「你怎么可以叫自己姊姊害人精呢！乖，回去写十遍 《礼记》，我晚点检查，看你的字有没有进步。」好兄长宫明湛笑颜淡淡，清俊中带着文人气息，玉立如竹。
「明明错的是宫清晓，为什么受罚的人是我？」他不服。
「沅哥儿，大哥是不是叫你陪在小小身边，你做到了吗？」他总是不经心，老把交代给他的事当耳边风。
「那是……呃，那是……她是姊姊，就应该照顾我才是。」他自个儿说着都羞红了脸，心里知道是自己不对。
姑娘家天生娇弱，他们三房就一个娇滴滴的小姑娘，打小娇养着，养出公主般的娇气，几个兄弟是她任性的靠山，她好，他们才安乐，她是一家子的主心骨、心头肉。
爹从小到大都这么训示他，即使他和她长得一模一样，可受到的待遇是天差地别，不能比。
「你也知道她是姊姊，可你做的像个好弟弟吗？大哥不过才离开一会儿，你就能把小小搞丢，以后大哥敢托付重任给你吗？」宫明湛以此为例训示，要他把猴性子改正。
☆、第十四章
「我只是去看看浓烟打哪儿烧起来，一下子就回来了……」谁知看见一群黑衣人在茶园里走来走去，他直觉不对，赶紧躲起来。
宫清晓朝弟弟扮了个鬼脸，气得他差点跳起来抡拳头。
「一下子小小就不见了，要是她找不回来，你心里过得去吗？」一想到最宠爱的妹妹有可能出事，他语气不禁重了些。
被骂得灰头土脸的宫明沅两眼红通通。「以后我不会了，我保证……」
他一说出 「我保证」，所有人都笑了，这三个字一向挂在宫清晓嘴边，被他盗用了，孪生子果然心意相通。
「大哥，宫明沅太坏了，回去罚他把小鸡吊饰给我，当作赔礼。」别不满，我就是家里的宝，而你是一根草。
被当成草芥的宫明沅看出双生姊姊眼里的嘲笑，他恨得牙痒痒又不敢真的对她动手，暗暗瞪人。
两姊弟吵归吵但感情很好，在家里窝里反是他们的事，但枪口一致对外，一旦有人欺负了其中一人，另一个就会出面报仇，姊弟联手横行街头，乡亲们笑称他俩是两个小土霸。
「不行，那只小鸡是我最喜欢的……」他才不给人，她想都别想，对别人的东西不能说要就要。
「好，待会儿大哥拿给你。」小小喜欢就给她。
「大哥，你偏心！」他要和他切三段。
宫明湛轻笑地拍拍弟弟的头。「我偏心的事有谁不晓得？小小，回家了，你饿坏了吧！
娘煮了一锅热汤，等你回去下面吃，还有你爱吃的臊子和叉烧肉片……」
「嗯！听得我都嘴馋了。」有大哥真好。
「小小，你这一晚都待在哪里，有没有冷着、冻着？」女儿向来聪慧过人，又有天不怕、地不怕的胆量，他知道她能照顾好自己，可是身为父亲还是心难安，非要亲眼见到人平安，就怕她聪明容易被聪明误。
「爹，我自己也不是很清楚，我等大哥和弟弟等了好久都不见他们回转，我很无聊就到附近走走，忽然有只兔子从草丛里跳出来，我就追着兔子去，然后进到一个山洞里，我追得很累就躺下来睡一觉，直到听到你们喊我。」
她两眼睁得又大又圆，编起谎来流利不咬舌，脸不红、气不喘，好像她说的全是实话，无一造假。
「是这样吗？」宫书谨不着痕迹地看了一眼女儿的裙摆，上面有几点晕开的血迹。
「是，没错。」她坚不改口。
「好，你怎么说爹怎么信，只要你平安就好。」其他事都不重要，即使茶园的浓烟确有蹊跷。
宫书谨是个宠女儿宠到没边的父亲，明知她瞒了他一些事，仍云淡风轻的让它过去。
「爹最好了。」她笑着撒娇。
「那我呢？」假意吃味的宫明湛板起脸。
「大哥也顶顶好，才高八斗。」好听话不花银子。
「马屁精。」一声嗤哼出自宫明沅的口。
「哼！宫明沅不好，他不爱读书又喜欢捉弄人，脚丫子很臭，不洗脚就跳上床，被褥里全是他脚丫子的臭味。他不洗脚的坏习惯要改一改，不然以后他的娘子会被他熏得离家出走。」
「谁臭，谁臭，一点也不臭，是香的。」宫明沅还特意脱下鞋子，让人闻他的臭脚丫，见谁就分享。
