杨定知是苻融部下，正是最前线的兵马，心下暗喜，亮了亮腰牌，道：“御林军翊卫中郎将杨定。”
那人立刻爬在地上磕头：“杨将军，拜见杨将军……您顺利出来了，天王想必也已全身而退了吧？”
其他人半梦半醒间听到天王两字，立时给惊动了，振足了精神，各各爬起身来拜见杨定。
杨定知他必把自己当成随苻坚身侧保护的近卫御林军了，笑了一笑，道：“我是临时奉诏前来的，刚到前面镇子听说秦军一时战败，所以连夜赶来查看。怎么，果然败退了？”
此刻，他言行之间极是稳重宁和，又不失将帅高门的气度，再无半点嘻笑轻浮之意。
骑兵们对视几眼，看住其中一位服色异于他人的骑兵，大约是几人中的职份最高的了。
杨定含笑道：“这位兄弟担任何职？”
那人忙上前来，答道：“我乃大将军麾下的陪戎副尉李德。”
杨定点点头，坐下身来道：“李副尉，我才从京城过来，对前方形势不明，可否请副尉详叙？”
李副尉叹道：“实话说，这场仗输得稀里糊涂，我职份低下，到现在还没弄清状况。”
杨定鼓励道：“李校尉你只管把你知道的说来听听。”
李副尉沉吟片刻，道：“我们随了大将军一路南行，一路都很顺利，十月十八便把寿春打下来，进驻寿春。听说慕容将军那边也很顺，很快下了埙城。只有洛涧梁成将军那里似乎不太顺，开始小胜，后来给晋军那个叫刘桓之的龙骧将军夜袭成功，几乎全军覆没，晋军主力便攻下洛涧，集往淝水以南。”
【壶中天题解：壶中唤天云不开，白昼万里闲凄迷。扬舲万里，
笑当年底事，中分南北。苻坚想要的日月乾坤，终究败落于凄迷河山。连中分南北，亦渐成昨日黄花。】
凄凉犯淝水摧倾战血殷（一）
“噢！”杨定眉目不动，拈了个树枝，在地上画着大致的行军方向，凝神想着，问道：“晋军主力，共有多少人？”
李副尉露出恐惧之色：“不知道，应该，很多，很多……”
“很多么？”杨定在地上划着，说道：“自从江东恒温去世，晋军面对大秦，向来攻少防多，西路这里由桓冲督统，驻扎在江州，与我大秦交锋数次，虚实尽知，应该只有十万上下的兵马，至多不超过十二万，此时应该被我方的七万水军以及慕容将军所部兵马牵制，一时不可能抽身。那么开往淝水的晋军主力，应该是由谢家兄弟督统的北府兵。可北府兵……应该没多少吧？八万？十万？撑死不过二十万吧？如何对敌我大秦六七十万兵马？”
数年前，东晋宰相谢安为防前秦入侵，便曾向晋帝推荐自己的侄子谢玄镇守广陵，招募了大批骁勇善战之人，以刘牢之为参军，经过数年训练，早因战斗力强而声名在外，被称作北府兵，颇为晋廷倚重。杨定、碧落久在苻坚身边，多有耳闻，但碧落仅限于知晓有这么支兵马而已，此时见杨定随手挥画，已将简略的行军布防图勾出，不由惊诧。
这个漫不经心的杨定，居然如此娴知军事防守之道，难不成，还真是个大将之材？
这厢李副尉已解释道：“集结在寿春的，只有大将军统领的二十多万前锋兵马，我军主力，当时还未及从项城赶至。”
杨定眸中火花一跳：“说明白些。”
李副尉道：“我等职份低微，并不知晓具体缘由，只知天王亲自带了一部精锐骑兵赶来寿春，应了晋军的邀战。我军隔了淝水，与晋军对峙。感觉还没交上手，不知怎的，就听上面传来了退兵的命令。接着四处都在传，说秦军败了，秦军败了，也不知多少人在叫，多少人在往后退，接着又有人下令整顿队形，不要慌乱，预备对敌……我等欲上前救援前方，可前面有一二十万的步兵，潮水般退了下来，也有几路步兵，领了自家将军命令，想要整顿队形的，给那潮水般的步兵一冲，自相践踏而死的不知有多少；我们因听说是大将军亲自在下令整队阵势，都想稳住马匹队形，结果……结果马蹄之下，也不知踏死了多少人……四处都是血，都是死了或快死的人……我想控制马匹，可一转眼，便又踩死了几个……我从这十年，竟……竟没见过这样打仗的。”
