到下个月便能「卸货」的她，每日固定早晚散步半个时辰，慢慢走，不疾不徐，为了能顺利生产。
她真的很怕生产中的不顺，譬如难产、产道不开、羊水太早破水、胎儿头上脚下地卡住、孩子脐带绕颈、新生儿黄疸、产后大出血等，在无现代医疗设备下，生孩子是一件相当危险的事，一不小心就会送命。
所以她一直很小心的控制体重，注意饮食，三日请一次平安脉，做些适量的运动，把身体状况调到最佳，好应付接下来的难关。
她能做的也只有这些了，尽量保持心情放松，毕竟没有羊膜穿刺检查和超音波，她能依赖的只有古代医术。
此刻，夫妻俩正在园中散步，忽地，成清宁脚步停了下来，秀眉轻轻一蹙。
「怎么，孩子又踢你了？」
有产前忧郁症的准父亲神色一紧的抚着她圆挺大肚，小声安抚着腹中的胎儿。
这段时间，只要成清宁脸色一变，皇甫桓便如临大敌般的全神戒备，黑眸一眨也不眨地盯紧妻子的……肚子。
「没事，你别在我耳边穷嚷嚷，本来没什么事，被你一嚷就有事了。」看他一脸紧张兮兮的模样，她就觉得好笑。
准爸爸症候群。
「宁儿，我已经很小声了，瞧我最近的脾气收敛许多，也少造了杀孽。」给肚里的孩子积福。
她一哼，「哪里收敛了，西沙角一带的沙盗不是被你收拾得差不多了？还有镰刀弯那边，听说你也杀了不少人，把那些为非作歹的盗贼吓得魂飞魄散，屁滚尿流。」他们都想转行了，西北有这么个煞星在，谁敢横行？
「早该肃清了，早些年我还在西北时，沙盗没这般猖狂，他们还会躲着人，只趁夜偷袭商队，如今青天白日下都敢成群结队的劫掠，目无法纪的留名留姓扬长而去，再不整顿就要酿成匪患了。」杀鸡儆猴，多杀几个就知道怕了。
「如果不是罪大恶极就留人一命，咱们西北正缺人，若是得用便收归己用，别白白的浪费人才。」盗匪之中也有能人，只要用对地方就是一把好刀，如虎添翼。
「又发善心了。」他不以为然，乱世用重典，坏事做尽的人就该受到惩处，否则对受其所伤的人不公。
成清宁眉目舒展的一笑，「是得饶人时且饶人，不用赶尽杀绝，谁都有做错事的时候，知错能改，善莫大焉。」
「谬论。」他一向相信重拳下出圣明盛世，不将长歪的杂草拔除，日后会危害整片大地。
「桓哥哥，我们干么在这里讨论别人的事，孩子的名字你想好了吗？都快生了，得早早备着。」再过一个月她就轻松了，顶着十斤水桶重似的肚子，她连走路都吃力。
「胜天。」
「什么？」
「皇甫胜天，我要他比天还强。」他的儿子只能是强者，有统御这片天地的能力，鹰扬千万里。
她眉头一颦，「是男孩子的名字？」
「他只会是儿子。」皇甫桓狂肆道。
成清宁不满的着嘴，「是女儿就不要了吗，重新塞回肚子里？」
重男轻女，大男人，以后叫女儿唾弃他，不理他。
「宁儿乖，别跟我呕气，先生个儿子再生女儿，日后让哥哥保护妹妹，咱们的女儿是金镶玉的心肝儿，肯定比你娇气，咱们会比她先走，没法守着她一辈子，就让她兄长替咱们护着她。」长女太辛苦了，要看顾着底下的弟弟妹妹。
原来他不是不要女儿，而是太重视尚未到来的小郡主，他设想周到地不希望她受苦，在无数人的宠爱下长大。
娇气点又如何，她有哥哥护着，就算淘气惹祸了也有哥哥在身后收拾，她只要一生无忧无虑的笑着。
换言之，哥哥就是做牛做马的命，辛苦耕种却得不到任何好处，妹妹是奴役哥哥的小宠儿，欢欢喜喜的甩鞭。
成清宁噗哧一笑，「桓哥哥，你想得太远了，将来的事谁知道，说不定在我们还舍不得她离开的时候，她已遇见命中注定之人，就像我和桓哥哥你，她要走的路无须我们铺就。」
儿孙自有儿孙福，管得太多反而遭嫌弃。
「谁敢碰我的女儿，我先杀了他。」和妻子一样美丽聪慧的女儿，玉雪可爱，他养她一辈子。
成清宁又忍不住失笑，傻爹一个。「八字都还没一撇呢！你撂什么狠话，如果是你女儿自个儿瞧上的，你舍得说不？」
一顿，皇甫桓满脸戾气，「我替她把人绑了来，要蒸、要煮、要炸都由她，不听话就揍到听话。」
看他咬牙切齿的，她摇头笑道：「桓哥哥，你这样太暴力了，咱们是讲道理的人，我……哎呀，他又踢了，好像不高兴我们讲理……」难道要当无理之徒？
抬头看了看眼前的男子，成清宁心中充满被爱的幸福，也有爱人的喜悦，她知道她这一生只会牵着这个男人的手，不离不弃，相守此生，他便是她的归宿。
