邓阳啊，你究竟在想什么？
第二天天还麻麻亮，杜星带队在梦中解决了邓阳拉拢起来的小团体，邓阳有心事并未睡着，听着动静跑出帐门就见柳娘和杜星骑在高头大马上，冷冷望着他！
邓阳睡觉都穿着衣裳，一听动静抓起长刀就出来了，看着柳娘冷肃的脸，握刀的手情不自禁又紧了紧。
柳娘对背叛之人无话可说，杜星却含泪道：“邓阳，为什么？”
“哪儿有什么为什么，成王败寇罢了。”邓阳一看这架势就知道柳娘已经悉知他的阴谋了，他不愿多解释什么，只道：“冉将军打定主意要王家商行的产业，主子你挣扎又有何用？”
“主子！清理干净了！”一个小队长抱过来抱拳禀告。
柳娘颔首致意，邓阳的脸色更显衰败。他本想拖延时间等心腹来救，没想到都□□翻了。也是，多年前他的主子就是这般果决能干，引他崇拜。
邓阳比照形势自觉已无出路，长刀一摆，道：“是我对不起主子，只能以死谢罪了！”说完长刀就斜插入腹，倒地而亡。
柳娘依旧冷冷的，从马上摘下长弓，张弓搭箭，一箭射向邓阳的心脏。邓阳原本躺在地上，不知哪儿来的潜力，生生在地上挪出了一米的距离。可躲过了第一箭躲不过第二箭，柳娘的第二箭，再无差错射进了邓阳的心脏。
“你的本事都是我教的，障眼法切腹自尽也是我教的。”柳娘冷声道。
邓阳抽搐几下，这才真死了。
杜星下马亲自检查，含泪道：“主子，真的去了。”
“那就葬在草原吧，和那些人一起。”柳娘环视一周，视线所到之处，威压犹如实质，众人尽低头。“这就是叛徒的下场！”
第24章 不种田
此次带到草原，皆心腹之人。即便是心腹，也要敲打。
杀/人埋尸之后，柳娘带着人往回赶，入夜驻扎，坏消息一个接着一个。
“主子，冉府又传来消息了。”杜星手持密信进来。
柳娘召集跟来的人商议，众人各执一词。有说让柳娘借坡下驴的，毕竟知道了阴谋也好防备，柳娘又不是出不起这个钱，若是能有万全都司总指挥使做靠山，也不是什么坏事。至于冉轩纨绔，那算什么事儿？冉家人想着让柳娘生了嫡子随便抬妾室玩儿，柳娘的属下也觉得，生了孩子保证两家联系，柳娘养几个小白脸也不成问题。常年跑商在外，谁知道呢？
也有人反对，认为冉家居心不良，很容易得寸进尺，请柳娘重新找一个靠山。或者直接撕破脸叛出宣府，当然这个主意一说出口就被骂回去了，为争一口气不顾家业，哪家败家子干得出来！
谋士、心腹的话单独听总是很有道理的，每条很有道理却完全背道而驰的建议合在一起，神人都不知道怎么办。以前看三国的时候还总是腹诽袁绍“好谋少断”，葬送大好基业。如今身在局中，才知决断艰难。
等众人出去了，杜星才道：“主子，既然不能决断，不若缓缓图之。”
“邓阳一死，冉家必定知晓，最迟回关内之前，一定要拿个主意。”拖是不起作用的，反而更易激化矛盾，柳娘大致情势还是看得清的，“你先回吧，知道你伤心，去祭奠他吧。”
“主子，我不是…”杜星一听立马跪下请罪，他和邓阳关系最密切，有很长一段时间同吃同住，他十分担心柳娘怀疑他。
“好了，去吧，邓阳背叛，我都十分痛心，夜夜睡不着觉，睁眼总想起当初的情景来。更何况你们情同兄弟，当初的情义难道是假的吗？”柳娘叹息。
杜星忍不住哭了起来，好兄弟背叛主子他伤心，被杀了更伤心，可他还不能肆意表露自己的态度，更是伤感难眠。而今听得这话，忍不住嚎啕大哭。
柳娘又是一番温言软语，送走了杜星，独自一人坐在帐篷中，借着昏黄的油灯，看这封都能背下来的密信。
冉家既然能下这样的狠手，就不会中途手软。就算没了邓阳，保不齐他们用强，若是用强她又能有多大的胜算呢？或者去跑官把这个完全都司总指挥给跑没了？不妥，不妥，就是没了总指挥使，他依旧是宣府的头头。更何况世上没有不透风的墙，那样真结死仇了。可不给冉家银子，是不是也结了死仇呢！