「臭臭臭，好臭，太臭了，宫明沅你是个臭人。」天哪！真令人作呕。
「哈哈！我是臭的，你是香的，我用我的臭脚丫蹭你的香香脚，我也会香喷喷地的。」
他作势要踩她的脚，姊弟俩嘻嘻哈哈的闹着，把宫书谨和宫明湛闹得笑出声。
「啊————爹！快把他赶开，我们三房没有野人……」好臭，好臭，臭死人了，他从不用皂角洗脚吗？
想到另一个臭男人，宫清晓恍神了一下，她的脑中闪过三十七道伤口，心想受那么重的伤，他能走到哪里？
生平不挂心的她忽然觉得心口有点闷，不是生病，不是着凉，就是胸口塞了东西，偶尔会想起。
「够了，孩子们，你们娘亲在府里等我们，咱们走快点，别让她着急了。」一说到妻子，宫书谨的眼神特别柔和，一抹情意由眼眸流出。
他们是自个儿看对眼的，托媒说亲，由于温氏出身不高，是米铺老板的女儿，在仕途上对丈夫的助益不大，老夫人这才点头，以四人抬花轿将人娶进府，成为她的三媳妇。
温氏一入门就做好她庶子媳妇的姿态，从不强出头，也不会和人争吵，在五个房头中她始终是最安静的那个，没有声音，毫无个人言论，她永远笑得恬静，温柔婉约。
回到府中，正等得心焦的温氏听闻消息马上就迎了出来。
「呀！回来了，你这孩子，你这孩子，真是皮得不象话，都被你爹宠坏了……」回来就好，回来就好。
「哎呀呀！别哭别哭，你一哭我就被淹了，咱们不兴这一套成吗？我不是全须全尾站在你面前。」眼泪说来就来，哪天田里闹旱了，就让她娘去哭两场，天降甘霖。
被女儿一哄，温氏破涕而笑。「就你鬼灵精，闹心的让一家人都不安宁，再有下回，谁也不许拦，我非打你手板子不可。」
「只要你舍得就好，女儿不怕痛。」宫清晓假装很勇敢，但眼神怯怯地将双手往身后藏。
「你就吃定我们宠你，才敢顺着竿子往上爬。」好在人没丢，不然三房就不像三房了，小小是欢笑的来源。
「二哥。」她二哥真好看，一点也不输那个人。
宫明溪笑笑地一点她鼻头。「叫你别胡闹的话你肯定听烂了，二哥只有一句话，照顾好自己。」
「嗯！我听二哥的。」美男子的魅力无远弗届。
此时的阖家和乐，笑语如珠，大家都以为能持续到永远，没人知道在不久的将来将迎来风暴，三房的好日子要到头了，他们只剩下几年的时间快活，考验就要来临，风雨中飘摇的小舟不知要驶往何方，听天由命。
三年后————
宫清晓十三岁。
马车车轮毂辘辘响，老爷、夫人、小姐少爷们，以及婆子和丫头，一共五辆马车，载着宫府三房一行人赶往京城。
一路上的风景虽有变化，可看久了也会腻，长相清妍的宫清晓一脸蔫蔫地，她没有晕车却提不起劲，半趴半躺的倒在娘亲腿上，嘴里呼呼的吐气，很不文雅。
她闷坏了，觉得四周都向她挤压，越靠近京城她的心情就越烦躁，闷到见什么都不顺眼，很想砸桌子。
「静心。」
她也想静呀！可是静不下来。「娘，我们非去不可吗？」
「小小不想去？」温氏轻柔的抚着女儿娇嫩的面颊，温柔地拨开她覆额的碎发，细细描绘日渐清媚的柳叶眉。
「不想。」如果她能选择的话，她一辈子也不想见把三房当软豆腐拿捏的死老太婆，她太讨人厌了。
温氏轻笑地将一杯蜂蜜水拿到女儿唇边，让女儿小口的啜饮，说起宠女儿她也不遑多让。
「这世上的事不是我们说不想就可以不做，身不由己的事多不可数，我们只能接受。」
「我不喜欢祖母。」她阴阳怪气的，看人的眼神阴沉沉，仿佛随时都在算计人，谁也逃不出她的掌控。
「你不必喜欢她，只须假装对她尊敬。」老夫人要的是面子，给足了她台阶下便相安无事。
「那不是很累。」一想到要如此虚假，她就一个头两个大，很不想正面交锋。
「你不是常这么做？」温氏愉快的笑出声。
知女莫若母，女儿的天真和傻气都是装出来的，连她爹和兄长们都看得出来。
