尤其是凤寒波在瞧见她的一刹那间，眼睛眯了眯，手上的白玉酒杯微倾，溅出了几滴酒液，明显起了几分念头，那短短的变化尽入眼尖的凤扬尘眼中，他无声轻哼，唇边的冷意深了些。
「二爷，你的酒杯。」步履稳健的木湛落地悄然无声，神情如铁一般冷硬，方正大脸威风凛凛。
凤扬尘看也不看一眼递到面前的酒杯，兀自盯著荣辱不惊的向晚。「滚开，别挡住爷儿看女人。」这话是对木湛说的。
「二爷，这只酒杯是凶器。」他声音浑厚，像是两军对阵时击出的战鼓，厚实有力，穿透四方。
「凶器？」闻言，凤扬尘挑眉。
「姑娘的脸差点被它毁了。」方才在门边若非他及时反手一接，后果不堪设想，人伤血溅，花颜失色。
凤扬尘眼露恼色，善于看脸色的乌参立即送上新酒挡住其他酒客视线，让他不动声色的藏起锋锐。「那倒是爷的不是了，快过来，爷的小心肝，爷这大腿就赏给你，过来坐吧！」
向晚没理会他，向在座的人行礼。「大爷，各位老爷，向晚这厢有礼了。」「不敢，不敢，姑娘客气了。」看美人看直了眼的常胜慌忙的回礼，一口酒差点因过于兴奋而喷出。
传闻中凤氏的四大美婢之首，果然人比花娇，貌若天仙，那谦冲自牧的气度不遍大家闺秀，传闻并未夸大，她美得叫人心痒难耐又自惭形秽，如此佳人岂敢亵渎。
「有礼。」穆清三简短的一回，十分谨慎。
「向晚，咱们也不是外人，用不著客套，你家二爷就是个牛脾气，别和他呕气，砸伤了没？有没有惊著了？我瞧瞧……」
「她胆子大得很，被我养出的娇气连我也不怕，大哥可别宠她，否则都要爬到头上来了。」凤扬尘笑著拍开大堂兄的手，手腕间一使力，活色生香的美人儿落入他怀中，他还轻佻地以指轻抚她雪嫩香腮。
见状的木湛本想出手，但是在看到向晚制止的眼神时，他文风不动地退到一旁，与搓著小胡子看热闹的木清同站角落一处，一冷一热，颇为对比的趣味。
「二爷，你的一万两黄金太重，向晚人虚胳臂细，搬不来。」凤二爷，你到底在玩哪一出把戏，待会若没交代清楚，你休想我与你善了。
收到她眼里的不豫，凤扬尘笑得更春风得意，大掌扣在她腰上其手。「他的马，爷买了，快叫疏雨弄桌好菜来，爷要大快朵颐。
第六章
「什么，赔你们一千两？！」常胜大叫。
凤寒波皱眉，穆清三讶异，乌参是傻眼，奚世还是根木头，唯有凤扬尘心情愉快地眯起眼，享受著春风拂面似的伺候，平时理都不肯理他的小女人正安静地待在他怀里，斟酒、喂食，人生还有比这更快意的吗？
不过他还是要做做样子，配合配合她。拍桌子，一脚踢翻三足圆凳，当场摔酒杯砸碗盘，把纨裤子弟的嚣张和火气发挥得淋漓尽致。
「常爷不妨过府瞧瞧你那匹汗血宝马，分明是著了瘟的病马，一到凤府便四肢无力的倒地不起，口吐白沫，抽搐不已，向晚一惊，连忙著人请来专治牲畜的大夫，你这不是害人嘛！」想要凤府的一万两黄金也行，只要他能说出个子丑寅卯说服她。
「怎……怎么可能，那是专给国主的大宛名驹，一年最多不过五匹，毛色鲜亮，骨架健壮，四肢修长运劲有力，没五千两是买不起……」啊！说错话了。
「五千两？向晚明明记得二爷开口的数是一万，莫非向晚记错了？」马是好马，却不值黄金万两。
