「你犯不着用哄孩子的语气哄我吃药，我真的会喝，只是等一下，等药没那么烫嘴时我再喝。」她没发觉她不自觉地向他撒娇，嗓音轻柔得好似水一般。
他轻笑。「药凉了更苦。」
「……你好恶毒。」她不满地嘟起嘴，看着一碗热气渐消的黑浓汤药，清楚地感觉到黄莲的苦冲向喉间。
唉，为什么药一定要这么苦，医书上只教人如何配药解毒，怎么没写要怎么把苦药变甜呢。
「要我喂你吗？希儿。」坐上床榻的管元善笑得不怀好意，深邃的双眸望向她殷红丹唇。
这凝视莫名让她心乱不已，慌得有些不自在。「管二哥，你坐太近了……」她全身好热，快烧起来了。「你说什么？」他假意没听清楚她说「什么，又往前挪近了几寸，与她肩并肩靠得极近，还能闻到淡淡发香。
裘希梅快要臊死了，双颊红得活像抹上胭脂，她一咬牙，夺下他手上的药碗一口飮尽。「我喝完了！」
好苦、好苦、快苦死了，嘴里全是令人作恶的苦味……咦？这是什么，酸酸甜甜的仙楂片？
「赏你的，省得你苦着一张脸瞪我，我瞧了多心疼。」管元善不加掩饰地笑得温柔，眼中有叫人心醉的深情。
「管二哥，我……」她说不出拒绝的言语，因为她的心早已住进一个他，根本不想违抗本心。
温润长指点住她唇心，时轻时重的抚摸。「我的心意你该知晓，我心仪你，希儿，我想与你厮守一生。」
她一听，当下眼眶泛红，拚命地摇着头。「我配不上你，不值得你动心，我……高攀不起……」
「嘘！听我说，我是真的想跟你在一起，绝无轻慢之意，我二十三了，该是娶妻生子的年纪，而我只在意你，想要娶你为妻。」茫茫人海里，她是那道最美的风景，他不愿错过她，遗憾终身。
「可是我和离过。」
管元善浅笑地一抚她芙蓉面容。「那又如何，我喜欢的是一名叫裘希梅的女子，不是我不曾参与的过去。」
「你……你是高盛侯之子，我们门户不相当，你家里的长辈不会接纳我为侯府的媳妇，你会很为难……」他对她的好足以让她怀念一生，她不能因自己低微的出身而拖累他。
闻言，他放声大笑。「除了我家奶奶外，你不用担心有人反对，什么门户之见都是虚的，心是真的就成，我家没那么多乱七八糟的规矩，顶多忍受老太太的唠叨而已。」
「什么意思？」她怔然。
「我爹听我娘的，奶奶也拿我爹没辙，你看我娘是看重家世的人吗？她对门户差别一向嗤之以鼻，鄙视世俗眼光，她常说人和人在一起开心就好，身外物都是假的，生不带来，死不带去，生死荣哀不过是过场，转眼即逝。」娘是豁达的人，看破生死。
生不带来，死不带去……多像她重生前的际遇，两手空空的辞世，什么也无法留下，除了满腹的悲怆和不甘，「一生一世一双人……真能做得到吗？」
裘希梅失神的喃喃自语，留存在她记忆深处最难忘怀的一句话，便是洪雪萍使计逼迫她离开丁府的理由，洪雪萍说她绝不与人共享夫婿，当时的她闻言深受震撼，毕竟在代代相传的观念中，妻妾共事一夫乃是天经地义。
可是这句话对她的影响也深，刻在脑子里没法忘却，即使重生后也念念不忘，一心想着若能一生一世一双人，即便受再大的委屈，吃再多的苦头也值得，人生在世但求一真心。
裘希梅以为她说得很小声，但是习武多年的管元善耳力灵敏，他一听见她口中自言自语的「一生一世一双人」，立即明白她始终抗拒他的心结是什么。
先前娘也说过，由希儿的一些言行举止推断她定是有所疑惧，内心有结才迟迟不肯接受他，要他找个时机套话，适时开解，化开她心中不知打了几个结的迟疑。
「希儿，一生一世一双人我做得到，不会有别人，只有你和我两个人。」大掌厚实地包覆住微凉小手。
「什么？！」她杏目圆睁。
「我大哥的后院就只有大嫂，我娘这辈子最痛恨的就是三妻四妾，但我爹早年很荒唐，纳了不少通房、妾室，把她气得大病一场，而后她是没办法才睁一眼闭一眼地由他去，但是她说，她生的儿子绝对不许朝秦暮楚，三心二意，她连我奶奶主动塞人都制止，只说除非我大嫂点头，否则纳妾、迎新人一事绝对不准提。」
