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太子他日不登基便罢，一旦登基，怕是第一个就容不得的就是容王。当年容王可上折弹劾过太子，甚至请求他废太子。虽事过几年，太子定然还记挂着这件事。
那五皇子延宁王呢？想到淑妃表里不一的样子，再有萧家人这些年私里做的小动作，皇帝实在不感兴趣。
他又想到了七皇子长安王，这个孩子不错，虽与四、五二位皇子同年出生，行事得体，颇有自己少年时的样子。更重要的是德妃娘家并非京城人氏，而是洛城世族林氏，虽然娘家有一个侄儿在朝为官，也只是在工部做了个五品员外郎。
皇帝一时间在心头转圜了个遍，最终一握拳头，道：“摆驾重华宫，宣淑妃侍寝！”
他顿了一下，“召御鼠来见朕！”
羊大总管领命。
近两年，皇帝都喜欢在年轻、温柔的嫔妃处过夜，这还是第一次宣诏淑妃侍寝。他每月会去几位年长嫔妃处坐一坐，有时候用顿膳，有时候陪她们说几句话，吃上一盏茶，努力做到让六宫雨露均沾，几乎是一碗水端平。
羊大总管当即令小太监前往重华宫传令。
淑妃听罢，立时喜上眉梢。
贵妃失势，只要她握紧时机，她就能成为六宫第一人。
然，她沐浴更衣地打扮好，竟久久不见皇帝的踪影，遣了重华宫的太监前去打听。
“禀娘娘，皇上从养性殿过来，途中得遇德妃娘娘在御花园焚香祈祷，改道随德妃娘娘去了。”
“林、德、妃！”淑妃抓起案上的花瓶，哗啦一声砸在地上，“那个贱人，皇上都走到半道，还把人抢去！为了夺宠，连体面、矜持都不要！”
宫娥垂首禀道：“娘娘息怒！娘娘息怒啊！”
敢劫她的人！
淑妃气得胸口起伏，为了迎驾，她沐浴更衣又熏衣打扮，便是自己的寝宫也努力弄是香喷喷，忙活了大半天，皇帝不来了。要是被人知道此事，她的脸面往哪儿搁？
今日不是初一也非十五，德妃去祈祷什么？摆明了就是夺宠。
三位成年皇子的亲事未定，三位皇子的封邑亦未定，户部已拨银子，礼部已选宅基，工部更是选了能工巧匠在京城给皇子们建造府邸，南城外又圈了一块地，正待重建城墙，那里将是荷花里的新南巷、新北巷，谁得宠，谁的儿子将得到最好的封地、最好的府邸，乃至最好的姻缘。
淑妃恶狠狠地将德妃给骂了一场，到底是义愤难平地上榻安睡。
235 犹豫
皇帝与德妃温存一番后，两个相拥而躺。
做了这些年的夫妻，再不如年轻那会儿。
皇帝对这宫中的妃嫔，多看作责任，却少有感情，他的真心早就给了过逝的端仪皇后，对其他的女子，虽有怜惜，虽有敬重、欣赏，却难真正往心里去。
皇帝揽着温柔如水的德妃，道：“这些个京城权贵世家，实在太不成样子。”
德妃不语，只拥着皇帝，柔情脉脉地依偎在皇帝的怀里。
皇帝与她说朝中之事，她只能听着，不能发表任何看法，否则一不小心就会担上“后妃干政”的罪名，而且听了还只能当成什么也没听见。
德妃今日瞧见江若宁进去了，隐隐猜到江若宁在办什么案子，可到底是什么案子，她又猜不出来。只怕是江若宁这次又查出了什么。
“皇上近来一定累了，臣妾给你推拿按摩一番。”
皇帝道：“朕胸口有些闷。”
德妃不过三十出头的年纪，可瞧上去也不过二十五六岁，伸出白藕般的双臂，用心皇帝推拿一番。
皇帝趴在榻上，还在琢磨着今日江若宁所说之事。
这次，他是不准备让容王插手此事，更不能让敏王去办，敏王府自己就脱不了干系，真是让人头痛。这件事又不能不管，他隐隐觉得这件案子牵扯进去的文武大臣越来越多。安成候池家牵涉进去了，富国候马家也不见得就是干净的，再是京城挂得上名号的世家，都有其影子。
如果他不将这个毒瘤给铲除，只会越长越大。
