许思颜道：“不招摇也招摇啦!只怕半个时辰后，那些老狐狸们都该听说这事了!”
沈南霜便垂了头，低低道：“太子殿下，我知道是我冲动了。可我实在看不得这种事儿…”
她抬眸看着许思颜，眼底又有氤氲水雾，神色极诚挚。
他是她的太子，她的主上。当年他懂她，如今更该懂她。
许思颜果然轻轻笑了笑，“我没怪你。这些无耻之辈，本该多多教训。”沈南霜掩了她的唇，低声道：“妹妹别急，到僻静地儿再说!”
她拉了徐夕影，随了许思颜、木槿一齐奔离酒楼，拐入近处一个僻静巷子。
瞧着附近无人，徐夕影便一头跪倒在地，额头叩到石板咚咚作响。
“民女徐夕影叩见太子殿下！民女之父、高凉通判徐渊冤枉！求太子作主！求太子伸冤！”
许思颜颔首，伸手将她扶起，说道：“我本微服出行，不用如此多礼。你且起来，如有冤情，寻个地儿静静告诉我罢！”
徐夕影含泪道：“论起家父冤情，其中仿佛涉及颇多利害关系，本来民女一家万无生理，因朝中有人作保，这才留得微贱之躯。民女于此事只是略略知晓，欲知详细，还需问得家父。”
“可家父经此一劫，如今重病缠身，不得不寄身在前方不远处的城隍庙。因被抄家削职，无钱医病，民女被迫抛头露面，盼讨得些微钱银为家父抓药。既蒙太子垂问，可否请太子移驾诚隍庙？或者太子留下住址，稍后民女扶家父过去相寻。”
许思颜现住在泾阳侯府，虽算不得龙潭虎穴，但对于那个病得起不了身的徐渊来说，只怕不比阎罗殿好多少。
他略一沉吟便道：“横竖这会儿我也正闲着，便陪你走一遭吧！”
徐夕影忙叩头道：“谢太子！”
她虽有欢喜之色，说完了却又已落下泪来，渍在脸上尚未痊愈的深深伤口，想来该是极疼的。而方才重重叩头，额上早已破皮，正缓缓渗出血珠，眼看便要青肿上来。
原来举城闻名的绝色美女，如今这般落魄模样，便是铁石心肠，只怕也会暗生恻隐之心。
许思颜暗叹一声，转头问向木槿：“你也一起去瞧瞧？”
他原以为木槿决计不会放弃这个看热闹的机会，谁知木槿回头向来路看一眼，答道：“我需回去瞧瞧那两名亲卫怎样了。再则，我买的这些物什也沉了，拿着不便。回头我和那两名亲卫就在咱们方才路过的那家茶馆等着你们罢，我还要再顺路再逛逛，瞧瞧有没有好玩的东西呢！”
“…”
许思颜默默扫她一眼，“好吧，你自己小心，把亲卫带在身边，别给人劫了财…”
他扶起徐夕影，示意徐夕影前面带路，边前行边轻笑道：“我如今可算发现了，姿色平平还是有点好处的…”
他并未说完，但言外之意连徐夕影都听懂了。
木槿姿色平平，行在路上就比美女们安全多了：不用担心被人劫色。
徐夕影便不觉多看木槿几眼，虽能觉出她的地位远比出手救她的沈南霜高，却再猜不出她到底是何身份。
木槿也不在意，待他们行得稍远，取出个竹哨来，吹出一长一短的两声哨音，便见暗中保护的顾湃奔了过来。
“就来了你一个？”
“嗯，问过成大哥，说太子只打算在城里四处转，跟的人太多反而惹人疑心，所以他们那边也只让两名近卫跟着。”
如今那二位正在为许思颜英雄救美之事善后呢，估计现在兴许还正打得欢畅，一时半会儿脱不了身。
木槿沉吟道：“我回酒楼看看，你跟着太子去城隍庙那边盯着些。我总觉得哪里不对劲。”
“那公主你…”
“公主我想继续去看热闹，顺便看看有没有瞎了眼的往我剑上撞！”
木槿拍拍他的肩，“放心，我不找别人麻烦就好了，别人找不着我麻烦。”
顾湃只得应了，正要往城隍庙那边飞奔时，木槿忽叫住他。
“排骨！”
顾湃忙返身看时，木槿看着遥远天际，神思略有恍惚，“你有没有见到离弦？”
“离弦？”
顾湃神色一肃，“他向来贴身跟着太子，怎会到高凉来？”
木槿点头，“是呀，他总是跟着五哥，怎会出现在高凉？必是我看花眼了！”
