她耸耸肩，看着吴秋山笑道：「我哪知道你亏不亏，我们家秋山没这问题就好，有病要早点医治。」
「你、你竟敢……吴秋山，你这媳妇脑子有问题，你快带她去看大夫，省得为祸世人。」何长风气极了，从来没有人敢在他面前挑刺，她可是史上第一人，他真的很想用指头揉死她。
「我媳妇很好，她的关心是出自善意，你的拳头不用握紧，她不会伤害你的。」吴秋山的一颗心完全偏向自家媳妇，才不管何长风气得双眼都要冒火了。
「哼！还善意，我看她是来索魂的，要不是看在她是你的女人，牌楼底下一定早就多了一具躺尸。」何长风恨恨的道。
「你就是这张嘴巴不饶人，像烧刀子似的灼人，我今天来是有点事……」吴秋山一顿，想着要如何开口。
「什么事？」何长风比他爽快。
「是这样的，我家养了一些鸡，想卖给天香楼……」
吴秋山话都还没说完，何长风这个急性子的就不耐烦地打断道：「都拿了，不过是鸡而已，我们天香楼的醉鸡、花雕鸡、桂花鸡可是远近驰名，你一定要吃了再走，不吃便是不给我面子。」他像是个拦路土匪，口气尽是匪气。
「有四、五百只之数。」牛青苗在一旁冒出一句。
闻言，何长风愣了一会儿才瞪着吴秋山问道：「你养这么多只鸡干什么？」他要把几百只鸡往哪里搁？
「卖钱。」吴秋山回得老实。
何长风却听得崩溃。
「你要买吗？」吴秋山又补了一刀。
买！为什么不买？
兄弟都开口了，难得的机会只此一回，他要是不点头就太没道义了，几百只鸡嘛，小意思。
只是那态度让人很不痛快，有老婆没兄弟，看着自己媳妇时，眼神柔得快化成一滩水了，只差没黏在她身上，对兄弟的问话有一句、没一句的敷衍，完全没听进耳里。
真是令人不快呀！牙好痒，该咬个什么来磨磨牙。
「我觉得你的媳妇很狡猾。」何长风没好气的道。她看似温驯的猫，但灵动的双眸随时闪着黠光，一如敏感的狐狸。
「是聪明，她心灵手巧。」吴秋山总是不客气的称赞她。
看他一脸痴迷，何长风怒其不争气。「她这个女人，说胸没胸、说腰没腰，长得也不怎么样，你到底是看上她哪一点？」
「我破相了。」吴秋山指着脸上的旧伤。
「所以呢？」何长风不知道他这是什么意思。
吴秋山乐陶陶的回道：「所以我们很相配。」
夫妻俩要能长长久久走下去，看的不是外貌，而是真心。
「呿！我被恶心到了。」何长风看得出来他真的很喜欢他的媳妇，那眼神、表情再明显不过了。
「其实你内心已经认同了，我媳妇是少数不受你俊美面容影响的女人。」吴秋山难掩得意。
没错，但是何长风绝对不会承认。「你提的那件事我考虑过了，不是不可行，而是要做一番安排。」
「数量太多了吗？」吴秋山不好意思的挠挠头，其实他也觉得惊人。
「那要问问你的媳妇儿，心为什么这么大，居然要养上几千几万只鸡。」区区的天香楼铁定是吃不下，还得联合其它同业。
「她说若是用在点上，那是远远不够的，不过一开始的起步要慢慢来，让别人去接受。」吴秋山很难想象几万只是何等盛况，家里的几百只鸡他还侍候得来，但要是再多了，他可没有三头六臂。
「什么点？说得像猜谜，谁知道她说哪门子道理。」何长风不耐烦的道。
「我媳妇儿不骗人，她说成就成，就看你要不要合作。」吴秋山对媳妇儿有信心，她从不做没把握的事。
何长风怒极地跳了起来，伸出一手用力揉乱了吴秋山的黑发。「她给你下了什么蛊，我得瞧一瞧，这蛊真毒辣！」竟把他的好兄弟迷得晕头转向，神魂不清。
「别闹了，我没事，把我的头发弄乱了怎么见人。」吴秋山一把拨开他的手。这家伙真是个嘴硬的，承认他媳妇好又有何难？
「反正你本来就疯了，那就疯个彻底，不疯不入骨。」何长风这是在暗讽他，中了情毒无药可救。
