日暮西垂，街巷中凡有些规模的酒家早早亮起了灯笼招揽生意，比之白天的喧闹繁华，又是一番别样风流。
马车在丰登酒楼垂下的两串雕花红灯笼前停稳，顾凌章一落地，随手将一小锭碎银放在迎上前的跑堂掌心，听他低语两句后，信步上了二楼。
二楼走道的雅间都已有客人，顾凌章环视一圈，目光定在尽头站了两个下仆的门前，他慢慢走过去，两名仆人发现了他，不等他走近，伸手拦住，道：“什么人！”
顾凌章客客气气道：“我是陈大人的朋友，他刚从我那里出来时落了东西，我特意给他送来。”
其中一人脸色稍缓，另一个瞪他一眼，摊手说：“交给我便可。”
顾凌章睨他片刻，从怀中抽出一只信封道：“那就有劳了。”
那仆人持信入内，不一会儿又出，恭敬道：“这位公子，大人有请。”
顾凌章心中冷冷发笑，信封里的银票果然还是最好不过的敲门砖。他进了厢房，陈渊和朱冠亭已摒退左右，坐在桌旁，朱冠亭冲顾凌章使了个眼色，陈渊则傲慢地自斟自饮，掀眼皮看一看他，不阴不阳说：“哟，什么风把顾孝廉吹来了。”
顾凌章说了两句客套话后切入主题，道：“在下有一事恳请大人代为斡旋，舍弟在嘉兴……”
“哼！”陈渊抬手打断他，“你还好意思提，这事我也无能为力，你弟弟走私些个香料金器也就罢了，贡品那是能碰的吗？”
顾凌章无奈道：“回大人，舍弟性情憨直仗义，好打不平在扬州是出了名的，说他走私都没人信，何况是走私贡品这等杀头大罪，求大人明察。”
陈渊的脸冷下来：“难不成还是我栽赃给他，冤枉他了！”
“陈大人，我贤弟他断无那个意思。”朱冠亭笑眯眯和完稀泥，又转头责怪顾凌章，“贤弟啊，你也是的，你弟弟和邱芷蕙两人有染，你早说嘛，连累大人高高兴兴去提亲，结果闹出笑话！这事往小了说，是两家失和，往大了说，就是朝廷命官的颜面受损，你说严重不严重？”
顾凌章似有所悟，朱冠亭的暗示很清楚了，此事就是陈渊所为，他既恼恨顾锦书和自己争抢女人，又恨邱芷蕙目中无人，胆敢羞辱他，更恨顾凌章知情不报，看他丢人出丑，顾凌章瞄了朱冠亭弥勒佛似的笑脸一眼，心中忖道，提亲还不是你的主意？提出来的时候，你已知道他们两人那点破事，现在却又来装什么不知者不罪。他沉吟片刻，亦笑着回答：“是，都怪在下考虑不周，请大人海涵！在下也知道官威有损，非同小可，但大人德高望重，念在舍弟年少无知的份上，高抬贵手万莫与他计较！在下感激不尽！”
朱冠亭为难地冲陈渊一摊手，“陈大人，这……你看呢？”
陈渊捋须，想了片刻，哼道：“事儿也不是多大的事，只要邱芷蕙亲自来向本官赔罪！否则，爱莫能助！”
×××
自阮春临病倒，邱若蘅一直贴身伺候，那日她走开一会儿去为老夫人熬鲤鱼粥，回来时不小心听到顾锦书走私贡品被海关衙门扣下的事，听得她面色惨白，回到房中喝过暖儿递来的一杯热茶后，就一直静静坐着，不言不语，暖儿有些担心，借故留下擦拭四周的家具摆件，不时偷瞥她。
蓦地，邱若蘅抬眼对她吩咐：“你去看看，姑爷回来没有。”
暖儿说：“回了啊，饭都用过了，刚才银秀端去书房的，打门口经过，小姐没看见吗？我还问你饿不饿呢，你也不理我。”