在这件事上，娘的态度很强硬，还嚷着什么小三、小四、小五都可以去死，还说若惹毛了她，她找个小王和他爹同台较劲，男人能左拥右抱，女人也能三夫四侍，养面首。
至于什么是小王而不是小张、小李，他到现在还没搞懂娘偶而脱口而出的怪话，但他大概了解到小王指的是奸夫，意味着娘若气到失去理智便会去偷人。
「可我听说高盛侯宠妻，宠得无以复加。」杭氏看起来不像是能受气的主儿，女子的好气色通常是家庭和乐养出来的。
一说起他惧内的爹，管元善不禁莞尔。「我说的是早年，我娘病好了性情大变，大抵是被逼狠了之后的反击吧，她改采雷霆手段，他们关起房门在屋内发生的事我不知情，不过我爹因此变了许多，对我娘的感情一年比一年深，几乎到了离开她就活不下去的地步。」
前不久他们还收到七封连环信，一是想老婆了，问她几时回京，二是威胁她再不回府，有怕老婆臭名的高盛侯就要南下绑妻，将离家出走的夫人五花大绑绑回京城。娘看信后大笑，只道不晓得谁绑谁，他敢来，她一脚踢回去。
「夫人是真性情的人，对小辈一向爱护。」由她对希兰、希竹的疼爱看来，倒真是无门户之别的性情中人。
「所以说，有我娘挡着你还怕什么，你有情，我有意，我们是两情相悦，情投意合，没有道理因小小的门户之见两地相思。」他低下头，笑笑地在她唇上一啄。
「啊！管二哥你……」抚着唇瓣，她惊羞不已。
「叫我元善。」他挑起眉，一如狐狸般狡猾。
「元善……」裘希梅羞得面红耳赤。
「对嘛！由你樱桃小口喊出的『元善』多悦耳动听，如黄莺出谷，让我的骨头都酥了。」管元善得十进尺地还想再亲芳泽。
「你真的不在意我是再嫁的下堂妇？」日后的流言蜚语必定不少，他真能完全不放在心上吗？
「很介意。」他一脸郁闷。
「很介意？！」她脸色惨白。
「很介意我再吻不到你会死于饥渴，你简直是我流失的骨血。」再不补血将死于失血过多。
一说完，他大手托住她后脑杓，如狼似虎地吞食芷兰香气，滑溜的舌顶开两排贝齿，侵门踏户地夺取口中甘津。
许久许久之后，他才微微喘息地松开，又有些不甘的连啄了好几下，让忽从高空跌落又升起的裘希梅恍惚片刻，水眸迷离，神情呆滞，似是身与魂分离，无法思索。
「你……」一时间她竟不知该说什么。
「臭小子，那丫头的身子好些了没？你一个大男人别老是赖在人家屋里坏人名节，快给老夫滚出去，查你的破案子！」无法无天了，把女孩家的闺房当书房，来去自如。
一听到房伏临大吼声，抱着心上人抱得正顺心的管元善当下脸色十分难看，他黑眸冷如腊月雪，口中发出低咒，心不甘、情不愿地起身，离床三步距离。
「案子查得顺手，就靠你老人家帮个忙，而且你会非常乐意。」能摆平缠人的双生子，他不信搞不定怪癖一堆的臭老头。
「要我帮忙？」正要大声喝斥的房伏临一怔。
「王启。」管元善打开门，背对着裘希梅，无声地道。
「是他？」他在朝的死对头，互相看不顺眼，因为老捉不到那家伙使的证据，他气极生厌才愤而辞官出京。
「我怀疑他是这件贪污案的幕后主使人，目前收集到的部分证据指向他。」涉案重大。
房伏临思忖了一下。「好，我帮你，能扳倒他是生平一大乐事，正如你所言，我求之不得。」
【第十章】
「怎么会是他？！」
乍闻文华殿大学士王启也是涉案人之一，甚至有可能是贪污案的主谋，裘希梅简直是难以置信，更无法接受满嘴「小梅子、小梅子」唤她的笑脸老爷子竟是他们追查已久的幕后黑手。
记忆中，王大人很爱笑，笑起来眼眯眯的，方头大耳，有个凸凸的圆肚子，像是庙里供奉的弥勒佛，他最爱猜谁是希兰，谁是希竹，轮流将他们抱起坐在他肩头上。
