「你带这么多人到我这来是干什么，是嫌我手边使唤的人少，想来给我舔人用？」一看到两眼精亮的林氏，庄氏的脸色便好不起来，沉得宛如一年没洗的锅底。
林氏像是没瞧见老太君的黑脸，自来熟的笑逐颜开，挽起齐可祯的臂弯便一阵赞美。「你是个怜俐的，没早没晚的替大哥、大嫂孝顺老太君，我们莹姐儿若有你一半的灵巧，我都要到庙里拜谢菩萨了。」
「对太君尽孝是侄媳的心意，哪有分早晚，想到太君就来了，二婶这话是臊我呢！要是不知情的人还以为侄媳脸皮厚，頼着太君要她压箱底的好东西。」
被噎了一下，林氏脸上一热，笑得没那么自然了。「我哪是臊你，是出于真心诚意的感谢，不过太君的好东西确实不少，光是首饰盒里随便拿出一样就叫人眼红，璟哥儿媳妇就趁着老太君宠你时赶紧开口，说不定二婶也能沾你一点光。」
庄氏出自名门大户，当年的嫁妆队伍长到看不到尽头，再加上几十年的和累，她手上的私房多到叫人觊觎，林氏便垂诞多年，一直想从老太君手中挖出点碎屑。
林氏刚嫁进来那几年几乎是天天绕着老太君打转，讨好的话不知说了多少，她每回一到老太君屋里便叮着梳妆台上的首饰瞧，讲没三两句就说少了这个，少了那个，诞着脸皮索讨。
后来庄氏厌了她的贪得无厌才不许她日日来请安，并把用不着的首饰锁在箱笼底下，谁也瞧不见。
因此齐可祯是误打误撞戳中了林氏的心事，她才厚着脸皮趁此机会捞点好处，反正没人嫌银子童，若老太君开了箱笼，她就赚到了。
「二婶说笑了，我是刚入门不久的新妇，首饰盒里还有很多没用过的新货呢！自己有干么还跟人要，那可是太君的体己，日后要给她的孙女儿舔妆的。」老人家的体己也敢要？不怕天打雷劈。
被打脸的林氏不甘心的讪讪笑道：「二婶当然是跟你说着玩的，可是我听说老太君有意将掌家的策责大任交给你，这事你可得三思再三思，毕竟你年岁还小，见过的人和世面还不如二婶呢！」她边说边看着庄氏，言下之意是交托在小辈手上不妥当，她算是有点人望，由她来当家才是众望所归。
可惜她的提议不被釆用。
庄氏睨着她冷哼，「你的耳朵真尖，我这边才刚一提，你那边就得到消息。」看来她也要理理身边的人了，二房的手伸得太长了。
「不是媳妇耳朵尖，是太君这事做得不地道，太君你好歹有两个媳妇在，长房媳妇不行还有二房，我不敢说做得面面俱到，但至少不会丢「你的颜面。」她可比老大家的强多了，大嫂根本是误闯凤凰窝的鹌鹑，胆小又怕事。
「我给你一个月一千两，你能管好这个家？」庄氏冷冷一睨。
林氏一滞，干笑的打着马虎眼。「一千两打两件首饰就没了，哪撑得住一个月，太君这不是在开玩笑嘛！」
「璟哥儿媳妇，你二婶做不到，那你呢？」看向齐可祯时，老太君眼中充满对晚辈的怜爱。
「可以，还能有剩余。」若不想着中饱私囊，其实是够用的，不过手头会有点紧，无法大手大脚舔购好一点的对象。
h林氏一脸妒恨的冷嘲。「璟哥儿媳妇可别说大话，没掌过家的人是不晓得其中的艰辛，我们闻人家可不是你们那种小门小户，几两银子就能打发一顿，你得想清楚「再回话。」
「高门大户和小门小户一样要过日子，同样要把一两银子掰着用，二叔和相公的俸禄不多，咱们不能打肿脸充胖子。」末了，她表情天真地偏着头，故作无知的啊了一声。「二婶理过家吗？你教教我怎么管底下的人。」
「你、你这个小娼……小丫头，二婶要是当家主事的人，这会儿哪还有你说话的分！」她竟敢、竟敢戳人伤疤。
没能掌中馈是林氏心中最深的痛，她打进门就叮着那位置，一转眼都快二十年了，结果却让个不到十六岁的丫头抢了，她这口气如何咽得下。
他们不让她好过，她也不让他们过得称心如意，大家等着瞧，她还有更毒辣的后招没使出来。
「你听说了没？」
午后，闻人璟面色沉童的走进寝房，重重的朝桌子拍了一掌，力道之大连桌子上的茶杯都弹跳了一下。