她挥手令顾湃速去，这才转身走向原先那酒楼方向。
正主儿已经走得无影无踪，两名太子亲卫成了出气筒，居然被缠了许久都未能脱身。
也不晓得那紫袍男子是什么来历，双方显然拼出火来，不时有遭了池鱼之殃的的食客挂了彩抱头逃出，看热闹的人只敢聚在街道上远远围观。
木槿四下里一打量，揉身飞上酒楼对面的胭脂铺的屋檐，坐于屋脊上观望。
透过大敞的窗户，立时能见到酒楼里光影交错，叱喝声不绝，打得极激烈，又闻得一人惨叫着，撞到窗扇上，竟连窗棂都被撞断，直直跌落大街，更引来一阵惊呼。
那紫袍男子一众人等显然是高凉的地头蛇，不过在木槿等离开的那一会儿，对方那边又来了不少帮手，却多是市井无赖，武功未必有多高，却都是悍不畏死的亡命之徒。
两名近卫武功虽高，可他们既是许思颜贴身侍从，一言一行无疑代表了当朝太子的意思。
皇太子刚到高凉便取人性命，难免会落下话柄，说不准还会为权臣所乘坏了声名。
因着这个缘故，他们再不敢痛下杀手，出剑便缚手缚脚，几次试图逼近窗口，又被那些无赖逼了回去…
隔得太远，木槿欲要帮忙，一时也帮不上，除非她自己也想被卷进去。
正皱眉思忖对策时，人群又是一阵***动，却是一片红云飘至，将地上围观众人踹倒数位，一跃身便已拔地而起，从破碎窗口窜了进去。
红云之中，便有红雨飞舞，惨叫声连成一片。
下边围观之人还未回过神来，便觉什么东西掉了下来，砸到了谁的身上，又似有微腥的什么水珠洒到脸上…
低头看时，下方之人亦是惨叫连天，竟再也不敢围观，掉头四散奔去…
竟是连着两个人头掷下，伴着漫天血雨…
“夹…夹竹桃！”
木槿失声叫了出来，人已在屋檐立起。
如果她身边那些男子真的都能用桃花来形容的话，许思颜是烂桃花，楼小眠是碧桃花，许从悦是倒霉的黑桃花，那么孟绯期无疑是夹竹桃了。
叶如竹，花似桃，四季常青，花色红艳，颇具风姿，可惜叶、皮、根、花均苦寒有大毒，不慎误食可径奔黄泉路，简直就是一朵夺命桃花…如今，酒楼里那群无赖，被夹竹桃给盯上了！
两名近卫亦是骇然，却也抓紧机会从窗口跃下，兀自不安地向楼上凝望。
隐约听到楼上有人问道：“光天化日之下，视人命如儿戏，你…你究竟是什么人？”
“孟绯期！”
孟绯期冷冷答道，“若不服，回头去阎王爷那里伸冤！”
“啊——”
惨叫只响了半声。
利刃割喉，生生把他下面半声斩断…
近卫正对视一眼，正有些不知所措时，木槿已飞身落下，轻笑道：“是非之地，不宜久留，快走！”
近卫忙跟了她便走，却忍不住道：“太子妃，那绯期公子杀气忒重，如今伤了那么多人…恐怕有心之人会告到皇上那里去。”
木槿道：“告吧！绯期是皇上的人，又不是太子的人。难不成那些权臣敢当着父皇的面，指责皇上嗜杀？”
近卫默了。
吴帝许思颜看着温和，但朝中那些老狐狸却知晓他那性子到底有多清冷。若他觉出有人居心叵测刻意触犯龙威，绝不介意多砍几颗人头，多抄几座府邸。
历朝历代，哪个皇帝的龙椅之下，没有堆砌着枯骨无数，亡魂万千？
能保得天下太平，上下安乐，谁会在意多那么几具呢？
木槿只走出几步，便将自己买的物什俱交到近卫手上，只留了防身用的小包袱扣在腰间，向近卫道：“你们到那边茶馆里先等着，呆会儿太子会和你们会合。我再去瞧一眼，很快回来！”
近卫忙道：“太子妃要去瞧什么？”
木槿闪身奔往不远处的绸缎庄，清朗朗的声音飘在风里：“我去瞧瞧，孟绯期留了几个活口…”
近卫犹豫了片刻，到底没有跟上去。
太子妃他们不怎么了解，可却晓得她虽备受太子冷落，却是皇上心坎上的；而孟绯期也是皇上的人，且与太子妃一样来自蜀国…
