常顺身子一颤，面皮发白，解释道：「奴才指的是肃王爷的灵柩，听说还停在北境肃王府大厅，并未下葬。」
是呀，皇上没下令，谁敢动肃王的遗体？他在心里苦笑，不是他刻意忘了这件事，而是不愿回想自己因何而死。「知道了，一会儿朕写个单子，你把列在上头的人带到朕面前。」
「是。」呃！这事要不要知会大将军一声？他拿了人家的银两，总要办点事，不好白拿好处。
一行人回到宫里，君无垢神色凝重的往前殿走去，准备上朝，夜隐华则转往凤仪宫，略微梳洗后便往慈宁宫而去，要向太后请安。
秋分刚过，其实还不算太冷，但一向养尊处优的太后已烧起银丝炭，淡淡的炭火味道轻漫，掩过檀香味。
「听说昨儿个皇后和皇上出宫了，一大早才回宫。」太后说话很慢，语气听不出喜怒。
「是的，母后。」夜隐华态度恭敬的坐在太后下首。
「去了哪里呀？」士后像是在闲话家常，但不免帯了几分试探，想确认这皇家媳妇是否安分。
「皇上说要四下逛逛，探访民情，臣妾就跟在皇上身后，皇上去哪儿，臣妾就去哪儿。」夜了华不主动交底，大家都心知肚明皇后去了哪里，多此一举不过是敲打敲打。
「逛了什么呀？」太后又问，苍白的手翻着佛经。
宫中有座佛堂，供奉着菩萨，太后信佛，常常去供香，一些品阶高的太妃或娱妃偶尔也会去转转。
「臣妾记得不太清楚，皇上就走走停停的看了看，问人家满不满意如今的日子，皇上还随手买了些小玩意儿让奴才、丫鬟们拿着，臣妾不敢过问太多。」她说得含糊，没一句在重点上。
太后眉头轻轻一扬，似笑非笑的道：「不是还回了恩德公府？皇后念旧，还念着娘家。」
「是去了，因为太晚了，宫里都落锁了，皇上便说想去看看臣妾出嫁前住的地方。」
你不是都知道了吗，还问什么？这宫里宫外的动静，哪瞒得过你这位皇太后？
回和去的意义大有不同，要用得十分有枝巧，太后的「回」暗喻着皇后失了分寸，皇后回门省亲是多大的事，岂能仓促成行，岂不坏了皇家礼制？
而「去」字是探访，我来看看你，不是回家，君臣之礼要有来有往，共为百姓谋福。
只是主家留客，客随主便就住下了，即使是有亲，皇上还是不忘重任，早早赶着上朝，皇后也按时前来请安，所以两人一点过错也没有，他们孝、忠皆顾及。
「恩德公还好吧？京家许久没见他了，那爆炭脾气改了没？」那老头毛病多，要他进宫便说病了，此事一不提，就听见他又上哪儿溜鸟去，或是江边钓鱼，入山捉狐狸什么，忙得不见人。
「好，祖父能吃能睡，一餐两碗白饭，他常说他的脾气很好，这世间找不到比他脾气更好的人。」对儿孙来说，他的确是个好祖父，从不打骂，可是越投他缘的他的恶趣味越浓，常常口出令人啼笑皆非的话。
「呵呵……还能吃两碗白饭，他的胃口真好，不过那个臭不要脸的真的敢说他脾气好，早些年他连先帝都敢吼，哀家看他就是吃了熊心豹子胆。」胆敢犯上，论罪当诛。
夜隐华目光一闪，小手悄悄握成拳。「祖父老了，不比当年，动不动就瞌睡重，耳也背了，不怎么灵光。」
太后，你最好不要动我的家人，否则我不介意让你去陪先帝，地宫可是很幽冷的，需要活人陪祭。
祖父都辞官放权了，萧家还不肯放过他，除了个恩德公的虚衔，领着为数不多的朝廷俸禄，他还碍了谁的眼？
