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慕容琅见她一催，往嘴里咕噜噜一倒。“吃完了。”
江若宁取过碗给他添，正捧着递给慕容琅，汤钵直接被白锦堂夺去了，他也不用盛碗里。直接在钵边大喝几口：“凤歌的厨艺真不错，好香的莲子羹！”
慕容琅道：“这是妹妹给我的。他也敢抢？待我吃完，我帮妹妹收拾他。”
江若宁娇嗔一笑：“还是琅哥哥好！”
白锦堂大口地吃粥，神态得意。
他怎么觉得江若宁有些古怪，嘻笑怒骂中与他猜想的不一样。通常这种情况下，不是很气恼，便是破口大骂。就像她从一开始就是在故意逗他，又故意让他抢到莲子羹…
他正猜测着江若宁的用意。眼前的景物模糊，他摇了摇头，不可能！他也算是个老江湖，这怎么可能中了如此拙劣的十步倒。
白锦堂将视线移向慕容琅，他目光有些困乏、呆滞，难道说…
慕容琅呢喃道：“还有几口，我这就吃！”捧着碗两口咽下，刚吃完，身子一歪摇摇欲坠，江若宁一手移开碗，将慕容琅轻轻扶住，“瞧你们，连一口被下了料的羹汤也争抢得这般厉害！”
阿欢嘟着嘴：“师姐，琅世子可没争。”
“是花孔雀争。”江若宁转身走近白锦堂，看他在那儿迷迷糊糊地模样，不由得勾唇一笑，“花孔雀，你这贪吃鬼，是我让人故意把我亲自下厨煲羹汤的消息传给你的，如果没有你来争，琅哥哥怎么会吃得这么多、又吃如此干脆呢？果然，争着吃更香啊。呵呵…”
居然敢算计他。
她是故意诱他来抢吃的。
目的就是让慕容琅吃得多些、吃得快些。
江若宁居心临心地看着白锦堂，嘴里数到：“一、二、三…”直数到七，她提高嗓门：“师妹，你从哪儿弄的药？”
“师姐，不是你让我找淳于先生讨药？淳于先生说了，一包下去保管人睡五天。琅世子吃了二成，应该能睡一天了，白捕快恐怕最少也得睡三天。”
江若宁冷声道：“花孔雀，不是什么东西都可以抢的，这就是教训！”她微俯着身子，瞪着一双明亮的大眼睛近距离地看着白锦堂。
狐狸！
他被算计了！
被他看上的女人算计了。
防不胜防，她居然对他下手。
他丢人丢大发了！
白锦堂只觉得不受控制，突地勾唇一笑：“我阴你，你也阴了我，两清了！”音落，扑倒在地，人事不醒。
江若宁看了一眼，“去请淳于先生，就说我这边已经好了。”
阿欢应声“是”。
江若宁看了眼慕容琅，又看着白锦堂：“你阴我？你何时阴的我，你又阴我何事？该死的！白锦堂，我不管你藏得多深，我总会查清你的身份，敢阴本公主，本公主绝不会让你好过。”
淳于先生进入院子后不久，铁血、金柳也相继进来。
铁血扮成了顾逊，金柳则扮成了慕容琅。
这几日，慕容琅住在淳于先生院子里，他本想住谢少卿院里，被江若宁给拒绝了，直说“我和谢大人不熟，实在不好去他那儿打扰，琅哥哥还是在淳于先生的院子里学画，也住在这儿，你瞧淳于先生多热情，还收拾了客房给你住呢。”
慕容琅信任江若宁，更多的是一种宠溺。
几人开始易容打扮，这些日子也将彼此的生活习性摸熟，模仿起来倒也不难，尽力模仿得更好，从声音动作到举止。
院子外。阿欢大叫道：“师姐！师姐！有人送李公子的信来了。”她欢奔着进了屋内，但见里头站着顾逊，不由得惊道：“顾公子，你什么时候来的？”
师姐不是下令让顾逊待在青橙别院闭门读书，哪儿都不用去。
可顾逊出现在大理寺，这是违了计划。
阿欢再一扭头，看着立在一侧的“慕容琅”。惊道：“先生。你给我的药有问题，你不是说吃了能睡五日么，琅世子明明吃了两碗羹汤。怎么也得睡一天，这才多久就醒了？”
她可是亲眼瞧见慕容琅吃了江若宁的羹汤倒下，怎么现在神采奕奕地出现，一定是药出了问题。
淳于先生笑道：“看来效果不错。连欢乡君都认错人了。”
