妇人欠身道：“我是户部左侍郎沈府李管家的女人，大家都唤我李婶子，特意过来服侍我家大姑娘。”
小环没见过这李婶子，倒是认识李管家父子，李婶子听说是早年宫里头放出来的宫女，无家无亲人，后得遇潘氏收留，将她许给李管家做填房。
“李婶子，大姑娘正在里头盼着呢，快进去。”小环不说多话，拉了李婶子就走，走了一截方回头来，“柳嬷嬷，辛苦你了，回头还得劳你帮忙呢。”她奔了过来，塞给柳嬷嬷两个五分的银锞子，这抵得一串铜钱，立时心下大喜。“我家大姑娘赏柳嬷嬷吃茶的。”
李婶子也是精明人，虽未见过小环，立马就知道这丫头是与大姑娘一起长大的贴身丫头小环。这次沈家人举家入京，除了一些得用、离不得又极好的下人随行，旁的都留在石台县沈家，有的或放在了庄子、店铺上，还有的留在了沈家看守老宅，又有一批丫头放出去配人，就如服侍沈容的丫头，今年便有十五，离开时就放出去配人。沈老夫人直说入了京再另买了好的给添上。
萧清妍吩咐婆子预备午饭不到半炷香，一个精干的嫂子领了五六个丫头进入花厅，只片刻就摆上了饭菜，将八仙桌儿摆得满满当当，菜式甚是精致，一边摆放，精干嫂子一边报着菜名，末了，又道了声：“二位姑娘慢用。”立有两个丫头取了食盒里的湿帕子给二人。
小环立在一侧，被萧家的下人给震住了，“大姑娘，李婶子来了。”
沈宛一边拭手，一边道：“李婶子，可用过午饭了？”
前府那边，下人们的午饭摆上桌，但还没开吃，摆的是六菜一汤，两荤四素，比不得主子客人们的菜式。李婶子知萧家这回是大办，又赶上荣国公与当朝太后同日寿诞，太后的千秋节与荣国公撞一块儿，听说京城那边今儿也是大操大办、热闹非凡。
李婶子看到石老爹寻来，用的是与他们会合的名字，两边的人儿一会合，她就听说大姑娘得了荣国公府下的帖子，被请到府里的事儿，立马就寻了过来，说要服侍大姑娘，她们夫妇这些年跟在大老爷身边，自是知晓大老爷对大姑娘的态度，也知道大太太这两年一直忙着给大姑娘议亲的事，选的都是名门望族。
又听老太太在大老爷面前不停夸赞大姑娘，直说大姑娘言行得体，大方温婉等等，便是那模样也是绵州城里数一数二的好，连大太太也听得心花怒放，而二老爷夫妇也是跟着夸赞不已，她心下好奇，想知道这个人见人夸的大姑娘到底是何模样。
这会子，李婶子看着沈宛，她就这样坐着，即便看是寻常的坐，却吸住她的目光，虽说京城那地儿美女如云，可自家大姑娘这容貌还真是出挑的，怕是往贵女堆里一站，不知道要压倒多少人。虽然五姑娘现下还小，眉眼里倒与大姑娘有六分相似，只是长得瘦弱了些，还带着三分病容，却也是个清秀如花的。
李婶子答道：“还没呢。”
第18章 饱嗝
沈宛扫了下八仙桌，“偏厅里头还有张八仙桌，撤几道菜下去，你与石妈妈、小环先吃着。回头李婶子陪我们姐妹去街上添补几件物件儿，祖母原是疼宠我们姐妹，也有新裳首饰，可今儿比不得寻常，不敢怠慢。”
夜里可有一场盛大的宴会，这可是要面见淑妃娘娘，就算不能装扮得最好，至少也不能让人挑出错处来。
