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老夫人问赵婆子：“去淑华苑瞧瞧，看大小姐什么时候回来，要是等不着，我们就先用了。”
赵婆子正要令丫头传话，刘奶娘就来了，欠身道：“老夫人，大小姐活还没干完，就不回来用晚饭了，请老夫人先用。”
老夫人轻叹了一声，对赵婆子道：“给大小姐留一份饭菜，用灶里的余火温上。”又对刘奶娘道：“这几日大小姐辛苦，你让绿枝在淑华苑给大小姐煲些营养汤，大小姐大病初愈，可不能亏欠了身子。”
刘奶娘应了。
马庆心里暗道：以前他还真是不知好歹，陈湘如明明是个宝，却被他漠视了，陈湘娟是长得好些，可那性子着实太差了，半点贤惠都没有。他要娶的妻子，就该是像陈湘如这样的。不，他不能就这么算了，他要赶在陈湘如向老夫人说清楚前挽回她的心。
陈湘如人端庄、能干，且行事大度，一看就是名门嫡长女的风范，这是陈湘娟怎么也比不了。更重要的是，现在陈家老夫人把配颜料的秘方都交给陈湘如了。这在各家，只有家主才知道的秘方，他真是太不关心她了，这么大的事，今儿要不是老夫人说漏了嘴，恐怕他还不知道呢。
思来想去，马庆越发觉得陈湘如的可贵。
有一种人就是这样，当失去的时候，才发觉拥有时的珍贵。拥有时，又拿那人当草，别人放手了，却又变成了宝。
赵婆子道了句：“传话吧！”
不多会儿。二姨娘领着大厨房的人送了饭菜过来，众人鱼贯而入，赵婆子拿着一撂精致的盘子。这样一点，那样一筷子地放到小盘子里。
老夫人指了几样：“这个是如儿爱吃的。给她留些。还有那道糖醋鱼，也留些…”
陈湘妮道：“祖母，大姐姐刚染过风寒，少吃甜腻的东西，这样对脾胃不好。”
“哟，妮儿都知道关心大姐姐了，好，糖醋鱼就别留了。给三小姐留着。”
留了六小盘菜，老夫人这才招呼众人坐下。
马庆面露异色，来陈家一年多，还是第一次知道老夫人给大小姐留菜的事，每一道都是老夫人亲自挑的，这在马家许是没有的事吧，就算是他父亲也没有过，心头竟莫名地羡慕起陈湘如，同时又忆起陈湘如为了老夫人宁可委屈自己，也不愿让老夫人因她而生气。
祖母慈祥。孙女孝顺，就连这过继来的三小姐也都疼着。
老夫人瞧了一眼，道了声：“开饭吧。”
陈湘娟起身。夹了块糖醋鱼就往马庆碗里搁：“马大哥多吃些，东院那边一定没我们这里的菜式精致…”
马庆冷冷地道：“多谢二小姐布菜，我自己来就好，二小姐这般多礼，越发显得我像个客人。”
陈相富正要挑菜，却被陈湘娟给挡住了，急得直瞪眼，“二姐，你倒是坐下。我还要挑菜呢。”
她许是为马庆的冷漠意外吧，努力了那么久。陈湘如放手了，可马庆却待她像变了一个人。她一定接受不了吧。
陈湘妮吃着饭，不再咀嚼时，方低声道：“姨娘，二哥、三哥都开始给大姐姐准备及笄的礼物了，我也要准备，你帮我想想，我该给大姐姐准备什么礼物好。”
声音不高，可在这安静的时候，传到众人耳里却是异常的清晰。
马庆心头一沉，“真快，湘如妹妹今年就要及笄了。”
要不是陈将达去了，一及笄她就要做新娘子。
老夫人轻叹一声，“因在孝中及笄，也不好大办，倒委屈如儿了。”
陈相富笑着，“祖母，到时候你老给大姐姐送份厚礼，大姐姐一定高兴。”
“你还怕我刻薄了她不成，好！到时候大小姐及笄，我送厚礼。”
刘奶娘离开了一会儿，走到老夫人身边低语道：“大小姐在颜料室呢，怕是一时半会儿完不了，奴婢给她送饭过去。”
老夫人点点头：“小心服侍着。”
刘奶娘进了小厨房，将饭菜装到食盒里就出去了。
用罢了饭，聚在一起又闲话了一阵。
陈湘妮困了，随着二姨娘先离开，陈相富兄弟因明儿还要读书也走了。