邱若蘅在她的絮叨中站起身，暖儿好奇地停下动作：“小姐要去找姑爷吗？”
邱若蘅没让暖儿跟随在侧，独自一人来到顾凌章书房外，门半掩着，她迟疑片刻，终于横下一条心推开跨入。
顾凌章望着桌面，似在沉思，轻微的响动让他抬起眼来。
邱若蘅定了定，一步一步走到桌前隔了五六尺的位置，她没开口，顾凌章也没问话，两人就这么对视着，好像对方要说什么已经了然于心。
邱若蘅嗫嚅道：“锦书的事，你知道了么？”
顾凌章淡淡道：“知道又如何。”
邱若蘅有些急了：“你可有办法救他？”
顾凌章拿起笔，在砚台里撇了撇，神情冷冷道：“没有。”
“怎么会没有？你认识那么多大官，那个陈总兵——”邱若蘅脱口而出，顾凌章突然抬起眼，定定凝视她，看得她有些忐忑，但仍说个不休：“那个陈总兵，不就是管漕运的大官么？他一定知道那些贡品怎么会从淮安跑到嘉兴去的，他——”
顾凌章一掌拍在桌上，纸笔砚台都跳了一跳：“住口！我做什么轮得到你教？”他胸□出一股极大的怒气，邱若蘅那一提到顾锦书就紧张兮兮的模样，好像柴禾一样，不停加重他心里的火，“你是有夫之妇，给我牢牢记住，别以为忍了你一次还有第二次，滚出去！”
邱若蘅哀求道：“锦书曾经救过我父女三人的性命，如今他有难，我又怎能袖手旁观？”
顾凌章瞪着她，目光刀子一般，突然冷笑道：“有趣，我倒想知道，除了袖手旁观，你还能如何？”
邱若蘅愣住了，她望住顾凌章，半晌颤声问：“你……你当真不肯救锦书？”
顾凌章冷哼一声。
“他那么尊敬你，处处维护，你真能狠下心肠看他送死？你，”邱若蘅绝望地道，“你竟是这么无情无义的人吗？”
顾凌章猛地起身，邱若蘅瑟缩一下，抬眼与之对视，许久，他笑了，阴冷冷说：“对啊，我就是无情无义，顾家越是不得善终，我越是高兴！”
邱若蘅打个寒战，看来顾凌章是无论如何也不会伸出援手了，她心中冰凉，低下头慢慢退了出去。
被她这一搅，顾凌章心烦意乱，写到一半的信再也写不下去。他抓起来往烛豆上一凑，火焰三两下就舔光了那张纸，顾凌章撑着额头，看着蜡烛发怔，他自己也不知道，究竟是救顾锦书好，还是借陈渊的手把他除了算了，反正自己的计划若是成功，顾锦书的下场比起走私贡品只会更惨，何不将计就计……
可是邱若蘅的脸一晃过脑海，他又踌躇了，如此反复，他烦躁不已，恨不能骂醒自己，顾凌章啊，你有什么可犹豫的！难道你说的不是真心话？顾家越惨，你越开心么！
结果那一夜，他就这么一直坐在阑珊的灯火前，发呆，皱眉，写写，停停。
雨后，陈卢氏和家仆自禅智寺出来，走到山脚一家饭馆前，饭香扑鼻，不觉有些饿了，遂让丫头轿夫停住，走进饭馆里点了些素斋。
眼下没到饭点，馆子里几乎没客人，坐下不久，另一顶轿子也在门口停稳当，有人进门，直直走到陈卢氏这一桌跟前，轻喊了一声：“陈夫人。”
陈卢氏抬头，只一眼就记了起来，微微一笑招呼道：“若蘅妹妹。”
邱若蘅看了看她身侧，问：“我可以坐吗？”
陈卢氏道：“请便。”
邱若蘅坐下，沉默了片刻，才又道：“方才我去府上，管家说夫人到禅智寺求签，我就赶来碰碰运气了。”
