柳娘多有野心啊，什么卫啊、所啊的，她都瞧不上，直接就奔着都指挥使去了。此时宣府都指挥使姓冉名实，在外风评颇好，对商贾也不严苛，把宣府治理得井井有条，鞑靼、瓦剌根本不敢侵犯，总是是个大大的好官。可好官也不代表人家好巴结，事实上，宣府等着巴结冉指挥使的人从东门排到西门，少有能得门而入的。柳娘又何德何能呢？
柳娘有一项旁人都没有的优势——她是女人！
别看当官的看不起行商的，男人看不起女人，可在有些地方，女人经商的优势是这些男人都没有的：夫人外交。旁人再能耐也不能把生意做到内宅去啊！
柳娘有一定的名气，又带了百十人的队伍入城，第一步肯定是到当地官府备案拜码头，初步取得许可之后，柳娘就毫不见外的给都指挥使府上递了拜贴，自称是冉夫人的家乡人，请求拜见。可能是柳娘那薄名的缘故，等了三天，柳娘得到了冉夫人的接见。
“听说你是蜀中人，怎么自称是我的同乡呢？”冉夫人四十许左右的人，养尊处优多年，接见一个商贾已经是高看一眼，问话自然不客气。
“夫人容禀，小女原是南京人士，父母早亡，由祖父抚养长大。未及成人，祖父也一病去了，临终把小女托付给云贵的老友。后来…唉，不说也罢，户籍就落在了蜀中。其实论故土乡情，还是最爱南京。”柳娘一口地道南京方言，幽幽叹息，余味悠长。
冉夫人当即软了神色，“你也是可怜人。”
柳娘做坚强状，“也算不得可怜，享过长辈疼爱，见过万里风光，今又到了宣府，没有遗憾了。”
“怎么说，难道你和宣府还有渊源不成？”冉夫人问道。
“正是，家祖父当年跟着太宗爷爷打蒙古时负伤，这才退回乡里，小女看着盔甲就觉得亲切呢。宣府是先辈染血的土地，站在这儿也能遥想先祖当年为国尽忠的风采。”
“可不是嘛！咱们武勋家出来的，强就强在对陛下的忠心上，真真儿是拿性命博出来的！偏生有些人说什么宣府偏僻荒凉，不如江南水乡，咱们宣府多好啊！”
“夫人好见识，可不就是嘛！小女一路行来，也算见识不少，江南有江南的韵味，塞北有塞北的风采，不说别的，只看这‘大漠孤烟直，长河落日圆’的景象，在江南水乡就再看不到。恐是小女粗苯些，相比婉约幽深之景，更喜这开阔大气呢！”
“就是！…说的是呢。”冉夫人难得听见如此贴合心意的高论，正要赞叹，又觉太不矜持，连忙放缓语调。
柳娘笑了笑，道：“人生四大喜，他乡遇故知，小女身份卑贱，没什么好孝敬夫人的，小小敬意，请夫人笑纳。”
冉夫人亲手接了礼单，放在桌上，并不在意，她接商贾的孝敬多了去了。
“小女有一样礼物，想亲手奉给夫人呢！”
“哦？”
柳娘让等在门外的武苹捧了一个盒子进来，亲手打开，放在冉夫人面前。
“盐水鸭！”冉夫人惊喜道。
“是呢，小女出门在外最想念一口家乡美食，私自取来，解一解夫人思乡之苦，还望夫人勿怪！”
“怎会，怎会，多少年没吃过盐水鸭了！宣府离得远，鲜果吃食送来的十不存一，反倒劳民伤财的。”
“夫人慈悲，旁人到了夫人这位子上，自然喜欢什么用什么，哪儿会如夫人一般体恤下面人啊。”
“难得，难得，今日见这家乡味，王家娘子且留下来，陪我用饭吧。”
“小女求之不得。我这侍女也是南京人，一手好厨艺，还会做如意回卤干，求夫人赏脸让她露一手。相传当年太/祖爷爷微服出巡，见一街头小店炸油豆腐果，香味四溢，色泽金黄，不禁食欲大增。取出一锭银子赏给店主，店主见太/祖爷爷威势不凡，不敢怠慢，立即将豆腐果放入鸡汤汤锅，配以少量的黄豆芽与调料同煮，煮至豆腐果软绵入味送上，太/祖爷爷吃了连连赞叹。从此油豆腐风靡一时，流传至今。油炸豆腐果千百年都是那么干着吃，谁料遇上太/祖爷爷，那店家误打误撞就创出了这名菜来，想来也是太/祖爷爷福气庇佑着。小女今日借花献佛，请夫人万万赏脸。”
