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“臣遵旨。”
第十七章 对簿公堂
当日退朝后，就由平都府尹发出告示，寻找顾氏母子三人。
次日，苏文与付氏都去了平都府衙，可顾氏母子一直未露面。那付氏，面色平静，隐有讥笑。心中却想着，那顾氏母子都已丧命，怎么可能会出现？只剩下一个苏明鹤，无权无势，也就是能想出散布流言这个办法了。除此之外，还能掀起什么风浪？付氏在两日前已收到了顾氏母子被杀的消息，那人还给自己送来了顾氏与苏浩的贴身物件，付氏对此事深信不疑。
事实上，那日付达来苏府时，付氏便将顾氏母子已死的消息告诉付达了。付达之所以敢在朝堂上跪请皇上彻查，一部分原因也是基于此。另一个原因就是付达希望引苏明鹤出来指证付氏，付氏与付达都派出了大量的人手，仍是找不到苏明鹤的踪迹。如果苏明鹤来上堂，那付氏手中有顾氏亲手所书的切结书，于公于私，那苏明鹤都难逃一死，可见其心计之深呀！
一连两日，顾氏母子都未露面。那付达暗中派人传出消息：是顾氏母子故意散布流言蜚语，污蔑苏侍郎和苏夫人的声誉，一时之间，这平都城的老百姓也分成了两派。一派支持侍郎府，一派支持顾氏母子。
到了第三日，这苏文夫妇二人又来了平都府衙，可仍是不见顾氏母子。苏文对堂上的几位大人道：“众位大人，这顾氏母子三人，一直未曾出现，可见这流言乃是他们故意散布所致。他们不敢露面，可见他们已是心虚了，说不定，已是逃出平都了。”
大理寺卿常威道：“苏大人此话差矣，他们不出现，并非只有这一种可能，还有一种可能就是有人欲杀人灭口，令其无法现身。”这话说的可是意有所指了。
苏文的面色一沉，“大人这是何意？”
“呵呵，只是就事论事而已，苏大人多想了。”刑部尚书崔义刚忙解围道。
“哼！”苏文轻哼，转头向外，不再看他。
此时，府衙门外，已是聚集了大批的百姓在观望。人们交头接耳，议论纷纷。那付氏对堂上的几位大人，施了一礼道：“大人，一连三日了，那顾氏始终不曾露面，难不成要我等一直等下去吗？”
“是呀，顾氏一介民妇，而苏大人乃朝庭命官，岂能连续几日在大堂内久等一个无知的民妇？”平都府尹付安清帮腔道。
那大理寺卿正欲反驳，人群中传来一阵叫嚷。几人看去，只见从人群中走出一男一女，二人衣衫褴褛，面色肌黄，怎么看怎么像是逃难的灾民。
那付氏与苏文一看二人，则是大惊失色，尤其是付氏，惊讶地张着嘴，指着顾氏却说不出话来。不错，来人正是顾氏与苏明浩。只见苏明浩扶着顾氏，一步一步地走上大堂，跪在堂前。
大理寺卿常威率先开口：“堂下所跪何人？报上名来！”
“民妇顾氏，系苏侍郎府的弃妇。”
“草民苏明浩，系苏侍郎府的弃子。”
二人身份揭晓，大堂上一片肃静。底下的人议论纷纷。
“你二人为何迟迟不来上堂？如今又为何这番打扮？”刑部崔义刚问道？
“回大人，民妇母子二人自出了苏府，便被人追杀，幸被一位高人所救，才得以保全了性命。求大人为草民做主！”顾氏说道。
“哦，那你可知是何人追杀于你？又是何人救了你？”崔义刚继续问道。
“回大人，那人以黑布遮面，草民不未看见他的模样，不过，那蒙面人曾言拿人钱财，于人消灾。至于是拿了何人的钱财，草民不知。”顾明浩继续回道。
这平都府尹付安清开口：“大人，咱们奉了圣命，是以彻查流言之事为本分，还是先问正事吧。”
那常威开口道：“顾氏，本官问你，这几日平都城的流言，可有听说？”
“回大人，民妇听说了。”
“那你可知这流言是何人所散布？”
“回大人，民妇不知。”
“哼，这流言句句抨击苏侍郎与其夫人，对你是百般的同情怜悯，依本官看，这流言定是你等所散布！”平都府尹插话道。
