「哎呀！开铺子总要人手，你到哪找人手，没个有经验的哪开得成，总不能自己站在门口拉客吧！」吴婆子考虑的是铺子的运作，没人还能如何，全是空谈。
看着黑漆螺钿小匣内的几两碎银，李樗有种被打击到的感觉。
开门做生意怎么这么难，要钱、要人、要铺子，样样都要到位，缺一不可，哪一样不是教她头痛，闺阁千金就数她最少见，两袖清风、身无长物。
不行，不能屈服，路是人走出来的，多少白手起家的富豪还不是一步一步开拓出康庄，她占了懂得不少现代知识的优势，还怕顶不起一片天吗？
至少她脑子里有别人绝对想不到的好点子，她欠缺的是机会，还有一样最重要的俗气物——银子。
「除了我后娘外，这府里谁最有钱？」她那个只生不养的爹总该有所贡献吧！做官不贪，十年清寒。
而看看这座府邸，院落层迭，小桥流水，酒窖里藏了上百坛陈年老酒，书房里的名家字画十之八九是真的，她家老爹贪呀！仕绅名流的孝敬拿得欢快，黑心钱照收不误。
自古以来，十个官员九个贪，只差在吃相好不好看而已。
可惜她没门路，要不顺手摸走几幅字画就有银两入帐，荷包饱饱做什么都方便。
「老夫人。」三人异口同声。
「老夫人？」李樗一怔，纤白葱指搓着下巴。
怎么忘了李老夫人这号人物，那常氏不敢动李柔，就是因为李柔有老夫人靠，老夫人在府里如此有权威，除了基于中国人讲求孝道外，她手中必也握有让人不敢轻视的田产家财。
「老夫人当年的嫁妆就有好几里长，再加上这些年老爷给的孝金，老夫人手头可宽裕了，更别说，她还代管了前夫人的妆奁，光是每年那些田地、铺子的收益就有好几千两，她一个人哪用得完。」
要不是大小姐隔三差五的伸手要银子，买些钗簪首饰的，想必老夫人更富有。
身为府里的老人，吴婆子看得最透彻，谁轻谁重一目了然，瞒不了她。
「什么，几千两？！」李樗有点意外了。
几千两白银放在现代也是一大笔财富，何况老夫人手中的几千两只是田地、铺子一年的租金收益，她娘也死了十几年吧！前后算一算，万两银子跑不掉。
「二小姐，你问这些做什么？」看她眼睛越来越亮，像有什么要跃出，吴婆子有些不安。
「借钱。」
「什么，借钱？！」
一头银发一丝不苟往后梳成髻，霜发中夹杂着几缕青丝，李老夫人的神情严谨，不苟言笑，一双低垂的眸子淡若无波，左手一串香木佛珠，上头刻着经文，由磨得光滑的表面看来，此串佛珠深受她的喜爱。
但这不表示她是个念旧的人，念佛之人也不见得有慈悲心，丈夫早逝，儿子成材，府里又有媳妇掌理，整日空闲无所事事的她，除了念经礼佛还能做什么，吃斋念佛也是一种避世，省得为俗事烦心。
她唯一还挂心的是嘴甜的大丫头，打小一口米粥一口米粥喂大的娃儿和她最贴心，看着娃儿一日日的长大，由蹒跚学走路到如今出落得亭亭玉立，她还有什么不满足，就盼着帮大丫头找户好人家嫁了，心愿也就了了。
至于不得她欢心的二丫头，好吃好喝的供着也就罢了，自己一把年纪了，没什么精力再看顾她，丫鬟、婆子跟着总差不到哪去吧！
不过说句老实话，她还真不记得二丫头的长相，每回见着了总是低着头，一副上不了台面的小家子气模样，问她一句话回答得结结巴巴，就是让人生不了好感。