阿欢凝了一下，方才回过味。指着铁血，“他不是顾公子？”
顾逊不是顾逊，慕容琅也不是慕容琅，而是有人假扮的。
阿欢有些兴奋。她隐约听江若宁说过此次行动，便是由捕快扮人混入暗楼查案。可惜，她不能去。因为淳于先生和江若宁都说阿欢没这方面的经验，这种事必须得胆大心细。
铁血道：“还是淳于先生的技艺非凡。”
这声音分明就是铁血。阿欢心下暗惊，铁血明明与顾逊长得不同，可现在站在面前真真就是顾逊。
江若宁道：“把金牌带上，酉时一刻到茗香茶楼碰面。”
阿欢立时明白过来，这是假扮的“顾逊”，指着慕容琅道：“你不是琅世子，你是谁？”
江若宁道：“师妹，别好奇了，他们有差事，需要借用一下顾逊、琅世子的身份。你帮着再瞧瞧，他们扮得可像。”
金柳没慕容琅高，在鞋上加了机关，外头瞧着与寻常的鞋子一样，实则里面是几公分高的厚底，这一穿上整个人就增高了。
阿欢转了一圈，“顾逊挺像的。可是琅世子不像，和琅世子的身形不同。”
金柳揖手道：“还得有劳先生。”
阿欢张着小嘴：这是金柳的声音！金柳竟扮成慕容琅，扮得可真像，尤其是那脸，与真的慕容琅一般无二。
难道，这就是传说中的易容术。
阿欢有意外，有惊喜。
江若宁道：“师妹，帮我把琅世子扶入客房睡好。”
剩下的事，便由淳于先生安排，由金柳、铁血去执行，而郑蓉蓉早前几日已经进了暗楼，想来个里应外合。
慕容琅的外袍已穿在金柳身上，江若宁将他扶到榻上，掖下薄衾，“阿欢，你刚才说信。”
阿欢连忙取出信来。
江若宁拆开滴蜡封口，行云流水的行书映入眼帘，这是李观的信，约她明日一早到茗香茶楼会面，他说有要事相商。
酉时未至，铁血、金柳便相继前往茗香茶楼。
铁血唤了声“瑁表哥”。
慕容瑁揖手道：“琅堂弟，我们走！”
与上次一样去了小巷，酉时二刻一到，四人一辆马车离开京城，亦在那片树林里兜圈了两圈，所有人蒙上眼睛，而这次他们去的不是红影山庄而是红莲寺。
铁血、金柳、郑蓉蓉他们皆带着一样的任务，便是查清暗楼里的秘密，寻找到暗楼大东家的犯罪证据。
翌日一早，江若宁带着翠浓进了茗香茶楼雅间，推开门时，便见里头已经坐了一对主仆，正是李观与十六。
自从江若宁去了暗楼后，她还未与李观见过面。
李观人虽比上回见时消瘦了，可眼神里少了早前的颓废。
“少游，你怎又瘦了？”
十六躬身行礼，江若宁止道：“免了这些俗礼。”
李观道：“若宁，坐罢。”
两人相对而坐，他沏的碧螺春，又点了一碟上等的红枣，不是蜜枣，而红干枣洗净后的模样，上面泛着水光，就似他们还在青溪县，转眼间，明明离开青溪县不过几月，却似过了多年。
李观一脸落漠，又难掩气愤：“若宁，我娘…三年多前就过世了。为了拿捏，逼我交出银钱，二伯可真是煞费苦心。”
江若宁问道：“你早前不是见过李三太太？”
231 道别
十六俯首，轻声道：“早前的李三太太是二老爷请江湖艺人假扮的，就怕我家四爷认出来，每次见面说不到三句，就赶四爷走。
二老爷真是卑鄙！为了骗我们三房的钱，派人掘了三太太的坟墓，将三太太的尸骨挖出来，做得可太缺德。
昨日一早，四公子与二老爷大吵，二老爷还不承认，非说三太太还活着。直到四公子说他已经找到三太太的尸骨，将那个假扮的江湖艺人拉到人前对质，二老爷才无以应对。幸好一早，四公子就请了李家族里的两个老太爷入京主持公道，否则二老爷做的事还没人知道。”
被人劫持母亲要胁，李观的心里原就憋屈，又知早前的李三太太是假的，其间的怒愤可想而知。他一心想把母亲救出来，可闹腾一场，散去家财几百万两银子，最后才知那是被人利用。
江若宁没问敲诈去的银钱如何，只问道：“你有何打算？”
