「外人」好重的一句话，打得刘国舅颜面无光，难再怒责他人的不是，不姓北越的他毫无官职在身，单是国舅头衔难以服众，皇家事务他确实干预不得。
一朝得势太得意忘形，他太自视是女皇的亲舅而肆无忌惮，完全没想过他与她血缘再亲也只是外姓人而已。
「不准辱骂朕的母舅，你们用偷天换日的伎俩瞒过诸臣耳目，将非纯正北越人的北越清雪拱上帝位，此罪非同小可，劝你们尽快招出同党，别一错再错，朕的耐性有限。」她一定要从她们口中取得皇姊的下落。
「呵呵，挺有模有样的，扮个假皇也学了七成像，可惜只是颗绣花枕头，想要找到真皇就得凭本事，别让人笑话你是泥做的傀儡，大水一来就打回原形。」北越国君唯有清雪一人。
「周太后你……」她说中北越春吟最恐惧的两个字！！假皇。
周太后手一摆，专心在棋局上。「跪安吧，别来扰哀家的清静，剩下没几天的好梦，赶快看看还有什么下流伎俩没使的，清雪一回宫，你的梦就醒了。」
「朕不会让你们称心如意，朕要让你们瞧瞧朕有多大的作为。」她绝不让她们瞧不起。
自讨没趣的北越春吟被气得拂袖而去，临走前还撂下狈话，非亲手逮到北越清雪，她是她在位的头号大敌，不可能任其行走各地。
而她走后，故作平静的周太后和雪夫人同时轻叹一声，苦笑的拢了眉，握着棋子的手微微一颤。
「我们都老了，应付不了小辈的野心。」她已经心力交瘁了。
「你得撑下去呀！太后，清雪得靠你才回得了宫，光我一人是做不到的。」她人微言轻，压不住如狼的众臣。
她疲累的揉揉双眼。「要不是为了雪儿，我真想撒手不理，随先皇而去。」
「太后别这么想，春吟公主的得势是一时的，只要我俩还在宫里，清雪想尽办法也会回来，咱们是她唯一的希望。」雪夫人激励她勿丧气，静候佳音。
「是吗？雪娘，我可没你的乐观，看看这里内内外外布满了箭手，明桩暗哨，我宁可她不回宫，回来送死吗？」防密太严了，连只小鸟也飞不出宫墙。
「要对她有信心呀！我们是她的支柱……咦！是小和子公公……」许久没见到他了。
一张熟悉脸孔在窗外探头探脑，见没人注意，手脚笨拙的翻墙而入，还踩了个空，跌成四脚朝天，哀哀叫的爬着前进。
「太、太后……哎呀！我的小嫩臀……疼呀！」肯定跌成四瓣了。
「小和子。」
太后一唤，他连滚带爬的上前。「在！奴才给娘娘请安，雪夫人安好。」
「你来是？」她揪着心，生恐有坏消息传来。
「奴才是替元将军传话，他请两位安心，虽然新皇看守严密，不过他送出去的云鹞已经回来了，清雪女皇目前落脚在玉歧国。」
「玉歧？」
「奴、奴才不能说太多，元将军还有一句话转达，他是忠于旧皇，愿与她共进退，小和子胆子小，一说完话就赶紧开溜。
闻讯的周太后泪盈满眶，频频拭泪的云夫人也止不住欢喜，两人双手紧握着，泪中带笑。
★★★★★★
「不怕烫吗？都烧出粗茧了，哪像一国之君的手，根本是山野夫的粗掌。」
乍闻有些沙哑的轻声，背脊僵直的南宫狂以为听错了，霸气十足的西帝竟也有胆怯的一天，不敢抬起头往后一看。
失望太多次了，他已经没敢指望渴望心爱人儿愿意现身相见，轻声细语说着令人动容的天籁。直到一只嫩白纤手覆上手背，轻抚炭火烧烫的伤口，他才警喜这是真的，不是他在作梦，躲了多日的身影终于跨出屋子。
一扇门的距离而已，却感觉好遥远，就像两人破裂的关系难以拉近。
「你……你的声音好了？」南宫狂的喉音有点抖，激动之情不言而喻。
螓首轻点，面露一丝害怕受伤的迟疑。「你煎的药有不错的疗效，服了几帖便见起色。」
「嗯，那我多煎一些，你喝了以后快快好转。」幸好太医没诳他，不然他一定拧掉他脑袋。
「急不得，你弄得再多，我一次也只能服一帖，多了也是浪费。」这双手都是伤，他不痛吗？