这是把自己比作太/祖啊！冉夫人被奉承得高兴，连连点头，又吩咐家人多做些西北名菜来，要与柳娘好好分享呢！
第22章 不种田
刚到宣府就被都指挥使夫人留饭，这消息一传出去，外面张望的商贾都纷纷感叹：“盛名之下无虚士啊！”“都说走江湖的女人、小孩儿、老人不能惹，今日总算见着个活祖宗了。”
无关的人感叹，利益相关的就忧心了。“那王柳娘做的是药材、布匹买卖，抢了咱们的生意可如何是好？”大宗药材最大的销路是军中，高档布匹最大的销路是高官女眷，这些都是早有份额的。
拜过了都指挥使，下面卫所的长官柳娘也不敢怠慢，一一上门孝敬。
邓阳和杜星早就被柳娘打发来打前站，外面关于她的传说柳娘也听闻了一些。
“大家都说主子是猛龙过江呢，您手上还带着都指挥使夫人赏的玉镯子，谁敢明目张胆的和您过不去。”李娘子奉承道。武苹被柳娘留在冉夫人那里，教厨子地道南京菜，若不是担心冉夫人怀疑她安插人，柳娘真想让武苹在那里多待一阵儿。柳娘不放心其他人，就调了李娘子贴身服侍。
“和你家那口子学坏了，都会打趣我了。”柳娘笑道：“一介商贾女流，算什么过江龙。”
柳娘知道外面人对自己的忌惮，现在煊赫自然无妨，若是哪里漏出丁点儿破绽，肯定被一拥而上，啃得尸骨无存。
慢一点，慢一点，柳娘在心里对自己说。
柳娘也不和当地势力纠葛，走冉夫人的路子拜见了诸位高官女眷，送上南方精美丝绸首饰，取得行商资格，又点着人往关外去了。别看宣府在北边似乎荒凉些，实际上最繁华的地方还在更北的地方，那是榷场。
如今大明还是赫赫扬扬的明帝国，周边瓦剌、鞑靼皆俯首称臣。草原上的牛羊、马匹让人垂涎，蒙古王公黄金是日用品，富得流油。
柳娘亲自带队，把聚点设在开平卫，深入草原，开辟商路。在草原上广收羊毛，并让分放出风声，开平卫的王家商行常年收羊毛和羊毛制品，可以物易物，也可用铜钱、黄金。
柳娘还在宣府和开平卫同时开了一家酒楼，名字就叫“汇南北”，其中有道同名“烩南北”的名菜，取南方竹笋与北方口蘑炒制而成，虽是素菜，却比荤菜更鲜美可口，十分能代表柳娘这一条商路的特色。
商路推进有板有眼，柳娘却遇到了最大的危机。
这日，柳娘正对镜理红妆，用茉莉粉细细上一层底妆，带上精美繁复的首饰，不是柳娘突然女儿心思爆发，而是开平卫指挥使夫人是个“才女”，即便嫁人多年，也只爱弱柳扶风、精致娇美这一款，和宣府指挥使夫人冉夫人不是一个路数。柳娘每次见她，总要精致装扮一番，在她面前表现的不染“铜臭”，走这条路是为了“不失祖宗基业，全靠忠仆操持”。
柳娘正上妆呢，武苹就大步跑进来道：“主子，大事不好了。”
“噗嗤…”柳娘突然笑出声来，这句台词真是太常见了，几乎成了一个梗。
“行了慢慢说，在冉大人府上也没历练出处变不惊来。”
“主子明鉴，还真是冉大人府上的消息。”武苹急道：“冉府传出消息，冉大人有意把为他的幼子迎娶您。”
柳娘处变不惊，画眉的手都没抖，笑问：“冉夫人不乐意吧，那可是她的老来子。”
“婚姻大事，父母之命，父命在前。女子出嫁从夫，夫意为天，冉大人此意已决，冉夫人如何扛得住！”
“不着急，冉大人也只不过是宣府指挥使，这九边重镇能人无数，总能找到辖制他的人。”柳娘决心要做女子，难道不知道世道对女人的苛刻。谋求她家业最好的办法就是让她下嫁，能光明正大迎娶自然好，实在不行用下三滥手段直接奸/污，女人名声为重，除了嫁人又有什么办法呢？
“可咱们生意大多在宣府呢。”武苹作为奴婢，真是比柳娘都看重这份家业，怪不得此时忠仆多呢。