爹曾经说过王大人是最忠于皇上的老好人，没有贰心，一条忠路走到底不回头，所以爹才接受王大人的请求当其谋士，为身为内阁阁老的他分忧解劳。
不过后来爹又说，王大人的行事作风似乎和他原本想象的有出入，他考虑着这份差事要不要继续做下去。只是不管王大人的为人如何，她怎么也没法相信他会和贪污一事扯上关系，忠君之臣怎会贪钱？但是由种种证据看来，还是她亲手整理出的文书，由不得她不信，帐册上溢出的银两，绝大部分流向他手中。
「希儿，有件事你听了要平静，切勿激动，这事情只是臆测，还不能完全确定，我只是先让你心里有个底。」管元善面有难色，犹豫着要不要让她知晓，怕她一时承受不住。
「什么事？」还有比王大人涉入江南贪污大案更令人惊骇的事吗？
「和你爹有关。」他略带保留。
「我爹？」裘希梅不解，一脸困惑。
「你还记得你爹娘是因何身亡吗？」对她而言，那是一件不愿回想的往事，失去父母的痛不可能从心底根除。
她神情淡然，若非眼底一闪而过的痛楚，没人看得出她骤失至亲的伤有多深。
「是爹的好友鲁叔叔来通知我们，说我爹娘的马车在下山的山路翻覆了，我看到的是用两口棺木运回来的尸体。」
「这位鲁叔叔也是王启的幕僚？」她说的应是鲁智远，王启的左右手，任职光禄寺，官居从四品。
「是的，我们当时都住在王大人名下的宅子里，三进院的大宅，除去东、西厢房和主屋外一共有九个院子，住了不少人。」那些全是王启的门生和幕僚，最多曾有近百人。
管元善不想加重她的伤痛，语气放得很轻。「莫晓生查过了，你爹娘乘坐的马车有被刀砍过的痕迹，车辕切痕整齐地被砍断，马和车脱离才会导致整个车厢颠覆。」
「什么？！」她惊得站起身，双目圆睁。
「我们还查出令尊可能握有王启贪污的证据，因为想向朝廷告发王启的不法之举而被他先下手为强给杀害了。」王启不会留下任何足以威胁他的人，死人开不了口。
「他杀了我……我爹娘？我爹那么好的人，我娘还怀有身孕……」如果是真的，他们死得太无辜，只因知道太多而枉送性命，裘希梅两眼发涩，心痛不已。
「你爹生前有没有交代什么东西让你保管，譬如一张纸，或是一本书？」也许是破案的关键点。
「我爹去得快，哪来得及交代……」突地，她脸色一变，似乎想到什么，清亮的眸子看向众人。
「怎么了？」
她嗫嚅着粉色唇瓣。「有一个匣子。」
「一个匣子？」
「那时事情发生得太快，我根本来不及反应，爹娘被送回来的那一天晚上，我将匣子埋在当时住的院子的一棵大树底下，而后我随手撒下花种子。」她忘了是哪一种，是爹娘去世前两天娘给她的，说是种好明年春天也有花可赏了。
那时的娘多么高兴，抚着隆起的肚子，笑着说家里又要添人了，希望这个弟弟或妹妹能如梅儿一样聪慧可人。
娘的笑语犹在耳边，如今却人事已非……裘希梅悄悄眨掉眼中的泪水，掩去伤痛。
「是哪个院子，王启的宅子吗？」看得出她脸上有浓浓的哀伤，但眼看案子遇到瓶颈了，文师爷仍不肯错失一丝线索的追问，惹得某人眼刀直射，瞪他一眼。
「是，因为我爹死了，我们也不好再住王大人的宅子，所以爹娘出殡的隔日我就带着弟妹匆匆离开了。」她不能给人家添麻烦，人都不在了，家眷怎好厚着脸皮住下去。
其实当日赶的急，很多行李都没收拾，弟妹们还小，她又是手无缚鸡之力的弱女子，拖着一堆用不着的箱笼去投靠人似乎不妥，因此她才想等安定下来再回去取。
只是没多久传来那宅子走水的消息，包括他们住过的院子，整座宅子烧了将近一半，她和爹娘住过的屋子也已烧成灰烬。
当时她并未怀疑是否事出有因，只觉得幸好她和弟妹们已搬离了，不然继父丧母亡后，他们也要葬身在火里，一家人在地底重聚。
「不过院子没了，我不晓得有没有重建，但那棵树听说还在。」被大火烧过后，枯焦的枝干长出新芽，花枯树荣，茂密的树叶更胜以往，底下还有她爹为她做的秋千。