看着一手比她两手大的蒲掌，北越清雪眼底多了不舍，她轻轻的摩挲结痂的伤口，为他的用心感到一阵鼻酸。
「无妨，有病治病，无病强身，宫里那些废物可取处不多，就药下得精准，让你伤势好得快。」他其实很紧张，拨弄着炭火掩饰。
叹了口气，她幽然笑道：「我的声音很难听，又粗又沙沉，不若往日那般清柔。」
她自己听了都觉刺耳，像被砂石磨过似的。
「才不，谁敢说你声音粗哑，我先把它拆了再说。」他怒言一扬，好不愤慨。
只要是从粉嫩小嘴出来的声调，皆是天籁仙乐，美妙悦耳。
「看着我，烈云，这些天我想了很多，认为该和你谈一谈。」她不能再自欺欺人，以为不见他，心痛便会减轻。
那一声「烈云」听在耳中，南宫狂激动得差点红了眼眶。「我先向你道歉，是我错了，我没看清楚皇弟的真面目，让你平白受了冤屈。」
皇叔死后，他又重新调查北越军师遭奸杀一案，这一查才知道，皇弟不仅狎玩禁鸾，还私养死士近百，囤兵上万，意欲谋反篡位。
亲生手足竞残酷至此，而他盲目的看不见皇弟的野心，一心将他捧在掌心悉心照料，岂料养虎为患，反遭狠狠咬上一口。
「你是错了，错在被亲情蒙蔽判断，但是我也有过失，不该冲动行事，在定他有罪前应该找齐证据，令人无从狡辩。」她让愤怒淩驾理智，行动前未考虑周详。
「清雪……」他惊愕的睁大眼，难以置信听到的话语。她……不怨恨他了吗？
「陆先生有句话发人省思，他说「将心比心」，若是你我立场对调，在当时的情况下，恐怕我也很难信服你的说词，自己的亲人遇害是何等伤痛，任谁也冷静不下来。」如同她看到璃儿的屍体，悲愤得只想杀人，报仇雪恨。
南宫狂先是试探性的握她柔荑，继而紧握不放。「对不起，玉玮的死让我心痛不已而失去冷静判断，但相信我，刺你那一剑，不是为替他讨回公道，我只求让你全身而退。」
两人在他心中同样重要，他哪一个也舍不得伤害，天人交战的痛苦谁都无法体会。
「所以你决定让我负伤而走，好向随后而至的大臣表示你不偏袒一方。」仔细想过以后，她慢慢能明白他当日的煎熬。
只不过明白是一回事，情感上仍无法释怀，他的狠心终究令她心底留下阴影。
「嗯，可那一剑一刺下，我的心比你还痛……」他忽地伸手贴向她胸口伤处，哏泛心疼。「还痛吗？我下手太重了。」
「痛呀！为什么不痛，你亲手一剑刺入皮肉里，让我痛不欲生。」一度丧失斗志、了无生趣。
他大惊，「怎么还会痛，不是都过了好一段时日，你没喝药吗？」
见他惊惶失措，似乎比她还慌张的模样，北越清雪轻笑出声，「是心痛，你让我以为自己爱错人了。」
「清雪……」他好后侮。
「身体上的伤容易痊癒，心头上的伤却不易癒合，我还是怨你……」她抬头看着他说。
南宫狂心急的抢话，「我知道我错了，以后绝不会再犯，如果你原谅我这一回，我保证什么事都听你的。」
「都听我的？」她轻扬柳眉。
说得太快的他根本不及收口，只好硬着头皮道：「是的，只要不损及西临百姓权益，其他我个人的事全凭你作主。」
他豁出去了，反正也没人瞧见，他丢脸就丢这一回，谁教他有错在先。
北越清雪杏眸含笑，好不愉快。「本来我还有但书，可惜你抢先一步，没让我说完。」
「下文？」他忽觉自己像上了什么当。
「没错，我想告诉你，我虽然怨你，但那是因为我还爱你，所以我决定继续怨你一辈子，让你偿还所欠下的情债。」这才是她末竟之语。
「什么？！」他大叫。
南宫狂的表情可精彩了，有惊愕、有气恼，以及失言允诺的无奈和自我嫌恶，他整个人呆若木鸡，无法相信自己竟做了件蠢事。
「烈云，这事便是在提醒你，做人别太冲动，一失足成千古恨，你让我捡了个好大的便宜。」有西帝任她使唤，何不快哉。
脸色微微一怩的南宫狂小声咕哝，「这是诈欺行为，你拐了我。」
「堂堂西帝想说话不算话？」想不认帐？他太异想天开，她北越清雪可不是让人可以打发的对手。