陈卢氏挑眉，那是疑惑和询问的意思，邱若蘅回头，暖儿立即抱起一只盒子过来。
她将盒子放在桌上打开，掀去一层绢纱，佛头青的布料露在眼前，陈卢氏不由一怔，邱若蘅道：“上次七夕相聚，夫人对若蘅那件百蝶夜穿花似乎有点兴趣，若蘅回去后绣了一件，特赠与夫人。”
陈卢氏将手覆在布上，轻轻抚过，指端传来的触感令人心醉，她收回目光，望向邱若蘅满是祈盼和倦意的脸，笑了笑叹道：“这礼也太重了，你为皇太后、皇后绣过衣裳，身价不比一般绣娘，再说，无功不受禄，只怕妹妹的忙，我是有心无力。”
说完，放下绢纱和盒盖，就要推还邱若蘅。
邱若蘅一把抵住，恳求道：“夫人，若蘅只懂刺绣，和一些浅显的做人的道理，锦、我小叔曾从山贼流匪手中救我全家性命，那时我们还素昧平生，他是个温和善良的人，我相信他不会犯下走私贡品这样的大罪，恳请夫人在陈大人面前美言，好好彻查此事！”
陈卢氏敛起最后一丝笑意，微微摇了摇头：“若蘅妹妹，我再怎样毕竟是个妇道人家，在男人们的事情上，实在人微言轻。”
邱若蘅脸上失望之色慢慢取代了希冀，陈卢氏说得全是实情，女人从不被允许插手或者议论男人之间的事情，陈卢氏嫁入陈家多年又无所出，说话无疑没有分量。
陈卢氏又道：“其实，顾孝廉早已经找过老爷了，不过，看老爷的样子，似乎余怒未消，用处不大。”
邱若蘅听说顾凌章去求过陈渊，愣了愣，心忽然一软，想，我还骂他无情无义，原来竟错怪他了……又想，连相公出面都没用，难道锦书这次真的在劫难逃？他那么年轻，善良正直，为什么不是别人，偏偏是他遭此横祸？想着想着，胸中一阵阵的抽痛。
这时素斋送上桌来，两人齐齐看着盘碟和袅袅升起的热气，缄口不语，等店家离开，陈卢氏道：“若蘅，我听说，令妹芷蕙，和锦书的关系匪浅，甚至乎连身子都让他看了？”
邱若蘅神色微动，没有搭话。
陈卢氏端详一番，道：“看来这是事实，难怪老爷那么生气，觉得被你们合起来戏弄了。”
邱若蘅忙道：“这，我们绝无戏弄的意思！一切都是巧合和意外。”
陈卢氏摇摇头：“老爷是朝廷二品大员，生平最看重官威和名声，如今面子受损，沦为笑料，岂是一句巧合和意外就能说得过去。”
邱若蘅一惊，颤声说：“可是锦书真的没有走私，而且还是走私贡品，他是冤枉的，这罪名如果落实，那他、他……”
邱若蘅在心思紊乱中，手背碰到一个东西，低头一看，陈卢氏已将盒子推到她面前。
“若蘅，我的话，老爷心平气和时，尚且还能听进去一二，可他现在正值气头上，不相干的人，谁也劝不听，依我看，或许只有你妹妹芷蕙，能平息他的怨忿。”
陈卢氏语气平和，邱若蘅听在耳中，知道陈卢氏说的句句是实，可是要芷蕙为了锦书去向陈渊赔罪，她肯吗？就算她肯，陈渊会对她做什么事犹未可知，邱若蘅扪心自问，万万不敢推芷蕙去冒这个险。
陈卢氏道：“我们在扬州的杂事已了，后天就要返回淮安，若想有所动作，可得抓紧。”
邱若蘅站起来，对陈卢氏一拜，那件她熬了几夜的百蝶夜穿花，则说什么也不肯收回，陈卢氏见状，只能在心中暗求神明庇佑。