倚在榻上的齐可祯放下书，不解问：「听说什么？」没头没脑的，谁知道他在说什么。
「外头有流言说临哥儿不是我亲生的，柳氏给我戴了绿帽。」竟有人造这种谱，对他的名声伤害极大。「喔，我知道了。」原来是这件事。
看她反应冷淡，闻人璟脸色微沉。「你不意外吗？为什么是这种神态，好像事不关己。」
听他的语气略有责怪，齐可祯没好气的一睨目。「别往我身上发火，本来就是事不关己，清者自清，浊者自浊，临哥儿简直长得和你一个模样，谁敢说他不是你的儿子，而且……」
「而且什么？」听妻子一说，他脸上顿时浮上愧色，恼意略消，夫妻一体，他不该胡乱猜忌妻子。
她水眸一横，「而且我早就知晓了，七天前就有下人在嚼舌，还有人说临哥儿长得像你一位远房堂哥。」
那人和闻人璟有六分相似，且和临哥儿一样沉默寡言。
「为什么你没告诉我，这事我会处理，绝不让流言四处流散。」此事侦关他闻人家的名声，不可宽宥。
「内宅之事告诉你有何用，你处理不了。」不是看轻他，而是他真的不适合出手，因为关系到长辈。
闻言，他剑眉一挑。「理由？」
齐可祯走上前，轻轻伸出藕臂环抱住他腰身。「你可知此事是何人所为？」
「你查出来了？」他目光一厉。
「查是不难，难在不好办。」她现在管着针线房和厨房，在刚柔并济的手段下，要透过他们打探消息如探囊取物。
闻人璟略微沉思的轻搂妻子。「把你查到的说出来，让我自行判断该怎么办，身为大理寺卿，岂能连家事也办不了。」
他几乎可以猜到有谁涉足其中，才会令妻子如此为难，可是他又希望自己猜措了，不是他所想的那般。
「是粘家表妹‘不经意’地说漏嘴，说柳氏有孕那一年你刚进入大理寺，为了办一件棘手的案件下江南三个月，那几个月柳氏频频到城外的观音庙上香，你一位远房堂哥借住庙中读书，两人往来密切。」
「她说的堂哥是不是闻人习？」两人并不亲近，只在宗祠上见过几次罢了。
「我让宴表哥去查了，那位堂哥的确叫闻人习，与你有几分像，柳氏怀孕后上了几次香还愿，求了平安符保佑肚里孩子，族中兄长借住庙中她理应去见礼，当时有婆子、嬷嬷在场，还有一位带路的小沙弥，可是话从有心人口中传出，就变了味……」想毁了一个人很容易，只需要几句闲言闲语。
然而稚子何辜，为了长辈们的利益冲突而被说得不堪，待他懂事后是否会有怨？他这样被人指指点点的能不难受吗？
她不能接受大人的纠葛牵扯上孩子，他们为名为利可以不择手段，但是临哥儿才五岁，将利剑指向他太过残忍。
闻人璟沉吟着说：「柳氏做不出私通这种事，她一向行己有方。」
他与柳氏在一起时，除却她刚入门的前三个月两人较为亲近，之后便是相敬如宾，她性子温软，却不是他理想中的妻子。
他们夫妻之间并不亲近，也甚少说话，加上有孕在身后她变得敏感易怒，把原本就不耐烦安抚女子的他推得更远。
不可否认的，他当时太年轻气盛，因为妻子是族中安排的，并非他自己看中便有雨分不悦，而当时又正要施展手脚、大有作为，对她自是轻忽了，一出门办差往往！天半个月，连知会一声也没有的将人丢下就走。
难怪她会心生不安而求助神佛，对后宅女子而言，丈夫等同她们的天，拉住丈夫的心才是她们立身的根本。
「我没说怀疑，你想到哪里去了，光看你这张吓死人的阎王面，谁敢背着你做些逾矩的事，手眼通天的大理寺可是无所不能，谁犯了过失还怕嫩不出来。」
「祯儿——」他嗓音压低，表示不快。
齐可祯笑笑地拉起他大手，玩着他修长手指。「好了，我不打趣你，其实这事做得很粗糙，一查就查到了，我想背后还有一只黑手在推波助谰，怂恿没脑子的粘家表妹。」「你认为是二房？」为了族长一位，二叔近日动作频繁，不断地放话说大房式微，挑动另立族长的杂音。