“民妇冤枉呀！请大人明察，民妇一无钱财，二无势利。如何能使人让其为民妇卖命呀？”顾氏喊冤道。
“嗯，不错。这流言不过短短几日，就传的整个平都城人尽皆知，绝非是无钱无势之人所为。顾氏，本官问你，这流言所传的栽脏陷害、强占嫁妆可是实情？”
“回大人，确有此事。”
“一派胡言，顾氏，分明是你谋害我的儿子在前，后为了不让我将你送去官府查办，才将嫁妆全部交付于我，只为赎罪。如今，你反咬一口，简直是胡说八道！”那付氏听道此处，又急又怒，抢先指责起了顾氏。
“苏夫人，请注意你的身分！”常威开口道。那付氏气急，却也无可奈何。毕竟，这是公堂，而不是苏府。
“苏夫人，你说是顾氏为了脱罪，求你饶命，才将嫁妆全部交付于你，可有凭据？”平都府尹付安清问道。
“回大人，有。”说着，从袖中拿出一张折了几折的纸交给了付安清，“大人，这便是当日那顾氏亲笔所写的切结书。”说完，两眼看向顾氏，面上带有得意之色。心想，哼，无论怎么说，有这切结书在，你还能如何？
这付安清接了切结书，却未打开，而是交给了邢部尚书崔义刚，这在场的数崔义刚官职最高，自然是应先由他来审阅。这崔义刚接了切结书，迅速打开一看。上下，扫视了两眼，开口质问：“顾氏，这切结书可是你亲笔所写？”
那顾氏听了一惊，“大人，民妇从未写过什么切结书，请大人明查！”说完，在地上磕了一个磕。
那付安清已是将此物看完，命人交付于付氏道：“哼，证物在此，岂能容你狡辩？本官看你是不用大刑不肯招。来人！”说着，就要让人对顾氏用刑。
“且慢，来人，笔墨伺候。顾氏，你照着这份切结书，再写一遍。”常威说完，便有人拿来了笔墨纸张放在顾氏面前的地上，让顾氏书写。那顾氏也不惊慌，镇定的拿起笔，快速的在书写起来。少顷，便已写好。
几位大人看后，面上皆是不善。特别是那付安清，额上竟是微微有了汗渍。常威命人将两份切结书拿给苏文和付氏查看。二人一看，面色大惊。这，看这笔迹分明就是两个人所写。
那付氏瘫坐在椅子上，轻喊着，“不可能，这不可能。怎么会这样？这明明就是她写的，怎么笔迹会不一样？”那付氏哪里知道，明鹤早已让平安偷偷地将切结书换掉了，内容不变，只是字迹变了，那付氏多时没有查看过那切结书，如何能看出是被人掉了包了？
与此同时，龙泉宫秘室内，皇上与那金面黑衣人再度秘会。
“如此说来，你是想让朕扶持顾家？”皇上开口问道。
“皇上，顾家与朝中任何一派都无关联，此其一。其二，这顾氏的长子便是无念公子，此人一身的本领，若不能为我皇室所用，着实可惜。其三，这顾氏一族，虽无人为官，却是有着惊人的财富。其四，属下担保，这无念公子定不会背叛我沐氏。”
皇上沉思片刻，点了点头：“就依你所言吧。朕也想看看你看重的年轻人究竟有多大的本事？”
第十八章 真相大白？
“哼，苏夫人，这分明就是由旁人所写！苏夫人，不知你对这份切结书，还有何话说？”常威常大人口气凌厉地问道。
“大人，这，我也不知道这是怎么回事，这，明明是她亲手所写，怎么会？”
“住口，事实俱在，你竟然还敢狡辩！真以为我等是好糊弄的吗？”
那苏文见常威发怒，也知道此事对自己不利，忙起身开口道：“大人息怒，贱内不懂规矩，是贱内失礼了。”说完，瞪了付氏一眼，又坐回原位。
那常威也不理他夫妇二人，继续问顾氏：“顾氏，那苏夫人言明，是你谋害嫡子在前，可有此事？”
“回大人，断无此事呀？大人明鉴，民妇若是真的觊觎这正妻、嫡子之位，当初又何必自贱身分。大人，民妇先是自愿降为平妻并无任何怨言，怎奈夫人进府后，处处为难民妇，只因民妇生下了嫡长子，民妇无奈，只好自贬为妾，以求保全母子三人的性命。大人，民妇在京城并无任何倚仗，如何敢对嫡子下毒手呀！大人，请大人为民妇做主呀！”说完，竟是轻泣起来。