邱若蘅一回到顾家，就在房里踱来踱去，看得暖儿有些害怕，她突然站住，翻箱倒柜找了一会儿，又去一趟厨房，弄回些面粉，一整个下午，一直在调弄一种白糊糊的膏，到黄昏也没成功，可能比例不对，邱若蘅有些泄气，但很快打起精神，遣暖儿再去厨房，这次要豆子磨成的粉。
暖儿跑到厨房，见厨子厨娘靠墙站着，顾沁文脸蛋黑一块白一块，坐在凳子上，呜呜地哭，原来三小姐为了逗阮春临开心，想做个硕大无比的寿包却失败了，她看见暖儿，止住哭声问：“你过来，我问你话，大嫂现在在干嘛？”
“小、小姐在涂脂抹粉。”暖儿下意识答道。
顾沁文一愣，怒道：“好啊！我哥大难临头，太奶奶病重，她还有心思打扮，跟顾凌章那个短命鬼倒是配成一双，都不是好东西！”她决定收回邱若蘅大嫂的称谓，叫什么呢？算了，到时候看她像什么就叫什么！
暖儿夹着尾巴灰溜溜地回去时，被屋子里站着的美人儿吓了一跳——二小姐什么时候来的？她眨巴眨巴眼，二小姐和颜悦色地问：“豆粉拿来了吗？”
“你是……大小姐？”暖儿吃惊道，“你脸上的胎记怎么不见了？”她凑上前细看，邱若蘅眼角那一片皮肤有点微微的不一样，颜色略白，不太自然，但只有在两人之间仅一尺距离时，才能看得出来。
暖儿喜道：“真好玩！你们两个现在站在一起，一定连老爷都认不出来！”
邱若蘅微笑道：“小时候芷蕙偷偷跑出去玩，我就扮作这样子替她掩护。”她不放心，又问暖儿：“真的分不出来？”
“真的分不出，除非这么近！”暖儿还伸出手去摸了摸，连触感都跟肌肤一样滑，“嘿，神了！”
邱若蘅笑容舒展开来，将面粉换成豆粉后，整个妆容看起来更为自然，简直难以分辨，她清清嗓子，学邱芷蕙的腔调说了两句话，暖儿笑道：“语速应该更快更呛一点儿！大小姐，你这是要做什么，装二小姐逗人开心么？”
邱若蘅再三叮嘱她不要说出去，谁问也不能说，暖儿似懂非懂地答应了。
邱若蘅看顾凌章快要回来，赶紧洗了脸，又写一封信拿给暖儿，让她送去陈渊府上，为避嫌，信封上写的是陈卢氏的名字。
然后她便忐忑不安地等着，顾凌章的轿子进了侧门，不一会儿，书房里飘出熟悉的药味，她走到窗下探头去望，俊秀清冷的青年正提了笔，伏案专心写着什么，她心中微热，突然很想进去向他道歉，说前些日子错怪了他，可最终还是忍住了，她不能让他知道自己去找过陈渊的夫人，至少，现在不能。
“相公，若蘅对不起你。”她在心底里说了一遍，轻轻将这句话，压在舌下。
顾凌章写着写着，似乎感觉到窗外有人，抬眼望去，却只望见一扇空窗。他微微失望，目光落到案头那盅苦药上，看一会儿，手指伸进杯盘中间的空隙一掏——并没有期望中的饴糖，他苦笑一下，怎么又忘记了，那颗糖，已经好久没再出现过了。
×××
月上屋檐时分，一顶租来的青帐轿子匆匆疾行街上，一路行到保障湖边，邱若蘅撩起轿帘往外张望，只有灯笼的那一丁点光照着脚下，其余皆是无边无际的漫漫黑暗，她缩回轿中，深深呼吸，可是心还是跳得激烈，加上轿子一上一下忽而忽而的颤悠，总觉得心会被甩出身体一样不安。轿子忽然停了下来，邱若蘅一惊，手指颤抖着又一次撩起轿帘。