沈宛用手点指了几道菜式，小环与石妈妈便拆到偏厅的八仙桌上，李婶子又帮衬着，几个来回，八仙桌上的菜就撤了一半，最后只余了八道菜，荤素参半，又有一钵“天麻大补汤”。
有荣国公府的丫头服侍，沈宛便遣了石妈妈、李婶子去偏厅里用饭，沈容见在旁人家作客，动作优雅许多，沈宛只时不时地看上妹妹一眼，见她行事还算得体只闷头吃饭，她用了碗米饭，又添了碗汤。
沈容则是连吃了两碗米饭，就连汤也饮了两大碗，直瞧得沈宛两眼发直，想训斥两句，又怕人见了笑话。
沈容吃饱了饭，摸摸肚子，立时打了个饱嗝。
沈宛微微拧眉，轻啐道：“真是失礼！”
沈容道：“饱嗝与放屁一般，不能控制，想打就打了，此处又只我和姐姐…”
沈宛一脸肃容，沈容说的话越发难听了，竟把“放屁”也说出来，眉头锁得更紧，“你还有礼了，祖母和女先生是怎么教导的？作客时只能吃个半饱，防的就是失礼。”
沈容到底吃了多少，这才打起饱嗝来。她们亲娘仙逝，她是长姐，自有责任教导妹妹礼仪廉耻。
沈容咧嘴笑道：“姐姐宽心，今儿晚宴，我指定不打饱嗝，夜里不能吃饱，你总不能让我晌午也吃半饱，我可正长身体呢，前些日子又病过一场，怎么也得把身子养起来。”
沈宛颇有些无奈，“我就怕把你养成只小胖猪。”
“即便是小胖猪，那也是姐姐的妹妹。”
“今儿小嘴这么甜，是不是又想哄着我给你买东西。”
本尊想要东西时，就甜言蜜语哄着沈宛，一旦东西得手，又成了那个自以为是，谁都没理，就她最有理。
“姐姐自会将我打扮得漂亮乖巧，何须我劳神，我只管等着姐姐打扮我。”
沈宛哭笑不得，“夸你一句，越发得意上了。”她掏出帕子，伸手给沈容拭了嘴，对着里头唤了声“小环”。
小环立时将嘴里的菜咽下，匆匆奔了过来，“大姑娘。”
“这汤还多着，赏你们吃，拣你们爱吃的移到偏厅桌上。”她又转身对两侧站着的服侍丫头道：“旁的都撤了吧。”
二女应声“是”。
小环捧了汤，李婶子又挑了两样菜进去，丫头们有的撤菜，有的便捧来了漱口水，沈容小心地看着姐姐的动作，含一口吐到铜盆里，再含一口吐出来，如此反复了三回，又有一拨丫头过来，这次递的是带水铜盆，一侧又备了拭手的毛巾，沈容脑子里涌现的都是《红楼梦》里的情形，洗一个手要用两盆水，用三条毛巾。
小环见沈宛姐妹用罢饭，抹了把嘴又洗了手便立在花厅侧服侍着，见有丫头奉来茶点，又沏了新茶水。
石妈妈用罢饭换了小环回偏厅继续，李婶子是最后一个出来的，似吃得很尽兴，人已经出来又退了回去，沈容听到她打了两个饱嗝这才出来，脸上挂着笑，“大姑娘，我陪你去街上买脂粉首饰。”
沈宛道：“奶娘且留下小憩，我与五姑娘早去早回。”
“是。”
侧门二门处，石老爹早已备好了马车候着。
沈宛在荣国公府的下人引领下出了二门，坐上马车，她方问李婶子道：“老太太可抵京城？身子可好？大老爷、大太太可好？”
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第19章 露馅
李婶子笑答：“回大姑娘话，老太太是腊月二十酉时到家的，长途跋涉，到底是累着了，次日便有些闹肚子。大太太请了宫里的陈太医来请脉，现下已大好。大老爷上任吏部左侍郎以来，神采奕奕，春风满面，倒还顺心，身子也好。大太太自是好的，听说举家要迁入京城，将府里都打点好了，漱芳阁拾掇甚是得体…”