「小子，不许再踢，踢疼了你娘，你一出来我就揍你。」棒下出孝子，不打不出息。
好像听懂亲爹的话，肚里的孩子又拳打脚踢，故意和亲爹唱反调，踢得成清宁疼得拧眉，肚子里的肯定是个反骨的倔小子。
「乖，别踢，娘疼，好宝宝……」这孩子太好动了。
说也奇怪，不听爹话，只听娘语，成清宁语气轻柔的安抚着孩子，和他对话，原本小脚有力踢着的动作停止了，如风雨过后的宁静安详。
「宁儿，不生了，叫这臭小子改去叫别人娘。」他不要了，尽会折腾他娘，日后铁定是不孝子。
她瞪他一眼，「说什么傻话，肚子这么大了还不生想我死呀！等我死了你再娶，他就有后娘了。」正好如他所愿，改叫别人娘。
皇甫桓恨恨地吻住她的殷红小口，声音粗吼道：「不许说那个死字，你不会死，不能死，也不准死，我没阖眼前你只能陪着我，没有我的允许你敢死试试，我此生只有你。」
「桓哥哥，小心孩子……」他压到肚子了。
「臭小子……」他一手放在她肚子上，不快地咕哝。
臭小子也很不悦的反踢一脚，骂他臭老爹。
「你们哟！还没出生就是仇人……」女儿是父亲前世的情人，儿子便是来报仇的。
「桓哥哥，孩子的小名就叫柏哥儿好不好。」打她有身子以来，只要她一闻松柏熏香，肚子里头这一个就不闹腾，安安分分的睡着，反之，闹得整夜不能睡，又打又踢的。
「好，依你。」臭小子，你的小名叫柏哥儿，你给你爹老实点，乖乖地待在你娘的肚子里。
不知是累了还是不想理会妻奴的爹，孩子安静了。
「桓哥哥，你真好。」有夫如此，一生无悔。
皇甫桓低笑地俯在她耳边，轻喃道：「还有更好的，等你生完孩子后，我让你三天三夜下不了床。」
「桓哥哥……」她又羞又臊的玉颊赧红了。
「宁儿，我的爱，我的……谁？」倏地，一身杀气迸射。
「我。」
金光闪耀中，走来一位身穿铁甲、头戴银盔的俊朗男子，身高七尺，肩宽背厚，手臂粗壮。
「是你。」
肯定句，显见皇甫桓是认识此人的。
「陈家沟附近有一百三十七名沙盗，九人就擒。」他未说的是其余皆亡，清理完毕，一个不漏。
「好，你做得不错，那几人归你旗下，能带得出来是你本事，反之，本王要重新评估你的投诚。」不是每一个来投靠他的人都能用的，若没点能力也是累赘，不如不用。他勾唇一笑，神色嚣张，「王爷不会失望的。」
「本王拭目以待……你在看什么？收起你的贼眼。」当他死了吗？放肆得简直目中无人。
「王妃很美。」美得令人怦然心动，难以忘怀。
皇甫桓双目冷沉。「她再美也与你无关，她是本王的。」
「有点可惜。」巧妇伴丑夫。
「可惜？」他声音里有几分戾气。
「肚子大得碍眼。」若他是孩子爹就好。
皇甫桓瞳眸危险的眯起来，「你可以去弄大别的女人肚子。」
他仰头大笑，「可惜不是这一个。」
是男人都听懂话中之意，不是他要的那一个，他想要的已经名花有主，他慢了一步。
「你怎么不去死。」敢和他抢女人。
燕北秀笑着举起手，舔起手臂上一道被刀刃穿透过的旧伤。「死过一回不想死，只想看着喜欢的女人如草原盛开的花一样，开心的笑着。」
「滚——」
「再看一眼……」怀了孩子还是那么美，眼眸澄亮。
「燕北秀——」
燕北秀笑着扬手，铁甲在阳光底下反射光亮。
「他……他不是当日替我挡刀的沙盗头子？」
望着缓缓离去的背影，成清宁莫名感到一股萧瑟之意。
「两个月前他来投靠我，说他无处可去了，而我欠他一条命。」这男人很聪明，知道他的弱点在哪里。
「因为你大肆扫荡沙盗的缘故？」因为她差点殒命，大发雷霆的他决定扫荡所有恶徒。
「原因之一。」另一个理由是她。
自己的女人被人惦记着，这种滋味可不好受，可是燕北秀又是不可多得的军事人才，稍加栽培定是一方大将，舍了他不是西北百姓的福气。
考虑了许久，他才决定留下他。
「他居然能为你所用？」她以为他只能是亡命之徒，四处为家，不会为谁停留。
「他已经没有兄弟，失去属下，西北在我的管理下，沙盗只有灭亡一途，他想在西北继续生存，只能跟着我。」对他而言，燕北秀也算是个强劲的对手，他并不希望彼此是敌人。
成清宁手放在胸口，那里有道淡到快消失的疤痕。「他的成就不会太差，就是太桀骜不驯了。」难以驾御。
