「总算又见到你了，乔少爷，自从当日一别，可是隔了许久时日呢。」见到他，马玉琳眉眼生波地一抛媚笑。
收起眸中的讶色与震荡，乔灏要自己把心思放在正事上，笑眼盈盈地道：「府中丁忧，不好访友，这才耽搁了与小姐之约，望小姐海涵。」
乍见貌妍的佟欣月，大受震惊的乔灏略微失态，没能像以往神情自若、谈笑风生，舌粟莲花地加以吹捧马玉琳，内心的诸多疑问无从开解。
但他随後的表现像不受影响一般，多年的商场经验让他学会了将情绪收发自如，即使心里惊讶不已仍形色不露於外，笑面似柳，拂人心胸。
「我听说了，老将军过世了嘛！这事不怪你，至少你还记着这件事，我就很高兴了。」果然她媚色无边呀！叫人一见便惦记上。马玉琳沾沾自喜，引以为傲的美貌没令她失望。
「小姐艳色世间少见，让人一见倾心，再见锺情，是男人都不愿错过如此佳人。」月儿的神色不佳，莫非病了？乔灏一心两用，从眼角余光一脱气色略差的佟欣月。
「呵……就会说逗人的轻挑话，嘴巴抹了蜜似，我就只有美丽没有其他令人着迷的才华吗？」她嗜着软嗓，不在意长辈也在场和人打情骂俏。
他挑笑地一扬眉。「小姐的万般风情还有待幸运的男儿一一挖掘……下子把你看透了，岂不失了不少趣味？」
似要执起她的手又偏了偏，欲擒故纵地戏弄相府千金。
一旁的马青桐看着两人「眉来眼去」，竟也不以为怜，还识趣地招呼他们入座，若有幸结成儿女亲家，他这老丈人可获利不浅。
他摸了摸收在腰袋里的银票，大嘴笑得阖不拢。
「坐坐坐，别站着说话，好酒好菜好风光，不喝个尽兴谁也不准离席。」国舅爷做势要斟酒……只纤白柔黄却阻止了他。
「贱婢，还柞着不动干什麽？给乔少爷倒酒呀！不骂你两句就犯贱是不是。」马玉琳低声道，自以为遮掩得很好，没人听见也没人瞧见，用力地掐她腰肉两下，殊不知其恶毒行径全落入乔灏眼中，引发他一丝不悦。
被人打骂惯了的佟欣月也不回嘴，她一手挽起袖子一手倒酒，腕间细疤宛若狰狞的虫子，尽入人眼。
「咦，她的手……」为什麽伤痕累累？
佟欣月倏地缩手，怕人瞧见的模样让乔灏忽地想起那一日在莲香楼戴着帷帽的婢女，原来，她的手腕是受伤了。
「没什麽，她是药人，她的血能替人治病。」许是不把乔灏当外人，又或者是不想让人以为她虐婢，她口气轻描淡写的将事实说出来。
「药人？」
佟欣月手上那狰狞的伤口深深印入他的脑海，即便以冷静着称的他，此时也只能想着一件事，他死後的这段期间究竟发生了什麽事？他的月儿怎麽会落在这狼窟里，受了这样的虐待……药人，虽不明白这是什麽意思，但他实在不能忍受自己深爱的女人遭到这样的对待！
巧笑盼兮的月儿、壑眉蹙额的月儿、娇嗔撒泼的月儿、泪水盈眸的月儿、含情脉脉的月儿……一幕幕的过往如翻开的书页，快速地掠过他的脑海，那些他所失去的过去种种，依旧深刻得叫他心痛。
她真的成婚了吗？这一切疑惑，他会用最快的速度找出答案来。
第十三章、旧情人的秘密
「佟欣月？！你说小姐那个受气包呀！她跟在小姐身边五、六年了吧！没见有什麽亲人来找她，她一大早就得打水给小姐洗脸，晚上要铺床，从早忙到晚地没见她歇过。」
「欣月呀！脾气很好就是不爱说话，为人冷冷淡淡地，好像多说一句话会要了她的命，小姐一天没有她都不行，老是在跟前伺候……」
「你说月儿？那孩子可怜了，不是被骂就是被打，也不知跟小姐结了多大的仇恨，动不动便是一顿责备，你没瞧见她身上的伤呀！多到我都不敢看。」
「她手上的伤？我不好多说，不过听小姐房里的香荷姊姊说过，好像是割腕取血，不知是哪个贵人要饮用的……真可怕！」
「月姊姊是好人，我生病的时候她会熬药给我喝，她说她是女大夫……啊！什麽，嫁人？我不清楚，听说是成亲了，不过她丈夫到底是谁，好像没人见过……」