沈容将车帘挑起一角，只看着外头，这就是荣国街，咸城最繁华的街道，相传这条街上所有的房屋全都是荣国府的，街道两侧店铺林立不知凡几，就算荣国府租出去，一月也有不少收益。
李婶子瞧了一眼，“大姑娘且去昇平街买，荣国街的东西虽好，着实太贵了些。”
沈宛微微点头。
李婶子又将话题切回，“府里的事，想来管家也与老太太、大姑娘提过，大老爷荣升了，上个月左相大人送了一个美人给大老爷，是如今的三姨娘，最是得宠，专挑了处院子安顿着。”
沈俊臣原纳有两房姨娘，大姨娘是石氏的陪嫁丫头，当年他赴京赶考，石氏生怕他身边没人照应，特意抬了大姨娘的位分，着她一路跟随服侍，就是后来沈俊臣得中状元，簪花游街时，被礼部尚书家的千金潘氏瞧中直闹得非君不嫁，沈俊臣便自作主张在京城迎娶潘氏为平妻。娶潘氏时，大姨娘正身怀有孕，已足五月，便欲回石台县，可潘氏哪里肯放人，硬是留了大姨娘在身边服侍照应，只是大姨娘的头胎是个男孩，没满月便得了月子疯夭折而去。
后来，沈俊臣在翰林院做了一年余的庶吉士，因有潘家帮衬打点，谋了江南某地知县的实缺，沈俊臣领着潘氏、大姨娘去了江南赴任。
沈俊臣在江南倒干得风生水起，没几年便做了知府，又升了道台，去岁赴京述职，得了个上上之评留任京城，在吏部谋了吏部巡视郎中的实缺，瞧着是降了，他也沉得住气，看入了上司之眼，只得一年又荣升吏部左侍郎，硬是生生将之前那些吏部老人给压了一头。
李婶子一路巴结讨好地说着好话，她对咸城也不熟，硬是装出一副地道咸城人的模样来。“咸城昇平街颇是有名，这街上的成衣铺子生意极好，你瞧瞧成衣铺子对面还有首饰铺子…”
沈容前世便是被唤作“李婆子”的李婶子生生用白绫勒死，别瞧李婶子现在笑得灿烂却是个心狠手辣的人。李婶子那时可不是好心告诉她关于沈宛已逝的消息，所做的一切，都是为了断绝她的求生意念，好让她接受“死”的事实。只是李婶子想不到，沈容在无欲庵埋下了火药，更成功收卖一个因犯小过被关到庵里的美貌侍妾，她死了，李婶子也定被活活炸死。
虽说她已报仇，可此刻瞧着李婶子，怎么看怎么厌恶。
李婶子可是沈家大太太潘氏的心腹得用之人，在她被潘氏收留时，就最得潘氏之心，今世可是防备着些。
石老爹赶着马车，李婶子的声音不时从马车内飘出来。
“大姑娘，就那家芙蓉成衣铺就极好，那可是二层的铺子，楼下有布料，楼上有绣坊，若是买的新裳不合适，立马就可以修改，最是个好的。”
小环有些咋舌，李婶子的话未免太多了，字字句句，都是想让沈宛进芙蓉成衣衣铺的意思。
沈容隐隐觉得李婶子有些古怪，这街上的布庄、绸缎庄、成衣铺、绣坊多了去，可她却一个劲儿地说芙蓉成衣铺子是最好的。
她笑着问道：“李婶子，芙蓉成衣铺的东家你认识？”
李婶子立时哑然。
小环笑盈盈地道：“不怪五姑娘这么看，便是奴婢也要如此认为。”
第20章 逛街