「呃！是……一万两，我和其他马搞混了。」常胜神情一慌，看向凤寒波。「可是这马病了，奄奄一息地只剩下半口气，常爷这不是坑人吗？要是我家二爷吃了马肉，你担待得起错杀凤氏家主的滔天大罪？那不只是一条人命，还有凤氏族人的兴衰。」敢把口开大了，她就能让他反吐出来。
「我拉来的时候没病，满街上的百姓都能作证，大家围著马品头论足，直夸是一匹难得一见的好马。」他有点恼羞，嗓门也大了。
瞧他扯了嗓，向晚不疾不徐地轻启樱唇。「那就是你心有不甘，给马下毒了，意图不轨想毒死凤氏家主。」
轻轻一句话落下，却足以压死一票人。
天有不测风云，人有旦夕祸福，意外无可避免，马儿吃错草料染上疫疾谁也预料不及，吃了它的肉而生病只能算吃的人倒霉，谁叫他嘴馋吃了病马，若真有事，也不能全怪马主。
可是若横了心给马喂毒，心存恶毒地害人命，那就没啥好讲，一命抵一命是小事，就怕盘根错节查下去的牵扯令人心惊，下手之人一夜灭族还算不得什么，毕竟百年皇商的凤氏不是谁都招惹得起的。
毒杀凤氏家主绝对是一条重罪，一旦落了实，常胜有几条命也不够赔，他的爹娘，妻小，亲戚全都逃不过。
「我……我没有……马是……好的……没下毒……」他慌了，有些语无伦次，也不知好好的一匹马怎么会突然得疫。
「向晚，我想他没有骗人，那匹马我和二爷都瞧过，牙口整齐，未生舌苔，照理来说不该有病。」那是他特地请人从大宛运来的，所费不赀。
看到常胜不断向他使来的求援眼神，凤寒波勉为其难的开口，不想让特意的安排破局。
他的用意有二，一是从挥金如土的败家子手中眶来银两，与其便宜了别人不如中饱私囊，反正是凤氏的银钱，给了谁都一样，身为凤氏二房长孙，他自认拿得合情合理。
二来是要败坏凤扬尘名声，让他花钱如流水的恶行恶状深植凤氏族人眼中，他越堕落，越玩物丧志，他凤寒波就越受族人看重，自然而然地有了比较，开始怀疑起老太爷的决定是否错了，所托非人，坏了凤氏根基。
他算是用心良苦了，先使人探知凤扬尘在凤阳酒楼用膳，他藉机引开了和他一起饮酒作乐的猪朋狗友，再假装巧遇，引凤扬尘瞧见毛发黑亮的上等良驹，一个局也就布成了。
「大爷是认为向晚为人不诚，说了虚言？」佳人一颦眉，水眸凝珠，幽柔无限，使人心生怜惜。
「向晚别误会，我不是疑心你所言不真，而是太过蹊跷，前一刻还活蹦乱跳的马儿，怎么才一会儿工夫就得了疫病，换是旁人，怕也不信这等巧合。」除非有人暗使一手，想坏了他的计划。
「大爷若是有所疑虑，可使人去瞧，向晚也是心有不安才前来一趟，这事可不是小事，不能等闲视之。」谋害家主一事可大可小，全凭对方的诚意。
在向晚浅浅目光下，轻咳了数声的凤寒波也不得不做做样子，命身后的小厮回府探看，是否如她所言。
打从凤扬尘继任家主之位时，凤氏便分了家，除了大房凤东隅外，二房凤东陵，三房凤东平各自分府另住，不再住凤氏大宅。
不过皇商的牌匾还是挺重的，即使已分家，但本质上还是一家人，民间采购的事宜多多少少有涉足，朝廷所需太过庞大，丝绸、茶叶、珍珠米、盐、大量的鱼虾蔬果、罕见药材和军需品、铁砂的供需也少不了，光是凤扬尘一个人吞不下这么大的商市，还是得要自己人帮衬。