见她似有不快，粗壮铁臂迅速环抱娇柔纤躯。「我可没这么说，少来诬赖，夫妻一条心，听老婆话也不丢人，大丈夫一言九鼎。」
他若知晓日后会为这句话付出极大代价，相信他宁可挨上几刀好收回此言。
「你说错了，我不是你妻子，我们早已不是夫妻，你亲口说的。」她戳他痛处，故意为难他。
「这……」他懊恼的拧眉，悔不当初。
「所以呢！西帝请你自重，我乃北君，北越女皇，你这狂徒不得轻薄于我，还不放手。」她搬出尊贵的身份，不容人折辱。
他哼了一声，双臂不放松还搂得死紧。「少来男女授受不亲那一套，我南宫狂行事几时在意过道德礼教，你是我的就是我的，谁敢多说一句。」
他又恢复狂妄本性，不可一世。
「你刚说过要听我的话。」才一眨眼工夫他就全抛脑后了。
「呃，这个……」他脸上一僵，笑意微凝。「我是说我的事全由你作主，可是我也是西临的一份子，与我的利益有抵触者自动作罢。」南宫狂脸皮极厚的自圆其说，满嘴歪理听得人啼笑皆非。
纤纤葱指轻戳他胸口。「你这无赖，有这等赖皮法吗？」
「我……」
正待他还想偷香，回味一下久违的温香暖玉，一道杀风景的嘲讽声突地冒出
「是呀！真是无赖，竟然这么不要脸的耍赖，贬帝为民，自诏是苦哈哈的百姓，色心大过于良心。」简直是男人之耻。
「你……你几时躲在后头偷听了？」该死的，他究竟听了多少？
「丧国辱权，割地赔款，陛下，你让人好失望。」为掳获芳心，他竟然把自己给赔了。
「季东寒，你也……混帐！为什么你们全都在？！」他的脸乍红还青，分不清是恼羞成怒，或是气愤难休。
陆清枫一走出后，一个个躲在树后偷窥的人也陆续露脸，季东寒、红雁、黄樱和李忠一个也不缺，脸上皆露出极其微妙的笑意。
第十六章
「君上，收到元将军的资讯了，他说春吟公主和刘国舅已经派出一支精兵，全力缉捕你，死活不论，要你不可在同一处久待，以免追兵察觉……」
宫璃儿生前训练的云鹞原是她养来自娱的，不时带至宫中与北君一同逗弄，情同姊妹的两人将牠当宠物养着，因此养出牠认主的习性。
没想到宫璃儿死后，具备灵性的云鹞意外派上用场，牠能盘桓天际寻找主人，亦能传递消息，让北越清雪得知宫中近况。
如果牠是信鸽或许会被；刚射下，不过猛禽如云鹞，并不易被驯养，任谁也猜不到牠是有主的，因此牠成了北越与玉歧间往来的信差。
「母后与雪夫人呢？春吟有为难她们吗？」在宫内，她唯一挂念的只有她俩。
北越清雪还无法喊雪夫人为娘亲，毕竟她从小到大只知一个母后，虽然亲娘从小到大对她疼爱有加，可是她一直当她是乳娘，君臣有别，多了一层顾虑，她与她的关系不如跟周太后亲近，雪夫人一时也改不了口。
「这点元将军倒未提及，他进不了宫，没法得知真正的情形，只写了四个字：安好，勿念。」李忠在疲倦的云鹞前放置一盆清水，以及现宰的兔子肉。
「安好，勿念……」是指她们平安无事，叫她别太牵挂吗？
决定原谅南宫狂后，北越清雪又恢复昔日的精明与自负，她目光清亮，闪烁着珠玉般光华，清瘦面颊多了红润光泽。
她整个人散发难以逼视的王者之光，精神奕奕、容光焕发，失色娇颜重染丽色，绚烂得仿佛初昇的朝阳，充满勃勃生气。
她终于重新振作起来了，决心讨回失去的帝位，北越是她的家圆，绝不轻易拱手让人。
「君上，元将军手上没有兵，他虽然有意与你并肩作战，可是巧妇难为无米之炊，他该怎么从春吟公主手中拿回兵权，请君上指示。」她是一国之君，当由她下决策。
「无兵……」沉吟着，她寻思可用之计。「现在是谁在带兵？」
「一名副将，斐骞。」
「斐骞……斐骞……嗯，我知道这人，他是元将军的手下……」但，现在忠于谁？
北越清雪此时的处境是步步维艰，元寄阳是好友宫璃儿的未婚夫，所以他的忠诚无庸置疑，她信得过他。