在场的人听了，觉得有理，若那顾氏真的在意这正妻的位子，当初就不会应了苏文，自己降为平妻。要知道，在大历，元配就是元配，谁也越不过去。除非是元配本人同意，或是犯了七出之条，否则，绝不会失了正妻的身分的。而当年，顾氏刚进门不到一年，并未传出有七出之罪，更何况，当时，她还怀有身孕，若非是她自愿，是谁也动不了她的。再者，她生下了嫡长子，在这京城，她一无娘家依靠，二无丈夫的扶持。若她不让出这嫡长子的身份，只怕，自己的性命不保，两个孩子也难以成人呀。
正在这时，堂外有人通报，说是找到了关于谋害嫡子的证据。说完，从人群中走出两个人，上前跪在堂前。这两人是安平堂的掌柜和伙计，不一会儿，就交待说是苏府的一位叫梅香的姑娘从店里买了些砒霜，说是下人房里有老鼠，买回去毒老鼠用的。常威下令让衙役到苏府将梅香，以及负责六公子饮食的所有下人全部传唤到堂。
如此一耽搁，已是临近正午了。付氏双手紧握着手里的绢帕，双手的手指在锦帕上来回地轻捻，头微微低着，看不到表情。而苏文此时已是意料到今日在这大堂上，只怕是会对自己不利了，正在思索着如何善了。心中已是有了要舍弃付氏的打算了，只是担心付达会不会恼了自己，从而将自己也舍弃。正在思索间，只听大堂内一阵响动。衙役们已是将人带来了。
“梅香，本官问我，数日前，可是你到安平堂买了三两砒霜？”常威问道。
这梅香，一进来就看见的平安堂的掌柜和伙计，心中已是明了，自己这次无论如何也脱不了干系了。此时听到大人问话，忙跪在地上磕头道：“回大人，是奴婢去买了砒霜。只是奴婢绝对没有加害六少爷呀！请大人明查！”
“你且说说，你买砒霜要何用？又将砒霜分别置于了何地？一切，从实招来。”常威说完，‘啪地一声，拍了一下惊堂木。吓得梅香伏下身下哆嗦地说：“回大人，奴婢，奴婢是奉了林嬷嬷的命令才去买砒霜的，买回后，奴婢就将砒霜交给了林嬷嬷，至于，放到何处了，奴婢并不知晓，请大人明查。”
这林嬷嬷也被一并带来了，此时，见梅香供出了自己，已是心灰意冷，知道自己无论如何也难逃一死了。他抬眼看了看付氏，付氏双眼也正看向她，两人的眼神在空中相撞，那林婆子已是将必死的心思传递给了付氏。
“何人是林氏？上前回话。”平都府尹付安清道。
那林婆子跪着膝行了两步上前，磕了个头，道：“回大人，的确是老奴让梅香去买的砒霜，那六少爷汤里的毒也是老奴下的。后来怕夫人察觉，便将那毒药偷偷放进了明玉的房里。想着嫁祸给明玉，不曾想竟是牵连了顾姨娘。请大人明查。”说完上半身也跪伏在地，不肯再起来了。
顾氏的眼睛泛着冷光，暗道，哼，好一个忠心护主的奴才呀。如此一来，就保全了付氏的名声，自己只是被个奴才加害。此事，于侍郎府还有付氏并无太大的影响。最多，就是说付氏与苏文被人蒙敝所至，并无多大的罪责。哼，付氏，我岂能让你如愿！
第十九章 请求和离
“原来如此！常大人，崔大人，依下官看，是这刁奴欺主！此等恶奴，五马分尸亦不为过呀！”说话的是付安清。他心里明白，见好就收吧，此事，若是深挖，只怕是对付氏不利，这富贵人家后宅中的事儿，哪个妇人的手中是干净的？他是付家的旁支，付氏若是受牵连，对自己是只有坏处没有益处的。
“林氏，本官再问你，你跟了苏夫人多少年了？你为何要下毒谋害六公子？事后，又为何要嫁祸顾氏，还要伪造顾氏的切结书”常威不理付安清，径自问向林氏。
