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嫁出门的女儿在婆家生了头胎，无论远近，不管男女，娘家都会赶去恭贺，也示自家女儿做了母亲。
陈湘如垂眸看着地上，一脸恭顺安和。
“如儿小舅舅那年来送礼，比相富现在大不了多少。抱着如儿说，‘这小娃儿怎么这么小’。一转眼，如儿都长成大姑娘了。要是他再来。看到如儿这模样，指定会吓一跳。”
二姨娘赔了个笑脸，没想转眼间，陈将达去了就快半年了，她夜半梦回时，还能忆起陈将达的音容笑貌，只是这个人再也不在了。
陈相富看了眼陈相贵，“祖母，说起来我还没见舅舅呢。也不知舅舅长什么模样。”
老夫人笑道：“你小舅长得最像你娘…”后面没说完。
陈湘如忆起了陈湘娟，姐弟四人里头，陈湘娟是长得最像赵氏的，偏那性子却不像，而陈湘如是容貌上酷似祖父和父亲，而性子又随了赵氏。
“祖母，我抽空绘幅爹娘的画像，届时做法事时送到寺里供着。”
老夫人眸子晶亮，“你还记得你娘的模样？”
一边的绿叶捂嘴笑道：“不瞒老夫人，大小姐今年一过完年节，就已经在绘了，绘了好几回，直至刘奶娘说绘得像了，她才没再绘。”
陈相贵从未见过自己的娘亲，也没有任何印象，只依昔在旁人嘴里听过，说赵氏人长得秀雅美丽，性子温顺，最得老夫人欢欣，生前与陈将达很是恩爱，就是大姨娘、二姨娘也是赵氏做主纳进门的，赵氏生下陈湘娟后身子就一直不大好，郎中也曾建议过，说她不能再生，要不是大姨娘处处刁难，居然妄想压上赵氏一头，赵氏不会拼了性命再生下一对孪生子。
只是，孩子是有的，不曾想赵氏却没了。
陈相富叫嚷道：“大姐姐，把画像拿出来吧，先让我们瞧瞧。”
陈湘如生怕惹老夫人伤心，“你们要看，到淑华苑瞧就是。今儿晚了，祖母还要歇下呢。”
老夫人没想陈湘如绘了画像，“听富儿一说，我也想瞧瞧。”
心情甚好，已经走出了失去唯一儿子的苦痛之中。
陈湘如唤了绿叶，令她取画像。
几人又闲聊了一阵，马庆轻咳两声，原想说分生丝的事，现下想来是不成了，“祖母，过完除服礼，陈大妹妹就快十六了，这…这…”
支吾了一阵，又颇有用意地望向陈湘如。
老夫人心里暗道：都这个时候了，还想打陈湘如的主意，当即便有心不乐，只笑道：“如儿可是我最疼爱的孙女，这几年她为这个家辛劳奔波，为了弟弟、妹妹们也受不了少委屈，如儿的婚事我自有主意。”
马庆自讨了个没趣，告退回了东院。
绿叶取了画像来，几个人围在一处看了。
二姨娘见过赵氏，看着画像，猛地觉得对赵氏的印象又清晰起来：“像！画得真像！”
陈湘妮只觉得人画得好，歪头看了一阵。“大姐姐，绘得真好看。”
老夫人拿着陈将达的画像，细细的审视。伸出手轻抚着他的面宠，仿佛那不画。而是活生生的人，心下一阵感慨。
陈湘如姐弟几个都在看赵氏的画像。
陈相富越瞧越觉得赵氏和陈湘娟很像，他曾很多次地想过自己的娘，想着想着就变成了陈湘如的模样。大姐姐为了护陈湘娟受了重伤，若是娘亲在世，也会像大姐姐这样护着他们，没想这会子看着画像，总觉得不大像。
“二姨娘。我娘是长这样的么？”
陈相富似乎接受不了。
二姨娘笑着：“大小姐绘得真像，夫人温柔贤淑、善良大方。”
陈相贵也在瞧，熟悉的容颜，还有那温柔的浅笑，亲切而随和，和他想像中的母亲相差不远。
陈相富努力在画像上寻找与陈湘娟不一样的地方，很快发现画中人的笑觉得很亲近，他觉得这笑像陈湘如的笑，还有那笑着时的嘴巴也像陈湘如，这样一看就觉得和自己想的相差不远。因寻着了相似处，瞧着瞧着，就觉画中人像陈湘如更多些。
“大姐姐长得像娘亲呢。”