可今日，她竟有胆站在她面前，神色泰然地直视她，不见怯弱和慌张，少见的落落大方，那双明亮大眼盈盈生波，神似她生母蒋秋水，连对她的无礼也如出一辙，毫无一丝恭敬。
这样的性子实在不讨喜，难怪她始终入不了她的眼，母女俩都有看似温驯，实则执拗的硬气，骨子里天生带了不服人的骄傲，就算给了梯子下也不屈服，直挺挺的像不易折断的竹子，风一过又挺直腰杆。
「是的，孙女急需用钱，请老太君疼惜，刮两枚金甲片给孙女应应急。」向人开口真不容易，还得先想好借口。
「你要钱做什么？」李老夫人拨动佛珠，抬目轻睨。
「孙女想打副首饰。」先把银子骗到手再说。
李樗表现出低眉顺目的样子，语带恭敬，不轻不重地多了一些讨好的意味。
「上辈子」老人缘好到掉渣，「这一世」总不会惹人嫌吧！
看老人家的表情好像不太满意，她要不要多说两句话哄她开心？老人家孩子心性，总要人哄着。
「首饰？」李老夫人话一顿，眼神锋利地一扫，那没说出口的嫌恶尽在眼皮垂落的双眸中。
她开始鼓动三寸不烂之舌为自己叫屈。「娘为孙女说了一门亲，临要下聘才发现孙女的匣里竟拿不出足以见人的首饰，三朵珠花、两支包银的铜钗、一副过时的铜鱼耳坠、三块教人看了都会发笑的发霉水粉，已结成硬块，摔在地上也摔不碎。」
时下仕女用的是胭脂水粉，那粉状的水粉都硬如饼了，可见用了多久、嫡女在府里被苛待得有多惨。
☆、第九章
李樗有意无意的往李老夫人身边的大丫鬟一瞟，语气更加楚楚可怜。「瞧瞧老太君身后的姊姊，她发上插的是掐丝衔珠金钗、海草碧玉簪，腕上套的是通体深绿的翡翠镯子，孙女身为官家千金还没个丫鬟来得体面，说出去还打了老太君和娘亲的脸，难怪人家一听嫁得寒碜就悔了，好好的一门亲事黄得丢人呀！」
「谁说你没嫁妆来着，你娘的嫁妆我全给留着。」只不过是要留给大丫头的，她的那一份由常氏出。
「可孙女从头到尾没瞧见嫁妆单子呀！老太君你给了我什么添妆，怎么都没瞧着，该不是有人从中污了，连我娘的嫁妆也想霸着不给人。」
偏心也该有个限度，花轿都快抬上门还一声不吭的，若是她老人家的财产，她想给谁，那是她的自由，但霸着她娘的遗产不放是什么道理。
听了李樗话里的暗示，李老夫人有些不自在的面上一臊。「谁……谁说不给你了，二十四抬嫁妆全给你备着，等你出嫁再抬到夫家，没人敢贪你的嫁妆。」
「有二十四抬呀！可真是不少，那孙女可不可以先瞧瞧嫁妆里有什么，免得到了人家家里只剩破碗破碟的，想打赏下人还拿不出手，徒教人笑话当官的爹穷酸，连点象样的嫁妆也舍不得给女儿充场面。」
吴婆子是娘的陪嫁，她明明说有一百二十抬嫁妆，整条街都塞满了。
这位老祖母也真狠心，一口气贪下这么多也不怕撑了，若是再加上这些年的租金收益，一百二十抬都算少了，她居然心偏到北极去，二十四抬嫁妆也好意思拿出手，她羞不羞呀！
「呃！这……」李老夫人面有尴色，她极力稳住措手不及的局面，不让人看出她的慌张。
事实上，她压根没准备二丫头的嫁妆，常氏没来要她也装胡涂地当作没这回事，蒋氏当年留下的大笔嫁妆她有大半要给大丫头，剩下的留在手边傍身，手中有财，心中不慌，不孝儿孙多得是，她不想活了大辈子还得受气，死了连块风水宝地也葬不了。