先帝生前不计较的事还拿来追究，太后的脑门被门板夹了吗？后宫不得干政，你逾矩了。
太后佯讶的掩嘴轻笑。「你这孩子真是亲孙女吗，怎么把你祖父说得行将就木似的？以前他往朝中一站，文武百官立刻噤声，没人敢抬头，就怕他劈头来顿骂。」
恩德公呀，那是根难啃的骨头，软硬不吃，油盐不进，铮铮的铁骨，认为对的事一定据理力争，非要争到别人哑口无言，若是错的事全力阻止，谁来求情都不留情面。
先帝曾又气又恨的啐了句「牛脾气」，可对他又十分敬重，加以重用，称他已是世上少有的儒学大家，竹般风骨不可析。
夜隐华面瘫，只能用叹息表达遗憾。「就是亲孙女才得直说，瞧祖父昔日多不拘小节，如今遭到报应了，也就臣妾这孙女能说上两句，不然他还打算剃了发，上山当和尚。」
此时正在府里小湖边垂钓的恩德公忽觉背后阴风阵阵，他回头一看什么也没有，嘴上咕哝着见鬼了。
「恩德公要当和尚？」太后轻呼一声，这次是真的讶异了。
谁都有可能想不开，唯独恩德公是离不开肉腥的，他年轻时把整条羊后腿啃得只剰羊骨，先帝直呼他食量大。
「祖父自称仙风道骨，有灵根，哪天当了道士或出家一点也不需要惊讶，还说那时他已见山又是山，见水又是水的悟道了，一身臭皮囊弃之不可惜，修得来世再当臣妾的祖父，再好好欺压臣妾。」夜隐华装出一副无可奈何的样子，她是笑不出来，不然肯定自嘲一番。
「哎哟嗯呀！别逗哀家笑，做人要厚道点，你祖父真那么说？」
夜隐华故作为难的点头。「祖父越来越疯癫了，穿着蓑衣钓鱼，脚踩草鞋，背后背个竹篓，不钓大鱼不收竿。」
打了个喷嚏的恩德公抬头望天，发现快要下雨了，连忙叫人拿了蓑衣遮雨，孙女做的羊皮靴舍不得淋湿，下人们匆忙间拿了双草鞋给他套上，湖里的鱼太小，肉少刺儿多，没钓条大鱼哪够他塞牙缝。
皇后的形容也没错，只是他钓鱼是乐趣而已。
「唉，岁月催人老，他也一把年纪了，能吃多少就吃多少，也别拘着他，人生在世求的是快活，能过一时是一时。」能活当年的人越来越少了，留一个是一个吧。
「是的，母后。」夜隐华握拳的手轻轻一松，暂时算是糊弄过去了。
太后眼皮子一掀，慈祥地笑道：「瑶儿那丫头也是胡涂，没护好孩子给没了，哀家相信不是你所为，你这孩子太心慈了，不可能怀有坏念头，哀家希望你多关照她，别让她钻入牛角尖。」
「母后安心，后宫嫔妃皆是臣妾的妹妹，不论是谁，臣妾都会一视同仁。」特别照顾？太后真是想多了。
「一视同仁？」太后似是不满的眉尖微蹙。
一、萧凤瑶的生母为太后亲妹，两姊妹打小感情就好，妹妹要把女儿送进宫，她乐见其成，还特意嘱咐皇帝儿子不得轻待，有意无意让表兄妹走得亲近，一入宫就封以贵妃。
如果不是先帝挑中了夜家女为太子妃，并立有遗旨夜氏不可废，在她的偏袒下，萧凤瑶不会只是个贵妃。
「臣妾身为皇后，自该打理好皇上的后宫，每一位嫔妃，乃至于送茶水的宫女，都是皇上的女人，受皇上所喜便是贵人，反之，也要谨守本分，若在宫中无端滋事，臣妾定不轻饶。」
夜隐华这番话说得软中带硬，就是在告知太后一声，只要有人犯错，她便有权责罚，宫规不可因人而异。