但凡见过陈将达夫妇的。都会说陈湘娟长得像赵氏，会说陈湘如长得像陈将达，可这会子陈相富偏反着说。
二姨娘想要反驳，陈相富却指着画中人的下巴：“喏，这里和大姐姐的很像，还有这嘴巴，还有这耳朵…我越瞧越觉得像大姐姐呢。”
老夫人此刻看着陈将达的画像，“如儿是你母亲生的，自然长得像你娘。”
一家人看着画像说了一阵。说你的眼长得爹，你的嘴长得娘之类的。竟没有伤愁，而是欢喜。
陈湘如深切地感觉到。弟弟们走出了失父的悲痛，就连老夫人也都能平静应对了，或许在心灵的某个角落还是会不经意地忆起，可这又有什么关系，至少现下当出现父母的画像时，大家在敬爱与追思中，已经懂晓了如何掩饰自己的悲伤。
老夫人困了，众人退出了上房。
老夫人道：“如儿，得空的时候帮我绘一幅你祖父的画像。”
“我…”陈湘如忆不起祖父的模样，听说在赵氏还没嫁入陈家大院时，祖父就已经不在了。
老夫人道：“你爹就长得像你祖父，哦，二管家的见过你祖父，你可以问她。”
“是。”
老夫人想的是，陈湘如绘的画像可真好，那画上的人也绘得像，她有时候都忆不起丈夫的模样了。
离了上房，陈相富拉着陈湘如的手道：“大姐姐，你帮我绘一幅爹娘的画像吧，我要一幅爹娘一起的画像，不是一张一个人的。”
“待画好了就送到松柏苑来。”
陈相富兄弟一前一后地往松柏苑去，小声地议论着他们爹娘的事儿。
二姨娘牵着陈湘妮回了碧柳苑。
陈湘如站在路口上，借着夜色望着他们远去的背影，心从未有过的平静无波，有一涓暖流涌过心头，这暖流就是幸福，是家人相亲的温暖。
当天夜里，陈湘如又问了刘奶娘“记得我祖父的模样吗，祖母想要一幅祖父的画像。”
刘奶娘愣了一下，想不起来了，亲自去把陈二婶子唤了过来，问了一下情况，陈湘如这才捉笔绘画。
她想尽早完成，所以这夜她没有歇下，而是伏案绘画。
最主要的就是人的五官面部，绘好之后，陈湘如就停下了，却拿了另一张绘身子、衣袍等，眼前浮现出老夫人的模样，等过些日子，她也绘一幅老夫人的画。
孝期将满，老夫人是冬月的寿辰，与陈湘如的生辰相差不远，到时候她就亲自绘一幅老夫人的画像献上去做贺礼。
第163章 未婚先叛
次日，姐妹俩午后坐车出门。
陈湘娟忆起昨儿见马庆的事，想着自己在家里也没得个能说上话的，唯有陈湘如待她比以前更好了，可若提马庆总觉得不大好开口。
陈湘如问道：“二妹有什么话但说无妨，我们可是至亲姐妹。”
小桠一见问这话，忙道：“大小姐，昨儿二小姐见了马大公子后，一宿都没睡好呢。”
“是为他要从我们陈记分生丝的事？”
小桠怯怯地看着陈湘娟，连连摇头。
“不是分生丝的事…”陈湘如想着。
陈湘娟勾唇苦笑，“他不是头年做织造府郎中，东院的赵武和大管家跑一趟闽郡、粤郡的，人家就能买生丝回来，可他倒好，出去方才几天就回来…”
赵武出门，在外头一待就是两三个月，不买到生丝就不归。
大管家如是。
可见人家买生丝有多用心。
马庆离开江宁，长则半月，短则五六天，怕是那边刚到，看了一眼就又回来。
陈湘娟现下与陈湘如冰释前嫌，姐妹情感深笃，可陈湘娟似乎对马庆的失望也越来越大。
陈湘如伸手轻握住她的手，“要是你不乐意这门亲事，我自与祖母说去。昨晚祖母说，待我们除服之时，舅舅们要来，到时候我与舅舅们求个亲，请他们在祖母面前说说好话。”
陈湘娟则在心里暗道：赵家舅舅又不是她的亲舅舅，人家能替她说话求情么？她心里犯迷糊。
直到现在陈湘如都以为她们是亲姐妹呢，若是有朝一日知晓她们其实不是一个娘生的，不过是赵氏贤惠，将她寄在了自己名下。
陈湘如想：赵家舅舅很少来江宁陈家，老夫人就算不许陈湘如提陈湘娟的事。但赵家亲娘舅提了，老夫人总不会生气，毕竟人家是特意过来看几个外甥。
