「督主大人你……」她羞得跺脚。
他忽然要求。「喊我夫君。」
叶照容喊不出口，只得将羞红的娇颜往他怀里一藏，细得看不见的情丝一圈又一圈地将两人缠绕住。
「你在高兴什么，大老远就听见你的笑声，害我以为自己耳朵坏了。」多少年了，他有多久没听到陆瑞京发自内心的笑了。
因为东厂督主一开怀，就等于有人要倒大霉了，他只要瞧见满地血腥就乐了，把烧焦的人肉当画布，生拔活人骨头敲大鼓，一层薄薄的皮剥下来就做成灯笼，让人心惊胆战。
「你从南边的庄子过来？」陆瑞京不理会来客的问话，长腿往榻上一跨便坐上紫檀木雕八仙过海罗汉床，神态放松，斜斜倚靠着，一脚在榻上，一脚在榻下，十分闲逸。
「怎么每次问到你不想说的就故意转移话题，你这扫兴的性子是打来的，让人好生痛恨。」就不能好好的说话吗？藏东藏西的，好像有什么好东西会被抢似的。
「你是来说废话的吗？如果不想谈正事就赶紧走人，庙小不留大神，你哪儿方便哪儿去，不送。」正主儿都不急了，他一个「太监」又急什么，江山易主与他无关。
容貌秀逸的男子气呼呼的指着他鼻头骂道：「爷若不当你是回事还懒得多费口舌呢。你呀你，你是恃宠而骄，仗着母后和我对你的宠信拿起乔了。」
此人是陈皇后所生的二皇子，齐任时。
「好说，好说，二皇子过奖了，本督主清心的日子过得多自在，何必蹚皇家这浑水。」想拿捏住他？没门。
对话僵持不下，先退一步的不是为人臣子的陆瑞京，而是像兄弟一般拍着他肩头的二皇子。
齐任时露出真诚无比的笑容。「好了，不闹你了，我从南边的碧云山庄过来，借口和马尚书嫡长女议婚，大概只能停留三日。」一年也只有这短短数日能聚头，其它时日他们皆形同陌路。
「你还议婚？」陆瑞京嗤笑。
「唉，不议不行，我都二十二了，皇子之中只有我已成年却尚未有正妃，反正我能拖尽量拖，也唯有这理由最不启人疑窦，方便我出宫一段时间。」总要有个合理的说法才能瞒天过海，宫里盯着他的人太多了，他一动马上就有人坐不住。
常年食用金丹，妄想长生不老的皇帝自认为还能千秋万载，不急着分出手中的皇权。
而皇子们想出宫并不容易，除了皇上的允许外，别无他法。而始终未立正妃的齐任时以此为由，一年有好几回能自在的出入承天门，为其彷佛受了饵咒般屡屡失败的婚事尽心力。
其实他成不了亲是有意为之的，每每水到渠成的亲事突然黄了也是他那派的人马下黑手，让他一次次眼看着就要娶到美娇娘了，最后总是会有人或事情出面阻挠，婚事不了了之。
次数一多，连敌对的那方也深表同情，觉得他真倒霉，对他的戒心也松懈了一些，认为连婚事都摆不平的人成不了气候。
「长话短说吧，皇上的情形你比我清楚，那些金丹已经严重掏空了他的身子，只怕大限就在这一、两个月了，你和皇后商量先准备准备。」如果不是贤明君主上位，将有很多人难逃一死。
身为东厂督主，他早就知道看似平静的朝廷已经是风雨欲来，各派人马蠢蠹欲动，就待时机一到各自推崇自己所拥立的皇子，得个从龙之功。
皇上原本可以多活几年，但自从齐时镇带道士入殿、献金丹后，他对道教几乎是走火入魔的痴迷，相信人会脱离肉体凡胎而得道升天，笃信教宗道缘，一心求道。
刚服用金丹时，确实起了提神振气的功用，原本十天半个月才临幸一名嫔妃的皇上能夜御数女，久久不败，重振雄风。
殊不知那是在耗费自己的身子，毕竟一个人的精元有限，过和不及都相当伤身，当皇上卖力的在女人身上耕耘时，同时也在耗损生命，让他为时不多的生命一日日减少，终至虚空。
这一切都起因于齐时镇等不及想继位了，他怕夜长梦多，拖得越长对他越不利，他怕其它皇子实力越来越强大，到时自己想一举铲除敌手也会越来越困难，因此下此毒手。
「唉，已经到了不得不对峙的地步了吗……」他真的不想兄弟相残，为争那个位子而什么情义都不顾了。
