他这才知道，原来她随时都可以打开枷锁逃走，只是她没有那么做。她留了下来，留在他身边，为的绝不仅仅是帮他。
雪敛什么时候回来的他并不知道，只是醒来后他依然睡在她的身边，他们挨得那么近，低头就能触上彼此的嘴唇。
翌日一早，果然有人前来，一番交涉后，差役取下了他和雪敛的枷锁，他们被带上一辆马车，摇摇晃晃地驶入了都督府。
不久之后，他便见到了这位舅父，沁州都督林荆阳。中年男子面色威严，身段硬朗，直视叶故良久，终于长长地叹了一口气。
“孩子，一路委屈了。”
这是叶故见到的除母亲外第一个亲人，顷刻间便红了眼。林荆阳同他说了许多话，也看了他藏起来的诏书密信，最后他问叶故：“你母妃临死前可有什么话让你带给我？”
他握着拳头：“母亲说，舅父是可以绝对信任的人。”
林荆阳一愣，随即大笑三声，拍了拍他的肩头：“好，好，好。好孩子，舅父必不负你母亲所托。”
话音刚落，他看了眼笔直地站在一旁的雪敛，皱起眉头：“这位是？”
叶故不知道该如何回答，等了半天，雪敛开口道：“大人，我是殿下的侍卫。”
林荆阳的眉头皱得更深：“哪儿来的这么个小女娃娃当侍卫？”
叶故抿了抿嘴唇，终于开口：“舅父，雪敛和你一样。”他看了她一眼，眼底光芒万千，终化作嘴边一句坚定的话语，“都是我绝对可以信任的人。”
穿堂风吹起她垂落的袖口，她仿佛笑了一下，却仍是那副眉清目秀的面容。
沁州属南境重镇，林荆阳驻守沁州十多年，两万驻城军对他忠心耿耿，但若要起兵，两万兵力远远不足。
但起兵一事不能操之过急，如今尚不知宫中是否知道真假太子一事，一切都要从长计议。林荆阳对外宣称叶故是他的远房表侄，将叶故和雪敛在府中安置下来。
他给叶故派了两名身手不凡的侍卫随身保护，换下囚服梳洗打扮后的雪敛容貌精致，像个未及笄的小姑娘，明显没法让人信服她的能力。
叶故自小养在宫外，心思单纯，从未经历过宫中的明争暗斗，有很多事他不会做，也做不来。林荆阳明白这一点，所以有些事情他并不打算告诉叶故。
晚饭过后，叶故被叫到书房去看林荆阳挑出来的兵书权术，而林荆阳本人却来到了庭院。
雪敛坐在院中那棵巨大的紫荆树下，夕阳从紫色的藤萝间星星点点地洒下来，落满她的眉间发梢。
林荆阳来此，只是告诉了她南境三镇的情况。沁州、泞城、淮州作为三大重镇，呈三角分布在南境，三镇互相依靠又彼此制衡，城中驻军两万，令蛮人不敢犯。若能得其他两镇的兵力，六万士兵将成为叶故坚实的后盾。
她坐直了身子，眼神一片了然。
林荆阳的意思她明白，他想借此来试探她的实力，她也知道。
叶故回到庭院的时候，总是在树下看书的雪敛失去了踪迹。她性子一向冷淡，平时除了跟着他，根本不会踏出院子。他在府内找了一圈也没找到她，不由得着急起来。
侍卫安慰他：“雪敛姑娘说不定去处理自己的事情了。”
他想起来，她亦是有秘密的人。她的秘密，从来不曾让他知道。
叶故等了五日，五日之后的夜晚，雪敛越墙而入，满身的血腥味。他点燃门口的风灯，静静地看着她。
她像是没想到他会等在院内，一时愣在原地。他提着风灯走近，将灯光凑到她面前，她抬手挡了挡，指尖全是血迹，连面容都憔悴不少。
“你去哪里了？”
他静静地问出这句话，她却抿着嘴唇不打算回答。他有些动怒，连嗓音都提高不少：“你说过，今后我可以安心地信任你。雪敛，你这个样子，让我怎么信任你？”
她皱了皱眉，绷直的身子却缓缓放松，靠在紫荆树上，从怀里摸出两个东西，递到他面前：“殿下，这是泞城和淮州的驻军兵符。”
他面露讶然，却迟迟没有伸手去接，只是问她：“你消失了五日，便是去取这些东西？南境三镇相隔甚远，你是如何只花了五日时间往返？”
其实哪里还需要问，她脸上的疲惫和憔悴除了五日不眠不休，还能是如何。
