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随着嘉成帝下令结案，大清洗终于步入尾声。
以杨崇华等人为首的一众文官，俱皆斩首示众。视情况轻重不同者，有的是被满门抄斩，有的家眷则被流放，三代之内不许做官。
这种情况虽然有些惨，但比之前预想的结果要好多了。彼时处在癫狂的嘉成帝，真让人以为这些人大抵就是个诛九族的下场。
而在诛了首恶之后，其他一些被牵扯的官员，有真凭实据者俱被处置，没有真凭实据的，皆被放回。
朝堂上渐渐平静下来，让所有人不禁松了一口气。
与此同时，因触怒嘉成帝，而暂时被卸了官职的薛庭儴，也进入人眼底。
都想着他要不了多久就要回来了，极大的可能是更进一步，可是一直没见着动静。
不光嘉成帝那边没动静，薛庭儴那边也没动静，甚至与他交好的一众朝臣都没动静。
难道迎帝归朝的功臣，就这样了？
可都不说话，自然也没人敢在这当头插言。
私下里朝中一些大臣议论纷纷，殊不知乾清宫的那位，早就因某人的不识趣，气得歪了鼻子。
“朕让他滚，他就真滚了，还主动卸职回家，朕允许他卸职了？”
“一点都不识时务，也不知道怎么做到二品官的！”
“朕恼了他，他就不会来求一求？”
最近，乾清宫里总会响起这种怒骂，没有预兆，没有由来。
可能前一刻嘉成帝还在命人传膳打算吃饭，后脚就没头脑的骂上一句。骂多了，骂久了，都知道这是在骂薛大人。
李顺小心翼翼端着碗汤药，服侍着嘉成帝喝了。
他是继郑安成以后，嘉成帝又提拔上了的一位首领太监。吃过一次被身边人背叛的亏，嘉成帝待李顺并不亲近，甚至颇为严苛，也因此李顺干什么都小心翼翼的。
待嘉成帝喝完了汤药，李顺接过药碗，想着外面跪着的二皇子，愁容上了脸。
“愁什么？朕都还没愁成你这样。”嘉成帝睨了他一眼道。
李顺是个老实人，嘉成帝就是见他老实，才提拔了他来身边侍候。见陛下这么问，当即吓得跪在地上，小声道：“二皇子又来了，在外面跪着。”
自打嘉成帝回宫后，二皇子每天都会来乾清宫跪上一会儿。
时间不定。也是李顺是个老实人，心里藏不住事。若是换做以前的郑安成，他心知嘉成帝不待见谁，是怎么也不会提那个人的，没得给自己找不痛快。可到了李顺这里，通常他憋不了多久就会吐露一切。
嘉成帝知道了，有时会任二皇子跪着，有时会让他滚。
不过今日滚了，明日还会来，日复一日。
二皇子这是来求原谅的。三皇子的下场实在吓到了他，本以为虎毒不食子，老三再不济也是个龙子，顶多就是被圈禁的下场，谁知嘉成帝回宫后就将之赐死了。
不光三皇子被赐死了，还有已晋为太后，后来又成了罪妃的马氏。当然少不了郑安成，郑安成被嘉成帝下令车裂，也算是大昌建朝以来开天辟地第一遭的酷刑。
这几人的惨死，吓坏了二皇子和钟贵妃。
虽心知有之前的亡羊补牢，父皇应该不会对自己下手，可二皇子还是怕。
不光怕自己下场凄惨，也是自打嘉成帝回宫后，定国公府就被抄了，如今钟家一众人都被关在宗人府里，下场未定。
“让他滚，朕不见他！”
李顺并不意外是这种回答，忙出去传话了。
外面，二皇子听到这句口谕，脸色灰败，但什么也没有说，只是原地磕了个头，就站起来离开了。
远远瞧去，本来挺拔的背影不知何时竟变得有些佝偻。
望着他远去的背影，手抱着浮尘的李顺摇头叹了口气。
早知今日，何必当初呢。
……
李顺没有敢在外面待多久，很快就进了殿中。
哪知就他出去的这会儿，靠在暖炕上的嘉成帝突然有了新想法。
“薛庭儴之妻护驾有功，着令封为赵国夫人，顶冠服色照公夫人品级。你去传话，让内阁拟旨。”
闻言，李顺来不及多想，就匆匆应命又出去了。
等走出乾清宫，才细想这事，不禁有些感叹。
这陛下和薛大人闹脾气，倒是封上薛夫人了。如今薛大人赋闲在家，夫人却被封为正一品国夫人，这让做丈夫的怎么有脸面。