怎么看，这位绯期公子都将是太子妃强有力的保护者。
于是，他们真的不用多事了吧？
－
因着斜对面正在发生的血案，小小的绸缎铺子早已掩上了门。
掌柜抱着自己瑟瑟发抖的两个儿子，看着眼前浅青上襦月白裙裾的少女立于窗前，挖了窗纸向外观望，忍不住道：“那谁家小姑娘，打打杀杀的，不好玩，快回家去，你爹娘只怕正找着你呢！”
少女转过头，略带些婴儿肥的面庞绽开大大的笑容，立刻说不出的灵秀可爱，平白为她添了几分明媚。
她道：“老板，我要买东西。”
“买什么？”
“买一套这孩子的衣服，旧的就行。”
她指着掌柜那个十二三岁的长子，掷下一锭十两的银子。
寻常小本经营的商人，自家孩子的衣裳虽说也是绸缎裁制，但质地做工都寻常，即便新衣也值不了一二两银子。
经商者的头脑原就比别人精明，闻言不过怔了一下，立刻答道：“有！有！”
一时唤了老板娘领这少女去取衣服、换衣服，掌柜自己跑到窗前看时，正见一片红云从酒楼飘下，却是一容色艳丽眉含煞气的俊美男子。
他手中提的宝剑尚未入鞘，犹在沥沥滴着血珠。
大街上横七竖八躺了若干尸体，楼上窗棂上亦挂了具无头尸体，斩断的脖颈兀自向外冒着鲜血，一串串滴落路面，嗒然有声。
男子剑光再卷，将一具尸体上的袍角带起，水银般的流丽雪练闪过，便已割下一大块布料。
苍白修长的手指以无比优雅的动作，缓缓拈过那剑尖挑上来的布料，擦向他的宝剑。
擦完了，他甚至对着阳光照了照，眼看着那锋刃色明如镜，才满意地微微一扬唇角，不紧不慢还剑入鞘，然后不紧不慢地迈过那些尸体，旁若无人地离去。
他的绯衣如血，绸缎特有的滑亮光泽，看起来倒像是刚流出来的血，明灿地飞舞于黄尘漫漫的街道上，满身华光，却令人肝胆俱裂。
走过绸缎铺子时，他仿佛注意到有人在偷窥，略顿了身看过来。
掌柜脚一软，已经滑跪在地。
但半晌并无动静。
乍着胆子再站起身看时，那绯衣男子已经不见了踪影。
他这才松了口气，抬手去擦额上的汗珠。
再抬眼，便看到了一个眼瞧着才十三四岁的小小少年走了出来，正穿着他儿子的旧衣裤。
“他们打完了吗？”
“打…打完了…”
掌柜定定神，看清那少年婴儿肥的圆圆面庞，这才把她认出来。
原来就是方才那个不知死活还花十两银子买旧衣的小姑娘。
本来看着就模样就小，换作男装益发像个不解事的市井人家小男孩了。
他却不知装呆卖傻原就是木槿的强项。
谁让她叫木槿呢，连模样都天然有些木木的…
－
煞星离开，商铺陆续又开了门，本来藏着的行人和食客们陆续走出来，惊骇遥指着那些尸体，暂时却不敢靠近。
附近的亭长、里正早已闻讯赶来，但眼见孟绯期手起剑落，杀人比砍瓜还迅捷简便，再不敢冒头。此时才敢挺身出来，安抚众人道：“乡亲们不用惊慌，我等早已遣人回禀郡守大人，想来不久便会有捕头带大批衙役前来缉贼平乱…我等守好现场，静候府衙来人便是…”
即便现场，想守好也不容易。
酒楼里尚有部分未及撤出的食客和伙计们，此时开始浑身打着战，白了脸哭嚎着相扶相携走出来，地上遂被血脚印踩得一片凌乱。
好在此事前后经过看到的证人极多，一方光明正大地调戏民女，一方光明正大地抢走民女，还有一方光明正大地斩杀人命，想弄清前因后果不会困难。
只是如孟绯期那样本领又高背景又深的绝顶高手，郡守大人想抓他可没那么容易了。
真是的萧以靖的心腹护卫离弦！
当年在蜀国，众人提到孟绯期身手绝高，罕有匹敌时，便有人提到了离弦。
孟绯期轻捷狠辣，离弦则沉稳迅猛，二人虽未交过手，但萧以靖曾评判，道他们若交手，二十招内，孟绯期可领先；五十招开外，则离弦必胜。
这金面人身手虽高，但离弦想摆脱他必定没问题。
可离弦怎会在高凉？还在这紧要关头为她引开强敌？