泞城、淮州驻军森严，两位都督更是身手不凡，她是如何在这样危险的境地下盗取了兵符，他不难想到。
明月当空，空中飘起紫荆的幽香，他向前一步将她箍在怀内，强忍着怒气：“雪敛，你记住，你是我的侍卫，只能听命于我，而不是别人！”
她半仰着头，看着他因怒意而微微颤抖的下颌，半晌，轻声道：“是，殿下。”
翌日，叶故听闻泞城都督和淮州都督被刺杀身亡的消息。这件事做得极其隐秘，雪敛上路的时候，林荆阳派出的人便跟了上去，两位都督死后他们用雷霆手段控制了局势，如今南境三镇都已掌握在林荆阳的手中，只要都督身亡一事不被上报，朝廷永远都不会知道。
第伍章
林家因莲妃得宠而深受皇恩，林荆阳曾挂帅南征军三下南蛮，大获全胜，是一名久经沙场的老将。尽管如此，在林家最如日中天的时候，他也不曾在上京谋过任何官职，而是请旨驻守沁州，一守便是十余年。
他不是不擅官场，而是看透了官场，比起在朝中曲意逢迎揣摩皇帝的心思，不如握着兵权天高任逍遥。莲妃很信任这个哥哥，才会让叶故无论如何也要找到他，并且不留余地地相信他。叶故跟着这个舅父，能学到很多东西。
他常常带着叶故闭门商讨，一待便是一日，随他南征北战的良将也逐渐引荐给叶故，沁州的气氛隐隐变得凝重起来。
雪敛总是守在书房外，待叶故出来后便寸步不离地跟着。大家都知道叶故身边有个贴身侍卫，长得玲珑可爱却满身寒意，有着不符合这个年纪的武功。
有些机密的书信林荆阳仍旧会选择让她去送，自盗取兵符一事后，他对这个小女娃已经另眼相看。
每当她完成任务回来，总能看见叶故黑着脸坐在紫荆树下生闷气。他俊朗的眉眼已经逐渐长开，在她面前却仍露出孩子气的模样。
初秋之时，她从潼关回来，恰好赶上他的生辰，回到庭院时，他正坐在屋前石阶上吃着一碗寿面。屋檐花灯投下朦胧的光影，他孤零零地捧着碗，仿佛下一刻就要消失于黑暗中。
她站在门口偏头看着他，莫名有些想笑。
他听见笑声抬头看过来，眼底闪过一片光芒，转瞬又暗下去：“还以为你不回来了。”
紫荆花已凋谢大半，月色透过枯枝零散地落下，她踩着月影走近，憋着笑似的：“不回来，这个东西怎么交给你？”
夜月下，躺在她掌心的白玉簪通透莹润，簪尾雕着一个精致的“故”字，出色的雕工配上上好的玉石，一看便知不是凡品。
她俯身替他簪在发间：“第一眼看到它，就觉得你戴着会很好看。”
他仍是仰头的姿势，半晌，突然握住她的手一把将她扯到身边坐下。月光在两人身后投下交合的影子，他将寿面递到她面前：“一起吃吧。”
她终于憋不住，“扑哧”一声笑了：“你生辰，林大人就给你做了这个？”
他也弯起嘴角：“我身份不便，不宜大肆宣扬。不过这府中厨子的手艺还挺好的，你快尝尝。”
她拿起筷子吃了一口，赞同地点头：“好吃。”
他嘴角的笑意越发深了：“那我们把这个厨子挖走吧，以后每年都让他做给我们吃。”
她看着眼前这个少年，他的笑容纯粹又明亮，和她初见他时一模一样。哪怕他如今是她口中的殿下，是别人眼中将要继承大统的储君，可他待她，仍如当初一般诚挚。
她紧紧地端着碗，声音却不由得放轻：“好啊。”
南方温暖，虽到了冬季，却没有半分要下雪的征兆。雪敛在熏香炉投进一块沉香木，屋内浮起幽香。叶故正捧着一本兵书看，林荆阳突然派人火急火燎地将他叫了过去。
他走到门口时雪敛叫住他，替他系上白绒大氅。他垂眸看着矮自己一个头的姑娘，伸手揉了揉她的头发。她瞪了他一眼，他才笑眯眯地收回手。
来到前厅时，林荆阳一脸严肃地坐在一旁，中间跪着一人。叶故看了半天，想起那是派去镇守淮州的副将。
这一年来泞淮两城的情况悉数被他们掌握，朝廷仍不知道此地已失，前几日淮州的督军却趁他们不注意逃了出去，待发现时已追不到踪影。