“安心，安心~药娘的前例还在呢！”柳娘笑道，药娘乃是宣府一件奇案。当初药娘娘家死得只剩她一个，宗族也没人了，家业全归了药娘。左卫麾下千户所一个千户生了歪心思，求娶不成，直接奸/污。没法，药娘嫁了，进门七天，把千户一家全干掉了。药娘杀了人施施然前去自首，出了这种事，右卫指挥使也不敢怠慢，连连上报。刑部派人下来核查，药娘供认不讳，没等明正典刑，在狱中自我了断了。这往后谁要是说起药娘来，也只能叹一声脾气烈，谁也不能说她错了。倒是当初那千户遭人鄙夷，谋算孤女的家产没成不说，一家子都搭进去了。
柳娘不愿嫁，冉夫人还不愿娶呢！
冉夫人泪眼朦胧道：“你个没良心的，轩儿可是咱们老来子，我三十岁才得了他，眼珠子似的看大了，你就让他取个走商了女人？还是二十都嫁不出去的老女！”
冉将军看一向刚强的老妻哭成这样，可不要意思直接拍板定了，软语解释道：“哪儿有二十，不过十九嘛。”
“你还给我钻字眼！”冉夫人气道。
“你往日不是挺瞧得上她的吗？一会儿留吃饭，一会儿送镯子的，娶回来孝敬你多好。”
“底下孝敬人都那样识趣我自然瞧得上，可做我媳妇儿就差远了！不说大家千金，至少也得是闺阁少女吧！王柳娘这从小跑江湖的，抛头露面不说，谁知道她是不是处/女。你看她手下那些年轻男子，那么多男人围着她一个，肯定不是了！”
“唉，你这又说的什么话，咱们宣府什么时候也不禁寡妇再嫁啊，寡妇都能再嫁，更何况人家头婚的。”
“我说老冉啊，你没毛病吧，她给你灌迷魂汤了！年龄大不计较、抛头露面不计较，现在不是雏儿也不计较，那我儿子还娶什么娶，直接去楼子里拉个女人来吧！”冉夫人揪着冉大人的耳朵，气不打一处来。
“嗨，嗨，放手，你个老娘们，怎么说动手就动手啊！”冉大人功夫再好也不能和老妻动手啊，连忙跳开了。
“我不管，今儿你要是说不出个一二三来，我就让人砸了王柳娘的店，让她勾引人！”
“坐，坐，得，你既然要句实话，那我就直说了，坐！”冉大人拉老妻坐下，细细道：“我问你，你觉得咱们轩儿能娶个什么样儿的媳妇儿？他可有功名在身，或者武艺非凡，论文论武都排不上号，那他可精通庶务，能养家糊口？”
“有你这么埋汰自家儿子的吗？轩儿是贪玩儿了些，可本性是好的，人又聪明伶俐…”
“夫人啊，你这话说得亏心不亏心，他不是一时贪玩儿，不说这宣府的楼子，就是这九边重镇的青楼行当里，他都是大大有名的！这样的脾性，真疼闺女的谁肯嫁进来，不疼闺女的，嫁进来你放心吗？”
“就算如此，那也不能娶王柳娘啊，她一介商贾…”
“是啊，一介商贾，现在手下该有八百人打不住了吧，沿途还有一条贯穿南北的商路，比我麾下千户都不差！更难能可贵的是这都是她一个女人一手一脚打拼出来的，背后没有任何势力。这说明什么？说明这个女人能干啊！若是个男人，我都要俯首听她指派。”冉大人叹道。
“有这么厉害，你别为了哄我夸大其词！”冉夫人才不信呢！
“夫人你说，你现在能给轩儿找得最好的儿媳妇儿，大约就是千户家的嫡女或者和我平级的都指挥家的女儿了吧？你想想谁家女儿嫁进来能带这么多嫁妆来？你想想！”
“可咱也不能委屈了轩儿啊！你这是卖儿子呢！”
“娶妻娶贤、纳妾纳颜，委屈就委屈吧，银子还不值得那孽障委屈一二。等她生了嫡子，再抬几房颜色好的放在房里就是，到时候我再不拦他，日日睡在楼子里，老子都不管！”
“还要等她生了嫡子，你这是娶媳妇儿啊，嫁闺女都没这么贴心！”冉夫人嘲讽道。
“好夫人，想想药娘，老姜那一家子短命鬼是怎么死的！明知道媳妇儿是个有本事的，娶进来就是为她这份本事。不说好好待她，还往绝路里逼她，这是往阎王手里撞啊！”脾气烈的女人别往死里逼她，逼急了她能要你一户口本的命！