李婶子心下一慌，她表现得如此明显，芙蓉成衣铺的东家岂止认识，还是她天天见着的，这铺子正是大太太潘氏的陪嫁铺子。因咸城是离京城最近，潘氏的母亲原就是咸城人氏。潘氏出嫁时给了三家咸城的铺子作为陪嫁。
沈容笑盈盈地道：“李婶子，回头我们去买新裳，你与那掌柜的说说，与我们算便宜些可好？既是相熟的，就收个成本价吧？”
还与她装，她可是知道这铺子的东家是谁。
李婶子面露尴尬，这不是想介绍了生意去照顾么，她认识芙蓉成衣铺的管事，是想让大太太多赚点银子。潘氏的嫁妆可不及石氏，潘氏虽是名门嫡女，耐不住家里的兄弟姐妹多，便是同胞的姐妹就有三个，三姐妹分母亲一份嫁妆，虽父兄又添补了些，也难抵石氏的嫁妆丰厚。
李婶子是听老太太提过，说沈宛在石氏病逝后陆续接掌了石氏留下的陪嫁铺子、田庄，而石氏生前，更是手把手地教沈宛如何打理店铺生意，管理田铺收益等等，为让她练手，沈宛七八岁时就接掌了两家铺子、一处田庄。后来石氏病了，又交给她几样打理着。石氏第二次交给沈宛的都是石氏嫁妆里收益最好的部分，虽还剩下了一部分，在她逝后交到了老太太手里，可这次入京，老太太做主将田庄、店铺变卖成银子，直说到了京城后另置好的给沈宛。
李婶子认为沈宛是个有钱的，照顾旁人的生意都行，何不照顾潘氏陪嫁铺子的生意。这会子被沈容那半开玩笑的话一说，反倒有些不好意思，若是不能赚钱，还不如让她们去别处呢。
小环伸着脖子，用手撩开车帘一角，“大姑娘，你曾说过，便是买杂物，也要选那些有人气的铺子，一来可以说明这铺子生意好，二来也能证实这铺子的信誉不错，三来也能买到合意儿的东西。”
一行人进入昇平街，远远就看到芙蓉成衣铺，三间宽的铺门敞开着，掌柜捧着本闲书，两个小二正扒在柜台上打瞌睡，可见生意并不好，里面的布料颜色虽然齐全，花式去是前两年的。
沈容心里暗道：古人都是有智慧，就凭小环说的那些话，就知道沈宛是名符其实的贤惠才女，这个贤惠不仅限于会打理店铺，更是有头脑。
沈宛低声道：“石老爹，在张记绣坊门口停一下。”
张记绣坊虽只得两家铺面，却见一个女小二正站在店门前，正笑盈盈地道：“太太、姑娘走好！”“钱姑娘请进，可是来取上回预订的手帕？”
同样是铺子，做的是一样的生意，又同在一条街上，有的门庭冷清，有的顾客如织，而张记绣坊的生意火红，店子里来来往往，进进出出全是顾客，就连摆着布料的柜台前，掌柜、小二正在忙碌着。
门口的女小二穿着茧绸褂子，约莫十四五岁的模样，生得清秀可人，声音甜美，见人便笑，是很自然的微笑，一笑左边嘴角就露出一枚醉人的酒窝，煞是可人。“姑娘请进，是量扯绸缎，还是剪裁衣裳，或是做几身新式的衣裙？”
这姑娘生得喜庆，一瞧就让人觉得心头欢喜。
沈宛道：“你们这里可有做好的成衣，我与妹妹要参加今晚的夜宴，想挑两身新裳。”
参加荣国公府贺寿夜宴的这可是非富即贵的人，女小二恭谨又不失热情地道：“姑娘请入后院，后院有做好的新裳，定有合姑娘心意的。”
穿过回风长廊，眼前豁然开朗，后面竟然是一个偌大的院子，一眼望去，就能看到对面摆放着一排排缝好的新裳，左右厢房皆为绣坊，几十个绣娘正在飞针走线各自忙碌，时不时有低声说话的声音。