如此一来，朝廷不日之后便会知道林荆阳密谋叛变，如今虽然他们手握六万兵力，却远不能和王师相抗。
副将不停地请罪，叶故沉默半晌，将他扶起来：“事已至此，还需立即找到应对之策。”
林荆阳眼角动了动，良久，缓缓地吐出两个字：“南疆。”
南疆邻蛮夷之国，是大晋边疆第一道防线，驻军十万以御蛮夷，但近年来蛮夷与大晋交好，边疆也呈向荣之态。若能获得这十万大军的支持，局势便可回转。
南疆主将是将军许尹，常年驻守南疆未曾回京，林荆阳对他并不了解，但事到如今除了他，已无其他可能。
一番商议下，林荆阳当即决定带叶故前往南疆，争取这唯一一丝机会。
雪敛抬头看了眼苍白天空，从房顶一跃而下，待叶故回来时，出门的一应细软都已收拾妥当。
七日之后，他们到达驻军大营，许尹对于林荆阳的到来明显十分惊讶。将营帐内其余的人遣退，又留了雪敛在外守着，林荆阳将事情和盘托出。
许尹看着叶故递过来的遗诏和密信，久久没有言语，这件事凶险万分，他们也拿不准他到底会如何选择。
林荆阳咳嗽一声，对叶故道：“殿下先请移步帐外，我与许将军有几句话要说。”
叶故一愣，随即转身离开。营帐外雪敛站得笔直，他轻手轻脚地绕到她身后，忽地捂上她的眼睛。她挑了挑嘴角，嗓音依旧淡淡的：“无聊。”
他笑了一声将手放下，紧紧地挨着她的肩膀：“冷吗？”
她摇摇头，一句“不冷”还没说出口，他的手臂已经绕过她的后背落在她的肩上，将她整个人揽进了自己的怀里。
他将下巴抵在她的头顶，她整个人都埋进他怀里，听见他带笑的嗓音：“这样就不冷了。”
来往巡视的士兵朝他们投来奇怪的眼神，他却一刻也没松开，在这苍茫天地间好像只余他们两人，要拥抱到天荒地老。
过了很久，林荆阳才从营帐出来，对叶故道：“他同意了。”
叶故大喜过望，跟着他回到了为他们准备的营帐，林荆阳看了眼雪敛，淡声道：“去找些炭火来，这儿太冷了。”
雪敛应声而出，片刻之后，他才看着叶故：“但是他有条件。”
叶故皱起眉头，听见他继续说：“你要娶他的女儿为妻，登上皇位之后封后。”
他猛地一下站起来，脸上喜色全无：“那不可能！”
林荆阳也沉下脸：“现在是什么时候，怎能由着你胡闹！若没有许尹的支持，一旦王师兵临沁州，你我便只有一死，还谈什么大业！”
叶故死死地捏着拳头，林荆阳多说一句，他的脸色便苍白一分，可眼底倔强的光芒却越来越盛：“这恐怕不是许将军的条件，而是你提出的交易吧？”
林荆阳冷着脸不说话，雪敛拿回炭火正掀了帘进来，被他一声吼：“出去！不准进来！”
叶故气得咬牙：“雪敛是我的侍卫，别人没权利命令她！”
他两三步走近，将一脸茫然的雪敛护在身后，对着林荆阳冷声道：“这一年以来，你要做什么，怎么做，我从来没有反对。但这件事我绝对不会同意，你既奉我为君，便应当有为臣之道！”
他拉着雪敛快步走出营帐，在门口时又顿住：“这件事我自己会和许将军谈，你说的那个条件，我绝不会答应。”
雪敛仰头看着挡在自己身前的少年，不知从何时起，他已有了为君风范。
寒风吹进营帐，一人高的青铜烛台摇曳出幽光，林荆阳看着他们离去的方向，良久叹声道：“此女误事。”
第陆章
离开南疆的时候，叶故已和许尹达成交易。一旦叶故登基，便封许尹为云南王，以云南为封地，三代世袭。
林荆阳因此又和叶故大闹一场。
大晋开国皇帝叶慕曾是前秦最后一位外姓王，当时便是以云南为封地起兵反秦，才建立了这晋朝江山。自叶慕登基后，便下旨永不封王，以绝后患。
叶故为了不娶许尹之女，竟答应封王，这如何不让林荆阳气愤。
回到沁州之后，朝廷那边果然已经有了动静，派兵十万剿灭叛贼。林荆阳让人将真假太子和七皇子篡位一事编作童谣散播出去，一时间人人争相传唱，消息很快传到了上京，引轩然大波。
