招儿以为大儿子出门游历，顶多也就是一年半载，谁曾想薛耀弘这一去就是数年才归，其中另有奇遇，当然这是后话。
*
又是一年上元节。
每逢上元节之时，都是京城里最热闹的时候，可薛庭儴一家人却从没有逛过灯市。
无他，开始是忙着没空，这几年则是每年上元节宫里都会举办宫宴，不光薛庭儴，连其家眷都得入宫赴宴。
好不容易这回宫里总算不办宴了，招儿和薛庭儴提前就商量着带两个孩子去逛逛灯市。
这边刚决定下，哪知宫里那边又变了主意，不过嘉成帝下命不在宫里办宴，而是与民同乐。
因为这一句话，户部又开始忙了起来。这次薛庭儴借着由头拉上了礼部，总算是有人分担了。
到了当日，棋盘大街至正阳门大街这一路，早早就开始扎起灯棚、灯塔。
除了朝廷置办以外，自然少不了各家各府凑趣。
难得陛下有兴致出宫赏灯，若是自家花灯博了圣上眼缘，是时可是面子大涨。连薛家也跟着扎起灯棚，又购置了许多花灯，不求当日出彩，只求中庸即可。
除过各家各府的灯棚，最为吸引人眼球的当是正对着宫门的那座鳌山高灯。
这事是礼部张罗的，户部只管出银子就好，反正这几年大昌国库丰足，难得欢庆佳节，也不在乎这一星半点。
天还没黑，那座鳌山高灯就被人点亮了。
若是有人居高望去，内城之中最显眼的就是这座巨灯。
巨灯整体为山状，其下饰以各种花灯作为点缀，其上盘旋着一条巨大的五爪金龙，象征的皇权的威严。
随着天色渐渐暗了下来，各府的灯棚也都亮了起来。
说是灯棚，不如说是用各种花灯装饰而成，棚前悬挂着一盏盏各式各样的花灯，皆是各府得意之物。
薛家一家人自是盛装而来。
因着薛家灯棚左右分别是林家和陈家，都是相熟之人。到了后，薛庭儴便入宫迎圣驾去了，招儿也不愁没人说话。
都是当娘的，自然唠的都是儿女经。
“对了，招儿姐，你给宁宁看人家没？可是有中意的人选？”
闻言，招儿愣了一下，才反应过来徐氏在说什么。她为难地看了一眼，不远处正和陈如月说话的女儿。
这就是别家的女儿和自家女儿的区别。小时候还看不显，可随着两家孩子渐渐长大，如月随了徐氏，娴静温柔，而宁宁却是随了……反正是不像她，活泼好动的像个假小子。
倒也不是说宁宁不好，她烂漫而纯粹，可这样的闺秀明显迥异京中其他家的闺秀。眼见也十三了，却没有大姑娘家的样子，反而还是像个孩子。
为了这事，招儿没少头疼，可闺女有爹护着，人家爹都说了，我薛庭儴的女儿干甚要和别人一样，再加上招儿也舍不得管教，只能这样了。
心里想着再过两年，等女儿再大点就好了，可她这样明显还不适合谈及婚事，所以招儿也一直也都没忘上面想。
“这可不行，招儿姐你都不急？宁宁今年十三了，看人家定亲得一年半载，等说定了还要准备嫁妆，忙着忙着也都十五六了，你看京里各家哪家不是女儿十三岁就开始说亲的？”
这个道理招儿动，可——
“你看我家宁宁那样，还跟小孩子似的，她爹说不急，那就不急吧。”
见此，徐氏也不好再多说，只能和招儿说起她给陈如月看的几户人家，从家世背景，到人品德行，乃至家风以及公婆性格，甚至妯娌之间都有考虑。
听得招儿十分汗颜，觉得自己当娘当得真不太合格。
随着时间过去，夜已不期而至。
而外面的灯会上，更加热闹了。
不得不说礼部的人还是有一手，不光请了许多杂耍班子，什么吞火、吞剑、变戏法、舞龙灯应有尽有，还有不少卖小吃和花灯的摊子。
真不知他们从哪儿找来的。
总而言之，这灯会布置得十分热闹，与琉璃厂和灯市口的灯市并没有什么区别，唯独有些区别的，就是赏灯的从平民百姓变成了达官贵人。
开始各家都拘着，因着都带了家中孩子来，孩子们闹腾，渐渐都不免放开许多。圣驾有没有来，招儿并不知道，不过去宫里迎圣驾的薛庭儴一直没回来。