所以凤家的子孙即使分了家还是各司其职，该干什么就干什么，除了家主一位易人外，并无太大的改变，大家相安无事，为共同的利益打拚。
凤寒波是例外，他有入主的野心，以为只要把凤扬尘拉下马，放眼凤氏宗亲，谁能比他更适合家主的位置，就算他父亲也不成。
就在众人等候回报的时候，「没什么经商能力」的凤二爷只管偷香，他极为缠人地又搂又抱，俊美脸颊贴著雪嫩玉颊磨蹭，不时地在人家耳边呼气。
「啊！你用什么扎我？」好个向晚，一点亏也不肯吃。
「银针。」三寸长。
「针上抹了什么？」她够狠，连主子也敢下毒手。
「一点点麻沸散。」她双目低垂，看似贞节贤淑，乃女子之典范。
「以及？」他微微咬著牙，露出想咬死她的笑脸。
「万蚁钻心，不过二爷放心，药剂放得轻，顶多针扎之处搔痒。」早知道是用在他身上，她会药量加倍。
尽管过了许多年，她和他还是水火不容，至少她单方面是这般认为，左肩的凤纹无时无刻不提醒著，那年他在船上对她所做的一切是她一生难以抹灭的羞辱。
「你……最毒妇人心。」他不过在她腰上摸一下，她竟然直接给他一针。
全身酸麻的凤扬尘又痛又痒，像是小蚁啃食般，虽是可以忍受的痛，但是一阵一阵地，让人坐著难受，想挠又不能挠，一下子痛、一下子痒，反覆折腾。
「过奖。」垂落的眼波中漾出一抹淡笑，但她隐藏得很好，没令人发现。
一会儿，去察看马匹情况的小厮匆匆回转，脸色苍白得失了血色，发紫的嘴唇还在颤抖。
「什么，真的是瘟疫？！」惊骇的不只是常胜，凤寒波的神色都变了，盯著自己的手猛瞧。
他碰过那匹马。
「启禀大爷，小的去的时候正瞧见疏雨姑娘带了人要泼油，马还没死，但四周堆满柴，一名壮汉高举一把大刀，等把马杀了就一把火烧了，免得害人染上疫疾。」病畜通常只会传给牲畜，对人影响不大。
「这……真有此事……」莫非他看走眼了，那明明是一匹健康的马，怎么会……他心有不解。
「大爷，还有疑虑吗？向晚不敢有违天地良心，我家二爷花黄金万两，买到的却是要人命的瘟马，我代二爷开口索赔可有不妥？」把马烧了？向晚眼神带笑，看来疏雨这场戏演得不差。
她懂得用药，一点轻微的毒素就能制造出假象，轻易瞒过别人的眼睛。
此时据说已烧成肉干的大黑马正精神抖擞的甩著马尾，神气活现地咬了用黍麦杆喂它的香罗一口，气得她大喊叫春浓拿刀来，她要疏雨弄一桌马肉大餐来吃。
「是无不妥。」压错宝了就要认赔杀出。
「那么向晚也不便太苛求，双方都没占到好处，二爷本欲出万两黄金买马，常爷就以一成价赔偿吧！二爷吃点闷亏，不与你计较。」向晚适度地扬唇一笑，眉间的观音痣红得似血，似观音临世，福泽众生。
「什么，一……一千两……」他哪来那么多银子，再说，他们压根还没拿出万两黄金哪，这不摆明讹诈嘛。
「黄金。」她不忘提醒。
「黄金？！」她吃人不成，一千两黄金是好几万两白银，把他卖了也拿不出来，他只是个马场管事啊。
以他不到百两的身家而言，那是一笔庞大的数目，他典妻卖子赚上几辈子也还不到零头。常胜已吓得说不出话来，冷汗直冒。
「呸！别给爷儿装穷，爷今儿个吃不到马肉全是你的错，你还给爷哭丧著脸，让爷瞧得一肚子火，要是没让爷消消火，爷保证从今天起，整个西宁城，不，是玉林国将无你容身之地！」面色一沉的凤扬尘用脚踹翻一桌席面，汤汤水水洒满一地。