没关系，院子没了树还在，至少匣子没被取走。
为难的是那座宅子在王启名下，里头住了他不少亲信，平时守备甚严，不时有护院来回巡视，外人想进去十分困难，更遑论挖出树底的东西，大摇大摆地将匣子带出来。
此时，所有人的目光都转向闭目养神的礼国公房伏临，包含裘希梅在内，大家都认为他是去取匣子的不二人选。
「你们这群猴崽子看我干什么？满朝文武百官都晓得我和王启不合，你们还想让我上门去拜访他？」哼！不干，他一看到王启那家伙就想掐他脖子，不死不休。
「是暂居。」管元善笑得人畜无害，好不热情。
「暂居更不行，臭小子，你别想算计我，我吃过的盐比你走过的路还多，我跟王启那老匹夫是死敌，他不会相信我会无缘无故找上门。」换作是他八成会打出去，免得污了他的地。
他狡狯地一笑。「那就给他找个好理由。」
「譬如？」这小子太滑头，一不小心就会被他卖了。
「山匪和水盗。」他们最精采的一出戏。
「山匪和水盗？」房伏临听得一头雾水，他不晓得漕帮私运的盐和秀水乡被劫的粮是出自眼前这几人的手笔。
「你只要让王启知道你盯上他就好，手中还握有若干他不为人所知的把柄。」
卧榻之侧若有人盯着看，怎么也睡不安稳吧？
「你的意思是照先前的商量，由我出面转移他的目标，让他以为在他背后搞鬼的人是我，他们才不会怀疑到你们这几只兔崽子身上？」声东击西。
又是猴崽，又是鼠辈，这会儿还是兔崽子，真没拿他们当人看呀！莫晓生、文师爷、成秀等人暗暗抱怨。
「大家都知道礼国公素来与王启有仇怨，你去扯扯他后腿也是理所当然，你不弄他、让他一路平步青云才是怪事，就连王启本人也不相信你会高抬贵手，轻易放过他，你看他碍眼嘛，不踩他几脚怎能痛快。」
管元善实在阴险得教人无言，他找来礼国公当箭靶，让王启没法再盯着江南一带近日来发生的异状，只能全力对付礼国公，当礼国公是拦他财路的那只黑手。
要算帐？找礼国公。
要决斗？找礼国公。
玩勾心斗角，尔虞我诈，比谁的城府深？还是老话一句，找礼国公。
房伏临就是被他推出去的替死鬼，把所有人的目光都引了过去，自然没人注意他这个巡抚做了什么，他暗渡陈仓把事儿给办了，等王启的等爪牙回过神来，大局已底定。
总而言之一句话，礼国公就是一个饵，他德高望重，名声显赫，又明摆着和王启有仇，谁比他更有资格登高一呼？而且王启明知道他是对头冤家也不敢动他一根寒毛，因为皇上重视他。
「少叫得那么好听，前不久还目无尊长的臭老头、臭老头的喊，这会儿我能替你挡箭了，你倒是学了些规矩，前倨后恭的心态要不得。」这小子有智谋，可惜长歪了，跟他孬种爹、泼辣娘一个德行，见人见鬼都鬼话一通。
老国公训人，管元善乖乖地受着。「您老说的是，我让成秀准备准备，明儿个就送你进去。」
一听他拐着弯又拿他当枪使，房伏临大声的骂人，「你赶着投胎呀！起码让我喘口气，要和姓王的老匹夫斗智，我得养足了精神才行。」
他眨眨眼睛一笑，不怕丢脸地看向已换回女装的美娘子。「你不急我急，我赶着娶老婆，这比投胎重要。」
这话一出，所有人哄堂大笑，唯独又气又恼的裘希梅瞪了他一眼，两颊红通通，气他嘴上没把门。
两人之间的心结一打开后，感情也突飞猛进，从郊外的别庄回来不久，在管元善的坚持下，裘希梅由衙门官舍搬进了管宅，约定好案件结束后便回京城成亲。
这事杭氏也知情，她乐见其成，因为她太喜欢希兰希竹这对一慧一呆的双生子，两张可爱的小脸她怎么看也看不腻，心里早就想拐跑他们，只是无从下手而已。
如今儿子遂了她的心意，决定把孪生姊弟的大姊娶回府，她自是毫无异议地举双手赞成，买一送二的好买卖谁会拒绝，有便宜不占是傻子。唯一比较麻烦的是爱管儿孙屋里事的管老夫人，她东挑西挑一堆名门闺秀就为了给孙子选妻，若是知晓他自个儿挑了个她绝对不会满意的媳妇，而且还和离过，肯定又有得闹。