更事涉瑞郡王府。又牵扯到太子，办这事的人如果没有强硬的手段很难成事，他需要培养一个得力的儿子，而不是任由太子独大。
到底是四皇子、五皇子还是七皇子，他一时拿不定主意。
权衡，再权衡。
三位皇子各有优劣，五皇子的生母是淑妃。淑妃在朝中极有势力。而萧家也是京城人氏，难保萧家没有参与到贵族幼女失踪案中。
皇帝真的为难了。
就在德妃以为他已睡熟时，他长长地轻叹了一声。
羊大总管立在轻纱帐外。“禀皇上，你要见的人到养性殿了。”
皇帝道：“爱妃，替朕更衣，朕得去趟养性殿。”
德妃麻利地给皇帝整好龙袍。
皇帝道：“摆驾回宫。”
“恭送皇上！”
宫娥不解地道：“娘娘。皇上这是…”
德妃望着皇帝远去的背影，他今儿来后。便轻叹了两回，这是以前没有过的，皇帝在犹豫什么，明明是要去重华宫淑妃那儿。却被她将人给拉过来了，从这件事来看，皇帝是在她与淑妃二人身上犹豫。
她们的儿子可都长大了。二皇子像五皇子、七皇子这般大时，早已经能独挡一面。已学会替皇帝分忧，更能到江南查办贪墨案。
“莫不是要立皇后？”德妃一语出口，又连连摇头：“不对！不对！皇上曾说过，他这一生唯端仪皇后一位正妻。”他是不会再立皇后的。
那么皇上又在她与淑妃之间犹豫什么？
难道是重用她们二人中的一个？
现在代理六宫的是淑妃，由德妃协理。
也不像是这事。
德妃兜转了一圈，立时想到了皇子身上，莫不是皇上遇上了什么大事，需要让皇子去办，可他却拿不定主意让哪位皇子接下这个差事。
如此一想，德妃道：“令嬷嬷备份厚礼，明日一早本宫要去翠薇宫探望凤歌公主。”
“娘娘…”宫娥不解。
德妃道：“凤歌公主定然知晓皇上的心事。”
宫娥想着这位公主，虽是过继来的，可也是真正的皇家血脉，便是在太上皇、太后那儿也说得上话。
银面御鼠已静候在侧。
皇帝道：“你是十二肖之首，朕且问你，你可知京城暗楼的事？”
御鼠垂首答道：“回皇上，京城暗楼有两处，一是红影山庄，一是红莲寺，幕后大东家相传是当朝权贵，更有人说是皇亲国戚。”
“朕要的不是传说而是确切的消息。你去查核一番，这幕后大东家到底是谁？都有哪些权贵与之勾结，越详细越好。”
御鼠立时只觉后背发凉，“禀皇上…”
皇帝眸光犀厉，看着那张掩藏在银鼠后面的双眼，“你知道什么但讲无妨。”
“回皇上，据属下所知：两大暗楼的大东家是…是瑞郡王、太子、谢阁老三人。”
“你说是他们三人？”
“回皇上，三人各占份子，太子四成，瑞郡王三成，谢阁老二成，还有一成则是给京城权贵的。安成候池家、富国候马家、肃毅伯谢家、左丞相崔家、杨家、嘉隆伯温家、铁骑大将军温家…更有在京无数五品以上官员无数，皇上若真要动暗楼，只怕…牵扯颇广！”
暗楼的利益，牵一发而动全身，当朝权贵世家都有份。
“朕不要听你说，朕要确切地证据。”
御鼠支吾：“这…”
皇帝冷厉地看着御鼠。
御鼠垂首：“属下尽快拿到证据。”
太子与瑞郡王、谢阁老勾结，竟将大半个朝臣拉入麾下，而他浑然不知。
“你好大的胆子，竟然一早知晓，为何不禀报与朕？”
他不是不说，而是以为这些事皇帝一早就知道。
他们十二肖素来就是听从皇上一个人调遣，皇上说干什么，他们就做什么，主子没吩咐，更不敢自作主动。
“十二肖只忠于皇上。属下进入十二肖的第一日，就被师父告知：不可有自己的看法，不可任意妄为，更不可以任意猜踱圣意…”
十二肖的规矩，皇帝最是清楚。
这原怪不得御鼠，皇帝没下令，他哪敢做出任何事。
有些事就算知道。皇帝不问。也只当不知。
他们学问的只有两个字“忠心”，且只能忠于皇帝。
“大理寺、明镜司已有人潜入暗楼，你可派人配合。”