「你不动他，他便要杀了你，身为当今皇后嫡子，你的存在对某些人来说便是天大的阻碍，太过妇人之仁可是会死得更快。」他必须有背水一战的觉悟。
齐任时并不愚昧，但是过于良善，正直的好人在某些方面比较吃亏，幸好皇后在一边指点，又有掌管东厂的陆瑞京暗中为他善后，否则他早就不知死过几回了。
贤明聪慧的陈皇后深知儿子心善的性格，她本无意让齐任时卷入皇位的争夺战中，在她看来，皇上既然已立了太子，那便遵照皇上旨意而行吧。
谁知人无伤虎心，虎有害人意。八年前齐任时在前往万佛寺礼佛的途中遭人掳走，险象环生几乎丧命，幸亏最后逃过一劫，但他身负重伤回到宫里时，为人母亲的她依旧好不痛心。
为了自保，最佳的防守便是进攻，既然人家不想他们母子有平静的日子过，那她也不用为对方多做设想。
幸运的是，他们得到了陆瑞京这个助力。
但是，他也是最大的变量，因为他深沉得教人猜不透，她掌控不住他，若是最后不能将他收为己用，怕也是一场恶斗。
「我明白，当年若不是你适时出现救了我，恐怕我此时已成了一堆白骨，四郎兄弟，你是好的。」想到当日的危急，他相当庆幸自己命不该绝，而陆四郎伸出援手也益他良多。
「少说这种话，要不是被你耽搁我早就跑了，也不会又被逮回去。想想这座乌烟瘴气的皇宫葬送了多少无辜的生命，对于帮了你这回事，我还不知道该不该后悔。」没走到最后一步谁也不晓得结局，就看棋子下在哪。
「哈！别说气话嘛，我也帮了你不少呀，要不是我在新入宫的小太监名单中瞧见你，你现在……」他朝陆瑞京两腿间一瞥，笑得十分暧昧。「对了，听说你纳了一名侍妾，太子赏的，童子鸡开荤应该很快活……呃！」
两道锐利的冷芒一扫，齐任时的笑声一窒，神情讪然。
「你想当断头鬼我不阻止，若是还想活命，大门在哪个方位想必你不陌生，走时记得把你那群没用的侍卫带走。」皇后找来保护二皇子的人自然是有几分能耐，只是脑子迂了些，对东厂的观感不佳，与他的人时有冲突。
陆瑞京表面上与谁都不亲近，事实上却和二皇子齐任时有所联系，两人秘密来往已经好几年，行事非常隐密从不让外人知晓，没人知道齐任时每年都会来到温泉山庄与陆瑞京会合，一同商讨大事。
由于陆瑞京始终表现出不选边站的态度，太子齐时镇也被他骗过去了，虽然会暗中派人监视他，但不曾将他与齐任时划上等号，甚至有过几次藉陆瑞京的手铲除异己，他也因此更接近太子党核心。
这一次会面，主要是让齐任时回宫和皇后商量他们的人马要如何安排，毕竟皇上的身子撑不了太久，他们要做好万全准备，绝不能在这关键时刻被钻了空子。
「别别别……我不踩你痛脚就是，你是假太监的事只有天知、地知、你知、我知，还有下刀的胡公公知，我保证不会说出去。」唉，天要反了，身为皇子居然被臣子威胁。
刀下留根是确有其事，当年陆瑞京在净身前正巧被齐任时认出来，他感念陆瑞京的救命之恩，同时也想培植自己的力量，毕竟在宫里他能信任的人并不多。
然而，即使他手握陆瑞京未净身的秘密，他依然没本事让陆瑞京事事听他的，而这件事也真的成了秘密，再也没人提起。
「嗯哼！」等皇上一死，他是不是太监就不重要了，此事他也不怕宣扬出去，反正拥有东厂势力，世上没几人敢动他。
无论是太子或二皇子即位，对他在东厂的位置都毫无影响，他会投向二皇子纯粹是因为太子多疑善妒，不相信自己以外的人，让这样的人当皇帝，是天下苍生之苦。
陆瑞京厌恶别人算计着从他这里得到好处时还想着要他的命，和生性狡诈的太子比起来，二皇子这人较好掌控，而他的心善也更适合做个好皇帝，因此他才有所选择。
见他脸色不佳，齐任时讪讪然的摸摸鼻子。「好啦，说些正事，你上回提及牡丹楼可能是某人的情报收集处，你查出幕后出资人是谁了吗？一想到可能有人利用青楼为掩护从中获取有利情报时，我和母后都震惊不已。」
