这日，船上迎来了当地驿站送来的家书和邸报。
邸报也就罢，太子是日日都要看的，隔三差五就会有当地驿站的人来送，可家书却是头一回。
家书上报的不是其他事，正是胡良娣生了的事。胡良娣已于十月二十二生下一名小郡主，母女均安。
看完家书，太子不显地蹙了蹙眉。
盘儿心想，就算他从来不表示，心里肯定也是想要一个儿子的吧，如今胡良娣生了小郡主，就只能再看太子妃了。她其实并不意外胡良娣会生个小郡主，因为前世就是这样，看来这一世嫡长子还是要出自太子妃的肚子啊。
回到自己的房里后，盘儿坐在那儿想心事。
晴姑姑偷偷看了她一眼，心里微微地叹了口气。她以为盘儿在想自己，前些日子盘儿的月事刚走，显然是没怀上。太子来找她的次数不算少，这出来后又是独宠，这般都没能怀上，只能说是年纪还是太小了。
晚上太子过来了，两人恩爱一番，快登顶时太子说了句让她给他生个儿子。
其实盘儿并不急这事，前世她能生下两个儿子，这世肯定不会比前世少，只是前世她是在太子妃生了嫡长子后，又怀了一胎，才怀上身子的。
如果照这么来算，她还得再等等？
可盘儿又觉得不会，她前世那么久才怀上，是因为太子妃暗地里做了手脚，这一世她可都是一一避过了，也许不会等到那么晚。
这个问题注定是想不出结果的，盘儿随便想想就没想了，不过她倒也做了一系列措施。例如完事后在臀下垫个枕头躺一会儿，而不是当即就去沐浴，还例如有几日她拉着太子频繁敦伦。
其实太子是个挺克制的性格，度过刚开始那阵新鲜劲儿，他也不是非要夜夜春宵的主儿，都是隔两天一回两回的，只要盘儿不是故意撩拨他。
太子被盘儿这一套□□得目不暇接，问她干什么她也不瞒着，就实话实说，说这样有助孕之效。可把太子给诧异的，说就她鬼花样多，盘儿听了爱娇一笑，太子爷拿她也没办法。
接下来的路程就在这些零碎中度过了，当然太子其实也是挺忙了，白日里见地方官，偶尔逢着某个府城大县，还要下船去当地看看。
一路走走停停，南巡队伍终于在十一月底到了清河。
清河又名清江浦，乃大运河最重要的枢纽之一，此地交汇着黄河、里运河、大运河和淮河四道水系，并直接通往入海口。是漕粮最大的储地之一，江南河道总督衙门以及淮扬道治所都设在此地，素来有九省通衢、天下粮仓之美名。
这种地方太子肯定是驻留一段时间的，可现在已经十一月底了，离扬州还有一段不短的路程，并要经过宝应和高邮两地，眼见是年前无法到扬州了，说不定过年还要在半路上过。
几番商议之后，太子在清河驻留了十日后，直接换船趋往扬州，而南巡队伍则继续在路上慢慢走。
这是太子深思熟虑下的结果，别的地方也就罢，扬州这地方他是一定要看一看的。
自己亲眼看，而不是等人都安排好了后再看。
轻装简行就是快，也不过五六日的时间，就到了富甲天下闻名的扬州。
这个时候的扬州可没什么美景可以看，不过临近年关，市井闹市上倒是挺热闹的，百姓们都忙着办年货准备过年。
太子这趟轻装简行，不过只带了二十多个护卫，此地没有人提前准备接驾，一切都只能自己安置。
在客栈里包了个院子住了一日，次日太子洗马蒋奕便出去置办了处宅子。
这趟太子南巡，东宫属臣带了数人，不过来扬州只带了蒋奕一人。这蒋奕看似不过是个詹事府司经局从五品的太子洗马，其实本身是安阳伯世子。安阳伯府蒋家和晋国公府傅家是姻亲，所以这蒋奕也是太子心腹，平时一些太子不好出面办的事都是他来办。
因为买的仓促，自然买不到什么太好的宅子，不过让盘儿来看还是不错的，三进的院子，家具摆设样样齐备，还带个挺大的院子，江南的园林甲天下，随便一处宅子的后花园都有无数美景。
搬去新宅子后，终于安静了。
大抵是没有住过客栈，明明包了个独院，但还是觉得很吵。
