“芷蕙，我来帮忙啦！”
“不用你来，你是我什么人啊？王祥！怎么挂的匾，左上角歪了！上去重挂过！”
“知道啦二小姐，不是我偷懒，梯子在外头，马助他们用着呢！”
“岂有此理，你们不会多准备几把梯子？”
“有二少爷在，还用得着梯子嘛。”
王祥话音未落，顾锦书在柱子上蹬一脚，拔身飞上梁，壁虎似的吸住，一只手轻轻松松拎了匾问：“芷蕙，往上往下？”
邱芷蕙没看见一样往外走：“马助，你们梯子用完没有？磨磨蹭蹭的，照你们这进度我明年都别想开张了！”
顾锦书叹口气，在王祥指点下挂好匾，跳下来。
自从邱若蘅找她说了陈渊的事，邱芷蕙就跟吃错药似的连轴转。
陈家派人去邱府提亲，连吃两次闭门羹，明明有人在家，就是不应门。
陈渊大怒，在他看来自己的身份摆在那，更有顾凌章、邱澍和朱冠亭三人担保，这都能碰了钉子，邱芷蕙也太不识抬举，可他不知道，邱芷蕙心情比他更恶劣，只有绣庄能让她暂时忘掉这实在有太多无聊和不堪的俗世，她觉得这群男人都有毛病，他们压根不了解一个女人就满脑子想着娶她，娶到手不如意再随随便便休掉？
顾锦书三两下把绣庄布置得妥妥当当，邱芷蕙实在没有可干的，一咬牙，提起装了香烛和绣幡的篮子，打算去天宁寺求支平安签。
想当然尔那东西又嗡嗡嗡地跟了上来。
“芷蕙，你去拜佛吗？我正好也要去拜拜，一起吧！”
“我跟你拜的不是一尊佛！”
“不是也没关系，我陪你，东西我帮你拎。”
瘟神！邱芷蕙面部扭曲了一会儿，随后使出各种贱招，比如埋头走路，走得飞快，但普天之下，比顾锦书还快的目前尚未出现，就算有那也屈指可数，绝不会包括邱二小姐。又比如不理不睬，然则顾锦书是个完全不会看眼色的，自言自语说得极其投入，内容无非是救下了沁文爬上树的猫，捞回了洗衣妇漂走的衣服。
邱芷蕙疲惫不堪，她自问为人如钢刀般犀利，但顾锦书的脸皮简直就是铜墙铁壁！她必须练就削铁如泥的本事才能克敌制胜，但——
世上有怎么惩治不要脸的秘笈吗？邱芷蕙搜肠刮肚，她想不出来啊她！
人至贱则无敌，如果再加上江洋大盗都自叹弗如的身手，那可以说真的是很难甩脱的。邱芷蕙被脸长得像桃花一样美好的苍蝇烦了一路，拆庙的心都有了，她宛如地狱罗刹女般走入殿中，把篮子这么一放，连正在布道的住持都忍不住看过来。
此时正是香火鼎盛之际，善男信女们无不侧目，但随之看见了紧跟其后的顾锦书，便纷纷放心，各自沉浸回去。
邱芷蕙将绣好的缯幡献给庙祝，敬了香油钱，说明来意，跪在蒲团上，照着经书默念祈福的句子，诵经需要心境澄明，可她总觉得两道火辣辣的目光无时无刻不在自己背上扫来扫去，每次回头都看见顾锦书若无其事地别开眼，要么就是不要脸地继续盯着她，还微微□，这登徒子！竟敢在佛堂净地面露如此轻浮之相，若非极力克制，邱芷蕙怕不早抓起香烛直直□这厮天灵盖。
最终只得咬紧牙根草草念完，此时邱芷蕙觉得自己的忍耐力已到了极限，再被顾锦书多看一刻都要疯魔。
“施主可要求签？”住持和顾锦书似乎熟稔，亲自过来接待，顾锦书忙说：“要！”然后看向邱芷蕙，邱芷蕙哼了一声。
接过签筒，顾锦书殷勤地递给邱芷蕙，邱芷蕙看也不看，傲慢道：“你先！”
“哦……好！”顾锦书双手合十拜了拜，便开始摇签，不多会儿竹签掉出来，他捡起一看，嘴里念叨着：“六六签，六六……芷蕙呀，该你了！”说着把竹签插回去。
邱芷蕙握住，敷衍地摇，老半天才掉了一支签出来，不等她弯腰，等得焦急的顾锦书马上捡起来，看一眼，喜出望外道：“六六签！和我一样！”
什么？邱芷蕙大惊，一把抢过道：“这个不算！”
“怎么不算？”
“一定是你没插牢！”
“可是你摇了好久呢！”
“你！”