李观道：“早前，我只想振兴三房，没想钱财太多也是祸患。这些年辛苦挣下的银钱都被大房、二房想方设法地勒索、敲诈了去。要让他们吐出来，难如登天，我们三房无权无势，很难有出头之地，虽是说伯父，却也是靠不住。
念慈庵制药坊太过显眼，前些日子，已有工部、太医院的官员来找我洽谈，说朝廷看中了念慈庵制药坊，要将其收购，我已应下，愿以三十万两银子的价格将制药坊转卖给朝廷。我此次离京，便是回青溪县与朝廷派来的官员办理交接手续。我与朝廷举荐了河土柱、河水柱兄弟俩，希望制药坊能继续用他们做小管事、账房先生。”
“少游。你不必如此的。”
念慈庵制药坊一年的盈利高达百万两银子，这是生生将一个赚钱的营生送给朝廷。
十六道：“我家四公子已拿定主意，待处理完三房家业，就前往江南琼林书院读书，两年后正是大考之年，争取一举入仕。我们家四公子，在这一辈里。原就是最聪慧的。一定会能高中进士。”
李观当年一举考中举人，便是考秀才时也是青溪县的案首，是青溪县年轻一代里最有才华的男子。但早前。为了有业，他放弃入仕为官，经历这番磨难，他已改初衷。为了保护自己与李阅，定是要走入仕为官这条路。
江若宁久久回不过神：“你…要入仕？”
李观肯定地点头。“我不是为自己，是为我们，也是为我们三房。三房无人入仕，被大房、二房欺凌如此。贪了我们的银钱，明明失理却连族里的老太爷也拿他们没法子。二房为了让族里的两位老太爷闭嘴，同意给族里捐十万两银子。大房那边也同意拿五万两银子…说到底，这钱还不是我们三房的。”
他心里悲凉。也对大房、二房的人失望透顶。曾想做一个自在的人，可他们竟欺他们兄弟如此，掘了母亲的墓，还设局欺骗他，从三房拿走一笔笔的银钱，最后还死不认错，凭借着他们的权势，就连主持公道的老太爷都向他们低头。
李观不甘心。
可他的眼里亦掠过一丝犹豫，更有一份无法掩饰的心痛。
“若宁，你可有什么好建议？”
他不是找她商议，根本是已经决定。
他再询问她，只是尊重她。
“我应该早些替你查清真相，是我疏忽了…”
李观若有所思地道：“是啊，应该早些请你替我查真相…”
知晓真相时已晚，如果知道得早些，又或是查出真相的不是那个人而是江若宁，他就不用因要兑践诺言而退让、隐忍。
一个声音在李观的耳畔回响，那人道：“李少游，我帮你救出母亲，或者说帮你找出真相。你需答应我一件事！”
那个人用一个条件与李观达成了协议。
李观想过很多法子，他请江湖中人帮忙救母亲，请朋友当说客劝李二太太放了母亲，可尽皆失败。
唯有那个人，只在短短几日后就找出了真相。
那人道：“该你兑践诺言了。”
“侠士请讲！”
“离开凤歌！”
那人又道：“找一个可以让她信服的理由，离开她两年时间，就两年，可好？”
见李观未应，他又继续道：“李观，以你现在的身份地位，你如何配得上她。你是举人，可你并未入仕，而你的大伯、二伯对你们三房并不死心，甚至于你的二伯一直在阻止你娶她，现在的你太弱小了。
我…喜欢凤歌。我需要一个与你公平竞争的机会，在这两年里，我会与凤歌相处，如果我用两年的时间还不能让她对我动心，我甘愿服输。”
他李观是君子，君子立世当一言九鼎，即便对方的要求不合理，但因早前应了，就必须践约。
是这人替他找出了真相。
如果他的母亲当真活着，李观相信：以那人的本事，一定可以救出母亲。
回忆归来，李观垂眸。
江若宁曾等了他三年。
有多少女子，可以这样一等再等。
李观深情地凝视：“若宁，你会等我吗？”
再等他两年。
江若宁迎视着他的目光，“我若说，待你处理完家业的事便入京与我完婚…”
李观脱口而出“不行”，他答应了那人啊。