林氏仍是跪伏着，“回大人，奴婢在夫人身边伺候了二十多年了。奴婢因忌恨夫人不肯将她身边的大丫环春香嫁给奴婢的儿子做续弦，故而怀恨在心，才对六公子下了手。奴婢本是想吓吓夫人，没成想，下药时，手一哆嗦下多了，所以才会出了人命。事后，奴婢既害怕，又后悔，索性就将此事嫁祸给顾姨娘，还伪造了切结书，就是为了让夫人可以光明正大的接收顾姨娘的嫁妆，谁知，事后竟出了流言，奴婢才知，这事情闹大了，只怕是害了夫人了。”那林氏有条有理地说着。因她始终低着头，谁也看不到她此时的表情。
“哦，你可知道，身为奴才，却谋害主人，是何罪名？”
“回大人，奴婢知道，奴婢定是死罪。奴婢在事后，已是万分的后悔。”说着，将上身抬起，转向付氏，对付氏磕头道：“夫人，是奴婢让猪油蒙了心，奴婢对不起夫人。夫人，那顾姨娘的切结书确是老奴所为，只是希望用顾姨娘的嫁妆来弥补奴婢犯下的过错。不曾想，反而是害了夫人。奴婢只求来世再向夫人赎罪了。”说完，起身猛向堂上的柱子撞去，一心求死。只是她似乎忘了，这是公堂，公堂上的衙役们可不是吃干饭的，没等她靠近柱子，就被人扭住了胳膊，押跪在了一旁。
“大胆刁奴，公堂之上，岂容你如此放肆！来人，拉下去，重打二十大板！”常威重重的敲了惊堂木，又对衙役们下了令。衙役们即刻上前，将下带下去行刑了。
“顾氏，那林氏既已认罪，那谋害嫡子一事，就是冤枉了你了。依你看，此事当如何善了呀？”“回大人，不管是何人陷害民妇，民妇既已被休弃了，却为何会招来杀身之祸，若非是有高人出手相救，只怕民妇母子早已丢了性命！还求大人公断，给民妇一个公道！”
“是呀，被人休了还不算，还要被人追杀。此事肯定没那么简单。”“就是，一个妇人，平日里又不出门，怎么会无端地招来杀身之祸？此事定有蹊跷。”这堂下的百姓们也是议论纷纷。
这付安清一看，百姓们有人开始质疑林氏的话了，正欲发火指责。就听一旁久未开口的刑部尚书崔义刚开口了：“百姓们所言有理呀，顾氏只是一闺中妇人，从未抛头露面，何故让人有了杀机？此事，定还有内文。”常威也附和道：“大人所言极是，这顾氏无端地被人追杀，看起来不像是作假。”略一思索，又道：“只是，无凭无据，此案该如何查下去呢？”其实，几人已是心知肚明，这杀手只怕是付氏或是付达派去的。只是无凭无据，那付相在朝中又是根深缔固。此事，的确是还需从长计议呀。
“几位大人，民妇只求平安度日，民妇现在也只求大人能将民妇的嫁妆讨回，民妇也好安置，日后，也好让两个儿子娶妻生子。”顾氏在堂下恳求道。
常、崔二位大人相视微笑，崔义刚开口道：“此事，你不提，本官也会为你做主的。你既是被人陷害，除了嫁妆会交还于你之外，你还有何要求，只管讲来便是。”说完，捋了捋胡子。
“多谢大人成全。民妇只有三件事求大人做主。”说完，顾氏又磕了一个头。
“顾夫人，快快请起吧。有什么要求直管提就是。”常威笑道。
“谢大人，这第一，便是民妇的嫁妆，刚才大人已是应允了，民妇感激不尽。第二件事，就是民妇被奸人陷害，以致清誉全毁，更是被苏府休弃，民妇驽钝，不敢奢求苏大人收回成命，只是希望由大人做主，由休弃改判为和离。”说完抬起头，看向堂上的三位大人。
那苏文听了，立即起身，走向顾氏道：“你又何必如此？是为夫不好，错怪了你，为夫收回休书，还你清誉便是。是我对不住你，让你受了委屈。你且与我回府同住吧。”话说的言词恳切，旁人定是会这番话而动容。可惜顾氏，早就对他死了心，在他眼睁睁看着付氏欺凌她们母子之时，就已对苏文死心了。此时，要顾氏答应，重回苏府，哼，只怕是做梦！
第二十章 重回苏府？
“苏大人言重了，民妇说了，只求一纸和离书。”说完，也不看他，只等着几位大人的判决。
大理寺卿常威道：“嗯，你既是被人陷害，才被休弃，如今真相大白，自当是还你清誉。这样吧，本官命人张贴告示，将此事公诸于众，还你清白。由本官做主，判为和离！”说完，命人准备文房四宝。