月色下，湖水幽幽闪着鱼鳞一样的清光，黑漆抹乌的湖畔静悄悄停了艘画舫，船头挂着三盏灯笼，这是约好的信号。
“夫人，是这儿吗？”轿夫沉声问道。
邱若蘅定了定神，让轿夫们把轿子放下，她一下轿，船上就有人过来相迎，邱若蘅让两个轿夫等在岸边，跟着来人上了船。
她一直发抖，这颤抖在见到船舱里的陈渊之后，愈发的止不住了。
陈渊先是惊艳，继而露出满意笑容，抚须赞叹道：“二小姐比起闭月美人，毫不逊色。”他说着，就朝邱若蘅伸出手来。
邱若蘅后退一步，她没有忘记自己现在是邱芷蕙，妹妹的脾气她再清楚不过，高傲的邱二小姐再怎样落魄，怎样受制于人，也绝不会百依百顺。
果然陈渊愣了一下，并没气恼，又笑起来，指指桌椅道：“请。”他没有识破邱若蘅的扮相。
邱若蘅紧绷着坐下，陈渊敬酒，她便喝，问话，便用一两个字答回去，借着夜色烛光的掩饰，倒也一直没露出马脚。酒过三巡，陈渊已有醉意，手脚终于不再规矩，抓住邱若蘅的手指拉至唇边，细细吻着道：“嗯嗯，果然手如柔荑，肤如凝脂！”
邱若蘅惊慌地用力一抽，酒盏打翻，泼在陈渊脸上、襟前，陈渊猛地跳起来，咂着嘴将她抱个满怀，嬉笑道：“美人泼酒，美人也好，酒也罢，别有一番滋味！”
“陈大人，请你自重！”邱若蘅急了起来，挣扎着往舱外挪步。
“自重？你不是来赔罪的么，坐下来半晌了，一点诚意也不见！你不想救顾家那小子了？”
邱若蘅离门尚有一步之遥，猛打一个激灵，定定站住，陈渊那湿湿热热的嘴唇和胡须戳到了她颈窝里，恶心得她差点吐出来。
陈渊一边亲热一边含糊道：“你乖乖的，我保证一回淮安就放他，否则，顾家就是再有钱，也只能静等着给他收尸吧。”
邱若蘅闭上滚烫的双眼，眼泪划过脸颊，还未流到嘴角就变凉了。
“哈哈，好，哭得好！”陈渊兴致大发，双臂一用力将邱若蘅打横抱起，往更深处的床榻走去。
衫子、襕裙、小衣，一件件落在地上，最后只剩下桃红色的肚兜和亵裤蔽体，邱若蘅一手掩胸，一手抓着肩头，陈渊拿起她缠得小小的脚把玩，不时玩味地看她一两眼，邱若蘅索性闭上眼，就把这当做是个梦好了，对，这是个恶梦！她牙咬得紧紧的对自己说，不要怕，能换得锦书平安，是值得的。
陈渊酒意阑珊，性事酣畅，好不快活，而在这快活之上的，更有一种位高权重的得意，若非实在不行了，他还想多来几回呢，看着床单上一小片醒目的落红，陈渊又是惊喜又是得意，顾锦书，饶是你再有能耐，一样穿本官破鞋！
邱若蘅撑着爬起，在陈渊眼前用最快速度穿戴齐整，她恨不能马上离开这艘船，但离开之前，她最关心的事必须得到确认，邱若蘅扶桌站定，之前一直回避陈渊的目光此刻死死盯住他，陈渊了然，淡淡道：“行了，放心吧，就是场误会。”
邱若蘅大喜，陈渊打量着她，只觉这小女子经他催熟后，看着竟比来时更显出一丝妩媚意思了，他□又一阵潮热，但邱若蘅已朝舱外走去，船一靠岸，她戴上风帽，钻进轿子，趁着夜色匆匆离去。陈渊只得对月兴叹，此时纳妾的念头已荡然无存，但他也不急，往后日子还长，只要他一日为官，缠绵的机会还少吗？