说白了，其实就是在逼薛大人回来，明说不行，非得这么来。
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圣旨到薛府时，薛庭儴和招儿正在带着宁宁和泰哥儿看小狗。
去年冬天的时候，黑子走了，是寿终正寝。
黑子已经很老很老了，狗极少有能活到它这个岁数的，早年还能陪着几个孩子玩，到后面几年已经走不动，牙齿也掉光了。
明明知道这是天道轮回，乃是正常，招儿和几个孩子还是没少抹眼泪。尤其是薛耀弘，仨孩子中他和黑子的感情最深，连着好多天都是闷闷不乐了。
关键他自诩是大哥，就算闷闷不乐还得强颜欢笑，让招儿看得心疼不已。
为了逗几个孩子开心，也是习惯家里有条狗了，薛庭儴特意让人从余庆村弄了条狗来。
也就是眼前这条胖乎乎的小奶狗了。
长相和黑子小时候一模一样，黑溜溜的眼睛，黑鼻头，黑得像根小木炭。若是按辈分算，应该是黑子的重孙子，是当年黑子还在余庆村时，在它后宫里一条小母狗身上留下的种。
也是凑巧了，刚好这次薛庭儴派人回去递信，村里有条狗刚下了狗崽。认真算一算，竟和黑子扯得上关系，就把和黑子最像的它给送来了。
两个多月大的小狗，正是顽皮的时候。
春兰她们给它用上等丝绸做的狗窝，都被它撕扯烂了。这狗东西一点儿都没有做了坏事的自觉，还凶巴巴地冲上来咬薛庭儴的袍角。
薛庭儴一脚把它撩开，它还不依不饶的，把招儿逗得哈哈直笑，说当年黑子刚抱回来时，也是这么不待见薛庭儴。
别看薛庭儴乳名叫狗子，可他打小就不遭村里的狗待见。
就在这时，有下人报宫里来圣旨了。
都以为莫是召薛庭儴回朝的圣旨，所以招儿还特意赶他回屋换了身衣裳。
薛庭儴有些不情不愿的，招儿连眼神都懒得给他一个。当她看不出，他其实是很雀跃的。
两人终于收拾停当去了前院，是李顺亲自带着圣旨来了。
随着李顺在嘉成帝身边崭露头角，这个沉寂了前半辈子的太监，终于变成了宫里的大红人，从无人问津到无人不知。
李顺能来宣旨，就是代表天大的面子，也因此薛府上下都是喜气洋洋的。
“奉天承运皇帝诏曰，薛庭儴之妻王氏，护驾有功，巾帼不让须眉……今封为赵国夫人，顶冠服色照公夫人品级，钦此！”
招儿一时有些反应了不过来，还是李顺笑着看了她一眼，她才忙跪下领旨谢恩。
“夫人请起。夫人这可是咱大昌朝建朝以来，开天辟地头一遭啊。陛下自打回了宫后，朝政一直繁忙。这不，刚抽出空来，就记起了夫人，还拖老奴问问宁姑娘可是好，有空了可以去宫里玩。”
招儿满脸都是笑，可这笑后面还有许多诧异。
她以为这次的圣旨是给男人的，没想到竟是给她。
李顺说这是开天辟地头一遭，她能明白什么意思。
自打前朝起，诰命夫人的品级就随夫品级了，也就是说丈夫是几品官衔，妻子就是几品的诰命。
妻不能越过夫。
而这国夫人在唐宋两代，乃是单独封授给某位有功女子的，独立于丈夫之外。也就是脱离了丈夫，不管丈夫是何品级，都不影响妻子。
尤其这赵国夫人，因有正式封号，比正一品诰命夫人还要更高一级，算是超一品了，是外命妇能达到的制高点，一些品级略低的内命妇都可能不如。
用白话点讲，内命妇中也就皇后和皇太后的品级，比赵国夫人高。不过一般情况下，肯定不能这么算来着，你一个大臣之妻和皇帝家眷去比，不是没事找事吗。
“妾身真是受之有愧。”招儿说着客气话。
“怎么是受之有愧呢，夫人当得，当得啊。”李顺满脸堆笑。
正场走过了，接下来自然要请内侍进去小坐喝茶，临走时封个大红封，也是必须要办的。
不过到了薛家这种地位，简在帝心，就算薛家给李顺塞好处，他还不一定敢收。
略微坐了坐，李顺就出声告辞，由薛庭儴将他送出大门。
临走时，李顺悄悄地对薛庭儴说了一句：“薛大人，您就跟陛下服个软，陛下龙体不好，何必这么硬犟着。”
这是李顺自己加的台词，本来嘉成帝封招儿赵国夫人，一是功劳如此，二来也有怄气的意思。