顾锦书笑嘻嘻地看着她，那笑容很像调戏良家妇女的纨绔子弟，可邱芷蕙知道他其实只是在傻乐而已。
“就这个嘛！走，我们一起去看签文！”
“你！别动手动脚的！我自己会走！”
邱芷蕙气鼓鼓被拽到解签处，老和尚问了签数后，不紧不慢地翻找签文，刚翻到那一页，邱芷蕙眼疾手快去撕，她本意是先拿来看，如果有什么混蛋句子就当场销毁，但忙乱之中，只撕掉了一半，还有半张剩在那儿。
“芷蕙……”顾锦书愣了愣，邱芷蕙恼羞成怒道：“干嘛！”
顾锦书低头去看，还留在原处的那半张签写着：
六六，下签。
曾经拣秋叶，赋字两三行。今年未得许，来年若可偿？
顾锦书一下子就木讷了，六六大顺，怎么会是下签呢？
看到他露出失望的神色，邱芷蕙心下大慰，得意洋洋，忙去看自己手上抓皱的半签。
如今拣秋叶，白发乌衣廊。经年未得许，来生若可偿？
邱芷蕙念了两遍，怎么感觉好像不是什么好签？
两人面面相觑，都一副愣样，邱芷蕙突然笑了，顾锦书也就跟着笑起来，这两人一个狞笑，一个傻笑，看得旁人不寒而栗。顾锦书是个凡事都不往心里去的，不好的就当没发生，邱芷蕙则是松口气，跟这草包没缘分那是最好不过，谁要跟他一起白头……想吓死人呀。
“顾锦书，你看到了，佛都说我们没缘分。”邱芷蕙乐呵呵把手中半张签拍在桌上，挽起篮子悠然往外走。
“可能佛今天睡着了。”顾锦书认认真真地道，然后露出一个舒心自信的笑容来。
邱芷蕙为之气结，扭头狠狠瞪他一眼。
顾锦书眉开眼笑：“芷蕙瞪人的样子也这么好看。”
邱芷蕙生平头一次恨自己长得不凶悍，头一次渴望有一副泼妇的皮囊。
“芷蕙，大哥说如果你不答应我的求亲，你就只有嫁给陈总兵了，你不要嫁给他好不好？”
“我当然不会嫁给他！我也不会嫁给你！”
“可是大哥说你恐怕只有这两个选择啊。”
“你大哥吃药吃傻了吧！我谁都不嫁，你们能奈我何？！”
“芷蕙！”顾锦书一个箭步冲到她面前伸臂一拦，邱芷蕙赶紧刹住以免撞他身上，顾锦书蹙眉道，“其实不瞒你说，我最近才知道原来未出阁的姑娘被男人看去了身子是很严重的事情，而且这件事情还传开了，让你名节受损，大哥说唯一能弥补的法子就是娶你过门，芷蕙，求你让我弥补我犯的错吧！”
他话没说完，邱芷蕙以篮子为武器，一肘子抡过去，恼羞成怒叫道：“闭嘴！被你看了是我倒霉，我就当被狗咬一口得了，做什么一而再再而三的提起？我告诉你顾锦书，不要得寸进尺！说不定当日你偷看我就是故意的，否则天知地知，又怎么可能传开？对，名节对女人是很重要，可还有更重要的，就是我的幸福！何况，我光明磊落，我没做错事，凭什么妥协牺牲的人是我？我偏不！”
顾锦书被她咄咄逼人的气势唬得一愣一愣，半晌喃喃道：“我真不是故意的……我想可能是我道歉的时候声音太大，被旁人听了去吧……”
邱芷蕙气得要死，此事在她心中积愤已久，虽大吼了一通但仍余怒未消，反正四下无人，她便用篮子左一下右一下地抽打顾锦书：“你何止是笨！你简直是异于常人！看了就看了，居然还大声喊——你这猪脑子，我恨你！我恨你！”
顾锦书一边被殴打一边陪着笑脸，时不时还发出一两声“呵呵”，这种态度简直是火上浇油，以至邱芷蕙三两下把篮子打烂后干脆直接上手，对他又掐又捶。
也不知过去多久，邱芷蕙终于喘着气停下，软软靠住一旁树干。
顾锦书护着要害的手慢慢松开，小心翼翼瞄她两眼，确定她不会再扑上来继续发泄兽性后笑道：“芷蕙现在气消了吗？”
邱芷蕙瞪他一眼，她十指连同手腕都酸痛不已，但心里还真没那么堵了。
“混账东西！我的手肯定好几天拿不住针了！”
“弄伤了吗？我看看！”顾锦书一听大骇，倏地冲到面前托起她的手检视。