“属下遵旨！”
皇帝道：“去吧！”
他微微眯眼。他还没拿定主意到底由哪个皇子出面处理此事，没想内幕更令他震惊：太子、瑞郡王二人因两处暗楼将大半个朝堂的臣子都拉拢了。
要是有朝一日，有人要反他，这些人还不得沆瀣一气。
皇帝感觉到事情的严重性。
靖王慕容琪之死。至今迷雾重重。
如果嫡次子还在，他一定会替自己排忧解难。那是他最看重的儿子，可唯一的遗憾便是不是长子。
皇帝轻叹一声，看着案上的奏章，取了一本。翻看一下全无兴致，脑子里都是关于暗楼的事。
四皇子的生母刘氏，早前太过强势霸道。母强子弱，真真在他身上得到了印证。从小到大，处处都听从刘氏的安排，实在难成大器。
五皇子倒比四皇子有主见些，可到底还是十几岁的少年，至今还未及弱冠之龄，就比四皇子年幼三个月。母族萧家，是京城世族之一，在暗楼案中，只怕萧家也难脱干系。
七皇子略显稚嫩，这些年虽习武读书，到底经验不足，这等大事，他着实需要一位皇子出面办理，而他只需站在这位皇子身后便成，这皇子的手段必须要够强势、霸道，够沉稳、犀厉，方才压得住阵脚。
三位皇子，到底哪位可堪重任。
皇帝又在脑海里将三个儿子进行了比对一番，比来比去，还是在五皇子、七皇子之间犹豫，两个儿子各有优劣，七皇子的舅家一族不在京城，而是远在千里之外。如果五皇子在此事表现出公允之心，倒是可以一用，可是这淑妃有时候头脑实在不够清醒。
就说上回宫宴，她代理六宫，居然跟着凤舞等人胡闹，给江若宁使绊子，就这一点上，就让太后不满。皇帝瞧在眼里，而他身为皇帝可过问天下大事，却能去过问这等六宫琐事。
明日先召了两个儿子来问话，看看谁更合适些。
拿定主意，皇帝这才定心将几份重要的奏折一一捧在手中。
次晨，江若宁正在赖床，正梦周公。
“禀公主，德妃娘娘来探你了。”
江若宁睁开眼睛，她是入宫避清静的，连睡个懒觉都不成，谁说做公主就能当米虫，嫡出公主如此，怕是庶出公主更不易了。
“我就来！”
翠浅笑道：“德妃娘娘正在外头瞧看公主绘的《才子如兰》，让公主慢慢梳洗。”
话虽如此，德妃到底是她的庶母，她可不能失礼。
江若宁很快拾掇好，移到大殿上拜见德妃。
寒喧了几句，德妃道：“本宫也未用早膳，今儿就与凤歌一道用些。”
江若宁与德妃相对坐在膳案前。
德妃面带忧色地道：“昨日，皇上在我宫里小憩，只待了半个多时辰就离开，叹息了几回，真让本宫担忧他的龙体。”
皇帝叹息了？
江若宁忆起昨日她要求搜查瑞郡王府的恩旨，可皇帝没应。
瑞郡王到底是皇亲，她能猜到此事牵扯到太子，皇帝也一定能猜到的。当她说完之时，皇帝分明就是走神了，似想到了什么。
德妃见江若宁走神海外，瞧来，江若宁还真知道原由，“凤歌可知皇上忧心之事，你若知晓，不妨宽解皇上一二。”
这便是德妃的聪明之处，不打听什么事，只让江若宁去宽解安慰。
外头，进来一个德妃娘娘身边的宫娥：“娘娘，是七殿下那边的事。”她看了眼江若宁，走近德妃，低声耳语。
236 考究
皇帝上朝前吩咐了大总管“着五皇子、七皇子到御书房外等候，散朝之后，朕要问话。”
寻常这样的时候，皇帝会考较几位皇子的功课，亦会唤上四皇子，可这次竟没唤四皇子，直接唤的是五皇子、七皇子。
德妃抬手斥退左右。
江若宁装着不懂，德妃不主动问，她也不主动说。
即便她是公主，也不可自作聪明的猜测，更不能自作聪明的多言。
德妃柔声问道：“凤歌，昨日你见过皇上后，皇上便心事重重。你告诉德母妃，皇上究竟忧心何事？”
到底是问出来了！
江若宁不大与六宫嫔妃亲近，便是不想牵扯到她们的争斗之中。
她远贵妃、疏淑妃，但并不厌恶德妃。