一向受女人吹捧的他，最看不惯兄弟为女人牵肠挂肚，他认为女人可以宠、可以怜惜，偶尔再展现几分多情种的痴情，但千万不能沉迷，甚至执迷不悟，那是即将灭亡的男人才会有的反应。
年过二十四的他尚未成亲，但府中姬妾数名，长辈们的催促已有数年，他全都当耳边风，我行我素的四处游历，这边弄个宝味斋，那边来个天香楼，再做个赏味居。
他这人什么都不放心上，唯独对吃食很挑剔，一根舌头尝过百味，唯有吃才能引起他些许兴趣。
「咳！两位，你们是不是忘了我的存在？」牛青苗淡淡的道。有话直接问她即可，绕来绕去他们不嫌烦，她听了都生腻。
何长风的表情像看到臭虫一般嫌恶。「喔，原来你还在呀，我以为是摆在花厅的等人高青花瓷瓶。」
她当他这话是赞美，面不改色的一颔首。「能当传世美瓷是我的荣幸，不过我们的主题是鸡，我也不跟你拐弯抹角了，其实我们也可以自己做，只是要晚上一、两年。」
她的计划不能马上执行，所以她一点也不急，养鸡要时间，店铺也要先找好、整修，香料、配料、馅料什么的也要确定，若是照她原本预计的，最快明年六月中就能成。
「可是你对我大伯、二伯和两位嫂子应该有一定的了解，他们的品性我不好说什么，拉你进来是为堵他们的嘴，少打我们夫妻俩的主意，你就是那面令人信服的挡箭牌。」
明面上，她和吴秋山是替人干活的，养放山鸡是别人出的银子，将来养成了也是金主收走，如此一来，老吴家若想来要鸡，就得斟酌斟酌，毕竟那是人家的东西，随便拿取人家可是会告官的。
「我有什么好处？」何长风斜倚着长榻，懒懒地掀唇。
「当一间炸鸡店的东家。」若是经营得当，成为连锁店也是有可能的，绝对是一本万利的好买卖。
「炸鸡店？」何长风倏地坐正，一说到吃的，他一股劲就上来了，表面上还装模作样的当不在意，一副她废话说完了没的厌恶模样。
他眼底的光彩是瞒不了精明的牛青苗的，见他咬住她抛去的饵钩，她心里暗笑一声，表面上严肃的道：「你是东家，我们技术插股，就两成，不多，我们负责给你鸡，你负责卖，你选出几个信得过的人，我教他们炸鸡的做法，但这秘法千万要保密，不得外传。」不然一旦被学去了，想做独一份就难了，裹粉炸鸡太好仿效，一学就会。
「两成是不多，真的很少……」何长风说少这个字时，用力一咬牙，一双比女子还好看的美目迸出怒意。「你真好意思开口，你知道天香楼一个月的净利有多少吗？光是一成营利就足够砸死你！」
他的意思是她太贪心了，谁家的鸡买不是买，谁会为炸个鸡肉让出两成股，他还不如买别家的。
「我能帮你赚更多的钱。」牛青苗说得信誓旦旦。
何长风心动了，却高傲地鼻哼一声，好像是在说，老子银子多得很，不缺那一丁点零头。「我干么要当出头鸟，吃力不讨好，老子的银子可不是大风吹来的，我乐意拿在手上数得响。」
「因为你要帮你的过命兄弟呀！」多好用的理由。
她这个帮字用得好，明显取悦了何长风。「你总算说了一句人话了，那好，我就陪你们玩玩吧！」
牛青苗真想狠狠翻个大白眼，她从一踏进来到现在，说的哪一句话不是人话，难道他是鬼，而她在跟鬼说话？当然，这种话腹诽腹绯就好，她不会傻得在这种时候和他斗嘴。「咱们丑话说在前头，我不管你铺子要怎么弄，所有的器具都必须按照我的要求打造，还有，你要想办法弄来番红椒、胡椒、西红柿、悉尼、香橙、酪奶、香薯粉……」
「等等，你说的这些有一大半我根本没听过，胡椒倒是有，打西域来的香料，价格昂贵。」而且往返一次要三个月。
牛青苗打断他的话，「可用山胡椒代替胡椒、番红椒、西红柿、番薯，有个番字的是坐大船来的，悉尼就是香梨，香橙长得跟柑橘差不多，酪奶是北边牧民常用的饮品。」