男人有时很好掌握的，软玉温香在怀，三杯黄汤下肚，那张嘴巴就关不住了，什么该说不该说的全像撒豆子似的往外撒，让人平白钻了空子。
「经过东厂连月来的追查，发现太子的可能性居大。」太子不常造访牡丹楼，但一去必有青楼老鸨作陪。
他查过花绛，她爹曾犯了大罪，因此女性家眷全数沦为官妓。她爹娘已不在人世，照理说她不可能去除掉待罪之身，以牡丹楼主事者身分现身，并且大刺刺的经营那种只允许达官贵人进入的青楼，其中必有内情。
由她的过往一路追下去，发现她有个堂妹在东宫做事，而且被太子收用过，两姊妹一度过从甚密，直到牡丹楼兴起才断了往来，而那名堂妹在不久后也无故暴毙。
他的人曾看见太子进入牡丹楼，但是他没有和楼里的姑娘共渡春宵，倒是平空消失了一、两个时辰。
在这段同时，花绛也未再出现，似乎身体不适回房去了，可是太子前脚一离开牡丹楼，花绛后脚便面带春色的从房中走出来，脸色红润得完全看不出有一丝病态。
「你确定？」齐任时惊得坐直身子，脸上全无谑色。
「八九不离十。」
他的神情转为凝重。「看来我得和母后说一声，唔……可是，我们的人不得随意到牡丹楼。」
曝光的风险太大，万一让敌人心生戒备就糟了，他和母后没有输的本钱。
「为什么不能到牡丹楼，花姊人很好的，我在牡丹楼时她对我很照顾，我们楼里的姑娘能歌善舞，琴棋一绝，你不可断了她们的生路，她们很可怜的，需要银子赎身……」专程来唤陆瑞京用餐，却碰巧听到这句话的叶照容站在书房门口道。
「容儿！」陆瑞京不悦的低喝。
叶照容吐了吐丁香小舌，傻笑。「我是急了嘛！不是故意要打扰你和你的客人，虽然牡丹楼是一掷千金的销金窟，但里面的姑娘是好的，你……」
「你来干什么，我好像闻到一股香味。」陆瑞京长臂一伸，将人带入怀里，语气轻柔的把话转开。
果不其然，没什么心眼的叶照容一下子就被转移话题，喜孜孜的指着燕语手上捧着的绘花鸟白玉瓷盅。「这里真是好地方，我刚才在庄子后头瞧见一条小溪，水不深才过膝而已……」
「所以你下溪玩水了？」他顺着她的话问，语气明显的不赞同。
溪水看起来很浅，但是一个不慎踩空就有可能会被底下的急流冲走。
她小声娇嗔了一下。「你让我说完嘛，人家才没有下水，我从岸边折了根柳枝，挖了泥地里的小虫子做饵，没有钩喔！那些鱼好笨，被我钓起来好几条鱼。我知道你讨厌鱼刺，所以我熬了鱼汤，鱼刺都熬烂了，你看变成浓郁的乳白色，鲜甜滑嫩。」
「你是说钓鱼？」颇感兴趣的齐任时凑了过来。
对于没见面的陌生人，叶照容微怔了一下便露出天真笑靥。「是呀！溪里还有大鱼，可是我钓不动，它们太重了，把我的鱼饵痛痛快快吃光了便悠哉的游走，真是气人。」
「看你的细胳臂就知道你肯定不行，要哥哥这样的大男人才钓得起大鱼，你跟我说说哪里有鱼，明儿我准备一根钓竿把它们全钓起来加菜。」旁的不好说，钓鱼他可是高手。
她一听，高兴得直拍手。「好！我们一起钓，看谁钓的鱼比较多，我在我们村子最会钓鱼了……」
「好，比就比，我一定……哎呀！谁拎我后领，快放开……嘿！兄弟，有何贵干？」
「你离我的女人太近了。」沉着脸的陆瑞京将人一甩，尊贵的二皇子顿时臀儿落地，就地滚了一圈。
「你的女人？在哪，快叫出来让本皇子瞅瞅。」他后知后觉的问。
「你若觉得多双眼睛碍事，我不介意帮你挖了。」陆瑞京接过鱼汤，品尝了一口觉得不错，又多喝了几口。
「你……你的女人是她？！」齐任时惊讶的指着和他相谈甚欢的小姑娘。
叶照容羞涩的腆然一笑。
【第九章】
「我就跟你说嘛，找她的用处不大，你偏是不相信。看姑娘这档事，我可比你强多了，哪个姑娘是傻是聪明，是娇柔是强焊，我一眼就能瞧得出分明，少有失误，你这回服了吧！」