「是呀！听说嫁人了，对方长得满体面的，可是有哪一对夫妻长期分隔两地……年半载见不到一次面，换成是我早就不甘寂寞，爬墙偷汉子去。」
听说、听说、听说……众说纷纭的传闻始佟停在听说，关於佟欣月的事情，大家知道的都不多，只晓得她是相府千金的下人，个性冷淡不与人往来，从来不笑，安静得像缕随时会飘走的轻烟。
她不坏，可是马玉琳偏看她不顺眼，从没给过好脸色，打骂更是家常便饭，真不知她怎麽受得了？
嫁了人的她但传说中的丈夫却连个人影也没瞧见……个人几乎可说是住在相府里，独守空闺。
这些全是乔灏让那买通的美妾去从相府下人口中打听得来的消息，他明知不该再关心她，两人早无昔日情分，可又忍不住想知道她的近况……解心中疑惑。
只是知道得越多他越困惑，心里的结不只解不开还缠得更深，当年的她究竟怎麽了，为何和他预料的全然走样，她不该是为人妇、为人母，过着相夫教子美满的日子吗？
还有她腕上的伤口，药人？割腕取血是为了谁？
想要知晓所有的前因後果，唯有问当事人。
「你在吞什麽药？」
蓦地身後传来男子的低嗓，正服水吞药的佟欣月咳了一声，差点让米粒大小的药丸噎在喉头。
「嘿！月儿姑娘，你别急着走，好歹先回答我，没弄个清楚我心里闷。」她脸色一直这麽差吗？个子抽高了些却一样不长肉。
「好狗不挡路。」她冷着声想绕过他，走出灶房。
像个登徒子似的乔灏笑嘻嘻地拦下她。「狗才挡路，我不是狗，而且还有人说我长得秀色可餐。」
他家姑姑乔淇，老爱捏他的脸碎他是茶毒女人的祸害。
「秀色可餐？」她冷然地缥了一眼，对其俊雅长相并无太多表情，好像他长得好看与否和她无关。
「秀色可餐的意思是看到我这张祸水般的脸就能多吃几碗饭，我是乔灏莲香楼的少东家，我家开酒楼，最讲究吃。」他卖弄色相地想博她一笑。
「我知道。」她不笑地拧起眉，好似他的多话令人感到不悦，她也无意和他谈天说地。
「所以……」他扬起眉，等着她接话。
「所以？」他想干什麽？
见她不苟言笑，沈闷得比丢入湖里的石头还不如，石头丢进水中至少还扑通一声，他有些犯傻了，她以前明明就不是这样。「所以你是不是该告诉我你吃什麽药，好一解我的疑惑，我这人对不甚其解的事向来追根究底。」
佟欣月看着他，似要开口解释，粉色樱唇一张却是—「不、关、你、的、事。」
「啊！」她……她怎麽变得这麽不可爱，拒人於千里之外。乔灏怔了怔，表情甚为滑稽。
「让开。」她冷着声赶人。
他眯了眯眸，露出无人能抗拒的夺目笑脸。「也许我该去问琳儿妹妹，月儿姑娘觉得呢？」
「你威胁我？」佟欣月少有表情的脸上微浮恼意。
「是满足小小的好奇心，相信月儿姑娘不会不成全我。」他耍着无赖，为达目的不择手段。
她瞪着他，水剪瞳眸染上阴郁。「补血的药，我长期缺血。」
还有解毒，但她没说出口。
佟欣月研读药理和毒经，她试着解开子母蛊的蛊毒，但成效不彰，这子母蛊毒堪称天下第一奇毒。
乔灏像是明了地点了点头，又问：「你从什麽时候开始做那什麽药人的，那是给人治病？」光看她腕上不少陈年旧疤，就知道时日不算短。
佟欣月粉唇一抿，「这不干你的事。」她虽对他没什麽好感，可也不希望无辜的人涉入这复杂的事情里来。
「怎麽不关我的事？」话一出口，他就意识到此刻的自己的确没立场，「我是说，看见一个姑娘家受到这种虐待，没有人会坐视不管的。」
佟欣月看着这没见过几面的男子，奇怪他不是想追求马玉琳，这时候来烦她，莫不是想从她这儿问一些马玉琳的事？
「谢谢你的关心，但若你能不管这件事，才是帮我最大的忙。」她当年因为阳哥哥可没少受马玉琳报复，现在天天被马玉琳虐待已经够惨了，不想再为个不相干的男人让日子变得更加难过。
