旧记得，因为这记得，所以她非常难过。因为这记得，所以当听到他走去书房时，她会心潮起伏，会忍不住悄悄跟在他的身后。
银川终于转过来，璟宁怔怔地凝视他。
他脚步一动，她立刻摆了摆手，低声道：“别过来。”顿了一顿，解释道，“你瞧，即便要跟你说句话我都忍不住想哭，你一过来，还怎么得了呢？”
银川无言以对。
在这难言的静寂中，他们遥望对方的面容，不约而同地发现了彼此某些相似的气质：从内心深处透出的安宁与倔强，微抬下巴时，在眼神中隐隐窥到的暴风骤雨，魅影一样的炽烈执着。
她在突然间突然懂得了他的痛苦，一种令她恐惧的痛苦，连同危险，正慢慢地从心底爬上来。她本能地想逃，而他飞快地奔过去将她拽住，不由分说地往里拉，关上了门。
她惊惧万分，而他身子微微弓起，将她困在墙边，彼此近在咫尺，呼吸相闻宛如饮下热酒。
他的目光压迫过来，他的眼眸浓黑如墨，激荡着烈焰，呼啸着狂风，又如丝绒一般温暖。
这是一个男人在看他的爱人。
这么多年，在她记忆中他一向对她无所不应，要什么就给她什么，不论她轻辱他还是骂他恼他，从来都心甘情愿地承受，这是为什么？为什么璟暄同样是她的哥哥，甚至血缘上更亲，却从来都不曾像他这样对她好过。
为什么？
其实她早已察觉，只是隐隐的羞耻和不安让她不愿意深想，念头一触及那隐秘的禁区便自觉逃开。此刻他们离得这么近，他的目光陌生却又不陌生。他一直都是这样看她的，他的目光很久很久以来就是这样！