休息了两日，太子打算出门去逛逛，自然少不了带着盘儿这个当地人。也是好不容易微服私巡一次，又临着年关，这趟一行人里，除了盘儿、晴姑姑、香蒲、青黛几个，其他都是男人。
初来乍到想请个厨娘根本请不到合适的，现在宅子里头，盘儿和太子的膳食由晴姑姑亲手做，至于其他人都是酒楼送来。
这不，这两日闲来无事，盘儿也会去厨房看晴姑姑做饭，突然就来了兴趣，想跟着试试。
其实盘儿是会做饭的，但很久没做过了，加上前世有好几十年了，但这并不能阻拦她的兴趣。
这次出门就是她缠着太子要同去的。哦，现在不能叫太子了，而是宗三爷，还是盘儿给太子取的，说是出门在外不能太子太子爷的叫，得有个民间用的俗名。
太子姓宗，单名一个琮字。
琮又指玉器，庙堂之玉器，不过时下不适宜动不动就称呼全名，太子排行为三，于是就是宗三爷了。
为了出这趟门，他们还乔装了一番，太子不适宜走漏行迹，而他又想四处看看扬州的真实面貌，最恰当的就是扮作平民百姓。
为此，盘儿头一日就命人去寻了几身普通的布衫来，看着太过崭新，她还让香蒲把衣裳拿去过水，使劲揉搓敲打，最后放在熏笼上烤干，就是一身半新不旧的衣裳。
次日出门前，一行人换了个衣裳。
所谓人靠衣裳马靠鞍，哪怕是太子，穿一身半新不旧的青色棉袍，也成了一个似乎有些落魄的读书人。
盘儿穿了身小碎花的棉袄，下身是条棕绒的裙子，乌鸦鸦的头发只随意挽了个髻，也没戴什么首饰，就插了根银簪子。觉得还是难掩自己的姿色，她又命香蒲找了块儿蓝布来，当做包头包在头上。
赫然是一个新婚初嫁的小媳妇出现在众人面前。
香蒲换了身姜黄色的袄子，成了灰头土脸的丫头。张来顺也换了身旧衣裳，如果不去深究他稍显有些尖细的嗓门，还是挺像个随从的。
蒋奕带着几个护卫，藏在人群里护持左右，就这样一行人出了门。
盘儿有些上瘾了，告诉太子想要看一个地方的真实面貌，就要深入市井之间。而市井中最能体现人生百态的，莫过于菜市、酒肆、茶楼，因为他们此时身处在城东，也不怕碰见苏家人，见太子答应后，盘儿就领着他往菜市去了。
菜市里果然热闹。
尤其正处年关，这会儿正是百姓忙着办年货的时候，叫卖声，讨价还价声，还有鸡鸭鹅羊的叫声，还有卖鱼的。扬州这地方最常见的就是各种鱼虾，海鱼淡水鱼都有，有卖鱼的小贩用几个大木盆装着鲜活的鱼，一个大娘去选，谁知手没拿牢稳，鱼弹跳了出去落在人群里，当即遭来一阵吴语软侬的骂声。
江南人就算骂人，声音也是软绵绵的。
还有卖羊肉的屠户现场杀羊，所在的方圆几米内空无一人，等羊杀好了，瞬时围上去一群人。你几斤我几斤的一通买，不一会儿一头羊就卖得只剩羊头了。
“我想吃羊杂汤。”盘儿小声和太子说。
太子还没见过这样的热闹的场面，充满了烟火气息。听见盘儿跟自己说话，他还愣了一下，这在向来沉稳从容的太子身上，是绝对见不着的。
他似乎也意识到了，咳了声道：“你要想吃，我让他们去买。”
☆、第46章
46
“还用得着他们？说好了今日微服私巡的, 咱们自己去买吧。哎，那边有卖竹篮子的, 我们去买个菜篮子。”
太子还来不及说话, 盘儿就往那边去了，他只能跟了过去。
张来顺领着香蒲跟在后面。
周围到处都是人, 作为皇太子, 太子哪怕是和亲生父母，都极少会有这么近的距离。且人多了, 味道就杂，泥土味, 血腥味, 鸡鸭身上的味道, 他拿出一块帕子半掩着鼻子，尽量避着人走了过去。
等他过去时，盘儿已经挑得乐不思蜀了。
卖手编竹篮的是个老汉, 看皮肤色泽和打扮似乎是附近乡下的。他的手艺很好，面前摆着各式各样大大小小的竹篮竹篓子, 小的只有巴掌大，大的却能装进个人是没问题的。
盘儿先拿起一个适合用来买菜的菜篮，看着又觉得那些小巧的篮子十分可爱, 颜色也鲜艳，红的绿的蓝的紫的都有，用来装花或者装些针头线脑的挺好。