陈家小儿冲哥儿一直闹着要去看花灯，他今年才六岁，是陈坚和徐氏唯一的独子。宁宁也说出去玩，招儿见外面已经有不少人了，便和徐氏商量着出去逛逛。
徐氏是个娴静的性子，本来还有些怕抛头露面，不过礼部给每家灯棚里都发了一些面具，倒也省去这点子顾忌。
一见娘点头答应了，宁宁忙叫下人去把面具取来。
这些面具怪模怪样，有的头上还有角，乍一看去有些吓人。
“礼部弄这些做甚，大晚上的出去戴上这种面具，没得吓着人。”招儿手持一个整体为棕黑色，头有两角的面具道。
这个徐氏倒是知道些，便与招儿解释了一番。
原来上元节赏花灯戴面具是许多年以前传下来的古习俗，来源自上古时期的傩文化。而‘傩’有人避其难、惊驱疫厉之鬼的寓意，所以这些面具才会如此吓人，就是为了吓走疫病、厉鬼这些不吉祥的东西。
估计礼部弄这套，也是为了应景。另外也是这次来参加皇家灯会的，都是一些勋贵国戚与王公大臣，还有不少女眷，有了面具，也能替彼此避一避忌讳。
“原来是这样。”
见此，招儿也不免来了兴致，将面具分了下去，一人一个，连冲哥儿也分了一个小点儿的。
一行人各自戴上面具，便出了灯棚，没入人流之中。
*
“礼部和户部这次差事办得不错。”
灯市中，有一行人与其他人不太一样。
几个身形高大的男子拥簇着一个靠坐在轮椅上的老者，因为都戴着面具，也都穿着便服，倒是看不出其容貌如何，身份又如何。
不过能出现在这灯会上，又是坐着轮椅的，还能是谁，其他几人的身份自然不难猜出。
不过陛下及轻装简行，明摆着是不想人认出来，就算见到这行人并猜出其身份，也没人不识趣的主动说破。
甚至为了不败坏陛下的兴致，碰见的人都装得一副若无其事的模样。不得不说能当官的都得有一份七窍玲珑心，不然早混不下去了。
“户部不敢居功，多是礼部的功劳。”立在轮椅右侧的青衣男子道。
正是薛庭儴。
“薛大人也是出了不少好点子的。”代表礼部说话的是鲁王。
其实这场灯会说是礼部办，实则是鲁王操持。鲁王便是莫伽，不过如今已经他已经不叫莫伽了，而是改了祁姓。
“鲁王殿下谦虚了。”
“好了，你二人都有功。”嘉成帝笑着道，隔着面具看着这难得的热闹。
他有多久没见过这种热闹了？宫里的人虽是多，可个个说话办事都拘着，作为帝王必然是身在高处不胜寒，可久了也是眷念这份烟火气息的。
“卖元宵呐，皮薄馅多，又大又圆的元宵呐！”“炸酥果，又香又酥又脆！”“馄饨！馄饨呐！”
卖小吃的摊子前人最多，反正也看不见头脸，这些达官贵人们也愿意掏出银钱一二，买了小吃来吃，浑当体验民情。
不远处，就站着一个人正在吃元宵。
可能有些烫，烫得他连连吹气，还是径自往嘴里喂。
嘉成帝看向那处，看得津津有味。
四皇子终于找到说话的机会，忙道：“父皇可是让人买一碗来？儿臣见那元宵似乎挺不错。”
闻言，边上的李顺忍不住了，忙劝道：“陛下，这宫外的东西……”
剩下的话虽没说完，但都明白意思。
若是吃出个什么事来，今日这欢庆佳节就会变成惨剧了，估计这灯会上的人有一个算一个。
四皇子也意识到自己失言，没有再说话。
嘉成帝虽是有些想，到底是忍住了，一行人又往前逛去。可有着之前这事，到底还是被扫兴了。
逛了一会儿，嘉成帝便厌了，道：“朕困乏了，回宫。”
“儿臣送父皇回宫。”鲁王和四皇子几乎是异口同声说道。
嘉成帝摆了摆手：“还送什么，你们逛吧，别让朕扰了你们的兴致。不是说等会儿还有什么烟花，朕上了年纪，就不凑热闹了，你们留着看。”
言罢，他就让李顺推着他离开了，韦云杰等人当即护在其侧。其实暗里还有锦衣卫的人，只是从表面上看不出来罢了。