他们隐隐有预感，此人终非池中物，而他们也没猜错，他将成为日后的西北名将，从劫掠商旅的沙盗变为保家卫民的英雄。
「我要的不是他的温驯，而是让他成为锋利的刀。」为他冲锋陷阵。
闻言，她心口一抽，「开始了吗？」
夺位……
「是的，开始了。」以前只在私下使的手段，如今都藏不住了，自从他拒不回京，还把那三万兵马赶出西北后，各方势力纷争一一浮上台面，争斗变得白热化。
「皇上他……撑得住吧！」
「被大皇子气得召太医，又因太子的吃相难看呕了一口血，人都快没气了还看好六皇子。」殊不知他才是幕后推手。
「小九呢？」还有没有机会？
「不急，咱们就坐收渔人之利，让他们去斗吧！」
斗个你死我活，把皇位空出来，有德者居之。
一个月后。
「快……快端热水来，王妃要生了……」
王府后宅乱成一团，端盆子的端盆子，烧水的烧水，丫头们进进出出，稳婆们吆喝着出力再出力，一盆盆血水被端出。
等待是一件相当磨人的事。
皇甫桓的脸色从未如此苍白过，他身子在颤抖，两手出汗，全身僵硬如石，神色焦急的望着那些忙碌的仆妇丫鬟们。
「生了、生了，王爷生了……」
「什么王爷生了，会不会说话！」男人怎么生孩子？
「啊！说错了，是王妃生了，生了个大胖儿子，重七斤八两，我们西北后继有人了……」小世子出生了。
「生了……」皇甫桓木人似的颤动唇瓣。
蓦地，他动了，疾如雷电的冲进产房，握紧妻子的手。
「宁儿，我们有儿子了，你替我生了个儿子，我……我爱你……」他哽咽的流下泪水。
成清宁虚弱却满足的对他一笑，回应相同的话，「我也爱你。」
【第十二章 西北霸王】
三年后。
「哈！喝！哈！喝——」
绿荫如伞的大树下，几个高壮的大男人双手双脚落地，以狗的姿态绕着大树根走，边走边汪汪叫。
一名面容精致的小男童骑在其中一人背上，手拿折柳当马鞭，往前挥呀挥，叫「马」快跑。
一旁是几名容貌秀丽的小丫头和两眼眯笑的婆子，一群人也不阻止的递水、递点心，不时帮着擦拭小男童额上的汗水，脆嫩的笑声好似春天的野花，撩过人的心房。
岁月静好，无比宁和。
这是一个风和日丽的好天气，适合放纸鸢、踏青、钓鱼、野炊、露营看星星，以及……打小孩。
「皇甫胜天，你又干了什么——」震天一吼，如雷贯耳。
一名黑沉着脸的男人大步走来，捉起来不及逃走的男童，大掌如蒲扇的往他桃形屁股上一拍。
「坏人、坏人，你是大坏人，打小孩的都不是好人，我要代替西北王消灭你……」好痛，一定被打肿了。
男童眼中蓄着泪，神情仍倔得很，一副「我没错，全是你的错」的模样，对他而言，你打我就是不对。
他娘说的，小孩子不能打，会打笨的。
爱迪生就是被人打聋了一只耳朵。
但是……爱迪生是谁？
哼！谁管他。
「我就是西北王。」黑着脸的皇甫桓再次动手打孩子，他力道拿捏适中，打疼皮肉但不伤筋骨。
美得像小仙童的男娃儿很不服气的挥着小拳头，「以大欺小，胜之不武，十年后我一定会打败你。」
「我是你爹。」儿子打老子，还有天理吗？
他偏过头，露出米粒似的小牙。「青出于蓝，更胜于蓝，我会比你强，你等着。」
「好，我等着，不过在这之前，你得先向这些叔叔伯伯道歉，他们是来保护你安危的西北将士，不是陪你玩耍的小厮，没有他们，你等不到长大。」他胡闹过了头。
「我不……」为什么要道歉？他是主子，主子是很厉害的人，所有人都要听他的话。
「王爷，不用了，小世子十分英武，有你当年的风采……」
「是呀！王爷，是我们自愿陪小世子玩，与他无关，你不要怪罪他，他还小……」
「小世子太可爱了，我们忍不住想靠近他……」
冷冽的眸光一扫，求情的声浪为之一停，没人敢再开口说一句话，人人噤若寒蝉。
「我明明是柏哥儿呀！你们为什么叫我小柿子，柿子才小小一颗，我不喜欢，我要当大老鹰，会飞的大老鹰。」娘说人是可以在天上飞的，用那个什么滑翔翼，但娘不会做，她没学过。
没关系，等他长大了做给娘看，娘一定会很高兴的摸摸他的头，笑得好美好美，像园子里的花。经过几年的培育再培育，原本到处只见石头的秦王府焕然一新，花草处处，杨柳低垂，小桥流水，亭台楼阁，处处是花香，姹紫嫣红，石头缝里都能长出琉璃菊，煞是美丽。