因为被拔官的因素，闻人杰因此一蹶不振，郁郁寡欢日渐消痩，一辈子在官场上打滚的人最受不了无官在身，受人鄙夷的轻视，闻人杰的身子是一日不如一日，老得很快，背都有点駆了。
为了让父亲宽心，原本对族长之位看得很轻的闻人璟只能加入角逐，这是名誉问题，他势在必得，长房的责任不能任由二房取而代之。
「这我不敢肯定。」一分证据说一句话，她从不妄下断言，不过……「粘虹玉只是影射柳氏私通，你知道谁说临哥儿有可能不是你亲生子吗？是你娘，她当着一群饶舌的仆妇面前埋怨临哥儿和她一点也不亲，越看越不像他父亲，愚笨不聪敏，连本书也背不好，和你小时候差太多了，简直不是闻人家的孩子。」
「我娘？！」他震惊的身子一晃，脸色为之一变。齐可祯同情的拍拍他手背。「被亲生母亲拉后腿的感觉不好受吧！你娘大概把她的聪明才智都生到你身上了。」
粘氏的没主见和耳根软令她成了旁人手中的刀，从她这处动手脚简单多了，她从不会去想说出去的话会不会伤到人，人云亦云，她或许是无心的，但受伤害的人却是她的骨肉至亲。
何况新族长之争越槟越烈，已是一触即发，大房不能再有一丝恶名，否则偏向二房的族老会越来越多，最后奸佞得逞，改写邪不胜正的道理，令小人得意。
闻人璟反手抱紧妻子，将头枕在她肩头，幽黑的深瞳中流露片刻的脆弱。「祯儿，有你真好。」
「这不就是你娶我的目的吗？帮你打理后宅琐事。」闻人府的水真的很深，为了摸透，她连最爱的戏文也写得断断续续，有些天没去听书看戏了。
「胡扯，你就是想逼我说真话，妖精。」他气笑地往她鼻头一咬，被妻子一闹，他沉童的心情略微轻松了许多。
「真话是什么？」她娇笑着眨眨盈盈水眸。
他手拢紧，眼中有无限爱怜。「因为我喜欢你，我想要你在我身边，我要你这辈子只能当我的妻子。」
「我也喜欢你，虽然有你这样的夫婧对我是一大考验。一开始我十分恼你算计我，不过我发现我们是天生一对，唯有你懂我，给我极大的包容，夫子，你教会了我夫妻一课，让我不知不觉对你倾心，你是贼，把我的心偷走了。」
齐可祯说着怨言，可越说双瞳越晶亮，彷佛一对琉璃珠子，在黑暗中发光，叫人越想靠近。
「祯儿，你真淘气。」他动容得眼眶湿了。
「说爱你也不行，那我收回……」她调皮的眨着眼，那灵动模样彷佛清晨置身在霎色蒙蒙的林中谪仙，令人移不开目光，深深着迷。
「不许收回，这是你一生的承诺。」他的祯儿，他的妻子……
不等齐可祯说话，向来沉稳自持的闻人璟失控了，他急切的俯下身，吻住妻子娇软芳唇。
许久许久，彼此气息有点喘的分开了。
随后，两人相视一笑，更深的情意在眼底蔓延，夫妻俩没有为这件事生分，反而感情越加浓厚。
「这事我既然知情了，接下来由我接手。」抚着妻子油亮青丝的闻人璟蓦地目光一沉，锋利如刀。
她没反对的点头。「外头的事由你处置，捉几个带头的狠惩一番，告诫他们身后的主子及时收手，而我在府里也会压下那些裴长流短，约束好下人，让他们不再嚼舌根。」
「难为你了。」嫁给他并不轻松，成了小人的眼中钉。
齐可祯笑道：「谁家没几件糟心事，我和我娘还会斗嘴呢！不妨事，你别往心里搁。」
「愿儿……」他是想宠她、怜她、护她，没想到却累得她与人斗智，在内宅中不得安宁。
纤纤葱指往他唇上一放，她媚眼如丝，吐气如兰，贴在他身前道：「其实这件事源于太君的交权，二婶不甘心我接管针线房和厨房，她这是跟我闹呢！想给我找些事做。」「你就这么放过她？」以她人若欺到她头上必定加以反撃的性格，铁定有后手。
她嘴角令人发毛的一扬。「我让宴表哥在书院里痛揍了闻人胜一顿，他被盖上麻布袋，不知是何人所为。」
闻人宴、元秋泉、顾延昱三人受闻人胜欺压甚久，齐可祯此计一出甚合他们之意，他们一下课便聚在一起，先引开闻人胜身边的人，然后一人躲在树后，趁他走过时闷棍一打，而后另两人则合力将麻布袋往他头上一套。