待嘉成帝走后，就只剩下薛庭儴、鲁王和四皇子几人。
四皇子看了鲁王一眼，便扭头走了。
留下薛庭儴和鲁王两个，两个男人隔着面具互视一眼，分道扬镳。
薛庭儴回了自家灯棚。
招儿和孩子们都不在，陈家那边也没见有人。又听留守的下人说都去逛灯市了，他便转身出了灯棚。
外面一片喧嚣，不远处有舞龙灯、踩高跷和舞狮子的，敲锣打鼓，热闹至极。
别的也就罢，那龙灯舞得颇为稀奇壮观。
龙灯有龙首，身躯分数节不等，每节中都燃有蜡烛，灯下有棍子以便撑举。舞时，由一人持彩珠戏龙，龙头随珠转动，其后数人各举一节龙身，随之舞动，并以锣鼓配合，十分壮观。
周围站了不少人，有男有女，有老有少，人人都戴着面具，难以分辨。
薛庭儴记得招儿今日穿了身桃红色衣裳，几个孩子的衣裳也都记得，只要找到衣裳了，自然就找到了人。
他环视一下场中，并无招儿等人，就换了地处找。
薛庭儴并不知晓，在他后面也有人去了薛家灯棚，得知都去逛灯市了，便也没入了人流中。
……
宁宁笑着和陈如月嬉闹着。
两个女孩都是十三四岁的年纪，正是豆蔻年华，笑起来即使遮着脸，也美得像一幅画。
“大姐，我看前面有卖好吃的，咱们去买！”矮个子的冲哥儿喊道。
说着，人便钻入人群里不见了。
“哎呀，冲哥儿你跑那么快做甚。”
两个女孩一前一后跟了过去，招儿在后面喊：“小心撞到人，这孩子也真是。”
徐氏急道：“快跟上，别跑丢了。”
“丢不了，这地方怎么可能会丢。”招儿笑着说。
徐氏这才反应过来这是皇家办的灯会，在这里若是能丢了孩子，天下估计没地方安全了。
“还是找找吧。”
说着，徐氏便追了过去。招儿左顾右盼，见不远处有个戴着面具的少年蹲在一个卖花灯的摊子前，匆匆对他说了句别乱跑，就跟上去了。
招儿不过转个头的功夫，就不见了徐氏，只能一面走一面张望着找着。可灯火璀璨，人声鼎沸，也炫花了她的眼，抬眼看去到处都是一片五彩斑斓的光。
招儿正走着，突然有人在后面拍她肩膀。
她转头看去，就见他站在身后。
“你怎么找来了？陛下呢？瞧你这面具真丑！”她自然而然上前拉住他的大掌。
“陛下回宫了。”
“你眼力真好，我戴着面具，你都能认出我。”
薛庭儴轻笑一声：“你不也没错认我。”
招儿先是笑，笑完了才道：“都老夫老妻了，我能认错你？你这身衣裳还是我出门前挑的。对了，快帮忙找找宁宁，那丫头也不知道跑哪儿去了。”
……
鲁王见前面不远处行着一个身形高挑，穿桃红色衣裳的女子。
怎么看怎么像她。
他唇角微勾，走上前道：“怎么在这儿？”
对方没有说话。
“吓傻了不成？你还能吓傻？”
这时，对方才有了动静，揭下面具迟疑道：“你是？”
是一个陌生的面孔。
倒是长相不俗，却让鲁王当即没了心情。
他眉头微蹙，正打算离开，旁边突然伸过来只手，是个小丫头。
个头不高，纤纤细细的，抓着他衣袖的小手，细白柔嫩。
“大叔，你怎么在这儿？”
只听声音，鲁王就知是谁。
他正想说什么，就见小丫头冲不远处招手喊道：“爹，娘，我在这儿。”
鲁王顺着看过去，就见一男一女并肩而立，回头看来。
……
就在这时，突然听见‘咻——嘭’的几声响，不远处的天空突然亮了。
大片大片的烟花在空中炸开，有的像火球、有的像银蛇、还有的像一朵朵盛开的花儿，美丽极了。又有大片烟花从天空倾泻下来，形成了银色、金色的瀑布，壮观得让人叹为观止。
烟花下，相互依偎站着的男女，美得让人窒息。
鲁王遥望过去，心中微涩。
晚了一步，终究还是晚了一步。
“大叔，你在看什么？”
“没什么。”
又有砰、砰、砰的声音接连响起，到处都是一片感叹声，都仰望着那美丽的星空和璀璨的烟花。
就这样，似乎也真的没什么了。