常胜的脸更白了。「我……我没钱……」
他一拳头挥过去，打掉了常胜两颗门牙。「你不是说你是走南闯北的马贩子，手上五、六百匹青骢马，盖了好几座大马场，还问爷有没有兴趣参股，一年赚个几十万不成问题？」
「马是东家的，不是我的……」常胜吐了满口血，吓都快吓死了，为了一百两被活活打死，他得不偿失。
怕常胜供出自己是背后的主使者，凤寒波故作和事佬出面打圆场。「一时手头不便是常有的事，出门在外哪会身怀重金，宽限几日让他回去筹措……」
不待他说完，凤扬尘又砸了墙上的一幅画。「这混蛋让我没了马肉火锅，还被家里的丫鬟臭骂一顿，我丢了里子又丢了面子，大哥叫我这口气怎么吞得下去，他跟天借了胆子，连我凤氏家主也敢欺，不断他一手一足我还能见人吗？」
听到要砍手剁脚，常胜已经不是吓了，他裤裆里一泡尿就这么流下来，软泥般的瘫坐在地。
「好好好，瞧你这脾气大得吓人，得饶人处且饶人，大不了我先替他垫上，大哥当个中间人总成了吧！」真是吃不到羊肉反惹一身腥。
凤寒波话刚说完，素白皓腕立时伸向前。
「既然大爷好说话，向晚也不跟你客气，是付现还是银票？」她瞥了眼身后的木清和木湛，二名掮夫，再多银两也搬得动。
「现在给？」他声音微微扬高。
向晚面露粲笑，一抹动人小梨涡若隐若现，好不娇媚。「大爷也晓得府里的帐房是见钱眼开，嗜财如命的铁算盘香罗，她连二爷都敢指著鼻头骂了，要是她知道有这笔赔偿金而我却没拿回去上缴，她肯定学二爷这暴躁性子翻桌，大爷忍心见向晚为难？」
「……我给你银票。」看著那张笑颜如花的娇容，他一咬牙，掏出了重本。
色不迷人人自迷，美人一笑向来无往不利，多少儿郎葬送在芙蓉笑靥之下，甘心入魔障。
不过凤扬尘的眼是冷的，阴气森森，虽然本就是一个白脸、一个黑脸，配合得天衣无缝，可是他却是真心的毫无一丝喜悦，甚至是阴沉地，心中震怒不已。
表面上他是将大堂兄一军，反打得其灰头土脸，丢马又失金，害人反害己，半点好处也没捞著。
但事实上他觉得自己损失大了，为了区区一千两黄金，从来不对他笑的向晚居然笑给别人看，还一脸娇柔，看得他心口一阵酸意直往上冒，很不是滋味。
所以当他面色不悦，气呼呼地将美貌婢女拽臂离开，大家都以为这个二世祖的毛病又犯了，因吃不到马肉而迁怒他人，恼羞成怒回府训婢。
只是，在凤阳酒楼外传来这般的对话——
「咦！为什么你有轿子坐，爷没有？」好呀！她真敢目中无主到这种程度，恶婢难驯。
「因为向晚操劳过度，身虚体弱，身子不堪负荷。」翻成白话是：除非你能多揽些事做，别一味的丢给我。
能者多劳。「下来，别忘了我才是主子。」
「男子坐轿，难看，有损二爷威风。」他不要脸面，她还得顾及凤氏家主的门面。
他冷笑。「爷不在意，坐轿好乘凉。」
「二爷买了一匹马。」她语气柔如水。
「那又怎样！」他口气凶恶。「二爷骑马，那才是男儿本色。」「马死了。」烧成灰了不是？
向晚掀起轿帘，打起莲花手结，貌似观音。「二爷鸿福齐天，说不定能庇佑马儿死而复生呢。木清、木湛，起轿。」