宛若江南的庭园，丈高的假山上白瀑垂流，底下有座小潭，潭里有鱼，鱼儿不惧人的游来游去，抢食观鱼人丢下的饵食，忽地鱼尾一甩，水波溅起。
世事变化甚大，白云苍狗，转眼即逝。
太子被废了，圈养在离宫，皇后因此病倒了，无法理事，由宁妃……不，是宁贵妃代为掌理六宫，大皇子生母由嫔升为妃，掌秀宜宫，太后日渐体弱，早已不接见外命妇。
西北秦王府已改为西北王府，秦王妃为西北王妃，此举令皇甫褚大为不悦，下旨命皇甫桓返京受罚。
但年年来圣旨，年年都是雷声大、雨点小，西北王根本不甩朝廷旨意，他自设内相、六军等官员，封官授将，俨如小朝廷。
唯一不同的是不用天天早朝，皇甫桓最不耐烦这些繁文缛节了，连奏折也懒得批阅，他直接让人口头表述，再由文官抄写入档，当下批示如何运作，当日事不延至隔日。
拿他没辙的皇甫褚也不敢真派兵来攻，如今的西北兵强马壮，粮草丰足，完全不用朝廷供给，反倒是大明朝境内不时有风灾、水患传出，国库不时得赈灾大失血，捉襟见肘。
「不是小柿子，是小世子。」一名照顾皇甫胜天的奶嬷嬷在一旁小声的说着，怕小主子搞混了。
「柿子跟世子有什么不一样？」太奇怪了。
「白米饭和稀粥有什么不同呢？柏哥儿。」秀婉甜软的轻柔嗓音悠然响起，两父子神色一致的回头。
「娘。」
「宁儿。」
皇甫胜天腿短跑得慢，且身高也不够，只能抱住他娘的大腿，皇甫桓仗着人高腿长，大步一跨便搂住爱妃，眼神得意的一睨儿子，就见他气呼呼的起嘴，非常不高兴他爹的「阴险狡诈」。
欺负小孩子，不是大人的行径。
「柏哥儿，你还没回答。」
皇甫胜天很怕他娘，他也不知道为什么，他娘明明脾气最和善，从不与人为恶，善良又温柔，笑起来很好看，也很爱笑，身上总是香香的、软软的，他最喜欢了。
可是每当她的声音一软、眼儿一瞅，他就会不自觉的听话，好像不听话就不是好孩子，娘就不疼他了。
「娘，白饭是干干的，稀饭是水水的，柏哥儿聪不聪明？」他一脸等着他娘称赞的模样，笑眼眯眯。
「蠢。」一道男声回他。
「臭爹，我要跟你断绝父子关系。」太坏了，坏到没底，他拒绝有个坏人爹。
「正好，我也嫌弃有个老是教不乖的臭儿子，我有可爱的小蕊儿就好。」这个儿子就弃养了吧！和他老跟仇人似的。
「无齿之徒」皇甫蕊笑得露出粉色牙床，像是听懂父兄的气话，咯咯咯地在母亲怀中拍着小手。
「不行，妹妹是我的，坏爹不能抢。」他家好可爱、好可爱的妹妹不能被坏爹带坏。
皇甫桓争宠地从妻子手中抱过软软的女儿，父爱满溢的蹭蹭她的小鼻子。「蕊蕊是我生的，和你无关。」
「蕊蕊喊我哥哥，怎么没有关系？」皇甫胜天很着急，小短腿跳呀跳的想抢坏爹手上的妹妹。
「蕊蕊还不会说话，她只会呀呀呀。」谁听见她喊哥哥了，小豆丁真可怜，自个儿乐呵。
皇甫桓笑了，皇甫胜天哭了。
「幼不幼稚呀！这样逗儿子，他上辈子和你有杀父之仇吗？怎么你们一见面老杠上。」真搞不懂这对父子俩。
「宁儿，不能偏心，你该去看看这小魔星对我的书房做了什么，白墙上满满的画了猪头，还在猪头旁边写上臭爹。」这大概是他写得最工整的两个字，字迹清晰，笔划正确。
三岁的柏哥儿已经开始描红识字了，但讨厌写字的他总是乱涂乱画，字不像字的乌黑一团。
倒是他的画很不错，颇有些天分，虽然笔法还有些生涩，可画得有模有样，不输十岁的孩童。
闻言，成清宁噗哧一笑，「很有创意。」
「创意？」他眉一扬，这是变相的鼓舞吗？
成清宁轻笑的伸指逗弄小女儿。「桓哥哥，做人不要太计较，再过几年柏哥儿就不能这么随兴了，偶尔纵容纵容他又无妨，咱们做父母的能给他的并不多，将来的路还是得他自己走。」
父母所谓的爱不见得是他要的，以父母自己的想法加诸在孩子身上，那对他而言不是帮助而是束缚。
皇甫桓目露厌恶地嗤道：「他的路还能往哪走，除了西北，他什么地方也别想去，这是他的责任。」
「桓哥哥……」男人总是太看重传承。
「宁儿，我什么都能依你，唯独这件事是我的坚持，难道你想让我们的小蕊儿担起这个重责大任？」
她当娘的狠得下心，他当爹的可心疼了，女儿要娇养，养得娇气点也无所谓，西北王的女儿做什么都是对的，谁敢吭一声气？
有何不可，西北女王，在她穿越过来的那年代可有不少女性当权者，但这话成清宁不好说出口，只能在心里想想。