冬月十七，林荆阳以“清君侧诛奸臣”为名于沁州举兵，叶故持密诏动员全军，许尹十万大军余三万留守南疆，其余七万赶往沁州与他们会合。
战争一旦打响，再想停下，便只有成王败寇之日。
有时候雪敛会站在花影树冠下，远远望着立于千军万马前的少年，他身姿高大，背影挺拔，当有为将气魄，为君风范。可她仍能想起一年前，他的眼睛像星辰明月，搂着她相拥入眠。
冬末，两军于汾丘相遇，激战两天两夜，王师大败，许尹领军乘胜追击，一路攻破江南十三州。林荆阳派去游说各大将领诸侯的谋士也纷纷传回捷报，表示他们愿匡扶正统。
三月之后，叶故率军陈兵潼关之下，潼关是上京的最后一道关口防线，一旦潼关失守，便可直达王都。
潼关守将杨念是当今贵妃之兄，深知成败关键，下令死守潼关。而勤王之师也正从各地赶来，一旦将叶故形成包围之势，局面则会十分不利。
叶故和林荆阳连夜商讨进攻潼关一事，翌日清晨率先发动攻击，但潼关易守难攻，两日下来毫无进展，死伤惨重。
许尹看着通关地形图皱眉良久，凝然道：“守城副将曾是我手下小将，他待我十分忠诚，若能和他取得联系，内外夹攻杀了杨念，届时潼关军由他接手…”
林荆阳看了眼身旁沉默思索似没听见的叶故，抬手示意许尹不用再说下去。
从营帐出来已是傍晚，残阳的余晖洒在前方屹立的潼关城墙上，落下斑驳的金色光点。多少年来，无数大军陈兵潼关之下，又有多少人真的攻破这道坚硬的防线，完成心之所向。
叶故的营帐搭在两株高大的冬梨树间，雪敛总是喜欢这些花花草草的东西。他掀了帘子，帐内燃着沉香却空无一人，他随口问守卫：“雪敛呢？”
“回殿下，雪敛姑娘一炷香前离开，不知去了何处。”
他了然地点头：“让厨子做一碗雪莲银耳羹，还有醋面。”
雪敛说林府厨子做的面好吃，他果然将厨子带在身边。但今次一直等到面都冷了，雪敛依旧不见踪影。
他遣守卫四下去找，半夜时候，百尺高墙的潼关城内突然人声大作，营内响起鸣鼓之音，许尹第一时间整军出发，趁势攻城。
月色映着火光，他面色铁青地冲着林荆阳吼：“雪敛去哪儿了？你是不是又让她去做危险的事了？”
“身为殿下的侍卫，理当为殿下分忧。”
他猛地将长剑插入地面，四周守卫无一不噤声，听见他怒道：“本宫再说一次！雪敛是本宫的侍卫，除了本宫，谁都不能命令她！”他冷冷地看着林荆阳，为君之怒显露无遗，“若敢再犯，决不轻饶！”
话音刚落，他翻身跃上战马，冲向正在攻城的士兵。
攻城之战一直打到第二日凌晨，拿到许尹手信的副将掌握潼关军后便下令开城门放叶军入城，厚重的铁门一寸寸打开，破晓天光从门外照进来，逆光之中叶故一马当先冲进城内，对着副将道：“昨夜和你接头的那个姑娘在哪里？”
副将一愣：“她…她刺杀杨念时被守卫射伤，现下重伤昏迷。”
他的话没说完，便被叶故一把捞上马：“带我过去。”
副将并不知道来和自己接头的姑娘是什么身份，虽然受了伤却也没放在心上，因战况紧急，只随意找了间医馆安置。此刻见那姑娘被叶故紧紧抱在怀里，才知自己犯了多大的错。
大军冲破潼关，本该乘势北上，可因雪敛受了重伤，叶故生生令大军停留七日。林荆阳气得破口大骂，叶故充耳不闻，每日守在床边，直到雪敛睁眼，冷冽的面容才终于露出了笑意。
叶故出去端药的时候，雪敛半躺在卧榻上，听见他和林荆阳在院中争执。
“你当真要为那个小女娃放弃所谋大业吗？”
冬梨树影投在半开的轩窗上，叶故沉静的嗓音像穿过树叶的那些细密光影，落在她的眉间和心上。
“大业我不会放弃，雪敛我更不会放弃。”
雪敛伤好之后，叶故下令挥师北上。上京人人自危，三朝帝师连发五道檄文，斥责叶故谋反忤逆，其心可诛。