作者有话要说：大概明后两天就完结了。
大家想看什么番外？
☆、第272章 大结局
第两百七十三章
明明一片喧嚣热闹, 鲁王却格外觉得有些孤寂。
耳边是小丫头叽叽喳喳的声音。
“这烟花真漂亮, 我听我爹说是工部刚弄出的新玩意儿。”
“真好看, 要是明年宫里还办这灯会就好了。”
可是再好看的东西, 总有消失的时候，感受着渐渐平静下来的氛围, 看着那灿烂的烟花在夜空中消逝，宁宁发出阵阵遗憾声。
另一头, 招儿也在说：“工部的那些匠人真是奇思妙想, 竟然弄出这么漂亮的东西。”
薛庭儴摸了摸脸上的面具，才不想告诉他这是工部研制火器时, 不小心弄出来的。
“喜欢看, 明年还让他们放。”
招儿笑他：“你以为礼部是你家开的。”
薛庭儴的囧脸藏在面具后，声音格外没好气：“你男人这点本事还是有的。”
招儿知道他又气上了，用手去挠他掌心，挠得他一缩一缩，忍不住一把抓住她顽皮的手。
“快过去吧，宁宁在叫我们。对了, 她身边站的那个人是谁？”
薛庭儴这才顺着妻子的目光看向那处, 见女儿正和那人说话，目光当即一凝, 大步走了过去。
“鲁王殿下怎么在此？”虽然戴着面具，但明显能看出薛庭儴态度生硬。
“闲游至此。”
“小女没有冒犯鲁王殿下吧？宁宁还不快过来。”
薛庭儴的态度让宁宁有些一头雾水, 但还是听话地走过去了。招儿看了男人一眼, 没有说话。
鲁王摇了摇头, 薛庭儴对他矜持地点点头，就带着妻女离开了。
*
这场灯会办得真是别开生面，也因此许多人都逗留了很晚。
一直到了快子时，薛家一家人才回家。
洗漱躺下后，招儿才和薛庭儴说起之前的事。
“你怎么还在吃以前的醋，都多少年了，见到人家还是没好脸色。”这个人家指的自然是鲁王。
薛庭儴轻哼了一声：“有吗？”
“刚才宁宁都被你吓愣住了，回家的时候还在问我，是不是惹你生气了。”
这话招儿自然答不上来，总不能说她爹还在吃很多年前的陈年老醋，只能托词敷衍。
薛庭儴将她拉到怀里来，眯着眼看她：“他至今未娶，陛下与他说了多次，他都借口推脱。”
招儿下意识愣了一下，才若无其事道：“那跟我有什么关系，我一个都快做婆婆的人了。对了说起这个，宁宁也不小了，颖儿都在给如月挑人家了，你说咱女儿怎么办？”
一提起这事，招儿就发愁。
“宁宁才多大，说什么亲。”薛庭儴不以为然道。
“都十三了，总要在她及笄之前定了亲事。”
“十三还小，你舍得女儿这么早嫁出去？”见招儿摇了摇头，他才又道：“不如多留几年，十八再嫁也不迟。”
“你当爹的不急，我这当娘的很急。就不说宁宁了，弘儿都这把年纪了，至今婚事还没着落，几年就回来了一趟，都是你当初答应他拜那个什么洞庭三杰为师。”
说到这里，招儿不免埋怨起来。
薛庭儴失笑道：“那小子自己拜了师，是我能阻止的。行了，儿子过阵子就回来了，八月有大考，他之前来信说今年会下场。”
“真的？”
“我骗你做甚。”
夫妻二人闲言碎语了一会儿，就睡下了，关于鲁王的事，甚至薛庭儴心中那点隐晦的担忧，自然被扔到了九霄云外。
*
五月，薛耀弘终于回京了。
离去的几年让他变化很大，个子更高了，皮肤也黑了不少，且面部线条硬朗了许多，更像一个有担当的男子。
招儿见了，又是心疼又是感叹。当着儿子面笑眯眯的，扭头和薛庭儴却是又抹眼泪又感叹，说儿子吃了不少苦。
薛耀弘在家中休息了两个月，八月下场，一举拿了解元。次年二月赴会试，又中会元，及至四月殿试，以一篇文风奇峻的策论，让嘉成帝叹为观止，称之为当之无愧的状元之才。
自此，薛家一门双状元的事迹，流传于世。
薛耀弘入了翰林院，像他爹当年那样修着史书，是沉淀也是积累。