德妃，就如她的封号“德”一样，着实是个有操守德行的女子，没有贵妃的张狂，更没有淑妃的心眼，至少看起来是个容易相处的。
江若宁道：“事关天下，更涉朝堂，这件事处理得好可威振朝野，有功社稷。”
这是什么事？
但听江若宁所言，定然是一件极大的事。
德妃道：“这事真有这么重大？”
江若宁早前走神，就在想皇帝不愿将恩旨给她，定有他的顾虑，她是公主，还是过继来的公主，自与真正的嫡出公主不同，却又比寻常的庶出公主要尊贵，反正她原就是皇家骨血，又是太上皇的嫡亲孙女，可皇帝考量问题自是全面的，定要为她设想。
肯定地点头。“我能告诉德母妃的是：这件事非莫大毅力，非强大者而不能办成。胆小懦弱之辈，切莫主动请缨。”
德妃笑了一下，“凤歌今日所言，本宫领情了。前些日子，内务府新进了一批衣料、脂粉，本宫挑些送来。若有需要。凤歌派人与本宫说一声。那一只蓝色锦盒里的，是你七哥着人在宫外收罗的上等颜料，你爱绘画。正好能用得着。”
江若宁笑道：“德母妃还真懂我，知我最喜欢那些颜料。”
德妃会意一笑。
江若宁又道：“德母妃不再用些羹粥？”
“你且用膳，本宫摆驾回宫！”
“恭送德母妃！”
德妃刚出翠薇宫，重华宫淑妃就得到了消息。
“这大清早的。德妃给凤歌公主送厚礼，还留在翠薇宫用早膳。她昨晚没忙够，一大早又忙开了。”
淑妃猜疑重重。
正想着，却有宫人进来禀道：“娘娘，皇子宫那边传来消息。皇上让宫人传旨，着五皇子、七皇子在御书房外候见问话。”
这次说的是问话，不是说考较功课。
从小到大。几位皇子一听说父亲要查功课，一个个皆是严整以待。有时候提前一天得到消息，几位皇子夜里都不能睡安寝，生怕皇帝提查学问时答不上来。
德妃当即令人将七皇子长安王请到自己宫里，又苦心婆心地教导一番，“你如今也是议亲的人了，封了郡王，将赐府邸，就要出府另住。一会儿，你父皇要寻你们问话，你只管像以前那样回答。”
七皇子不解地道：“母妃，父皇这次没召四哥？”
德妃拉着儿子，用手理着他的衣襟，见四下只有自己的两个心腹宫人，方继续道：“你父皇遇上了大事，是想在你们兄弟俩挑一个得力者着办，非毅力坚强、雷霆手段者不能办成。”
七皇子立时明白了，这是皇帝要用他们了，谁回答得好，谁就能得到差事，要是办得好就是建功，说不准还会另有赏赐。
“这么早就从皇子宫出来，许还没膳吧？”
“一听到太监传旨，草草吃了一碗就出来了。”
虽说皇帝还是早朝，可七皇子不敢让皇帝久等，只能早早出来。
德妃道：“快回御书房候着吧，就像以前那样回话，莫让你父皇失望。”
七皇子应声告退出来，带着小太监候在御书房外。
五皇子正在外头与淑妃说话。
淑妃也猜到一些，却不知道是什么事，自是给儿子鼓劲，“你现在大了，你父皇少有训斥。这几年你的武功、学问都不错，你父皇问什么，莫要慌张，只管像素日在太学院回答先生一般就成。”
七皇子静立在侧，心里琢磨着德妃也他说的话。虽然他比五皇子略小些，可都是大人了。要不是太后下令，说皇子们不宜成亲过早，在民间像他这么大的男子都是娶妻生子的人。母妃说是大事，到底是什么样的大事呢？瞧母妃的样子，很是紧张。
他在心里想着自己当如何如何作答，又如何如何应对，方才能得父亲看中。
淑妃则是拉着五皇子，将种种可能都细细地分析了一个遍。
正说着话，只见八公主打扮得五颜六色地奔来，她穿的是一条八幅花裙，这样的裙子极耗布料，寻常人家根本不敢做，笑盈盈地福身道：“母妃，听说五哥今儿要来御书房回话，我特意赶过来，五哥别慌张，只管仔细回答父皇。”
原本不紧张的五皇子，因为母亲、妹妹的叮嘱，反有些紧张了，原以为一会儿就会散的朝会，结果等了一个多时辰。