因为他这句画蛇添足的话，彻底将嘉成帝这次怄气行为，显得既幼稚又可笑。
这事嘉成帝并不知道，知道估计把李顺活吞了的心都有。
薛庭儴笑了笑，没有说话，李顺也不好再多言，只能叹着气走了。
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等薛庭儴扭头回去，才发现本来应该很高兴的招儿，似乎并没有那么开心。
也不是说不高兴，就是很平静。
不光招儿平静，连她身边的丫鬟都很平静，似乎这赵国夫人的诰命，没什么值得好稀奇的模样。
想着李顺之前说的话，薛庭儴有些尴尬地摸了摸鼻子。
只是招儿不说，他一个做人丈夫的，也不好觍着脸去解释，自己其实并没有不高兴什么的。若真这么解释了，恐怕反而画蛇添足。
最后还是招儿没沉住气，吃罢饭借着小憩的空档，劝了他几句。
“要不，你就跟陛下服个软？他是君，你是臣，总这么僵着你吃亏。”
“我吃什么亏，我无官一身轻，乐得悠闲。”谁说薛大人不在意了，多多少少是有些在意的，瞧这话说的，酸溜溜的。
招儿太了解他了，闻言乜了他一眼，道：“就别说做面子的话了，当我不知道你就算在家里闲着，先生和阿坚那里你也没少去。难道你去他们那儿，就是喝喝茶说说闲话？陛下到底是陛下，身体也不好，今儿封我这个诰命，何尝不是看着你的面子。陛下已有示好之意，你就借坡下驴吧。”
“你不懂。”见招儿圆睁的眼，他才叹笑一声道：“这事我心里有数，你别多想。”
“真有数？”招儿看了看他，才道：“罢，那你有数就成。”
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这场僵持并没有持续太长的时间，因为辽东燃起烽火，终于破局。
自打太祖将那群金人赶出关外，这些年他们一直虎视眈眈地盯着大昌，时不时就想南下生些事。
金人骁勇善战，而大昌重文轻武，虽这些年已经改了许多，却一直和对方僵持着，只能将对方挡在辽东边线之外，并不能将对方斩草除根。
金人早在前朝是就建了国，又称后金。黑图阿拉便是金人的都城，这些年来大昌整饬朝中各处毒瘤时，对方也没少积蓄国力。
大抵是觉得终于可以和大昌扳一扳手腕，说不定还能一举突破边关防线，挥师南下。到那时候，他们再不会重蹈祖先的覆辙，而是会占据整个中原大好的江山。这次金人的攻势颇猛，辽东战事连连吃紧，辽东边线已经丢了好几处卫城。
战报送来，朝堂上下同仇敌忾，自然是要一致对外的。
值此之际，薛庭儴主动入了趟宫，也不知他和嘉成帝说了什么，总而言之君臣之间尽弃前嫌。
其实本身就没什么大事，不过是皇帝被落了面子，做臣子刻意给他做面子罢了，可给皇帝做面子的同时，做臣子也是要些面子的，才会闹得这么一出。
嘉成帝重整朝堂后，户部尚书的人选一直悬而未定，明显是等着薛庭儴。
这是表态。而每逢大战，必然粮草先行，这些都需要户部去筹备，这场战事正好给君臣一个各下台阶的好机会。
经过一番商论，朝廷择了数名骁勇善战的大将，奔赴辽东。
而就在这时，五皇子祁戦突然请兵出战。
三皇子的谋逆败露，到底是连累了他。虽然整件事他并没有搀和其中，但他本身与三皇子交情甚佳，就是犯了帝王的忌讳。
如今几个成年皇子中，二皇子每日锲而不舍想求得嘉成帝的原谅，四皇子一改早先高调的作风，低调至极。
唯一大出风头的是莫伽，这个在年纪上算是除过亡太子，最大的一名皇子。
按照齿序，他该是大皇子，可惜他有异国血统，前阵子朝堂上又刮起一阵立储之风。嘉成帝直接封他做了鲁王，算是彻底否决了莫伽在皇位继承的资格。
其实想也知道，中原王朝历来重视正统和血统，怎么可能会择一位有异国血统的皇子为储君。就算嘉成帝答应，下面朝臣们也不会答应。
也许在一些事情上，他们各自为阵，总是喜欢斗得死去活来，可在大统继承之上，他们格外重视，且态度一致。