被打得鼻青脸肿的闻人胜根本没看见打人的人，书院中被他欺负过的学生不计其数，每个都有可能对他下狠手，他一身是伤却找不到人出气，哼哼着被仆从抬回府。
「然后呢？」他眼里有了笑意。
「我在闻人莹的房里放烟。」木柴闷烧的浓烟。
「放烟？」他不解其意。
「别当我是心狠手辣的蛇蝎女好吗，放火一不小心烧死人怎么办，我是有良心的嫂嫂，残害小姑的事决计做不出来，我只是吓吓二房。」她顿了下，又补一句，「这次是虚惊一场，下回可不一定了，把人逼急了，我也大度不了。」
「做得好。」他不责备反而加以鼓励，眼中布满柔情，简洁有力的反击才有震撼效果。
齐可祯得意的扬唇。「二婶不服气我接掌一部分府内事务，因此她提出让我筹办太君的六十大寿，你帮我叮着点，我怕她会在寿宴上搞出点事来，好让我放弃掌家。」
被贼盯上了真是防不胜防，林氏还能堂而皇之的对付，可是一对上成事不足、败事有余的粘氏姑侄，会出什么事都无法预料，只能见招拆招。
她们是被人当刀使的蠢鸟，自以为聪明，做得万无一失，殊不知早在别人的算计之中，她们蠢得不拿来利用是对不起自己。
看她抚着发上的羊脂白玉钗，已知晓他当日诳她的是托词，闻人璟笑意更浓。
「你担心吗？」「说不担心是假的，可没人千日防贼的，老是有根刺在背后扎着，叫人怎么也舒坦不起来。」要想个釜底抽薪的办法，将其一网打尽。
「你想把粘虹玉送走？」就怕他娘头一个不肯，她这些年太依赖粘虹玉了，简直当主心骨看待。
「人不找死就不会死，我们要成全她，若她安分守己不出乱子，我还能容她在府里多待一段时日，可是吃里机外的和二房狼狈为奸，就别怪我无情。」
升米恩，斗米仇。有些人本性就是忘恩负义，不管别人对他多好，一旦和他的利益相抵触，便翻脸如翻书，将恩人如仇人般毒害。
「你要做得隐密些，别让娘怪在你头上。」他这个娘不能不要，可有时真叫人无言以对。
她笑笑的睐他。「知道「，我像是不知分寸的人吗？婆媳之间的分寸我拿得住，不会让你难做，不过太君寿宴那天我想跟你借人，要有武功底子的，能飞檐走壁……」「你说的是江湖人士，我手底下的全是官差。」会武功，但飞檐走壁，难度太高了。
「不管，把最能干的调给我，我有用处。」她使起令男人招架不住的小性子，又娇又软的缠磨。
「我有什么好处？」闻人璟语含暗示。
「好处？」她抛了个媚眼，素白小手往他腰带摸去，扯了两下又往下一滑……
「祯儿，时辰还早，我们歇一会……」他嗓音沙哑的哄诱，炽热的瞳眸中满是情意。
可是这时候齐可祯却一把推开他。「啊！我忘了要念书给临哥儿听，他想必等急了。」
说完，她笑着走开，笑声调皮得叫人生恼。
【第十章】
寿辰日。
老太君是闻人府的支柱，这些年有她打理才没让闻人府垮下。
大老爷闻人杰有才，是当官的好苗子，他也干得有声有色，要不是人到中年心越人，败在贪字上，一时没提防走入自家人挖的坑洞，他的官途还能走更远，封侯拜相不是不可能。
而粘氏更不用提了，是个软精性子的，她适合养在暖房里，禁不起外面的风雨，别人声音一大她便吓得直发抖，完全无法担起掌家的责任。
二老爷一家人则全是利欲熏心、自私自利之辈，从闻人凤到嫡子闻人胜，没一个品性端正的，不是想多捞点权，便是见钱眼开，全然不把亲情当一回事。在面对长媳无能、二房无耻的情况下，有心放手的老太君也只得放弃颐养天年的念头，趁着尚有余力时扛起一府重担，严以御人，谨慎行事，将闻人府里里外外打理得有如一只铁捅，让敌人无法渗入。
一度她曽将中馈交给闻人璟的元配柳氏，可是柳氏刚接手不久就怀上孩子了，整日病恹恹的躺在床上，又是吐又是吃不下饭的，连自己都照顾不了，哪有力气掌家。
于是府中大权又回到老太君手中，她拖着老命撑住，直到闻人璟续娶，齐可祯是她最中意的接班人。