邱若蘅坐在轿中，听着外头的风声，拿帕子掩在脸上，泪水蓦地涌了出来。她不敢发出声音，只能在心里狠狠痛哭，那片落红不时闪过眼前，她知道从今往后，自己就是连娼妓也不如的那种女人了。
但她依然不后悔，为了锦书，那个表里俱澄澈的男子，他的存在像天上的明月一样，在这样的夜里陪伴着她，想着他能平安归来，一丝甜意绕上邱若蘅鲜血淋漓的心尖。
轿子在离顾家还有一条街的拐角处落地，那儿有一个古亭，亭中有一口井，邱若蘅哆嗦着手给了轿夫赏钱，等他们走远了，才小心翼翼往顾宅摸去，从暖儿留给她的小门进入，来到自己那进院子时，书房竟还亮着朦朦胧胧的灯光，在浓得化不开的夜色中，那样孤独而温暖，邱若蘅鼻子一酸，明知道这并不是为她留的灯，却也忍不住带着愧疚感激之情，扒在窗上往里望。
顾凌章不知道在想什么，想得出神，清瘦的脸庞，单薄的背，像一个影子那般虚无，但对于此时此刻的邱若蘅而言，却没有比他更真实的慰藉了。她不由得奇怪，自己犯下了那样的罪行，明明应该害怕他，或是愧疚，怎样也好，唯有这份懵懂的想念，来得蹊跷诡异，她何以会对他生出想念呢？
顾凌章忽然愁叹一声，团起桌上的纸丢进火盆。
邱若蘅不敢继续逗留，怕弄出了什么细小的声响，她裹紧斗篷，轻轻离开。
第十二章
第十二章
陈渊一家启程回淮安的那日清晨，在扬州结识下的几位友人自然要来码头相送，顾凌章也在其中，一开始陈渊并未搭理，等到快要开船，才到他面前，不痛不痒地打了个招呼，顾凌章眉眼平顺地行礼，送上茶叶和一些扬州地产的小玩意，陈渊命管家收下，忽地一改漠然态度，和颜悦色对他道：“本官走访了一些人家，证实令弟品性确是众□赞，想来走私贡品一事应属误会，待本官回到淮安，再命人好生彻查，定会还令弟一个公道。”
顾凌章低声谢道：“全赖大人费心。在下家中，老夫人年事已高，又最疼爱锦书，大人若能为舍弟洗刷冤屈，于在下全家实在是大恩德。”他顿了一顿，声音压得更低，“茶叶盒中略有薄资，供大人打点疏通。”
陈渊微笑道：“本官省得。”
几天后顾锦书先于船队从陆路赶回扬州，一人一马，大刀阔斧地冲向『十指春风』，邱芷蕙的绣坊，正是今天开张。这时候门前已经聚起人潮，鞭炮锣鼓响成一片，身披狮皮的扮狮伎人与手持花球的引狮郎配合，左扑右闪，窜上窜下，眼见那头红狮子就要咬到花球，忽然有人一个纵身跃入包围圈，一脚把花球踢上了高高的枝头，并大笑不已。
邱芷蕙一愣，待看清来人，怒喝：“顾锦书，作死呀！还不快给你姑奶奶取下来！”
顾锦书笑呵呵道：“是！”接过狮皮往身上一罩，蹬地拔起，借树干屋檐几个腾跃，把那花球咬住，却不急着下来，就在枝头踩起了梅花桩，跳来跃去，看得众人目不暇接，纷纷叫好，邱芷蕙却不领情，吼道：“敢误了吉时，当心你的狗头！”顾锦书这才不表演了，乖乖还了狮皮花球，讨好地窜上前唤她：“芷蕙。”
邱芷蕙从鼻孔里“哼”出一声，顾锦书又道：“我没有失约，我及时赶回来了哦！”
邱芷蕙嘟囔着：“谁跟你约了！”上下一打量，没好气道，“不是蹲了几天大牢？怎么一点没见瘦！”