可是他们都爱她，惯着她，宠着她，既然她爱装就让她装，她娇憨的模样也着实喜人，一家人陪着她玩，全然忘却她是个机伶鬼，聪慧得让人不知道她到底有多聪明。
三房这些年的发迹全赖她古灵精怪的脑子，她醸出桃花酒，开发水果醋，又把花茶卖到缺货，更甚之眼光长远的买下四、五百亩地，全当花田来用，防止商人垄断。
三房有今时今日的光景，她是大功臣。
可是她却不希望女儿锋芒毕露，她越是出色引人注目，麻烦也会接踵而来。
人在家中坐，祸从天上来。
「娘，那是对我喜欢的人，我彩衣娱亲你不满意吗？」有爹娘宠着，她何必和佛争一炷香，神仙也会贪恋凡尘。
「好，我家小小做得很好，不过你要更平庸点，别露出风华。」宁为朴石，不做绝世美玉。
☆、第十五章
「娘，你说祖母为什么突然要我们一家上京团聚，她有什么目的？」她讨厌不清不楚的感觉，好像出口就在眼前，可是怎么走也走不到，空费力气地在原地踏步。
「小小，你十三岁了。」温氏无奈的苦笑。
她一惊，「你是说……她算计我的婚事？」
「不只是你，还有你两个哥哥。」是她的错，她不该写信知会老夫人正和锺府议亲一事，她原想是件喜事，该广而告之。
今年已十七的长子明湛到了该说亲的年纪，她挑来拣去，选中布政使的嫡次女，两家相谈愉快，彼此有议亲的意愿，只差交换庚帖便成定局，她打算明年开春娶进长媳。
谁知宫老夫人的信快了一步，她还派了亲信胡管事 「护送」他们上京，只给一天打包行李，很多东西都来不及带。
不过小女儿聪慧，前面有狼她便由后门走，趁没人注意时溜出府，把带不走的私产交代清楚，全权交由圆一大师代管，让个和尚为俗务操劳，也免了闲杂人等的挂念。
「什么，她连哥哥也不放过？」宫清晓惊得坐起身，神情无比厌恶。他们三房循规蹈矩，凭什么把他们当蝼蚁般践踏？
这也是她不喜这个祖母的原因之一，生她爹的姨娘早在她出生之前就被宫老夫人弄死了，老夫人总是变着法子打压三房，有好的事绝对轮不到三房，别人不想要的全往他们头上推。
她可以当三房不存在，各过各的日子，井水不犯河水不是很好吗？就算老死不相往来也不沾京官的光。
可是老夫人偏偏见不得三房快活，只要一见他们过得好些，便会开始折腾，让人有口难言。
其实在嫡出的几房迁居京城后，她爹重拾四书五经准备考个进士当外放官，可是大伯父进了吏部，主管人事考核分发，她爹便息了这念头，以举人老爷的身分做起生意。
外放地方有好有坏，若是大伯父心狠一点，将她爹分派到穷山恶水、盗匪横生的地界，他们说不定还没到地头就被土匪杀了。
生命诚可贵，富贵如浮云，为了小命着想，还是安分的当个小老百姓，起码不会遭受迫害。
「你哥哥们我倒不担心，娘不放心的是你，婚姻是女子第二次投胎，嫁得好与坏攸关一生，就怕她拿你当筹码，挑了个品性很糟的权贵联姻。」这才是她所忧心的。
「娘，小小知道你宠我，你尽管放宽心，我应付得来。」宅斗她不是不行，而是没机会发挥。
儿养九十九，母忧到一百，怎么可能完全不在意。「娘知道你很聪明，可大宅子的肮脏你还没见识过，表面笑得和你如同一家人的人不见得是好的，口蜜腹剑最难防备。」
她那些个妯娌呀！个个都不是好惹的，出身好，靠山稳，娘家全是官宦世家，除了老五媳妇较为良善。
「娘，你别把头发愁白了，我们都还没进京呢！瞧你眉头皱得能夹死蚊子。」她以后还能嫁人，逃开宫府这些糟心事，可她娘呢，一辈子只能在这里了，四方墙围住的牢笼。
温氏苦笑的拍拍女儿的手，眼露心疼。「还让你来安慰娘，娘心里挺难过的。」
宫清晓扮小的逗她娘开心，从马车坐垫下的黄花梨木小柜中取出一只镶珠贝匣子。
「娘，这是特别改造过的，上面一层你就放些不起眼的簪子、银钗，底下压着几间铺子的房契、地契，咱们三房有钱瞒不了人，再放上几万两银票。」