陈湘娟难得的安静、乖巧，坐在一侧，时不时错愕地看着马庆。她努力这么久，终于可以和他在一起了，他倒对她冷淡了，拿她当一个外人。
*
这晚，陈湘如在颜料室呆到天亮，一遍遍地配颜料，又一遍遍地试验，这次配的是藏青色，在所有颜料里，天蓝和藏青两种颜料是最难配的，半年多前她配天蓝就用了两天才成功。
而陈记的颜料室，是只有家主才能进入的，外头守着护院，颜料室门口又有绿叶、绿萼两个。
绿叶送了饭进去，陈湘如只留了两样就把其他的送出来了。
到了三更时分，陈湘如没回淑华苑，留宿颜料室。次日醒来又继续配颜料，反反复复，一遍又一遍，回想着老夫人口授的秘方，再试了无数次。
五月初九，陈湘如才算是大功告成。
颜料配制成功，当即就亲自领着绿叶、刘奶娘去了染布房，把藏青色及几样缺了颜料交给刘管事。
陈湘如瞧着时辰还早，又到织布房、绸缎庄走了一圈。
绸缎庄的柜台前，摆了一组四折屏风，每一扇屏风都是一幅名家花卉，雅俗共赏，吸引了无数的客商在那儿品评。
赵文抱拳道：“这是我们陈记新推出的名家花卉屏风缎，一套四幅，一匹屏缎有十五幅。”
“赵掌柜的，我要每幅图样五十匹。”
“林老爷，不能满足你这么多，我们东家发了话。限量售卖，一家最多买四十匹，不能再多了。这种名家花卉屏风缎，织起来慢得紧。”
虽说积攒大半年的货。可此刻大家看着那屏风花缎，越瞧越好，也有刺绣出来的，但这是织出来的，还织得有轮廓感就很不易，这也是陈记秘技。
刘奶娘见绸缎庄里人头窜动，“大小姐，还进去吗？”
“不进去了。赵管事正忙着呢，不打扰他做生意。先回家。”
刘奶娘见绸缎庄生意好，心下欢喜。
陈湘如而近来好几日没睡好，吃了碗羹汤就歇下了。
刘奶娘没事，就到上房里探望老夫人，自然少不得夸赞一番：“老夫人，我们家绸缎庄的生意出奇的好，积攒大半年的名家花卉屏风缎都快要抢空了，那么多人，都排着长队等着呢。还有我们家的绸缎，新出的花样又好看又雅致，大家都说是难得一见的好花式。”
陈湘妮歪着头。脸上挂着笑，自家的生意好，是谁都高兴。
陈湘娟手里捧着茶盏，“大小姐又设计花样了？”
“是三月时设计的如意花、吉祥花，大家都说喻意好，花式也好，又好听又雅致。”
老夫人含着笑，能看到陈记的生意火红，做为长辈自是万分欣慰。
陈湘娟道：“刘奶娘。我记得你是和大小姐一起出的门，你都回来了。她人呢？”
刘奶娘道：“为了准备颜料，大小姐好几宿都没睡好。这会儿回淑华苑歇下了。”
早上过来给老夫人请安，然后就出门了，陈湘如总是很珍惜陪老夫人、家人用饭的机会，有时候会在午饭前赶回来，有时候也会在晚饭前赶回来，所以老夫人会尽量等她，着实等不着时就留饭。
赵婆子道：“老夫人，马大公子来请安了。”
今儿，织造府的事不是很忙，马庆一回来，就看到西门内停着的马车，一瞧就知道陈湘如回来了。
想着许能在上房遇见陈湘如，当他进入花厅，却看到老夫人、陈湘娟姐妹在，并没有陈湘如，不由得有些失望。
请了安，老夫人赐了座。
马庆将手里的一盒东西呈了上去，“这是我新买的燕窝，听说湘如妹妹近来甚是操劳，正好给她补补身子。”
老夫人有些意外地看着突然间转了性子马庆，要是一开始他就知道关心陈湘如，她又何至打别的主意。
陈湘娟绞着手里的帕子，脸上挂着阴暗未明的笑，定定地看着马庆：他什么意思？挑明了话，却不理她了。
陈湘如说得对，她做什么事前还得权衡一番，要是没脸没皮的，马家人定会小瞧她。
老夫人道：“庆儿，有心了，我替如儿谢谢你。”
陈湘娟看着老夫人：她一定不知道。陈湘如近来都忙着，早出晚归的，一定没告诉老夫人，说成全她和马庆了。