「你以为我真有这么神通广大，能弄来这些个古怪玩意？」何长风不耐烦的一瞪眼，火气有点上扬。
「能把天香楼开大，小妇人从不怀疑长风兄弟的能耐。」她这话说得可诚心诚意了。
本事不够大，是镇不住地方上的牛鬼蛇神，开得热火朝天的生意谁不眼红，可从没听过有人敢在天香楼闹出事儿来，可见得不是他本领高强，把一干想来分一杯羹的地头蛇摆平了，便是靠山很硬，想动天香楼便是找死。
何长风真想把她的脑子剖开来看看里面究竟装了什么。「啧！吴秋山，你媳妇儿是哪儿找来的，怎么话里话外这么滑溜？」
「秀水村。」与有荣焉的吴秋山笑呵呵，妻子的出彩便是他的光荣。
这头牛，直到撞墙了也不转弯，听不出他在讽刺吗？「我是说，她从哪得知这些怪东西，全是些希罕物。」大船来的番人也许知晓，本土百姓哪瞧过她口中的食材，就连长居京城的他也少有听闻。
「书里吧……」他媳妇儿读过书。
牛青苗的娘还在世时，曾送她和弟弟到私塾读书，她年纪较大，书读得多，弟弟读了几年，便被后娘以读不起为由让他回家自学，其实是后娘不肯出那份束修。
娘还在的时候，他们平日也没什么事好忙，只要看看书、识个字就好，可是母亲去世，后娘进门后，牛青苗连书本也摸不到了，每天一睁开眼就有忙不完的事，先是生火做饭，然后喂鸡、喂鸭，伺候家里两头半大的猪，而后是洗衣服，再去拾柴火，回来还得打扫里外。
她很少有吃饱饭的时候，等事情做完后，桌上的饭菜只剩下汤汁和半颗不知谁没吃完的馒头，她沾着菜汁，顶多吃个不太饿。
几年下来，长期没吃饱的她自然骨瘦如柴，她还省下嘴边一口吃的给她的弟弟妹妹，所以更加瘦小了。
「哼！咕公子看过的书会比她少吗，为什么我看不出一只猫样？」
「因为你光照镜子就抽不出空了。」牛青苗先声夺人的一顶，把何长风气得鼻子都歪了。
「吴秋山，你这女人欠教训，你要好好揍她一顿！」居然嘲笑他跟个女人一样，整天为花容月貌而伤神。
吴秋山温柔的看着妻子笑着，话却是对好兄弟说的，「何必跟妇道人家计较，难道你真不照镜子？」
「你、你……好一对不要脸的夫妻，狼狈为奸，滚，都给本公子滚！」何长风气得踹桌子。
「真要我们滚？」吴秋山淡淡的笑问。生意谈不拢犯不着发火，他这兄弟的脾气越来越大了，八成是没媳妇的缘故。
何长风没好气的连哼三声，接着撂下话，「敢走我跟你没完！」
就是这般傲娇，既要人捧着又受不得气。
「那你的决定呢？」吴秋山问道。
「干么，急着上山头给你老子送终呀！」何长风一开口仍旧没好话。
面对他的口无遮拦，早已习惯他毒辣口舌的吴秋山面色如常。「趁天色还早，我们要在镇上找一班泥瓦匠。」
「泥瓦匠？」何长风一怔。
「嗯！土坏屋不耐寒，我们要在原来的地基上盖青砖屋子，以瓦片盖顶，多弄几间能住人的房。」吴秋山想的是，若是以后多生几个孩子也不用担心没地方住了。
「啧！那间破屋子早该推倒了，也就你死脑筋，不肯要我送你的二进院，嫌什么离山上远，不好入山打猎。」跟着他干活还怕他亏待了兄弟吗？早就吃香喝辣了。
「屋子小是小，住起来安心。」总归是自己的，不是求来的，吴秋山住得心安理得，不会有亏欠人的感觉。
连至亲都会无情地舍弃他，他哪能指望他人，他还是喜欢靠双手打拚，自给自足，不平白受人恩惠。
「去你的安心，一到刮风下雨我就担心你会不会被土石给掩了，兄弟的心情你想过没？」
何长风想让他脱离危险的猎户生活，不只一次要他到铺子做事，省得提心吊胆，可惜看似性子和善的吴秋山却有一副折不弯的硬骨，他有他的原则和坚持，不到没有活路绝不求人施舍。
吴秋山平静的面容出现一丝伤怀。「我不会让自己有危险，我答应过你要活下去，至少要比你多活一天。」