「你……算了，你这性子太耿直了，回去吧。」皇后性情和她祖父十分相近，看到她有如看见刚正不阿的恩德公。
「是，臣妾告退。」夜隐华上身微倾，轻点下颚。
一出慈宁宫，她抬头一看湛蓝天际，一只落单的野雁向南飞去，半边天晴，半边乌云密布。
「娘娘，太后想向老太爷下手……」一急就难掩焦色的等晴脱口而出，为家生子的她，早当恩德公府是她的家。
「等晴，噤声。」听雨急忙低喝道，大庭广众之下耳目众多，小心隔墙有耳。
「听雨姊姊……」难道你都不着急吗？
「祸从口出。」听雨再次厉声拫醒，在宫中嘴巴不闭紧的人死得快。
等晴闭上了嘴，努力维持面上的平静，但飘忽不定的眼神泄露她内心的不安。直到回到了凤仪宫，三人压抑的情绪才慢慢散去。
「等晴、听雨，这件事谁也不准说出去。」她们都是心思通透的人，该知此事的严重性。
「是的，娘娘。」两人异口同声回道。
「木兰，我要你传个口信给令尊，请他跟我祖父说一声，装疯卖傻。」不怕一万，只怕万一。
木兰的父亲是恩德公的学生，两家来往密切。
「好的，娘娘。」虽然不知道发生了什么事，但娘娘是绝顶聪明的人，听她的话准没错。
「苏静，我要几味药材，你让巩太医给我送来。」有备无患，如有必要她不会手软。
「是的，娘娘。」舅舅一向疼她，对她是有求必应。
「你们最近给我盯紧了，外松内紧，不要让别人的眼线混进凤仪宫，还有，看到眼生的宫女、太监多留点神，别让人往我们宫里放些不该放的东西。」宫廷戏中不就那几样手法，我赃陷害，构人入罪。
「娘娘，你是说萧贵妃还会……」对娘娘不利？
夜隐华目光明澈。「只要我一日还是皇后，我便是她头号眼中钉，她巴不得除之而后快。」
「娘娘……」娘娘会不会有事？
「以前我是得过且过，消极面对，当不当皇后无所谓，不过从今尔后，我想哭的会是萧凤瑶……」
碧瑶宫。
梳妆台上的首饰盒被推落，里面的金钗、银簪、双凤迎蝶花钿等饰品应声散落一地。
满地的水，残花碎枝，倾倒的花瓶在桌没，要掉不掉的几幅宫廷画师画的仕女图、小猫扑蝶、游园嬉春等画作被撕成碎片，泡在水里晕开了墨色，不复美好。
「皇上他……他怎么可以这样对我！昔日的枕边细语、耳鬓厮磨都是假的吗？他比我还会演、还会装，把我推得高高的却转身离开，让我从云端落下，让我被众人嘲弄，没法抬头见人……」他这一招太狠了，打得她措手不及。
眼中充满忽恨的萧凤瑶像个落魄的戏子，妆容未卸，被头散发，一身黯色的华服染上浅黄色水渍，她跌坐在一堆碎花之中，似笑似哭的咆哮着，小手握拳捶地自残，以痛来醒己。
她的情绪很不稳定，可是那眼里发出的冷光却教人生惧，幽幽的，阴暗晦深。
「娘娘，你冷静点，不要受了一点挫折就呼天喊地，皇上不会不管你的，想想皇上当初有多宠爱你，一见你艳丽无双的娇颜就为之倾倒，被你迷得神魂颠倒。」周嬷嬷劝道。
「可是皇上变了，变得冷酷无情，连我想见他一面都遭到喝斥。」
在她让人抄完三十遍《法华经》后，正兴高釆烈的踏出宫门，要以最美的装扮来与皇上月下谈情，湖上泛舟，两情缱绻共度花月良宵，她想他一定想念与她的床笫之欢，她的外衣之下什么也没穿，就等着给他惊喜。