这话令乔灏回想到之前在莲香楼时，马玉琳对佟欣月的态度，又想起多年前佟欣月曾抱怨被马玉琳陷害的事，忍不住後悔当初为何不信她，反而相信马皇后那个阴毒的女人……股火气蓦地生起，使他下了一个决定，真诚开口道：「我会尽快带你逃离这个地方。」他不想让她再受到任何伤害。
「你说什麽？」佟欣月一头雾水，反应不过来。
「你放心，我说到做到。」他多想现在就与她相认，带着她离开，可重生这种事情说出来又有谁会信？再说他还要复仇，不能半途而废，於是只能许下这个令她莫名其妙的承诺。
他从怀中掏出一个圆盒，塞在她手上，「这是我从邻国带回的珍珠八宝膏，有生肌止血之效，你收着用吧。」
佟欣月不想收，却被他硬塞在手里，手掌更被他握得紧。
怕被人看见，她心里慌张，赶紧大力甩开，结果差点把药盒摔在地上，反射性地连忙把药盒拿好。「乔少爷，你不是讨好错人了？」
那药盒上还残留着他的体温，握在手中有种烫手的感觉，但东西都拿在手上了，她也不敢纠缠着将东西还回去，只得收下。
乔灏终於满意，意有所指的回道：「过去我出於很多考虑讨好不少人，确实常常讨好错人，最後落得下场凄惨，但是唯一让我无怨无悔的，自始至佟都只有一人。」
他虽是说得轻描淡写，佟欣月却隐约察觉那话中的沉重，忍不住问道：「是谁？」
他别有深意地看了她一眼，不想搪塞她，「月儿姑娘现在还不用知道。」
「无聊。」卖什麽关子啊，可恶，吊足了她的好奇心，最後又装模作样地避而不谈。
照理说，对於这样一个自己该保持距离的男子，没有好感是正常的，心生厌恶也理所当然，但奇怪的是，她却不觉得他可憎，此刻因为站得近了，甚至觉得他身上的气息很熟悉……啊，对了，很久以前她曾做过一个香囊给阳哥哥，还为了那香囊被马玉琳派人来教训得很惨，那香囊里放的就是这种檀香、薄荷味……
她抬起头，认真地看了看乔灏，莫名的又觉得他笑起来的感觉很像阳哥哥，心头不禁被一股怀念萦绕，感到一阵鼻酸，连忙别过脸去，好一会才平复激扬的情绪。
乔灏对她这突如的举动有些不解，却没有多问，因为他有更在意的事。
他将话题拉回他原先的来意，定要弄清楚这什麽药人的事。「月儿姑娘取了血是要给谁治病？」他从未听过这样诡异的治疗方式，想必那人的病也非寻常。
「奉劝乔少爷别再过问这事，知道太多的人通常活不长。」她警告道。
他笑笑地朝她一眨眼，「算命的说我八字硬，能活到九十九。」
「真好。」她眼神微黯，低喃，「有人想多活几年都办不到，他明明出身最尊贵的人家，为何却是短命鬼？」
如果他还活着……算了，多想无益，徒增伤感，人死如灯灭，再也点不燃。
「他？」乔灏胸口咚了一下，她说的人难道是……
佟欣月目光一整，清辙无波。「与你无关。」
「你丈夫？」他有些刻意，因为他想知道她嫁给谁。
「死了。」在她心目中，和她有过白首之约的那个男人才是她的夫婿，他死於六年前的宫斗。
死了？他挑起眉，想笑。「听说有人见过你丈夫，他还没死，活得像万年乌龟一样长寿。」
乔灏承认自己就是在吃味，把人家的夫君比喻成王八，还学嚼舌根的三姑六婆用了「听说」两字。
「不是拜过堂就是丈夫，夫字天开头，等老天爷开了眼才是夫。」老天无眼，纵容恶後横行为非作歹，她无夫可依靠，寂寞梧桐冷。
「丈夫丈夫……丈之内才是夫，那我和你相距不到一尺，不就是你的良人？」他以指轻拂过她脸庞，笑声轻挑的像个采花贼。
「……无耻！」他竟然调戏她？！
乔灏摇着修长食指，笑若疯长的桃花。「你嫁了人，却不和丈夫住在一块，难道不寂寞？据我「听说」到的，也确实不见你为夫君忧思，莫非你与你的丈夫是有名无实，没有情分？既然如此，何不另寻良人？」他指了指自己，意指他就是那个良人。
这话大大逾矩了，佟欣月气得眼都红了，打破六年来不动明王的淡定，动怒道：「你……你……一派胡言！」