听着男人间的信诺，牛青苗有些动容，丈夫的这一番话让她感觉出这两人的情谊有多重。
何长风实在不习惯这种伤感的气氛，只好用毒舌来掩饰尴尬。「是呀，好替我挖坑。」埋了。
闻言，吴秋山再次堆起笑意，回归正题，「长风兄弟，我家的鸡你几时派人去收？」年关近了，他们缺银子，青砖的订银也要先付。
「你很急？」催什么催，他说话几时不算数了。
吴秋山笑得很无奈。「再晚几天，我家的鸡可能会少几十只，半个月后再来，一半的鸡准不见了。」
「嗯哼！家贼难防。」不就是他那两对兄嫂造的孽。「泥瓦匠的事我帮你搞定，我正好认识一班泥瓦匠，手艺一流，开价公道，而且勤奋，不用十天就给你盖起来了。」
「多谢你了，长风兄弟。」吴秋山真心的露齿一笑。
「还有呀，你说的那个鸡，就放手去养吧，我不差那几千两，你本家的兄弟若是找你麻烦，你就拿我出来扛大锤，反正本公子有钱，想丢进粪坑里谁管得了！」
牛青苗和吴秋山相视一眼，面上同时浮起一抹讪色，财大气粗的人，果然这般不计较这点子钱。
第六章 家人不是这样当的
「就带了这些？」
吴勇的寿辰就在腊八的前两天，既是给父亲过生辰就该热热闹闹，吴春生、吴夏生也意思一下，在自家院子办了几桌，让附近邻里、亲朋好友来添个喜，吃吃长寿面。
被赶鸭子上架的吴秋山小两口也来拜寿，由于快过年了，所以他们准备了两条腊肉、一只风鸡，还有果脯、糕点，以及孩子爱吃的糖块，一盅满得快溢出来的腊八粥还热着，牛青苗的腕间更挂了一篮红蛋，一共五十颗，正好凑个寿数，为老吴家添喜庆。
可两人四手提得满满的还被嫌弃，吴春生夫妻俩用不屑的眼神一睨，不满的表情明显是在说：太少了，上不了台面！吴夏生那一房则是一脸不快，认为他们不把兄嫂放在眼里，几样不值钱的寿礼就想打发了。
「大伯、二伯和嫂子们都送了什么，快拿出来瞅瞅，我们秋山从年头穷到年尾，不敢跟你们比，只能从嘴边省食，抠出几口肉来孝敬爹娘。」牛青苗打开装鸡蛋的竹篮，下面垫着两件新做的衣服，也是要送给公公的，一件是豆绿色外衫，一件是石青色长袄。
「我们哪需要送什么，都一锅子吃饭了，还能饿着长辈不成。」马氏改不了那小家子气的个性，看到一篮鸡蛋眼楮倏地一亮，很快的抢下牛青苗手中的竹篮。
慢了一步的钱氏轻啐了一声，赶紧把腊肉、风鸡接过手，虽然这些东西是要给公公的，但是没说不许她切一块肉、掰根鸡腿吃吃。
两个女人的丑态表露无遗，还差点为了一包糖大打出手。
牛青苗笑着点点头道：「原来是我和秋山多礼了，没把自己当一家人，下回就不送了。」
闻言，吴家两房四人的脸色都不太好看。
「你们可没跟我们一锅子吃饭，给家里添点吃食也是应该的，爹娘可都是我和你们二嫂在照顾，你们小两口可就清闲了，在山里走两圈就有肉吃。」马氏嫉妒地看着牛青苗那一身新裁的衣裙，眼楮紧盯着她发上三钱重的蝴蝶小簪。
那是纯银的，穷得连炭都烧不起的老三家居然买了银簪？！
「咦！秋山，每个月二两银子的奉养金你没交给兄嫂们吗？」牛青苗睁大眼，刻意提高音量问道。
也只有他们敢开口，欺负老实人，一两银子能买好几斗米，两位老人家吃上半年也吃不完，细数山坳村中有谁拿得出二两银子，即使是村里最有名望的里正也给不了，所以愣头青吴秋山才穷兮兮、苦哈哈，口袋没有半两银，因为都被血蛭一般的亲人明抢暗夺给拿光了。
「月初大嫂就上家里拿了，我照媳妇儿说的，让大嫂在收据上按指印。」以免赖帐，强说没拿。
这样的事也不是一回两回了，两个嫂子脸皮忒厚，前脚一个拿了钱走人，后脚又一个来要，不给就耍泼，翻箱倒柜的找值钱的东西，被闹得没办法的吴秋山只好再付一回，花钱了事。