一个个主意冒出来，又一一被否定，柳娘坐困愁城，突然又有人来报，“永宁卫指挥使曹爽来访。”
曹爽？他来做什么？他为什么在草原上？
时间紧急顾不得这些疑问，柳娘立刻掀帘子迎了出去。为表诚意，曹爽的亲兵都列队站在外围，他一人单枪匹马站在离主帐不远的地方。
柳娘仿若没看到自己的护卫们紧张的表情，爽朗笑道：“曹大人！稀客稀客，在这茫茫草原上居然也能遇见，当真是缘分！曹大人里面请！”
柳娘不曾与永宁卫打交道，据掌握的消息说永宁卫曹爽三十一岁，不过看着满脸络腮胡子，还有这遮挡不住的风霜之色，说五十也有人信吧。
曹爽也笑了，“正是他乡逢古知！王当家的，请！”
两人在帐中坐定，柳娘挥退伺候的人，亲自给他斟茶道：“出门在外、条件简陋，委屈大人了。”
“吾等行军打仗之人，不求奢靡。”曹爽笑着押了口茶，说实在的，柳娘的帐篷有规制限制，自然没有军中大帐大气，可不愧是女人家的东西，处处透着精致。这幕天席地的塞外居然还有茶水喝，果然娘们兮兮的。
“曹大人莅临指教，小女倍感荣幸，不知曹大人出关可有公务，若有小女能帮上忙的，还请大人吩咐。”柳娘笑着寒暄。
“嗨，你别说，还真有事儿请王当家的帮忙。”
柳娘放下茶杯，微笑看着曹爽，一副在所不辞的模样。
“某一介粗人，有话直说，这次是求亲来了。”
“求亲？”
“不知为谁？”
“正是王当家的！”曹爽笑道，“我那短命的婆娘已经去了一年，家中只有一个庶出的儿子、两个庶出的闺女，都还小，曹某保证，王姑娘这当家主母一进门，家事全交给你，儿女教导也全交给你。”
“哦，还请曹大人细说说。”柳娘不是一般女人，听到婚事二字都要脸红避走，现在若是嫁人能保全基业，别说是三十岁，五十岁都嫁！
“王姑娘果然巾帼英雄，曹某听说贵属邓阳遇马匪袭击而亡，甚痛心哉！某与邓阳也打过交道，当真是个人才！”
原来是击杀邓阳走漏了风声！柳娘心中叹息，面上却悲痛道：“是啊，他是最早跟着我的人之一，如今埋骨草原，我亦悲痛难掩。”
“王姑娘节哀顺变，日子总要过下去的。幸好你在关内还有产业，又有冉大人做后台，自然是不愁的。”曹爽笑着从怀中抽出一管卷纸递给柳娘。
柳娘接过一看，是冉家对付她的布置。柳娘无奈勾起嘴角，看来曹爽是什么都清楚，趁火打劫来了。
“姑娘女中豪杰，值此生死存亡之际，眉头也不带皱的，对我曹某人的脾气！”曹爽击节赞叹。
“曹大人有所不知，小女自行商以来，遇到的生死关头不比大人行军打仗来得少，都习惯了。若是皱眉流泪有用，曹大人可见另一个孟姜女也！”柳娘笑了，暗示这些不足以威胁她，道：“曹大人军旅之人，用不惯茶水，是我怠慢了，我这就去取烈酒来！”
说完柳娘就掀帘而出，找负责情报的林桂去了。她相信自己的情报系统，既然曹爽能得到消息，没理由她得不到。
林桂果然拿着卷纸在屋中团团转，消息来得就这么寸，主子正在接见贵客，他也不好闯进去禀告。见柳娘一来，条件反射式就把纸条奉上。
柳娘证实了消息，心中微沉，取了好酒再回帐中。
“曹郎有意娶我，不知可备好了聘礼？”
曹爽见柳娘出去了一趟就把心思改了，不知是收到了确切消息，还是得到了心腹谋事的判断，不过都不要紧，有这份决断，就足够他以妻位酬之。
“自然。永宁卫直面草原，做某的妻子，行商之便不必多说，就说柳娘这队护卫也因你诰命在身，可换下齐眉棍，每人配备长刀、强弓，一进门就是三品诰命。谁人不羡？”
柳娘摇摇头，这些不足以打动她。“曹郎诓我，我若有意嫁入高门，何须等到现在？”