邱芷蕙吓了一跳，他这速度简直匪夷所思，一闪就到了面前，一闪又抓住了她手，完全看不清怎么动的，刚才他要摆脱她其实很容易吧，真是个猪脑子来的。
“是拉了还是蹩了？怎么那么不小心，下次不要用那么大劲知道么？”
听听，这叫什么话，邱芷蕙从惊吓中定定神，无所适从地回味着这诡异的关心，被打的反过来怪打人的不小心整伤自己，她倏地抽回手，一边揉着一边噔噔退了两步，因为近在咫尺的顾锦书的脸，有一种让她本能为之抗拒、且说不上来究竟为何物的东西。
“小心啊！”顾锦书见她朝一个凹坑踩下去，不假思索倾身来拉。
而邱芷蕙在他有所行动的时候便警惕得浑身僵直，那一脚也没有踩下去，于是两人扎实撞在一起，顾锦书顺势把她抱紧，她头上那枚发簪，三朵梅花一朵划过了他下巴，另一朵险险戳到他眼睛。
顾锦书下意识往后避开，这时另一种异样的感觉扰乱了他的判断，这种异样感觉，让他没来由心跳加速，身体发热，导致他一脚踩空，踉跄撞树，后脑勺磕在枝桠上，眼冒金星，顾锦书在暂时失去思考能力之际，还努力地想要找出那异样的感觉究竟来自何物何事。
“芷蕙，你有没有感觉到什么不对劲？”
顾锦书牢牢抱着邱芷蕙，一脸防范。
邱芷蕙被他一问，反应过来，当机立断推开他，并甩他一个耳光，面红耳赤大喊：“顾锦书，你要不是草包，那就是个万中无一的淫贼！”
顾锦书捂着脸，看邱芷蕙仓皇逃窜，十分困惑地站在原地思索：“刚才为何有一瞬间突然觉得心跳得好快……”
懵懵回到家中，顾锦书发现每个迎面过来的人都在看到他时大惊失色。
顾勉秀正在厅中喝茶，一抬眼，一口水一半喷射一半外涌，呛个半死，“咳咳咳”指着他。
“咦，学广你在啊！做什么这样看着我？”
直到丫头打来水给他洗脸，他弯腰看一眼水盆，被那张脸猛地一惊吓，直拍胸口：“啊！我怎么变这样！”
顾勉秀终于顺过气，无比惊愕道：“锦书你是被打劫？被寻仇？谁人这么好身手、不是，这么大狗胆……”
“没有，我去芷蕙的绣庄帮把手。”顾锦书洗净脸，挽好头发，总算恢复了往昔俊秀，只是下巴上一道浅浅的划伤，看起来十分诡异。
顾勉秀想起那天他送胭脂给邱芷蕙，也是额头上破相，这次更惨，被打得脸也肿了，头发也散了，不由开玩笑：“锦书，你这每次接近邱二小姐都弄得跟一场血光之灾似的，肯定八字不合，就不知道你们成了亲，是她克你，还是你克她……”
顾锦书尚未来得及接话，一声呵斥响起：“呸呸呸！胡说八道！”
顾勉秀回头一看是阮春临，便稍微收起玩乐心，笑道：“太奶奶。”
“嗯。”阮春临落座，道，“这种玩笑不要乱开。”
顾勉秀吃吃笑道：“我哪有开玩笑，锦书和芷蕙妹妹的事，怕也快了。”
阮春临一阵奇怪，翻着眼皮问：“他俩的事？我家锦书和那女人有什么关系！”
顾勉秀道：“外边都传开了！太奶奶没听说吗？”
阮春临一惊，还真没听到风吹草动，她疑惑问：“听说什么？”
“锦书连人家清白身子都看了，还不娶人家？岂不是想把姑娘往绝路上逼！”
“什么？！”阮春临大惊，继而大怒，拐杖狠狠一剁地，咬牙切齿道，“又是他！”
他？顾勉秀和顾锦书都是一怔，阮春临猛然起身道：“扶我过去东厢院子！”
顾凌章正在核对盐会这一季各家所得盐引份额，门被砰地推开，他笔悬在半空，看阮春临怒气冲冲走了进来。
“顾凌章，你欺人太甚！”
阮春临一语惊四座，拄着拐杖一颤一颤走到顾凌章眼前，隔桌怒瞪，顾凌章与之对视片刻，撇撇嘴角，当她空气一般，低头继续。
乓的一声，阮春临竟将拐杖另一端砸至桌面，墨汁溅起，纸上顿时星星点点，顾凌章也不由得大怒，将笔一掷站起：“又发什么疯！”