「真话也好，胡言也罢，下个月称才要过二十生辰，还不到守寡的年纪，快快召回称的郎君来，别让一枝红杏出墙去。」他怕管不住自己的心，再一次爱上她。
「你怎麽知道我下个月过生辰？」六年来她没过过生日，她何时生辰连马玉琳都不知道，佟府下人也早在儿年前就被遣光了，如今府里都是马皇后那边的人，他是如何得知的？佟欣月心有狐疑。
他暗晒，堆满一脸桃花笑。「我猜的。」
最好是用猜的！「不管你是猜的还是蒙中的，反正离我远一点。」她还没做完想做的事，不想招惹不相干的人。
「所谓窈窕淑女，君子好逑……」
没等他说完，佟欣月冷着声音打断。「你追求的是马玉琳……见倾心，再见锺情，你忘了自己说过的话？」
「我……」乔灏懊恼了，他真是搬石头砸自己的脚，当时她也在场。
「灏哥哥，你怎麽在这里，我府上的下人骚扰你了吗？」
突然传来这一声，把两人都吓了一跳，循声望去，只见马玉琳不知何时出现在回廊转角，她走上前，不忘狠瞪佟欣月一眼，眼刀锋利得足以将人砍成碎片。
嫋娜而行的佳人身着一袭湘妃紫百金蝶长裙，淡黄绣芙蓉花宫装，头上镶珠嵌玉的珠钗随着摇曳生姿的莲步而摆动，煞是迷人。
「琳儿妹妹妹方才去了哪里呀？我刚一路找来没找到你，刚好碰到随身伺候你的奴婢，我想你在哪里她就在哪里，所以我赶紧过来碰运气，说不定能和琳儿妹妹来个不期而遇。」乔灏说起谎来面不改色，三两句话就让人释疑。
原本面有妒色的马玉琳一听他的解释，欢喜地转咳为笑。「虽说家里不把你当外人，你随意走走也无你，不过下回还是直接让小厮丫头通传，何必自个瞎转，我去了一趟宫里，这会儿才回来。」
「本来想给你一个惊喜，没想到是白做了傻瓜，你笑话我吧！」他故作沮丧……副做了傻事的样子。
马玉琳哪会笑话他，两人的「感情」好到互称灏哥哥、琳儿妹妹了，她对他的外貌、人品、财势满意得不得了，巴不得立即论及婚嫁，嫁入将军府。
「灏哥哥别丧气，我给你带来一个好消息，有个宫里的贵人到府里作客了，她想瞧瞧你。」只要帮他拉上这条线，他应该会对她另眼相待吧？
「宫里的贵人？」他黑眸深了深……闪而过一抹锐利。
「你待会见到就晓得了，对你日後行商大有帮助。」她媚笑地想拉他的手，可不知怎麽着就滑过了，连碰也没碰到。
「真的吗？那得快去问安，免得贵人等久了觉得我礼数不够周到。」他一脸欣喜，兴匆匆地宛如挖到宝。
所谓宫中的贵人还能有谁呢，能让马家人以礼相待的，唯有位居中宫的马皇后，她私自出宫才秘而不宣，唯恐消息走漏招来不必要的麻烦。
乔灏的心思全在这位贵不可言的娘娘身上，但是他也有意无意地朝马玉琳身後的人儿多瞄了几眼，显然她亦明白来的人是谁，不善遮掩的水眸深处充满忿色和嘲弄。
他能这麽想吗？也许当年太子的死她并非无动於衷，甚至至今仍留下抹灭不了的伤口，她没法为太子洗刷冤屈只好委曲求全，心里其实还留着对他的情意。
「那位是我姑姑，当朝皇后，不过出宫在外免去跪安礼，前去见驾即可。」马玉琳怕他不懂宫中规矩，略加提点。
跪安……她配吗？乔灏在心中冷笑。
来到前厅，他拱手躬身为礼。「草民乔灏，见过皇后娘娘。」
再见当年心狠手辣的马皇后，乔灏发现她老了些，发际多了儿缕银丝，眼角细纹虽上了妆，仍掩盖不了岁月痕迹，眼浊目暗，少了灼灼春色。
恨吗？当然，他更觉得这个女人很可悲，她用尽心机谋夺来的地位，得费多少心力才能保住它？
「免了、免了，在宫外一切从简，别给本宫行跪叩大礼，放松点，不用拘束，当在自家庭院赏花喂鱼，聊聊秋收冬藏。」礼数一多就拘谨，话就谈不开。
行礼行到一半，五根手指上戴满宝石戒指的纤手一挥，乔灏便直起腰，满脸笑意地先套交情。「淇儿姑姑要草民向皇后娘娘问声好，愿娘娘万寿无疆，青春永驻。」