她弯身抱起儿子，「柏哥儿，你知道柿子和世子有什么不一样吗？」
忽被母亲抱高，皇甫胜天开心的摇头，又道：「我知道柿子好吃。」
「柿子有甜柿和水柿，是一种水果，能入口。世子指的是有爵位的王爷、国公爷等的正式继承人，一般是传给嫡长子，也就是说，等你爹老了，西北王的头衔就是你的，你就是西北王，这爵位世世代代相传，等你长大了娶妻生子，再传给你儿子。」
成清宁解释了一堆，但皇甫胜天听得一知半解、懵懵懂懂，直到说到西北王，他才两眼发亮地问「娘，我是西北王？！」
「将来。」她看了一眼现在的西北王，好笑在心。
「那我可不可以命令坏爹把妹妹还给我？在西北西北王最大。」他眼睛眨呀眨，可爱的样子萌翻了人。
皇甫胜天常听旁人说西北王有多厉害，多么英明神武，是西北第一战神，听着传说的他十分崇拜杀
敌无数的西北王，却不知西北王就是老和他抢娘、抢妹妹的亲爹。
因为没有人敢说出西北王的名字，众所皆知的事何必多说，仅以西北王尊称，敬畏有加。
「不行。」他这霸道脾性和他爹真像。
「为什么不行？」他不懂。
成清宁贴在儿子面颊，小声的说「因为你臭爹就是西北王。」
「宁儿……」居然说他臭。
皇甫桓佯怒的一睁目，不满妻子和儿子连成一气。
「什么，臭爹是西北王……！」骗人！
不信、伤心，还有被欺瞒的不快，皇甫胜天两颊气鼓鼓的，活像一只正在求偶的青蛙，啯！啯！啯！
「臭小子，还要和我断绝父子关系吗？」皇甫桓乐得欺负儿子，看他憋气憋得小脸发紫，逗趣极了。
皇甫胜天很生气，抿唇不语。
「傻儿子，快呼气，再憋会憋
死人的，你就看不到娘和妹妹了。」一根筋的傻小子，这孩子日后定是牛脾气。
一听到不能看到娘和妹妹，皇甫胜天就浅气了，反手抱住他娘亲的颈子，示威地朝他爹一哼。
小年纪够猖狂了。
「宁儿，我刚看柏哥儿甩鞭的架式，该是时候让他学武了，他是我的儿子，不能骄纵。」西北是要交到他手上的，他必须比别人更努力，更用心学习，将来好打理好这片土地。
本来还想说孩子还小的成清宁一看到丈夫坚定的神色，便晓得此事再无转圜。「别太严厉了……」
一提到儿子的教养，她听他的，父母双方一定要达到共识，不能让孩子在学习过程中混淆不知要听谁的。
「慈母多败儿。」他难得说了一句重话。
她一听，不太服气，谁说慈母养不出有出息的儿子，偏见。「那女儿我来养，养得跟我一样娇气。」
「成。」他二话不说的点头。
「成？」她有没有听错？皇甫桓将女儿高高举起，让她呵呵笑的手舞足蹈。「她不需要做到最好，只要享用我给她的尊贵，我皇甫桓的女儿是天底下最娇贵的小姑娘，她要什么我都会给她，让她一生无忧。」
出生才六个月的皇甫蕊还无法站立，但已拥有世上最好的一切，她娘富可敌国，她爹权势滔天，日后还有天下第一人的堂兄，她的一生没什么好怕的，这些人会倾力相护。
「宠女儿也别宠上天，小心哪天就爬到你头上。」太娇惯了以后就无法无天，谁也管不了。
「吃味了？」他笑道。
「是呀！丈夫移情别恋了，旧人不如新人。」不到双十年华就失宠了，女子的青春真不值钱。
笑声宏亮，混着心满意足。「两个我都宠，不会顾此失彼。」
成清宁弯唇一笑。
「我呢、我呢？我也要宠。」被冷落了，皇甫胜天连忙大声一嚷。
「宠谁？」成清宁笑着往他鼻子上一点。
他高声的说着，「宠娘、宠妹妹。」
一旁的皇甫桓一听眉一挑，眼含笑意。
她一讶，「那柏哥儿呢，不用宠？」
「不用、不用，我是小小男子汉，我要当西北王。」然后换他打臭爹的屁股，要他别当老是欺负小孩子的坏人。
「丹心，拿花蜜水给世子喝，看他流了一身汗。」补足水分，小孩子多喝水对身体好。
荷叶、荷心两个丫头前两年嫁人了，荷叶嫁的居然是她一向鄙夷的张庆丰，做他的继室，如今他是王府的大管事，管着五百多名下人，而荷心的丈夫是庄子上的管事，老实忠厚，上无爹娘不过有两个弟妹，是种田的一把好手。
四个明也被成清宁给嫁掉了，当然有新的女护卫递补，而叫人意外的是，第一个请王妃做主的人竟然是一心恋慕皇甫桓的明春，她嫁的男人更是出人意料，是个文质彬彬的书生。
谁也没想到她会看上连她一根指头也敌不过的文弱男子，但两人婚后十分和睦，如今她也是两个孩子的娘。