李副尉一时说不下去了，用手掩住了脸。
此时天色已晓，十几名劫后余生的骑兵脸上，都泛出了青白的恐惧之色，显然都回忆起了那场不堪回首的大战，心有余悸。
杨定细忖时，已然想象出当时的混乱。秦军的行军阵势，自是宜于进攻，不宜防守。一般说来，必是以步兵在前方拖垮对手，装备精良的骑兵随后冲击对方阵形，本是极合理的布置。但如果前方步军匆促后退，后方骑兵不明形势，一时很可能会引起混乱，若有居心不良之人趁势蛊惑人心，只怕更是乱成一团糟。
“后来呢？”杨定声音有些干涩：“天王和主将们顺利脱围了么？”
李副尉慌乱摇头：“我等不知啊！眼看着队形完全给冲散了，不知听见谁在叫，说大将军遇难了，又见晋军冲了过来，我们都慌了，急急便往外冲去，一路……一路都是踩着人的血肉，也不知那些人是死的，还是活的……”
“啪”地一声，杨定手中的树枝生生折断，杨定也禁不住仰起头，失声叫道：“大将军遇难？阳平公遇难了？”
阳平公苻融，苻坚的亲弟弟，一身文韬武略，仅次于王猛，正是苻坚多年来最倚重的左膀右臂。他行事谨慎稳重，深得氐人和将士拥护，南伐确定以前，就数他反对得最厉害；但苻坚正式下诏后，他操训调动兵马，研究攻防之道，极是勤谨用心地投入了备战，支持着兄长的诏令。
可他竟然也在混战中遇难了？
李副尉和诸骑兵都低了头，眼眶微红，并不答言，显然苻融的死讯应是比较确定的。
杨定深吸一口气，缓缓站起身来，负了手，含一抹从容笑意，沉声道：“我们食君之碌，本该忠君之事。阳平公素日待各位也不薄吧？难不成就这么逃回长安，弃君上于危难而不顾？”
李副尉等人对视几眼，忽然齐齐跪倒在地：“我等愿听杨将军吩咐！”
杨定提起身畔长矛，在地下有力一顿，喝道：“好！兄弟们起来，我们一起去寻找天王！天王在，大秦便在！大秦子民，便能丰衣足食，过上太平岁月！”
天边幻红如火的朝霞，已被阳光破开。大片金红的光芒，迅速将大半个天空染透，如一匹灿着红光的锦缎，拂拂欲下。远近这冬日里的树木村庄给这晨光耀着，轻冷的白霜开始折射晶莹的光芒；而杨定在这片晶芒中凛然而立，肩背挺直有力，神色肃穆沉静，眸光温煦从容，天然便有了种让人折服的气度。
李副尉等人齐声道：“属下愿追随杨将军，寻找天王！”
随即，众人纷纷收拾马匹兵器，随杨定一齐往淮水、寿春方向而去。
凄凉犯淝水摧倾战血殷（二）
一路遇到的残兵败将更多。若遇到骑兵，杨定即刻邀请同去险地寻找天王。苻坚为君二十余年，待下宽仁，深受关中百姓爱戴，声望极高，加上骑兵大多为羽林军或氐人，对秦王的效忠度以及对危难的承受能力远比一般士兵强悍，初逢大败虽是慌乱，一旦有了主心骨，立时冷静下来，因此十拨人倒有九拨随即便拨转了马头，跟随在杨定身后的。
步兵行动迟缓，且无衣无食，自顾不暇，根本无法满足杨定快速寻人的愿望，便令人指定前往后方某镇相侯，等待收编，不得惊慌；有地位较高的郎将、校尉、中侯、司阶等武官，则令他们留心收集散兵，不论原属何部，先行聚集应变要紧。
如此下来，不过两天，杨定身后的骑兵已有了一千余人，声势颇是浩大，便是遇到小股的晋军，也大可放手一战了。
碧落紧随杨定身侧，眼见他从容谈笑之际，已将这许多人顺利收归麾下，不觉钦佩，得空悄悄赞道：“杨定，我今日才知，仇池杨定，果然是将帅之才！”
本来正从容指点前方路途的杨定，闻言望她一眼，确定她并非说笑时，居然脸上一红，微微笑了一笑，眸子晶亮如星，显出孩子般的羞赧和得意来，好一会儿才道：“这也是给逼着，第一次领兵深入险地。天王待我不薄，他若有险，我绝不可袖手旁观。”
这个沉稳领兵的年轻将军，心中最向往的，还是不羁于世潇洒山水的生活吧？