看着一堆状似生活说明书的油纸，花绛乐得很，笑得嘴角上扬，平添几许柔媚，眉眼染上浓浓笑意，得意不已的瞧着眼前那脸色森寒的男人，那个乐呀，比收到十万两黄金还开心。
当初她就说了，若想在陆瑞京身边安插自己人，她建议让名动京城的丹湘试一试，至少丹湘心机够也下得了毒手，勾引男人的手段更不容小觑。
偏他不信，认为叶照容更符合陆瑞京心意，硬要把人送去陆府，但她认为叶照容太实心眼了，根本不适合，况且人家来京城是要找未婚夫的，哪有可能随他们安排跟别的男人走。
为此两人意见相左，起了小小的争执，而后他们决定做个测试，看陆瑞京自个儿怎么选。
于是有了定国公世子抢人那一幕，他们在暗中动了手脚来逼陆瑞京出面，若他没有作为，便照花绛的意思派丹湘出马，反正两名姑娘之中总有一人会被赏给陆瑞京。
出乎意料的，陆瑞京竟然真的对傻乎乎的叶照容照顾有加，她只好顺水推舟的应允齐时镇的要求。
可叶照容是个实心的姑娘，不懂大宅勾心斗角那套，当初怕太复杂的事她办不来，便让她记下陆瑞京的一举一动就好，每七天把信送回牡丹楼一次，其它事都不用管，叶照容觉得既不伤天害理又不伤人，这才欣然同情了。
没想到这寄回来的东西尽是记录一些琐事，什么早膳五菜一汤，以小菜开胃，汤品为辅，粥品为主食，然后什么偏好姜而不喜葱，蔬菜不留茎只留叶，用青盐洗漱，香茉泡水净面……
呵呵，这丫头真把日常琐事全写下来了，连陆瑞京上了几次恭桶也写得清清楚楚，列举一一说明，让她看了之后笑得前俯后仰的。
这算不算赔了夫人又折兵，明明是派人监控东厂督主，到头来却成了人家的贴心小棉袄，够教人气吐一缸血了。
「你笑够了没，事情出了差错是我考虑不周，但是她的确入了那阉人的眼，除了她不如预想的机伶外倒也没出什么乱子，这颗棋子还不到舍弃的地步。」尚可而已，如同鸡肋，嚼之无味，弃之可惜，但至少那是少数能留在陆瑞京身边的人，必要时还能派上用场。
「你还不打算放弃她？」花绛略微失望的一喟，原本她已经准备把人接回来的，把兔子放在狼嘴边太危险了。
当初她救了叶照容是举手之劳，并未打算让她用这种方式报恩，更遑论半哄半骗让一个涉世未深的小姑娘深陷险地，其实她心有愧疚，一直想着该用什么方法把人救出来。
「为什么要放弃，虽然她做得不尽人意，可好歹是个桩子，我们费了多少心力都没能把人塞进去，让她留着也是好的。」反正再回牡丹楼也没多少用处，弃子的下场只有一个——死。
「既然要让她留下，你还要费心看她写的这些东西吗？她不是个称职的奸细。」一想到那些字糊掉的油纸，花绛就忍不住发笑，她捡回来的笨丫头是个宝，老实得令人疼。
男子脸黑了一半，粗声一哼。「叫她继续写，写得更详尽些，我就不信不能从中找出一些蛛丝马迹。」
「唉，你这又是何必，用人不疑，疑人不用，你整日疑心为你做事的人，岂不令人寒心。」换成是她肯定会有异心，为了主子出生入死挣功名，主子却当他是过路桥。
人一过了桥，桥就没用了。
他眼一眯，目光阴沉。「因为我掌控不了他，普天之下唯有他让我感到忌惮，他手中的东厂势力大到我无法想象。」
想用他却又担心养虎为患，可是平白送到眼前的利刃，是人都会心动，有了陆瑞京这把削铁如泥的宝剑，还有谁值得畏惧。
西厂厂公刘公谨老了，他的势力越来越薄弱，尤其是数年前中了一箭后，更是一日不如一日。
他倒下后，他的党羽见状也几乎全散了，真是太没用了。
此事知情者不少，却无一出面指证陆瑞京正是那出手之人——是的，这件事是他和陆瑞京「合作」的第一项任务，合力除掉渐渐不臣服于他的刘公谨，也藉此考验陆瑞京与他合伙的可能。
让他意外的是，尽管被发现是那下手之人，陆瑞京仍然未被卷进风波，由此可见陆瑞京在京城是人见人怕的霸王，自己不防着他行吗？