如果他来了，是不是说…萧以靖也已在附近？
“五…五哥…”
木槿忽然之间心乱如麻，呆呆地望着金面人和离弦离开的方向，好一会儿才能慢慢站起身，进去察看那倒地的二人。
碧衣青年当胸被刺了一剑，正中心脏，抽搐片刻便已不再动弹；而那胖子喉管虽断，倒还留着口气，一对小眼睛瞪得滚圆，随着最后的喘气喉间簌簌冒着血泡。
木槿蹲身，连点他几处穴道，却是以武道强聚起他最后的生机，问道：“谁指使你们当着太子面去劫徐夕影的？”
胖子恐怖地看着她，眼神茫然。
木槿道：“那人是有心推你们走了死路。我是太子的人，告诉我，我可以帮你们报仇。难道你甘心这样不明不白死在自己人手上吗？”
胖子的目光在绝望里便多出了几分怨恨，可惜张了张嘴，喉间却更快地冒着血泡，再也说不出话。
木槿心知喉管割断，再说不出话来，鼓励道：“你写，写出来！”
胖子果然动了动手，蘸着自己身上的鲜血，一笔一划地慢慢写起来。
木槿专注地看着，一点，一横，一撇…
她只用眼睛余光留意着那金面人会不会去而复返，却再不曾发觉，原来自己的藏身之处，又多了一双眼睛正向内窥探着，然后手摸到下方，扳动机关…
“轰——”
破庙里看似整块石板铺就的地面猛然翻转，木槿连忙要借力飞起逃开时，脚下已经踩空了，身体无处使力，便直直地坠了下去。
同样坠下去的，还有死去的碧衣青年，和那个不知道还有没有气的胖子。
她虽屡被楼小眠和许思颜打趣需要减肥，但身材不过稍显丰腴，吃亏在长了张婴儿肥的圆脸罢了，绝对称不上胖，因此坠下去时，很快便见比她沉得多的胖子和碧衣青年先后从她身边坠去。
她一咬牙，飞快在碧衣青年坠下的尸体上一借力，再趁势运起轻功，疾往上面的出口处飞去。
可惜，没等她飞到顶部，翻滚的石板又翻了回去，本来出口的光亮迅速收缩，窄细，化作一线，然后彻底消失…
她早已持了软剑在手，用力一刺，勉强扎入上方石板中数寸，腾出左手在石板上乱摸，试图寻出一处凸起先稳住身形时，只觉四周光溜溜的再没有一点可供抓握之处。
而软剑轻薄灵巧，贵在携带方便，此刻悬着一个人的重量，根本无法支持，没等木槿寻到借力之处，已经从石板中滑落出来…
下方已传来“咚”“咚”两声，在木槿耳边久久回旋，倒让木槿略略放松了些。
下面不是实地，而是潭水；而且此处应该空间颇大，才会有久久的回旋之声。
若有水的话，便是掉下去了，再深也不至于丧命…
这样想着时，却觉身体往下越坠越快，果然随在那两人后面，也“咚”地掉入水面。
她自小顽皮，倒也颇通水性，虽给那山底的泉水冰得一激灵，倒也立刻回过神来，急向上划去。
恍惚觉出有什么东西在拱自己的腿，她惊得忙将腿一缩，飞快向那方向划过一剑，才迅速浮上水面。
软剑上镶嵌有夜明珠，向四周透出些苍白的光晕。
她定睛查看时，先就见到前方一堆东西浮浮沉沉，如一群小猪乱拱，还未认出都是什么东西，便闻得浓郁的血腥味中人欲呕，有血肉被撕开的轻微裂响…
而方向她划过一剑之处，猛地窜出一个锥形的尖脑袋，然后一张嘴，参次不齐的牙齿在明珠的惨淡光晕下刺白怕人。
鳄鱼！
木槿大骇，一边飞起宝剑向它猛力斩处，一边人已窜起，在斩中鳄鱼、但鳄鱼尚未及沉下之时，鞋尖踏到了鳄鱼身上。
几乎同时，听到一个苍老的声音在惊叹：“咦？”
她耳目灵敏，立刻辨准那方向，在鳄鱼背上狠力一踩，借力飞了过去。
她好像还算幸运，虽然前面黑得伸手不见五指，可她全力飞过去，居然没撞到山壁上，却是结结实实踩在了石地上…
因本来预料着会落到水里，这下判断失误，虽有些心理准备，脚还是崴了下，疼得她坐在地上嘶嘶吸气，急急去推拿伤处，唯恐这要命的时候脚部受伤，影响了行动。