没想到没见到人不说，还出来一名叫长英的太监，不假辞色的请她离开，她不信皇上不见她，偏要硬闯，才走到御书房门口，另一个叫长义的太监也出来了，帯来皇上的斥责。
随后圣旨来了，说小产等同小月子，不能见风，而且为了她身子着想，过了双月子再说，这根本是变相的禁足，她连碧瑶宫都走不出去，如何重获皇上的宠爱，并让他百依百顺只听她的话？
「也许是公公听错了皇上的意思，皇上是心疼娘娘，怕娘娘受风着了凉，惦念着娘娘刚小产过，无论如何也要把身子骨养好，要不然难承圣恩。」周嬷嬷陪着笑，好听话尽出的安抚主子。
她进宫不久，还捉摸不定皇上的脾性，不过喜新厌旧是男人的通病，贵妃娘娘获宠多年，想必看久了也生厌，不再新鲜，若有另一朵更美的花儿入眼，怎会不移情别恋？
可这话她不能说，说了是死路一条，打小就以美貌自豪的贵妃娘娘受不得一点刺激，她被娇惯得有些目中无人。
「你、说的是真的？」萧凤揺睁着泪眼，媚色天生。
抹着汗，周嬷嬷干笑道：「后宫之中，娘娘最美，有谁比得上娘娘的倾城之姿，皇上的眼又没瞎，岂会看不见娘娘的天人姿容，就娘娘庸人自扰，想东想西，自己吓自己……」
抚着引以为傲的娇容，萧凤收吃吃低笑，手一抬高，在宫女的搀扶下起身。「你说的对，是我受不得悉屈，这才想偏了，我萧凤瑶是何许人也，岂会输给那些唐脂俗粉？」
「是，娘娘这么想就对了，你可是被人害得小产，皇上不好追究，只能更加怜惜你，皇上又想到你在坐小月不能侍寝，皇上见一回惦记一回，就怕一时没忍住伤了你。」
瞧贵妃娘娘养得多好，若说身子受到损害有谁相信，她装都装不像，好歹敷点让脸色看起来苍白黯淡的粉，两眼呆滞一些，模样再憔悴几分，这才能使人信服。
有谁小产后不带失去孩子的悲色，连打扮都没了心思，她倒是事不关己的换上最美的衣服，点唇抹粉，欢欢喜喜地想要色诱皇上成事，不把自己弄得美若天仙就不肯见人。
这不是摆明了是作假吗？有哪个男人能忍受这样的欺骗？
尤其皇上多年来始终无所出，刚得知要做父皇了，心情会有多欢喜，想必皇上也是暗暗期待着，偏偏皇子没了，贵妃娘娘不但不难过不说，还整天笑脸迎人的与人争宠，这看在皇上眼中只觉冷酷。
只是劝得了吗？
向来我行我素的贵妃娘娘根本不聪劝，她太自豪自己的美色，不认为有谁抗拒得了美人恩。
萧凤瑶本就目空一切，再听见周嬷嬷为了自保编出的虚言，她笑逐颜开，抬手拢了拢发丝。「若华，梳妆。」
若华、若萍、若昭、若芳，四个是她从萧家带来的宫女，若华与皇后重名一个华字，在尊卑之下本该改名，但为了恶心恶心皇后，特意求太后留了「若华」这个名字。
为了彻底羞辱皇后，萧凤瑶还让若华学皇后的装扮、走路的样子、说话的神情，连眉也修成柳叶眉，再装着那一脸面瘫，乍看之下竟有六分相似。
萧凤瑶乐呵呵，最常指使若华做这做那，把她当成做着粗鄙事的皇后，极尽各种羞辱人的手段。
「是的，娘娘。」神色严肃的若华拿起玉梳，小巧而轻柔的将结成块的长发梳开，再编成髻。
「听说皇后让人在城外搭了粥棚，每日两次定量供粥，她哪来的粮食，能源源不绝的供给？」布施最怕后继无力，每每到了重要关便无能为力，最后倾家荡产还为人所不容。