陈湘娟垂眸摇头。早前一心想与陈湘如作对，抢了马庆来。如今却是这番光景，原是她抢来的，再说不好，她还要不要颜面？
“大姐姐，你告诉我的话，我都用心记着的，昨天我与他说话，他都没认真瞧我一眼…大姐姐。我想他…莫不是在外头喜欢上别人了？”
小桠接过话，急切地道：“大小姐，昨儿我特意去了东院打听，听说最近一年多马大公子正经的体面朋友没认识几个，倒认识几个狐朋酒友的，镇日里的连东院都瞧不见人，我怕他…”
她与二小姐一道长大的，将来二小姐嫁人，许她也是陪嫁丫头要跟着一道离开陈家大院。陈湘娟心情不好，小桠瞧着也着急。
陈湘如沉吟道：“我记下了。回头打听好了，我回你。”
姐妹二人的手握得更紧了。
这一年多，陈湘娟看重姐妹亲情。切切地看着陈湘如，近乎呢喃地道：“大姐姐，要是他真在外头喜欢上别人，我…我可怎么办？”
真不敢想下去，昨晚一宿想到这事儿，陈湘娟的心就揪得紧紧的。
千金难买有情郎，若马庆对她无心，就算成亲，怕是这日子也不好过。
她哪里不好。长得好、也是官家小姐，可马庆却不是真心喜欢她。想到这儿，陈湘娟便心绪难宁。
“若真是如此。是他做错在先，退了这门亲事就是，再给你挑个好的。二妹妹貌美如花又知书达理，定能挑个比他好的。”
陈湘娟可不这么看，现在整个陈家大院上下不说，可谁不知道，她因几番做错事，老夫人不待见她，就是两个弟弟也视她为无物，要不是姐姐疼她，这家怕再也待不下去了。
她期望着寻一个疼惜自己的夫婿，可昨儿马庆那样子，心里似乎都没有她。想到这三年，一厢情愿的原是她自己，陈湘娟的心就又沉了几分。
陈湘如则是想着，马庆能珍惜陈湘娟便好，要是不然，她可不会同意把陈湘娟嫁给马庆。
当天晚上，陈湘如请了刘奶娘说话，让她挑了精干的小厮留意马庆的去向，这一盯还真发现了异样。
马庆一早去了织造府当差，一个时辰后就出了织造府进了美人别苑，这一进去就一直耽搁到暮色时分才出来。
刘奶娘领了小厮进淑华苑，如实将事禀报了陈湘如。
陈湘如徘徊踱步。
“辰时入的美人别苑，酉时三刻才离开。”刘奶娘垂首道：“那美人别苑里头住的可是四位娇滴滴的大美人。”
第一届四位布面美人被康正帝封了美人入宫侍驾，第二届的布面美人就多了，扬州有、苏州有、就连杭州也有，江宁又有四位布面美人，但这四人原是早前落选者里挑出来的，虽也美，却难与第一届的相比。
但，因布面美人的艳名远播，一些男子还是会慕名而来，那美人别苑除了画师，少不得有猎\艳之心的登徒浪子。
陈湘如暗暗地想道：莫不是真迷上了里头的美人。
“着人细细地盯着，我们与杜记也是说得上话的，若要进去，杜世叔会给这个面子。”
刘奶娘应声。
马庆还和往常一样，在织造府待了一会儿，就骑马去了美人别苑。
当初，织造府的画师进不了美人别苑，还是陈湘如把这名额让给了他，这可是花钱都买不到的，一些画师为了进美人别苑绘美人图，甚至花了高价。
马庆将缰绳递给一边的门子，掏了一钱零碎银子一抛，那门子哈腰呼道：“谢马大人赏！”
进入美人别苑，马庆长呼了一口气，有二位美人已换上娇艳的新装，秋姑娘正与金老爷说着话儿，而春姑娘正依在走廊栏杆处顾盼生辉地张望着，一见马庆出现在垂花门，娇唤一声：“马大人来了。”垂眸时。一双秋眸似要落下泪来。
金老爷抱拳唤了声：“马贤弟！”
马庆回道：“金兄有礼了。”伸手揽过春姑娘，低声道：“还照往日的规矩，去织造府的小院里给你画影。”
早前。这四位美人原是陈、杜、金、云四家共同供养的，可后来就变了模样。尤其是去岁江南各地都盛行布面美人后，这里的美人身价大跌。金记东家常来美人别苑，一来二去的，就与秋姑娘看上眼了，事情被杜、云两家知晓后，索性让金记一家专养秋姑娘，这衣食住行及服侍婆子、丫头下来可得不少钱。