苻坚待他颇是厚重，若苻坚有险，他不愿袖手旁观；若苻坚无险，他又是怎样的态度呢？继续玩世不恭，对世事嘻笑以对，然后伺机离去？
碧落正想着时，他们遇上了一队人数众多的秦军骑兵，上去询问时，却是由左将军窦冲率领。
窦冲跟随苻坚苻融南征北战已久，地位更在杨定之上。杨定忙令人驻扎下来，自己带了碧落和几名职份较高的武官亲自去见礼。
窦冲手下也只剩了几百骑兵，步兵已尽数伤亡散佚，知杨定素为苻坚看重，言行之间也颇是客气。而杨定终于问明了淝水大战的具体情形。
原来，当日苻融截获洛涧晋军向晋军主帅发出的求救信，判断对方人数不多，可速战速决，苻坚才丢下主力兵马，急急带八千骑马赶往寿春。随后，晋军下了战书，秦军应战。因秦军占据寿春，两军间隔了一条淝水，阵势无法展开，晋军要求秦军退后，以容晋军过河决战。
窦冲等大将都认为我众敌寡，驻守项城的近六十万大军，又在陆续赶往寿春的途中，未及集合完毕，固守原地更可稳操胜券；可苻坚和苻融在估量局势后，觉得以秦军二十余万前锋之力，便足以将八万晋军击溃，反定下了假意后退，趁晋军渡河渡了一半时出兵袭击的计策。
秦王和主帅意见统一，其他将领无奈，只得应命，各自下令退兵。
可退兵之时，东晋降将朱序所领兵马在后高喊：“秦军败了，秦军败了！”
原凉地之主张天锡、寿春降将徐元喜等人趁机应和，率兵杀开血路，投往东晋。其余各路兵马，不少为鲜卑、羌、匈奴、汉等异族人构成，并无十分忠于朝廷之心，只听一败字，便自乱阵脚，竟如乌合之众般各自觅路逃命，乱成一团，溃不成军。苻融见势不对，想要整顿阵形时，却被飞矢射中马腹，摔落地上，为晋军斩杀。
苻融死，秦军当真是一溃千里，再也无法阻遏。晋军趁势追击，前来救援的项城兵马同样不攻自破，兵败如山倒，加之天气寒冷，冻馁而死之人不计其数，数十万大军一夜间灰飞烟灭，竟如一场令人无法置信的儿戏。
无力回天的苻坚弃了云母车，在近卫羽林军的护持下跃上马匹，夹在乱军中奔逃，窦冲等人带了手下骨干骑士，一路拼搏杀出时，已与苻坚失散。
窦冲叹道：“我从淝水过来，直至淮水南北，一直留心寻找天王，几次遭遇晋军，手下精兵，已是越打越少。如果天王再找不着，我打算先投西路的慕容垂那里去。我们八十七万大军前来，似乎只他一路完好撤了出来，有三万兵马。我估量着天王若是脱险，大约也会过去。慕容垂这老狐狸，还当真是老当益壮。只不知，哎……”
窦冲没说完，杨定却已明了他的顾忌。
慕容垂是慕容冲的叔父，本是燕国的吴王，最是骁勇善战，因为功高震主，终被燕帝慕容炜猜忌，被迫投奔了苻秦；若非如此，燕国大约也没这么容易便被秦国攻破。不过，他的血液里，流着燕皇室的血脉，只怕终非池中之物。如今独他手中掌有重兵，天知道会发生什么事！
一时聊过，二人分别而去，依旧各自领兵寻人，只盼苻坚无恙，中原方可一时无虞。不然以各部族势力，年轻的秦太子苻宏绝对压制不住。
只不知，大败之后，仅凭苻坚过去的威信，还能令那些降族降将甘心受命么？
杨定不知道，碧落不想知道，连窦冲也是茫然。
这日，眼看已寻到淮水附近，四处都可见累累的尸骨暴于沟渠路边，都是很年轻的脸，却都已了无生气，或手足分离，或身首异处，甚至有被生生剖开肚子，五脏肠子流了一地的……连河水上的浮冰都凝了淡薄的绯红，令人望而心悸。若是夏日，如此多的尸骨，怕早已腐烂生蛆，酸臭不堪了。
凄凉犯淝水摧倾战血殷（三）
不时，会看到野猪或狗獾在尸骨间发掘啃咬，吃得吧嗒有声，见了人来，也不闪避，黝黑的眼珠转动着贪婪喜悦的光芒；偶尔还有几只肥大的土狗，拖着人的断肢残骸从路边穿梭而过，显然也在为天降美食喜不自禁。