原本繁华的京城如今凝重而萧条，叶军不日后将会兵临城下，这又将是一场激烈持久的攻城战。城门戒严，出入人数受到限制，盘查严厉。
历经三朝封为帝师的杜衡从宫中出来时已是傍晚，他年岁已老，如今更是被战乱祸事折腾得整夜难眠。回到府中遣退下人，他执笔端坐于书房，颤颤巍巍地写下愧先皇书，暗影倾投的帷幕后却走出一个人影。
年纪不大的姑娘将长剑架在他的脖颈边，嗓音如雪冰凉：“杜老，我不会伤害你，只是有个人想见你。”
他凝然回头，看见女子身后踱步而出的男子。他与先皇有七分相似的容貌，长身玉立，器宇轩昂，饶是先皇盛年也不遑多让。
尽管他未开口，杜衡却已知晓他的身份。
长达一夜的密谈，屋内烛火摇曳，雪敛躺在青瓦房顶，月色倾泻而下将她笼罩，她看着头顶闪烁的星辰，那些点缀在夜幕的星星，像极了他的眼睛。
天色泛白时，房门无声而开，叶故站在庭院看着屋顶的她，笑着伸出手：“走吧，回去了。”
杜老沉重的嗓音从房内缓缓传出来：“还请殿下遵守约定，不负天下百姓。”
雪敛知道，他成功了。从一开始只会听从林荆阳的懵懂少年，变成一步步掌握千军万马的将帅。从害怕时只会躲起来的流犯，成为用魅力征服对手的殿下。如今的他已变得这样强大，足以登上那个九五至尊之位，却不知，是否还需要她。
不久之后，帝师杜衡再发檄文，承认叶故太子身份，并公布密诏内容，拥护叶故称帝。
四月暮春，桃花已谢。叶军踏着城郊遍地绯色的落花入上京，不费一兵一卒便拿下这座帝都。七皇子携大晋影卫从密道逃离，失去了踪迹。
第柒章
将宫中一应琐事处理好已是入夏，叶故将莲妃曾经的寝宫改成了思安殿，满池的莲花在潋滟水光中灼灼而开，雪敛就住在这里。
所有人都知道陛下对这个跟在身边的护卫宠爱有加，将来一定会封妃，可一直到宫中传出叶故将要纳帝师杜衡之孙女为后的消息，封雪敛为妃的旨意仍迟迟没有下来。
不日之后，叶故下旨降罪曾经违逆圣命加害太子的朝臣，罪臣名单是雪敛亲自送过去的，一直到处斩抄家之后，官员才发现名单上多了几个本不该出现的名字。
叶故知道这件事时，林荆阳刚命人将杜衡孙女的画像送进宫来。他一眼未看，行色匆匆地去了思安殿。
雪敛正坐在莲池边喂鱼，身边一个宫女也没有。她素来习惯独来独往，在这宫中也不例外。
他将名单扔到她怀里，嗓音沉沉：“这件事情，你是不是该和我解释一下？”
她仍是没有情绪的模样：“他们是我的仇人，你既要处决，我便把他们的名字加上一起了。”
他垂眸看着她良久，空气像雪凝似的冻住：“你要报仇，我可以帮你。可是雪敛，你什么都不告诉我，我要怎么帮你？”
她终于笑了笑：“不用你帮，我已经处理好了。”
那几个人皆是权倾一方的前朝重臣，凭她一人之力难以奈何。她只有借助叶故的力量，只有等他成为皇帝，她才能为自己报仇。
一开始他就知道，她绝不仅仅是为了帮他。
可事到如今，她依旧什么都不愿告诉她，她的秘密她守口如瓶，哪怕他力排众议想要给她一个名分，却连她一丁点身世都毫不知情。
他如今甚至拿不准，他付出的那些心意在她那里到底被珍重以待，还是弃如敝屣。
那日之后，雪敛没有再见过叶故。她听见越来越多关于封后的消息，有丞相的女儿、有邻国的公主、有帝师的孙女，那么多的名字，只是没有她。
怎么可能有她，她只是一个连身份都不愿透露的护卫罢了。
林荆阳来到思安殿那一夜，是莲妃的忌日。叶故前一日便去了皇陵祭拜，这件事不知为何被林荆阳隐瞒下来，所有人都以为叶故还在宫中。
林荆阳不喜欢自己，雪敛很早就知道。他总是安排她做一些危险的事情，她没办法拒绝，因为那是为了叶故，就和现在一样。
“大晋影卫是武功极高的高手，七皇子如今带着他们不知藏在何处，但势必会找机会刺杀陛下，我没办法找出他们，只能引诱他们自己出现。”