“既然这样更不能娶了！”冉夫人绕来绕去又绕回来了。
“不娶？”冉大人嘲道：“不娶哪儿来的银子？”
“什么银子，你拿银子来做什么？家里还有…”
“家里那些管什么！”冉大人叹息一声终于说了实话，“咱们这万全都司的总指挥使可已经空了五年了！自宣德五年设了这总指挥使之后，包括咱们宣府在内的十一卫、还有那七个千户所，可都在万全都司的麾下。听闻朝中有意提拔一名总指挥使，老夫边关效力四十年，资历不缺，宣府又是重镇，要紧处不缺，唯一缺的就是银子了。”
“现在朝中是三杨辅政，我这般武将搭不上话，可宫中内相王公公还能说上两句话，那可是陛下都要尊称‘先生’的人物，他一句话，我这位置岂不稳了。到时升了品衔，也好名正言顺的叫一声‘夫人’啊！”
第23章 不种田
“难道不能娶她做妾吗…要不二房…”
冉将军哭笑不得道：“我的好夫人呐，用强我都不敢，你居然敢说二房…算了，算了，也是我命中一劫，不去跑官了，顺其自然吧。”
“不…成！”冉夫人想了想，小儿子再要紧，要紧不过当家老爷，大不了以后补偿他。冉夫人一咬牙一跺脚，“我应了，等她从开平卫回来就上门提亲去！”
冉将军只看着她不说话，冉夫人自觉道：“保证热情有礼，娶进门也不立规矩，等生了儿子再说！”
冉将军这才长叹一声，拍拍冉夫人的手道：“委屈贤妻了！”
冉将军和夫人商议完毕，亲扶她出了书房，千叮咛万嘱咐丫鬟好生服侍，这般殷勤，多年未见。
等冉将军走了，冉将军的大儿子冉轼才从暗门转出。“爹，那王柳娘如此了得，难道就这么罢了？”
“罢什么？不过说来哄你娘的，闺阁女流，说真话岂不吓着她，漏了痕迹就不好了。那王柳娘我观察多日，在官场上的确没什么靠山，这就好，不必担心打了小的来了老的，也不担心坏了官场规矩。先让你娘去试试，若是不成，咱在出手。只是时刻记着姜家的下场，打蛇不死反受其害，把王柳娘当成关外的鞑子，做万全准备，不许轻敌，知道吗？”
“是，孩儿谨遵吩咐，暗线都埋下去了，保证万无一失！”冉轼抱拳回道。
商议好事情，冉将军才长叹一声，“就是委屈我儿了。”
冉轼也无助叫了声：“爹…”
“可有什么办法呢？身为冉家子弟，家族为先，日后你做了家主，也要记着把冉家发扬光大啊！”
冉轼哽咽，连声应下。
柳娘一直待在开平卫督查，这是开春以来的第一场羊毛买卖，经过一冬的储蓄，草原上的羊毛多不甚数。可草原人也不是傻子，再淳朴的族群，总有那么些以次充好的人。柳娘在一旁督促，若是遇到这类人，比照他的身家背景，做出相应的惩处。
北边冬长夏短，直到端午才忙的差不多。柳娘笑着让府上下人张罗粽子，“等吃过粽子，咱们就能回宣府了！”
“也就咱们有这贯穿南北的商路，不然粽叶都不好买，开平卫也不是谁家都吃得起粽子的。”武苹笑道。
“自吹自擂的丫头，粽子谁家没有啊！”
说完这句，柳娘就愣住了，被武苹叫醒，扔下玩乐的粽叶，叫上武苹往书房而去。
“苹儿，你把冉将军府上的事情再和我说一遍！”
“主子，还是一如以往，冉夫人正到处宣扬您的名声，也吐了口风说满意您做儿媳妇。冉将军自然是乐见其成的，可您不是说他们不敢用强，大不了到时候出家做个女冠，也能掩人耳目。”
“不是，你详细说说，消息是从谁手里来的，怎么传到我耳边的，经了哪些人的手，这结论又是怎么的出来的。”柳娘神色严肃道。
“是冉夫人房中二等丫鬟春花传出来的，消息只经了暗线和我的手，就是咱们商行都没人知道。春花是我在府里时帮过的一个丫头，当时她还只是三等，家中老娘病重，和交好的姐妹借便了也没借到银子。我想着主子说在冉府上多结善缘就帮了她一把，也没要求她暗中监视、传递消息，只说请她帮忙留意着，我们是怕惹夫人不悦。这些事就连与她交好的丫鬟都不知道，春花嘴很紧，我们在然府上的其他暗线也证实了这个消息，再不会错的。”