之后不久，马庆因常来这里。也相中了春姑娘，就在半年多前，春姑娘就成了马庆的相好，只差纳春姑娘入门了。
唯有夏、冬二位姑娘还是依如初来，认认真真地做她们的布面美人，并不曾有半点逾距之事。
杜记、云记的画师到时，只见夏、冬二位姑娘已经穿戴好了，像往事一样摆出漂亮的动作等着他们画影。
杜记的画师“呸”了一声，“原说是布面美人的，瞧瞧他们都干的什么事？”
另一个画师低声道：“这陈家大院的大小姐可不是个省事的主儿。能打理得了偌大的家业…”他摇了摇头，“要是被她知道了，一旦大闹起来。就有大麻烦。”
马庆不过就是苏州马家的庶子，订了这么门好亲不知珍惜，还在外头胡乱，也学金老爷养外宅妇。
马庆能与金老爷比么，金老爷是一家之主，别说是一个，就是两个、三个人家也养得起，金记有自己的生意、铺子。可马庆不成，马庆没有家业。又是庶子，更不得父亲喜爱。
云记的画师道：“瞧着吧。用不了多久就会有场风波。”
“不马大人呢，呸！不过是陈家的人给面子。让他做了织造府郎中，就以为自己当真是朝廷命官了。”
马庆与春姑娘的事，就如金老爷与秋姑娘的事一样，整个美人别苑上下都知道，只不过大家不在外头讲。
画师们的议论声，被陈家大院的两个小厮听到了耳里。
两人相视一笑，又寻了美人别苑服侍的婆子，许了些零碎银子，婆子就如实将这里发生的事细说了一遍。
陈湘如坐在花厅上，听两个小厮恭敬地回禀。
“一年前，金老爷要了秋姑娘的事被杜、云两家知道了，金老爷出了二千两银子从秋姑娘家人手里买下了她，又将她养在美人别苑，不过之后，只让金记画师画影，另外三家人再不画她了。”
“半年多前，马大公子常去美人别苑，和春姑娘生了意。有一回马大公子说要亲自给春姑娘画影，不知怎的，两个人就画到屋里头去了。被人发现的时候，他们俩已经有了那事。
早前，马大公子怕走漏了消息，与知情的织造府画师许了封口银子。可时间一长，美人别苑的人也都知道了。
马大公子便学了金老爷的样，也拿了一笔银钱，从春姑娘家里买了她，只说是织造府养的布面美人…”
陈湘娟是真的心喜欢马庆。
这才多久，眼瞧着孝期就要满了，马庆居然就有了喜欢的人。
陈湘如紧捧着茶盏，似要捏碎一般，面容气得煞白。
“只当他是个争气的，没想竟生出这等事来。”
刘奶娘见两个小厮说完，赏了些银锞子，“你们且下去，今儿的事，把嘴闭严了。”转而低声问道：“大小姐准备怎么做？”
决不能让陈湘娟嫁给这样的人！
陈湘如定定心神，这几年她遇上大小事也不少，遇事重要的是够冷静，“我且与老夫人商量商量。”
刘奶娘又吩咐了知情的绿枝、绿萼等人，不许她们说出去。
第164章 养外宅
上房，陈湘妮正在给老夫人读书听。
这三年，陈湘妮认识的字越来越多，字识得不少，可写得却不好，但老夫人说“会瞧账目、会读书就好，要是把你那字练得工整入目些就成了，你又不用做大才女，会读书写字就成。”
陈湘妮很认真地练习写字，可也不怎的，早前还有进益，后来却没甚什么变化，连勉强入目都不能，自不能与陈湘如的娟秀流畅相比，也不能与陈湘娟的工整相比。
陈湘如与老夫人见了礼，“三妹妹且去大厨房帮二姨娘准备晚饭，我与祖母说说话儿。”
“是。”
老夫人搁下手里的茶盅，头上的银丝越发多了，但看着陈湘如接掌家业后，将家中上下打理得越发得体，她也放心了，“如儿，出了什么事？”
陈湘如与刘奶娘对视一眼，刘奶娘欲言又止，赵婆子斥退了左右。
刘奶娘方将马庆在美人别苑养女人的事说了，而被养的女人还是布面美人。