李樗笑如春花地挽起李老夫人的手，直往佛堂外走。
「老太君就给瞧一眼嘛！好让孙女心里有个底，不再慌得紧，下回再有媒人上门说亲，孙女也底气足，不怕人家狗眼瞧人。」
「二丫头……」李老夫人哪肯顺着她。
没有的东西要看什么，明摆着打自己耳光嘛，她上哪弄出二十四抬嫁妆让她瞧个过瘾，这会儿叫婆子们准备也来不及，眼看着就要被拆穿谎言，在小辈面前丢个大脸。
「老太君要是走不动，孙女的胳臂长肉了，可以背你。」幸好这几日饭量足，终于长出气力。
自告奋勇的李樗挽高绣菊衣袖，露出细白胳臂，莹白若玉的手臂虽然长了些肉，但仍瘦得像根竹竿，和李老夫人身边苏嬷嬷的粗膀子一比，还真是小鸡和老母鸡之差，根本没得比。
不仅李老夫人看了心慌，苏嬷嬷也微白了脸，生怕这位小祖宗要是背不动，一个不小心的，祖孙俩磕倒在地。
「我不……」李老夫人一使眼神，要苏嬷嬷赶紧上前将人拉住，别让二丫头把事情闹大了。
可你有苏嬷嬷，我有吴婆子。李樗悄悄打了个手势。
吴婆子拉着春红、柳绿一挡，假意要问事。
你推我挡，你要背、我不肯，佛前三炷香，菩萨高高坐，垂目笑看人间儿女，好一场有趣的闹剧。
「你们拉拉扯扯的干什么？还有你李樗，放开祖奶奶的手，谁准你没分没寸的擅闯祖奶奶的清修地。」
逆光处，就见一道道金光闪着眼，大的是五彩镶宝石凤簪，小的是鎏金翟纹金钗、碧玉蝴蝶钿、凤头点翠金步摇，松松挽起的流云髻插满夺目的首饰，赤金璎珞紧贴着纤长颈项，那一身的华丽闪着富贵味。
这是李樗第一次见到只闻其名未见其人的大小姐，一身贵气的李柔穿着缎织百花飞蝶锦衣，搭百蝶穿花云缎裙，披了一件轻软织锦披风，莲步款款，袅袅走来。
再走近一瞧，一代美人之姿，柳眉杏眸、瑶鼻朱唇、芙蓉面，修长皓颈白皙透亮，那含波眼儿一勾，美色酥人，说有多娇媚就有多娇媚，把人的魂都勾走一大半。
「是姊姊呀！妹妹来给老太君请安，你走得慢，来迟了一步。」
哇靠，这千娇百媚的姿容用了几斤的粉画出来的，这么浓的妆还真是下了重本。
李樗只担心大姊的皮肤不能呼吸，粉太厚会阻塞毛细孔，导致皮肤变糟、长粉刺、冒痘痘、化脓生疮，为一时的美丽赔上毁容的代价。
虽然她来的地方化妆品普及，连医美技术都发达得不得了，可她实在不爱在脸上涂涂抹抹，更遑论去整形，她顶多用蛋白、小黄瓜敷脸，保养重于化妆。
更何况李樗的身子骨还在发育，嫩得像朵花的少女，根本用不着多余的胭脂水粉添色，本身便水嫩得宛如豆腐，轻轻一掐就能掐出水来。
李柔不快地拍开妹妹故作热络的小手，半挽半扶地将祖母带回佛堂，坐上红木双喜圏椅。
「你是什么意思？从树上摔下来摔坏了头，伤一好就来寻祖奶奶晦气，还把谈好的婚事给搅黄了，你是不是不想嫁人了，打算赖在府里让爹养你一辈子？！」
吓！真冲，一开口就是责骂，得理不饶人。
姊姊呀！妹妹也不是省油的灯，接招吧！
「姊姊在生什么气？妹妹不过许久未见老太君，想念得紧才来探望探望，你口气这么凶好吓人，老太君是姊姊的祖奶奶就不是妹妹的祖母吗？怎么佛堂下了禁令，准你来而妹妹不得进入？太无道理了。」