「哎呀！瞧你嘴甜的，把那丫头哄人的招式全学齐了吧！许久没见你姑姑了，倒是想念得紧。」少个人说些趣事逗乐，日子挺闷的。
「娘娘想的是姑姑的食补料理吧？最近姑姑又想出几道回春菜色，我让人把食单送进宫里，让御厨给你备着。」姑姑像座挖掘不完的宝库，满脑子稀奇事，他学了这些年也只学到皮毛。
「碎！真把本宫当成贪吃鬼不成，你这小子鬼头鬼脑的，倒跟靖王妃的性子有几分相像，她呀！淘气得很，你可别跟她学坏了。」她嘴里说着嫌弃话，可满心满眼的欢喜，靖王妃乔淇颇合她脾性，她当真喜爱。
乔灏笑着替马皇后倒茶。「姑姑还总说我不够活泼呢！要我多磨练磨练，她说没学全她的十成十，至少也得九成九，否则她绝不放过我，让我光着身子跳水蛇舞给她瞧。」
「嗯！嗯！真像她会说的话，没个分寸却叫人发嘘。她跟靖王近来可好，叫她有空进宫陪陪本宫。」人老了，总希望身边热热闹闹地。
「娘娘恐怕要失望了，姑姑的报应来了，小世子简直是猴王投胎，没有一刻静得下来，姑姑、姑父十分头疼，直说要把他带到山里放生。」他不会让姑姑他们牵扯进来，远离朝堂才不致左右为难。
马皇后对沈天洛有恩，当年靖王叛乱一事曾出面为其求情，皇帝才让沈天洛戴罪立功，重获重要。
乔淇和马皇后也有过一段渊源，她为马夫人设计养生食单，马夫人有胃口进食病情便有了改善，马皇后感激在心，前儿年两人还往来密切，常常入宫相伴，後来靖王回封地，这才少有联络。
马皇后一听他有趣的描述，笑得眼泪都快流出来。「听说你也学人做生意了，还经营得有声有色，琳儿常在本宫耳边提起你。」
「得三餐温饱而已，实在难登大雅之堂，还望娘娘多多提拔，在皇上枕畔美言几句。」乔灏动作不大，悄悄的拿出怀中一只掐丝珐琅盒子，递给皇后身侧伺候的太监。
不需多言，明眼人都晓得那是什麽，马皇后轻扬嘴角，小指上的莲花指套扬得高高地，小口轻嚷乔灏孝敬的茶水。
马玉琳却不以为然，皇帝早等同于废人了。「哪需要找皇上开通商路，他早就神智不清，认不得人了，这事找姑姑作主就好……」
「琳儿——」马皇后沈声一娣，不许她多嘴。
皇上神智不清，认不得人……这是怎麽回事？乔灏眸光一敛，闪过一抹深思。
「灏哥儿，学你姑姑机灵点，什麽该做、什麽不该做要牢牢记住，本宫很中意你，聪明的孩子总是惹人疼爱。」她话中有话，表示十分满意他的「孝心」。
十万两银票不多不少，正好填饱她的胃口。
「是，灏儿一定为娘娘尽心尽力，赴汤蹈火，在所不惜。」他马上改口，拉近彼此距离，以晚辈身分换取她的信任。
「你想跟我讨了她？」
马玉琳的语气尖锐，语调明显地提高几分，她眼露难以置信和狐疑，不怎麽高兴乔灏开口跟她讨人，那人还是她最厌恶的女人。
「你不是看她不顺眼，想给她苦头吃吗？我与你心同意合，当然义不容辞替你想着法子整治她，让你不用每次看到她就像看见仇人似的想咬她几口，咬疼了你的牙，心疼的可是我。」乔灏语气温柔得快滴出水来，把人哄得晕陶陶的。
「那你的意思是……」他想帮她整治那女人？！唔，有何不可呢，反正姑姑已经用不着她了，把她一脚踢开也好，省得自个见了烦心，叫她白白让佟欣月那女人回家，她也不甘心。
「我底下的人打算走一趟塞外做买卖，偏远地带难免有些毒蛇出没，或是害人瘴气什麽的，听说她会一点医术，跟着马队走也好让他们安心，不然老是埋怨我不顾他们死活，连个随行大夫也没有。」他饱怨手下常给他出难题。
考虑再三，马玉琳勉强点头。「好吧！就把她丢到塞外讨生活，这些年我看她也看烦了，早早丢开我也清心。」
她说着又打了个哈欠，好像没睡饱，早上吃了「龙胆三七粥」後，她嗜睡的情形越来越严重，有时手脚还会突然发麻，动不了。