西北的土地很辽阔，辽阔到成清宁都想买下也没有办法，但她名下的土地也多到惊人，有五万顷能种稻的水田，两万三千顷种药草的旱地、三座铁矿、两座银矿、五条玉石矿脉，以及可能是金矿的新矿山。
短短数年，她成功让西北成为大明三大粮仓之一，不但能供给西北的百姓，还有余粮卖给邻近小国。
同时，她推广教育、普设学堂，以集市所得的租金建校舍、聘良师，用西北王名义强制规定年满六岁以上的孩童都得入学堂读书识字，家境贫穷者有清寒补助，可免费就读，至少要读上三年，才能「毕业」不再来。
她还开设青壮年班和老年班，不收束修地教人识字和算数，只要是西北人都可以来上课。
然而学生一多难免有人想追求更高深的学问，所以她索性买下一座山，创办「落雁学院」，举凡通过童生试的人都能入学，由当代大儒和致仕官员为夫子，讲述儒学和为官之道。
成弘武如今也在落雁书院就读，他是书院中最年轻的秀才，年方十四。
「王爷，急报。」
闻言，皇甫桓连忙将女儿交给妻子，神色冷肃地看向一身风尘、满是惊悚的暗卫。
「说。」
「皇上驾崩了。」
「什么？！」他倏地手一紧，全身僵硬如石。
皇帝身子骨不太健朗他是知晓的，沾太多女色了，气血两亏，他是猜测过撑不了几年，想来被皇子们逼宫退位也就这几年的事了，皇帝不年轻了，也年过半百了。可是听到天子驾崩的消息，他心里还是抽痛了一下，在他幼时，年纪相差二十五岁的兄弟俩感情甚笃，一母同胞的他们发下豪语，一人护天下，一人守国门，为大明奋斗。
没料到皇兄还是先走一步了，而且去得叫人如此错愕，日前由太医院的脉案看来，撑上两年应该不成问题。
看来是有人迫不及待了，提早下手。
「王爷，九皇子问动是不动？」
皇甫桓思忖了一下，问道：「皇上可有遗诏？」
「未曾听闻。」
「太后呢？」若有遗诏应该在太后手中。
「这……」探子并无回报。
「暂且按兵不动一静观其变，等本王将人马调派好。另外，紧盯六皇子，一有动静先行擒下。」
「是。」
「太后薨。」
在赶往京城的途中突闻恶耗，原本身子微恙的太后突然浓痰梗喉，等宫女太监发现时已无气息，卒年六十六。
惊闻太后死讯的皇甫桓面上刷地毫无血色，全身虚软无力的跪地不起，他长嚎一声向京城行九叩首，泪如雨下的连呼数声母后，哀送太后圣驾重返天庭，入列仙班。
而后他快马加鞭的只带数名侍卫便上京，将妻小留在后面，尽快赶路好送两位亲人入陵寝。
等成清宁带着儿子、女儿到达京城时，皇上、太后已伴着列祖列宗长眠地底，九皇子皇甫寻登基为帝。
新皇生母贤妃遂为东宫太后，先帝皇后为西宫太后，两宫太后并重，无大小之分，六皇子之母宁贵妃为宁太妃。
其中曲折不足为外人道，总之大皇子和六皇子双双落败，皇甫桓正式受封为西北王，永世袭爵不降等，享皇室双俸禄，其子皇甫胜天册封为世子。
「皇叔呀！朕好穷，快救救急，朕一接手才知晓国库年年亏空，不知被谁东挪西拿的搬空了，空空荡荡的库房连只耗子也不见，你叫朕怎么活得下去，朕的命好苦……」
一见到十七皇叔，独力奋战已久的皇甫寻突然软骨头似的抱住他哭穷，还非常不要脸的抹眼泪，装出可怜相，毫无令人敬畏的帝王之风。
很想一脚把他踢开的皇甫桓忍了又忍，最后才十指一扣的扣住他双肩，将人推离一臂远。
可是那眼泪鼻涕已抹在衣服上，叫人火大。
「要钱去找你十七皇婶，我的银子都用在养兵上头，最近又不打仗，十七皇叔我也很穷，正想跟你打打秋风。」装穷谁不会，他的兵就在那里，确确实实没有灌水，养兵很耗钱。
皇甫桓接着话中有话的暗示要不咱们挑个看不顺眼的小国来打打仗，我也好练练兵，顺便捞点好处回来，皇上你意下如何？
顿时惊得皇甫寻连连摇头，暗啐十七皇叔真的太狡猾。
打仗十分劳民伤财，一打少说要耗个一年半载，他这会儿就已经缺钱缺到快上吊了，十七皇叔再来要军饷的话，这不是存心逼死他吗？
不成、不成，不打仗，要打仗他先死给十七皇叔看。
「十七皇叔，好歹你也是看着朕长大的长辈，怎好把朕推上这位置又不顾朕死活，你就行行好，跟十七皇婶提提，借给一、两千万两白银让朕度过这一年。」等明年收了赋税，就有银子了。
「利息呢？」
「利息？」那是什么东西？他没听过。