她看着这也喜欢，看着那个也不错, 手里抓了好几个，问那老汉价格。
“小的五文，大的十文，买五个小的，可以再送个小的，大的就不能送了。”看不出来，这老汉还挺会做生意的。
旋即，盘儿就被这么便宜的价钱给惊呆了。
让她算算，一两银子大约可以换九百多个铜钱，也就是说买大的可以买九十多个，小的就能买两百个了。这一摊子的货，能有两百个？
她大致看了看，也就是说着一摊子货还卖不到一两银子。
“老人家，你这东西卖得这么便宜，划算吗？会不会有点太便宜了？”
老汉用很奇怪的眼神看了她一眼，但还是笑呵呵的：“没有什么划算不划算的，不过是趁着冬天农闲编了东西出来卖，贴补下家用。这篮子上的颜色都是用我们乡下土法染成的，看着颜色是单调了些，但是不会掉色，这些藤条都是山里砍来的，不值什么钱，也就是废个功夫。”
好质朴诚实的人！
盘儿本来觉得自己拿多了，现在决定都把它买了，她下意识想去拿银子，才发现自己根本没带银子，转身想找香蒲，谁知道没看到香蒲，倒是看见了太子。
“爷，你带银子了吗？”
太子的脸微微有些僵硬，他也是平时从来身上不带银子的主儿，就算打赏人，身边还跟着福禄呢。
两人对望中，都有一种属于贵人的尴尬。
幸亏张来顺带着香蒲很快就挤过来了，盘儿看见香蒲后，终于松了口气。
香蒲平时跟在她身边，身上总要揣几个打赏人的荷包，一定有银子的。果然还是香蒲万能啊，从怀里掏出几个荷包，又从荷包里掏出打赏人用的银锞子。
这些银锞子都是内造的，为了让贵人们拿着体面，要么是瓜子花生的造型，要么做成生肖寿桃什么的，这东西就算给了老汉，老汉也敢收才成。
危机之际，张来顺前来救场。
张来顺再一次佩服自己脑瓜子够使，怪不得他干爹一众小太监里就挑中了他当干儿子。
在盘儿香蒲欣慰的眼神中，张来顺掏出一个银角子递给老汉，他感受到太子殿下对他头来赞赏的目光，顿时觉得自己人生圆满了。
“怎么给银子，这半上午的，我也没做几个生意，没有钱找。”老汉接了银子，有点手忙脚乱。
“不用找了，就当赏你的。”张来顺十分大方说。
话音刚落下，迎来盘儿不赞同的目光，张来顺本来高涨的气儿顿时泄了。他没有敢去看太子，怕主子嫌他蠢。
说得好好微服私巡，怎么把宫里的惯用话都拿出来了。
盘儿掩嘴笑了笑，将手里的篮子都塞进他怀里，走了。
还没忘拉着太子。
张来顺蔫头耷脑跟在后头。香蒲在旁边笑，本来她一直挺怕太子殿下身边这些太监的，现在才发现这些人其实跟她们没什么两样，都有犯蠢的时候。
盘儿去买了羊肉，还买了些羊杂，另买了些可以配的翘头菜，打算回去做一锅羊肉汤喝，还能烧羊肉来吃。
张来顺还算是个聪明的，从那个摊临走前，回头又拿了个背篓，那老汉没管他收钱。如今那些乱七八糟的小篮子被他一个个套好，放进背篓里的，还空出不少地方，可以装买下的菜。
这件事让盘儿狠狠地夸了他几句，因为随着慢慢往前走，她买下的东西越来越多了。指望她和香蒲拿，那是不可能的，两人也没这个力气，太子不用想，唯一能用的只有张来顺。
盘儿在一个卖鸡蛋的小摊前停下脚步。
“这鸡蛋好，你看这色泽白中透着粉，一看就新鲜。”盘儿对太子说。
这事太子可不擅长，反正自打进了这菜市，他就一直保持着沉默，就看着盘儿仿佛鱼儿入了江河，四处撒欢，看着这也想买那也想买。
他哪知晓盘儿看似市井出身，实际上经历了前世几十年的宫廷生涯，对于所谓的民间也是充满了好奇心，以及久别重逢的兴奋。
太子没接腔，但卖鸡蛋的小贩接腔了。
“大娘子眼光真好，这些鸡蛋都是最近这些天刚下的，我把我们村里的鸡蛋都收了上来，趁着新鲜拿出来卖。”