这样的人，留与不留都相当棘手。
「那你接下来想怎么做？」不论他要做什么，她总会在身后默默支持他，谁教她对他用情至深。
「宫中传出来的消息不应有假，父皇时日无多了，为防皇后在诏书上动手脚，我会调动京畿卫包围住皇宫，让宫里的人一个也出不去。」心慈者干不了大事，那些兄弟必须死。
昏黄灯光照出了男子的脸，赫然是一脸阴狠的太子齐时镇。
陆瑞京没查错方向，牡丹楼的幕后金主的确是齐时镇，他借着牡丹楼作掩护探听消息，因而得知了不少朝廷动向，同时也收拢有意向他投诚的权贵，壮大己方的阵容。
「你是当朝太子，皇上驾崩后你便是理所当然的继承者，有必要……」节外生枝吗？
花绛的话刚说到一半，她手底下的人忽然表示有事要报，齐时镇马上闪身暂避至帘子后方。
须臾。
「陆瑞京要找他的童养媳？」而且还找到牡丹楼来了？
「怎么和想容的情形很像，她也是要找人……」要不是名字不同，她真要以为陆瑞京是陆四郎。
花绛小声嘀咕着，若有所思，若非齐时镇出声打断她，以她的聪慧定能猜出其中的关联性。
「什么事，瞧你自言自语的。」来禀报的人离开后，齐时镇又重新走回亮处。
对他来说，送到眼前的机会才是大事，由不得她恍恍惚惚的分心。
回过神，她妩媚一笑。「没什么，只觉得巧合……刚刚我差去的人回报陆瑞京的人马在找他的小媳妇，结果找到了牡丹楼，线索断在这里，你有什么看法？」
「移花接木。」齐时镇冷笑。
「移花接木？」他是想……
「他有他的管道，我有我的情报。我们占优势的是他要找的人可能在牡丹楼内，不论那个人是谁，都会变成我们要派去的那个人。」那个太监要找媳妇，他就给他一个。
「你是说要找人代替？」这倒是个方法。
「不然你能送个真的给他？」他冷讽。
真的才不能送，得留在手里当筹码，哪天陆瑞京不听话了，有人质在手，他只能当一条乖乖摇头摆尾的狗。
「不能。」花绛说得果决。
不管有没有那个人，肯定是送不得，他们要的是把陆瑞京掌控在手中，而不是给陆府送喜去。
「你想想，牡丹楼里有哪个姑娘足以胜任我要她做的差事。」
花绛思索了下，「丹湘。」
他嘴角勾起。「还是这个人。」
「试试又何妨，既然上一回听你的，这回换我给你出主意，她是干这事的不二人选。」她对丹湘有信心。
「希望她不会令你我失望。」他对一再的失败感到厌烦。
「我把她叫来，你先躲在帘子后头，一会儿我和她说什么你都听得见，若你觉得有所不妥，事后再告诉我。」他不能出面，他隐忍了多年不能在此功亏一篑。
齐时镇一颔首，再度信步走向垂放的锦帘后，厚厚的一层帘幕不透光，后面躲了什么不易察觉。
花绛见他的身影已隐没在后方，便摇铃让贴身伺候的丫头去请来丹湘，待人来了以后，花绛也不啰唆，直接开门见山的说明其意，由她自个儿做决定。
要不是日子过不下去，女人不会自愿卖身青楼，一旦入了贱籍可是永远也翻不了身的，即便嫁人也只能为妾。
而丹湘是家道中落，落难他乡，为了想过回以前的富贵日子才自甘堕落，将自己卖入牡丹楼当花娘，由此可知她的心性重财爱享受，只要出的价够高，奸细一职她「当仁不让」。
这也是花绛选中她的原因，因为她应了那句「婊子无情」，只要把荣华富贵搬到她面前，她连亲爹都能出卖。
「要假扮陆督主的童养媳？」轻佻的眼儿一闪。
「你不愿意？」花绛笑着问。
「我有什么好处？」她直截了当挑明了她不做白工，不赏她令人心动的条件，要她点头有困难。
「你要什么好处？」她能给的绝不吝啬。
丹湘媚眼一挑，勾起莲花指。「那要看你能满足我什么。」
「事成之后有贵人为你赎身，并许你万两黄金，如何？」她该知足了，那是她一辈子也赚不到的钱。
弹了弹红艳指片，丹湘笑得很媚。「贵人有多贵？」