“曹某为柳娘挡灾避祸还不够？”曹爽冷下脸来。
“此地有十一个卫所，七个千户所，总能挑出一个能嫁的。”柳娘挑眉，难道会被他的黑脸吓住。
曹爽哈哈大笑，“好好好，那柳娘想要什么？”
“大人何不想想还有什么能打动我的？”柳娘虚抚鬓角，妩媚一笑，“人家郎君追求女子总是花尽心思，哪儿像你，大老粗一个，不解风情！”
“是啊，大老粗娶妻不容易啊！”曹爽拍了拍大腿，道：“再加一条商路！”
“通哪里？”
“泰宁卫，可是肥差！”
“鸡肋！朵颜三卫早已汉化，和谁做生意不是做，只要我做了指挥使夫人，这不是顺理成章的事情吗？”柳娘并不满意。
“唉，都说小娘子娇气，如今一看果然不假。某是来救命的，怎么不谢救命恩人，反到讹诈起来了，柳娘伤我心啊！”曹爽抚胸，眼中有泪光闪现。
柳娘吓一跳，这帐中可只有他们二人，戏不用这么到位吧？如此敬业之人，柳娘佩服，叹道：“曹郎收泪，我这心都碎了。”呃，不行了，这么肉麻的台词柳娘说到一半就说不下去了。
“柳娘可是忧心，唉，冉家那老小子某可不怕他，咱们两家可算世交，日后你也要叫一声叔叔啊！”
两人来来回回打机锋，把婚事当成筹码来谈，曹爽唱作俱佳，柳娘也不遑多让。柳娘尽量拖延着时间，默默在心里回想永宁卫的优势和曹爽的条件。若说她在到宣府之前，还有北方士兵不计较小脚、大脚，好嫁人的缘故，到了之后她就早已打消了这样的幻想。行商没有后台的确艰难，能保持这么大的规模已经到了顶峰。开/国初的沈万三是所有商人的美梦和噩梦，拿到要重蹈他的覆辙吗？
柳娘沉吟半响，笑脸问道：“能有曹郎这样英武的儿子，令尊令堂想来荣耀至极！”
“唉，别提这些伤心事了，高堂俱不在了，西北就是这般，直面草原鞑子，不止永宁卫一处。”曹爽有些不高兴，以为柳娘挑剔他命格太硬，心想你一六亲断绝的孤女也有资格挑剔命格。
“因父母早亡，被祖父抚养长大，小女早就在祖父临终前发誓，日后嫁人过继次子与王家，延续香火。”
“可！”
“进门后家事全托柳娘，某可后顾无忧，听京中消息有意设万全都司总指挥使一职，某可有一争之力。”
“行！”
“我为女户，嫁人后消去户籍，麾下商行却仍旧是王家商行！日后若有子女，当平分之。”
“可，不过到为这个家出力的时候，柳娘不可推脱。”
“没问题。”
…
两人把婚事当成买卖来谈，谁也没有提到曹爽是否有内宠，柳娘心中可有人之类的废话，这是利益联姻，不是小儿女情思。
“当签契书。”柳娘笑道。
“一家人有这必要？”曹爽挑眉。
“自然有，小女做惯了生意，王家商行名声在外，守信诚实。曹郎可是头一回，可不得听我这个前辈两句良言。”
“可，再走三天，就是福余卫的地盘，可请他做见证人。”
“好事成双，这里离土默特左旗也近，我快马加鞭请旗主见证这良辰美事。”
“好！一言为定！”
“一言为定！”
第25章 不种田
拔营启程，果然三天后福余卫的指挥使就接到了他们，大家都是卫所同僚，大环境下看就是同一系统的，关系自然亲密。土默特左旗旗主也十分给面子，随柳娘的使者前来共同见证这桩亲事。
两人在福余卫大帐中签订契书，还有两位见证人的大印。
旗主拍着将军肚道：“我孟河哈森的大印还是头一回盖在这婚书上。”两人的契约抬头就是两个大字：婚书。
富余卫指挥使就内敛多了，看着两人笑而不语。
写下婚书，就只差拜天地了，只待回了关内，往衙门登记。在律法上，他们已经是夫妻了。两位当事人也迅速进入角色，柳娘笑脸明媚道：“我想请两位大人做证婚人，高坐上位痛饮喜酒，不知两位大人可愿赏光。曹郎，你说呢？”