盘儿笑吟吟的，跟他一面搭着腔，一面选鸡蛋：“你老倒是会做生意，还知道把村里的鸡蛋都收上来卖，你家养了几只鸡啊，下的鸡蛋够家里吃吗？这一个鸡蛋多少文，能赚到钱吗？”
“家里能养多少鸡，左不过就是十来只，冬天鸡下蛋少，价钱也比夏天的时候高些，都舍不得吃呢，都拿来卖，也能给屋里婆娘换点针头线脑啥的。一个鸡蛋两文钱，你要是买的多，我就算你三个五文。你尽管放心，这整个菜市上就属我的鸡蛋最新鲜最大。”
太子跟着一路看过来，总觉得盘儿的话比平时多了许多，细细看下来才发现她有时候说的话很有深意。
像此时，仅通过不多的交谈，就把这农人家境以及他所在村子的情形弄清楚了。
连鸡蛋都舍不得吃，想必家境算不得好，但过得应该也不差，没看见那老农是笑眯眯的？
不过一个鸡蛋两文钱，真算得上是便宜了。不知想到什么，太子的脸色变得有点怪，那边盘儿还在和老农说着话。
“两文倒是不贵，不过夏天一个卖多少文？难道比两文还少？”
“夏天鸡蛋放不得，鸡下的也多，所以就卖得便宜，两个三文，一文一个也是卖过的。”
“那倒真是便宜。”
说话间，鸡蛋已经买好了，盘儿也没敢多买，只买了三十多个，就怕张来顺不好拿，等回去都打碎了。
这老农倒是个周全的，还送了点稻草给他们，说是把鸡蛋垫起来，也免得碎了。
盘儿往前走了几步，才发现太子没跟上来，回头看去，他面色怪怪的，也不知在想什么。
“三爷？”
“买好了？走吧。”
“你怎么了？”
太子摇摇头，说了句没什么。
其实他是想到有一年，恭亲王因病抱恙，领的内务府的差事让他兼过一阵。下面往上递的账册他看过，他记得当时里面鸡蛋是一百五十文一个。
太子还不算太不知实务，只记得光东宫一个小小的良媛，每日分例里便有十个鸡蛋，诸如这般品级的妃嫔在宫里比比皆是，一日要耗费多少，一月又要耗费多少，宫里每月光鸡蛋一项支出，就得不少银子。
他觉得这鸡蛋太贵了。
记得当时那个太监对他说，说下这鸡蛋的鸡都是用上等谷米喂养，喝得是山泉水，吃得是最好的粮食，为了给贵人们补身，每日还要喂上等的药材不等，因此才是这个价。
当时他没想太多，只当就是如此，如今看这市井之中一个鸡蛋不过一两文钱，还是百姓从自己嘴里抠出来的，只想到四个字——民脂民膏。
当然，太子也想到宫里的贪腐之事，历来宫里就少不了有些欺上瞒下坑蒙拐骗的奴才，禁都禁不住，内务府藏污纳垢，他也早有所耳闻，却没有什么比这一次让他更有直面冲击感。
一个鸡蛋的价格敢往上多翻一百多倍，那其他别的呢？
太子有一种浑身冰凉之感，眼前闪过这一路行来，那些地方官极尽奢靡设宴款待，还有送上的那些古董字画。
一个知县年俸禄不过七十多两，一个四品知府年俸禄不过三百两，可他们随便送一副字画便价值千金。
银从何来？
不过还是民脂民膏。
看着这菜市里多数都是洋溢的笑脸，太子突然有一种不是滋味的感觉，就像是赤身裸体站在这大街上。
也因此接下来，他显得异样沉默。
盘儿观察到这一切，突然想起的竟也是建平帝登基后，大力整顿内务府贪墨之事，所以也算是心有灵犀吧。
可同时她也想到建平帝登基后，因大力整顿贪官污吏，以至于没少被人骂做心狠手辣，毫无怜悯之心。历来这世上最杀人不见血的就是文人，而恰恰也是这一帮人当着官，所以口诛笔伐全由他们。
建平帝年轻的时候，名声并不好，还是后来慢慢上了年纪，手段变得更圆滑隐忍，这一切才渐渐有了改善。
因为这档子事，菜市自然逛不下去了。不过东西也买的差不多了，一行人就往回走。
盘儿笑着跟太子说：“其实咱们南方的普通百姓日子挺好过的，地方富裕，连带百姓的日子都好过。一年有两季稻，就能收成两次，就好比方才那老农，也就农闲时出来做做小生意贴补家用，一年的收成加这些零碎也是够嚼用的。”她这是有意开解他。
“两季稻？”