这里已离主战场颇远，尚且如此怖人，再想不出，淝水附近的秦军阵亡将士，该是怎样的尸积成山，血流成河！
碧落忍耐了一整天，到晚上扎营时，再也忍耐不住，捧着腹部到隐蔽处大吐特吐。
杨定默默无言，只跟在她身畔，轻拍着她的背，看她好些了，再递过去一块帕子。
碧落掩住眼睛，喑哑道：“杨定，我这是在人间么？”
杨定低声道：“你还能吐，便证明你还在人间。”
碧落向后一靠，倚到了杨定的肩，叹道：“我从没看到过那么多的尸体。”
杨定沉默片刻，轻声道：“我也没看到过。但我小时候，经历过更可怕的。”
碧落一怔。她从没听杨定提起过他小时候的事，似乎从见到他的第一面起，他便顶着仇池杨氏这样无人不知的名门高第的桂冠。
杨定仿佛无奈地叹口气，扬了扬手，脸上恢复了惯常的微笑，说道：“其实也没什么，只是我见到的尸体，全是我亲友的，堂叔父的，兄弟姐妹的，家臣的，下人的，儿时玩伴的，还有，我母亲的……总之，死了很多，我住的那个大宅子，一夜之间变成了鬼域之地。我被我母亲扔到了枯井里，父亲和叔父带兵赶回来救援时，总算我还没死，将我抱了出来，投奔秦王。那是一场杨氏家族的内讧，我父亲输了，把全家都给搭上了。”
碧落瞪大了眼睛。这个男子，居然能含笑说起那么多亲人的死亡，还说一句，“其实也没什么”！
杨定望着她眼中的迷惑，宛如暗夜里月色上的一抹浮云，欲隐欲现地飘来浮去，又笑了起来：“我开始有一段时间很难过，很不适应。不过一个教我识字的先生和我说，笑着活，是一世，哭着活，也是一世，你又为什么要哭着活呢？又说，你看，别人都死了，就你没死，这是你的幸运，你的喜事啊！还有，你母亲一心想救你，你果然得救了，你母亲虽然死了，也是开心的，你又为什么不开心呢？我觉得他说得很有道理，便下定决心，以后要笑着活了。”
他垂下眸，笑意温煦清澈：“碧落，你也可以笑着活，对不对？”
碧落从没觉得杨定的笑容那么好看过，甚至有种奇特的魅力，仿佛会传染他人，也想去笑一笑。所以，碧落牵了牵嘴角。
果然是个笑容，虽然很勉强，但到底算是个笑容。
杨定牵过碧落的手，拉她去吃东西，笑得更是开怀了：“让我们笑着活，然后，让更多的人笑着活吧！我们一起……阻止更多的死亡！”
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第二日连着遭遇两三股晋军，好在都不是主力，都只两三百人，对方人数明显落于下风，也似无意纠缠，交手不久便迅速脱身而去，杨定等志在寻人，自然也不去追击，只是心下却有些奇怪。
碧落也觉出来了，蹙眉道：“杨定，他们不像在追击秦军。”
杨定点头道：“他们似乎在找人。”
“找人？”碧落惊呼。
杨定淡淡笑道：“我们应该找对地方了。”
淮水已北是秦国控制的地域，百姓对秦军还是相当拥护的。此地已无秦军主力部队，晋军这样锲而不舍寻找，必定另有原因了。
最可能的是，他们猜度有某位秦军主帅逃到了这里。
苻融已死，秦军中能引起晋军那么大动静的，应该只有秦王苻坚了。
顿下马匹，杨定将人马分作两部，一部交给陪戎副尉李德以及另一位职份较高的昭武校尉齐壹带领，一部自己与碧落督率，沿了淮水以北分开寻找，以便扩展搜寻范围，并约定两日后还在原处相侯。——杨定计算着，两日之后，众人马上自带的粮草也该吃得干净了，到时已不得不往北方城镇补给食物粮草。也就是说，他们必须抓紧这两日的时间，尽量找到苻坚。
至第二日傍晚，一路打听着，依然没有苻坚的消息，派出的探子倒是抓住了一名晋军的信使，搜身后找到封加急信件，却是报告已行至一处叫信城的地方，然后提及信城富户带了不明秦军将领向北逃逸之事，虽然语焉不详，但看得出，晋军将领对这个能引得信城富户冒险出逃的秦将颇是疑心。