这也是为何那次嘉成帝露面后，会形成一面倒的境况，一个大逆不道和谋朝篡位，就足够将三皇子拍死在当场了。
明摆着嘉成帝暂时并无立储的打算，五皇子不可能永远任自己处在这么尴尬的境地，只能自谋出路，才会有这次请兵出战。
嘉成帝准了，五皇子收拾行囊出京。
他的离京并没有引来太多人的关注，世人只当他是受了三皇子牵连，被流放了。
其实离开也好，也许外面有更为广阔的天地等着他。
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时间一天天的过去，辽东的战事一直处于胶着状态。
大昌时败时胜，没吃什么大亏，但也没占到什么大便宜。
就在秋风骤起之际，五皇子突然领兵大破被金人占领的广宁城，自此便一发不可收拾，连着夺回了三处失守的卫城。
朝廷迎来大捷，嘉成帝龙颜大悦，封其为镇北王。
一时间五皇子声名大噪，本就对立储死心的朝臣们再度蠢蠢欲动，请奏立五皇子为储君。在如今既无嫡出，其他皇子要么默默无闻，要么都尚且年幼的情况下，五皇子似乎是个很不错的人选。
可惜这事被嘉成帝驳回了，他也一改早先专断独行的态度，声称已留下密诏，在自己龙御归天之际，就是大昌未来继承人大白天下之时。
为了取信众臣，他甚至拉出叶莒、林邈等人作证，已将密诏藏于乾清宫正大光明匾之下。
其实这不过是拖延之计，反正薛庭儴是知晓那后面什么也没有的。
战事大捷自然少不了论功行赏，辽东那边也就罢了，京城这边户部尚书薛庭儴因筹备军粮有功，被嘉成帝下旨入直文渊阁。
圣旨发下，朝臣们并不吃惊，反倒有一种早该如此之感。
不过三十三岁的阁老，虽是实至名归，却足够让人为之嫉妒了。
作者有话要说：我去把这两天欠的红包补一补。
☆、第271章 第271章
第两百七十一章
逢此大喜, 薛府上下都是喜笑颜开, 可招儿却是有些犯愁。
无他, 皆因大儿子该是说亲的年纪。京城各家子弟定亲都早, 十五六岁定亲，十七八岁成亲。儒家讲究的是修身齐家治国平天下, 也就是俗称的先成家后立业。就算不在京城，在余庆村, 以薛耀弘的年纪也是该说亲了。
招儿历来是个开明的性子, 并没有打算招呼都不打一声，便给自己找个儿媳妇回来, 所以她提前就把这事和大儿子说了。
哪知在薛耀弘这里, 却是受了阻。
薛耀弘的意思是大丈夫当先立业后成家，他打算考中功名以后，再说婚事。
不光如此，他还打算出门游历一番，增长见识。
这不，招儿就愁上了。
这事招儿可做不了主, 就把事情告诉薛庭儴, 而薛庭儴却不免多想了一层。
他还没忘记在那梦里，儿子一生未娶, 最终成了个断袖的事。
虽一个正常男子成为断袖，必然会有诸多因素, 可他心中一直惦着此事。
平常的时候没少关注大儿子, 也是近两年见没这种征兆, 才渐渐淡了这种心事。如今该成亲的时候不成亲，说是要出门游历，这到底是真为游历而去，还是为了躲避婚事？
薛庭儴刻意抽了个休沐的时间，将大儿子叫来询问。
面对父亲，随着年纪日渐增长，薛耀弘多了许多敬仰和尊敬，却少了几分幼年时的亲近。
不是不亲近，只是长大了，懂得事多了，明白担在自己肩上的责任，心态就变了。
“我听你娘说你打算出门游历？”薛庭儴揉了揉眉心道。
他如今入了阁，事务更多，尤其嘉成帝似乎也放开了，不再像以往那样什么都一把抓在手中，也是身体不允许，政务不免就压在内阁身上。他今天说起来是休沐，不过是把所有的事都扔下了，才抽出空来。
薛耀弘并不意外父亲会这么问自己，点点头：“儿子是有这种打算。”
“为何会突然有这种想法？”
薛耀弘看了坐在书案后的父亲一眼，见他一身青衣，面容清隽，浑身充斥着一股儒雅而从容的气质。
这就是他的父亲，大昌的户部尚书，最年轻的阁臣，陛下心目中的肱股之臣。
薛耀弘是崇拜薛庭儴的，可这种崇拜每多上一分，他心中便会多上一分自惭形秽。
“怎么不说话？”