后来这事儿被牛青苗知晓了，她便在镇上裁了些纸回来，写了些字当做收据，谁来拿银子就盖章或捺指印，晚来一步的人就去找前一个闹，反正他们给钱了。
一开始马氏、钱氏还会闹，不甘心到手的银子和人平分，吵着要吴秋山拿银子出来安抚，可是他两手一摊，说家里的收入全由他媳妇儿管，他身上只有十枚铜板。
在见识过牛青苗的手段后，她们都怕了她，一听要找她出面，两个人灰溜溜地走了，唯恐走得慢了，还没长回来的头发又要被烧。
「大嫂、二嫂，我们可是给了银子，虽然没有一锅子吃饭，但该尽的孝道绝对不会少，要不我们搬回来一块住，咱们妯娌三人轮流烧火煮饭，孝顺阿爹阿娘。」牛青苗好笑的问道。
一听，马氏和钱氏同时脸色大变，马氏连忙阻止，「家里哪住得下这么多人，你们的佷子、佷女都长大了，一个人一间房都快不够住了，你们要往哪儿住？」
钱氏也赶紧搭腔，「是呀，弟媳，你可别想不开，不用伺候公婆多清心，小两口清清静静的，没得让这些孩子闹心，你们那屋子挺好的，冬天是冷了些，但夏天可凉快了。」
一间处处漏风的土坏屋有多好，他们前两天才煮了一锅糯米糊墙，将漏风的洞补好。「大嫂、二嫂不认为我和秋山很不孝吗？只拿银子却没来照看，累了两位嫂嫂。」
马氏心一惊，马上回道：「不会，银子好，缺什么买什么，爹娘左一句夸孝心，右一句夸有心，说你们是孝子贤媳。」要是他们不再给银子那该如何是好？
孝子贤媳？亏她掰得出口，牛青苗暗笑在心。
「老三家的别跟嫂子们客气，照顾爹娘本是分内的事，哪儿会累，你就是爱打趣我们，呵呵呵……」钱氏夸张的掩口大笑，心里想着又被大嫂抢了先，下一回她一定要先拿到银子。
听到刺耳的笑声，牛青苗很想叫她别笑了，牛号声都比她好听，可是眼角余光瞄到丈夫一脸忍受的神情，她不厚道的笑了，不光她一个人难受，还有人陪着受鬼哭神号的罪。
「呃！老三，你家的鸡是不是全卖了，怎么我一只也没瞧见？」吴春生抽着水烟，迂回的问着。
不会诳人的吴秋山摇了摇头。「没全卖，留了二十多只养在院子里，过年好宰来吃。」
留下来的只有四只公鸡，其余都是母鸡，都在下蛋了，媳妇儿说拾些鸡蛋加菜，给爹送的红蛋便是自家母鸡下的。
「其它的呢？」吴春生有些急迫的追问。
「天香楼收走了。」没降一文，以一只八百文收了。
四百多只鸡卖了一百四十五两，把他和妻子喜翻了，同时也能安心过个好年，不用为来年发愁。
「天香楼？」吴春生当然听过天香楼的名号，眼楮顿时一亮。
「因为年关近了，天香楼的醉鸡、花雕鸡需求量大，一向供应天香楼的鸡贩子有些供不上，掌柜的和我熟，就要我帮他们养几只，以免客人想吃吃不到。」这是他媳妇儿教他说的话，足以唬人。
吴秋山是个猎户，他打来的猎物大多卖给酒楼饭馆。天香楼也是其中之一，大伙儿都知情的事，所以说来合情合理，不令人生疑。
「你是替别人养的？」吴春生的表情一沉，不是很高兴。
「是呀，他把鸡崽给了我，我往山上一围，让鸡崽在里面吃草、吃虫，有时也上山打些野菜加菜，等鸡长大了，他再把鸡收回去。」吴秋山没说谎，鸡的确是替人养的，不过最后是卖出去，可以拿回银子的。
「你只是替人干活的？」想到那么多鸡都是别人的，吴春生忽然觉得胸口痛，心在淌血。
「……是。」吴秋山硬着头皮点头。
「他给你多少酬劳？」养鸡也要付工资吧！
吴秋山顿了一下，瞥了媳妇儿一眼才道：「就……二十多只鸡，我们当初说好了，我帮他养，他给我成鸡当工钱。」
「什么？！」吴春生大叫一声。
吴秋山被大哥的叫声吓了一大跳，往后退了两步，不意撞到一堵肉墙，他还来不及转头看是谁，后脑就被打了一下。