一定没有说！
马庆是想在没说前与陈湘如和好么？
她是不是得提醒马庆一二。
不能明说，暗示一下也好了。
陈湘娟轻咳一声：“马大哥，若在端午节以前，你关心关心是应当的。可如今，你这样关心她，这可不大妥当。”
老夫人扭头看着陈湘娟，明明在生气，却歪着脑袋，一瞧她那带着怪异的表情老夫人就来气。这让她想到了扶不台面的侍妾姨娘，就知道整日的拈酸吃醋。
马庆听到这颇具暗示、提醒意味的话，心时懊恼，分明是老夫人不知道，“二小姐这话说得奇怪，湘如妹妹是我未婚妻，我关心她有何不对？”
陈湘娟这丫头想拿捏他，笑话！他马庆岂会被她给拿捏住。
一听马庆这话，分明就是想说与她无干，陈湘如居然成他口里的未婚妻了。
当她陈湘娟是好欺负的么？
第143章 不能说的秘密
早前没挑明倒罢，可已经挑明了，家里的兄弟姐妹都知道，如果马庆不喜欢她，她的颜面往哪儿，她的尊严又何在？
更会让陈湘如等人瞧了笑话！
她岂能让人瞧笑话的。
陈湘娟此刻双眉一挑，“马大哥真是贵人多忘事，那日大姐姐是怎么与我们说的，你不会忘得这么干净吧。”
赤\裸\裸的要胁！
马庆倏地一下站了起来。
陈湘娟扬了扬头：“看来马大哥的记性还没那么差。”
要是再闹下去，这个疯女人一定会说出一切。
马庆可不想惹老夫人不快，要是老夫人生气，陈湘如一定不会原谅他。
他长身一揖：“祖母，马庆告退，祖母将养着。”
陈湘娟款款欠身：“祖母，孙女告退！”原不想私下找他，可马庆却不把她放在眼里，她岂会由着他。
陈湘娟如此一想，追出了上房，几步追上马庆，张臂一拦：“你什么意思？大姐姐不会嫁给你，你倒没脸没皮的粘上去，当我这个未婚妻不存在么？”
“你…”马庆从未想过，这女子如此没脸皮，还自称是他未婚妻，但他不想与她纠缠，拂袖一挥，“你自个待着吧。”
陈湘娟大声道：“我最后警告你一次，记住自己的身份，你要是再敢给她送东西，再让我听到你喊她‘妹妹’，我可是什么事都做得出来的。”
他是她的！
不管她是怎么得来的，但她现在不能丢了脸面，不能让别人瞧她的笑话。
她骂陈湘如，说“你连自己未婚夫的心都留不住”，这也是在说她自己。所以，她绝不会任马庆这样下去。
马庆只觉气闷得紧，他早前一定是眼瞎了。居然会喜欢这样的女子，除了长得漂亮。哪里能比过得陈湘如，脾气坏、争强好胜，还要胁人…
陈湘娟，你想拿捏住我，我可是男人。
他一面走，一面想着应对之策。
路口上，站着五斤，他面露忧色地道：“大爷忘了。你近来还有个麻烦事没解决呢。”
织造府亏空的一万两银子！
马庆突地回过神来，若是他从不曾近过陈湘娟，他就可以找陈湘如帮忙，然后说出自己的难处。可是现在，要见陈湘如一面都很难。
陈湘如其实待他很好，她把美人别苑的入住画师资格让给了织造府，让他在同僚面前颇有面子。
五斤想着马庆是信任他的，否则不会告诉他这么隐秘的事，既然马庆信任他，他就得对马庆忠心。
马庆道：“你回头去街上买支钗子回来。”
五斤怔忡。很快回过神，“是送给二小姐的？”
“是。”
“那买多少钱的合适？”
“不用太多，二三百文钱就好。瞧着好看就行。”
“好，我马上就上街买支钗子。”
总得把陈湘娟给哄好了，免得她又发疯胡闹，上回在花园凉亭抱着他，让他丢尽了脸面，也让陈湘如痛苦地做出另一个决定。
是的，这都是陈湘娟毁了他的计划。
他原本可以娶陈湘如的，现在却变成了未知。
老夫人不知道还好，要是老夫人知道了。他马庆成了什么人，订亲的是姐姐。偏生和妹妹纠葛不清。
陈湘娟这个女子就是个难缠的，他只有哄好了陈湘娟。才能徐徐图之，在见不着陈湘如的情况下，也只有走好陈湘娟这枚棋子。