不过说到管老夫人，瞧，她的眼线这不就来了？
跑去巡抚衙门找不到人的管元书倒是有本事，打听到二哥的落脚处，他立刻赶到管宅向嫡母献殷勤。
「母亲，儿子给您请安了。」
瞄了一眼姨娘生的庶子，杭氏不冷不热的轻应了一声，「怎么来江南了，府里没事吧？」
不是自己生的就是不亲，教他嘛……想想都懒，教得好没功劳，教坏了全是嫡母的过错，把人丢给管老太婆，瞧她教出什么苗子，虽有些小聪明，可比起两个兄长就显得读书不行、当官太差、文不成、武不就。
「母亲宽心，一切都好，爹让儿子来问问母亲几时回京，他派人来接您。」母亲是当家主母，府里的大小事都需经过她来安排，怎能与祖母一言不合便私自离府，真是任性。
管元书是庶子身分，在嫡庶分明的大家族中，他的地位并不高，虽说是个儿子，但是待遇永远不及上头两个嫡出兄长，再加上生母是失宠的妾室，更可说是在夹缝间求生存，处境艰难。
嫡母有自己的亲生子，自是对姨娘生的庶子不甚重视，他知道没办法在嫡母面前争得什么好处，于是他转向讨好祖母，祖母说什么也就听什么，祖母让他去做的事他也不敢拖延，目前的他只有傍着祖母这棵大树才有机会出头。
所以他打小对管元善十分羡慕和嫉妒，二哥不用担起世子的责任却能像大哥一样受朝廷重用，祖母疼惜、嫡母宠着、世子大哥惯着，连爹也由着他去，不论好坏都有高盛侯府这座靠山扛着。
出身、才情、外貌都不如人，管元书怎能不妒羡，只是他也明白自己将来只能靠着两位兄长讨条活路，他们的前程肯定是鹏程万里，他是大树底下好乘凉，受其庇护。
「你爹会交代你这些？」不是她看不起他，丈夫的心思都在嫡子身上，眼中看不见整天在身边晃的庶子。
管元书面上一讪，干咳了几声。「父亲暗示过。」
「这倒是，他肯定整天喋喋不休的挂在嘴上，都一把年纪了还这么粘，我给他放大假，他不是该欢天喜地的跑到后院找他那群美人儿乐一乐？」杭氏自说自话，眼光一扫发现庶子还在，话题走远了又绕回来。
「老太太要你做什么事，不会又是往谁的屋里塞人吧？」她怎么玩不腻，老是这一套，路不通偏要硬闯。
咦？母亲未免太神通广大，一猜即中。「母亲误会了，祖母是听说江南物产丰饶，风土人情与我们京城不一样，她让我来看看江南的秀丽风光。读万卷书不如行万里路，多看、多学、多体会，日后回去了好讲给祖母听，她年岁已大，腿脚不便，走不了远路。」
管元书照本宣科的说着祖母事先叮嘱过的话，好瞒过嫡母的问话，也不晓得行不行得通。
「得了，得了，别掉书袋了，要找你二哥到前院，我这儿不用问安，去吧。」
真累人。
「是的，儿子告退。」他躬身退下。
其实管元书也觉得嫡母难讨好，面对她时总有一股无形的压力往肩上压，他不敢说错话，也不敢说太多，捡字挑句的小心翼翼，能不和她接触就尽量不接触。
但是晨昏定省的规矩不能废，尽管她说自家人不用多礼，他还是会在祖母那儿请安后再绕到正屋问声好。
「二哥。」管元书只看到前头走的管元善，未在意落在他身后三步的清丽女子，只当是府里的丫头。
「咦？老三，你怎么也到江苏来了，是不是跟二哥一样受不了奶奶的唠叨，跑来我这儿避难？」他家老太太都众叛亲离了还不知收敛，非把儿孙全吓跑了才甘心。
「二哥说笑了，祖母也是为了你好，怕你年纪不小还不肯成亲，她活不到抱你孩子的时候。」祖母老在他耳边埋怨，儿子、孙子一个比一个不听话，要他们广纳妻妾，开枝散叶是害了他们吗？有福不会享，谁不想要娇妻、美妾、俏婢、媚丫头，女人越多越好，就他们尽往外推。
「哈，奶奶身体康健，还能操劳儿孙事，活到一百二十岁绝对不成问题，咱们哥俩不用瞎操心。」管元善像是听到好笑的笑话，捧着肚子放声大笑。