「那要分几年摊还？」总不会想赖帐吧！
「什么，还要还？」他是皇上呐！臣子忠君爱国是义务，怎能说还不还那么俗气的话题，谈钱伤感情啊。
「你当你十七皇婶的银子是大风刮来的吗？」亲兄弟明算帐，何况皇上只是他侄子，当然要算得一清二楚。
「不是卖些铁砂，挖几百、几千斤银矿就有了？别以为朕不知道，十七皇婶已有钱到天怒人怨的程度，她要捐点钱好平息民怨，给自个儿积点贤名。」嫉妒呀嫉妒，他当皇帝的一穷二白，人家却赚钱赚得那么容易，一条玉石矿脉年缴税金是一千万两银，可那是缴到西北军库而非大明国库。
「那又如何，本王护得起。」谁敢觊觎西北王妃的滔天财富，她懂得生财之道是她有本事，别人眼红个什么劲。
其实若没有皇甫桓护着，成清宁也不可能顺利累积那么多财产，她是小孩搂巨金走在街上，人人想抢，因有皇甫桓当靠山才安然无恙，否则她那些矿脉、赚钱生意早被有心人瓜分了，她连个渣渣也捞不到。
皇甫寻面上一讪，撇嘴道：「十七皇叔，你欺负人。」
「臣记得皇上私库里也有不少好东西，在皇上登基前，咱们合作过好几年南北货。」他赚了不少。
一说要挖他的银子，皇甫寻立即化身抠门的守财奴。「没门！那是朕的银子，只有国库通私库，哪有私库通国库的道理，朕才不要当倒贴的皇上。」
要不是不当就会死，他真不想当这个皇上，高高在上的位置有什么好，既没朋友又不能做自己想做的事，每天有批不完的奏章，还要应付唠叨不休的群臣，逼他立后。
真是好笑，他要不要立后关他们什么事？一个个都厚颜无耻地想把自己的女儿、侄女、外甥女、一表三千里的姻亲送进宫里来，当他是花楼的老鸨，来者不拒呀！
「其实皇上何必舍近求远，远在天边，近在眼前。」
「什么意思？」皇甫寻不耻下问。
「宁平侯府。」他的岳家。
「宁平侯府？」皇甫寻还是不懂，十七皇叔的暗示太笼统了。
「二公子。」成弘文。
「二公子、二公子……二公子！」皇甫寻恍然大悟，乐得没个体统的朝大腿一拍。
「皇上还需提点吗？」皇甫桓笑得特别和善。
他挥着手，「不用、不用，朕明了了，弘文兄弟是朕的民间友人，朋友有通财之义，朕会找他聊聊。」
「皇上真是世间少有明君，一点即通。」二舅子这些年也从西北赚了不少银两，是该拿一些出来报效国家。
「好说好说，这也不是明君不明君的问题，而是……国库真的很空虚啊！」
听出他话中之意的皇甫桓大方的做了个交易。「臣愿代臣妻捐出两千万两白银，但臣妻生母虽已是封了四品恭人，抬为宁平侯爷的平妻，不过在侯府中仍是得看正妻脸色，连带着连我小舅子也容不下……」想真正做到平起平坐，哪那么容易。
「这简单，朕赐西北王妃生母为虢国夫人，别说宁平侯夫人，连宁平侯的品级都没她高，见了她也要低头呢。」啊！终于享受到至高无上的权力，原来是这么愉快。
「谢主隆恩。」皇甫桓连头也不点，只给了一个敷衍的眼神，神态慵懒而傲慢，好像吃饱了的老虎。
「十七皇叔，你的谢意好随意，朕收不到。」在这御书房内，十七皇叔比他更具有王者霸气，让他好是阴郁。
皇甫桓两眼一利，透着锐光，「皇上对立后有什么看法？」
他一怔，随即抱头喊头疼。「十七皇叔，你不厚道，朕也想娶个中意的女子谈情说爱，没有十七皇婶的一半至少也要三分吧！当今皇上还要屈就庸脂俗粉，那真是憋屈无处诉。」
「鱼与熊掌不可兼得。」他想活就得委屈。
若是大皇子或六皇子上位，以他们的凶残心性是不会留下后患，突然「暴毙」几个皇子算什么，登上皇位之路原本就充满荆棘与血腥，不见血如何成就一番大业。
所以皇甫寻不得不争，即使他对这位置不感兴趣。
「十七皇叔，你想个法子帮朕挡一挡。」他不立后，后宫的女人够多了，他可不想再自找麻烦。
「能挡多久，迟早要立后……」忽地，他双瞳眯成线。「她怎么还在这里？」
「她是谁……啊！十七皇叔指的是莲妃呀！」顺着他视线一瞧，一道姜黄色身影立于御花园。
「萨瓦琳公主是莲妃？」他都忘了有这个人。
「莲，出污泥而不染，贞洁的象征。」有讽刺意味。
反正后宫够大，不在乎多养一个女人。
「她朝你十七皇婶走去，臣得去瞧瞧。」那女人太危险，绝不能让她靠近宁儿半步。
「朕看太多奏章了，也去御花园走走，赏赏今年的牡丹。」有热闹为什么不看，皇宫太沉闷了。