“第一季是三月种，小暑收，第二季是大暑种，十月收。不过据说好像得气候温暖的地方才可以，北方是种不了的，所以我听说南方的百姓日子比北方百姓好过许多。”
太子陷入沉思中。
这一切都是他以前从没接触过的，百姓以何为生？自然是种田，可怎么种，他并不知晓，他只知晓百姓种了田，是要缴苛捐杂税的，朝廷只管收税，而这些东西到了他的眼前，则是一个个数字。
这些数字是由何变来，为何偶尔会多，偶尔会少？下面报上来某年某地旱涝，上面只用管——哦，该免赋税了。
却从来没有想过，为何有些地方丰收，有些地方歉收，为何歉收，什么原因造成，可有补救的方法？
在今天以前，太子都有信心自己日后若是登基，一定能当个好皇帝。可现在他却犹豫了，他自诩学富五车，通古博今，实际上不足的地方太多太多。
不过同时他也是庆幸的，因为他的发现的早，还有补救的机会。
他突然觉得今天这个菜买的不错，以后可以多出来买菜。
☆、第47章
47
就在太子陷入深思时, 盘儿也在想一个问题，她到底要不要多说几句话。她知道太子会专门微服私巡来到扬州, 必然有其目的。
什么目的？
扬州除了盐, 大抵也没什么事值得堂堂一个太子关心了。
盘儿不知前世建平帝是何时起了整顿盐务之心，但她知道这件事是他年过五十才找到恰当的时机着手, 他布了一个很大的局, 其中牵扯之广她不过管中窥豹，但事情却牵扯到她的大儿子魏王宗钺。
魏王就是通过盐政改革才认识日后的魏王妃, 她的儿媳妇方凤笙，甚至陈皇后所出的太子倒台, 也是因为此事。虽然这件事魏王牵扯的并不深, 但她心里明白牵一发而动全身的道理。
若是此时由她插手, 提前引得太子对两淮盐政上心，会不会改变以后的格局。
那到时候她的儿子儿媳妇，乃至她两个可爱的小孙孙小孙女, 还会不会出现？陈皇后所出的太子还能不能倒台，她的儿子还能不能坐上皇帝的位置？
这一切牵扯的实在太广了, 至少盘儿目前没办法做出决断。
可恰恰也就是在这时，从不远处的街角走出来一个灰头土脸的青年，他穿一身石青色的棉袍, 却是歪歪斜斜套在身上，像被谁拉扯过似的，他一面一瘸一拐往外走，一面回头冲某个方向吐口水骂着什么。
一个不经意地抬头, 他看到这个方向，下意识愣了下，喊了句什么，但对方并没有听见，很快人影就隐没在人群中。
*
盘儿回头看了看。
太子问道：“怎么了？”
盘儿摇了摇头，说：“走吧。”
她方才似乎听见有人在叫她，可她打扮成这样，谁能认得出来啊。当然也不是没人认得出来，不过认得出来的那几个人都在城北，平时根本不会来这种地方。
因为宅子离这里不远，两人是一路步行回去的。
蒋奕带着几个彪形大汉跟在后面，看着背着背篓被累得气喘吁吁的张来顺，以及走在前头的落魄书生打扮的太子，以及市井小媳妇打扮的苏奉仪，脸色之怪也算是平生仅有了。
不过他今天受到的惊吓，也是平生仅有。
回到宅子，盘儿就兴冲冲让人抬着她买的那框东西去厨房了。
晴姑姑厨艺还不错，什么菜都能做几个，但最精通的还是南方菜系。她翻了翻背篓，心里已经中午定好要做什么菜了，反正就盘儿和太子两人吃，出门在外一切从简，四菜一汤就够了。
剩下多余的，她和香蒲青黛还有张来顺吃，至于其他人，那就不关她的事了。
盘儿说要做一个羊杂汤，羊杂这东西好吃但不好洗，晴姑姑和盘儿都没洗过，最后还是香蒲把羊杂端到井边去洗，青黛给她打下手烧热水什么，盘儿则跑去折腾她买回来的陶罐。
扬州人冬天有喝羊杂汤的习惯，浓浓一碗羊杂汤，上面撒些香菜碎，好喝又去寒气，一般都是烧火的时候用陶罐来炖的，所以盘儿专门买了个陶罐。
不光有陶罐，还顺带了几个粗陶的碗，大的小的都有，用来装菜装汤都不错。晴姑姑看了，笑话她找这种野趣。