“好，我知道了，你先去吧，我要再想想。”柳娘让武苹先下去，却又让外院二等管事林桂上前听吩咐，让他秘密通知暗线再彻查一遍。柳娘深知锦衣卫之能，因此仿照朝廷的密探机构设了暗线，可这暗线多用于打探商业机密，极少用在自己人身上。大明不就是被特务机构带累了，为了监察文武百官设了锦衣卫，为了监察锦衣卫设了东厂，为了监察东厂又设了西厂，为了监察西厂还会折腾个内厂出来，猜忌没有尽头。
柳娘愿意相信自己人，可也不敢盲目。刚才漫不经心一句话，反而提醒了她，粽子谁家都有，谁敢保证冉家就不在自己这里安插人手呢？她这里谁最出其不意？柳娘细想了想，要么是武伯他们最先跟着自己的八人，要么是最不起眼的粗使丫头。
柳娘更不敢回宣府了，一付忙碌姿态扑在生意上。最后查出来的结果让人惊心，居然是邓阳！
据邓阳书房伺候的丫头说，冉家许他官位，做直系的百户。
“冉家准备如何收拾我呢？”
“若是娶不了，就诬陷与鞑靼勾结，出卖宣府军事机密。”
是啊，这些年大明与鞑靼和平相处，可外族终究是外族，这样的罪名，足够掀翻一家没有靠山的商行。柳娘与将军府熟悉，有偷到情报的可能，在草原上还有几条商路，网罗罪名也逻辑严密。
柳娘再三核实消息，抱着万一的侥幸，最后仍旧证实是邓阳。柳娘只能拍板定了：“再去草原一趟，我亲自压货，点邓阳、杜星同行！”
柳娘每年只跑一趟草原检查商路，联络感情，今年要跑第二趟，也有人疑惑。
邓阳问道：“主子怎么又要去草原，交给我和杜星就是了，虽已开春，草原上还是冷飕飕的！苦着咧！”
“要你废话！今年羊毛好，又到了收口蘑的季节，这可是咱们汇南北的招牌，不能砸喽，我要亲自看看才放心。你家主子走南闯北这么多年，可不是娇小姐！”柳娘一如往常与邓阳插科打诨。
一直走到与邓阳达成协议作证人的部落，柳娘才图穷匕见。
柳娘的商队号称好汉千八百，可那些都分散在全国的商路上，跟在她身边的是最精锐的二百人，依旧手持齐眉棍，腰挎长弓。柳娘先礼后兵请了部落首领在小山包上说话，看着先前和他达成协议的邓阳隐隐进入了包围圈，再看看柳娘这成竹在胸的模样，小部落首领能说什么。他若有翻云覆雨的本事，就不会与邓阳勾结了。
“请王先生恕罪，我们的茶盐都来自贵商行，以往都是邓阳打理，他若不卖了，我们部落就吃不起盐了。我也不敢和先生说，听闻邓阳是先生亲从水中救起的，精心调/教，读书习字，他也从未贪图女人财物，没有人证物证…疏不间亲啊！”首领抚胸行礼，愧疚难言，道：“还请王先生看在我等也是被胁迫的份儿上，留部落一条出路。”
见柳娘远望不语，首领无法，道：“我这般出卖朋友的人，长生天不会放过，我会把首领的位置传给儿子，到时…到时，我会自行了断！”
柳娘这才转过身来，笑道：“我们汉人有句话叫知错能改善莫大焉，日后王家商行依旧与你的部落交易。不过这些事情就不要告诉你的儿子了，他是什么性格你清楚，若他想为父报仇，拼个你死我活，我是不介意的。”
“不敢，不敢！”老首领垂首叹息。
看着老首领蹒跚着往部落走，随侍一旁的杜星才痛心问道：“主子，是邓阳吗？”
柳娘直到今日才隐约透露给杜星，杜星和邓阳最开始吃住都在一起，真是情同手足，怎么能想像邓阳居然背叛了主子！
“是啊，查了又查，我也难以置信。这回出关，就是给他最后的机会，他若老实，我看在这些年的情分上，原谅他就是，没想到啊…”柳娘负手叹息。