那苏文无奈，公堂之上，众目睽睽，还能如何？这和离书写好后，由苏文和顾氏各自签字画押。顾氏将怀中的一纸休书，还给了苏文。苏文当众将其撕毁。
这顾氏由被休弃的身份改为和离，意义是大不相同。这和离，一般来说，是男方理亏，才会同意和离。而女方的声誉虽不及未出嫁的女子，却也是不影响再嫁的。而且一般来说，人们对和离的女子大多同情，而非不耻。所以，这顾氏才会坚持要一张和离书。
“顾夫人，你的两个心意皆已达成，还有何要求？”不待顾氏回答，那苏文就抢先说道：“夫人，我知你受了委屈，可两个孩子毕竟是我苏家的血脉，若非是我当时一时糊涂，怎会将他们逐出府去？夫人，让两个孩子回来吧。老夫定不会再让人为难他们。”
听听！这话说得是多么的恳切、多么让人感动。可顾氏是不会在信苏文了。这苏文话里话外的意思无非就是想让明鹤与明浩重回苏家祖谱。这一来，是保全了他的面子，二来，也能堵住朝堂内外的嘴。
可顾氏不这么想，这些年来，明鹤与明浩受了多少委屈，多少次被人暗害，她不是不知道。尤其是明鹤，长大后被人明里暗里地使绊子，他虽是不说，可顾氏也不是傻的，怎会一点也察觉不出来？一想到两个孩子受的苦难，这顾氏心里就是一酸，那泪就止不住地流。
那苏文见此景，以为是顾氏已有悔意，想想也是，毕竟是侍郎府的公子，总比流落在外的好。便再度开口：“好了，莫在伤心了。以前的事，是我不好，以后，明鹤与明浩回到苏府，我自是会让人好好照拂，我会补偿他们的，断不会再出类似的事情了。你且放宽心就是。”
“几位大人，刚才苏大人言之有理，可是两个孩子都已经长大了，此事，就由他们自己做主便是。”顾氏抬头说道。
付安清捋了捋胡子，点头道：“不错，毕竟是已经被逐出了族谱，不过能重回祖谱，想必，二位公子是非常愿意的。如此，问问二位公子的意思吧。”
这时，一直跪在地上没有出声的明浩开口回道：“回大人，草民不愿重回苏府，明浩年幼，却也知道是非黑白、嫡庶有别。明浩不愿再谈及以前的日子。此生，惟愿与母亲和兄长一起度过余生。此生，明浩有母足矣！”一句话，激起千层浪呀。
一旁的苏文脸色很不好看，刚才明浩的话，虽未提及其它，却是变相地告诉众人，他在苏府过的不好，是很不好！暗指嫡母苛待庶子，父亲颠倒黑白。苏文心中有火，却是只能隐忍而不能发，毕竟是自己亲自将他逐出府去的。
常威常大人却道：“嗯。自古以来，虽是父为子纲，可苏大人却是将他兄弟二人逐出族谱在前，并非是他二人不孝。再说，这当家主母，连一个妾室的嫁妆都是记在心里的，更何况是庶子了？”这话说的可是露骨了。
付氏的脸上一片惨白，不错。顾氏的嫁妆确实是被自己霸占了，虽说是有下人为她顶了罪。可是这名门贵妇们哪个不清楚里头的道道。若无她的授意，一个小小的奴才哪来那么大的胆子？这话今日只要一传出去，她付氏的名声就彻底地毁了。这常威道：“这小公子所言，虽有理，可是毕竟是年幼，思虑恐是不周呀。按说，这苏大人愿意接他兄弟二人回去，二人不应不愿意呀！”说完，瞄了一眼苏文。
苏文听了这话，恨不得上前打他一耳光。这是什么话？这不是摆明了是说他苏文不配为人父吗？苏文暗自咬着牙，爽在袖中的两手握拳，硬生生地忍着，哎，也真不怕憋出内伤来。
崔大人再次开口：“不是说兄弟二人吗？如果本官没有记错，顾氏，你的长子已是过弱冠之年了吧？”
“回大人，是，民妇的长子今年虚度十九年了。”这大历，男子十八行弱冠之礼，以示成人；女子十五岁及笈，行及笈礼，以示可以成婚出嫁了。
“既如此，为何不见你的长子呢？”
顾氏言道：“回大人，民妇的长子，在出事的前一天，便外出求学，至今未归。并不知道民妇与幼子所发生的事情。”