「是的，姑娘。」一前一后，四人抬的轿子由两人护轿，飞快地消失在众人眼前。
「你……你这个对主子不敬的婢女，你等著爷回府和你算帐，别以为爷宠你就升天了，这回不抽你一顿鞭子，爷就叫你一声娘……」子。
喳呼声渐远，聚集围观的百姓一哄而散，凤阳酒楼前的大街依然热闹不减，摆摊的小贩吆喝货色齐全，物美价廉，卖花的小姑娘沿街兜售，大婶牵著小儿上学堂
酒楼雅座里，一片清冷，宛如秋风飕飕吹过般冷寂。
「穆清三，我和你说的那件事你照办就是，隐密点，不要让人发觉，事成之后，另行分帐。」
「常胜，你这没用的东西，两三句话就被人唬住了，你方才若一口咬定马儿是在凤宅出事，与你无关，谁能追究到你头上？蠢货！蠢到无药可救，居然吓到尿裤子，你……简直是丢人现眼……」
凤寒波眯起阴鸷的眼，怎么也想不透到手的一万两黄金会平白从手中飞走，他还倒赔千两金，只因一匹突然染疾的病马……等等，突然？难道他被人阴了？
「镇江的大麦该收成了，找个人看著，别出乱子，淮南三月不下雨，恐成旱灾，别让灾民抢了当粮食；柳城的金丝楠木改运到通州，顺水而下到临清，那里有人收著，沧州的盐和徐家镇的雀舌茶给爷盯著点，要是出了什么纰漏，爷摘了你们脑袋……」
「是的，二爷。」
干净得像没人用过的书房内，十来名管事模样的男子面向乌梨木书桌排排站，从二十出头岁到四十来岁都有，个个神情肃穆，态度恭敬，静得没有一丝声响。
月是半边残，昏暗无光。
夕欢阁书房外，风吹动树叶发出沙沙声，天气微凉，草丛里、水岸边，虫鸣蛙叫，一片祥和，感觉不出半丝的肃杀。
白日纵情玩乐、恣意妄为的二世祖，众人口中扶不起的阿斗，此时在凤扬尘身上全然看不见，他面色沉郁，行事果决，杀伐尽在掌握中，不露丝毫慌乱。
「离忧，那批送进宫里的药材有没有问题，雪参和茯苓一定要百年生，养颜圣品天雪膏不能加铅粉，不宜多，备三盒即可。」多了就显不出珍贵。
「药草是王老爹家的，我检查过才封箱，雪参数量不多，今年可能得减产；至于茯苓成长较稳定，我挑出不错的送进宫；而天雪膏制作不易，还要加入一百多种香花和凝脂，原本要做成三盒极其勉强，不过云泽大师父说他研究出了新制法，一样的量可做成五盒，留下三盒，另外两盒已送到向晚姑娘房里。」借花献佛。
雕竹青玉狼毫一顿，深若墨玉的黑瞳冷冷一睨。「多事。」「喔！二爷不愿意，待会我亲自去取回，就说送错了，二爷不给。」香花送美人，胭脂赠佳人，此乃人间风流事。
「沐离忧，你最近事太少，闲了些是吧！」连他也敢戏弄，胆子养肥了敢套狼。
「是闲了，不过也很忙，夫人那边叮嘱了，二爷的年纪不小了，该议亲了，夫人让我来问二爷一声可有中意的姑娘，她备好了聘礼，随时可上门提亲。」可怜的二爷，终于要任人宰割，遇到他的娘亲，也只有乖乖就范的分。
「闭嘴，把你的怜悯收起来！上个月谨叔收的那批货为何发霉了，你还没有给我一个交代。」离题的话，他不耐烦听。
「我以为你忘了……」两道冷芒一扫来，沐离忧讪笑地收起不正经。「那是我的疏忽，我没把南方的多雨算在内，湿气重使货物受潮了，我重新调了货补上。」「损失严不严重？」一来一往难免延误时机，船运和码头搬卸成本加重，利润相对减轻。