「哟！瞧瞧我们璟哥儿媳妇真是能干，小小年纪就能整顿出这么热闹的宴席，谁也没落下的都邀齐了，比咱们这些多活「几十年的婶子、婆母都要处事利落。」
说着酸言酸语的林氏恨得牙痒痒，皮笑肉不笑。
齐可祯头一次办重大宴席，闻人家的二房和庶出旁支都用着看笑话的态度冷眼旁观，他们都不信未满十六岁的新媳妇有本事打点好，没添乱找事已经很给老太君面子了。
谁知齐可祯办起事来明快爽利，七天前就下了帖子，隔日确定了人数便邀京城最大的酒楼「醉花楼」大厨掌勺，还定下釆买的鲍鱼、鱼翅、雪蛤等海鲜，与鸡鸭羊等食材在宴会前一天送来，好让大厨能就近料理，方便上菜，不会有所延误。
京里最好的说书人也被她请来了，在尚未开席前，就让先来的客人听听说书，一边啃啃瓜子一边闲聊。
最后的重头戏是唱大戏的，「清和园」是目前最炙手可热的戏班，有银子还不一定请得到，可人家小媳妇一出马，一向拿乔的班主居然点头同意演出，还连演三天。
这下子可没人说话了，新媳妇的表现可圈可点，嬴得众人的一致赞赏，只要寿宴这一天不出差错，她便会被闻人一族所接纳，日后接掌中馈更顺理成章，名正言顺。
「小孩子家家哪成什么气候，还不是老太君帮衬，你可别赞她，把她讃得分不清东南西北。」第一个钹冷水的不是别人，居然是性子软弱的粘氏，她语气弱弱的，不满的情绪却很深。
「是的，母亲说得对，我年轻不懂事，哪办得好差事，要不是太君在一旁提点，我都慌得手足无措。」唉！婆婆又忘了带脑子出来了，都什么时候了还扯自家人后腿。
齐可祯绵软的几句话谦逊有加，让人无法反驳，不好再发脾气。
粘氏当然一下子就被噎住了，张口欲言却不知要说什么，愣在当场显得慌乱。她不自觉地看向随侍在侧的粘虹玉，粘虹玉朝她宽慰的一点头，她顿时又像找到「靠山似的背脊挺直。
「哪里是不懂事，我看这年头也找不出如你一般老练的媳妇，婆婆都没当上家，你就管上事了。」她言下之意是新媳妇真不孝，不把婆母放在眼里，越过婆婆抢权。
粘虹玉的话一出，引来若干女眷的侧目，眸光在齐可祯和粘氏身上溜了一圈。
「表妹谬赞了，这是老太君做的主，表妹若嫁人了便会明白这其中的门道。」
齐可祯脸上依然笑得和气，「不过看表妹还不急着找婆家，日日陪伴母亲，想来是舍不得离开了，你表哥说了，过几年给你修座佛堂，让你苑素修行，好为母亲祈福延寿，一全你相伴多年的孝心。」要讲孝道还掰不出理吗？
忽地，有听出话中隐喻的人噗哧一笑，其它人反应虽慢也悟出了话意，捂着嘴窃笑，暗付闻人府的新媳妇真有趣，损人不带脏字，暗指表小姐是嫁不出去的姑娘，眼高于顶，自以为是待价而沽的大家千金，其实早已是乏人问律的明曰黄花。
粘虹玉不嫁不是真孝顺，而是看中闻人府的富贵，厚颜无耻的借着粘氏的缧故赖着不走，给人添了麻烦犹不自知，还妄想把自己当主子看，养了白眼狼是闻人府的不幸。
稍懂内院阴私的女子都笑了，唯独粘氏姑侄还一头霎水，不知道她们究竟在笑什么，只觉面上发热。
「谁……谁说我不嫁了，只是尚未找到好人家，姑母说我吃闻人家的米长大，是府里的千金小姐，不能随随便便的嫁了，至少也要有表哥这样的本事才配得上。」居然要修佛堂让她茹素修行，简直欺人太甚，这女人未免气焰太高了。
齐可祯闻言一笑。「请问你有多少嫁妆？」
她立刻警戒的眯起眼。「什么意思？」
「你无父又无母，寄宿在他人家中，若是有一日出阁了，请问你要从哪个门户出门？」闻人府是不可能为异姓女操办婚事，更遑论花轿抬上门，把她当正经八百的闽女嫁出去。
「我、我当然……这事定有姑母做主，我全无异议。」她故作娇羞的推给粘氏，心里想着：急了吧！怕我抢了你大少奶奶的位置，你以言语激我有何用，我可是有姑母这座大靠山。