难就难在他的手下，并非每个人都如他一般正直忠诚，认定一主便不更改，更多意志不坚的人容易为利所诱，转而投诚另一方。
在一切末明朗前，不宜轻举妄动，她不能连累元将军身陷囹圄，孤注一掷的结果只准赢，不能输。
「怕什么无兵可用，我西临有十万雄兵，你何须苦恼万分。」马壮兵悍，所向披靡。
一只强而有力的手臂从后揽住不盈握的柳腰，男人气息随之而至，吻上柔白耳垂。
「烈云。」这男人真我行我素，也不看看场面就胡来。
北越清雪在心里怨他没分寸，可是身子却不由自主贪恋他的温热，往后一仰，让他抱满怀。
「向我撒娇有那么困难吗？我不是允诺过要助你夺回帝位，区区小事何必自己烦恼，有我在，你大可高枕无忧。」西临男栗悍，战无不克，大军压境不是难事。
她无奈地轻笑。「瞧你张狂的口气，果然不负狂帝之名，但是兴兵逼宫并非小事，如非必要，我极不愿意诉诸武力。」
「怎么，你还跟她客气，顾着姐妹情谊？她都不想你活了，你却见不得她死。」西帝无法认同她的妇人之仁，对敌人仁慈便是对自己残忍。
「不是这个原因，两军对阵必有死伤，一方是西临，一方是北越，我不能让他们因我而兵刀相向，谁无父母妻儿呢！」
身为北越君王，她不能，也做不到派兵攻打自己的国家，百姓何辜，将士们又为何而战，她的责任是守护他们，而非血流成河。
「你真善于丢难题考我，如今情势，你要不流血拿回帝位比登天遗难，你那个趁机篡位的皇妹岂会双手奉上，让出帝君宝座。」
北越清雪不悦地横睇一眼。「所以才要用用脑子，不可鲁莽行事，若是宫中有兵可用，复辟之路便下艰难，反之，我得艰辛点，另觅他法。」
里应外合，方为制敌之策。
「何必这么麻烦，直接攻进去不就得了，擒住北越春吟就地正法，其他人也休想逃走，一并一网打尽。」以势压人，谁敢妄言。
他的霸淩手法令她摇头。「行不通的，我要的是百姓的认同，他们不承认我是北越君王，我拿下帝位又有何用，我不想当个失去民心的专制暴君。」
君王为轻，社稷次之，百姓为重。
一个国家若无百姓的支持，只管以高压手法统治，严吏苛政，人民迟早会群起反抗，让不胜任的君王下台，另立新主。
她希望成为一位仁君，父皇临终前握着她的手殷切叮嘱，要以仁爱治国，爱民如子，她一刻也不敢或忘，谨记在心。
「这也不行，那也不行，你让我头痛了，平坦易行的路你不走，非要翻山越岭绕远路，这世上最难懂的就是女人了。」他咕哝地埋怨着。
南宫狂的办法绝对是最快、最简单的捷径，兵临城下，直捣黄龙，让北越的大臣莫不心惊瞻颤，高举双手投降。
偏偏只要烽火一起就一定有伤亡，战争是残酷的，多少爹娘唤不回儿，无数孩子成了没爹的孤儿，伤心欲绝的妻子终究等不到她们的丈夫。
而这正是北越清雪极力想避免的，她想给百姓的是安居乐业的生活，每个人脸上都带着开怀的笑，一家老少得以温饱度日。
「这难缠的女子也是你自己看上眼的，现在想抽身还来得及，反正你西帝也不愁没女人伺候。」少了她，说不定他更快活。
她说得小有酸意，女人的心胸再宽大，多少还是会在意男人在她之前的风流韵事，即使是无关情爱的枕畔厮磨，还是令人很不愉快。
南宫狂算是很节制了，身为堂堂一国之君，可是侍妾并不多，一方面是他眼高于顶，另一方面也是西临景况不容许他太沉溺女色、荒淫无道，以致后宫空虚。
而自从遇见真命天女后，他更是将宠幸车过的侍妾全遣出宫，一颗心系于北越国娇花，忠诚一片。
不过这事说出去肯定没人相信，他也绝口不提，怕灭了他西帝的威风。
「我的好清雪，你可别恼火，我说来逗趣的，哪能当真，我是心疼你肩上的重担，怕你累垮了身子，千万别往坏处想，我心里放的是谁你还不清楚吗？」除了她，哪装得下其他莺莺燕燕。