“娘子说了算。”曹爽哈哈大笑。
“有酒就行，爷有酒就行！”孟河哈森也跟着笑了起来。
在富余为盘桓一天，两人又结伴而行，同回关内。高兴的只有本人，无论是曹爽的属下，还是柳娘的属下，都保持着一种“内心崩塌但努力不让被人看出来”的虚假镇定，有时看着对方的人，心中还有种微妙的同病相怜之感。
“老大，真娶啊？”曹爽的副手严安行问道。
“不娶？你给老子出银子？”曹爽斜了他一眼。
“可，可，老大，不是我瞧不起王娘子，实在是她非同一般啊。你这般趁火打劫，可别着了道，兄弟们想救你都难。您没忘了药娘案吧，您知不知道当初案发的时候这王娘子怎么说的？”严安行捏着嗓子装出矫揉造作的女子声线道：“药娘妹妹太可惜了，为一家子贱人搭上自己性命做甚。直接杀了往关外一逃，天南海北的谁找得到她。唉，药娘妹妹就是太痴心！”
“听听，听听这论调，老大，卖身钱可不好拿啊！”
“去你妈的！”曹爽蒲扇似的铁巴掌扇在严安行后脑勺，“你说谁卖身呢！”
“老大，我这不是担心你吗？”
“管好你自己吧，聪明人知道怎么做事，好好骑马，少想那些有的没的，就你那脑子~”曹爽鄙夷的看他一眼，吹走口哨打马先行。
不止曹爽的属下心有疑惑，柳娘的属下又何尝不是。杜星一路急得抓耳挠腮，可他一个大男人女主子的婚事真问不出口，好不容易到了关内，和曹爽分开，杜星立马求救武苹。
武苹听了也是大吃一惊，赶紧向柳娘求证。
“是啊，不成亲怎么办？什么好人歹人，有利可图才是合适的人。不成亲谁帮我们挡着冉家，再和重庆府一般，抛家舍业的做丧家之犬？你们怎么办？”
“太委屈主子了！”武苹叹息，身为女子才明白，谁没有闺阁少女心，谁不盼望嫁一个良人。如今婚事成了生意，武苹如何不痛心。
“我以往想着到了年纪就出家做女冠，既掩人耳目，又名正言顺。到时候想生孩子就草原上找个顺眼的男人生一个，怕疼就收养你们谁的儿女，或者找个徒弟、养子，一样把家业传下去。可惜啊，时不待我！”柳娘爽朗一笑，“成了，别哭丧个脸，主子我再告诉你一个心得。这天底下厉害的女人能自己挑丈夫，再厉害点儿的能守寡，最厉害的能不嫁！主子我当不了最厉害的，难不成还当不得一般厉害？”
“您又再说什么歪理。”武苹气笑了，“我去准备嫁妆，婚期定得这么急，什么都没备呢！”
“嫁妆什么啊，先把人找来开会，我分配一下任务，嫁妆我亲自过问。”柳娘回宣府的一路宣扬她和曹爽的婚事，两人都不是无名之辈，婚讯很快传遍四方。
冉家一拳打在棉花上，冉夫人外出交际的时候都觉得脸红。自己还半遮半掩的吐露口风，没想到柳娘这么快嫁人了，而且一嫁就是从三品高官，任谁都说不出这门婚事的不好来。冉夫人和其他看热闹的围观群众一样，忍不住要问一句：“怎么事先没听到风声？”
“曹大□□孝未过，怎可宣扬。”这是柳娘和曹爽商议好的答案。
冉夫人听了也只能叹曹大人重情义，叹与柳娘“无福”，心中却是欢喜，不用忍着委屈娶那抛头露面之人。
冉将军就没有这么好糊弄了，在柳娘热闹的婚讯下，还有邓阳和他的心腹葬身草原马匪的消息。哪儿有那么不开眼的马匪，若真是马匪干的，以柳娘的脾气能是嘴上说说而已，肯定点兵点将，端了马匪的窝点。
可冉将军能怎么办呢？失了先机，一步错步步错。
两人从关外回来一个月之后，婚事顺利举行。
从王家到曹家的送嫁队伍不负看热闹群众的期待，马车绵延看不到尽头，十里红妆都不足以形容。王家商行早在永宁卫买了大宅安置，正日子的时候，嫁妆头一台进了曹府，最后一台还没处王家大院。
曹爽也表现出十分诚意，亲自往宣府大本营接了柳娘，护送到王家大院。迎亲当日也点了麾下最风流俊俏的郎君随行，一路威风凛凛把柳娘接回了曹府。