一声高呼“皇上驾到！”
众人齐声海呼。
皇帝领着一群宫人、太监翩然而至，“老五、老七进来！”眼睛扫过淑妃母女，他要问话，淑妃跟来作甚？立时对淑妃又失望了一分。
都道慈母多败儿，他要与儿子说话，当娘的还跟着鼓劲。
皇帝今日在朝堂上，看着那些权贵大臣，怎么看怎么不随眼，他是在观察，观察太子，观察谢阁老。
皇帝斥退左右，只余了大总管在，朗声道：“老五、老七，朕问你们，如果朕行事欠妥、犯了过错，你们当如何？”
这个问题，他们谁也没想过啊。
皇帝又道：“你们会弹劾为父？”
五皇子吓了一跳，重重跪下：“儿臣不敢！父皇乃一代明君，四海归心，天下称颂。”随势将皇帝歌颂一番。
皇帝不喜不怒，又问七皇子道：“老七，你呢？”
七皇子揖手道：“回父皇，父皇若行事欠妥，儿臣不会上书弹劾，但一定会劝谏父皇，就如五哥所言，父皇乃是一代明君，定能听儿臣劝谏。”
皇帝又道：“若朕不听劝谏呢？”
五皇子实在不明白，皇帝好好的怎突然抛出这么个问题。
七皇子道：“儿臣一方面分析利弊继续劝谏父皇，一方面尽力补救，努力将损害做到最小。”
“七弟此言差矣，父皇一代明君，怎会行事欠妥，又哪里需要你来补救？”五皇子颇是不满。
皇帝若有所思，又道：“若是权臣行错事，你们又当如何？”
五皇子道：“先拿到证据，再行弹劾治罪。”
这一次，他先是在抢答，生怕被七皇子抢了去。
七皇子道：“错有轻重缓急，视情节而定，若有大臣知晓…”
“朕说的唯你知晓。”
“若唯儿臣知晓，若是小事，便劝谏告诫一番；若为大事，自按律例处罚。”
小事告诫，大事自是影响太大，不能私了。
从这件事上，倒能瞧出七皇子行事更为沉稳，也能分清大小。
“若此事，关系朝局，动一人而影响整个朝局，又当如何？”
五皇子想的是：父皇今日的问题怎的这般奇怪？这到底是什么意思？
七皇子却暗暗想着德妃的叮嘱，看来真是一件大事，已经牵扯到整个朝局，这也是父皇犹豫难断之故。“拿罪魁祸首，杀一儆百，其余从犯以观后效。”
“以观后效么？”皇帝反问。
七皇子道：“这是未免牵动朝局之时做下的权宜之计，也是给其他人的机会。”他顿了一下，道：“若再有冥顽不灵者，可罪加一等；若改过更正者，何不网开一面。”
皇帝反复思量，冷声道：“你倒是会说。起来罢！朕就是想知道朕的两个儿子而今可有是非轻重之念。说说看，近来都学了那些武功，又读了那些书。”
接下来的问话，就与往常没什么两样，皇帝偶尔提几个问题，都是学问上的，两个皇子都认真地答了。
淑妃母女站在外头，静静地等候着。
过了良久，见五皇子、七皇子相继从里面出来。
五皇子满是欢喜地道：“母妃，父皇说让我去重华宫陪你说话，赐我共用午膳。”
“定是我儿今日回答得好。”
五皇子扬了扬头。
七皇子带着小太监，对淑妃行礼：“见过淑妃娘娘！”
淑妃娘娘冷哼一声。
七皇子往德妃寝宫而去。
晌午，皇帝宣了淑妃母子共用午膳。
黄昏，皇帝又召了德妃母子用晚膳。
这一下，不仅是宫里人瞧不明白，便是朝臣们也看不懂。
接下来几日，皇帝不是留宿淑妃处便是留宿德妃处，而隔日就会有宫缎、首饰等赏赐。
这日清晨，翠浓带着阿欢持翠薇宫的通行令牌入宫。
阿欢进入翠薇宫，二话不说：“师姐，请斥退左右罢。”
江若宁知是有大事发生，斥退左右。
阿欢将一封书信递给江若宁，这是淳于先生写来的信，卫什长等人、大理寺的捕快昨日二更时分发现有神秘的马车进入暗楼，曾有捕快故意与马车相撞，发现里面是几个幼女，如果没猜错，这批幼女正是南安贵族女。
江若宁道：“金柳她们可平安回来？”