“先前你让永春班唱的那出好戏，我顾全大局忍了你，想不到今时今日你又故技重施，造那些谣言逼我的锦书娶邱芷蕙，你当真以为我老了好欺负吗？”
顾凌章一怔，冷笑：“我造谣？你凭什么说是我？”
“就凭永春班的戏本！学广已经什么都告诉我了，那个小胜仙有次醉酒，她亲口承认本子是你给的，让他们照着演，我可有说错？”
顾凌章看向顾勉秀，顾勉秀耸耸肩膀，顾锦书不解道：“什么戏本？”
“就是那台让你被千夫所指的好戏咯！”顾勉秀翻翻眼皮。
“你知道我不能看着顾家声誉受损，必会有求于你，所以一次又一次，无所不用其极，你为了成就一己之私，可以拿亲弟弟、拿整个顾家的名声下注，你心里根本从未将我们当成一家人吧？当然，我并没有奢望你把我们当成家人，只求你看在顾家收容你，把你养大成人的份上，不要把我们当成仇人已经谢天谢地！就算你有恨也都冲着我老婆子来，不要为难锦书和沁文！他们总没有对不起你了吧？”
顾凌章一开始脸色铁青，听阮春临越说却越平静，如同结了冰的湖面。待她停下许久，才问：“说完了吗？”
他语气平淡，一个字一个字清清楚楚地道：“有件事你说得很对，我从没把你们当成家人，我留在这里，只有一个目的，就是弄明白我娘真正的死因，而且我很确定，她的死跟你有关。”
阮春临一颤，一双眼复杂地望住顾凌章，有惊愕，有怀疑，也有犹豫。
顾凌章笑了笑：“至于，顾家收留我，把我养大这一点，我不得不承认，如果当时不是你，我确实只有死路一条，我这个人恩怨分明，所以帮你挣下这份家业作为回报，时至今日，我早已不欠你的养育之恩，可是你最好记得，你还欠我娘一条命。”
阮春临面色突变，身体摇摇欲坠。
“太奶奶！”顾锦书吃了一惊，忙从后面扶住她，见她双唇发白，冷汗布满额头，立即一把抱起，大叫道，“我送太奶奶回房，你们去请大夫！”
所有人忙做一团，迅速退出离去，顾凌章扬起唇角，淡淡笑了笑，缓缓坐回椅中，突如其来的喧闹和空洞让他有些发怔，怔着怔着又下意识朝门口望去。
邱若蘅站在那里，头微垂着，看不清脸上神情，她一动不动，似乎已经在那里站了很久。顾凌章看着她，而她看着地面，有那么一刻他希望她抬起头来与自己对视，或是说些什么，打破沉默，但她没有。
最终她悄无声息地跨出门槛，她的影子也匆匆掠过地面，迅速消失暗处。
顾凌章愣愣看着那个方向，半晌，轻笑一声。
他捡起笔洗过，往砚台又加了清水，细细研着，一圈一圈黏稠的涟漪，他发现手有些颤，不得不放下墨条，十指交叉抵住嘴唇。
他已不剩下多少时间，不能再被一些无谓的事影响。
晚上的药不是由邱若蘅送来，而是换回了一开始的银秀，药盅旁边有一只小碟，里面装了几颗饴糖。
顾凌章将糖块压在舌下，慢慢地饮下那些苦药，一如往昔甜腻。
又过一会，虚掩的门被轻轻推开，顾凌章以为是来收拾的银秀，他把有些涣散的思绪拧起，一口饮尽余下药汁，放回托盘。
来人却是顾齐宣，他低声道：“孔大夫来瞧过老夫人了，没什么大碍。”
顾凌章翻了一页道：“你跟我说这些做什么。啊，是了，阮春临答应过我，她死后我就可以把母亲的牌位放进祠堂供奉，她没事？这么看来还真可惜。”
顾齐宣叹了口气：“孔大夫临走我送他出去，他特别问起你。”
顾凌章的手一顿。
顾齐宣道：“大少爷最近精神似乎好了些，更应该多休息才是。”
许久，顾凌章道：“齐叔，我没有一晚睡得实。因为我总是梦见娘亲，每当她想要告诉我什么的时候，我就会醒。”
“大少爷……”
“她到底想告诉我什么？”
“为人父母，最大的心愿莫过于儿女无病无灾，只要你平平安安，我相信你娘就会很满足的了。”
顾凌章沉默不语，顾齐宣语调放缓道：“何况，你现在成了家，大少奶奶又是这样难得的贤惠女子，夫妻间恩恩爱爱的，过些时日，再添个小少爷，多好，这才是你娘亲希望你过的生活。”