「娘娘，是皇后娘娘率先捐粮抛砖引玉，以皇后之尊为号召，让朝中官员和京城百姓有钱捐钱，有粮捐粮，棉衣、药材也行，甚至一双鞋子都是心意。」与宫外互通有无的若萍声音不高不低的回禀。
萧凤瑶满心不快的酸道：「捐点粮算什么，沽名钓誉的事谁不会做，倒让她捞了个贤后的名声，若是皇上带我出宫，我肯定会做得比她更好，哪有她出风头的机会。」
「老爷不会允许的。」养兵要粮，老爷只会拼命囤粮，捐粮的事想都没想过。
「我爹不同意？」萧凤瑶微讶。
「是的，老爷要奴婢转告娘娘，全城的物资集中在主人已不在的肃王府，老爷希望娘娘能从皇后手中弄到管理权，悄悄将粮食、棉衣等物偷龙转凤，他会派人去接收。」
若萍说着，却觉此事难办。
如果在以前，娘娘一提出，皇上无有不依，口口声声心肝，她要的都会送到她面前。
如今却是时不与我，娘娘连皇上的面都见不着，更遑论提出无礼的要求，皇后的安排没有遗漏，受到百姓的爱戴，又有皇上的支持，更加如鱼得水，皇后在民间的声望节节井高，这是贵妃娘娘所不能及的。
「肃王府？」老五都死了，还留着王府做什么？据说里面富丽堂皇不下于皇宫，她该想个说法向皇上要来。
像是看出她的想法，若萍又道：「皇上当着众臣的面说等江南水患的事一完结，肃王府改为颐华园，赐予为百姓奔波的皇后。」
「什么，又是她？」萧凤揺气得手一挥，一套青玉茶组被她挥落在地，碎成一片片。
好不容易整理好的碧瑶宫又乱了，若昭、若芳互视一眼，苦笑的蹲下身收拾。
「娘娘不要有丝毫的懈怠，以为男人一旦爱你就会恋你至死，皇后娘娘不是简单的人物，她在闺中便有聪明伶俐之美名，先帝会挑中她并非无原由，她有辅佐之能之前大家都太小看她了，以为她是个书呆子，一只全无声音的小鸭子，给她一块立足之地就心满意足了，从不出来争宠，安静得教人宫里还有她这个皇后。
而这一次让人看清楚她隐藏的实力，干净利落做出旁人意想不到的反应，成功的遏止了一场有心人算计的民乱，并快速累积贤名，一夕之间众所皆知。
不出手则已，一出手一鸣惊人。
「哼！不过是瞎猫碰上死耗子，有什么好值得夸耀的，先帝点了她为太子妃，是顾忌我们萧家的军权过盛，这才想以夜家的女儿拉拢朝中的文官，让文官、武将互相制卫。」
身为萧正赞的女儿，萧凤瑶还有点太乐观，对变化莫测的政局小有了解，先帝的确不想让文武百官连成一线，两相和睦的把持朝政，他更乐见双方对峙，彼此不和。
但更重要的是，夜家向来忠于朝廷，忠于九龙宝座上的皇上，夜家手中无兵，生不了野心，除了为君分忧，不做他想。
可萧家不同，他们有兵有权，而且心大，不甘心臣服于皇权之下，一旦累积足够的实力，定会如同猛虎反扑，一口咬死天子，自个儿登基，改写君家天下。
娘娘这话没说错，但是……「娘娘，莫忘了此时占了上风的是皇后，就算是瞎猫也是好运的瞎猫，皇上十分看重她，不是召她到龙泉宫，便是皇上到凤仪宫留宿。」
听到留宿两个字，萧凤瑶的脸色猛地一变，她妒恨的表情像条毒蛇，想狠狠地将毒牙刺入皇后咽喉。