江若宁苦笑，“你是一个自尊心极强的人，尚公主…旁人看重，你却不稀罕。你想向世人证明，你拥有才华，你有本事，你可以凭着自己的能耐入仕，而不是以驸马的身份。”她理解他，因为理解，不愿为难，“好，我等你两年！”
“观此生，定不负若宁。”
江若宁粲然一笑。
她不想答应，可她知道自己无法改变李观的计划，而她更不想给李观留下遗憾，他未曾试过，便不再有憾，一旦试了，无论成败，都会释怀。
她现在才十八岁，再等两年也不过双十年华。
虽然女子及笄当嫁，可因她自幼流落民间，皇帝与太后都曾说过要多留她几年。
她不惧被人非议，这是太后与皇帝对她的疼爱，也没人敢就她双十年华而不嫁的人品头论足。
“少游有什么打算？”
“此次回青溪县，我不会再打理李记绣坊，这原是李家的家业，除了大房、二房、三房各三成外，族里公中占有一成，昨日我已与二位老太爷说了我的想法。他们已经同意了，我提出，愿意把三房的三成份子转让给族人，一成二万两银子。两位老太爷各收购一成份子，另一成转卖给二房。二房的意思，要李望与七郡主完婚后打理李记绣坊。”
十六不满地道：“别说二房的两位嫡出公子，就是大房的几位公子也不是做生意的料，他们除了吃喝玩乐，一无所成，与三房的四公子、七公子相比可真差远了。”
李观道：“以前，我为了家业牺牲自己，现在不会了。只要三房让出三成分子，李记绣坊便与我们三房无干。以前倒是我着相了，正因我不忍毁掉母亲的心血，他们越发得寸进尺。
七弟是个本份守矩的，他有母亲留下的念慈庵药铺，到时候再在三房择一块新地建个小型制药坊，专供念慈庵药铺自家使用的还素膏、青霉素，就算一年不能像以前那样赚过上百两银子，维持生计还是绰绰有余的。”
就李阅那个药铺，一年赚上十几万银子还是轻松的，许多病患不远各里到青溪县念慈庵求诊，他们相信的是念慈庵药铺的口碑。
朝廷要开制药坊，李家也不必再与朝廷争利，退一步海阔天空。
现在的他，经历这一番波折之后，学会了如何取舍。
有时候太多的钱财未必是好事，有吃有穿够用就成。
李观又道：“我在京城添置了一些良田、房屋、店铺，决定将我母亲留在青溪县的陪房下人迁入京城来。那些人都是我们三房的，我不会留给大房、二房。上次，你让我替你瞧看院子、良田，我近来置了几处，你瞧瞧看，挑几处喜欢的去。”
江若宁笑道：“琅哥哥已替我买了一处宅子又一千亩良田庄子，这两处已安排合宜的管事打理。”
李观面容微沉，似有些不高兴。“昔日为助我，你几十万两的银票说给就给。”
“好！好，我挑些总成吧。”
江若宁为了哄他高兴，看了三处宅子，又看了一下田契，忆起自己的宅子便在荷花里南三巷，若再一处南三巷的宅子也不错，离得近不说，在那个位置上也容易租出去。入京的小吏，手头没钱的，都是先赁座院子住下来。
江若宁挑的是一处南四巷的三进宅子，又挑了石桥镇上的六百亩田良，早前慕容琅给她的田庄也在石桥镇上，这两处倒也方便打理。
李观道：“得空时，遣人去官府办理过户房契、地契。”
江若宁莞尔一笑：“唠叨！我记住了。”
“你呀…”
江若宁道：“今日一起用饭。你回青溪处理完家事，还来京城不？”
“待处理完，我带着十六去江南游学，待两年后的秋天我会入京游学，想来两年后定能与你重逢。”
一别就得这么久，说是两年，其实是两年半。
童试，又称秀才试，几乎年年都有；乡试，便是举人试，三年一次，每次在中秋节后；会试则是进士，是在三月，在举人试的次年；再又有殿试，与会试相隔半月到一月左右。
232 挽留
江若宁不舍分离，问道：“你不能在京城书院读书么？”
李观笑道：“我更喜欢江南琼林书院，大燕有名气的鸿儒、才子多汇聚在江南，那里的文人墨客更多。”