“爹，我……”
薛庭儴从书案后走出来，来到旁边的圈椅上坐下，他指了指身边的位置，道：“过来，这边坐。”
薛耀弘走过来，坐下。
“我们父子之间还有什么话不能说？是不是爹这些年忙了，小狗子就对爹不亲近了？”
听到这句‘小狗子’，薛耀弘白净的脸上现出赧然之色。
幼年不懂事，他记忆早，还没忘记小时候总是小狗子小狗子的这么称呼自己。那个时候大抵也是他最快乐的时光，爹的官位不高，还没有肩负朝廷重担，总会用个小背篓，背着他和娘四处游玩。
孺慕之情顿起，薛耀弘同时也想到他家的情况不同他人，一直以来父母对他都是宽容默许的状态，从不干涉他的生活，甚至也从没要求过他一定要如何如何。
“儿子觉得自己思想浅薄，见识也太少。我是家中长子，可爹不在时，作为长子的我却没有挑起家中的重担，碰见危机时，还得娘出面周旋。儿子今年已十六，爹十六的时候已经是个举人了。如若只是困守在家中这方天地，躲在父母的羽翼之下，儿子觉得自己大抵一辈子不能成长……”
其实还有许多，薛耀弘没有说。
在嘉成帝住在薛府的那段时间里，也许宁宁和泰哥儿还不能察觉到家中的危机，作为长子薛耀弘却是心知肚明。
他很想帮着娘，担起那份责任，可直到这时他才发现，他竟然束手无策，只能眼睁睁地看着娘为了全家安危，殚精竭虑。
尤其薛耀弘是出生在薛庭儴未发迹之时，他几乎是亲眼看到爹从一路艰辛到位极人臣，如今年逾三十已是内阁辅政大臣。
期间的艰难险阻，他虽不能体会到，但只从那次娘失踪了一年时间，就能感觉出。
他总会下意识拿着自己，和爹当年这般年纪时比较，比较下来的结果是自愧不如。再加上之前乡试失利，紧接着又发生了许多事，他才生了外出游历的心思。
只是家中正值多事之秋，他一直没敢提，眼见一切进入正轨，这想法又上了心头。
随着薛耀弘的诉说，薛庭儴只是默默听着。
等他说完了，他才抬眼看向身边这个俊秀斯文，却难掩青涩的少年。
少年的面孔稚嫩，就如同当年的他一般。
这是他的儿子！
每个人都会经历，才能成长。诚如他，何尝不是因为那个梦，比旁人多经历了一辈子，才会在这辈子得心应手。
人生没有捷径，他薛庭儴也不是总把儿女护在羽翼下一辈子的人。儿女成长了，就该放他去飞。
至于结果是好还是坏，总得经历了，才能知道，不是？
他突然觉得自己之前的担忧很可笑，明明现实早已脱出梦里的轨迹，他为何要去担忧儿子会不会再度变成一个断袖。
会与不会，那都是他的人生。
“你既想去，那就去吧，读万卷书不如行万里路。只是出门在外，多想想家中父母弟妹，就算不成也不需要气馁。每个人的存在都有他必要的含义，都有他应有的位置，只要自己快乐了，又何必在乎许多。”他略微有些感叹地拍了拍儿子的肩膀。
很显然这些话，暂时薛耀弘是不会懂的，也许以后能懂，但那也是以后的事了。
……
薛耀弘并没有在家中停留太久，很快就收拾行囊上路了。
宁宁历来和大哥亲近，知道大哥要出远门，连着哭了好几天的鼻子。
送走儿子，遥望着那渐渐远离的马车，连素来坚强的招儿也忍不住红了眼。
“你真放他走啊。”招儿哽咽着，眼泪终于滑落下来。
薛庭儴环着她的肩，另一手搂着她腰，安慰道：“好了，儿孙自有儿孙福，又不是不回来了。”
“可我还是舍不得，你说他打小就养尊处优，这么出去了能吃苦？你说都有你这么个爹，还有我这么个娘，钱权都有了，你放他出去游历个什么！”
“人有不如我有，他有自己想走的路，你忍心干涉？”
招儿抽了抽鼻子，道：“我不想跟你说话！”说着，她气得扭头走了。
当然这气肯定持续不了多久，别看招儿嘴里说，其实她心中也是挺自豪的。见多了京中那些纨绔子弟，自己的儿子能有这种想法，她心中觉得很安慰。
只是做父母的难免会多思多虑，不是有那句话——慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归。