没料到她敢出言顶撞，李柔微诧，恼怒在心。「少给我强词夺理，一直以来都是我在祖奶奶膝下尽孝，几时见你孝心大发来走动一回，去去去，少来烦祖奶奶，让人赶就难堪了。」
哈！不好意思，她脸皮厚。
「过去是妹妹不懂事，如今长大了，总不能还让姊姊一个人辛苦，上了年纪的老人家难免有些病痛，妹妹多年来「不闻不问」内心有愧，古人有云：树欲静，而风不止；子欲养，而亲不待。我想在出嫁之前多尽点孝道，让福薄的娘亲含笑九泉，代她膝前尽孝。」
一提到前任儿媳，李老夫人有丝不自在，微微抽动的眼角有些尴然，总是多活了几十年，她不会听不出话里的含意。
「不闻不问」是暗指她的偏心，只顾着贴心的大丫头而漠视闷葫芦的二丫头，凡事只想到长孙女，没想过另一个没娘的丫头少了什么，甚至连死活也不过问。
像这回的婚事她连问也没问，全由常氏做主，嫁的人家好不好她也不管，丢包袱似的甩给旁人，她事不关己地念她的经，不看、不听、不多事，没什么情分，只求菩萨保佑大丫头嫁个好夫婿。
「都死了十几年，你还提起娘做什么，想让祖奶奶伤心吗？为人子孙尽孝道不是口头说说就算了，以前你到哪去了，怎么不来磕头孝顺，光会做表面功夫有什么用。」李柔毫无姊妹情，对同母所出的胞妹不假辞色，话语严苛不把她当亲姊妹看待。
「从前妹妹没人教导懂得少，不像姊姊你惹人怜爱，老太君护得有如心肝，妹妹是无人怜惜的野草，风吹雨打也挣出个活头，不过……」她话锋一转，笑意盈盈。「说到娘，妹妹不得不问老太君一句，我娘的嫁妆要怎么分，听府里的老人提及，那可是吓死人的十里红妆，为什么我都要议亲了，却连一只水瓢也没见过？」
「这……」李老夫人语塞。
「娘的嫁妆没你的分，全是我的。」李柔蛮横地大喊，充分表现出无情无义的霸道自私。
「我也是娘怀胎十月所生，她的嫁妆咱们一人一半，老太君可要为孙女作证，我娘生前总没偷人吧！」她振振有词。
谁敢朝往生者身上泼脏水，李樗这一说震得李老夫人哑口，没法明目张胆地偏向宠爱有加的大丫头。
李樗要的也是这结果。老人家不开口，她就不会背上忤逆长辈的罪名，今日纯粹是姊妹之争，争一个迟来的公道。
「休想，是你把娘给克死的，要不是你，娘也不会死，娘留下的一分一毫你都别想沾。」要是顺利把她嫁给刘老头，今天也用不着多费口舌，被这个平日装傻的妹妹气得怒火攻心。
灵魂来自人都上了外层空间的年代，刑克之说李樗是不信的。
☆、第十章
「娘拚了命也要把我生下来，她怕我克死她吗？儿是娘的心头肉，她怎么也要护我周全，何况老太君、爹、后娘还有姊姊不是活得好好的，你们谁被我克得卧病不起、一命呜呼，这刑克之人我李樗担不起。」
「你……你大逆不道，诅、诅咒至亲的话也说得出口。」李柔被气得指尖轻颤。
李樗笑脸如花的走向李老夫人，「一半的嫁妆，老太君，那是我娘的，谁也不能占为己有，孙女也喊你一声祖奶奶吧！都是你的嫡孙女，要公平，孙女实在不想请出舅舅来做主，当年备了多少嫁妆舅舅最清楚，一碗一筷也少不了……」
万幸呀！李樗还有个刚正不阿的好舅舅，不然这个亏就吃定了，被一屋子的女人给赃了。
只是，她明明是来借几百两开铺子，怎么闹到最后竟是分嫁妆，把原意给扭曲了，还多得罪一个亲人，意料之外的发展教人完全傻眼，老天在玩她不成？