「在可以接受的范围里，赚得不多，但不至于赔本。」两相加减还是少有进帐。「对了，夫人那里有十几幅美女画像，她请你有空去瞧一瞧，我刚才忘了提。」
凤氏子孙很少年过二十还未成亲的，就连三房的凤万殊都娶妻纳妾了，两个小萝卜头追在后头喊爹，凤偏年、凤明康、凤非渊也放了几个通房，多少尝过女人的滋味。
唯有这位凤二爷不但身边没有半个女人，连服侍的全是小厮、随从，若非有四大美婢在侧，让人觉得有点什么，不然外人都要怀疑他是不是男人，身为大权在握的凤氏家主，怎么可能无美女相伴，换作他人，早就妻妾成群，左拥右抱大享美人恩，把花丛中间过当成平日消遣了。
「别让我看到你一口白牙。」他笑得太碍眼了。
沐离忧没有收敛，反而咧开嘴大笑。「不要怪我没有提醒你，过些时日会有表小姐来访，你做好准备，别被吃了，她们一个个如狼似虎，我怕你被某人卖了。」
他口中的某人指的是向晚，凤二爷和她之间有「仇」，落井下石的勾当她从没少做过，而且乐此不疲。
「千情？」一听到那一位要来，阴郁的凤扬尘脸有些黑，微带不甘心的恼意。
他摇头。「不是她，我死也要拦著自个儿妹子，不让她往火坑里跳，你不是她的良缘。」
沐离忧早年丧母，由祖母一手带大，父亲再娶的填房是凤夫人田镜秋胞妹，她后来生有一女二男，说起来，他和凤扬尘算是表兄弟关系，自小玩到大的交情非同小可，只是如今他为凤扬尘做事，便称田镜秋为夫人。
「我是火坑？」他冷言。
「至少绝非好夫婿，你我心里有数。」那个有主见又坚韧的姑娘，连自己也心动了，却奈何多了一个「他」。
沐离忧涩然地望了小他一岁的表弟，心口微紧。
「少在那故弄玄虚，家主的位置不好坐，尚未坐稳前，我什么也不想。」他以此为藉口推却亲事。
「那你也要看夫人同不同意，这回来得是姑奶奶家的小姐，你得小心藏好你那些美人儿，免得被她抓花脸。」女人发起狠来是相当可怕的，什么事都做得出来。
「怎么会是她，我娘糊涂了……」简直是病急乱投医，乱枪打鸟胡乱抓一个充数，他还没到让人挑的地步。
虽然凤扬尘没收半个屋里人，可是他身侧有四名容貌出众的貌美婢女，要说和她们之间清清白白，什么也没做，说出去怕是没人相信，因此外人早认定他是「好色」之徒，即使在外头不嫖、不沾色也没什么，毕竟外头寻常野花哪比得上他那几朵娇艳香花。
他的风评一向差，不是看人斗鸡便是与人赌狗，上酒楼一定要喝到醉，一只花瓶几千两也照买不误，眼睛眨都不眨一下，出门见到挡路的先踹一脚，看不顺眼的再痛打一顿，平素里正经事不干，偏走旁门左道，一时兴起便把人家杏花楼给砸了，只因杏花两字写丑了，让他看了不痛快。
这样的人还有什么出息，迟早被老天收了去，因此好人家的女儿不愿嫁，蓬门陋户又高攀不起他，青楼妓女一近身，他见一个打一个，还有谁敢来端这碗饭。
「不是糊涂，是姑奶奶太强势，早些年她就在夫人面前提起两家联姻一事，但是有老太爷挡著才没成事，如今老太爷不管事，她卷土重来，先头那个女儿嫁了还有一个，你这个乘龙快婿她要定了。」有个凡事要强的姑母，他可有苦头吃了。凤扬尘一听，眉头颦起。「你马上去查姑母夫家胡氏一族，我敢肯定必有不少……谁？！」