当初心里腹诽曹爽娶了破鞋的人，看到这举家陪嫁的架势也不得不感叹舍不得孩子套不着狼。
以两人的身份地位，这些话哪儿敢当着本人说，就是背后说也要小心些，生怕被人抓了把柄。
成亲之事，无可赘言，柳娘也不是那等任人摆布的闺阁少女。
等完成礼仪，众人退下，正是洞房花烛之夜。
曹爽进入的一瞬间愣住了，脱口而出：“你是处子？”
柳娘瞪大眼睛，眼中满是震惊，而后眼中光芒渐渐暗淡，最终只是闭上眼睛，后仰躺在床上，眼角有泪溢出，不发一言。
曹爽叹息一声，俯身吻掉那咸/湿的泪滴，动作也放得轻柔缓和，终究是自己的女人啊！曹爽暗怪自己听信流言，两人虽是利益联姻，可都是想好好过日子的。唉，自己夺了她的初次，自然要对她好一些。
感受着身下放缓的动作，柳娘貌似动情的缠上他的脊背。
你以为处子之身是我的筹码吗？不，我倚仗的从来只有自己。
曹爽草草要了一回，看向来刚强的柳娘软瘫在床上，便打住了。唤人进来洗漱之后，拥着柳娘而眠。当家主母本就不是为了男人的欲望而存在的，曹爽怜惜之心大起，体贴非常。
第二日清晨，曹爽和柳娘宛如一对平常新婚夫妻，蜜里调油。
曹爽有心补偿，看柳娘梳妆连忙效仿先贤道：“我给娘子画眉。”
柳娘闭眼让他施为，一会儿嫌他重了，一会儿嫌他轻了，到最后睁眼一看，两条粗黑的毛毛虫挂在脸上，额头都遮了三分之一。
曹爽就是瞎子也知道自己手艺不过关，讪讪笑道：“不熟练，不熟练。”
柳娘拿湿毛巾卸妆，结果眉笔自己化妆，笑道：“专业的事情交给专门的人做，夫君说是不是？”
曹爽呐呐不能言。
柳娘化好妆容，把曹爽按在妆台前，道：“礼尚往来，我也给夫君打扮打扮。”
“男子汉大丈夫涂脂抹粉的像什么样子，不行，不行。”曹爽才没有傅粉的爱好。
“放心，不会往你脸上涂抹的，只是你这胡子该理理了吧，扎得我生疼。”柳娘笑着让人送来热毛巾给他敷上，又道：“我商行有种剃须膏，抹上之后十分轻易就能剃下胡须，不伤皮肤。”
敷好抹好之后，柳娘拿着锋利的剃刀在曹爽脸上来回动作，还不停抬起下巴让他露出最脆弱的喉结，只要柳娘剃刀一个错位，曹爽的命就不在了。曹爽右手握拳背在身后，努力抑制住反击的本能。
好不容易刮完了，柳娘拿毛巾给他擦脸，紧贴的身体很容易感觉到曹爽瞬间放松紧绷的肌肉。
柳娘忍不住哈哈大笑起来，算是报了一箭之仇。
曹爽也反应过来柳娘这是故意折腾他呢，转身挠她痒痒，“胆敢戏弄为夫，还敢不敢了，还敢不敢了？”
柳娘笑着躲闪，“不敢了，不敢了。”笑得眼泪都出来了，曹爽才放过她。
柳娘示意他看镜子，这琉璃镜是柳娘的昂贵陪嫁之一，从海外历经风浪而来。镜子里曹爽剃了胡须，居然还是清秀小生一枚。
看着柳娘含笑的眉眼，曹爽郁闷道：“就是脸太镇不住场面，才留了胡子。”
“夫君年纪轻轻装什么老成持重，看看霍去病、兰陵王，少年将军又怎么了，谁敢质疑他们的军功。等日后我亲自给夫君打理胡须，保证是没髯公！”
“你家夫君可不是少年了！”曹爽一巴掌拍在柳娘屁股上，不顾她羞恼，大笑而去。
成婚第一天，也该见见夫家的人。
曹爽先带着柳娘去拜祭了公婆灵位，原配夫人的灵位也在，柳娘自然按礼拈香而拜。曹爽的原配夫人乃是普通军户之女，身份、能力都不足与柳娘相提并论。曹爽看柳娘没有自持身份，更满意了。
柳娘拈香，拜得诚心诚意，多亏原配没有留下子女，不然那这门婚事更艰难。
拜过先人之后，柳娘又转战大厅，曹家族人都得等着呢。曹爽虽然父母双亡，可宗族还在。柳娘在曹爽的陪伴下给族老见礼，又接受了庶子庶女的拜见。