*
上房里，老夫人神色凝重地对赵婆子道：“你说这几日是怎么了？上回，马庆过来用晚饭，我便瞧着有些不对头。还有今天，二小姐那莫名其妙的几句话是什么意思？”
陈湘妮正低头吃茶，一些心慌，千万别问她，她可是答应过大姐姐的，不会说一个字，就是姨娘那儿也不说，连连道：“祖母，我不知道！祖母，我真的不知道！”
却见老夫人和赵婆子怪异地看着。
陈湘妮被这样一盯，越发心乱了，握着小拳头，浑身一颤，“祖母，我要去大厨房帮姨娘备午饭！孙女告退！”欠一下身，转身就跑，出了上房院门，还使劲地拍着胸口。
桃桃追了出来，“三小姐，你怎么了？跑得这么快！”
老夫人望着院门，“连三丫头都知道的事，我却不知道，这家里的事，还能瞒得了我…去，把三小姐给捉回来。”
她说的是捉回来，这就是说，无论如何也要把陈湘妮给带回来。
陈湘妮还没到大厨房，赵婆子与两个丫头就拦住了去路，“三小姐，老夫人请你去上房说话呢。”
她可什么也没说呀！
陈湘妮害怕地移着脚步，她不能说的，一句也不能说。
赵婆子道：“把三小姐请回上房吧。”
“不…”陈湘妮一下就软了下来，蹲在地上哇哇大哭起来，“我不知道…我什么也不知道，呜呜，别把我带回上房，让祖母问刘奶娘吧，我答应了大姐姐，一个字也不说的，我一个字也不说的，呜呜…我不能说的，哇哇…”
许是害怕，许是觉得要说了，就是背叛陈湘如。
陈湘妮越想越觉得为难，索性坐在地上哭得泪雨滂沱。
二姨娘听到哭声，从大厨房出来，几步走近，一把扶起陈湘妮：“多大的孩子，怎么还坐地上了？”
“姨娘，我不能说，我答应过大姐姐不说的。呜呜，你不要问我，问我也不说…你问刘奶娘吧，哇哇…”
赵婆子瞧着这样子，就算带到上房了，怕也是哭着不肯说的。
她也不好为难一个孩子，“好了，我不问你，我找刘奶娘去。”
刘奶娘正回淑华苑。就被上房的丫头请回去了。
赵婆子笑着。
老夫人板着脸。
刘奶娘有些摸不着头脑。
赵婆子道：“刘奶娘，说吧，到底怎么回事？老夫人想问。上回马大公子过来用晚饭的那次，二小姐唤他‘庆哥哥’。马大公子竟唤大小姐‘湘如妹妹’。三小姐不肯说，急得哭也不说，那我只有问你了。”
刘奶娘脑子一转，“赵婆子的话，我怎听不懂。”转而答道：“老夫人，奴婢能知道什么呀，这年轻人就喜欢哥哥、妹妹的叫，再是普通不过了…”
老夫人扬臂一拍：“刘、奶、娘！”肯定是有事瞒着她。要不然陈湘娟不会那么古怪，还说些莫名其妙的话，“你是大小姐身边服侍的，今儿说不清楚，就休要离开上房。”
刘奶娘急了，要是不说，就不让她离开。
可若是说了，老夫人受得住么。
“老夫人，不是奴婢不说，实在是大小姐下了令。不许任何说一个字，这…这…你要奴婢说，这不是为难奴婢么。”
看来。定是大事了。
老夫人越发想知道：“说——”
“老夫人，大小姐也是一片孝心呀，她怕你知道了受不住，你要是答应奴婢不动怒，奴婢才敢说。”
赵婆子一听这话，知是大事，转身低声宽慰起老夫人。
过了一阵，老夫人的急切缓了下来，也没之前那样生气。
刘奶娘方将端午节那天发生在花园凉亭的事细细地给说了一遍。
这对祖孙俩。老夫人瞒着大小姐，是不想大小姐受到伤害；大小姐瞒着老夫人。也是担心老夫人生气、动怒，伤了身体。
听罢之后。老夫人轻呼一声“如儿呀”，神色里难掩激动，“她自个受了这么大的委屈，还不让我知道，生怕我生气…”眼里一阵潮湿，有温热的眼泪滚下来。
赵婆子连连提醒道：“老夫人可不敢生气，你得冷静，千万得冷静，大小姐受这些委屈，不就是担心你的身子么，你可不能动怒呀。”