李樗很苦恼，悄悄提升战斗力。
【第四章 痴帝溜出宫】
「不行，我不同意，我娘的嫁妆全归我，她凭什么跟我争，我代替娘在祖奶奶面前尽孝时，她只会躲在院子哭，没心没肺地只求自己好，娘的一切她根本没脸得，最多陪嫁个庄子……」
陪嫁个庄子？
她不同意？
抱歉了，大姊，妹妹要失礼了，你这么吃人够够，妹妹不狮子大开口一番都觉得对不起自己。
原本她只是要几百两银子当开店的资本，打好根基便自食其力，没想过再要其它好处，毕竟她并非真的李樗，拿多了也会良心不安。
嫁妆什么的她自己赚就有，反正她又不打算嫁公侯将相、豪绅富商，只要过得去的人家就好，男人穷一点无妨，忠厚老实不风流才是她看重的，能够一生守着她一人，要她赚钱养家都行。
可是有些人得了便宜还卖乖，抱着金山还要脚踩银山，人家走过，拾块银锭子也不成，人心不足蛇吞象，贪婪至极的自私嘴脸实在可憎，教人忍无可忍。
佛争一炷香，人争一口气，既然忍气吞声只是助长恶人气焰，那该挺身而出时就不能退缩，即使不为自己的往后着想，也要为被长姊欺压十几年的李樗出口气，该她的就要讨回来，不能让心黑的人一手端去。
「五万两。」
「什么，五万两？！」
不只李柔大叫了，连想拿钱出来息事宁人的李老夫人也面有惊色，睁大一双老眼。
「五万两给我，嫁妆归你，很公平。」李樗爽快道，不跟她们啰唆。
「你想钱想疯了，你娘的嫁妆最多值三、四万两，你一口气要五万两，那把老婆子我的楠木棺材也拿去吧！凑个整数。」二丫头被鬼迷了，真该找个道士来镇镇魂。
天呐！三、四万两，李柔居然想一个人吞了？暗自心惊蒋氏嫁妆数目的李樗不齿李柔的贪心。她对自己妹妹也太恶毒了，不用一半，几千两还拿不出来吗？全了姊妹情，也顾了面子。「那我吃亏点，一万两，其余是姊姊的。」
「李樗，你别做非分之想，我说是我的就是我的，五万两？作你的春秋大梦去。」
祖奶奶肯定是站在她这边的，这些年的磨功可不是做假的，祖奶奶疼她入心，别人是无法介入的。
谁理你，唱独脚戏的跳梁小丑。「老太君，我只听你的，你不会委屈了同样是亲生的小孙女。」
面容凝重的李老夫人看了看一脸得意、胸有成竹的大丫头，又睨了睨神情可怜、泫然欲泣的二丫头，浓重的疲惫感油然而生。
「五千两。」
「祖奶奶……」李柔尖着嗓音，难以置信的瞪着一手养大她的祖母。
李老夫人抬起手一挥，不许她多话。「二丫头，老太君做主，你可愿意？」
说起来李樗还是亏了，五千两连蒋氏的嫁妆的三分之一都还不到，人家的心还是偏了，但能如何，五根手指头伸出去就是不一样长。
「一间铺子，城北的，一座庄子，城外的。」她总得替自己留后路，这些亲人实在太不靠谱，危险指数百分之九十九点九。
哪天有个人要被牺牲，她肯定是第一个被推出来的，因为人善加上没靠山，这年头的好人是用来背黑锅的，死也死在最前头。
「一间铺子和一座庄子？」李老夫人略作思忖。
「日后我嫁得不好，至少有座遮风挡雨的庄子栖身，有间小铺子做营生，起码不会饿死，樗儿知道老太君能帮的有限，姊姊又……除了靠自己我别无他法。」她故意说得凄苦，勾起老人家少许的怜悯心。