顾凌章依然不答，烛火给他的面容镀上一层柔和，平时靠冷冰冰的脸色和凌厉的目光撑场面，现在都没了，顾齐宣知道不宜多言，轻手轻脚收拾完碗碟，说一句：“早点休息。”退了出去。
屋里又安静下来，顾凌章发起了呆，突然奇怪曾几何时，他变得不再习惯一个人独处。
灯影忽然摇晃一下，把沉思中的邱若蘅惊醒，她探手入被摸了摸阮春临的手，觉得温度正常，终于放下心，想再给她擦一遍身，外间守夜的丫鬟睡着了，头往前直冲，邱若蘅推她的手悬在半空，还是缩了回来。
她兑好热水，用细绢一点一点擦去阮春临身上的汗，见她嘴唇干裂，又用小勺舀了水，用勺子背面碰她的嘴唇，以便水慢慢渗进口中。
阮春临眼皮动了动，睁开一半，邱若蘅忙低□道：“老夫人醒了？”
阮春临迷迷糊糊望着她，邱若蘅又问：“老夫人要什么？”
阮春临依然是那副模样，过一会儿，长出一口气，又闭眼睡过去。
邱若蘅莞尔，把她的手轻轻放进被子里，忽然听见门被推开的声音，她回头看去，顾锦书蹑手蹑脚地绕过屏风。
她朝他做了个小声的手势，顾锦书点点头，来到床前站定。
“这里我来就行了，大嫂快去歇下。”
邱若蘅笑了笑：“你以为放哨吗？照顾病人还是我拿手，你留下也帮不上忙，不如回房睡吧。”
顾锦书道：“睡也睡不了多久啦，我天不亮就要动身呢。”
邱若蘅一愣：“动身？去哪？”
“嘉兴。”
“去嘉兴……做什么？”
顾锦书笑道：“学广他家船队的严大叔病了，虽说古爷可以顶上，但古爷的孙子今天满月酒呢，错过总是一大憾事。”
邱若蘅心里失落，手指轻轻的搓着布，只说了一句：“这么仓促……”就低下头去，她不知道自己这是怎么了，这么害怕他离开。
“大嫂，文妹没你细心，大哥又忙，太奶奶只好请你多多费心，你放心，我一定会尽快赶回来，绝不错过十指春风开张大吉的日子。”
邱若蘅勉强扯出一个笑容，点点头。
“我再一会就得走了，十几二十天长是不算长啦，可见不到芷蕙，还是怪想念的，我想走之前再去看她一眼。”
邱若蘅闻言抬起眼，顾锦书笑眯眯地望着她，忽然想到什么，忙道：“我会敲门！我不会再偷偷看了！”
邱若蘅稍微莞尔，垂眸想了想，淡淡笑道：“你离开一下也好，如果芷蕙心里有你，她会在这段日子里想你的。”
顾锦书喜出望外道：“真的吗？那大嫂要帮我留意啊！”
天色转为深蓝色时，邱若蘅提了盏灯笼，送顾锦书出门，一切安静得不可思议，她看向晨曦中的玉做的琼花，那一树莹白就像在等待着谁的靠近。置身此刻此景，她恍惚觉得自己是一位送丈夫出远门的妻子，于是看了顾锦书一眼，他心不在焉走路，唇边带着抹笑意，显然是即将见到的人让他心情愉悦，她不觉一阵暗嘲，收起了所有的遐思。
×××
谁知顾锦书这一去，就没能如期回来，船在嘉兴载好货后，突然遇到官兵搜查，查出船上有不少挟带走私的货物，消息传回扬州，顾勉秀一阵纳闷，走私虽是禁止的，但只要递足好处，通常当官的也是睁只眼闭只眼，而在各关节的打点上，顾勉秀一向很舍得花钱，不知道为什么这次官兵搞突然袭击，和他过不去，不过无所谓，大不了就是银子呗！然而就在他满不在乎的时候，从中斡旋的牵线人带回话来，说这次完了，那些走私的货物竟是贡品，本该送往淮安的，不知为何到了嘉兴，现在整只船队的人都被海运衙门扣下了，要一一盘查问罪。
顾勉秀这才慌了，急急忙忙跑来找阮春临商量，一把眼泪一把鼻涕地发誓自己只是想弄些新奇玩意来解闷，贡品那是绝对不敢沾的。
阮春临大惊，冷静下来后和顾齐宣一起分析，这事绝不简单，定是有人故意陷害，一说到陷害，阮春临怒道：“一定与他脱不开干系！”