李婶子被这场面怔住，只当芙蓉成衣铺极大，哪里晓得张记绣坊前头只得两间铺面，后面又带有这么大一座院子，光是绣娘就有七八十个。
第21章 置裳
沈宛带着沈容挑选一番，沈容年岁小，穿桃红配鹅黄的更显娇俏动人，且又不失活泼。不过半炷香时间，沈宛便替沈容挑好了一身新裳，又配了合宜的丝绦和一条相配的手帕。
“这丝绦用来绑环髻，今晚保管妹妹漂漂亮亮的。”
沈容嘴里连声应“嗯”，一双眼睛审视着四下。
李婶子一个劲儿地要她们去芙蓉成衣铺买衣裳，她们没去，怕是心里不痛快，那铺子里都不见半个客人，掌柜、小二都闲着，也不晓得潘氏这一年能赚几个钱。
潘氏的心思都用在后宅争斗，用在替她的一双儿女谋划，用在如何收复丈夫的心，用在如何在京城贵妇圈拼个名头。在打理店铺、田庄上远不如石氏的精明能干。
沈宛挑着自己的新裳，有三种式样的、三种颜色，“妹妹，你瞧我穿翠绿、粉蓝还是浅紫的好？”
沈宛人长得美，在沈容的记忆里，她穿的衣裳颜色都偏向素雅，即便带了颜色，多是苍色、湖色、月白、粉蓝、淡绿等色，像紫这样的颜色，沈宛穿的并不多。
沈宛将三件都往身上挨了一下，“浅紫的好看。”
沈容道：“我倒觉得翠绿和粉蓝的好。”
沈宛垂眸，弃了浅紫，她原不喜紫色，目光只锁定在翠绿、粉蓝上，心头挣扎了一番，正待开口，却听沈容道：“这位娘子，将翠绿、粉蓝都包起来。”
沈宛轻呼一声：“容儿！”
“姐姐大了，比不得我正长身子的，我瞧这两身都极好，姐姐且备上，我听刚才挑新裳的姑娘说，这里的衣裳价儿比京城的还便宜一些就多买一身，到了京城总是用得着的，马上就要过年节，回头姐姐也不用再添年节的新裳。”
李婶子忙道：“京城那边，大太太已给大姑娘、五姑娘预备了年节的新裳。”
“千金难买心头好，姐姐买上。”
沈宛道：“要不，再给你挑一身？”
“姐姐，我正长个头，再合适的新裳穿不了几回又小了，姐姐穿小的衣裳色儿都没变呢，回头给我改改穿便是，我不说是旧裳改小的，旁人也瞧不出来。”
沈宛听沈容说出这番话，险些以为这不是她妹妹，以前上街，这个妹妹恨不得把整个铺子都搬回家，自母亲过世后，经常是她添一身，就要给沈容添两身，这回，竟如此懂事，懂事得让沈宛心头感动，她泪眼婆娑。
沈容扮了个鬼脸，扭头问绣坊娘子道：“劳娘子给我挑一件稍大些的，明年也能穿的，只得劳你让绣娘照着我现在的个头收小些，到得明年再放出来，我穿着正好。”
绣坊娘子目露感激地道：“这位姑娘有如此懂事的妹妹，真是好福气。”
沈宛心下欢喜，又怕委屈了沈容，“容儿，要不你再挑一身。”
“姐姐，就那身很好，我很喜欢。”
沈宛对娘子道：“我的也一样，且长上二寸，再宽上二寸的，先着人收了。”
她试了略大的新裳，绣坊娘子做了记号，取了略大一些的交给丫头，令她送到东厢房绣房。
沈宛又挑了相配的帕子，瞧着这里的帕子无论绣技还是式样都比绵州的还要好，前些年，也曾有世交从京城捎过一些锦帕类的物件，与这里的相比还差上两分，索性挑了好几条配上，挑好之时，改好的新裳便送来了，付了银钱，带着沈容去了附近的首饰铺子。