李樗没说得很白，但是稍有脑子的人谁听不出来，分明指做奶奶的偏心。她不敢指望老人家会帮个二丁而亲姊又是个心胸狭隘的自私鬼，不来找麻烦已是万幸，日子真过不下去也不会傻到去寻她，说不定还会被当乞丐赶走呢！
不过一点点同情心也就够了，自知未做到公平的李老夫人只迟疑片刻便应允了。总是自己的孙女，心再偏能偏到外边去吗？
当李樗捧着房地契和二十张面额一百两的银票走回青漪院时，她的双脚是虚浮的，飘飘然，有些不踏实，惶惶然，有些魂不守舍，简直不敢相信送到眼前的好运。
李老夫人先给她庄子和铺子的房地契，以及两千两打「首饰」的钱，另外允诺剩下的三千两等她出阁时再给，免得小丫头没定性，见到银子一口气全花光了，到时真没嫁妆。
「二、二小姐，银……银子呐！好多哦……」春红都结巴了，瞠得眼珠快掉出来。
「没见过银子呀！瞧你没出息的样子，真是丢人现眼。」同样瞠目结舌的吴婆子还算镇定，愕然过后迅速回过神，半个葫芦大的掌心往被财迷了眼的丫鬟后脑杓一拍，开□副诚。
其实她的讶异不亚于春红、柳绿，也难以置信二小姐有今日的本事，不过她早年是蒋氏得力的身边人，那时蒋氏经手的银两也不少，有时一、两千两装在铜匣子里让她收着入库，她眼皮眨都不眨一下，视同寻常。
只是太久没看见这么多的银票，难免一时间怔住了，好像置身在梦中，回到从前。
依稀间，她彷佛又看到一身杏色衣裙的夫人，发间插着莲花滴珠银钗，钗尾垂着一只只指甲大小的碧玉蝴蝶，笑意盈盈地采着花瓣上的露珠，螓首一摇，小巧动人的蝶儿也在发间飞舞，带来春色满人间。
好像，真的好像，二小姐眉毛轻扬的笑意和夫人一模一样，比娇若海棠的大小姐更像心性坚韧的夫人。
突然间，吴婆子眼眶红了，悄悄以手背拭泪。
二小姐真的长大了，今日所做的一切令人刮目相看，她可以向夫人交代了，不用担心当年长得小猫似的孱弱小姐会受委屈，她大难不死后变坚强了，会保护自己，不再忍气吞声、任人欺凌。
春红诚实坦白地说：「是没见过这么多的银子呀！我家里穷是事实，十两银子就能让我一家人吃一年白米饭。」她如何不眼红，这些银子是她的该有多好，她就能为家里置买田地，回家和家人团聚，不用再当苦哈哈的奴婢。
「别让银子迷了魂，冲着你说了一句实话，从现在起，你和柳绿升为一等丫鬟，月俸一两，吴嬷嬷由守门婆子入我屋里伺候，不管人前人后都尊称她嬷嬷，月俸二两，再把负责洒扫的花团、锦族升为二等丫鬟，月俸半两。」啊！有钱的感觉真爽快，讲话也可以大声了。
「什么，月俸一两？」春红、柳绿惊喜地睁大眼，旋即红了眼眶，盈盈泪光闪动，好不激动。
吴婆子虽然难掩喜色，但毕竟是经过一些事的，知道大户人家的规矩可不是二小姐说了算。
「二小姐，丫鬟、婆子升等这件事，是不是该知会夫人一声？」
晓得吴婆子是真心为自己设想，李樗俏皮地一眨眼。「过两天我再跟她提吧！又是退婚，又是索讨嫁妆的，够她心头不痛快的，等她气消了，什么事都好商量，总不能再闹一回。」
一再挑战常氏的权威……嗯，她想还是有可能不太平静，接下来她要开甜食铺子，千金小姐抛头露面做生意，这还能不闹吗？