见她把话说重了，他心一急，连忙轻声细语地哄着，就怕佳人恼上心头不理他。
他这狂妄性子遇上温润如水的北越清雪，下场是百链钢化为绕指柔，纵是英雄也折腰。
「烈云，我不怕累，就怕百姓受苦，你就帮帮我吧！派些人到北越查探目前的局势。」她必须熟知一切才能想出应对之策。
莫名的，北越清雪忽生感伤，她想起已经不在人世的宫璃儿，若她还在，便可合两人之力共谋出路，克服眼前的逆境。
一听她有求于他，南宫狂乐得直点头。「清雪的要求我绝无二话，马上吩咐下去，你就安心地待在我怀里……」见她横来一眼，他轻咳一声，「咳，是静待消息。」
派谁去好呢？他在脑中琢磨着人选，陆清枫的名字第一个跳出来。
就是他了，老是扯他后腿，让他颜面尽失，不让这位损友去闯火线还能是谁，反正商人的身份本就游走各国，也不易令人起疑。
「如果可以，帮我联络几个人，我这有份拟好的名单……」这些人或许有用，他们曾经是力挺她登基的顾命大臣。
「没问题，小事一桩，我们……」南宫狂正想得寸进尺，将怀中人儿抱回房里温存，孰料几双大眼瞪着他瞧。
「看什么看，我抱自己的女人有什么不对？」
哼！哪里对了，根本是土匪头抢亲，霸住人就不放。几双大眼继续瞪。
「你抱的这名女子不巧是我北越女皇。」他抱得还真顺手，不见愧色。
「那又怎样，她还是我妻子呢！你们眼红个什么劲。」要听更露骨的闺房事，他备有一大箩筐。
目中无人如西帝，根本无视他人的不齿目光，神色倡狂得仿佛是世间主串，凡事他说了算，蝼蚁小民没有开口的余地。
「西帝真健忘，你亲口休掉女皇，如今再来口称妻室，是否自相矛盾。」他们目泛红丝的想串了轻狂无礼的他。
南宫狂恼怒的一瞪。「你不就是东寒挂在嘴上嫁不出去的泼辣女，果然如他所言，一张嘴还真刻薄，早就过去的事还拿来说嘴，」他知道自己做过什么蠢事，用不着旁人一提再提。
「谁是泼辣女，他才是乏人问津的滞销货……」红雁骂起人来不留情，直戳命门。
一脚在外，一脚在内的季东寒不知该不该将两只肥雁拎进屋，他进退两难的考虑一下，决定先避开战火，免得遭到池鱼之殃。
「等一等，先停一下荒谬的谗骂，李忠有话要说。」黄樱见一旁的同伴急得满头大汗，想开口又插不进话，只好出面调停。
「什么话？」
异口同声。
李忠咽了咽唾沫，扬起手上的字条。「你们是不是忘了元将军的警告，他要我们尽快离开玉歧国，春吟公主的遗兵很快就追到此处。」
刻不容缓，称得上是急件。
「可是我们还能到哪里去？」好不容易稍微安定，没想到又要开始逃命。
转动着僵硬的颈项，红雁一边扳动指关节，她想接下来的日子不会太好过，除了要找隐匿处藏身外，还得应付接踵而来的麻烦。
自始至终，她没想过有座大靠山在旁边，一个没人想去的伤心地不在计划中，谁愿意重返旧地，触景伤情。
「西临。」
不料提出的人竟是北越清雪，虽然南宫狂早有此意，却被她抢先一步。
「君上……」
「西临？」
北越侍卫露出讶色，不解女皇为何肯到伤她至深的国家，她明明非常痛恨西临皇宫。
「也许你们会有疑惑，但从我放下心中的仇恨后，我知道我这条命不属于自己所有，我要为北越、为你们而活，所以我必须考虑对北越有利的西临。」如今她是背水一战，唯有投靠烈云才有获胜的机会。
不是动听的话，却令人打从心底抽疼，北越清雪这一番话充分说明了此刻的处境艰辛，他们不得不向现实妥协。
路不会永远崎岖不平，黑暗的尽头是黎明，心踏实了，才能走出下一步，颠簸的生活只会消磨志气，伤心地同时也是转捩点。
★★★★★★
凉风起，卷落叶，弧寒月儿悄悄升起，点缀着星辰三三两两，一闪一闪地眨动昨夜留下的泪滴。
不知名虫子躲在石头底鸣叫，青蛙蝈蝈地从草丛眺出，唱着亘古不变的求偶歌，仿佛不知夜枭停在林梢，准备补捉他的宵夜。