沈容一眼就相中了一对珠花钗子，问了店家价格，“这对珠钗只需三两银子。”
沈宛扭头时，看着沈容手里的钗子，以为听错了。
第22章 成衣铺
沈容道：“姐姐，珠子是用废弃的不成形珠子打磨成这般大的，比不得天然而成的圆润珠子，故而要便宜许多。”
沈宛心里暗道：妹妹到底是大了，竟知晓买合适的，而不是选贵的，也不再贪多贪好。这对珠钗用绿豆大小的碎珠用金丝串成一朵如真桃花大小的珠花，中央是一颗豌豆大小的珠子，一排有五朵桃形珠花，虽碎珠不值钱，但这制工还算精细。
沈宛心下安慰，接过珠钗在沈容头上比划了一番，“容儿的眼光不错，这对钗子正合你戴。”
“我买这对珠钗就够了，家里还有旁的首饰，配上正合适。”
沈宛挑的也是一套珍珠头面首饰，一套下来也只花了百余两银子。转了一圈，她又添补了胭脂水粉，方领着李婶子、小环回到荣国公府。
*
石妈妈令丫头备了香汤，服侍着沈宛姐妹洗浴。
沈宛故作惊异地道：“忘了件事儿，该买一支螺子黛，小环，取三两银子，劳李婶子再跑一趟。”
李婶子得了差事，笑着接了银子离去。
待她一出娇宾院，浴桶里的沈容道：“姐姐刚才是故意的吧？”
石妈妈一边替沈宛挫后背，一边问道：“大姑娘，可是今儿下午在外头发生了什么事？”
沈宛便将李婶子夸芙蓉成衣铺的事细细地说了，“李婶子当年是宫里放出来的孤女宫娥，得遇了大太太，方将她许给了李管家为继室。我虽第一次见她，看她言谈举止，怕是个捧高踩低有眼色的，如果我没猜错，芙蓉成衣铺是大太太的陪嫁铺子。”
石妈妈对正在服侍沈容的小环道：“你到外头盯着些，莫让人闯了进来，两位姑娘这儿有我服侍。”
小环应声“是”，退出内室，穿过偏厅，站在珠帘门外，从桌上抓了把瓜子嗑了起来。
石妈妈压低嗓门，“大姑娘，上回李管家来接老太太，你奶爹与他吃过两回酒，听李管家说，大老爷倒是个顾家的，在江南任上挣下一份家业，分作了两份，小份他自儿个攒着，怕是回头要交给老太太管着，大份的早早就交给了大太太。
李管家听李婶子说过，大太太陪嫁的田庄、铺子收益都不大好。说是她手头的杂货铺子、成衣铺子、茶肆铺子，一年也赚不了多少银子，要不是大老爷能挣钱，家里的日子怕就艰难了。”
沈宛让石妈妈给沈容挫背，又令她多抓了一把澡豆子放上，“同样是成衣铺子，张记的生意火红，偏芙蓉成衣铺顾客稀少，这事怕是真的。”
潘氏如果真会打理，怎的店里还有几年前的老花式衣料，咸城乃是大周的第二大城，这里卖不出去，就当贱卖到县城去。若是沈宛，就先处理掉老花式衣料，再进些新花样来，不用太多，各种漂亮好看的都进上两三匹，这卖布，都是卖个颜色花式，换得最快。
石妈妈轻叹一声，“先头的大太太留下了一笔不菲的嫁妆，临终前就交代过，说是留给你与五姑娘的嫁妆，除了大姑娘手头的那些田庄、铺子，剩下的三处田庄、十家铺子，还有太太留下的首饰珠宝全都捏在老太太手里。那些个田庄、铺子原都是好的，可说要来京城，老太太说卖就给卖了。”
不仅卖了，卖的还是沈老太太娘家的兄弟、侄儿，石氏是个会打理的，田庄、铺子都是极好的，可价格也不过与寻常的田地、铺子一个样儿。