到了此时，他婚事的问题也再度被提到日程上。
若说之前是还未学成，是功名未取，如今状元都当上了，也算是朝廷命官，这些借口自然不能再用。
谁曾想这次薛耀弘没有拒绝，只说任凭父母做主，倒是让招儿吃了一惊。
儿子松口了，当娘的这里却又难上了，为了给薛耀弘挑个可心的合意的妻子，招儿又是多处打听，又是和薛庭儴商量多次，才给他选了柯家的三姑娘。
这柯家乃是国子监祭酒柯永家，柯永为官清廉，饱学多才，柯家门风严谨，招儿与柯夫人相识多年，也见过这柯三姑娘多次。
柯三姑娘生得温婉娴静，性格柔中带刚，又不失大家风范。薛耀弘是长子，选的是薛家的长媳，自然得慎之又慎。
两家彼此早有意，只是招儿碍于儿子一直不归，不敢将话说明了。
如今不过询问了一二，两家便一拍即合。
不过招儿还是拿了对方画像给儿子看，想看他是否中意，谁曾想薛耀弘神色平淡，波澜不惊，只说爹娘觉得合意就行。
他的态度太坦然，反倒弄得招儿心里七上八下，她不好出面询问，就使着薛庭儴去问，问儿子是不是有什么心意的姑娘，若是有的话，家里张罗去提亲也可。
薛庭儴本不想来这趟，无奈被招儿逼迫。现如今整个薛府里，谁不知道府里说话算数的不是老爷，是夫人。
夫人发了命令，老爷自然得遵从。
薛庭儴专门去见了儿子，坦诚公布地交谈了一番。
回来后，他和招儿说，让她不要想多了，儿子并无什么心意的对象。
其实想也知道，这世上哪来的那么多两情相悦，更多的都是父母之命媒妁之言的一种盲婚哑嫁。
至于感情，感情婚后再培养就是。当下官宦之家的夫妻更多的是一种相互扶持，男主外女主内，各自做好分内之事，若能再得一份举案齐眉就完美了。
被薛庭儴点破这些，招儿心中黯淡。
可薛耀弘今年已二十有二，算是大龄未娶，外出这些年来也未曾碰到心意的女子，说明也许命中没有。
他的年纪已耽误不得，自此招儿歇了乱七八糟的心事，操持起儿子的婚事来。
婚事定在十月，虽有些急促，但薛耀弘年纪在此，柯三姑娘的年纪也不小了，也没那么多讲究。
到了当日，薛府大摆宴席，过府道贺的人络绎不绝。
就不提京城这边，毛、陈两家人来了，招娣和沈平也带着子女来了。
还有王葳。当年他与薛耀弘一同外出游历，机缘巧合下，拜了洞庭三杰为师。
这洞庭三杰乃是神隐在洞庭湖一带的三位隐士，都是名声在外的大儒，薛耀弘拜在狂儒裘年羲门下，王葳则是拜在琴圣顾鹤庭门下。
因二者并不在一处，就此分离，再加上狂儒居无定所，薛耀弘便一直与他流离在外，表兄弟二人也是多年未见。
王葳早在两年前就下场拿了功名，却是个不中不下的名次，他也未在朝廷做官，而是四处闲云野鹤。至今未娶，也让招娣和沈平二人头疼得很。
“没想到你还是拜下了阵。”
王葳一身深青色宽袖大袍，梳着独髻，只簪了一根竹簪。虽是穿着素净，可他天生容貌俊美，这般反倒给他增添了几分出尘的气质。
幸亏他极少在京城露脸，不然指定迷倒一众闺秀。
闻言，薛耀弘含笑道：“不是拜下阵，不过是到了时候，我是家中长子，这是应尽的一份责任。”
“我也是长子，可我就没你这么多顾虑了。”王葳闲闲地歪在椅子里说。
可他到底和薛耀弘不一样，招娣和沈平成亲的这些年，生下了两子一女。因为得顾着生意，所以二人在沿海一带的多，而王葳为了读书，却住在薛家居多。
因为不是亲生的，沈平待王葳除了父亲的关爱，还多了一份小心翼翼。又因常年没办法在一起生活，致使夫妻二人对待这个大儿子还有一份愧疚心，总觉得如今自己一家人幸福美满，倒是单下了大儿子。
所以别看招娣急得火急火燎，却不敢多说，也不敢强迫儿子成亲。
“你也别总顾着自己，多想想姨母，她心里关心你，却又不知该怎么开口。”