「你别吓娘娘了，留宿就留宿，只要我们照样在凤仪宫的膳食里下点料，皇后这辈子连只耗子也生不出来。」听说先前那些宫人，就是帮贵妃用这方式对付其它嫔妃，以致皇上至今连个子嗣也没有。
周嬷嬷不以为然的泼冷水，她可不想好不容易平静下来的贵妃娘娘又狂性大作，砸了一宫的御赐物品。
自古以来后妃难相容，没有一个妃子不愿晋位，举凡有推倒皇后的机会，自是不遗余力的尝试，把挡路的那一位给拉下来，自个儿上位，贵妃娘娘是离那个位置最近的人。
有了萧凤瑶奶娘做为殷鉴，周嬷嬷只想好好的多活几年，不让任性的主子再生是非拖累底下人，听说那一日的碧瑶宫血气冲天，光是被拉出去的尸体就有一百多具。
想想就心惊，希望不会有那样的下场，她现在不求善终，只求不横死，主家想谋的事太惊人，成者一人得道，鸡犬升天，反之，满门血流成河，但见今朝，不见明夕。
「周嬷嬷，你来了这些时日，终于说了几句中听的话，我以为你只是来混吃等死的。」萧凤瑶嘲讽道。
是呀，她担心什么，只要一小撮粉末撒在饭菜上，这宫里谁能母凭子贵，还不全都在她的掌控中。
萧凤瑶阴恻恻的笑了，一想到其它殷切盼穿着皇上雨露的女人，她的心中便有抑不住的快活，她们怎么也想不到多次受到宠幸，肚皮却毫无消息，全是出自她的手，勾引皇上是白费劲。
周嬷嬷哈着腰，干笑道：「娘娘，当务之急是赶快怀上皇子，有了皇嗣为依恃，谁还能压在你头上？」
「若萍，我爹怎么说？」她也曾想过要一个孩子，但是一想起父亲的大业，她顿时打消念头。
一个皇子代表什么，稍有脑袋的人都晓得，若有一天父亲的事成了，他只有死路一条，绝无生机。
她觉得自己是个自私自利的人，不是好人，可是真有了孩子，她能狠下心舍弃吗？
对于没把握的事她不轻层尝试，除非迫不得已，否则她宁愿独善其身，不会给自己找麻烦。
若萍低声回道：「挟天子以令诸候，老爷的意思是，宫中该有个皇子了。」眼看着就要成事了，只要等皇上断气就能引起宫乱，趁众大臣慌乱之余夺城，万无一失。
偏偏皇上命大死不了，都只剩一口气了还能挺过来，让被掏空的身子又再次生龙活虎，重拥生机。
那药是秘制的，无色无味，查不出药性，只会让人亢奋，在床事上需索无度，初期不会造成任何影响，只是嗜睡，心神不宁，常常出现幻觉，在女色上不节制。
但是用了一段时间后会累积毒素在身体里面，戒不了也不易根治，成瘾之后便会离不开，直到形销骨立，再无生气。
「你是说……」幼子继位，当个傀儡君王。
「娘娘，你要收敛性子，装得更楚楚可怜，皇后那张面无表情的脸绝对敌不过你的似水柔情，多加把劲就能把皇上拉回你的身边。」若萍又道。
「哼！我才不把皇后看在眼里，她不过靠了些手段令皇上另眼看待罢了，等我把身子养好，定要把皇上迷得团团转，像狗一样趴在我一下……」
皇后，你等着瞧，我不会让你好过的！
第八章
一片静默。
许久之后，终于有人清清喉咙，带着几分怀疑，又有几分谨慎地问道：「皇上的意思臣等不敢妄加猜测，可是禁卫军副统领一向是……」
他没敢说是萧家的，停顿了一下又结道：「卸了萧副统领的职务，改交给臣掌理，合适吗？」
这惊喜来得太突然，教人难以置信。