江若宁抿了抿嘴，万千不舍涌上心头，“你今日去青橙别苑可好？”
“你就这样舍不得我？”
“当然舍不得了，一想到要分开两年，我心里就跟丢了东西一样，我想给你绘一幅画像，我不在的时候，我能看画思人。”她顿了片刻，带着不安、不舍地道：“李观，我不想与你分开，能不能为我留在京城读书，京城书院也是天下最好的书院之一。”
想留，而他却未必会为她留下。
“若宁，我已经联系好江南书院了。”
李观以前瞧见江若宁都是简洁的，可见过江若宁绘的《公子如玉》者，皆是交口称赞，他也想见见江若宁笔下的人物又有何奇特之处。
两人在外简单吃了东西，江若宁带着李观回到青橙别苑。
青橙别苑的主院。
江若宁拿着碳棍，这是她特意吩咐翠浅做的，是为了方便她绘画，她也曾让内务府的匠人研制出更合用的碳笔来，就是根据烧过的碳棍制造成更合用的碳笔。
她挥舞着碳棍，一个时辰后，就绘出一幅素描图。
李观看时，咋了咋舌：“不是说，你善绘彩图？”
“这是素描。想到你要离开，我实在没心情绘彩图。”她定定地看着李观，“就不能在京城书院读书么？”
“不能。在我看来，天下最好的书院在江南。那里有最浓厚的文人气息，若宁，就两年，两年后，我定会入京寻你…”
她偎依在他的怀里，万千不舍涌上心头。
他的主意已定，而她却不能再留下他。
两年说短不短。可她还是想任性地留下他。
她明明知道。他们都是自尊心极强又骄傲的人，就算说了，他也不会留下。
江若宁将主院的几口大箱子打开。给李观挑了最漂亮的衣料，又将男子能佩戴的钗子、坠儿都挑出来穿到一只锦盒里，交给他，让他换着穿戴等等。
未时一刻。李观告辞离去。
江若宁将他送到二门处，在他上了马车的刹那。眼泪夺眶而出。
李观与李源争执之后，他便带着十六搬出了李府，而今住在一处客栈里，他不想让李源知道他私下里在京城另置了一些田庄、宅子的事。
李观走了。江若宁眼前全都是他的身影。
江若宁着实不放心慕容琅，决定带回宫中，临离开时。叮嘱阿欢小心盯着宫外的一举一动，又告诉卫什长“如果你等发现瑞郡王府、土地庙、关公庙处有异样。而我不在，可直接去寻淳于先生禀报，听候他的差遣。”
她很想李观，想得痴迷时，将自己绘的李观素描像挂在墙上，自己则站在了画板前，她想把真实的李观、翩翩风度的李观画出来。
这一夜，江若宁着实难眠，挥舞着画笔，回想着李观的容貌神采，画板上一个翩翩男子跃然于纸。
慕容琅醒来时，已夕阳西下。
他微眯着双眼，喊了声“左仔”，只见小高子一路快奔，“琅世子，你醒了？”
慕容琅瞪大眼睛，看着这里的重重轻纱，再看外头那清淡的薄荷香，江若宁对花香过敏，故而翠薇宫里种的是兰草、万年青和薄荷，闻不到半点花香。“翠薇宫！”他惊呼一声，“可到酉时了，今日要去找昌郡王。”
慕容琅记得自己还在大理寺淳于先生院里吃江若宁捧来的莲子羹，怎的就睡着了？不可再耽误了时辰，他还要办正事呢。
待他着好外袍，神色匆忙地离开东偏殿来到大殿，却见江若宁正站在窗前绘画，画上的男子年岁约二十出头的男子，头戴束发嵌蓝宝石纯银头冠，齐眉勒着银色抹额，穿件银灰色染诗词图案的锦袍，脚踏银灰祥云纹小朝靴。面若深秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，脸似桃瓣，晴若秋波。深深款款多魅惑，眼似善语，面露沉思，静立案前，一手拿狼毫，纸上一个大大的“忍”字，一侧又有一行“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”。
背景是一个偌大的书架，案侧摆着渐次摆着两盆兰草，整个画面充满着一股浓浓的书卷气息。