此同时，在御花园的另一头，眼尖的萨瓦琳瞧见一张似曾相识的脸孔，她不等宫女跟上便拉高月华裙朝那人走去。
「秦王妃？」
听到旧日的称谓，成清宁抱着女儿缓缓转身。「你喊错了，我乃西北王妃。」
「不管你是秦王妃还是西北王妃，你化成灰我都认得你。」果然是她，都过了数年，她居然没有变丑，反而更美。
「多谢你的厚爱。」这女人……很眼熟。
萨瓦琳咬牙冷笑，「是仇恨才是，要不是你，我不会落到今日的地步，西北王妃应该是我。」
应该是她的……成清宁蓦地想起她是谁。「是我让你带兵攻打大明的吗？又是我打得你溃不成军吗？你打了败仗是你技不如人，一个战败国的和亲公主凭什么以为输了还能高高在上，倨傲的想嫁谁就嫁谁，挑挑拣拣？」从来都是赢家说话才对。
「你……你狡辩，强词夺理，原本我可以成为西北王正妃，是你们皇帝同意的。」她欢欢喜喜到西北，就为了见倾慕已久的心上人一眼。
「那又如何，如今你贵为帝妃，再提前尘往事有何用？难道你还能叫皇上休了你，让你再嫁皇叔？」这叫乱伦，一旦进了宫成了皇帝的女人，就是死也不可能另嫁。
「你……你不知道我过的是什么样的日子……」萨瓦琳的褐瞳中透着恨意，隐有泪光浮动。
「你的事与我无关，我先告辞了。」面对曾经害过她的女人，成清宁不愿多做接触。
「不许走，你得晓得你把我害成什么样子，我的手骨曾被狠狠打断，虽再接合却无法拿起重物，我连最喜欢的长鞭都被迫放弃，再也无法动武……这一切全是你的错……」
她的手指都快指到成清宁脸上了，没见过疯子发疯的小郡主脸一皱，不客气的放声大哭。
「你对我女儿做了什么？」皇甫桓没有二话的折了她的指头，抱过女儿放在怀中轻哄。
「啊！我的指头——」好痛！断了。
「蕊蕊乖，不哭，父王在。」他的小心肝。
皇甫桓一哄，皇甫蕊抽噎着止了泪，小嘴呀呀地像在告状，她指指莲妃又指指自己的眼睛，都吓哭了。
「好，谁欺负蕊蕊，父王就帮你讨回来。」他平时疼如珍宝的女儿岂能容人欺凌，折断她一根手指还太便宜她了。
一旁的皇甫寻好奇的问「十七皇叔，你听得懂小堂妹在说什么呀？我只听见呀呀呀！」真可爱，小脸雪白的像只小兔子。
皇甫桓得意地以指逗弄女儿。「我的女儿我怎么不晓得，蕊蕊可是我最疼爱的小花蕊。」
呀呀呀……皇甫蕊咯咯的拍着手。
「咳咳！桓哥哥，她是你最疼爱的，那你把我放在哪儿了？」有了女儿就不要老婆，他太可恶了。
头皮一麻的西北王赶紧空出手搂住王妃的细腰。「她是疼爱，你是最爱，你们母女俩就是我的命。」
这……这是十七皇叔？！说的肉麻话太令人作呕了。
皇甫寻忍着反胃，命人将萨瓦琳带走，幽禁于冷宫中，此生此世再也不能踏出宫门一步，罪名是冒犯西北王妃。
「我们两个同时掉下水，你会先救谁？」成清宁很无聊地提出这个令人煎熬的问题。
皇甫桓一顿，讪然反问「宁儿，如果是你会救谁？」
她一怔，「狡猾。」用她的话反问她。
「再狡猾也狡猾不过你这只小狐狸。」落入她手中，他心甘情愿，用一生偿还情债。
瞧见他眼中的深情，成清宁温柔地握住他的手。「走吧！回府，柏哥儿怕是等急了，又要怪我们丢下他一人。」
「哼！分明是他想跟他弘文舅舅、弘武舅舅去游京城，我们才是被丢下的人。」那个臭小子，一有舅舅就不要爹。
「他难得来京城一趟，你就让他松快松快。」弘武也几年没回来了，该去看看娘。
回京后，她才晓得成清仪竟然成为郑克南的小妾，堂堂侯府嫡女沦为她自个儿最不齿的姨娘，世事的变化令人欷吁。
董氏也因为此事气瘫了半边身子，从此生活起居都要人打理。
而成清贞在回京的途中逃了，听说跟了一个外地商人走了，香姨娘哭了数月，说她无情。
「他的好日子不多了。」皇甫桓阴恻恻的说着。
「桓哥哥，我想西北了。」西北的风沙，西北的风情，西北的将士与百姓，西北的欢乐与笑语，以及她的稻田和香药。
「好，再待几日就回去，我们……」该办的事赶快办一办，争取早日回西北，他们的故乡。
「等一等，你们走了朕怎么办？那些可恶又可恨的大臣会把朕撕碎。」他们会逼他立后呀！
皇甫桓冷冷丢下一句，「皇上是孤家寡人。」
「十七皇叔……」他哀嚎。
西北王头也不回地一手搂着爱妃、一手怀抱娇女，潇洒离去。