「你是怕……」温氏捉着帕子的手一紧。
「不怕一万，只怕万一，如果被祖母惦记上，硬要充入公中，你还有借口说是私房，亮出来给他们看，表示咱们不藏私，媳妇的嫁妆他们好意思取走吗？」她眼底一闪锐光。
「你这孩子呀！想得真周到。」她倒没想过这一点，只想着要面对难缠的婆婆，如何护住儿女。
「还有呀！娘，这下面有个夹层，你就把贵重的东西往这里藏，我设有三重机关，想打开没那么容易。」宫清晓得意不已的炫耀。
温氏失笑地将女儿搂入怀里，让她的头枕在肩头，轻轻抚摸她乌黑发丝。「娘的贴心小棉袄，娘要少了你该如何是好，真舍不得你长大，若一直是扎着小髻的小姑娘该有多好。」
宫清晓好笑地咧开嘴，扮了个俏皮的鬼脸。「我要真长不大你才该哭呢！对了，娘，我们有几间铺子？」
女儿的迷糊让温氏哭笑不得。「三十六间。」
「庄子呢？」
「五座。」其中有一座是温泉庄子。
「田地呢？」她只记得很多。
「近千亩。」这些年陆陆续续买了不少。
「娘，你取出几间不太赚钱的铺子，和一、两间很赚钱的铺子，大约十张契纸放在匣子上层，庄子放三座藏起两座，地契对半，其余都放在下层，藏着掩着不让人知晓。」
「你是不想太打眼？」财帛动人心，银子多遭人眼红，只有妒人多，没有怨人少的，人之常情。
宫清晓重重地点头。「宫府在老家的铺子也不过十来间，咱们一下子拿出三十六间怎么可能不让人心生邪念，宁可低调点做人也不要太张扬，咱们毕竟是庶出，不能比嫡出的富有。」
就刚好够招摇就好，让人家知道三房有银子，而不是靠嫡母施舍一二的可怜虫，他们完全可以不用依赖宫府，谁也不能在银子上头为难他们，别人砸的是银子，他们丢的是银票，够呛人了吧！
「可是我们没有不赚钱的铺子呀！」温氏很苦恼，他们每一间铺子的净利都足以抵宫府放租出去十来间铺子的租金。
放租和自己经营是相当不同的，前者的金额固定，以一年为期一次收齐，看似很多，实则不够花费，宫府的嫡出主子将近三十多人，分到每个人手中根本不够用。
而后者是能自个儿掌控，赚多赚少全看自己有没有用心，三房父子在经商上颇有天分，宫清晓是打地基的人，她先抛出能赚钱的行业，父子三人再合力接手，把她的经营理念发扬光大，继而铺子越开越多。
宫老夫人只想坐享其成不愿付出，她认为四个儿子赚的钱足以支撑府里的开销，而且还有儿子的下属不时送些金呀银的礼，当官没油水好捞还当什么官，回家种田去。
殊不知京城的花费惊人，一开门就是要银子，主子、下人要月银，往来的人情应酬、对上官的孝敬，就连宫里的太监都要打点，处处都要用钱。
这些年下来，公中已经薄了，再加上几房媳妇各有思量，上缴的银子不如以往，表面光鲜的宫府渐走下坡。
闻言，宫清晓哎呀一声扑倒在坐垫上，好不烦恼的呻吟。「娘呀！你们怎么这么会赚钱，也不给别人留一条活路。」
温氏笑笑地拉拉女儿翻高的裙子，轻拍看不见的灰尘。「是你太会折腾了，一下子要酿酒，一下子要做醋，上万两的山头眼不眨的买下，还种起茶来，你呀！专做甩手掌柜，累的活全丢给你爹和哥哥们。」
「我不想别人看不起我们三房。」他们受够委屈了，老让人打压真叫人气不过，三房也是人。
温氏眼眶一热，「娘的小小呀！多令人心疼。」
【第七章 下马威】
黄昏时分下了场小雨，马车驶入镇上的客栈，三房一行人在此地休息一晚，等雨停了继续赶路。
地面有些泥泞，凹凸不平，低洼处积了雨水。
连赶了两天路，终于看到灰白斑驳的城门，此行由东门入，要到宫府所在的南门大街还有一段距离，那里是富商、高官的聚集地，处处可见穿着官服的大小官员来来去去。
「娘，帮我梳个小髻吧！」第一印象很重要。
温氏先是不解，继而了悟的会心一笑。「你这小促狭鬼。」