老夫人大吸几口气，平稳了心情，现下能明白陈湘娟为什么说那些话了，陈湘如答应了成全，她就认定马庆是她的，可马庆许是通过这事看出陈湘如的大度与品性，又觉得陈湘如好了。
想想看，一个善良大度，一个竟与自家弟弟大打出手的姐姐，两相比对，但凡有两分理智的男人，都会选择前者。
也难怪马庆会声声说“湘如妹妹”，陈湘娟会唤“庆哥哥”，这可真够乱的。
刘奶娘道：“老夫人，大小姐说老夫人的健康、陈家大院的名声比什么都重要，她已经答应了二小姐，成全二小姐和马大公子。大小姐没想瞒老夫人太久，只是大小姐想把所有的过错都揽到她身上，这样老夫人就能同意马大公子和二小姐的婚事。”
这样一个通情达理，又孝顺大方，心存孺慕之情，对弟妹又多有疼惜之谊的姐姐，谁不会珍惜、心疼。难怪陈相富这些日子总与陈湘娟作对，是因为他目睹了陈湘娟做出失德之举。
刘奶娘轻声道：“老夫人知道了，要是大小姐知道这事，指不定会如何难受，我倒不怕她责备，就怕她觉得没有脸面…现在想想那日二小姐说大小姐的话，可真像一把刀子呀。老夫人…”
“如儿是我的孙女儿，我岂有不疼之理。你们俩要装作不知道，我也装作不知道。”如此，陈湘如面对她时许会觉得自在些，再说这事要真是传扬出去，陈家大院的颜面尽失，不仅让陈湘如成了笑话，就连世人也会指责陈湘娟。
的确得顾忌陈家大院的颜面啊！
但，她这个做祖母的，不会委屈自己的孙女儿，且是这等懂事的孙女，老夫人更舍不得伤害。
第144章 分心
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赵婆子道：“老夫人，二小姐真的能消停？”
老夫人拿不准，这件事让她觉得很难办。
刘奶娘想了片刻，小心翼翼地道：“有句话，奴婢不知当讲不当讲？”
“说吧。”
“老夫人，有时候看得太严反而容易让人生出逆反之心，你不让做的事她偏做，若放任几分她反而学会把握分寸。奴婢觉着，现在的二小姐就是这样，那天她在花园凉亭里的行为，不可谓不大胆。可大小姐顺了她的意后，她反而倒得体了三分。”
在那美丽可人的外表下，是一个疯狂而炽烈的心。
老夫人可没瞧出有什么仪态，不过是她装出来的，要不是陈湘如没退让、没成全，没为陈家做出牺牲，陈湘娟这些日子会如此平静？
赵婆子没大听明白：“刘奶娘，你这话何解？”
刘奶娘道：“我的意思是…把茗儿召回来，再从乡下庄子上将小桠接回淑芳苑，就是早前赶走的吴奶娘也得送回二小姐身边。
早前，大小姐常说，人若太闲，就会找些事出来闹腾。所以，大小姐帮二姨娘过继了庶女，还让二姨娘打理三小姐的店铺、田庄，甚至还让二姨娘打理大厨房。
老夫人瞧瞧，以前不知二姨娘的能耐，如今看着不是都打理得极好。
老夫人不如给二小姐一些店铺打理，她有了事做，分了心，自然就不会给大小姐惹事。”
这话听着是有几分道理。
老夫人道：“二小姐心生怨恨。家里各房我不放心交给她，万一她再干出点什么事来…要说放心，还是把她交给五老太太我更放心。可她到底是我儿的骨血。便是看在我儿的情面上，我也不能太过无情。罢了。我就挑几间店铺出来给她打理。”
赵婆子含着笑，跟了老夫人身边几十年，自然知道老夫人的心思，“就选几家瞧着好，又不大好打理的交给二小姐。”
老夫人笑着：分散心思，这真是一个好法子。
次日一早，陈湘娟到上房请安时，陈湘如也到了。除了她，一边还多了一个人——马庆。
陈湘娟正讷闷，才突地忆起，今儿是休沐日。
正要给老夫人请安，陈湘妮与二姨娘也到了。
老夫人一一赐了座，笑微微地道：“上回，大小姐要我把小桠和吴奶娘给接回来，唉…”
陈湘娟有些意外，将视线移到陈湘如身上。