她一时还看不清周围状况，但她软剑上的明珠已将她的身影照得分明，便听得那边凄冷冷的苍老男声再度传起：“这鳄鱼会上岸袭人，你右边行十余步有稍高的山岩，可以爬上来避着。”
木槿一呆，果然影影绰绰看到水边似有两物正向自己这边爬来，忙道：“谢前辈提醒！”
她拐着腿儿急往右行了十余步，已看出这是一处地下溶洞，前方不时可见高低大小不一的石笋，再往前溶洞逼仄，便见顶部垂下的钟乳石。声音自一处约人高的山岩，难得上方颇是平稳，忙提气飞身上去，迎头便见一个分不清五官眉眼的白色怪物正在前面坐着，惊得差点又一头摔下去。
那“怪物”伸手一扯，却已将她的胳膊扯住，免得她一头栽下去，正落入鳄鱼之口。
木槿隐约看到那伸过来的爪子虽然枯瘦如柴，长长的指甲漆黑扭曲，却的的确确五指分明，应该是人手，这才定了定神，仔细瞧向他。
原来不是怪物，而是一个盘腿而坐的人。
木槿一摸腰间的小包袱还在，连忙探手进去，掏摸片刻，便挖出枚大似鸽卵的夜明珠来，比她剑柄上那个还要亮上十倍，如一轮小小的月亮，顿时将方圆丈余照得纤毫毕现。
眼前之人身上的衣物早已朽烂，只剩了些凌乱的布片挂着。他的主要遮体之物，居然是他自己满头满脸的凌乱须发。木槿已经看不出他到底已经多久没有理过发，更过衣。
他盘坐时，那雪白枯燥的须发已经长得拖到地上，如一件厚厚的袍子裹在身上。
他的手臂细如枯柴，却拖着极粗的铁链。看那链条上的锈斑，至少有十年开外，甚至可能已有几十年。
长年在黑暗中呆着，他似连夜明珠这点温润的光线都受不了，正别过脸拿手挡住眼睛避开夜明珠的光亮。
他的面皮漆黑如锅底，不知积着多少层污垢，只嘴巴四周一圈尚有些正常的皮肤颜色，却还沾了些暗红色的什么东西。
那暗红色亦沾到了白胡须上，木槿细辨了辨，已打了个寒噤，鼻尖便闻到了比潭水里更浓郁的血腥味，甚至是腐臭味。
夜明珠向侧面举了举，她便看到了一头被生生撕开了的鳄鱼，内脏被挖出搁在一边，身体则给挖空了一半，——不是用刀割，而真的像是被野兽之类的用牙齿爪子挖出来的，鲜血淋漓间，尚见得粘连的骨头和筋血。
此地比外面冷凉许多，可这被撕开的鳄鱼已经变色发臭，估计已经放了好几天了。
转头看向那边潭水，不安的水声喧哗里，依然有着撕咬血肉和啃噬骨头的声响。
木槿诚心祝愿那个刚来得及写了个“广”字的胖子，在跌下潭前便已经死去，不然眼睁睁着那无数鳄鱼扑上来把自己和那碧衣青年咬成碎片，实在不是什么愉快的回忆，更该死不瞑目了。
而她也该庆幸自己在上面耽搁了那么片刻，那两位还在流血的新鲜尸体引开了绝大部分的鳄鱼，不然她在黑灯瞎火里被数十条鳄鱼围攻，也该成为鳄鱼的腹中美食，然后变成眼前这个老怪物维持生命的养料了！
那老怪物终于适应了夜明珠的光亮，眯着眼也在打量她。他的眼睛浑浊却凶狠，如野地里的饿狼，绿光荧然，似随时欲择人而噬。
然后，他却满意地笑起来，“原以为是个瘦不拉叽的臭小子，不料居然是个颇有几分姿色的圆润小姑娘，不错，不错！”
他的目光居然落在木槿胸部。
她的衣衫湿透，湿嗒嗒贴在肌肤上，虽然围着裹胸不至于被看出更多，但身体优美柔软的曲线已一览无余。
木槿隐约觉出这老怪物目光里隐含的贪婪和***，只作不曾看到，一边拧着衣角的水，一边笑着问道：“还未请教前辈尊姓大名，怎会被困在这里？”
“好说，老夫也姓许，淑妃赐名世禾。当年，我原是自小跟着六皇子许安铭的心腹亲卫。”
“姓许？许安铭？”
木槿没听过这个名字，但许姓是当今大吴国姓，且木槿知道，先皇景和帝，也就是当今吴帝的父亲，名讳为许安仁。
六皇子，难道是许安仁那一辈的？
她暗自忖着，却只茫然地看着许世禾。