取出镶嵌红宝石的玉篦，温氏将女儿梳好的小髻打散，左手捉了一把头发在手里缠绕成小髻，再用坠着七彩丝线系着铃铛的梳篦固定住，左右各一，俏皮可爱又稚气。
蓦地，马车重重的摇晃一下，两母女差点撞上车壁。
「让让、让让，妖鬼将军回京了，闲杂百姓避向一旁，头压低，不许抬头，平蛮大军要入城……」
「妖鬼将军……」宫清晓小声的轻喃。
一声吆喝伴随着响彻云霄的锣鼓声，路上行走的百姓退向两旁，宫家三房的马车也拉到旁边，等待大军通过。
☆、第十六章
妖鬼将军是近年来声名鹊起的一员猛将，没人见过他的真面目，他每回领兵出战都戴着青面獠牙的面具，模样可怕骇人，不似人声的粗吼从喉咙发出，敌众当下吓到腿软，弃械而逃。
据闻他命格硬，煞气重，他的父兄、母亲都被他克死，他那一房只剩下他一人，手足全无。
而他在战场上的冷厉残酷更是为人所胆战心惊，对敌人从不手软，迅猛如螅虫过境，寸草不生，他让各部落无处可逃，不留人，只留财，堂而皇之的搜括他们的财物。
虽然皇上也时有所闻，得知他的 「恶行」，弹劾的奏章堆积如山，痛斥他目无朝廷，无视我朝礼法，但基于边关一带长期粮食不足，皇上也就睁一眼闭一眼地由他去。
只许别人来抢我们，我们不能去抢他们的吗？
以德报怨，何以报德。
「小小，把车帘放下，不要乱看。」震耳欲聋的齐步走声响传来，军容整齐的大军一经过，地面居然为之震动。
「娘，我偷偷瞄一眼就好，不会被人发现……」宫清晓掀开青色绸布帘子一角，一双水亮的阵子往外瞧。
突地，四目相对，她对上戴着半脸银色面具的男人那深幽如潭的双瞳，一股冲天煞气直冲而来。
她心头一惊，连忙放下车帘。
宫清晓敢发誓，在帘子放下的瞬间，那个人冲着她勾唇，似在嘲笑，又似讽刺，更多的是熟人相见的愉悦。
可是……她认识他吗？
不自觉地，她抚向挂在胸前的紫玉麒麟玉佩，这佩饰是暖玉，跟了她多年，冬天一到她向来离不开它。
「吓到了？」
她讪讪笑。「还好。」
二十万大军驻扎在城外，入城的只有一万兵士，浩浩荡荡地走过长街后，街上又恢复往常的热闹，只不过多了大军入城的谈资，大家震撼过后忍不住多嘴多舌了。
「到了，该下车了。」
胡管事的语气一点也不恭敬，像在使唤下人。
「啊！这么快。」讨厌，古代不是交通不便吗？走上一年半载是常有的事，遇到气候变化还会延误，他们怎么这么快就到了。
宫清晓很不想下车，磨磨蹭蹭了老半天才像乌龟走路，很慢很慢的爬下车，小脑袋瓜子垂得很低。
「咦，你这是……」怎么一下子少了好几岁似，稚气有余，清妍不足，活脱脱的小姑娘模样。
看着丈夫的疑惑，温氏轻扯他的衣袖，以眼神示意，他看看门庭高耸的大门，又瞧瞧低头装小的女儿，他顿时了然。
「小小，爹会护着你们，不会让人欺负你们兄妹。」他的孩子呀！他多么宝贝的珍藏，真希望他们永远纯真，不知疾苦。
宫清晓调皮的一眨眼。「爹呀！就你文人的身板怕是扛不住，我们还是自求多福吧！打狗救父的剧码我还能上演一、两回。」
她把三房以外的宫府人都当成狗，闻言，她的父兄低笑一声。
「小小，我保护你。」一只不大的手伸了过来，握住宫清晓细白小手。
「要叫姊姊。」
这回没人动手打他了，长相仍相像的宫明沅比双生姊姊略高半颗头，五官偏向阴柔，但不会被误认为女子。
「小小，你不要怕，一切有我。」尽管他们吵得像仇人，她还是他最爱的姊姊，男孩子要保护小姑娘。
离开家乡，他一夕间成熟了不少，因为他知道京里的宫府和祖宅不一样，祖母厌僧三房。
「宫明沅，你说反了，是我拉住你这头蛮牛才是，你脾气躁又爱胡闹，没我看着准会闹出事。」她口中嫌弃，但手将他的手握得很紧。
一脉同根的血亲呀！怎么也切割不了。
患难见真情。