而杨定看毕信件，立即毫不犹豫指住信城方向：“全速前进！”
五百余骑全速奔往信城，一路沙尘滚滚，直蔽天日，近日屡见两国兵马穿梭的淮水附近百姓，远远见了，无不关门闭户，恐受池鱼之殃。
临暮时分，杨定等人已经越过信城，一路奔驰，只觉前方路径渐渐狭窄，右边却有一带村庄，人烟颇旺，有几处正袅袅升腾起炊烟来；正放缓马速，欲找人询问时，忽见附近民居推开一扇窗，向外探了一探，立刻惊惶缩回头去，又将窗户砰然关上。
杨定一咪眼，眺向村前的那条路，隐隐尚见有烟尘在远方浮动，应该刚有骑兵经过；而百姓早就躲入房中，显然并非被他们这一行惊住。
“快，我们赶过去！”杨定急急扬手，驱马急驰。
碧落坐于马上，一颗心几乎给颠得快要跌落胸腔，再也不知是惊急，还是激动。
【凄凉犯题解：人间与地狱，只是一线之隔。遍地血腥，怎一个凄凉了得！】
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浪淘沙兴亡荣枯梦中事（一）
眼见前方出现了一处小山包，山下的苞谷场上厮杀正烈，双方人数却绝对不成比例。杨定等一眼望去，只看到晋军旗帜飘摇，足有一两百人，将十余骑困住，狠命剿杀。
杨定高喝道：“杀！”
众骑兵齐应和：“杀！”
刀戟长枪，齐齐扬出，属于金属的寒冷光泽立刻在最后一抹夕阳余辉中跳跃而起，如蛇信乍起，森然杀机四散吞吐。
杨定一马当先，冷锋过处，但听惨叫声声，对方骑兵连连落马，生生撕开一个缺口，冲入重围中救援。
碧落不擅长兵器，但娴熟马术刀剑，早就从阵亡秦军那里找来一对适合马上作战的大刀来，紧紧随在杨定身后，扬臂挥砍相助。
忽听杨定一声惊喜呼唤：“陛下！”便知果然是苻坚，顿时胸口一热，差点被对手一枪将大刀磕落，忙集中精神对敌，一面向重围中心挟裹而去，终于看到了苻坚。
苻坚虽给敌手围困，依旧双目凛然，不怒而威，正亲自持了一杆长槊，与围上来的晋军恶斗；他的周围，有几名身披铠甲头带钢盔的羽林军，也有几名未着片甲布衣百姓装束的从人，俱已遍体鳞伤，只是凭一股士气，机械地护在苻坚周围，不肯让开半步；直到发现有人来援，方才精神大振，连连呼唤：“快来保护陛下！快来保护陛下！”
不一时，秦国骑兵从撕裂的突破口冲入，迅速将苻坚团团护于中心。
晋军将领抬眼见秦军数倍于几，当机立断下令：“撤！”
碧落双刀齐下，已连伤数人，闻得对方撤退，正要为即将结束的战斗庆幸，忽听得杨定高声道：“全部就地格杀，一个不许放过！”
面对必胜之战，众人一齐应诺，声震四野，连山间的鸟雀也给惊得远远扬翅飞起，不敢稍作停留。
何时那个讲求清静无为有着慵懒明朗笑容的杨定，变得如此心狠手辣，赶尽杀绝？
碧落心悸，回头看时，杨定正一边留心遣人翼护苻坚，一边扬矛对敌。矛头处的红樱，已是湿淋淋一片，再不知染上了多少人的鲜血。
四周的秦国骑士如蛟龙出海，迅速展开包围圈。晋军再顾不得擒拿秦王，趁着对手未曾合围，纷纷拍马而出，逃向通往小山包后的逼仄小路。
杨定继续喝命：“追击！务要尽数歼灭！”
众人应诺，一半人留下护着苻坚，另一半人急急追了上去。
杨定盯住为首的晋将，忽然顿下长矛，迅速取出弓箭，稳稳拉个弦如满月，连发三箭。
那为首晋将连闪两次，终究被第三箭射中后背，虽有重甲护体，未必便死，可他一头栽下马来，一旁立时有秦骑长戟挥下，再加上马蹄迅速从他身上踏过，怕顷刻便被踩作肉饼了。
晋军失了首领，更是混乱，慌不择路沿了梯田小路，四散逃去，再也无心对敌，几乎由着秦军追赶宰割了。
杨定见大局已定，方才与众人翻身下马，向苻坚见礼：“臣杨定护驾来迟，陛下受惊了！”
好一会儿，才听到苻坚平静道：“来得很及时，诸卿辛苦了，快请起。”