老夫人神色凝重。
陈湘如道：“祖母，不说旁的，就说要买下布面美人的事，因着她们在江南一带的名气，怕就得不少银子。”
老夫人冷哼一声，幸而没将陈湘如许给马庆，就这么个东西哪里配得上陈湘如。她的孙女是百里挑一的好，虽然模样寻常了一些，可她的气度，行事作风，哪样不让人佩服。嫡女，贵重不是容貌，是风度与贤惠。
娶妻娶贤，可见这贤是最重要的。
纳妾纳颜，这挑的是貌。因为她们是用来服侍男人的，就必须得长得好。
赵婆子先已经骂开：“真是个没良心的，他这么做不是在打我们陈家的脸面。陈家抬举他，扶他做织造府郎中。他就是这么对待陈家的…”
老夫人只不说话，她想到的是陈湘娟。
这可是陈湘娟没脸没皮自己想尽法子才抢去的男人，她只当是没这个孙女了。
陈湘如轻声道：“祖母，你看这事可怎么办？”
老夫人搁下茶盏，理着衣袖上并不存在的皱褶，“还有些日子，你们的孝期就满了。”她顿了一下，“如儿。你和相富…你觉得谁做这织造郎中好？”
陈湘如张嘴怔住。
她现在谈的是马庆的事，就算老夫人不喜欢陈湘娟，可马庆到底是陈家的女婿，老夫人不得有个自己的态度么。
前身便做了织造府郎中，还是女官，这是有史以来没有的事，许也是那时马庭行事欠妥，不得已而被推了上去。
事实上，她上任之后，除了收拾了织造府里那几个不大听从命令的官员外。她也没干别的，更多的时间和精力还是用在自家的家业上，那时候为了方便行事。陈湘如便提拔了行事稳妥的赵武做师爷，小事由赵武处置，大事则请她示下，就是每年收购生丝等事，也是由赵武出面的。
许是因暴头露面，在陈湘娟嫁入马家后，媒人上门提的亲，全都是歪瓜裂枣，个个都看不入陈湘如的眼。陈湘如那时也相中了一个官家公子。是杜家的嫡次子，也是她一生中唯一一次遣媒人去说合。可是媒人回话说“大小姐，杜太太回话说杜二少爷早有婚约了。”早前她原是信的。后来才听说那是杜太太搪塞她的话。
知晓真相后，陈湘如难过了一阵子。
上无长辈操心她的婚事，又有妹妹抢夺她的未婚夫，更有幼弟与她疏离。也至最后，她发愿终身不嫁，自绾了头发，做了个自梳女。
“我…做织造府郎中…祖母快别这么说了。”陈湘如是不会做这郎中，她还嫌自己现在的事不多么，更重要的是，她可以想到别的法子。
老夫人正色道：“你瞧祖母是与你说笑？”
陈湘如摇头，前身那一步是错的，但她不会这么走，“让二弟做织造府郎中，到时候从我们陈家大院挑一个行事沉稳、得体地做师爷，小事由师爷做主，大事再请示二弟拿主意。”
老夫人早前也想扶陈相富会上这位置，再有宫中的汪祥帮衬周旋，但陈相富到底还是小了些，今年虚岁也才十一。
选个师爷来主事…
这也不失为一个法子。
自来没有女子当官的例，同样也没有让一个十一岁的孩子来做织造府郎中的事，陈湘如心头也权衡了一番，既然都是没有的先例，倒不如让陈相富做这官。
老夫人轻叹一声：“你若是个男儿就好了。”
陈湘如若是男子，老夫人可以直接把她推上去，若她是个男子，也许赵氏就不会拼死生儿子了。
可，这世间原没有如果。
陈湘如一脸凝重地道：“祖母，让二弟坐这位置，织造府那边有师爷帮衬，我也会从旁协助。”
老夫人微微颔首，陈湘如不愿意做这女官，老夫人也只得把陈相富扶上去。“这事儿先不能走漏风声，以马家的行事，要是走漏风声，万一亏空了织造府的银钱就得我们来收拾这残局。”
老夫人想了又想，要抢在马庆毫无防备之下，把陈相富推上织造府郎中的官职上，这原就是陈家世袭的官职，岂能平白让与旁人的。
这几年，马庆行事，老夫人也有诸多看不过，早前只当是马家最有才干的，哪里想到却是这番光景，行事上连陈湘如都不及。